"Binh sĩ! Tiến lên! Các binh sĩ! Thành lũy của địch ở ngay đây! Công hãm chúng!" Lão Cole dường như đã thấm mệt, đứng thở hổn hển, sau đó vung tay chỉ vào khoảng đất trống. Vừa dứt lời, những bệnh nhân đang chạy đùa giỡn cùng ông ta liền nhảy nhót xông lên phía đó, gương mặt lại lộ vẻ nghiêm trọng, cứ như thể ở đó thực sự có kẻ địch vậy.

"Đào nhanh lên! Gavin! Cái tên đào ngũ nhà ngươi, đào nhanh lên!" Chỉ huy xong đám bệnh nhân, lão Cole lại quát Gavin, người vẫn miệt mài đào đất. Gavin vẫn miệt mài đào cái chiến hào trong tưởng tượng của mình.

Đất đá, cỏ xanh bị lật tung, trong đó còn có vài con côn trùng. Móng tay Gavin đầy đất bùn, trong lúc miệt mài đào bới, ngón tay đã trầy xước đôi chút, thế nhưng các y tá không có ý định ngăn cản. Mỗi lần ngăn cản Gavin làm việc đó, bệnh nhân tưởng chừng bình tĩnh này lại đột ngột lên cơn điên dại, rất hung hăng, mà việc đào đất kiểu này cũng không gây hại nhiều cho anh ta, nên các y tá dứt khoát không ngăn nữa, cứ để anh ta vui vẻ là được.

"Ngươi mà cứ thế này thì chẳng có tí lễ nghi nào, sẽ chẳng gả đi được đâu." Dù rõ ràng mặc cùng một bộ đồng phục bệnh nhân, nhưng khi Durham tước sĩ bước đi, người ta luôn thấy hắn toát ra vẻ sang trọng. Có lẽ đó chính là tác dụng của lễ nghi. Trong số nhóm bệnh nhân này, cử chỉ của hắn là nhã nhặn nhất, luôn tự cho mình là một quý ông.

Vị quý ông này đang nhìn Eve nắm chặt tay William, ý định kéo cái lão già cứ mãi gặm cỏ kia đứng dậy khỏi bãi cỏ.

"Thật thô tục." Durham ghét bỏ nhìn Eve, rồi quay người, ánh mắt ghét bỏ lại lướt qua từng bệnh nhân trong khu hoạt động.

Trong mắt hắn, những bệnh nhân này đều là những kẻ thô tục, dã man, chẳng hề biết lễ nghĩa liêm sỉ.

Hắn kéo cao tay áo vốn chẳng tồn tại, cầm lấy cây quyền trượng hư ảo, bước đi vững chãi quanh quẩn nơi đây, rồi đến trước mặt William đang gặm cỏ, nhã nhặn vươn tay.

"Cần giúp đỡ không, thưa ngài?" Đáp lại hắn là một bàn tay dính đầy bùn đất, Durham bị đánh văng ra.

William cuối cùng cũng bị Eve kéo đứng dậy. Lão nhân này nói mình là một luyện kim thuật sư, triệu chứng bệnh rõ rệt là thấy thứ gì cũng muốn cắn một miếng, cứ như thể anh ta đang tìm kiếm một loại bí dược nào đó.

Anh ta cũng là một trong những người khó giao tiếp nhất, rất ít chủ động nói chuyện. Sau khi bị Eve kéo đứng dậy, anh ta chỉ ngồi yên trên đồng cỏ, ánh mắt vô hồn nhìn vào khoảng trống vừa bị mình gặm.

Tóc dài phất phới, ngồi xếp bằng. William như đang nhập định, chẳng bao lâu sau, miệng anh ta lại lẩm bẩm điều gì đó, như một loại chú ngữ.

Eve lại chẳng bận tâm, lão già này thì lúc nào cũng lẩm bẩm... Không đúng, tất cả những kẻ trong khu trọng bệnh đều lẩm bẩm. Dù sao thì, họ là bệnh nhân, những bệnh nhân không thể chữa khỏi.

Y tá sẽ định kỳ tiêm thuốc an thần cho những kẻ này, nhưng việc tiêm thường xuyên và liên tục trong thời gian dài đã hủy hoại chút thần trí vốn còn sót lại của họ. Eve từng nghe các y tá bí mật bàn tán.

Những bệnh nhân này ban đầu đều rất hoạt bát, nhưng theo thời gian sống ở đây, ý chí vốn đã tàn tạ của họ trở nên mục ruỗng hơn, cho đến khi họ trở nên đờ đẫn, ánh mắt vô hồn như những bệnh nhân đang ngồi trên ghế dài kia, như những xác sống vô hồn.

Những "người bạn" này của Eve cũng không thoát khỏi số phận đó. Nàng không rõ họ đã trải qua điều gì, hay vì lý do gì mà trở nên như vậy, nàng chỉ biết đây là một cái chết mãn tính, từng chút một, rồi trở về hỗn độn.

Nghĩ đến đây nàng cũng có chút thương cảm, dù sao thì những ngày này nàng và nhóm bạn này chơi khá ăn ý.

Nhưng đột nhiên, vài bệnh nhân này dừng hành động lại, ánh mắt hơi cảnh giác nhìn về một hướng khác. Đây không phải biểu hiện của lý trí, mà là bản năng sinh vật.

Y tá đẩy xe lăn bước qua vũng nước đọng, trên xe lăn ngồi một cậu bé trai trẻ tuổi.

Eve gặp cậu ta nhiều lần, và cũng nhận ra sự đ���c biệt của cậu bé đó. Thật ra nàng cũng không chắc chắn, chỉ là mơ hồ cảm nhận được cậu bé đó cũng như mình, là người có lý trí, chỉ là vì một lý do đặc biệt nào đó mà bị giữ lại đây. Điều khiến nàng hiếu kỳ về cậu bé này, chính là những lời nhận xét của các bệnh nhân khác.

"Cái tên ác ôn dã man này." Durham tao nhã nói vậy, ghét bỏ liếc nhìn cậu bé, rồi rời đi ngay lập tức.

"Làm thế nào mà hắn lại được chấp nhận vào quân đội vậy? Hiện tại chiến tranh đã khẩn cấp đến mức cần cả trẻ con nhập ngũ sao?" Lão Cole bình luận như vậy, có chút hoang mang, nhưng thần trí đáng thương của ông ta không thể duy trì việc suy nghĩ sâu hơn nữa, liền cúi đầu tiếp tục răn dạy Gavin đang đào chiến hào.

Gavin không có quá nhiều phản ứng, chỉ thỉnh thoảng nhìn cậu bé. Có khi bàn tay đầy bùn đất của anh ta dường như muốn giơ lên chào, nhưng mỗi lần đều bị lão Cole ngắt lời.

William lại chẳng có phản ứng gì, sau khi Eve ngăn anh ta tiếp tục gặm cỏ, anh ta liền ngồi khoanh chân tại chỗ, dường như đang ngẩn ngơ.

Đó là một cậu bé trai trẻ tuổi, trông còn nhỏ tuổi hơn Eve nhiều, tóc vàng óng mềm mại, gương mặt trắng nhợt với vẻ bệnh tật. Cậu ta ngồi đoan trang trên xe lăn, ánh mắt luôn nhìn thẳng vào khoảng không phía trước, không hề xê dịch.

Trông cậu ta cũng giống như những bệnh nhân đờ đẫn khác, nhưng Eve từng nhìn thấy, trong ánh mắt vô hồn kia lại ẩn chứa chút tỉnh táo và thần trí, chỉ là cậu ta lười biếng không muốn thể hiện ra mà thôi.

Y tá đẩy cậu ta vào một góc khuất rồi rời đi, để cậu ta một mình. Các bệnh nhân xung quanh cũng không dám đến quấy rầy cậu ta. Nơi đây như một bầy cừu non hiền lành, còn cậu bé chính là con hổ dữ lạc vào giữa bầy. Cậu ta không thể hiện bất kỳ ý đồ gì, chẳng qua là lúc này cậu ta chưa đói mà thôi.

Đương nhiên, trong bãi nhốt cừu này không chỉ có mỗi cậu ta là dị loại, mà còn có cô nàng Eve không yên phận kia.

"Ngươi muốn làm bạn với tên ác ôn đó sao? Việc này quá làm tổn hại danh dự gia tộc ngươi!" Durham tức giận nói.

"Ngươi cũng muốn nhập ngũ? Thế nhưng quân đội của ta còn chưa từng chấp nhận nữ binh bao giờ." Lão Cole nói những lời kỳ lạ.

Gavin dường như muốn nói điều gì, nhưng mỗi lần vừa mới định mở lời, liền bị lão Cole đánh gãy, chỉ có thể không ngừng đào chiến hào.

William thì cũng như trước đó, nhập định tọa thiền.

Eve nở một nụ cười lúng túng. Trong vài ngày qua, nàng cảm giác mình như đang ở nhà trẻ, dẫn dắt một đám trẻ con đầu óc không bình thường, dù những đứa trẻ này đều có thể làm ông của nàng.

Nhưng Eve là người bình thường, nàng cần giao lưu với người bình thường, cũng mặc kệ lời khuyên của mấy bệnh nhân kia, Eve liền lén lút đi thẳng về phía cậu bé.

Cậu bé nhận ra Eve đang đến gần, ánh mắt từ từ chuyển sang nhìn nàng.

Ở khoảng cách gần như thế, Eve mới nhìn rõ vẻ ngoài của cậu bé: cậu ta giống như một bệnh nhân đang mắc bệnh nặng, trên cổ tay trần lộ rõ những vết kim tiêm, xem ra đã phải chịu đựng nhiều mũi tiêm thuốc liên tục.

Nhìn tổng thể, cậu ta có vẻ hơi suy dinh dưỡng, trông gầy yếu vô cùng.

"Ngươi... Chỗ này của ngươi hẳn là bình thường, đúng không?" Có lẽ vì ở chung với đám bệnh nhân tâm thần quá lâu, Eve duỗi ngón tay, chỉ chỉ vào đầu mình rồi hỏi cậu bé. Nàng nghiêng đầu, trông như một con chim cánh cụt ngốc nghếch.

Cậu bé nhìn nàng, khẽ nhíu mày, ánh mắt cứ như thể đang nhìn một kẻ ngốc. Nhưng chẳng bao lâu sau, cậu ta lên tiếng. Dường như đã lâu không giao tiếp với ai, giọng nói nghe hơi quái dị.

"Eve Phoenix?" Cậu ta hơi không chắc chắn hỏi. Eve cảm thấy có chút kỳ quái, không ngờ cậu bé này lại biết mình.

"Ngươi biết ta?" Khi Eve gật đầu xác nhận, cậu bé cười cười, không nói thêm gì.

"Vậy ngươi là ai?" Eve hiếu kỳ về thân phận cậu bé, liền tiếp tục truy vấn.

Nghe vậy, cậu bé do dự một chút, rồi cúi đầu nhìn xuống cổ tay chi chít lỗ kim của mình. Cậu ta thở dài, như thể từ bỏ điều gì đó, rồi lộ ra một nụ cười có phần bệnh hoạn.

"Ovis." Cậu ta đọc tên mình, dường như đã chấp nhận tất cả mọi thứ ở hiện tại.

"Ta tên Ovis Victoria."

...

Không khí trong toa xe khô nóng, ngột ngạt. Ánh đèn mờ nhạt trên trần xe hơi rung lắc theo nhịp chuyển động của đoàn tàu. Ánh đèn mờ ���o cắt ra hai bóng người dưới nó, họ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào nhau như ác quỷ.

Đây là một đoàn tàu được cải tiến đặc biệt, nhưng khác với những đoàn tàu bọc thép dùng để tác chiến và trấn áp. Chiếc tàu nặng nề này dùng để vận chuyển phạm nhân. Đương nhiên, những kẻ được gọi là phạm nhân đó không phải loại mà mọi người vẫn thường biết, mà là những người dị thường có liên quan đến Yêu ma.

Theo lý thuyết, phạm nhân trước mặt Arthur lúc này hẳn phải bị trói gô, và có hai cảnh vệ khỏe mạnh luôn chĩa súng vào đầu hắn, nhưng Arthur biết, những điều đó chẳng có ích lợi gì với anh ta.

Hiện tại Tịnh trừ Cơ quan vẫn chưa có năng lực giam giữ anh ta. Kẻ duy nhất có thể giữ chân anh ta, chính là bản thân anh ta, ý nguyện của Lorenzo Holmes.

Lorenzo ngồi ở một chỗ khác, ánh mắt âm u. Anh ta dường như đã thay đổi, trở nên u ám hơn, như một cỗ máy, không chút cảm xúc.

Trước kia Arthur ít nhiều vẫn còn cảm nhận được cái khí chất công tử bột từ Lorenzo, nhưng giờ đây, cái vẻ điên dại ấy đã biến mất. Lorenzo trước mặt hắn tựa như một con quái vật tỉnh táo.

Loài người là một loài động vật có tính xã hội, ngay cả một kẻ độc hành như Lorenzo cũng không ngoại lệ. Vô số sợi dây đã quấn chặt vận mệnh của anh ta với vận mệnh của những người khác, ràng buộc anh ta.

Giờ phút này, không phải Tịnh trừ Cơ quan giam giữ anh ta, mà là anh ta vì đề phòng Moriarty tiếp tục hành động, tự nguyện bước vào cái bẫy này.

Lorenzo rất bị động. Ngay từ đầu anh ta đã rơi vào âm mưu của Tân Giáo đoàn. Anh ta không rõ Tân Giáo đoàn sẽ có hành động gì tiếp theo, nhưng Lorenzo biết, anh ta muốn những kẻ đó phải trả giá đắt.

Trong cái kịch bản đã được sắp đặt từ trước này, Lorenzo muốn tìm cơ hội lật ngược ván cờ.

"Mục đích tiếp theo của ngươi là bệnh viện Montenegro. Đó là một cơ sở nghiên cứu về tinh thần, trực thuộc Tịnh trừ Cơ quan của chúng ta. Họ sẽ tiến hành điều tra về Ngụy Chén Thánh trong cơ thể ngươi." Arthur chậm rãi nói. Vì lệnh từ Nữ Hoàng Victoria, Tịnh trừ Cơ quan đã đối đầu với Lorenzo, khiến anh ta rất khó xử, cũng rất thống khổ.

"Thế còn Tân Giáo đoàn?" Sau một hồi im lặng kéo dài, Lorenzo cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói trầm thấp.

Tân Giáo đoàn cuối cùng đã đẩy anh ta vào cái bẫy đó. Lorenzo không nghĩ rằng họ sẽ dễ dàng buông tha mình như vậy.

"Hợp tác. Thực tế, tất cả những điều này vẫn phụ thuộc vào sự hợp tác của ngươi. Chúng ta quyết định liên thủ cùng nhau nghiên cứu Ngụy Chén Thánh trong cơ thể ngươi. Đương nhiên, chủ yếu vẫn do Tịnh trừ Cơ quan chủ đạo, Tân Giáo đoàn sẽ không can thiệp quá sâu." Dường như để Lorenzo yên tâm, Arthur nói vậy.

Nhưng Lorenzo cũng chẳng vui vẻ gì. Anh ta biết rõ Tân Giáo đoàn chắc chắn đang âm mưu điều gì đó, việc từ bỏ quyền lực trước mắt chẳng qua là khởi đầu cho một âm mưu lớn hơn.

"Vậy ai sẽ can thiệp vào tất cả những điều này?" Lorenzo hỏi.

Arthur nhất thời có vẻ hơi do dự, nhưng nhìn Lorenzo, cái kẻ cực kỳ nguy hiểm đối với xã hội này, anh ta cuối cùng vẫn nói ra.

"Nữ Hoàng Victoria."

...

Nữ Hoàng Victoria. Đó là người cai trị đứng trên đỉnh cao quyền lực ở Irwig, nhưng khác với nhi���u kẻ thống trị khác, nàng rất ít khi xuất hiện trước mắt công chúng. Cả hoàng gia Victoria cũng vậy. Nàng cực kỳ thần bí, điều duy nhất người ta biết là nàng ở trong Cung điện Bạch Kim được binh sĩ bảo vệ nghiêm ngặt, còn lại thì hoàn toàn không ai hay biết.

Dân chúng đều quen với sự tồn tại của Nữ Hoàng, nhưng hiểu biết về nàng thì gần như bằng không. Nếu ngươi ngẫu nhiên hỏi một người, họ thậm chí không nhớ nổi đương nhiệm Nữ Hoàng là đời thứ mấy, chỉ có cái danh hiệu tôn quý "Nữ Hoàng Victoria" là không ngừng vang vọng trong đầu họ.

"Nữ Hoàng... Là Nữ Hoàng đã đưa ra những quyết định này, nếu không Tịnh trừ Cơ quan chúng ta cũng sẽ không lựa chọn cưỡng ép giam giữ ngươi." Arthur nói.

"Nói cách khác, người dẫn dắt tất cả những điều này ngược lại không phải Tân Giáo đoàn, mà là Nữ Hoàng, đúng không?" Trong con ngươi u ám của Lorenzo ánh lên chút ánh sáng. Sống ở Old Dunling nhiều năm như vậy, giờ phút này anh ta cũng ý thức được điểm đáng ngờ ẩn giấu dưới màn sương xám này.

"Tân Giáo đoàn và Nữ Hoàng đã đạt thành một hiệp nghị, một hiệp nghị có thể khiến chúng ta mạo hiểm đối đầu với ngươi."

"Thỏa thuận gì?"

"Đây là bí mật của Hoàng gia, Lorenzo, ngươi chưa đủ tư cách để biết."

Arthur không nói thêm gì nữa, chỉ mệt mỏi thở dài.

"Bất quá chúng ta đã cố gắng hết sức để thể hiện thiện chí của mình, Lorenzo. Nếu không Tân Giáo đoàn sẽ rất sẵn lòng tiếp nhận ngươi để giam giữ... Ngươi phải cẩn thận bọn họ, bọn họ mang theo một loại độc tố tên là Cantarella. Anthony ban đầu đã đề nghị ta sử dụng nó với ngươi. Nếu là liều lượng thấp, nó sẽ không giết chết Liệp Ma Nhân, chỉ khiến ngươi trở nên vô cùng yếu ớt."

Nghe vậy, Lorenzo hơi xúc động. Anh ta đã tự mình trải nghiệm sức mạnh của Cantarella, đây là kịch độc có nguồn gốc từ gia tộc Borgia, sau này đã bị Giáo hội Phúc Âm lợi dụng.

Lorenzo đột nhiên cười. Anh ta nhìn Arthur, nói một cách hơi trào phúng.

"Arthur, ta vẫn nghĩ ngươi là một gã cứng rắn, một kẻ độc tài sắt đá, thật không ngờ ngươi cũng sẽ khéo léo như vậy."

Hàm ý trong lời Arthur vừa nói rất rõ ràng. Anh ta căn bản không cần thiết phải nói những điều này với Lorenzo, nhưng anh ta vẫn nói, đây là để cảnh cáo Lorenzo rằng Tân Giáo đoàn mang theo sức mạnh có thể kiềm chế anh ta. Nếu như hành vi trước kia của Arthur còn có thể hiểu được, nhưng bây giờ Lorenzo và Tịnh trừ Cơ quan đã được coi là đối đầu. Arthur vừa muốn khống chế anh ta, lại vừa muốn lấy lòng anh ta, điều này thật hết sức buồn cười.

Nhưng cái gã trước mặt lại vô tình nói.

"Ta và ngươi khác biệt, Lorenzo. Ngươi chỉ có một mình, ngươi có thể thoải mái mà hận thù, thoải mái mà giết chóc. Ngươi chẳng có gì phải lo lắng về sau, bởi vì ngươi chỉ có một mình, dù thế nào thì ngươi cũng chẳng mất gì cả."

Arthur nhìn chằm chằm anh ta, thần tình nghiêm túc.

"Nhưng ta là khác biệt. Quyết sách của ta liên quan đến sinh mệnh của rất nhiều người, ta phải chịu trách nhiệm vì họ, tranh thủ lợi ích lớn nhất cho tất cả mọi người. Điều đó căn bản không phải là sự khéo léo, chẳng qua là sự xảo trá muôn vẻ của đám lão già này mà thôi."

"Ngươi đang đặt cược v��o ta sao?"

"Chỉ có kẻ liều lĩnh mới dám đặt cược tất cả vào một người."

Lorenzo nhìn Arthur thật sâu một cái. Mặc dù giờ phút này Tân Giáo đoàn cùng Tịnh trừ Cơ quan hợp tác, nhưng Arthur rất rõ ràng, sự hợp tác của hai tổ chức này chỉ là tạm thời, họ chung quy không thể nào đồng lòng. Rõ ràng sự hợp tác vừa mới bắt đầu, nhưng Arthur đã bắt đầu trù bị cách đối kháng với vị đồng minh này.

"Ngươi cũng không tin Tân Giáo đoàn? Ngươi muốn lợi dụng ta?"

"Không có đồng minh tuyệt đối, chỉ có lợi ích tuyệt đối. Mà khi lợi ích khác biệt, chúng ta chính là kẻ thù," giọng Arthur rất chậm, lại rất thâm trầm, như lời giáo huấn của một bậc trưởng bối vậy. "Chúng ta chẳng phải thế sao? Lorenzo, ta đã nghĩ sự hợp tác của chúng ta sẽ rất tuyệt, cùng nhau khám phá nguồn gốc Yêu ma, nhưng cuối cùng... Thôi được rồi, chẳng còn gì để nói."

Đoàn tàu chậm rãi dừng lại, họ đã đến đích đến của chuyến này. Cửa xe mở ra, không khí lạnh lẽo, ẩm ướt tràn vào.

Lorenzo vừa xuống xe liền bị đám thủ vệ vây quanh. Bọn họ sớm đã nhận được mệnh lệnh, rất rõ ràng mình đang đón tiếp một bệnh nhân như thế nào. Những vũ khí kỳ dị nắm chặt trong tay, dường như chỉ cần Lorenzo có chút chống cự liền sẽ bị tấn công.

"Đối với ngài Holmes hãy khách khí một chút." Arthur cũng từ trong xe bước xuống, đi sóng vai cùng Lorenzo.

"Ngươi muốn đi cùng ta sao?" Lorenzo hỏi.

"Chỉ là còn có chút việc cần xử lý ở đây." Arthur ngẩng đầu, nhìn qua cánh cổng sắt đôi to lớn kia. Dường như căn bản không có người canh giữ nó, phía trên phủ đầy vết rỉ sét và dây leo. Phía sau là những hình cắt màu đen liên miên dâng lên, có ánh đèn lóe lên trên đó, lại như đôi mắt phát sáng của một con quái vật.

"Bắt đầu." Lorenzo khẽ nói, Arthur không nghe thấy, nhìn sang Lorenzo bên cạnh hỏi.

"Ngươi nói cái gì?" Liệp Ma Nhân hướng về phía hắn nở một nụ cười. Trong thoáng chốc, anh ta dường như lại biến trở về hình ảnh vị thám tử công tử bột hòa nhã kia. Nhưng đáng tiếc là Lorenzo cũng không có thay đổi trở lại. Giọng nói mang theo sự âm lãnh và lệ khí, anh ta nói:

"Trò chơi bắt đầu rồi, Arthur."

Toàn bộ bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.