Con người liệu có thật sự sở hữu cái gọi là... ý chí tự do không?

Giọng Arthur không lớn, nhưng lại rõ ràng đến lạ. Anh ta dường như không chỉ hỏi Lorenzo, mà còn hỏi cả Anthony bên cạnh mình.

Đây là một sự kết hợp kỳ lạ, ba người với thân phận, chức vụ và lợi ích khác biệt, giờ đây vì một mục đích chung chồng chéo lên nhau, lại ngồi bàn luận... những vấn đề triết lý. Trong khi vài phút trước, ba người họ suýt chút nữa đã rút kiếm đối đầu, khởi chiến ngay trên đường phố Old Dunling.

"Thực ra, gạt bỏ mọi lập trường khác biệt sang một bên, ít nhất chúng ta có chung một mục đích, đó là đều muốn làm rõ Yêu ma là cái gì, đúng không?"

Arthur tiếp tục nói.

"Tịnh trừ Cơ quan của chúng tôi đã nghiên cứu rất lâu dưới góc độ lý tính, chúng tôi phát hiện sự ăn mòn của Yêu ma dường như có liên quan đến cái gọi là tinh thần. Mà thông tin này thì Lorenzo, ngài cũng đã rõ.

Họ đã tiến hành một thí nghiệm thú vị, được phát triển từ khái niệm phản xạ có điều kiện, gọi là phản xạ có điều kiện thao tác. Họ nhốt một con chuột vào một cái hộp kín hoàn toàn không bị tác động từ bên ngoài, huấn luyện nó nhấn nút đỏ để lấy thức ăn.

Tuy nhiên, khi thí nghiệm tiếp diễn, họ kéo dài thời gian phản hồi sau mỗi lần nhấn nút. Có thể phải nhấn hàng chục lần mới nhận được thức ăn đầu tiên. Trong trường hợp này, con chuột bỏ cuộc, không còn nhấn nút nữa. Nhưng khi việc cấp phát thức ăn trở nên bất định, con chuột không rõ liệu cần nhấn bao nhiêu lần mới có thể nhận thức ăn – có thể chỉ vài lần, hoặc hàng chục, hàng trăm lần – nhưng lần này nó không hề từ bỏ, mà vẫn kiên trì nhấn nút."

Ngoài tiếng mưa lớn xối xả và tiếng gầm rú của đoàn tàu sắt đang chạy, giờ phút này trong khoang tàu chỉ còn lại giọng nói của Arthur. Anh ta nhẹ nhàng kể lại thí nghiệm quái dị ấy. Lorenzo vẫn giữ vẻ mặt không cảm xúc, còn Anthony cũng lộ ra vài phần tò mò. Tại Firenze, nơi lấy tín ngưỡng làm tên gọi, cái gọi là lý tính lại bị xem là dị đoan.

"Kết quả thí nghiệm rất thú vị. Mỗi lần con chuột nhấn nút đều là một kiểu củng cố, không ngừng củng cố niềm tin rằng chỉ cần nhấn nút sẽ có thức ăn. Con chuột không có trí tuệ, chỉ có bản năng, nhưng nó lại gán cho cái động lực làm điều trái ngược với bản năng ấy là do bản năng thuần túy...

Lorenzo Holmes tiên sinh, ngài không cảm thấy điều này rất tương tự với loài người chúng ta sao?"

Trong khoang tàu sắt kín mít, không khí trở nên ngột ngạt, đè nén. Dường như từ lúc Arthur kể về thí nghiệm này, ba người họ đã trở thành những con chuột trong chiếc hộp, bị mắc kẹt bên trong.

"Tại sao chúng ta lại làm ra rất nhiều chuyện ngu xuẩn, dù biết rõ sẽ không đạt được hồi báo, nhưng lại vẫn cứ kiên trì một cách vô nghĩa?"

Thần sắc Anthony cũng trở nên nghiêm túc. Với tư cách là Giáo trư���ng đương nhiệm của Giáo đoàn, anh ta hiểu rõ cái gọi là tín ngưỡng chẳng qua là công cụ để kiểm soát tầng lớp hạ lưu ngu muội mà thôi. Nhưng trong câu chuyện của Arthur, anh ta nghe thấy một điều gì đó khác biệt.

"Đúng vậy, thực ra tình huống này cũng có thể thay đổi cách nhìn một chút. Chúng ta hóa thân thành những con chuột trong hộp, thỉnh thoảng sẽ có những ngọn mâu sắt từ bên ngoài hộp rơi xuống, giết chết những con chuột khác. Chúng ta vô cùng sợ hãi, nhưng chỉ cần tiếp tục không ngừng nhấn cái nút màu đỏ kia, mâu sắt sẽ không rơi xuống.

Thực ra, lúc này nó không còn nên được gọi là nút bấm nữa. Nó nên có sự phân loại chi tiết hơn. Hành động chúng ta nhấn nút là sự triều bái, tiếng kêu chi chi chính là việc tụng niệm Thánh Văn. Chỉ cần chăm chú nhìn vào cái nút được gọi là Thần ấy, mâu sắt sẽ không rơi xuống..."

Tĩnh lặng. Khoang tàu chìm trong sự tĩnh mịch tuyệt đối. Không ai ngờ Arthur có thể lý giải cái gọi là "Tín ngưỡng" theo cách ấy. Nhưng khi nghe xong thí nghiệm này, không chỉ Lorenzo, ngay cả Anthony cũng không có lời nào để phản bác.

Sự tương đồng này khiến người ta cảm thấy sợ hãi.

Đối với những con chuột bị mắc kẹt trong hộp, cái nút ấy chẳng phải là cái gọi là thần sao?

"Đương nhiên, kết luận mà thí nghiệm này đưa ra chính là, con người không có ý chí tự do. Tất cả chúng ta đều bị mắc kẹt trong hộp, bị những thứ khác biệt ảnh hưởng, thậm chí là bởi chính bản thân chúng ta.

Chúng ta có thật sự khao khát thức ăn không? Hay là cảm giác đói bụng của cơ thể đã thúc đẩy hành động của chúng ta? Còn những thứ quyền lực, tài phú... Tóm lại, tất cả chúng ta đều là những tù nhân trong chiếc hộp, bị các loại dục vọng khác nhau kiểm soát."

Nói đến đây, Arthur mỉm cười, rồi lại bác bỏ tất cả những gì vừa nói.

"Tuy nhiên, chuyện như vậy, ai mà biết được? Chúng ta đã sống trên thế giới này lâu đến vậy, mọi quy tắc, luật lệ đều phải do chính chúng ta tự mình khám phá, xây dựng những điều đã biết, và rồi, khi nhận thức đột phá giới hạn, lại lật đổ tất cả những gì trước đó."

Đây chính là lịch sử loài người: thành lập quốc gia, lật đổ quốc gia, trên đống đổ nát của quốc gia lại xây dựng nên một quốc gia mới. Sự hủy diệt và tái sinh không ngừng luân hồi.

"Một sự lý giải không tồi."

Trong im lặng, Anthony lên tiếng.

"Tôi cứ nghĩ ngài sẽ có gì đó sụp đổ về tín ngưỡng chứ." Arthur mỉm cười nói.

"Làm sao lại thế?"

Anthony đáp lại đầy ẩn ý.

Sau đó, ánh mắt anh ta đặt lên người Lorenzo, người vẫn luôn giữ im lặng. "Đây là một câu chuyện thú vị," Lorenzo nói.

"Cho nên, đây là cách ngài tự biện minh sao, Arthur?"

Có đôi khi con người thật kỳ lạ. Lorenzo có thể hiểu được hoàn cảnh khó xử của Arthur, bởi suy cho cùng anh ta vẫn phải phục tùng Nữ Hoàng Victoria. Nhưng dù hiểu, điều đó không có nghĩa là Lorenzo sẽ không cảm thấy phẫn nộ.

"Không, đây không phải tôi biện minh. Tôi không cần thiết phải giải thích điều gì. Trên thực tế, thí nghiệm này chủ yếu là để nói cho ngài nghe đấy, Lorenzo."

Arthur cuối cùng cũng chĩa mũi nhọn về phía Lorenzo. Trong đôi mắt vẩn đục ấy, hình ảnh Lorenzo phản chiếu méo mó, rồi như một cơn bão hỗn độn cuốn lên, kéo hình dáng Lorenzo biến thành một mớ hỗn loạn.

"Tôi?"

"Sao Kim."

Arthur hỏi thẳng thừng, như thể đã nhìn thấu Lorenzo.

"Cái tên đó, Lorenzo Holmes..." Arthur tiếp tục giải thích thí nghiệm quái dị ấy, "Mỗi lần con chuột nhấn nút đều là một lần củng cố, củng cố hành động này, cùng với sự khao khát kết quả đạt được."

"Mỗi lần ngài niệm tên ấy, chẳng phải là một kiểu củng cố trên phương diện nhận thức của ngài sao? Ngài cứ như đang tự thôi miên chính mình, biến mình thành Lorenzo Holmes, chứ không phải cái gọi là Metatron, 047."

"Ngài muốn nói cái gì?"

Cái tên ấy là một nguyện vọng, một tín niệm, và mỗi khi bị nhắc đến, Lorenzo đều không kìm được cơn giận.

"Ngài không hề tự do, Lorenzo. Ngài luôn bị ảnh hưởng, bị Ngụy Chén Thánh tác động, giống như con chuột trong hộp, mà nó hoàn toàn không ý thức được sự ngớ ngẩn của chính mình.

Chẳng lẽ ngài vẫn chưa nhận ra sự quái dị của mình sao? Con người không thể chết đi rồi sống lại, cũng không thể theo cái cách gần như quỷ dị ấy mà điều khiển Nguyên Tội giáp trụ."

Sau đó, lại là một khoảng lặng dài. Mãi lâu sau, Lorenzo chậm rãi lên tiếng.

"Ngài không còn tin tưởng tôi nữa, phải không?"

"Có lẽ vậy. Thực ra tôi cũng bắt đầu tin những điều Merlin thường lải nhải, như là... tri thức bị nguyền rủa, thứ chết tiệt đó. Khi biết những điều này, đôi lúc tôi cũng sẽ nghi ngờ mọi thứ đang tồn tại, cảm thấy tất cả đều không đáng tin, điều này làm tôi bối rối một thời gian rất dài.

Nhưng ai có thể thoát ly khỏi những điều này?"

Arthur lộ ra một nụ cười khó coi. Trong mắt Lorenzo, anh ta cứ như một người bị xiềng xích từng lớp giam cầm. Những xiềng xích ấy mang tên Arthur, Công tước Phoenix, và một người cha.

Không, không chỉ Arthur, tất cả mọi người đều bị những xiềng xích khác nhau trói buộc. Chúng nặng nề đến nỗi khiến người mang chúng bước đi khó khăn. Và giờ đây, những xiềng xích ấy quấn quanh lấy Lorenzo, đè ép anh ta đến mức gần như không thở nổi.

"Tôi nghi ngờ ngài bị Ngụy Chén Thánh ăn mòn và ảnh hưởng, và cái tên Lorenzo Holmes chính là nguyên nhân của điều đó. Dưới sự ảnh hưởng của Ngụy Chén Thánh, nó liên tục bóp méo nhận thức của ngài, khiến ngài từ 047 biến thành một 042 không hề tồn tại, một cái gọi là Lorenzo Holmes."

Anthony tham gia vào cuộc nói chuyện. Với tư cách là đối thủ của Lorenzo, anh ta không có sự bận tâm và do dự như Arthur trước đây, mà nói thẳng thừng và lạnh lùng.

"Hơn nữa, Ngụy Chén Thánh còn đang dần dần từng bước xâm chiếm những người xung quanh ngài, Lorenzo."

Lorenzo nhạy bén nhận ra sự bất an. Đây mới là mục đích của Anthony. Mấy cái thí nghiệm chết tiệt hay câu chuyện kỳ quái trước đó, tất cả đều chỉ là để dọn đường cho màn kịch hiện tại.

Kịch bản cuộc săn này đã định sẵn từ trước, Lorenzo bị đẩy vào mà không tìm thấy chút kẽ hở nào để phản kháng hay thở dốc.

Việc giết người vô tội hay mệnh lệnh của Nữ Vương, những điều đó không phải là nguyên nhân thực sự khiến Arthur trở nên sắt đá đến vậy. Cái thực sự khiến Arthur trở nên như vậy là sự đe dọa từ chính bản thân Lorenzo, hay nói đúng hơn, là sự lừa gạt của Moriarty...

"Ngài cũng đã thấy bạn cùng phòng của ngài rồi đấy, hắn ta bị ăn mòn... bị chính ngài ăn mòn." Anthony nói.

"Nhưng vừa rồi ngài thậm chí còn chưa nhìn thấy hắn ta, tại sao ngài lại rõ ràng được những điều này?"

Lorenzo nhìn Anthony. Khi nhóm Liệp Ma Nhân đột kích, anh ta đã để Higgs ở lại trong con hẻm nhỏ. Anthony hoàn toàn chưa từng thấy Higgs, vậy làm sao có thể xác định được trạng thái của hắn ta?

Nhưng Lorenzo nhanh chóng tự thấy nực cười vì sự chậm hiểu của mình. Đây không phải một trận khẩu chiến trên bàn đàm phán, mà là một cuộc săn đã được dự mưu từ trước. Anthony chắc chắn đã có sẵn lý do thoái thác hợp lý của riêng mình.

"Bởi vì trước đó, chúng tôi đã để mắt đến bạn cùng phòng của ngài rồi. Hắn ta bị ăn mòn. Và dựa trên dữ liệu của Tịnh trừ Cơ quan, khu vực đường Cork này trong mấy ngày qua hoàn toàn không xuất hiện sự ăn mòn nào, chỉ có ngài, Ngụy Chén Thánh với sự ăn mòn không thể biết trước ấy. Có lẽ ngay lúc này chúng tôi cũng đang bị sự ăn mòn từ ngài bao phủ thì sao, ai mà biết được.

Higgs đã bị ăn mòn, lâm vào điên loạn, hắn ta giết chết tất cả thành viên trong hội hỗ trợ, và cả vị bác sĩ tâm lý đáng thương kia nữa... Tịnh trừ Cơ quan đã phát hiện sự ăn mòn bất thường, sau khi xử lý xong Nhà thờ Trắng, họ quyết định phải khẩn cấp thu nhận ngài."

Đối diện với Anthony, Lorenzo không hề bất ngờ, đây là việc của Moriarty. Chắc hẳn hắn ta đã bắt được một kẻ xui xẻo nào đó để thay thế mình, giả chết. Chỉ cần hắn ta tiếp tục lẩn trốn trong bóng tối, Lorenzo sẽ không thể nào chứng minh những điều này. Dù sao trong mắt Tịnh trừ Cơ quan, "Moriarty" không hề tồn tại; ngay cả khi thật sự có một người tên là Moriarty, hắn ta cũng đã chết từ lâu tại Nhà thờ Trắng.

"Khẩn cấp thu nhận ư? Điều động toàn bộ Liệp Ma Nhân, thậm chí cả Nguyên Tội giáp trụ... Tôi còn nghĩ rằng các người muốn phát động một cuộc chiến tranh cục bộ ngay trong Old Dunling chứ."

Lorenzo cảm thấy Anthony thật nực cười. Tịnh trừ Cơ quan có đội phản ứng nhanh đối phó sự kiện đột xuất, nhưng họ không thể nào trong thời gian ngắn như vậy mà phong tỏa toàn bộ quảng trường; trên khắp các con phố chỉ có Lorenzo, và những kẻ địch kia.

"Bởi vì Joey cũng đã bị ngài ăn mòn rồi, Lorenzo." Arthur chậm rãi nói.

Lorenzo khẽ giật mình, rồi có chút không dám tin vào tai mình.

"Ngài nói cái gì?"

"Joey, vài ngày trước hắn ta bị kiểm tra và phát hiện bị ăn mòn. Nhưng gần đây hắn ta vẫn luôn ở Old Dunling, đóng giữ cứ điểm. Hắn ta không tiếp xúc bất kỳ Yêu ma nào, cũng không bị Máy Bơm Vĩnh Hằng kéo đi làm thí nghiệm gì. Trong khi hắn ta lại là người liên hệ chúng tôi sắp đặt để đối phó ngài, và thứ liên quan đến Yêu ma mà hắn ta tiếp xúc nhiều nhất, gần gũi nhất, chính là ngài.

Joey là Thượng vị Kỵ sĩ của Tịnh trừ Cơ quan. Sau khi trải qua đặc hóa tinh thần, dù không thể sánh bằng các Trưởng Kỵ sĩ, nhưng hắn ta cũng có khả năng kháng cự ăn mòn nhất định. Thế mà, hắn ta vẫn bị ăn mòn, ngay tại trung tâm của Tịnh trừ Cơ quan, trong Old Dunling."

Arthur nhẹ giọng lẩm bẩm về nỗi sợ hãi vô hình ấy.

"Ngụy Chén Thánh đang lấy ngài làm trung tâm, để hủ hóa những người xung quanh ngài."

Chỉ trong một thoáng, dường như vô số bàn tay vô hình đã nắm chặt lấy Lorenzo, giam cầm tứ chi và bóp nghẹt cổ họng anh ta. Tân Giáo đoàn đã mưu đồ tất cả những điều này từ rất lâu trước đó, và giờ đây, mọi âm mưu chồng chất lên nhau, tạo nên hiện trạng ngày hôm nay.

Nói gì cơ? Tân Giáo đoàn không đáng tin ư? Lorenzo cảm thấy sự giải thích như vậy thật nhợt nhạt và bất lực. Và lúc này, Anthony tiếp tục truy kích. Vết sẹo dữ tợn trên mặt anh ta theo chuyển động của cơ bắp mà vặn vẹo chậm rãi, hệt như một con rết sống dậy.

Anthony mỉm cười nhìn Lorenzo, thổ lộ những lời của ma quỷ.

"Chẳng lẽ bấy nhiêu vẫn chưa đủ để chứng minh sao? Hay là ngài muốn thấy thêm nhiều bằng chứng nữa?"

Bằng chứng...

Đó là một cảm giác bất lực, tự trách, và cả phẫn nộ.

Đôi mắt xám xanh chăm chú khóa chặt gương mặt Anthony vào trong vực sâu thăm thẳm của nó. Lorenzo hiểu rõ Anthony, đây là một lời đe dọa, cũng là sự khiêu khích.

Moriarty ẩn mình trong bóng tối, chỉ cần Lorenzo tiếp tục phản kháng, hắn ta sẽ tạo ra hết "bằng chứng" này đến "bằng chứng" khác. Đây là lỗi của Lorenzo, anh ta đã quá đắc ý quên mình. Sau khi giết chết Lawrence, anh ta cứ nghĩ mình có thể ít nhiều vượt qua một cuộc sống bình thường như con người, có những mối quan hệ xã giao tưởng chừng bình thường. Nhưng anh ta là một ngọn lửa, một ngọn lửa bùng cháy trong bóng tối chết chóc; anh ta soi sáng những người xung quanh, khiến những người mà Lorenzo trân quý bị những điều quái dị đáng sợ phát hiện.

Những người biết rõ điều ấy...

Thời điểm lựa chọn đã đến: là rút dao ra giết chết tất cả mọi người, rồi trốn thoát khỏi nơi đây, hay cứ thế lún sâu vào âm mưu của Tân Giáo đoàn để những người đó có thể sống sót?

Là hóa thân thành một con người, hay trở thành một quái vật.

Không khí trầm uất gần như đông đặc thành khối chì nặng nề, lấp đầy khoang tàu sắt, đè nén lấy mỗi người. Sự ngột ngạt đạt đến cực điểm.

"Tôi chấp nhận... Tôi chấp nhận sự thu nhận của ngài, Arthur."

Dưới áp lực cùng cực, giọng nói ấy trở nên mơ hồ. Nhưng khi nghe thấy những lời này, Arthur thở phào nhẹ nhõm, tống hết khí đục trong phổi ra ngoài. Anh ta thực sự cảm nhận được, luồng sát khí vừa rồi đã đạt đến cực hạn, dường như chỉ một giây sau Lorenzo sẽ bùng lên ngọn lửa thanh tẩy rực cháy, liều lĩnh phát động chiến tranh ngay trong Old Dunling. Nhưng điều khiến anh ta không ngờ tới là, một Lorenzo kiêu ngạo bất tuần như vậy, cũng có lúc phải cúi đầu. Anh ta chấp nhận, nhưng ngay lúc đó, anh ta còn nói thêm.

"Cha xứ Anthony."

Giọng nói ấy vang lên.

"Ngài là kẻ thù của tôi, Cha xứ Anthony."

Giọng nói rất bình tĩnh, không hề gợn sóng, cũng không kịch liệt. Nếu không chú tâm lắng nghe, thậm chí sẽ bị tiếng gầm rú của đoàn tàu sắt và tiếng mưa rơi che lấp.

Đây cũng là một lời đe dọa sắc lạnh, nhưng khi được nói ra lại bình thường đến mức khiến người ta không hề để tâm. Ngay sau đó, giọng nói ấy lại vang lên.

Arthur nhìn về phía Lorenzo. Trong một thoáng, anh ta cảm thấy như có kẻ bóp chặt trái tim mình, nỗi sợ hãi mang tên Lorenzo lan truyền khắp cơ thể theo từng nhịp đập.

Lorenzo vẫn rất bình thường, thần sắc bình tĩnh, không hề giận dữ, chỉ là ánh mắt lạnh lùng như trước. Thế nhưng, lúc này đây Arthur lại cảm thấy một chút gì đó quen thuộc. Trong khoảnh khắc ấy, anh ta chợt nhớ lại vẻ ngoài của Lorenzo lần đầu tiên mình nhìn thấy.

Trên thực tế, Arthur đã từng gặp Lorenzo bảy năm trước, trong sự kiện Thảm án Hồng Hà. Đó thực sự là một cảnh tượng khó quên. Sông Thames bị nhuộm đỏ, những chi thể đứt lìa cùng nội tạng dập dềnh trôi nổi theo dòng nước xiết, thậm chí có cái còn bị xô lên bờ đường. Các băng đảng hoành hành ở khu Hạ thành đã bị quét sạch hoàn toàn, và mệnh lệnh của Đế quốc Shrike được ban ra, hoàn toàn kiểm soát khu Hạ thành.

Arthur đã nhìn thấy Lorenzo trong tài liệu Shrike cung cấp, trên một tấm ảnh đen trắng. Nếu không phải lúc ấy Shrike cầu tình, Arthur đã định giết Lorenzo rồi. Nhưng trong khoảng thời gian tiếp xúc với Lorenzo sau đó, Arthur dần dần quên đi suy nghĩ lúc bấy giờ, và giờ đây, anh ta chợt nhớ lại.

Nhớ lại vì sao khi đó anh ta lại muốn giết Lorenzo.

Khi ấy, Công tước Phoenix chính là "Arthur", dẫn dắt Tịnh trừ Cơ quan tác chiến chống lại Yêu ma. Và khi nhìn thấy Lorenzo, anh ta bỗng có một ảo giác kỳ lạ: rõ ràng người trong ảnh bình thường đến vậy, nhưng Arthur lại có thể cảm nhận được từ đó sự ngang ngược và ngông cuồng vô danh, dường như chỉ một giây sau anh ta sẽ cầm kiếm xuyên qua bức ảnh ràng buộc, vung kiếm chém giết tất cả mọi người...

Đó là một người giống như Yêu ma, không, nói đúng hơn là một Yêu ma giống người.

"Các ngươi là địch nhân của ta."

Ánh mắt vô hồn của Yêu ma, dường như đang nhìn vào hư vô không thể thấu.

"Tân Giáo đoàn."

Ánh đèn sáng rực xé toang màn mưa, đoàn tàu sắt bọc thép lao nhanh dọc theo đường ray, hướng về cái bóng đen liên miên hiện ra sau màn mưa ấy.

Truyen.free trân trọng giữ gìn mọi bản quyền đối với tác phẩm chuyển ngữ đầy tâm huyết này.