Những đám mây đen kịt bao phủ bầu trời Old Dunling, dù là ban ngày nhưng ánh sáng mặt trời không thể xuyên qua tấm màn sắt u ám kia, nhấn chìm toàn bộ thành phố, thậm chí cả thế giới, vào bóng tối.

Mọi hoạt động ở Old Dunling hôm nay đều đình trệ. Những cơn gió lốc dữ dội và trận mưa lớn xối xả hòa quyện vào nhau, giữa tiếng sấm sét vang trời, Old Dunling đón chào một cơn bão tố ngột ngạt và đầy áp lực.

Dưới cơn mưa to gió lớn, đường phố không còn bóng dáng một ai, ngay cả những nhà máy vốn hoạt động không ngừng nghỉ ngày đêm cũng tạm dừng lúc này. Tiếng người dẫn chương trình trên đài phát thanh trở nên đứt quãng, chỉ còn lác đác vài câu trấn an người dân, kêu gọi mọi người tận hưởng kỳ nghỉ hiếm hoi này.

Mặc dù khí tượng như tận thế bao trùm thành phố này, nhưng mọi người không hề sợ hãi, trái lại còn khá vui mừng. Trong kỳ nghỉ bất ngờ này, mọi người quây quần bên lò sưởi ấm áp trong phòng khách cùng gia đình, lắng nghe tiếng gió rít gào và tận hưởng hơi ấm của mái nhà.

Tuy nhiên, sự ấm áp đó không dành cho tất cả mọi người. Giữa cơn mưa lớn, một thân ảnh vất vả bước đi. Cơn mưa càng lúc càng nặng hạt, tựa như một trận bão tố chết người, màn mưa dày đặc khiến người ta có cảm giác như đang chết đuối. Trong khung cảnh tả tơi đó, thân ảnh kia chật vật tìm đến một tòa kiến trúc tối tăm, tạm thời trú ẩn khỏi màn mưa lạnh lẽo.

"Tệ thật..." Merlin thở hổn hển, tựa vào tường, chậm rãi ngồi thụp xuống. Luyện kim thuật sư bí ẩn một thời giờ đây ướt sũng, trông vô cùng thảm hại.

Tiếng súng lộn xộn xuyên qua màn mưa vọng đến, trong mơ hồ còn có tiếng quái vật gào thét. Dưới cơn mưa lớn, toàn bộ Bệnh viện Montenegro đều chìm trong lửa đạn. Sự ăn mòn làm nhiễu loạn thông tin, màn mưa che khuất tầm nhìn. Mọi thứ lúc này đều trở nên vô cùng tồi tệ, không ai biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Nhưng ít nhất, hiện tại Merlin đã tạm thời an toàn. Sau khi Arthur ra lệnh, hắn và Abigail đều rút lui bằng nhiều cách khác nhau, cố gắng hết sức bảo toàn lực lượng.

Mặc dù đã đảm bảo với Arthur, nhưng cách thức rút lui của Merlin không hề an toàn hay hiệu quả cao. Sau khi khiêng Lorenzo ra khỏi chiếc lồng chim, gã luyện kim thuật sư có vẻ hơi bệnh hoạn này đã thể hiện một sức mạnh đáng kinh ngạc. Hắn trực tiếp vác Lorenzo chạy một mạch từ khu nghiên cứu ra ngoài.

Có lẽ vì trời mưa lớn, hoặc cũng có thể là do hai người họ chỉ là mục tiêu nhỏ bé, trên đường đi Merlin không ngờ lại không gặp bất kỳ Yêu ma nào. H���n vốn còn nghĩ có thể nhân cơ hội này, ôn lại chút kiếm thuật đã nhiều năm không dùng đến.

Tuy thuận lợi thì thuận lợi thật, nhưng nhìn từ tiếng động dữ dội và sự ăn mòn vẫn đang không ngừng lan rộng kia, tình hình chiến đấu lần này e rằng sẽ cực kỳ thảm khốc. Cộng thêm môi trường khí tượng và ảnh hưởng của sự ăn mòn hiện tại, Merlin cần nhanh chóng rời khỏi khu vực bị ảnh hưởng và tập hợp lực lượng.

Ánh mắt hắn hướng về màn mưa dày đặc bên ngoài vùng bóng tối, toàn bộ thế giới như thể bị nhấn chìm vào biển sâu.

Bệnh viện Montenegro thực sự quá lớn, cộng thêm mưa lớn che khuất tầm nhìn, chạy lâu như vậy rồi, hắn cũng không chắc mình còn cách biên giới Bệnh viện Montenegro bao xa, chưa kể còn vác theo một Liệp Ma Nhân có thể trọng vượt xa mức bình thường.

Do trong người có chứa chốt bạc, Lorenzo có thể trọng vượt xa người thường, điều này khiến Merlin, vốn là một nhân viên nghiên cứu khoa học, phải rất vất vả mới nâng được. Nhưng cũng không sao, điều này lại khiến hắn nhớ về thời còn là học trò, khi ấy h���n cũng không ít lần vác các vật liệu luyện kim, hơn nữa tình cảnh lúc đó cũng khá tương đồng với hiện tại.

Lúc đó, sư phụ cầm kiếm chiến đấu với các luyện kim thuật sư khác ở phía sau, còn hắn thì vác vật liệu luyện kim quý giá chạy một mạch.

Merlin nghĩ tới nghĩ lui bỗng nhiên mỉm cười. Hắn không ngờ lại hồi tưởng lại quá khứ theo cách này, mà nghĩ kỹ lại, quãng thời gian đó cũng khá thú vị.

Hắn cố gắng hết sức thư giãn nghỉ ngơi, hiện tại Merlin vẫn chưa thể coi là an toàn, hắn phải nhanh chóng đưa Lorenzo rời khỏi đây. Và đúng lúc này, người đàn ông đang ngã dựa vào tường kia cuối cùng cũng có chút phản ứng.

Lorenzo chậm rãi mở mắt, cũng giống Merlin, toàn thân ướt sũng như chuột lột. Mái tóc vàng nhạt bết dính trên mặt, cứ như vừa bị ai đó vớt lên từ biển khơi, hơn nữa nhìn vào ánh mắt có chút mơ màng và bi thương của hắn, có lẽ gã này tự mình nhảy xuống biển cũng nên.

"Merlin..." Nhìn luyện kim thuật sư trước mặt, Lorenzo lộ vẻ vô cùng hoang mang. Hắn nhớ mình lúc đó đang ở trong chiếc lồng chim, và sau khi máy móc khởi động, hắn không hiểu sao lại rơi vào cung điện ký ức.

Hắn nhìn quanh, có chút không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Tại sao mình lại ở đây, và chuyện gì đã xảy ra với luyện kim thuật sư thảm hại trước mắt này.

Lorenzo vừa định nói gì đó, thì dòng ký ức như lũ tràn về, lần nữa khuấy đảo tâm trí hắn. Cùng với cánh cổng thứ hai trong cung điện ký ức mở ra, Lorenzo nhớ lại rất nhiều chuyện, những điều hắn không hiểu sao đã lãng quên, những điều khiến người ta sợ hãi và hoang mang.

Hắn còn chưa kịp suy nghĩ thấu đáo những điều đó, thì cơ thể truyền đến cảm giác lạnh giá cực độ, còn trong đầu là cơn đau nhức như tê liệt.

Hắn trông có vẻ rất thống khổ, nhưng ngay lập tức, Merlin đã tiêm cho hắn dược tề Florence. Dược tề khuếch tán trong cơ thể, giúp hắn dịu bớt phần nào đau đớn, cũng tỉnh táo hơn rất nhiều.

"Merlin, ta nhớ ra rồi, những Yêu ma đó..." Sau một thoáng ngơ ngẩn, Lorenzo liền nhớ tới những thông tin quan trọng kia, định chia sẻ với Merlin, nhưng vừa mới thốt ra, hắn đã không dám kể tiếp nữa.

Dù là Shermans hay Lorenzo Medici, họ đều nhắc đến một khái niệm tương tự, khái niệm được gọi là 【 Biên giới 】 kia.

【 Biên giới 】 tựa như một chiếc lồng chim tinh xảo và thần bí, tồn tại trong nhận thức của tất cả nhân loại. Một khi có người nhận thức được sự tồn tại của 【 Biên giới 】, hoặc phát hiện thông tin nằm ngoài 【 Biên giới 】, họ sẽ chiêu dụ những The Quiet Ones quỷ dị.

Và cái gọi là The Quiet Ones chính là 【 Chén Thánh 】 bị phong ấn. Máu Thánh và thịt Thánh đều bắt nguồn từ sự tồn tại quỷ dị của The Quiet Ones.

Lorenzo hơi ngần ngại không dám nói tiếp. Trận chiến đấu trong ký ức khiến người ta sợ hãi sâu sắc, nhưng giờ nghĩ kỹ lại, đây đều là âm mưu của Lorenzo Medici. Hắn vốn đã chuẩn bị nghênh chiến đám The Quiet Ones trong cái giếng cạn kia. Vì thế, hắn đã triệu tập Sandalphon Liệp Ma Nhân, cố ý kể cho mình nghe chuyện liên quan đến 【 Biên giới 】, từ đó hấp dẫn những The Quiet Ones đó đến.

Do đó hắn mới có thể dùng Máu Thánh quý giá lấp đầy cả cái giếng cạn, hoàn thành sự thăng hoa thần thánh.

Nhưng cuối cùng ông lão vẫn chết, giống như một định mệnh đen tối đã được sắp đặt từ lâu. The Quiet Ones sẽ không từ bất kỳ thủ đoạn nào để giết chết hắn, dù hắn đã chuẩn bị rất nhiều, dùng sức chống cự.

Vậy còn mình thì sao? Lorenzo chậm rãi cúi đầu, mặt hắn trắng bệch phản chiếu trong vũng nước đọng.

Ký ức không sai, mình là 042, mình vẫn luôn tồn tại. Nhưng mà... tại sao họ lại gọi mình là 047 chứ?

Nhìn khuôn mặt quen thuộc ấy, Lorenzo không kìm được bật cười, nhưng trong tiếng cười ấy lại chất chứa nỗi sợ hãi và bi thương khó tả. Hắn dường như biết mọi chuyện là vì sao, nhưng lại không dám suy nghĩ tiếp, chỉ có thể cố gắng quên đi, không dám đối mặt.

"Lorenzo!" Nhìn vị thám tử vừa khóc vừa cười kia, Merlin đột nhiên kêu lên.

"Tỉnh táo lại đi! Lorenzo, nghe kỹ ta nói này!" Thấy Lorenzo đã tỉnh, Merlin cũng mặc kệ hắn vừa định nói gì, liền chuẩn bị nói ra những gì mình đã nghiên cứu được.

"Merlin... phải rồi, chuyện gì đang xảy ra vậy?" Lúc này Lorenzo mới hồi tưởng lại tình trạng quỷ dị hiện tại, đồng thời hắn cũng cảm nhận được sự ăn mòn và áp lực đáng sợ đang bao trùm khắp nơi, cứ như thể chính bản thân hắn đang ở trong một chiến trường của Yêu ma nào đó.

"Khoan đã, đừng bận tâm mấy chuyện đó, nghe kỹ ta nói đây." Merlin lần nữa ngắt lời Lorenzo, ép hắn nhìn thẳng vào mình. Dưới ánh mắt trống rỗng kia, Lorenzo lần đầu tiên cảm nhận được một chút cảm xúc bộc lộ rõ trên cơ thể quỷ dị này: sự hưng phấn tột độ và cả... sợ hãi.

"Ngươi còn nhớ rõ con Yêu ma có khả năng phát nhiệt kia không?" Dường như sợ Lorenzo quên, hắn còn bổ sung thêm: "Chính là con Yêu ma đã mất kiểm soát trong Máy Bơm Vĩnh Hằng, nhiệt độ cao đã phá hủy mọi thứ trên đường đi."

Nghe Merlin nói vậy, Lorenzo liền nhớ tới con Yêu ma đó, con Yêu ma kỳ dị ấy.

Nếu Lorenzo nhớ không lầm, con Yêu ma đó trước khi dị hóa là một người tên Horner. Hắn đã tham gia cuộc tấn công vào yến tiệc Salicardo, sau đó bị Arthur chế phục. Máy Bơm Vĩnh Hằng vốn định nghiên cứu hắn, nhưng trong quá trình nghiên cứu, vì một lý do không rõ nào đó, sự Yêu ma hóa của hắn đột ngột tăng mạnh, rồi sau đó biến thành con ác quỷ nóng bỏng kia.

"Horner..." Lorenzo thì thầm cái tên suýt nữa bị hắn lãng quên. Hắn đột nhiên nhớ tới 【 Khe Hở 】 quỷ dị kia.

Nếu trạng thái tinh thần của Lorenzo có một bước ngoặt thăng trầm nào đó, ngoài việc sống lại từ trong Hắc Thiên Sứ, thì khi giết chết Horner, đó cũng là một bước ngoặt cực kỳ quan trọng.

Lorenzo vẫn còn nhớ rõ mọi chuyện. Trong cuộc chiến cuối cùng với con ác quỷ nóng bỏng kia, Lorenzo dường như đã đi vào 【 Khe Hở 】 của Horner, và ở đó giết chết hắn, giết chết hắn về mặt tinh thần. Sau đó, con ác quỷ nóng bỏng đó đã chết như vậy, không bị đập nát trái tim, cũng không bị chặt đứt đầu lâu, cứ thế mà chết đi.

Kể từ đó, ý thức của Lorenzo liền lâm vào hôn mê, ký ức của Horner cứ hiện đi hiện lại trong đầu hắn. May mà về sau, Lorenzo dần dần lãng quên nó, chỉ khi nhắc đến mới có thể nhớ lại.

"Sao thế?" Lorenzo hỏi, sự kiện đó đã xảy ra từ rất lâu rồi, hắn có chút không hiểu Merlin nhắc đến nó vào lúc này để làm gì.

Lời nói của Merlin tràn đầy sự hưng phấn, nhưng khuôn mặt hắn vẫn giữ vẻ bình tĩnh cứng đờ như cũ.

"Ngươi không cảm thấy rất nhiều đặc tính trên con Yêu ma kia... rất giống sao?" "Giống cái gì?" "Quyền năng Michael."

Lửa trắng rực sáng lập tức bùng nổ trong đầu Lorenzo. Giữa nhiệt độ cực cao và sóng nhiệt xung kích, hắn dường như lại nhìn thấy khuôn mặt đó, Eder đầy phẫn nộ vung lên thanh kiếm sí diễm, phát động đòn tấn công cuối cùng về phía Lorenzo.

Không cho Lorenzo thời gian suy nghĩ, Merlin tiếp tục nói. Hắn chưa bao giờ gấp gáp như vậy, gã luyện kim thuật sư lý trí này vào khoảnh khắc ấy lại thể hiện sự điên cuồng.

"Lorenzo, ta luôn có một cảm giác sợ hãi kỳ lạ, cứ như thể mình đang nghiên cứu một thứ gì đó đáng sợ. Để không liên lụy người khác, ta đã một mình bí mật nghiên cứu rất lâu. Các ngươi Liệp Ma Nhân sau khi Yêu ma hóa cũng sẽ có được quyền năng của bản thân, đúng không? Biến thành một quái vật có quyền năng. Nhưng Horner thì khác, hắn vốn chỉ là người bình thường, vì Bí Huyết thấp kém mất kiểm soát mà biến thành Yêu ma. Có thể nói hắn không hề trải qua sự dẫn dắt của ma trận luyện kim, cũng không chịu đựng sự cấy ghép Bí Huyết ổn định đầy đủ, nhưng biểu hiện của hắn khi mất kiểm soát cuối cùng, lại tương tự đến thế với quyền năng Michael."

Merlin nói tiếp, nóng lòng kể ra tất cả những bí mật giấu kín trong lòng, cứ như thể một giây sau hắn sẽ chết đi, và những bí mật này cũng sẽ theo hắn mà chìm vào quên lãng.

"Ta đột nhiên nhớ đến lời ngươi từng nói với ta trước đây: căn cứ ghi chép trong « Khải Kỳ lục », quyền năng của Liệp Ma Nhân là thông qua ma trận luyện kim để định hướng dẫn dắt Bí Huyết, từ đó đạt được quyền hành siêu phàm kia. Quyền năng đơn nhất khi dẫn dắt sẽ mang đến sự ăn mòn, còn đồng thời dẫn dắt nhiều quyền năng sẽ trực tiếp khiến mục tiêu bị dị hóa thành Yêu ma. Liệp Ma Nhân và Yêu ma có cùng nguồn gốc, vậy quyền năng có phải cũng như vậy không?"

Lorenzo sững sờ, trong chớp mắt dường như có một bí mật đáng sợ khác chậm rãi bày ra trước mắt hắn, một hướng đi mà tất cả mọi người chưa từng nghĩ đến. 【 Biên giới 】 kia vẫn luôn hạn chế việc mọi người tìm kiếm những bí mật đó, cho đến khi có người ngẫu nhiên đột phá ràng buộc của nó.

"Căn cứ những gì Cơ quan Tịnh trừ chúng ta đã thu thập về các loại Yêu ma suốt bao nhiêu năm qua, có thể phát hiện những Yêu ma kỳ dị kia ít nhiều đều có sự tương đồng với quyền năng của các ngươi Liệp Ma Nhân. Cũng như ảo ảnh ác mộng khiến người ta rơi vào ảo giác, còn có Vị Trớ Thảo mọc um tùm như dây đỏ... và cả con Yêu ma cháy rụi mất kiểm soát kia."

"Rốt cuộc ngươi muốn nói gì?" Lorenzo nhìn Merlin, hắn đã phần nào hiểu tại sao Merlin lại muốn nói những điều này với mình. Gã luyện kim thuật sư này đã phát hiện ra một bí mật đáng sợ, nhưng ngoài Lorenzo ra, dường như không ai có thể gánh chịu cái giá phải trả để tìm kiếm bí mật này.

"【 Khe Hở 】, Lawrence có thể thực hiện việc xuyên qua 【 Khe Hở 】, nếu đây cũng là một loại quyền năng thì sao?" Merlin hỏi.

"Gabriel..." Đối mặt với lời của Merlin, Lorenzo nhẹ giọng nói. Một luồng gió lạnh cực độ lướt qua mặt hai người, cứ như thể một đôi bàn tay vô hình, lạnh lẽo đang chạm vào họ.

Thân thể Merlin khẽ run lên, hắn có chút không hiểu, rồi ngay lập tức hỏi.

"Ngươi nói cái gì? Lorenzo."

"【 Khe Hở 】 xuyên qua là một loại quyền năng, tên là Gabriel." Lorenzo nói.

"Ngươi... Ngươi đã nhớ ra cái gì sao?" Lorenzo cứng đờ gật đầu, tiếp đó, hắn vươn tay đặt lên vai Merlin, cảnh cáo.

"Ngươi nói đúng, Merlin, tri thức là một lời nguyền. Ngươi đã sắp chạm đến 【 Biên giới 】, đừng tiếp tục nữa..." Hắn khuyên can gã luyện kim thuật sư trước mặt, nhưng ngay lập tức, Lorenzo lại cảm thấy sợ hãi bởi chính lời mình nói ra.

Đúng vậy, đây chính là lý do vì sao mọi bí ẩn liên quan đến điều này không được lưu truyền cho đến nay. Những người biết chuyện không chỉ bị The Quiet Ones săn lùng, mà chính bản thân họ cũng từ chối truyền lại tri thức này, bởi vì đây là một lời nguyền. Càng nhiều người biết, càng nhiều người sẽ phải chết. Họ làm vậy là để bảo vệ những người đến sau, nên đã xóa bỏ tất cả tri thức có liên quan đến 【 Biên giới 】.

Cho nên, những người từ chối tiết lộ bí mật kia, là đang bảo vệ chúng ta sao? Trong chốc lát, Lorenzo cảm thấy một sự châm biếm khó tả, nhưng ngay sau đó Merlin lại nói.

"Không không không, Lorenzo, nghe ta nói hết!" Merlin không hề biết trước cái gọi là 【 Biên giới 】 kia. Hắn nhìn chằm chằm Lorenzo, gầm nhẹ, cố nén cảm xúc của mình.

"Nếu như nói, quyền năng của Liệp Ma Nhân đều có thể hiển hiện ra dưới hình dạng Yêu ma, bằng những phương thức đặc biệt, như ảo ảnh ác mộng, như con Yêu ma bốc cháy do Horner dị hóa mà thành. Vậy cái gọi là quyền năng Gabriel thì sao? Loại sức mạnh quỷ dị và đáng sợ này, đối ứng chính là loại Yêu ma nào chứ?"

Merlin đã phát hiện 【 Biên giới 】, hắn mơ hồ cảm nhận được nỗi sợ hãi và áp lực quỷ dị đó. Rất nhiều lần hắn muốn truyền thông tin này ra ngoài, nhưng bản năng hắn lại cảm thấy sợ hãi, cứ như thể làm vậy sẽ gây ra một lỗi lầm khó cứu vãn. Hắn chỉ có thể cứ thế kìm nén, cho đến khi thổ lộ tất cả với Lorenzo.

Tất cả đều bắt nguồn từ Bí Huyết tội ác kia, từ đây sinh ra vạn ác của chư giới.

Đây mới là điều Merlin muốn nói với Lorenzo, còn Lorenzo thì cứng đờ tại chỗ, bên tai chỉ còn lại tiếng gầm thét của bão tố.

Đồng tử co rút, nét mặt hắn vô cùng phức tạp, không biết là sợ hãi hay mừng rỡ, hai tay khẽ run, hắn khẽ thì thầm một tiếng mà Merlin không thể nghe thấy.

"The Quiet Ones..."

Tất cả những người biết chuyện đều bị giết chết, những người sống sót cũng sợ hãi lời nguyền tri thức này, từ chối truyền lại thông tin chết chóc đó. Nhân loại chưa hề thực sự hiểu rõ hiện trạng của thế giới này, tất cả mọi người như những con gia súc bị 【 Biên giới 】 vô hình trói buộc, còn những tồn tại quỷ dị kia thì như những người gác cổng, bảo vệ 【 Biên giới 】.

Bảo trì im miệng không nói, yên tĩnh trường tồn.

Đồng tử co rút, biểu cảm của Lorenzo vô cùng phức tạp, không rõ là sợ hãi hay mừng rỡ, hai tay hắn khẽ run.

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, xin cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.