Ngọn lửa nóng bỏng bùng lên, lan tràn khắp hành lang hẹp. Những chiếc đèn báo hiệu khẩn cấp sáng chói, cố gắng chỉ dẫn phương hướng giữa hỗn loạn, nhưng lúc này đây, những tia hy vọng ấy dường như thật bất lực. Đối với những người đang mắc kẹt, những chỉ dẫn như vậy hoàn toàn vô ích.

Mọi người đã ở trong địa ngục, dẫu chạy trốn về hướng nào cũng chỉ là loanh quanh trong vòng xoáy địa ngục mà thôi, giống như những con thú hoang bị vây khốn, gào thét, gầm gừ vô vọng, rồi kiệt sức mà chết.

Nhưng Eve không cam tâm chết một cách vô lực như vậy. Nàng đưa tay xuống vòng đùi, rút con Liễu Diệp đao vốn giấu kín, rồi che giấu nó dưới cổ tay.

Hiện tại, nàng đang ở trong một căn phòng an toàn không mấy yên bình. Căn phòng vốn chật hẹp giờ đây chật kín bệnh nhân. Hầu hết họ đã được nhân viên y tế tiêm thuốc an thần và đang ngủ say. Nhưng khi không còn thuốc được tiêm nữa, những nhân viên y tế này bắt đầu tỏ thái độ bạo lực. Có người bị khống chế vật lý, có người bị bịt miệng, chỉ có thể nức nở khe khẽ.

Mặc dù ánh đèn trên trần u ám khiến Eve không nhìn rõ biểu cảm của những người khác, nhưng nàng có thể cảm nhận được trong không gian chật hẹp này, bầu không khí trở nên nặng nề, xen lẫn sợ hãi và căng thẳng.

Tiếng thở chậm rãi và nặng nề khẽ vang lên. Ngay sau đó, giữa sự tĩnh lặng kéo dài ấy, một âm thanh đáng sợ hơn chợt vọng đến: tiếng một vật sắc nh��n nào đó ma sát trên mặt đất, phát ra tiếng rít chói tai. Trong sự tĩnh mịch, âm thanh ấy càng trở nên rõ ràng. Ánh lửa hắt bóng vật quái dị lên tường, tạo thành hình thù vô cùng dữ tợn, như một con quái vật bước ra từ cơn ác mộng.

Eve dựa lưng vào vách tường, cố gắng nín thở hết mức. Nàng có thể cảm nhận được một thứ cảm giác quái dị sền sệt, như có ai đó đang kéo lê một khối u thịt nặng nề tiến vào, để lại phía sau một vệt máu đỏ tươi.

Là Yêu ma. Nàng và Yêu ma chỉ cách nhau một bức tường.

Mười phút trước, khi tiếng còi báo động vang lên, tất cả mọi người đã chạy trốn vào căn phòng an toàn này, và rồi ác mộng bắt đầu. Những tiếng nổ long trời lở đất, tiếng chém giết kịch liệt vang lên khắp nơi, cho đến khi mọi thứ trở lại yên tĩnh. Rõ ràng thời gian không hề dài, nhưng đối với mỗi người, đó là một cảnh tượng ác mộng.

Dù là Eve hay những nhân viên y tế, tất cả đều biết chuyện gì đang xảy ra, và cũng hiểu rằng tiếng chém giết dần dần biến mất kia đại biểu cho điều gì.

Cảm giác đè nén quỷ dị trong lòng vẫn chưa tan biến. Yêu ma vẫn lảng vảng quanh phòng an toàn, khao khát máu thịt tươi mới.

Những binh sĩ đã tác chiến với nó cũng không rõ là đã chết hay đã rút lui. Giờ đây, nơi này như một ốc đảo hoang tàn, chỉ còn vài binh sĩ ít ỏi canh giữ trong phòng an toàn. Nhìn sắc mặt họ, ý chí của họ cũng đã bị cuốn trôi trong cơn bão tố.

Đó chính là sự đáng sợ của Yêu ma. Sắt thép và giáp trụ không thể bảo vệ bất cứ ai. Trước sự ăn mòn khủng khiếp, những bức tường sắt kiên cố này cũng mỏng manh như giấy... Không, thậm chí còn không bằng giấy mỏng. Giờ phút này, căn phòng an toàn chỉ là một cái lồng giam. Tiếp tục ở lại đây sẽ chỉ khiến họ bị Yêu ma ăn mòn và ảnh hưởng. Nhưng nếu rời khỏi đây để đối mặt Yêu ma, với hỏa lực hiện có, cũng chỉ là chịu chết mà thôi.

Thật bi ai làm sao, đối với mỗi người, những suy nghĩ lo âu cứ lặp đi lặp lại càng làm trầm trọng thêm sự ăn mòn này.

Hơi thở bắt đầu dồn dập. Nhiệt độ trong phòng ngày càng nóng bức. Trán Eve đã đổ đầy mồ hôi, mái tóc dài đỏ rực cũng bết vào da, trông nàng vô cùng thảm hại, như một con vật nhỏ bị mưa lớn dầm ướt.

"U! Eve Thượng tướng! Trạng thái của cô không tệ chút nào!"

Một giọng nói kỳ lạ vang lên bên cạnh. Trong bóng tối, một tên bốc mùi hơi khó chịu đang tiến lại gần nàng. Đó là lão Cole, gương mặt đẫm mồ hôi, cười toe toét để lộ hàm răng trắng bóng với Eve.

"Ông? Chuyện gì vậy?"

Nhìn theo sau lưng lão Cole, Gavin và Durham cũng cùng hắn ngồi xổm trong một góc. Gavin vẫn trông có vẻ ngốc nghếch, tay thỉnh thoảng nhẹ nhàng vuốt ve sàn kim loại... Chẳng lẽ tên này lại muốn đào chiến hào sao?

Durham thì vẫn cố gắng giữ vẻ ưu nhã, dùng góc áo lau mồ hôi, nhưng trong tình cảnh này, sự ưu nhã của hắn trông lại cực kỳ nực cười.

Eve chợt cảm thấy khó chịu muốn chết. Quả là đổ thêm dầu vào lửa. Mà mấy tên bệnh tâm thần này chẳng phải đã bị trói rồi sao?

Lão Cole có vẻ biết Eve muốn hỏi gì, hắn chỉ tay về phía sau. Những chiếc giường sắt, cáng cứu thương gì đó đều bị chất đống lại với nhau, giống như một pháo đài mini. Những binh sĩ mang vũ khí núp phía sau. Nếu Yêu ma đột phá cánh cửa, dựa vào công sự tạm bợ này, có lẽ... có lẽ có thể cầm cự thêm vài giây?

Giờ phút này, Eve thậm chí không rõ mình nên than vãn cái chết của mình ở tuổi xuân đẹp này, hay là phát điên hoàn toàn để thoát khỏi sự dày vò của khoảnh khắc hiện tại.

Nàng nhìn lão Cole đang dựa tới, chợt cảm thấy có chút ngưỡng mộ mấy tên bệnh tâm thần này. Trong suy nghĩ của họ, nỗi tuyệt vọng trước mắt chỉ là một trò chơi đặc biệt. Đôi khi Eve cũng muốn được như họ, coi tất cả những điều này như một trò chơi nực cười, để rồi khi trò chơi kết thúc, mình sẽ tỉnh lại trên chiếc giường lớn trắng tinh.

Nhưng tiếc thay, Eve không làm được. Nàng quá lý trí, lý trí đến mức không thể tự lừa dối bản thân.

"Chúng ta phải nghĩ cách."

Giọng nói vang lên. Robin bước ra từ bóng tối. Anh ta phụ trách việc sơ tán các bệnh nhân này, nhưng ngay khi vừa vào phòng an toàn thì còi báo động đã vang lên. Theo mệnh lệnh, anh ta ở lại, bảo vệ các bệnh nhân này. Tuy nhiên, rõ ràng là mọi thứ đã vượt khỏi tầm kiểm soát.

"Chuyện gì đã xảy ra?" Eve hỏi.

"Còn có thể là gì nữa, Yêu ma xâm lấn. Nhưng lần này có chút kỳ lạ, thậm chí là đáng sợ. Trên mặt đất có tuyến phòng thủ do đội quân của Gawain dẫn đầu thiết lập, đồng thời Percival cũng đang nhanh chóng trở về bảo vệ khu nghiên cứu khoa học. Nhưng Yêu ma vẫn đến được đây, nhanh chóng như vậy... Phải biết chúng ta đã đầu tư một lượng lớn Giáp trụ Nguyên Tội, cho dù là Giáo đoàn mới tấn công, cũng không thể nào nhanh chóng làm khu nghiên cứu khoa học thất thủ như thế."

Không biết là do căng thẳng hay nóng bức, mồ hôi ngày càng túa ra trên gương mặt Robin. Vì sự ăn mòn của Yêu ma, trong máy bộ đàm chỉ còn tiếng nhiễu điện ồn ào. Mọi liên lạc với thế giới bên ngoài đã bị cắt đứt. Mọi thứ chỉ có thể trông cậy vào chính họ.

"Sao... có thể..."

Eve cũng có chút choáng váng. Nhìn tình hình như vậy, căn bản không có bất kỳ hy vọng nào. Nàng căng thẳng nhìn xung quanh. Dưới ánh đèn mờ nhạt, sau lớp kính bảo hộ trong suốt là từng đôi mắt tràn đầy sợ hãi. Có lẽ chưa đợi Yêu ma công phá cánh cửa, nội bộ đã sẽ nổi lên huyết sắc.

"Cô cũng cảm nhận được đúng không? Trong phương diện đối phó Yêu ma, cô hẳn phải nhạy cảm hơn chúng ta mới phải." Robin nói với Eve, "Nơi này có thể chống lại sự ăn mòn của Yêu ma, có lẽ chỉ có cô và tôi."

"Tôi? Nhạy cảm hơn?"

Nghe Robin nói, Eve không khỏi liên tưởng đến những dị thường trên cơ thể mình trước đó, cái gì mà nữ đội trưởng Irwig quái lạ. Nàng rất muốn tiếp tục truy vấn, hỏi Robin liệu có biết gì không, nhưng tình huống hiện tại rõ ràng không thích hợp để nói chuyện những điều này.

"Thôi được, không nói những chuyện đó nữa, anh có ý tưởng gì không?"

Eve vừa nói vừa để lộ con Liễu Diệp đao trong tay. Dù vũ khí rất nhỏ gọn, nhưng dưới khí chất dã tính của nàng, nó cũng trở nên cực kỳ nguy hiểm.

Robin sững sờ, có chút không hiểu rốt cuộc cô gái này đang làm gì, nhưng không có thời gian để nghĩ những điều đó.

"Tiếp tục ở lại đây, sự ăn mòn của Yêu ma sớm muộn sẽ kéo những bệnh nhân này vào điên loạn. Hơn nữa, những bệnh nhân này vốn dĩ là một đám người điên, ít nhiều đều từng bị ảnh hưởng bởi sự ăn mòn, họ có thể còn dễ bị dị hóa thành Yêu ma hơn người bình thường."

"Nói cách khác, nếu cứ tiếp tục, đầu tiên là những người đó sẽ biến thành Yêu ma và giết chết chúng ta sao?"

Eve nói rồi liếc nhìn các bệnh nhân bên cạnh. Những tên này hoàn toàn không ý thức được sự sợ hãi, nhưng nhìn từ một vài bệnh nhân dần trở nên kích động, ảnh hưởng quả thực đang tồn tại và không ngừng gia tăng.

"Mặc dù không rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng Yêu ma quả thực đã đến khu nghiên cứu khoa học. Nếu nghĩ đến tình huống xấu nhất, đội quân trên mặt đất đã bị tiêu diệt hoàn toàn, hoặc họ cũng đang tự thân khó bảo toàn." Robin nói.

"Vậy anh muốn tự cứu như thế nào?" Eve hỏi.

"Chỉ với vài người chúng ta, làm sao có thể thoát ra được? Đây là phòng an toàn số 2, cuối hành lang là phòng an toàn số 3. Từ âm thanh trước đó, cánh cửa phòng an toàn số 3 chưa mở. Nếu có thể, chúng ta muốn hợp nhất với những người ở phòng an toàn số 3. Tôi nhớ Kestrel phụ trách ở đó."

Robin đã lên kế hoạch cho tất cả những gì sẽ xảy ra tiếp theo.

"Vậy những bệnh nhân này thì sao? Để họ ở lại đây à?" Eve hỏi.

Những bệnh nhân này chắc chắn sẽ không hợp tác hành động, nhưng nếu để họ ở lại đây, và nếu có Yêu ma tiếp tục lảng vảng xung quanh, họ rất có khả năng biến đổi thành Yêu ma.

"Nếu có thể, tôi sẽ gi���t tất cả bọn họ. Để họ ở lại đây chỉ khiến họ biến thành Yêu ma." Robin nói không chút lưu tình.

Câu trả lời như vậy hiển nhiên khiến Eve có chút chấn động, nhưng điều bất ngờ hơn lại ở phía sau.

"Nhưng lần này thì khác. Nếu giết sạch bọn họ ở đây, chỉ có vài người chúng ta, chưa kể lãng phí thể lực và đạn dược, mà còn có thể gây ra phản kích..." Ánh mắt Robin rơi vào những nhân viên y tế đang căng thẳng, "Những người mặc áo blouse trắng đó, mặc dù họ thường xuyên giải phẫu sinh vật, nhưng họ chưa từng thấy một 'nhà máy mổ xẻ' thực sự. Trong tình huống này, trong không gian chật hẹp này... Việc giết chóc sẽ chỉ làm tăng thêm áp lực tâm lý cho họ mà thôi."

"Vậy anh muốn làm thế nào?" Eve cảm thấy có chút bất an.

"Thả họ ra." Robin đáp.

"Thả ra?"

"Đúng, thả ra. Chúng ta bây giờ không rõ tình hình bên ngoài ra sao, cũng không rõ có bao nhiêu Yêu ma ở gần đây... Nói cho cùng, chúng ta, những Thượng vị Kỵ sĩ, và cả cô, Eve, chẳng qua là mạnh hơn người thường một chút, dũng cảm hơn một chút, và không dễ chết như vậy mà thôi.

Một mình chúng ta khó lòng đối kháng Yêu ma. Chỉ có đoàn kết lại với nhau, tập hợp thành một dòng lũ thép mới có thể đối kháng với nỗi tuyệt vọng. Hơn nữa, với vũ khí hiện có, chúng ta có thể thoát ra được đã là một kỳ tích rồi."

Robin vừa nói vừa cầm vũ khí trong tay, một khẩu súng trường Thermite chưa châm lửa. Loại vũ khí này có thể tiêu diệt Yêu ma hiệu quả, nhưng không ai biết bên ngoài có bao nhiêu Yêu ma.

"Thả tất cả những bệnh nhân này ra, dùng họ để thu hút sự chú ý của Yêu ma, tranh thủ thời gian cho chúng ta."

Eve sững sờ, nàng cứng đờ quay đầu, nhìn mấy tên bệnh tâm thần đang hoan hỷ kia, rồi lại nhìn Robin với vẻ mặt nghiêm túc. Nàng vừa định nói gì đó, lại bị Robin nghiêm nghị ngắt lời.

"Đừng nói gì về tàn nhẫn vô tình, hay luân lý đạo đức. Chúng ta đang đối kháng với Yêu ma, đối kháng với nỗi tuyệt vọng. Nhưng tiếc thay, chúng ta không phải Thợ săn Quỷ, trên người cũng không có Giáp trụ Nguyên Tội cường đại kia. Chúng ta có thể làm chỉ là từ bỏ thứ gì đó, để bước qua lớp băng nổi mỏng manh như cánh ve."

Robin vừa nói vừa vẫy gọi đám lính phía sau. Có vẻ anh ta đã có dự định từ trước, bây giờ chỉ là đến thông báo cho Eve mà thôi.

"Eve, tôi thường nghe Arthur nhắc đến cô, nói cô luôn muốn biết những dị thường của mình rốt cuộc là chuyện gì. Hắn vô cùng bối rối về điều này... Thật ra hắn quá quan tâm cô, sợ cô phải chịu bất kỳ cú sốc nào, mọi gió to mưa lớn đều bị hắn ngăn cách bên ngoài."

Trong bóng tối, vài khẩu súng trường Thermite đã được châm lửa, tỏa ra hơi nóng rực. Ánh sáng mờ nhạt chiếu sáng từng gương mặt hoảng sợ hoặc nghiêm túc.

"Cô có nghĩ mình thực sự hiểu về Yêu ma không? Cô có thực sự nghĩ chúng chỉ là những quái vật đáng sợ không? Thật ra là Lorenzo đã hại cô. Tên bệnh tâm thần đó quá mạnh, làm bạn với hắn, cho dù một đám Yêu ma có giết tới đây, chỉ cần hắn đốt Bí Huyết lên, thế cục sẽ được hắn vững vàng kiểm soát. Nhưng bây giờ Lorenzo không có ở đây, cô đang đối mặt với chiến trường thực sự, chiến trường giữa Cơ quan Tịnh trừ và Yêu ma, tàn khốc vô tình, mỗi ngư��i đều có thể chết."

"..."

Eve im lặng, một sự im lặng khiến người ta cảm thấy nghẹt thở.

Nàng rất muốn tìm ra một kế hoạch thích hợp hơn để thoát khỏi tình cảnh khó khăn hiện tại, nhưng nàng không thể nghĩ ra. Dường như, kế hoạch tàn nhẫn này mới là hy vọng duy nhất.

Vô số cảm xúc kìm nén trong lòng Eve. Nàng nhìn mấy tên bệnh tâm thần đang hoan hỉ kia, họ vậy mà vẫn đang vui vẻ nói chuyện gì đó. Eve rất muốn nói với họ, rằng các ngươi sắp chết rồi, nhưng liệu sau khi nói ra, họ có thể hiểu được "chết" là gì không?

Thật là một cảm giác bế tắc. Mặc dù thời gian ở Bệnh viện Montenegro không mấy tốt đẹp, nhưng việc ca hát nhảy múa cùng những tên bệnh tâm thần này quả thực rất vui sướng, và giờ đây, niềm vui sướng đó sắp bị phá hủy.

Ánh lửa cháy bùng chiếu sáng gương mặt Robin. Anh ta không hề có chút dao động nào, dường như đối với anh ta, việc đưa ra quyết định như vậy đã trở thành thói quen.

Ngay cả một Thượng vị Kỵ sĩ như vậy cũng thế, vậy Arthur thì sao? Hắn có từng đưa ra những lựa chọn khó khăn hơn thế này không?

Eve đột nhiên như hiểu được Arthur. Chỉ tiếc là nàng không biết mình còn có cơ hội để nói những điều này với hắn hay không.

"Cho tôi vài phút được không?" Eve hỏi.

Mặc dù không rõ Eve muốn làm gì, Robin vẫn gật đầu, đồng ý với hành động của nàng.

Eve xoay người, rồi kéo một lão Cole, tập hợp mấy tên bệnh tâm thần đang vui sướng kia lại.

"Này, chúng ta sẽ chơi một trò chơi... Không, là tác chiến!"

Nghe đến từ "tác chiến", ánh mắt lão Cole sáng rực lên. Là một ngũ tinh Thượng tướng, hắn khao khát được trở lại tiền tuyến.

"Thế nào! Eve Tư lệnh!"

Chức vụ kỳ lạ ngày càng nhiều, nhưng trong tình cảnh quái lạ này, Eve lại chợt muốn cười, rồi ngay sau đó là một nỗi bi ai lớn hơn.

"Thế nào, chiến cuộc ác liệt lắm sao?"

Ánh lửa yếu ớt chiếu sáng gương mặt có chút đau khổ của Eve. Mồ hôi rơi xuống, nàng như vừa ngã vào vũng nước rồi khó khăn đứng dậy.

"Không... Không sai. Chúng ta bị quân địch bao vây, tiếp tục ở lại đây sẽ chỉ bị tiêu diệt toàn bộ. Nhưng bây giờ có một kế hoạch chạy trốn mới. Tôi đặt tên nó là 'Bắt quỷ'. Lát nữa cánh cửa mở ra, mọi người hãy dùng sức mà chạy, chạy đến đâu cũng được, chỉ cần chạy thật xa, tìm một chỗ không người trốn đi. Phải cẩn thận đừng để bị những con quỷ đó bắt được, rõ chưa?"

"Bắt quỷ? Ngây thơ quá, chẳng có chút ưu..." Lời Durham còn chưa nói hết, giọng hắn đã bị Eve bịt lại.

"Tên Durham này là gián điệp, là tù binh chiến tranh! Hãy mang hắn theo và chạy đi, tìm cách đưa hắn về Old Dunling, để tòa án quân sự xét xử hắn!"

Eve vừa ra lệnh, Gavin liền kéo Durham dậy, mặc kệ hắn la hét thế nào cũng không buông tay.

"Cho nên là như vậy, lát nữa cánh cửa mở ra, mọi người hãy cố gắng trốn, đừng để bị quỷ bắt được."

Nhóm bệnh tâm thần gật gật đầu, vẫn vui vẻ như thế, dường như đây thực sự chỉ là một trò chơi, một trận đại tác chiến hư ảo.

"Cô làm vậy là để lòng mình dễ chịu hơn sao? Họ sẽ không sống sót nổi đâu." Robin nghe có vẻ hơi ngây thơ.

"Cũng nên có chút hy vọng chứ? Chỉ cần có một tên bệnh tâm thần sống sót, đó chính là thắng lợi vĩ đại của hy vọng nhân loại, không phải sao?"

Eve dường như đã điều chỉnh được cảm xúc, nghiêm túc nói, "Hơn nữa, anh làm vậy cũng là để lòng mình dễ chịu hơn sao? Cầu nguyện với cái gọi là thần?"

Robin khẽ giật mình, rồi buông lỏng tay, để sợi dây chuyền thập tự bạc trắng rủ xuống.

"Những người ở Cơ quan Tịnh trừ các anh đều lạnh lùng như vậy sao?"

"Chỉ là đủ lý trí và giác ngộ về cái chết."

Robin và Eve sóng vai đi về phía cánh cửa bị phong kín. Vừa đi, Robin không nhịn được quay đầu lại, nhìn những bệnh nhân kia.

"Căn cứ điều lệ sơ tán, những người được ưu tiên sơ tán đến đây, đều từng là binh sĩ hoặc kỵ sĩ của Cơ quan Tịnh trừ, nhưng vì sự ăn mòn của Yêu ma mà mất đi lý trí, trở thành bệnh nhân của Bệnh viện Montenegro."

"Nói cách khác, phần lớn họ từng là đồng đội của anh đúng không?"

"Đúng vậy."

"Nhưng bây giờ anh muốn hy sinh họ."

"Họ sẽ hiểu cho tôi. Mỗi người đều rõ ràng chức trách của mình. Đối kháng với Yêu ma chính là ngọn lửa bùng cháy trong đêm tối. Để ngọn lửa đó không bị dập tắt, chúng ta sẽ nối tiếp nhau nhảy vào lửa. Mỗi người đều sẵn sàng đón nhận cái chết."

Một nỗi đau mơ hồ truyền đến từ ngực Robin. Ánh mắt anh ta cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt của một bệnh nhân. Đó là một lão già, miệng liên tục la hét về tù binh chiến tranh và quân hàm.

Không nhìn rõ vẻ mặt hắn, nhưng trong mơ hồ Robin lại có một cảm giác quen thuộc, như thể mình đã từng gặp hắn ở đâu đó.

Tuy nhiên, cũng không cần để ý đến những điều đó. Robin cho rằng sự dị thường quỷ dị này là do sự ăn mòn của Yêu ma. Dưới ảnh hưởng của nó, hơi thở của mỗi người trong phòng an toàn đều trở nên nặng nề.

Đứng trước cánh cửa lớn, Robin cuối cùng nhìn thoáng qua Eve bên cạnh.

"Sẵn sàng chưa? Bước vào cánh cửa Địa ngục."

Eve không nói gì, chỉ nắm chặt con Liễu Diệp đao trong tay. Lần này không có Thợ săn Quỷ nào đến cứu nàng. Nàng đang đối mặt với chiến trường Yêu ma chân thực nhất.

Cánh cửa thép từ từ hé mở. Mùi máu tươi dường như đặc quánh lại, xộc thẳng vào mặt.

Đằng sau cánh cửa này, chính là Địa ngục.

Truyện được biên soạn lại và thuộc bản quyền của truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức.