Mưa nhỏ tí tách không ngừng rơi, có những tia nắng yếu ớt xuyên qua tất thảy, len qua khe rèm cửa rọi vào trong phòng, xua đi u ám và mang đến chút ánh sáng.

Tòa kiến trúc này đã nhuốm màu thời gian, những dây leo xanh biếc men theo các khe nứt và đường ống bò lên bệ cửa sổ. Đồ đạc trong phòng không nhiều, ngoài một vài vật dụng sinh hoạt tối thiểu thì không có gì dư thừa.

Cô gái trên giường mơ màng tỉnh dậy, đập vào mắt là trần nhà trắng toát. Ngửi thấy mùi thuốc sát trùng quen thuộc thoang thoảng trong không khí, cô không khỏi khẽ nhíu mày.

Đây là một phòng bệnh, nhưng khác hẳn những phòng bệnh chung nhiều người thường thấy. Rõ ràng, cô gái mang một thân phận đặc biệt nên may mắn có được một căn phòng riêng biệt ở nơi quái quỷ này. Dù sự tự do bị hạn chế, nhưng so với những bệnh nhân phải mặc áo bó mọi lúc mọi nơi, cô vẫn thực sự quá may mắn.

May mắn ư… May mắn cái rắm!

Eve đưa tay định vung một quyền đập nát cánh cửa này, rồi một mạch chạy ra ngoài. Nhưng cơn tức vừa dâng lên đã tan biến ngay.

Cô tựa lưng vào gối, tiện tay từ rổ hoa quả bên cạnh lấy ra một quả táo, nhấm nháp ngon lành mà chẳng màng đến hình tượng.

Răng rắc, răng rắc.

Cô cắn mạnh quả táo, hệt như một con sóc đang giận dỗi. Thế nhưng Eve cũng rõ ràng, ở đây cô cũng chỉ có thể trút giận lên quả táo mà thôi.

Eve Phoenix, người thừa kế gia tộc Phoenix, thám tử của Hội Suyalan, còn tự phong là đội trưởng nữ của Irwig…

Thôi được, hiện tại những thân phận này đều không còn quan trọng. Giờ phút này, Eve là một bệnh nhân, bị giam lỏng tại nơi gọi là Bệnh viện Montenegro này.

Nguyên nhân của mọi chuyện là cuộc tấn công đầu tiên vào băng đảng xã hội đen hơn nửa tháng trước. Người đứng sau vụ việc đó là Hercule, bởi vì khao khát kiến thức bí ẩn, hắn đã lợi dụng vài thế lực khác, nhắm vào những dòng máu Bí Huyết tầm thường để gây ra tranh chấp.

Kết cục cũng là cảnh tượng quen thuộc: Yêu ma xuất hiện, và ngài Lorenzo Holmes xuất hiện kịp thời như một vị cứu tinh, chấm dứt tất cả.

Đối với Lorenzo, sự kiện đó đã kết thúc. Nhưng với Eve, mọi chuyện vẫn còn tiếp diễn. Cô cùng các thám tử của Hội Suyalan đều bị ăn mòn, và để đảm bảo ảnh hưởng này sẽ không lan rộng, Cơ quan Tịnh Trừ đã đưa họ đến Bệnh viện Montenegro để kiểm tra tinh thần và điều trị loại bỏ ảnh hưởng của sự ăn mòn.

Nói cho cùng, lần điều trị này kéo dài quá lâu. Lý do thoái thác hàng ngày của các bác sĩ đều như nhau, rằng cô chưa hồi phục hoàn toàn nên không thể rời đi. So với những lời nói nhảm đó, Eve càng tin rằng Arthur đã giam lỏng cô ở đây.

Người cha già đáng kính này cuối cùng cũng chịu không nổi cô con gái đáng kinh ngạc và gây sốc này, thế là dứt khoát gửi gắm Eve vào đây. Dù sao Eve cũng chẳng thoát được, mà người cha già kia có lẽ đang bận rộn đối phó với những vấn đề của đoàn sứ.

Mặc dù Arthur chưa từng tiết lộ những chuyện đó với Eve, nhưng tiếp xúc lâu ngày với Lorenzo, cô ít nhiều cũng đoán được. Cũng chính vì những suy đoán ấy, cô cảm thấy lần này mình đã thực sự chọc giận Arthur. Có lẽ khi cô xuất viện, Arthur sẽ đưa cô đến một hòn đảo nhỏ hẻo lánh như thế ngoại đào nguyên nào đó, và tạm biệt cái gọi là Yêu ma.

Eve không muốn như vậy, cô không muốn người khác đưa ra quyết định thay mình.

Cô cũng đã thử trốn rất nhiều lần, nhưng mỗi lần chạy được nửa đường lại bị bắt về. Có lẽ vì thân phận của cô, những bác sĩ kia cũng rất khách sáo với cô, cùng lắm là giam lỏng cô mà thôi.

A… Thật đáng tiếc, nếu ở đây có cái thang, không thì Eve đã rất muốn thử lại “giấy thông hành” cuộc đời này rồi.

Sắp xếp lại giường chiếu, cô mặc chỉnh tề bộ đồng phục bệnh nhân trắng toát. Nếu có thêm một dãy số hiệu kỳ quái lên đó, Eve thậm chí sẽ cảm thấy mình là một tên tù phạm.

Cô ngồi ở trên giường, đung đưa hai chân, như mọi ngày ở đây. Chẳng bao lâu sau, tiếng bước chân vang lên ngoài hành lang. Y tá đẩy cửa phòng ra, trên tay đẩy một chiếc xe nhỏ, bên trên đặt một thiết bị máy móc.

“Đã đến giờ kiểm tra định kỳ rồi, tiểu thư Phoenix.”

Cô y tá đội chiếc mũ trắng toát và đeo khẩu trang, chỉ để lộ đôi mắt sáng ngời. Cô y tá nào cũng vậy, nếu không phải biển tên trước ngực khác nhau, Eve căn bản khó mà phân biệt được họ.

Họ đối xử với Eve hết sức khách sáo, dù sao họ của cô là Phoenix. Dù những cô y tá này không rõ nội tình, nhưng cấp trên của họ ít nhiều cũng đã mơ hồ tiết lộ về thân phận cao quý của Eve.

Ngẫm lại cũng phải thôi. Trong một đêm giông bão nào đó, Eve đã cầm chân ghế đập ngất bảo vệ trực đêm, sau đó men theo đường ống bên ngoài tường trèo xuống từ tầng sáu. Nếu bộ quần áo của người bảo vệ không quá rộng so với thân hình cô, có lẽ cô đã thực sự trốn thoát thành công.

Mà việc bỏ trốn như vậy không chỉ xảy ra một lần. Trong suốt hơn nửa tháng điều trị ở đây, Eve đã chứng tỏ cho các bác sĩ thấy một thám tử khi muốn phạm tội thì sẽ xuất sắc đến mức nào.

Tuy nhiên, cũng may lực lượng bảo an của Bệnh viện Montenegro đủ mạnh mẽ, mỗi lần đều bắt Eve trở về. Đối với bệnh nhân liên quan đến ăn mòn và cực kỳ không hợp tác như vậy, họ thường đối phó bằng áo bó và thuốc an thần. Nhưng những biện pháp này đều không áp dụng lên cô gái. Cô chỉ bị chuyển đến một tòa nhà có an ninh cao hơn, cùng với tăng cường tuần tra khu vực.

“Tôi biết, tôi biết.”

Eve đáp lời một cách qua loa, tiếp đó hất mái tóc dài đỏ rực của mình.

Trên gáy cô, một mảng vốn được tóc dài che phủ đã sớm bị cạo trọc, để lộ lớp da bên dưới. Thấy Eve hợp tác như vậy, y tá trực tiếp đẩy máy móc đến cạnh giường, lấy ra vài điện cực, đặt dọc theo phần gáy trần trụi phía sau đầu.

“Cô có cần thuốc giảm đau không? Cái này sẽ rất đau đấy,” y tá hỏi.

“Không cần, làm nhanh lên,” Eve thúc giục.

Các y tá nhìn nhau một chút. Có lẽ là nể trọng sự dũng cảm của Eve, họ cũng không nhắc nhở cô thêm nữa mà trực tiếp khởi động máy móc. Khi dòng điện tràn qua, cơn đau kịch liệt như bùng nổ từ trong óc. Cảm giác ấy như có ai đó bắn thẳng vào đầu Eve, trong chốc lát, tầm nhìn của cô trở nên hỗn loạn.

Cô vội túm chặt thành giường để bản thân không đổ gục. Cảnh vật trước mắt chớp nhoáng vài lần rồi dần rõ nét. Các y tá vây quanh Eve, tháo điện cực xuống rồi lấy tăm bông sát trùng vết thương. Một y tá khác đi quan sát đèn tín hiệu của máy móc. Sau nhiều ngày điều trị, cuối cùng nó đã chuyển sang màu xanh lục rực rỡ.

“Chúc mừng cô, sự ăn mòn trên người cô đã biến mất,” y tá vừa ghi chép thông tin, vừa nói với Eve đang ôm đầu.

Cô gái rõ ràng mới tỉnh ngủ chưa lâu, tinh thần sảng khoái chuẩn bị bắt đầu một ngày mới tươi đẹp. Nhưng chỉ trong nháy mắt, sắc mặt cô đã tái nhợt, trong đầu vẫn còn quay cuồng cơn đau, như bị ai đó đấm thẳng vào mặt mấy phát liên tiếp.

Đau quá, thật đau quá.

“Thế thì… tôi có thể xuất viện được không?” Nghe được tin tức này, trên khuôn mặt trắng bệch của Eve miễn cưỡng nở vài phần mừng rỡ, cô nắm chặt thành giường, hỏi các y tá.

“Chưa được, cô cần được theo dõi thêm một thời gian nữa và trải qua lần kiểm tra toàn diện đầu tiên. Lần này chỉ là kiểm tra thường quy để đảm bảo cô không còn vấn đề gì thôi.” Đúng như dự đoán, những y tá này sẽ không dễ dàng buông tha cô như vậy.

Họ mang theo máy móc rời đi, nhưng chưa đi xa mà tiến dọc hành lang, đẩy cửa một phòng bệnh khác. Chẳng bao lâu sau, một tiếng kêu thảm thiết đau đớn khác lại vang lên.

Eve đã có chút quen với những điều này. Cô nằm lại trên giường, cố gắng làm dịu cơn đau trong đầu. Bên tai cô, tiếng kêu thảm thiết vẫn không ngừng nghỉ.

Ở đây không có nhiều bệnh nhân, nhưng dường như ai cũng đặc biệt như Eve, thế nên nhận được sự quan tâm chu đáo nhất, đảm bảo mỗi người đều được kiểm tra. Thông thường, tiếng kêu thảm thiết trên tầng này sẽ kéo dài khoảng nửa giờ.

Tuy nhiên, cũng có người có thể nín đau không la hét. Eve là một, và trên tầng này còn có một bệnh nhân khác cũng vậy, nhưng Eve chưa từng gặp hắn.

Nơi đây là Bệnh viện Montenegro, là cơ quan chính chuyên nghiên cứu về tinh thần, trực thuộc Cơ quan Tịnh Trừ. Nếu như Máy Bơm Vĩnh Hằng theo đuổi chân lý vật chất, thì họ lại cố gắng tìm tòi chân lý tinh thần.

Bệnh viện Montenegro chủ yếu chia làm ba khu vực. Thứ nhất là khu vực tên là Khu Nhẹ, là nơi tiếp nhận phần lớn bệnh nhân tâm thần thông thường. Dù sao, số người may mắn sống sót sau khi bị Yêu ma ăn mòn không nhiều, nên những bệnh nhân thông thường này cũng được liệt vào đối tượng nghiên cứu của Bệnh viện Montenegro. Và so với những người bị Yêu ma ăn mòn, triệu chứng của họ thực sự được xem là nhẹ.

Một khu vực khác là Khu Nặng, nơi Eve đang ở. Nơi đây về cơ bản đều là thương binh của Cơ quan Tịnh Trừ, cùng với một số người bị Yêu ma ăn mòn. Rất nhiều người trong số họ, giống như Eve, vẫn còn lý trí, nhưng vì bị ăn mòn mà trở nên nguy hiểm.

Khu vực cuối cùng được gọi là Khu Nghiên Cứu, là nơi các bác sĩ nghiên cứu về tinh thần. Tuy nhiên, Eve không rõ khu vực đó rốt cuộc ở đâu. Giờ đây cô ít nhiều cũng cảm nhận được, những cái tên khu vực này chẳng qua chỉ là một vỏ bọc. Cơ quan Tịnh Trừ áp dụng chính sách phong tỏa thông tin cấp bậc nghiêm ngặt; nếu chưa đạt đến cấp bậc đó, ngươi sẽ vĩnh viễn không rõ trong Bệnh viện Montenegro này còn có bao nhiêu bí mật.

Nhưng Eve hiện tại ít nhất cũng có thể đoán được đại khái cái gọi là Khu Nghiên Cứu đó đang làm gì. Khu Nhẹ là một đám người tâm thần bình thường, còn Khu Nặng thì là những người bị ăn mòn… Eve có cơ sở để nghi ngờ rằng bệnh nhân mà họ nghiên cứu chính là các Yêu ma sống.

Thật là một thế giới hỗn loạn! Eve cảm thấy cơn đau đã dịu đi không ít, ngay sau đó lại cầm lấy một quả táo từ rổ, cắn.

Đẩy cửa phòng bệnh ra, người bảo vệ đã chờ sẵn từ lâu. Hắn đội chiếc mũ giáp bọc lưới sắt, vừa bảo vệ tối đa lại vừa mở rộng tầm nhìn, mặc bộ đồ đen tuyền và thắt vũ khí bên hông.

Eve đi phía trước, người bảo vệ đi theo phía sau. Hắn không phải bảo vệ Eve, mà là đề phòng cô gái này đột ngột nhảy cửa sổ trốn thoát. Trong vài lần truy đuổi trước đây, hắn đã chứng kiến cái gọi là “thân thủ nhanh nhẹn” của cô gái. Hắn thậm chí nghi ngờ gia giáo nhà Phoenix có vấn đề gì không, sao lại dạy ra một đứa nhóc lanh lợi như khỉ hoang thế này.

Trong kiến trúc, người bảo vệ và y tá có thể thấy khắp nơi. Còn có vô số cánh cửa sắt, mỗi người bên hông đều lủng lẳng một chùm chìa khóa lớn. Thông tin và các khu vực bị phong tỏa nghiêm ngặt.

Bầu không khí u ám và nặng nề. Qua khe cửa không bao giờ đóng chặt, có thể thấy từng bệnh nhân với ánh mắt vô thần. Họ ngây ngốc ngồi trên giường, như những pho tượng vô hồn, nhìn qua khe rèm cửa, cảm nhận chút ánh sáng còn sót lại.

Eve nhớ những gì bác sĩ từng nói với cô, đó là một loại phẫu thuật cắt bỏ thùy não trán. Những bệnh nhân này bị ăn mòn đến giai đoạn ba, không thể cứu vãn. Nếu không làm như vậy, họ sẽ biến thành Yêu ma.

Phần lớn trong số họ là Kỵ sĩ của Cơ quan Tịnh Trừ. Khi nhận ra mình sắp hóa thân thành quái vật, có người lựa chọn cái chết, có người lựa chọn chấp nhận phẫu thuật để bản thân trở thành vật liệu thí nghiệm của Bệnh viện Montenegro, trở thành những viên gạch xây nên bức tường lý trí.

Cánh cửa song sắt chậm rãi khép lại, chiếc thang máy bắt đầu hạ xuống. Người bảo vệ chỉ có quyền hạn thấp nhất, chìa khóa của hắn chỉ có thể mở những nơi đặc biệt. Mọi hành động của Eve đều cần hắn mở cửa.

Cuối cùng, cánh cổng lớn từ từ mở ra. Eve bước ra khỏi tòa kiến trúc cổ kính bị dây leo quấn quanh này, đắm mình dưới ánh mặt trời yếu ớt.

Eve không nhớ mình đã đến đây bằng cách nào, dù sao thì khi tỉnh dậy, cô đã ở trong Bệnh viện Montenegro rồi.

Bệnh viện Montenegro có một hiện tượng hết sức kỳ lạ. Nhiều người dân Old Dunling đều biết có một bệnh viện tâm thần lớn như vậy trong lòng Old Dunling, nhưng khi cố gắng nhớ lại vị trí của nó, không ai có thể nhớ ra phương vị của nó, dường như cũng không có ai thực sự từng đến nơi này.

Eve cũng vậy, có khi cô chỉ có thể nhìn lên bầu trời với tầng mây u ám, cảm nhận những hạt mưa nhỏ tí tách mới có thể xác định mình vẫn còn ở Old Dunling, dưới màn mây đen bao phủ.

Người bảo vệ dừng lại, đứng cách Eve không xa. Đây là một khu vực hoạt động, bị vài tòa kiến trúc vây quanh, là nơi bệnh nhân được trông coi. Vài bệnh nhân ngơ ngác ngồi trên ghế dài, cũng có người được y tá thúc giục, còn một số khác thì có chút năng lực vận động, như trẻ nhỏ đuổi nhau đùa nghịch trên bãi cỏ ẩm ướt.

Mọi người cười nói vui vẻ, vừa múa vừa hát. Có giây phút Eve thậm chí cảm thấy mình có phải đã đến nhầm chỗ. Tuy nhiên, con người là một sinh vật có khả năng thích nghi rất mạnh, dù ở đây cũng vậy.

“Chào buổi sáng, tướng quân Cole.”

“Chào buổi sáng, nam tước Durham.”

“Chào buổi sáng, binh sĩ Gavin.”

“Chào buổi sáng… Ừm, cái đó không ăn được đâu, ngài William!”

Ở cái nơi quái quỷ này, Eve không thể ngồi yên, bởi vậy trong thời gian hóng mát này, cô đã thành bạn bè với vài bệnh nhân tâm thần vẫn miễn cưỡng có thể giao tiếp.

Tướng quân Cole là một lão binh, tuổi tác đã gần bằng ông của Eve nhưng vẫn khỏe mạnh. Trong số những người đang vui chơi chạy nhảy kia, ông là người nhanh nhất.

Eve không rõ bệnh tình của ông, nhưng cô biết rằng lão Cole cho rằng cuộc chiến tranh vinh quang vẫn chưa kết thúc, và ông ấy là một tướng quân bị thương đang an dưỡng ở đây. Ông luôn hỏi bác sĩ khi nào thì vết thương của ông sẽ lành, ông nói binh lính của ông vẫn đang chờ mình đánh bại người Gallunalo lần nữa… nhưng trên thực tế, cuộc chiến tranh vinh quang đã kết thúc rất nhiều năm rồi.

Nam tước Durham thì là người đàn ông đang đứng dưới gốc cây, với nụ cười nhàn nhạt và cử chỉ ưu nhã, tự cho mình là một quý tộc. Ông ghét lão Cole, cho rằng cái tên cả ngày kêu gào chém giết này không có chút lễ nghi nào. Còn cái tên đang dùng tay đào đất trong góc kia chính là binh sĩ Gavin.

Gavin cảm thấy mình là một người lính và đang đứng trên chiến trường. Bạn nghĩ hắn đang đào đất, nhưng hắn tự thấy mình đang đào chiến hào. Lão Cole luôn bắt nạt Gavin, cho rằng hắn là một tên đào binh, mà Gavin cũng chưa từng phản kháng, dù sao lão Cole là tướng quân mà.

Về phần cái tên đang nằm rạp trên mặt đất điên cuồng gặm cỏ chính là ngài William. Tuổi của ông ấy xem ra cũng xấp xỉ lão Cole, và ông ấy cảm thấy trong đầu mình có một đám người, mà đám người này đều cho rằng mình là luyện kim thuật sư.

Tiếng gào thét, tiếng cười vui, và tiếng nôn ọe hòa lẫn vào nhau.

Trên mặt Eve lộ ra nụ cười gượng gạo. Nơi đây đúng là một thiên đường đúng nghĩa, một thiên đường của những người tâm thần.

Câu chuyện này, cùng vô vàn những tinh tú khác, đều được truyen.free chắt chiu cất giữ.