"James Moriarty..."

Giọng Anthony vang lên phía sau, cái tên ấy khiến hắn vừa mừng rỡ lại vừa bất an. Mỗi khi nghe đến, hắn lại không khỏi liên tưởng đến những con rắn độc quỷ quyệt.

"Thật ra ta vẫn luôn rất tò mò, ngươi tìm được cái... kẻ điên rồ kỳ quặc này từ đâu vậy?"

Samuel chống quải trượng, khập khiễng bước đến. Giờ phút này, trông hắn thảm hại vô cùng, toàn thân quấn đầy băng gạc, sắc mặt trắng bệch.

Hắn đã trúng trực diện phi đao Antimon và đạn tẩm Cantarella. May mắn là lúc đó Samuel đã kích hoạt quyền năng Anael đến mức tối đa, toàn thân gần như yêu ma hóa, thêm nữa viên đạn không trúng tim, Samuel mới có thể may mắn sống sót trong vụ nổ kịch liệt và độc tố mãnh liệt đó.

Thế nhưng, đó cũng chỉ là miễn cưỡng sống sót mà thôi. Khi Liệp Ma Nhân móc hắn ra khỏi đống đổ nát, thân thể hắn quỷ dị vô cùng, sinh và tử cùng lúc giằng xé thân thể ấy, vừa được chữa lành, huyết nhục lại hoại tử vì độc tố.

Khoảng thời gian ngắn ngủi đó, đối với Samuel mà nói, khó khăn tựa địa ngục.

Cũng may nhờ vào quyền năng mạnh mẽ này, Samuel cuối cùng đã sống sót. Mặc dù có chút chật vật, nhưng với thể chất của Liệp Ma Nhân, vết thương của hắn đang nhanh chóng lành lại, có lẽ chỉ vài ngày nữa là lại có thể tham gia chiến đấu.

"Ta đã nhắc nhở ngươi rồi, Lorenzo Holmes rất nguy hiểm, vô cùng nguy hiểm. Cho đến nay chúng ta vẫn không rõ ngụy Chén Thánh trên người hắn rốt cuộc có công hiệu gì, tùy tiện tấn công chỉ khiến chúng ta phải trả giá đắt."

Anthony quay đầu lại, nhìn vị phụ tá thảm hại của mình. Ông ta vẫn luôn toát ra vẻ ung dung, điềm tĩnh, nhưng giờ phút này trong giọng nói lại mang theo chút phẫn nộ.

"Hành động lần này tổn thất ba Liệp Ma Nhân, cũng may đó là những ám kỳ chúng ta gài cắm từ trước. Cơ quan Tịnh trừ không hay biết sự tồn tại của họ."

Sau khi mất đi «Khải Kỳ lục», mỗi Liệp Ma Nhân đang tại chức đều trở nên vô cùng quý giá, Bí Huyết của họ là tài sản đáng giá nhất.

"Chuyện này chẳng liên quan gì đến chúng ta. Chúng ta cũng đâu có hay biết Lorenzo vì sao lại ở đó. Đây là một trận chạm trán chết tiệt." Samuel nói.

Hắn vừa tỉnh dậy từ hôn mê, đến đây là để báo cáo những việc liên quan đến hành động cho Anthony.

"Chạm trán sao?"

"Đúng vậy, chúng ta đã đột nhập thành công vào nơi trú ẩn của Shermans, nhưng khi ta tìm thấy Shermans, hắn lại đang cùng với Lorenzo..."

"Hắn tìm thấy Shermans bằng cách nào?" Anthony hỏi.

"Ta không rõ, nhưng ta cho rằng có lẽ liên quan đến lá thư này." Samuel phân tích. Mặc dù mới tỉnh dậy không lâu, nhưng hắn càng lúc càng cảm thấy trận chạm trán này đầy rẫy sự ngẫu nhiên.

"Chẳng phải chúng ta cũng dựa vào lá thư dính Bí Huyết kia để tìm ra Shermans sao? Có lẽ lá thư này không chỉ đến tay mỗi chúng ta." Samuel nói tiếp, "Nhưng Shermans có gì quan trọng? Một Hồng y lưu vong đã lâu, dù từng ở Seven Hills cũng chỉ ở rìa quyền lực, sao đột nhiên lại được coi trọng đến vậy?"

Đối với nghi vấn của Samuel, Anthony không trả lời, chỉ cảm thấy sự việc khó bề giải quyết. Đây là lệnh trực tiếp bắt nguồn từ Tân Giáo hoàng. Ông ta cần Shermans chứng thực một số việc. Mặc dù nghi vấn của ông ta đã được Cựu Giáo hoàng xác nhận, nhưng việc Lorenzo đột nhiên tiếp xúc với Shermans đã khiến Anthony sinh lòng nghi ngờ.

Ai đã gửi lá thư này?

Tân Giáo đoàn vẫn chưa hay biết Cơ quan Tịnh trừ sớm đã đạt được liên hệ với Shermans. Việc Lorenzo đột ngột hành động này khiến ông ta có chút bối rối. Căn cứ chỉ thị của Tân Giáo hoàng, Lorenzo có thể là Lorenzo Medici, lão nhân thần bí và đáng sợ ấy rốt cuộc đã tìm được cách bất tử.

Có lẽ tất cả những gì đã xảy ra trước đó với Lorenzo, tất cả những gì hắn thể hiện ra chỉ là ngụy trang. Đối với kẻ đã từng dẫn dắt thời kỳ hoàng kim này, Anthony cảm thấy áp lực rất lớn.

Tựa như màn mưa mịt mờ kia vậy, một sương mù vô danh bao phủ trên Old Dunling, thợ săn và quái vật cùng nhau dạo bước trên phố phường, sẵn sàng tự tàn sát khi đối mặt nhau.

"Kế hoạch của chúng ta đã bắt đầu được tiến hành. Khi anh đã hồi phục, sẽ có chỉ thị mới truyền đạt cho anh."

Anthony nói với Samuel.

"Kế hoạch Moriarty?"

Samuel lại một lần nữa nhắc đến cái tên khiến người ta bất an ấy.

"Các ngươi vậy mà lại đồng ý hành động của tên điên đó..."

Samuel biết lời nói của mình chẳng thể thay đổi được gì, cũng chỉ là nói bâng quơ mà thôi. Hắn tự nhận mình là một kẻ bệnh hoạn, nhưng so với Moriarty, chứng bệnh của Samuel vẫn còn có thuốc chữa.

Nhưng kẻ kia thì khác.

"Mặc dù Moriarty đôi khi khó kiểm soát, nhưng ít ra, hắn quả thật có thể mang lại hiệu quả bất ngờ." Anthony chậm rãi nói.

"Thế nên hắn rốt cuộc từ đâu đến? Ta khi còn ở trong Thánh đường Kỵ sĩ đoàn, chưa từng gặp hắn, mà kiếm thuật của hắn thì thực sự quá tệ." Samuel có chút hiếu kỳ. Liệp Ma Nhân của Tân Giáo đoàn về cơ bản đều xuất thân từ Thánh đường Kỵ sĩ đoàn, nhưng Moriarty lại khác.

"Hắn là do Bệ hạ chọn lọc ra, một kẻ khiến Bệ hạ cảm thấy thú vị." Anthony nói.

Đối với những điều này, ông ta lúc đầu cũng không hiểu, không rõ kẻ như vậy có tư cách gì trở thành Liệp Ma Nhân, cho đến khi Moriarty hiển lộ cho ông ta thấy thiên phú kỳ quái của mình.

Thiên phú lừa dối.

Anthony giáo sĩ là người tâm phúc của Tân Giáo hoàng. Theo những kẻ lưu vong, chính là do ông ta đột ngột phản bội, khiến Thánh đường Kỵ sĩ đoàn vốn trung thành với các Hồng y trở mặt, nhờ đó Tân Giáo hoàng chỉ trong một đêm đã đoạt được toàn bộ quyền lực, đội lên chiếc mũ miện lộng lẫy kia.

Nhưng trên thực tế Anthony rất rõ ràng, tất cả những điều này chỉ là lời tự an ủi của đám lưu vong kia. Ông ta không phải mấu chốt của mọi chuyện. Cho dù ông ta không phản bội, cũng sẽ có một Anthony khác phản bội các Hồng y. Chân tướng của tất cả là quyền năng khiến người ta khiếp sợ của Tân Giáo hoàng. Với tư cách là Liệp Ma Nhân mang tên Rafael, ông ta mới chính là kẻ thao túng ảo ảnh, tất cả mọi người như những con rối bị giật dây, bị ông ta đùa bỡn trong tay.

Moriarty được ban cho quyền năng giống hệt Tân Giáo hoàng. Đây không chỉ là cái gọi l�� sự tin tưởng, mà là Tân Giáo hoàng cảm thấy sức mạnh này có thể bị hắn lợi dụng một cách hoàn hảo. Ở một mức độ nào đó, bọn họ là những kẻ lừa đảo giống nhau, một kẻ lừa dối chiếc mũ miện thần thánh kia, một kẻ lừa dối lý trí của người khác.

"Anh có vẻ không thích Moriarty. Chẳng phải anh thường nói hai người rất giống nhau sao?" Anthony hỏi.

"Tương tự không có nghĩa là giống nhau, giáo sĩ."

Samuel chẳng muốn nhớ lại về kẻ điên đó, thanh âm bình thản nói.

"Chúng ta càng giống nhau, chúng ta càng rõ đối phương, chẳng phải sao? Tựa như hai người có cùng sở thích, chúng ta thừa hiểu cách nào để làm vừa lòng đối phương. Nhưng khi hai kẻ tương đồng lại là hai quái vật thì sao?"

Samuel nhìn sắc mặt Anthony dần biến đổi, chậm rãi nói ra lý do mình e ngại Moriarty.

"Hai con quái vật chạm trán trong ngõ hẹp. Nếu là anh, anh sẽ nghĩ gì? Đây là đồng loại của ta, vui mừng điên cuồng mà ôm lấy nó? Hay chính vì tương tự, anh cũng nhận ra đối phương đáng sợ đến mức nào, từ đó cảm thấy cảnh giác và sợ hãi?"

Samuel chống quải trượng đi sang một bên, ngồi vào ghế.

"Thật ra những suy nghĩ trên còn coi là bình thường, nhưng Moriarty thì khác. Ta thừa nhận ta cũng không phải rất bình thường, ta mê đắm cái cảm giác chiến thắng chết tiệt, cảm giác thành tựu ấy, nhưng ta chỉ là có chút cố chấp, chứ không phải kẻ điên.

Kẻ cố chấp và kẻ điên là khác nhau, giáo sĩ."

"Anh có vẻ còn hiểu hắn hơn cả ta." Anthony nói.

"Đó là lẽ tự nhiên. Chúng ta tương tự, nhưng lại khác biệt. Ta có thể hiểu được một phần con người hắn, nhưng không thể nhìn thấu được phần điên rồ ấy."

Anthony im lặng một lát. Trong thư phòng rộng lớn chỉ có hai người họ, có vẻ hơi trống vắng. Vô số tài liệu chất chồng trên bàn ông ta.

"Vậy các ngươi tìm thấy Moriarty từ một bệnh viện tâm thần sao?"

Giọng Samuel lại vang lên. Hắn dường như vô cùng tò mò về lai lịch của Moriarty, không ngừng truy hỏi.

"Ta không rõ." Anthony nói.

"Ngươi không rõ?"

Giọng Samuel có vẻ hơi kích động.

"Hắn là do Bệ hạ mang về, anh cảm thấy ta có tư cách gì để hỏi thêm nữa chứ?"

Ánh mắt Anthony cũng có chút bất lực. Nhìn Samuel quấn đầy băng gạc, ông ta tiếp tục nói.

"Thế nhưng, hắn thực sự khiến người ta bất an. Đôi khi ta cũng không rõ hắn sẽ làm ra chuyện gì. Bệ hạ đánh giá hắn rất cao, nói hắn là người sẽ mang đến những bất ngờ thú vị."

"Cái gọi là bất ngờ thú vị, chính là sự khó lường, đúng không? Khi huấn luyện, ta từng ở cùng hắn. Hắn cắt đứt gân tay của một Liệp Ma Nhân, chỉ vì cảm thấy rất thú vị. Có người muốn dạy cho hắn một bài học, nhưng hắn lại dùng quyền năng đẩy người đó vào phòng bệnh tâm thần. Anh hẳn cũng biết chuyện này chứ?"

"Khi kích hoạt Bí Huyết, ý chí của Liệp Ma Nhân luôn phải chịu đựng thử thách ăn mòn. Quyền năng Rafael có thể cấy ghép những ảo ảnh đẹp đẽ để ổn định ý chí, cũng có thể mang đến sự điên cuồng cực độ... Liệp Ma Nhân đó, trong sự hỗn loạn rối ren, bị Bí Huyết ăn mòn, lâm vào điên loạn."

Samuel hồi tưởng lại thời điểm huấn luyện. Lúc đó Tân Giáo hoàng đang rất cần một nhóm Liệp Ma Nhân để tác chiến, rút ra Bí Huyết từ thân xác những Liệp Ma Nhân đã chết, rồi truyền vào cơ thể những người được chọn lọc. Trải qua tôi luyện tựa địa ngục, thế là, Tân Giáo đoàn đã được sinh ra từ thân xác của những kẻ đã chết đó.

"Mà đây chính là điều kỳ lạ của Moriarty, giáo sĩ."

"Cái gì?"

Samuel cẩn thận hồi tưởng lại. Đó là chỉ vài lần anh ta tiếp xúc với Moriarty, và cũng chính vài lần đó đã khiến anh ta hoàn toàn không thể hiểu nổi người này.

"Ta nghĩ hắn là một dạng biến thái nào đó, thích xem người khác điên cuồng, nhìn người khác thống khổ, thích lấy sự thống khổ đó làm thú vui. Như vậy, chiều lòng con quái vật này sẽ rất đơn giản. Ta tìm đến mấy tử tù, cung cấp cho hắn những trò tiêu khiển, chỉ mong hắn đừng ảnh hưởng đến các Liệp Ma Nhân khác, nhưng hắn lại từ chối."

"Từ chối sao?"

"Đúng vậy, từ chối. Ta cứ nghĩ đối với hắn mà nói, đó sẽ là thứ đồ chơi rất thú vị. Thế nhưng hắn lại từ chối, hắn cảm thấy hành hạ một đám tử tù chẳng có ý nghĩa gì..."

Giọng Samuel hơi run rẩy, không phải sợ hãi, mà là khó hiểu.

"Đối với hắn mà nói, hắn xác thực thích sự thống khổ của người khác, nhưng cái này có một tiền đề, tiền đề là sự thống khổ do người mà hắn thấy thú vị trải qua."

"Nhưng hắn là một kẻ tâm thần với những thú vui bệnh hoạn, một tên điên. Làm sao chúng ta có thể đoán được sở thích của một người như vậy chứ?"

Mỗi người đều có mục đích, có hướng đi của riêng mình. Duy chỉ có Moriarty mang đến cho anh ta cảm giác như một con rắn độc tùy ý tiến bước. Vàng bạc mỹ nhân đều không thể dụ dỗ hắn, nhưng hắn lại tràn đầy động lực vì những điều kỳ quặc.

"Ít nhất, Moriarty cũng coi như phân rõ sở thích và công việc. Hắn đưa ra kế hoạch rất không tệ, và chỉ được Bệ hạ cho phép mới bắt đầu chấp hành."

Anthony cầm lấy chén nước, uống một ngụm. Biết được những chuyện đã xảy ra từ trước, ông ta vẫn bình thản như thế.

"Thế nên kế hoạch là gì?"

"Lorenzo Holmes, hắn nghi là Lorenzo Medici, đồng thời có thể xác định trên người hắn mang theo ngụy Chén Thánh. Hắn là một kẻ cực kỳ nguy hiểm. Cương quyết khai chiến với hắn sẽ gặp phải sự phản đối từ Cơ quan Tịnh trừ, mà bản thân hắn cũng rất hiếu chiến."

"Chia rẽ cả hai bên? Khiến Cơ quan Tịnh trừ tìm cách từ bỏ Lorenzo?"

Đó không phải một câu đố khó giải, Samuel dễ dàng nghĩ ra.

"Là như vậy sao?"

Anthony gật đầu. Xem ra kế hoạch này đã được triển khai có trật tự.

"Nhưng như thế vẫn chưa đủ," Samuel hồi tưởng đến cái thân ảnh vung kiếm trong hầm rượu, "Dù thời gian tiếp xúc không dài, nhưng ta không cho rằng bấy nhiêu là đủ để đánh bại hắn, chưa kể hắn còn nghi là Lorenzo Medici."

Là người Firenze, Samuel hiểu rất rõ về sự tích của Lorenzo Medici. Cụ già ấy cả đời chỉ bại bởi thời gian, vậy mà nhiều năm sau, hắn dường như lại sống lại trong một thân thể trẻ tuổi, lật ngược thế cờ vào phút cuối.

Không, hắn vẫn chưa triệt để chiến thắng thời gian. Tân Giáo đoàn, Tân Giáo hoàng sẽ không dễ dàng bỏ qua hắn, dù chỉ là nghi vấn cũng không thể bỏ qua.

"Thế nên một vài kế ho��ch, chỉ có kẻ bệnh hoạn như Moriarty mới có thể đưa ra."

Anthony lúc này nói, vẻ mặt ông ta rất thú vị, dường như vẫn luôn nhìn mọi chuyện dưới góc độ của một người ngoài cuộc, nhưng rõ ràng ông ta là Giáo trưởng Tân Giáo đoàn, đại diện cho Firenze.

"Lorenzo Holmes là một khối sắt cứng rắn, nhưng đôi khi không cần dùng sức mạnh khổng lồ để phá hủy nó, chỉ cần tạo ra vết nứt bên trong là đủ."

"Hắn có thể làm được sao?"

Samuel vô cùng bất an với cái Moriarty khó lường kia. Hắn tựa như một chú cừu non không an phận, luôn sẵn sàng húc đổ người chăn cừu.

"Không rõ, bất quá có ta ở đây mà, chẳng phải sao?"

Anthony mỉm cười. Theo nụ cười của ông ta, vết sẹo dữ tợn kia cũng nhúc nhích, như một con rết bò trên da thịt.

"Chúng ta đều là quân cờ của Bệ hạ, đặt trên bàn cờ mang tên Old Dunling này. Những tầng lớp khác nhau sẽ nhìn thấy những điều khác nhau, Samuel."

Hành động lần này có thể nói hoàn toàn được tiến hành theo ý tưởng của Moriarty. Sự hiện diện của Anthony chẳng có ý nghĩa gì. Thật ra Samuel cũng đã ý thức được điều này, nhưng dù sao Anthony cũng là Giáo trưởng, Samuel không dám tùy tiện chất vấn ông ta.

"Các ngươi chỉ ý thức được kẻ địch trước mắt, còn những kẻ tiềm ẩn thì sao?"

Anthony nói rồi cầm lấy lá thư này, lá thư đã châm ngòi một loạt sự kiện trước đó. Lá thư này chỉ có Anthony từng xem qua, và cũng chính sau khi xem qua lá thư này, cuộc truy đuổi Shermans mới bắt đầu.

Nhưng nó có chút khác biệt so với lá thư mà Lorenzo nhận được, lá thư này lại có thêm một đoạn văn.

"Lorenzo Holmes nghi là Lorenzo Medici."

Anthony có thể khẳng định phong thư này tuyệt đối không phải đến từ Cơ quan Tịnh trừ. Trên bàn cờ mang tên Old Dunling này, còn có một người chơi khác vẫn chưa lộ diện, một người chơi mà tất cả mọi người đều xem nhẹ.

Hắn sở hữu Bí Huyết, cũng thấu rõ sự "bất tử" của Lorenzo Medici. Trải qua trầm tư suy nghĩ, Anthony chỉ có thể đi đến một kết luận.

Phong thư này đến từ tàn đảng của Lawrence.

"Các ngươi lại muốn làm gì vậy?"

Anthony là người chủ trì mọi chuyện này, là người được Tân Giáo hoàng ủy thác làm người cầm cờ tại Old Dunling. Ông ta muốn săn không phải Lorenzo Holmes, mà là lợi ích lớn nhất mà Tân Giáo đoàn có thể đạt được ở Old Dunling.

Lợi ích này có thể là Lorenzo Holmes và ngụy Chén Thánh trên người hắn, cũng có thể là tàn đảng của Lawrence và cuốn «Khải Kỳ lục» đã thất lạc kia.

...

"Vậy tên tâm thần kia đã bắt đầu rồi sao?"

Dịch bệnh bác sĩ hỏi, nhìn Lawrence vừa tỉnh dậy khỏi ghế.

Lawrence vừa thoát khỏi sự xuyên qua qua 【Khe Hở】, trên mặt lộ ra sự gián đoạn ý thức gây ra một chút thống khổ. Thả lỏng một lúc, hắn nhẹ gật đầu, trong lời nói có ý tán dương.

"Không ngờ Tân Giáo hoàng lại tìm được nhân tài như vậy, không, kẻ điên rồ."

"Xem ra kế hoạch của bọn hắn rất hoàn hảo, hoàn hảo đến mức anh cũng thấy không tệ." Dịch bệnh bác sĩ nói.

"Đúng thế, chỉ tiếc bọn hắn lại chưa từng nhận ra mình đã sớm bị ta để mắt tới."

Lawrence nói rồi hồi tưởng lại khuôn mặt đứa bé kia. Có chút nhu nhược, có chút khép kín, nhưng cũng có chút điên cuồng. Lúc đó, cuộc gặp gỡ tại Nhà thờ Trắng là do Lawrence cố tình sắp đặt. Hắn muốn lợi dụng Higgs để kiềm chế Lorenzo, chỉ tiếc quân cờ này không thể được sử dụng.

Nhưng cũng nhờ những điều đó, để quân cờ này hôm nay bùng cháy ánh lửa, khiến Lawrence có thể dễ dàng tham gia vào đó.

Bản chuyển ngữ này là thành quả biên tập của truyen.free, trân trọng gửi đến quý độc giả.