Dunling Cổ trấn vẫn giữ nguyên vẻ đó, dường như trận mưa lớn ấy không thể thay đổi bất cứ điều gì. Kỳ lạ là vẫn có chút thay đổi tinh vi, nhưng phần lớn mọi người không chú ý tới.

Cánh cửa chính của căn nhà số 121A phố Cork đã đóng từ rất lâu, cửa sổ cũng chẳng còn ánh đèn. Nơi đây dường như đã trở thành một căn nhà trống, không còn ai sinh sống.

Thỉnh thoảng, người qua đường vẫn đứng bên lề đường, ngước nhìn vào trong. Họ mơ hồ nhớ rằng nơi đây từng có một bà lão tính tình cổ quái, một vị khách trọ thần bí đi không dấu vết, và một gã ưa thích tham gia công tác cộng đồng.

Tất cả dường như đã rời đi, chẳng biết để làm gì. Nhưng những suy nghĩ ấy không lưu lại quá lâu trong tâm trí người qua đường, bởi với họ, con người và sự việc ở số 121A phố Cork chỉ là một mảnh lá rụng trong dòng đời, chẳng đáng bận tâm nhiều đến thế.

Cứ thế, bụi bặm dần phủ kín cầu thang.

Kestrel đứng dưới mái hiên cách đó không xa, từ xa nhìn về phía căn nhà, cầm tập ghi chép trên tay và bất đắc dĩ thở dài.

"Thế nào rồi?"

Robin tiến đến, hỏi.

"Không có bất cứ dấu hiệu bất thường nào, cũng chẳng có vết tích cho thấy có người quay lại. Nhân viên giám sát cũng không phát hiện điều gì dị thường... Dường như tên Lorenzo đó thật sự đã chết rồi."

Kestrel lộ vẻ u sầu.

Đã nửa tháng trôi qua kể từ vụ việc ở Reichenbach Fall. Trong khoảng thời gian này, Tịnh Trừ Cơ quan chưa từng từ bỏ việc tìm kiếm tung tích Lorenzo. Dựa trên các cuộc tìm kiếm tại địa điểm rơi, họ không tìm thấy thi thể của hắn. Thêm vào những hiểu biết trước đây về tên bệnh tâm thần này, phần lớn mọi người đều cho rằng Lorenzo chưa chết, gã đang trốn tránh tất cả.

"Nếu hắn còn sống, cậu nghĩ hắn sẽ còn ở Dunling Cổ trấn sao?" Robin hỏi, với vẻ mặt cũng u sầu không kém.

Trong trận bão tố đầy tuyệt vọng ấy, họ đã cùng nhau trải qua quá nhiều chuyện, cũng chứng kiến Lancelot bỏ mạng. Sau đó, một vài lời đồn bắt đầu lan truyền, cho rằng Lorenzo đã có mâu thuẫn với cấp cao của Tịnh Trừ Cơ quan từ trước. Xét theo đó, việc hắn ẩn mình cũng không phải là không có lý do.

"Loại chuyện này, làm sao tôi biết được chứ?"

Kestrel vô tư đáp lời, nhưng đúng lúc này, hắn dường như nhìn thấy điều gì đó, sắc mặt đột ngột căng thẳng.

Robin cũng nhận ra biểu hiện của Kestrel, ánh mắt lập tức chuyển hướng về phía nơi hắn đang nhìn.

Chỉ thấy một cỗ xe ngựa dừng trước cửa số 121A phố Cork. Không chỉ một, mà rất nhiều cỗ xe ngựa khác cũng đột ngột dừng lại. Ngay sau đó, các công nhân bước xuống xe, lục đục mang công cụ và thang ra, khung cảnh trở nên vô cùng náo nhiệt.

"Chuyện gì thế này?"

Kestrel kinh ngạc nhìn Robin.

"Làm sao tôi biết được?"

Robin cũng ngỡ ngàng. Trong khoảng thời gian Lorenzo mất tích, nơi đây luôn là khu vực trọng điểm giám sát của Tịnh Trừ Cơ quan, gần như loại bỏ mọi khả năng bị ngoại giới quấy nhiễu. Nhưng hôm nay, đột nhiên xuất hiện một đám người, hơn nữa địa điểm thi công của họ lại chính là số 121A phố Cork.

"Có nên ngăn lại một chút không?"

Kestrel hỏi, sự việc bất ngờ này khiến hắn có chút không kịp trở tay.

"Chuyện này... chờ chút đã."

Robin vừa định nói gì đó, nhưng cảnh tượng trước mắt đã cắt ngang lời hắn.

Chỉ thấy trên ban công tầng hai của số 121A phố Cork, một gã mắt vẫn còn ngái ngủ bước ra, trên người vẫn mặc bộ áo ngủ màu lam nhạt, đầu đội một chiếc mũ trông thật buồn cười.

Chuyện gì thế này? Không phải nơi này không có người ở sao?

Hai người liếc nhìn nhau, đều đọc được cùng một câu hỏi trong mắt đối phương.

Nhưng đó chưa phải là kết thúc. Chỉ thấy gã kỳ lạ kia gãi gãi đầu, nhìn xuống các công nhân đang hăng say làm việc ở tầng một, rồi ánh mắt sắc bén lại nhanh chóng bắt được hai người đang giám sát ở góc khuất.

Hắn giơ tay vẫy vẫy, chào hai người.

"Ồ! Chào buổi sáng!"

Nhìn thấy bóng dáng quen thuộc ấy, Kestrel và Robin hoàn toàn chết lặng.

...

Dù phu nhân Van Lude đã rời đi, nội thất trong phòng vẫn không thay đổi chút nào, y như mọi ngày. Chỉ là lần này, ngồi trên chiếc ghế sofa chủ vị không còn là bà lão tính khí cau có kia, mà là một tên bệnh tâm thần đang cười tủm tỉm.

Lorenzo nhìn hai vị khách, bắt chéo chân, hệt như một ông chủ lớn.

"Thế nào, hai vị có vẻ ngạc nhiên đấy nhỉ."

Lorenzo mở lời phá vỡ sự im lặng. Hắn trông có vẻ rất vui vẻ, dường như cơn bão tố kia đã không còn ảnh hưởng đến hắn nữa, hắn lại trở về với vẻ tính khí thất thường như trước kia.

"Biết nói sao đây? Quả thật có chút ngoài ý muốn. Tôi cứ nghĩ cậu trở về... sẽ phô trương hơn một chút chứ."

Kestrel suy nghĩ một lát rồi đáp. Với sự hiểu biết của hắn về Lorenzo, đại nạn không chết lần này, hắn nhất định sẽ trở về bằng một cách vô cùng ngầu lòi và hoa mỹ. Thế mà nào ngờ lần này lại bình thường đến vậy, khiến kỳ vọng của Kestrel hụt hẫng không ít.

Robin thì chẳng nghĩ đến những chuyện đó. Hắn đã chuẩn bị sau khi giải quyết chuyện ở đây, sẽ khiển trách thật nặng những kẻ phụ trách giám sát kia. Một người sống sờ sờ to lớn như vậy quay về đây, thậm chí còn ngủ một giấc ở đây, thế mà họ lại không hề phát hiện ra điều gì.

"A a a, vậy sao? Bất quá... Không có màn ra mắt quá phô trương như thế, chẳng phải, đó cũng là một kiểu phô trương đặc biệt hay sao?"

Sau tiếng cười, gã cuối cùng cũng nghiêm túc trở lại, hai người đối diện cũng thần sắc nghiêm trang.

"Cậu mất tích nửa tháng, nhưng giờ lại xuất hiện, có nghĩa là Lorenzo, cậu không còn định tiếp tục trốn tránh chúng tôi nữa. Vậy thì, cậu cũng đã sẵn sàng trả lời các câu hỏi của chúng tôi rồi phải không?"

Robin trầm giọng nói. Sau trận bão tố ấy, Tịnh Trừ Cơ quan đã hoạt động quá tải, vừa xử lý bệnh viện Montenegro, vừa truy bắt Tân Giáo đoàn, lại còn phải liên hệ với Giáo hội Phúc Âm.

Đây là lần đầu tiên Tịnh Trừ Cơ quan phải chịu tổn thất nặng nề đến thế. Nhưng cũng may, trong thảm họa này, họ cũng gặt hái được không ít. May mắn hơn nữa là trận bão tố ấy đã che khuất tầm mắt của mọi người, bí mật về Yêu ma vẫn được giấu kín sau bức màn, nhờ vậy lý trí của nhân loại vẫn có thể duy trì.

Giờ đây không còn là mấy trăm năm trước, thời mà đi lại hoàn toàn nhờ xe ngựa, thông tin nhờ thư từ. Ở thời kỳ đó, kiểm soát thông tin rất dễ dàng. Nhưng giờ đây, chuyện xảy ra ở Dunling Cổ trấn, chỉ một khoảnh khắc sau sẽ được truyền đi qua điện báo, xe lửa và nhiều phương thức khác, khuếch tán với tốc độ cực nhanh. Nếu không kiểm soát được, chỉ trong vài ngày, toàn bộ thế giới phương Tây sẽ biết được sự tồn tại của Yêu ma.

Đây cũng là một trong những thảm họa mà Tịnh Trừ Cơ quan lo lắng nhất. Nếu thông tin về sự xâm lấn của Yêu ma bị lan truyền rộng rãi ra ngoài, thì toàn bộ thế giới sẽ lâm vào Địa Ngục.

Điều càng tuyệt vọng hơn là, đối với thảm họa này, Tịnh Trừ Cơ quan cho đến nay vẫn chưa có dự án ứng phó nào thật sự hiệu quả. Dù cho nhóm Scavenger nắm giữ khả năng "đảo ngược mô hình nhân" ở một mức độ nhất định, nhưng về mặt triển khai rộng rãi vẫn là một vấn đề rất lớn.

Lorenzo nhẹ gật đầu, hắn đã xuất hiện, có nghĩa là hắn đã chuẩn bị tinh thần cho tất cả.

"Làm sao cậu sống sót được vậy?"

Không đợi Robin tiếp tục hỏi gì, Kestrel đã nhanh chóng hỏi trước. Hắn sau đó cũng đã đến thăm dò vị trí rơi xuống ở Reichenbach. Cả sườn núi đều bốc cháy hừng hực, ở độ cao như vậy, hắn nghĩ mãi không hiểu Lorenzo làm thế nào mà sống sót được.

"Đơn giản thôi, tôi không bị ngã chết."

"Chỉ vậy thôi sao?"

"Chỉ vậy thôi, chứ cậu nghĩ là gì? Tôi rơi xuống đất rồi lộn mấy vòng hoàn hảo để hóa giải lực xung kích à? Làm gì có chuyện đó chứ."

Lorenzo hồi tưởng đến tình cảnh lúc ấy. Trong trạng thái đột phá giới hạn, thể chất Thợ Săn Quỷ đã được Bí Huyết nâng lên đến mức nguy hiểm. Dưới tình huống Hắc Thiên Sứ lướt qua làm giảm tốc độ, Lorenzo rơi mạnh xuống đất.

Hắn nhớ lúc đó mình nằm hồi lâu mới hoàn hồn, khi đứng dậy thì nội tạng vỡ nát, xương cốt đứt gãy. Đây là những vết thương có thể dễ dàng giết chết một con người, nhưng đối với Thợ Săn Quỷ mà nói, chỉ cần còn một hơi thở, họ vẫn có thể ngoan cường sống sót.

"Liên quan đến những chuyện xảy ra trên tàu Reichenbach..." Robin lại lần nữa thăm hỏi.

Đối với vấn đề này, Lorenzo dừng lại một chút, một lát sau mới hỏi ngược lại.

"Thật ra, với khả năng của Tịnh Trừ Cơ quan, trong quá trình điều tra sau này, các vị chắc chắn cũng đã phát hiện chuyện gì đã xảy ra rồi phải không? Giờ đây chẳng qua là cần tôi, người đích thân trải qua, để xác nhận tất cả những điều này."

Lorenzo suy nghĩ một lát, giấu đi một vài phần trong câu chuyện mà hắn không muốn nói.

"Như các vị đã biết, tôi đã dẫn dắt nhóm Thợ Săn Quỷ của Tân Giáo đoàn, chọn tàu Reichenbach làm chiến trường, và ở đó tôi đã tiêu diệt sạch bọn chúng... Các vị còn phải cảm ơn tôi đấy, hành động của tôi đã giảm bớt áp lực cho các vị ở bệnh viện Montenegro lúc đó, nếu không, cuộc hỗn chiến ở đó còn đáng sợ hơn rất nhiều so với những gì các vị tưởng tượng."

"Là vậy sao..."

Robin suy tư. Tịnh Trừ Cơ quan đúng là trong quá trình điều tra cơ bản cũng đã tìm ra tất cả, và kết quả điều tra cũng khá khớp với những gì Lorenzo vừa nói.

"Còn có vấn đề gì nữa không?"

Lorenzo lại hỏi, toàn thân lộ rõ vẻ thiếu kiên nhẫn.

Khí chất của hắn giờ đây có chút đặc biệt, Robin nhất thời không tìm được từ nào để hình dung. Đúng lúc này, Kestrel ở bên cạnh lại nói.

"Cậu... giờ đây có cảm giác như một trụ cột gia đình vậy."

"A a a! Cậu cũng thấy thế đúng không!"

Lorenzo đột nhiên lộ ra vẻ cực kỳ kích động, từ trên ghế sofa ngồi bật dậy, với vẻ mặt tinh ranh.

"Ai, cảm giác này cũng không tệ chút nào. Sau này nơi đây sẽ do một mình tôi định đoạt rồi."

Hắn nói rồi rút ra một khẩu súng lục từ trong ngực, chĩa thẳng vào bia ngắm trên tường mà bắn.

Sau tiếng súng đinh tai nhức óc, trên hồng tâm xuất hiện một vết đạn đen sì. Khói trắng lượn lờ bay lên, Robin và Kestrel đều có chút ngơ ngác. Dù đã quen thuộc với phong cách làm việc của Lorenzo, thế nhưng thật sự sống chung với hắn vẫn thấy có chút khó khăn.

Cửa bị đẩy ra, một người công nhân nghi hoặc đẩy cửa bước vào, nhìn về phía nơi phát ra tiếng súng. Lorenzo thì lắc lắc khẩu súng trong tay, hướng về phía anh ta hô to.

"Còn bao lâu nữa mới xong?"

Người công nhân nhìn Lorenzo, rồi lại nhìn Robin và Kestrel đang ngồi ngay ngắn, anh ta nuốt một ngụm nước bọt.

"Sắp xong rồi, thưa ngài."

Nói xong, anh ta không thèm nhìn nữa mà đóng cửa lại, ra hiệu cho những người khác tăng tốc độ. Dù là làm việc theo hợp đồng, nhưng gặp phải những vị khách kỳ quặc thế này, ai cũng sẽ thấy áp lực tâm lý tăng vọt đột ngột.

Ánh mắt hai người vẫn còn dừng lại ở cửa ra vào. Đột nhiên, Kestrel chợt nhớ ra điều gì đó, hỏi Lorenzo.

"Bọn họ đang làm gì vậy?"

Biểu cảm của Lorenzo khẽ thay đổi, hắn thần thần bí bí nói, hệt như một con cáo tinh ranh.

"Lát nữa cậu sẽ biết thôi."

Ngoài cửa, tiếng ồn ào, huyên náo không ngừng vang lên. Ai cũng không rõ sau khi mất tích lâu như vậy, vị đại thám tử này rốt cuộc đã làm những gì trong bóng tối. Nhưng Kestrel đột nhiên cảm thấy có chút hoài niệm, điều này khiến hắn nhớ về dáng vẻ của Lorenzo khi mới gặp hắn.

Một tên bệnh tâm thần đáng tin cậy đặc biệt, chứ không phải một kẻ báo thù mang nặng thù hận. Hai thân phận này dĩ nhiên không xung đột, nhưng rõ ràng, giờ phút này gã có chút thần kinh này lại khiến người ta an tâm hơn, nhất là khi hắn nở nụ cười lạnh lùng chẳng buồn cười chút nào.

"Nếu có thể, tôi hy vọng cậu có thể cùng chúng tôi trở về Tịnh Trừ Cơ quan một chuyến. Có rất nhiều chuyện, Arthur muốn trực tiếp hỏi cậu."

Khác với Kestrel cứ như đang đi dạo ngoại thành, Robin vẫn hiểu rõ mình nên làm gì. Sau màn chuyện phiếm, cuộc nói chuyện chuyển sang chủ đề chính.

Họ không rõ ràng về mâu thuẫn giữa Lorenzo và Arthur trước đó, nhưng cũng mơ hồ nhận ra một vài nội tình, điều này khiến Robin có chút căng thẳng. Mặc dù tên đang đứng trước mắt trông có vẻ rất hòa nhã, nhưng với một tên bệnh tâm thần, điều đáng sợ nhất ở loại người này chính là tính khó kiểm soát.

Có lẽ chỉ một khắc sau, Lorenzo đang mỉm cười có thể rút ra một thanh kiếm sắc từ đâu đó, chém giết tất cả những người đang ngồi. Mà nghĩ kỹ l���i, đây đúng là chuyện hắn có thể làm được.

"Tôi biết, tôi biết, nhưng xin các vị chờ một lát."

Lorenzo với vẻ mặt mong đợi nhìn ra ngoài cửa.

Trong tiếng huyên náo, đột nhiên có tiếng chuông cửa vang lên. Một nhân viên chuyển phát nhanh nghi hoặc đi vào. Anh ta có chút hiếu kỳ không biết những công nhân bên ngoài đang làm gì, càng hiếu kỳ về ba gã quái dị trong phòng này, nhưng dựa vào quy tắc nghề nghiệp, anh ta biết rõ mình không nên hỏi quá nhiều.

"Xin hỏi ngài Lorenzo Holmes có ở đây không?" Anh ta hỏi.

"Ở đây! Ở đây!"

Lorenzo đứng dậy, hưng phấn chạy tới.

Hắn đặt hộp chuyển phát nhanh đã ký nhận lên chiếc bàn nhỏ, rồi dưới ánh mắt có chút hiếu kỳ của hai người kia, hắn mở nó ra.

Đó là một khẩu súng, một khẩu shotgun được chế tác tinh xảo. Robin và Kestrel có ký ức sâu sắc về khẩu súng này, đây là vũ khí yêu thích của Lorenzo. Mặc dù nó đã bị nổ tan nát trong trận tử chiến trên tàu, nhưng hôm nay nó lại xuất hiện, đến từ tay của một nghệ nhân nào đó.

"Winchester..."

Lorenzo khẽ nói, vuốt ve nó. Y hệt trong ký ức của hắn, theo yêu cầu của Lorenzo, người nghệ nhân ấy còn khắc cả bài thơ lên trên đó.

Dường như Lorenzo ngay giây sau sẽ cầm khẩu súng này lên và bắn vào bia ngắm. Nhưng hắn không làm vậy. Sau vài phút hoài niệm, hắn cầm khẩu shotgun lên, treo lên tường.

Lúc này, hai người đang đứng xem mới phát hiện một vài thay đổi rất nhỏ bên trong số 121A phố Cork. Lorenzo đã lắp đặt mấy giá đỡ trên vách tường cạnh cửa chính, treo khẩu shotgun lên cao. Chỉ cần khách vừa bước vào cửa là sẽ nhìn thấy khẩu súng được nâng niu ấy.

Chưa đợi hai người hỏi gì, người công nhân lần nữa đẩy cửa ra nói với Lorenzo.

"Thưa ngài, xong rồi, phiền ngài ra xem một chút."

"Được rồi!"

Lorenzo hớn hở chạy tới, bộ áo ngủ tua tủa bay lên như một chiếc áo choàng. Giữa chừng hắn vẫn không quên ra hiệu cho Robin và Kestrel đi cùng.

Ba người đứng trước mặt tiền vừa được các công nhân trùng tu xong, mỗi người một vẻ thần thái.

Lorenzo vẻ mặt hưng phấn, Robin thì có chút choáng váng. Còn Kestrel, hắn nhìn chằm chằm tấm bảng hiệu treo cạnh cửa, có chút thất thần.

Dây kẽm được uốn lượn thành hình khẩu súng, trên đó còn phác họa vài chữ viết thô ráp một cách lộn xộn. Khi các công nhân lắp đặt đèn huỳnh quang vào khe hẹp và bật điện, ánh sáng chói mắt suýt nữa làm Kestrel lòa mắt.

Lorenzo thì cực kỳ hài lòng với tất cả. Hắn tiến đến trước mặt hai người, tựa lưng vào số 121A phố Cork, vươn tay đưa một tấm danh thiếp cho Robin vẫn còn chút choáng váng.

"Đây là văn phòng thám tử Winchester, nhận mọi công việc có thể nhận. Tuy nhiên, nếu có liên quan đến Yêu ma, xin trả giá gấp đôi."

Nụ cười của Lorenzo dần trở nên ngạo mạn. Phía sau hắn, ánh sáng mạnh mẽ chỉ duy trì chưa đầy vài giây, có thể do vấn đề chất lượng, đèn huỳnh quang không ngừng chập chờn sáng tắt, cuối cùng chỉ còn lác đác vài bóng vẫn phát sáng, trông thật kệch cỡm.

Phiên bản chuyển ngữ này do truyen.free sở hữu bản quyền.