Ragnar Lodbrok, trong hơn một trăm năm nội chiến của các quốc gia Viking, ông là người đầu tiên thành công chấm dứt nội chiến, thống nhất các quốc gia. Người Viking đã cúi đầu thần phục ông, nghe theo hiệu lệnh của ông, và tôn vinh ông là Băng Hải Chi Vương.

Lorenzo dần nhớ ra mọi chuyện, dù sao các quốc gia Viking vốn khá xa lạ với hắn, thường ngày cũng không mấy quan tâm đến những điều này. Thế nhưng, hắn chưa bao giờ nghĩ tới hôm nay mình lại có liên quan đến thực thể bí ẩn này.

Hắn vẫn còn nhớ những lời người ta truyền tụng về Ragnar: có người nói ông vô cùng dũng mãnh, chỉ cần ông xuất hiện trên chiến trường, quân địch sẽ khiếp sợ, mất hết sĩ khí; ông đến đâu, mọi người đều hoặc là thần phục, hoặc là bị cướp bóc. Lại có người còn nói ông là hóa thân của thần Odin...

Tóm lại, bất kể có hay không sự thêu dệt thêm thắt, chỉ riêng công tích kết thúc nội chiến, hoàn thành thống nhất của ông ấy thôi cũng đủ để thấy, vị Băng Hải Chi Vương này trong mắt Lorenzo đã xứng đáng là một tuyệt thế mãnh nam.

Mà Lodbrok mà Hybold nhắc đến chính là gia tộc của Băng Hải Chi Vương. Nói cách khác, Lorenzo có thể hiểu đây là hoàng gia của các quốc gia Viking – một ủy thác đến từ gia tộc quyền lực tối cao, gia tộc Lodbrok.

Lorenzo không khỏi siết chặt áo ngủ. Dù Hybold vẫn chưa nói rõ nội dung công việc cụ thể là gì, nhưng chỉ riêng những gì đã biết, Lorenzo đã cảm thấy một nỗi khó chịu khó hiểu, cứ như thể hắn đang đứng giữa phương Bắc xa xôi, những cơn gió lạnh buốt đang táp vào mặt.

Nhiệm vụ này chắc chắn sẽ không dễ dàng.

"Thôi được... trước hết, chúng ta hãy tìm một nơi yên tĩnh hơn để cùng thảo luận những chuyện này."

Hybold bỗng nhiên trở nên điềm tĩnh lạ thường. Khác hẳn với những gì mọi người vẫn nghĩ, người Viking này lại bất ngờ cẩn trọng, hắn đảo mắt nhìn quanh lễ đường, như thể đang đề phòng kẻ thù nào đó.

Lorenzo gật đầu một cách cứng nhắc. Hắn đã tự chuốc lấy phiền phức, giờ muốn thoát thân, có lẽ đã không còn cơ hội nào.

Vậy rốt cuộc hắn có đức hạnh gì mà có thể gánh vác một trọng trách lớn đến vậy?

Vài phút sau, những người cần có mặt và cả những người không nên có mặt, về cơ bản đều đã có mặt đông đủ.

Vẫn là căn phòng họp quen thuộc đó, nơi Lorenzo từng giao chiến lần đầu tiên với Giáo đoàn mới. Mọi ngóc ngách đều tràn ngập những ký ức không mấy tốt đẹp.

Giống như mọi lần, hắn ngồi vào vị trí quen thuộc của mình. Đối diện hắn là Arthur, người vừa vội vã chạy đến; một bên Arthur là Oscar, đại diện của North Pedro; còn sứ giả của các quốc gia Viking, Hybold, ngồi ở phía bên kia của Arthur. Quay ra ngoài là Seleuk và Shrike, ai nấy đều lộ vẻ nghiêm trọng, như thể vừa có chuyện tồi tệ xảy ra.

"So với những thứ này, tôi muốn biết hơn, rốt cuộc ủy thác lần này là thuộc về North Pedro chúng tôi, hay thuộc về Tịnh Trừ Cơ quan của các anh?"

Oscar đã cất đi nụ cười tươi rói. Tại Irwig, North Pedro không có mấy ảnh hưởng, và hiện tại nơi đây đâu đâu cũng là người của Tịnh Trừ Cơ quan. Hắn xem như đã vào hang cọp. Dù Lorenzo có đồng ý, phần lớn nhiệm vụ cũng sẽ bị Tịnh Trừ Cơ quan ngang nhiên cướp mất, nhưng Oscar vẫn muốn thử một lần.

"Thực ra đây có thể coi là sự hợp tác giữa hai bên chúng ta. Dù sao, nếu thực sự muốn nhận nhiệm vụ này, các anh sẽ cần sự hỗ trợ từ Tịnh Trừ Cơ quan."

Arthur nhìn Oscar với vẻ không thiện cảm. Lão cáo già này quả thực rất khó đối phó.

"Ví dụ như?"

"Ví dụ như North Pedro các anh rốt cuộc cũng chỉ là một tổ chức thương nghiệp, bản thân không có, và cũng không nên có bất kỳ tính chất chính trị nào. Một khi xảy ra xung đột với Gallunalo, các anh lại phải làm thế nào?"

"Vậy ý anh là, quả bom này có thể ném sang cho Irwig sao?"

"Các anh bản thân chính là một tổ chức có nguồn gốc từ Irwig, huống chi Irwig và Gallunalo vốn dĩ đã có mâu thuẫn chồng chất, thì ai còn bận tâm đến chuyện thêm hay bớt một mối mâu thuẫn nữa chứ?"

Arthur không ngại phải trả giá lợi ích, chỉ mong đừng khiến chuyện này phức tạp thêm.

Nhưng cuộc nói chuyện giữa hai người hiển nhiên vẫn chưa thể quyết định được mọi chuyện. Người thực sự có quyền quyết định đang ngồi ở một nơi khác, hắn khoác trên mình bộ áo ngủ trông thật buồn cười, vuốt ve chiếc dùi đinh không biết lấy ra từ đâu, có vẻ lạc lõng với không gian này.

Hybold, người Viking này, hiển nhiên cũng có chút kỳ quái. Hắn lại không phản ứng lại những chất vấn về con người kỳ lạ của Lorenzo, rõ ràng là lần đầu gặp mặt nhưng lại tỏ ra hết sức tin tưởng. Có lẽ hắn cũng nghe nhiều lời ngon tiếng ngọt từ Arthur và Oscar nên thực sự coi Lorenzo như một chuyên gia.

Mà chuyên gia thì có những sở thích kỳ quặc, đó chẳng phải là chuyện hết sức bình thường sao?

"So với việc phân chia lợi ích thế này, thà rằng trước tiên nói cho tôi biết, rốt cuộc nhiệm vụ này là gì đã?"

Cuối cùng, Lorenzo, người vẫn luôn im lặng, đã lên tiếng hỏi.

Hắn chán ghét cảm giác này: cả thế giới đều biết chuyện gì đang diễn ra, nhưng ai nấy đều úp mở không nói rõ, chỉ mình hắn không hiểu gì cả.

"Ừm... Chắc hẳn cậu cũng có chút hiểu biết về các quốc gia Viking và gia tộc Lodbrok rồi, phải không?"

Cả khán phòng yên tĩnh trở lại, ngay sau đó Hybold nói với Lorenzo.

"Ragnar Lodbrok, tôi đương nhiên biết. Ông ấy được các anh xưng là hóa thân của thần Odin, vô cùng dũng mãnh và hung tàn, là một chiến binh bẩm sinh."

Đối với lời tán thưởng của Lorenzo, Hybold không có phản ứng gì quá lớn mà sau khi nghe xong, tiếp tục giải thích với Lorenzo.

"Chuyện này bắt nguồn từ việc các quốc gia Viking chúng tôi đang chuẩn bị hợp tác với Irwig. Hiện tại ngọn lửa công nghiệp đang bùng cháy dữ dội, nhưng vì nội chiến kéo dài nhiều năm, chúng tôi đã bị cả thế giới bỏ lại phía sau. Để theo kịp những quốc gia khác, North Pedro sẵn lòng cung cấp tuyến đường thương mại, còn Irwig thì sẵn lòng hỗ trợ kỹ thuật hơi nước."

Đây là con đường thường thấy. Dưới sự hỗ trợ của thương mại và kỹ thuật, Irwig đã sử dụng phương thức này để ngầm kết minh với một nhóm lớn các quốc gia sau cuộc chiến tranh Quang Huy.

"Vậy cái giá phải trả là gì?"

Lorenzo hỏi, hắn rất tò mò, để đổi lấy những trợ giúp này, các quốc gia Viking đã phải trả giá điều gì.

Đây là một thế giới tàn khốc, mọi thứ đều có cái giá của nó, và cái giá ấy thường rất đắt.

"Điều này không liên quan đến ủy thác lần này. Hybold, mời anh tiếp tục."

Arthur ngay lập tức cắt ngang câu hỏi của Lorenzo, hắn như đang cố tình che giấu điều gì đó, rồi ra hiệu cho Hybold tiếp tục.

Lorenzo không tỏ vẻ tức giận, chỉ chuyển ánh mắt sang Oscar. Thật bất ngờ là đối thủ cạnh tranh này lại không phản bác Arthur, mà ngầm chấp nhận hành động của Arthur.

Bọn họ không muốn nhiều người biết cái giá phải trả là gì, dù là Tịnh Trừ Cơ quan hay North Pedro.

Chuyện thú vị đây.

Lorenzo vẫn giữ vẻ hững hờ ấy, như thể không hề quan tâm đến mọi chuyện. Nhưng đó chỉ là lớp ngụy trang, hắn rất giỏi trong việc lừa dối.

"Thế nhưng, sự hợp tác của chúng tôi đã gặp vấn đề."

Hybold nói.

"Ngay đêm trước khi chúng tôi chuẩn bị hợp tác, con trai của Ragnar, Ivar Lodbrok, đã bị bắt cóc."

"Giữa hai chuyện này có liên hệ gì cần thiết không?" Lorenzo hỏi.

"Kẻ bắt cóc là người Gallunalo, bọn họ không mong muốn sự hợp tác giữa chúng ta, và cũng dùng tính mạng của Ivar để uy hiếp. Nếu chúng tôi sẵn lòng mở rộng tuyến đường thương mại cho họ, thì họ sẽ trả tự do cho Ivar."

Lorenzo cảm thấy mọi chuyện trở nên quỷ dị. Hắn nhìn Hybold, người Viking này trông không giống như đang nói dối, vả lại, cả Arthur và Oscar đều không có ý kiến gì khác.

"Vậy tôi đoán thử nhé, công việc của tôi chính là tìm cách đến Gallunalo giải cứu Ivar đó về. Nếu thành công, các anh sẽ hợp tác với Irwig; nếu thất bại, các anh sẽ đồng ý đề nghị của Gallunalo."

Đây là một đề nghị sỉ nhục, nhưng từ thái độ của Hybold mà xem, nếu hắn thất bại, đám người Viking này thực sự đã chuẩn bị làm như vậy.

"Thế nhưng... chỉ là một mạng người mà thôi. Nếu Ragnar thật như trong truyền thuyết, ông ta hẳn sẽ không để tâm đến tính mạng của Ivar mới phải chứ?"

Lorenzo thốt lên nghi vấn. Hắn dù chưa từng diện kiến vị Băng Hải Chi Vương ấy, nhưng xét từ những việc ông làm, ông tuyệt đối là một kẻ máu lạnh và điên cuồng. Chỉ có những người như vậy mới có khả năng chỉnh đốn các quốc gia Viking đang chìm trong nội loạn.

Một người như vậy, làm sao lại dễ dàng bị Gallunalo uy hiếp? Cho dù kẻ bị ép buộc là con trai ông ta đi nữa.

Mục tiêu của ông ta là các quốc gia, là cả thế giới. Một người như vậy làm sao lại dễ dàng bị cản bước được?

"Ý của Băng Hải Chi Vương là, dốc hết sức cứu Ivar. Nếu các anh thành công, các quốc gia Viking sẽ hợp tác với các anh. Nếu thất bại, chúng tôi sẽ quay sang hợp tác với Gallunalo, để đổi lấy mạng sống của Ivar."

Hybold nói một cách nghiêm túc.

Trên nét mặt Lorenzo thoáng hiện vẻ thất vọng.

"Cho nên, chỉ có vậy thôi ư? Tôi còn tưởng đây sẽ là một vụ án chấn động trời đất nào đó, nhưng xem ra cũng chỉ vì cứu con trai của ông ta, vì thế ông ta không tiếc những nỗ lực bấy lâu của mình sao?"

"Tôi biết điều này có thể làm ảnh hưởng đến đánh giá của cậu về Băng Hải Chi Vương, nhưng trên thực tế... chỉ là sự thêu dệt mà thôi, cậu cũng chưa từng tận mắt thấy ông ấy, phải không? Đây chính là toàn bộ câu chuyện. Vì Ivar, chúng tôi có thể vứt bỏ rất nhiều thứ." Hybold trả lời.

"Vậy rốt cuộc Ivar đó có gì đặc biệt?"

Làm sao cũng không nghĩ ra giao dịch giữa các vương quốc, thế mà lại dễ dàng bị một người thay đổi. Lorenzo tràn đầy tò mò về mục tiêu này.

"Không có gì đặc biệt, chỉ là được Băng Hải Chi Vương rất mực yêu thích mà thôi."

Hybold nói, trông hắn không giống đang nói dối.

Đây chính là toàn bộ nội dung nhiệm vụ.

Sau khi đảo mắt nhìn quanh, trong im lặng, Hybold đứng dậy, cuối cùng nói.

"Nếu có thể, mong ngài Holmes hãy mau chóng lên đường. Mọi sự hỗ trợ và manh mối cần thiết sẽ được chuyển giao cho cậu sau."

Hắn rời đi ngay, nhường lại không gian thảo luận cho những người còn lại trong phòng họp.

Sau một thoáng im lặng, Lorenzo bất đắc dĩ thở dài.

"Hoặc là vị Băng Hải Chi Vương ấy cũng chỉ đến thế mà thôi, hoặc là Ivar đó thực sự rất đặc biệt, phải không? Chỉ có như vậy mới có thể hợp lý giải thích, vì sao ông ta lại đưa ra một quyết định buồn cười như vậy."

Các quốc gia phát triển lại cứ thế mà buồn cười bị một người trói buộc. Đương nhiên, Lorenzo cũng không cảm thấy mọi chuyện đơn giản như bề ngoài, dù cho vị Băng Hải Chi Vương kia trong lời đồn có bị thêu dệt đến đâu chăng nữa, ít nhất ông ấy thực sự đã chấm dứt nội loạn. Chắc chắn nơi đây vẫn còn ẩn chứa điều gì đó thâm sâu, chỉ là hắn không cách nào biết được.

"Điểm này tôi cũng không thể lý giải nổi. Khi ấy, lúc biết được những chuyện này, phản ứng của tôi cũng giống anh."

Oscar nói. Từ biểu cảm nhăn nhó của hắn có thể thấy được, hắn quả thực đã chịu đủ đám người Viking này.

"Về phần Ivar, tôi cũng không rõ cậu ta có gì đặc biệt. Bất quá... nếu nhất định phải nói có gì đặc biệt, cậu ta là một người tàn tật, hai chân không thể đứng thẳng. Đây cũng là một nguyên nhân quan trọng khiến cậu ta bị ép buộc. Trong số con cháu của Ragnar, cậu ta xem như ít uy hiếp nhất."

"Vì không có uy hiếp, nên nhận được sự thiên vị của phụ thân sao? Thân là một kẻ khuất nhục như vậy, khi chết đi làm sao có thể đến được Valhalla chứ!" Lorenzo bình luận.

Trong khoảng thời gian ở khu Hạ Thành, Lorenzo đã tiếp xúc với rất nhiều người Viking. Dù có khác biệt thế nào, bọn họ đều có một điểm chung: dã man nhưng luôn theo đuổi vinh dự, vinh dự của thần Odin.

Hắn không khỏi nhớ đến người Viking tên là Sabo kia. Bọn họ đều điên cuồng như vậy, sinh ra chính là để chết đi một cách vinh dự hơn.

Nhưng cuộc nói chuyện vừa rồi, khi biết được mọi chuyện, lại khiến Lorenzo có chút thất vọng.

"Vậy cái giá phải trả là gì? Các anh đều là những nhân vật tinh ranh, ai cũng thế. Băng Hải Chi Vương bỏ qua một lợi ích lớn đến vậy chỉ để đòi lại con trai ông ta, đây là vì cái gì? Mà lại các quốc gia Viking thiếu thốn tài nguyên, các anh lại hảo tâm ra tay giúp đỡ như vậy, là vì cái gì?"

Hàng loạt nghi vấn dồn dập ập đến. Lorenzo lạnh lùng nhìn những người đang ngồi đó, hy vọng bọn họ có thể đưa cho hắn một câu trả lời hợp lý.

Oscar có vẻ hơi do dự, nhưng vẫn lên tiếng nói.

"Tôi không thể nói cho anh biết toàn bộ, dù sao North Pedro không phải do một mình tôi quyết định. Nhưng ít nhất, chúng tôi chỉ hy vọng phương Bắc có thể nằm trong tầm kiểm soát của North Pedro chúng tôi."

"Phương Bắc..."

Trong lòng Lorenzo dâng lên chút xao động. Đây là một nơi thần bí, tương tự với Cửu Hạ xa xôi. Dù sao, ngay từ đầu trong truyền thuyết, "sách Phúc Âm" và "Khải Kỳ lục" đều đến từ nơi này.

"Lý do của chúng ta, chính Nữ Hoàng Victoria sẽ đích thân giải thích cho cậu, Lorenzo." Arthur nói.

"À... Hả?"

Con ngươi của Lorenzo dần giãn ra vì kinh ngạc. Hắn nhìn Arthur, người đang có vẻ mặt nghiêm túc, xem ra không hề nói đùa.

"Đúng vậy, Lorenzo. Nhiệm vụ lần này đối với cậu mà nói rất đơn giản, chỉ là đến Gallunalo giải cứu một người về." Arthur ánh mắt lướt qua Seleuk bên cạnh, "Những nhiệm vụ như vậy cậu cũng không phải lần đầu thực hiện."

"Nhưng thành bại của nhiệm vụ lần này sẽ kéo theo rất nhiều lợi ích liên quan. Đương nhiên, những điều này cậu không cần để tâm, cậu chỉ cần làm tốt phần việc của mình là được."

Arthur nói rồi lại nhìn về phía Oscar. Hai bên vẫn đang trong mối quan hệ cạnh tranh, ủy thác lại trực tiếp rơi vào tay hai gã khổng lồ này. Mặc dù bề ngoài là hợp tác chung, nhưng cả hai đều muốn chiếm giữ vị trí chủ đạo hơn.

"Nhiệm vụ lần này diễn ra ở ngoại cảnh, việc này cần North Pedro các anh hiệp trợ. Nhưng trong khâu xử lý tiếp theo, vẫn cần chúng tôi ra mặt, thậm chí nói là phải huy động cả đội Scavenger..."

"Tôi hiểu ý anh. Tôi sẽ báo cáo lại với các thành viên khác."

Oscar có chút bất đắc dĩ nói. Trong tình huống này, hắn chỉ có thể hợp tác với Tịnh Trừ Cơ quan. Biết trước được điều này, hắn đáng lẽ nên lừa Lorenzo rời khỏi Old Dunling ngay từ đầu.

"Còn cậu, Lorenzo..."

"Cho nên, cậu định với bộ dạng này đi gặp Nữ Hoàng Victoria sao?"

Arthur nhìn bộ dạng ăn mặc buồn cười của Lorenzo, thốt ra câu hỏi đó.

"Khoan đã, không cần phải vội vã đến mức này chứ."

Lorenzo cảm giác những người này như thể đang thúc giục mạng sống của mình, phảng phất Ivar xui xẻo kia sẽ chết ở Gallunalo ngay giây tiếp theo.

Hoặc là, hắn tựa như một loại vi khuẩn gây bệnh cực kỳ kinh khủng nào đó, họ hận không thể lập tức quẳng hắn ra khỏi Old Dunling.

"Xe ngựa đang đợi chúng ta, Bạch Kim Cung điện cũng không phải mỗi ngày đều mở cửa đón khách đâu."

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.