Đây là thời cơ tốt nhất để công bố bí mật. Trong lòng thủ đô Irwig này, giữa cung điện nơi vương thất ngự trị, ánh nắng chan hòa, mọi vật đều ánh lên màu vàng rực rỡ. Dù Lorenzo đang khoác chiếc áo ngủ trông có phần buồn cười, thì lúc này đây, cậu vẫn toát lên vẻ thần thánh phi phàm.

Nhưng tiếc thay, thứ ánh sáng huy hoàng ấm áp kia chẳng thể sưởi ấm thân thể bất cứ ai. Họ vẫn run rẩy như bị gió lạnh nuốt chửng, đầu ngón tay không ngừng run lên, cũng không thể xua tan bóng tối trong những tâm hồn u ám, nơi chứa đựng hết âm mưu này đến quỷ kế khác, cùng những bí mật không thể nói cho ai hay.

“Bình minh Vàng... Khởi nguồn của nó chắc chắn là từ một tổ chức nhỏ tên Rosicrucian, do một luyện kim sư tên Rosenkreuz đứng đầu. Ban đầu họ chỉ có vài người, nhưng khi tổ chức mở rộng quy mô, nó chính thức trở thành Bình minh Vàng. Tuy nhiên, tôi nói những điều này chủ yếu là vì những gì gia tộc Victoria chúng ta biết về nó chỉ giới hạn trong Bình minh Vàng. Về phần những ghi chép về tiền thân của nó, Rosicrucian, thì hầu như không có. Việc nó có thực sự tồn tại hay không, không ai hay biết.”

Nữ hoàng Victoria chậm rãi kể, hé mở bức màn quá khứ cho hai người.

“Bình minh Vàng là một tổ chức luyện kim có ghi chép rõ ràng từ thuở sơ khai, và gia tộc Victoria cũng là một trong những thành viên đầu tiên của nó. Nhưng theo quá trình khai quật 【chân lý】, trước những năm tháng xa xưa ấy, Bình minh Vàng đã xảy ra những mâu thuẫn mà chúng ta không thể biết được. Thế nhưng kết quả thì rất rõ ràng: Bình minh Vàng tan rã, các luyện kim sư không còn tin tưởng lẫn nhau, bước vào thời đại tự chiến cá nhân.”

“Gia tộc Victoria quay về cố thổ xưa, tức là Irwig hiện tại. Chúng tôi lợi dụng thuật luyện kim để đổi lấy tài phú và quyền lực, cũng dần dần cắm rễ tại Irwig, cho đến khi trở thành người cai trị nơi đây. Nhưng mọi thứ đều có cái giá của nó. Đánh đổi cho quyền lực này, chúng tôi đã nhận được sự ban phước... cùng với lời nguyền.”

Lorenzo chăm chú nhìn Nữ hoàng Victoria dưới ánh sáng. Giữa cậu và bí mật của quốc gia này chỉ còn cách nhau một bước chân.

“Thân vương chú, phải không?”

Nữ hoàng lắc đầu, nói với Lorenzo.

“Thân vương chú chỉ là một phần nhỏ. Nó là cái giá phải trả, còn phước lành chính là tất cả những gì các cậu đang thấy bây giờ.”

“Người muốn nói đến điều gì?”

“Còn có thể là điều gì nữa... Trong thời kỳ chiến tranh Huy Hoàng, khoảnh khắc Old Dunling sắp bị san bằng, cứ như thể có thần linh phù hộ vậy, chúng ta đã cải tiến động cơ hơi nước, lò luyện hoạt động không ngừng nghỉ ngày đêm, nhà máy làm việc không ngơi. Giữa dòng lũ sắt thép, chúng ta đã bằng mọi giá giành chiến thắng trong cuộc chiến tuyệt vọng đó. Cậu không thấy quá trùng hợp sao? Vào thời khắc nguy nan ấy, chúng ta lại có được sức mạnh để xoay chuyển cục diện.”

Giọng nói vẫn bình thản như thế, nhưng lọt vào tai Lorenzo, lại như tiếng sấm giữa trời quang.

“Đây... chính là phước lành.” Lorenzo khẽ nói.

Ở cuối bàn dài, Nữ hoàng hơi gật đầu chấp thuận.

“Đúng vậy, không có kỳ tích nào tồn tại. Hay nói đúng hơn, mọi kỳ tích đều cần có cái giá phải trả.”

“Rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra?”

Lorenzo bắt đầu cảm thấy mơ hồ, cậu cứ ngỡ mình đã đủ hiểu về thế giới này, nhưng bây giờ nhìn lại, mọi thứ lại kỳ lạ và méo mó đến vậy, cứ như thể có bàn tay của thần linh đang khuấy đảo thế giới này một cách mạnh mẽ, và loài người bình thường cố gắng thích nghi với thế giới điên rồ ấy, từ đó để lộ ra một dáng vẻ quái dị dữ tợn.

Arthur bên cạnh không hề có biến động lớn, dường như anh đã biết những điều này từ lâu, nhưng khi nhớ lại hôm nay, lòng anh vẫn nặng trĩu. Đó là áp lực trước sự bí ẩn, là sự kính sợ trước những điều chưa biết.

“Sau khi Bình minh Vàng tan rã, đã xuất hiện nhiều nhánh khác nhau. Một số luyện kim sư chọn ghi lại những kiến thức này, họ thành lập thư viện ở vùng đất phân liệt để canh giữ những tri thức cấm kỵ. Cũng có những luyện kim sư chọn rời đi. Một số luyện kim sư, giống như gia tộc Victoria, từ bỏ việc theo đuổi 【chân lý】, mà ngược lại đi vào trần thế, rồi dựa vào thuật luyện kim để có được địa vị vượt xa người thường. Lại có những luyện kim sư tiếp tục theo đuổi 【chân lý】, tham lam lang thang trên thế giới này.”

Nữ hoàng thuật lại quá khứ ít người biết đến ấy.

“Cứ thế rất lâu trôi qua, các luyện kim sư trên trần thế dần dần tiêu vong, những luyện kim sư còn sót lại cũng vì những tri thức tuyệt diệt mà hoang mang không thôi. Gia tộc Victoria chúng ta cũng vậy.”

“Vậy thì... cái gọi là đ��ng cơ hơi nước, cái gọi là phước lành là...”

Lorenzo đặt câu hỏi. Cậu mơ hồ đoán ra câu trả lời, nhưng khi Nữ hoàng đích thân xác nhận tất cả, Lorenzo vẫn không thể tin vào những điều đó.

“Trước khi trả lời câu hỏi này, ngài Holmes, tôi muốn hỏi ngài một câu.”

Nữ hoàng nhìn thẳng vào mắt Lorenzo, ánh mắt ấy dường như muốn xuyên thấu đôi mắt cậu, thẳng vào tâm hồn u tối của cậu.

“Ngài nghĩ luyện kim thuật là gì?”

Luyện kim thuật là gì? Lorenzo làm sao biết được những điều này, cậu đâu phải luyện kim sư... Thế nhưng, cậu vẫn phải nói gì đó...

“Một sức mạnh kỳ lạ, một thứ sức mạnh vượt quá sự hiểu biết hiện hữu.” Lorenzo đáp.

“Vậy sao? Tôi rất quý trọng Merlin đương nhiệm, bởi vì anh ta đưa ra câu trả lời phù hợp nhất với ý tôi. Anh ta nói luyện kim thuật chẳng qua là một loại khoa học mà chúng ta chưa hiểu rõ.”

Giọng Nữ hoàng tựa như chiếc búa gỗ, không nặng không nhẹ gõ vào lồng ngực Lorenzo, khiến trái tim cậu khó mà bình tĩnh.

“Cho nên, cùng là sức mạnh vượt quá sự hiểu biết hiện hữu, động cơ hơi nước và luyện kim thuật khác biệt lớn nhất, chỉ là nó đã được chúng ta hiểu rõ mà thôi, có thể dùng kiến thức hiện có để giải thích nguyên lý của nó. Còn luyện kim thuật thì chúng ta lại không làm được. Vậy thì? Có phải vì luyện kim thuật thần bí đến thế, hay là kiến thức hiện có của chúng ta căn bản không thể giải thích được những điều này?”

Trước câu hỏi của Nữ hoàng, Lorenzo không thể trả lời bất cứ điều gì. Điều này đã vượt quá phạm vi nhận thức của cậu.

“Khi con người đối mặt với điều chưa biết, họ thường tìm kiếm sự giúp đỡ từ người khác. Nhưng khi những người khác cũng không thể giải thích những điều này, con người sẽ đặt hy vọng vào một vị thần linh hư vô mờ mịt nào đó, với ý đồ dùng tín ngưỡng để cứu rỗi chính mình... Hãy nhìn Giáo hội Phúc Âm, các người nắm giữ kỹ thuật Yêu ma, nhưng lại lấy danh nghĩa thần thánh để giải thích nguyên lý của những sức mạnh này. Trong khi đó, cũng là lợi dụng Yêu ma, Cơ quan Tịnh trừ lại có thể đối đãi tất cả một cách lý trí.”

Lời nói của Nữ hoàng chợt dừng lại. Bà nghiền ngẫm nhìn Lorenzo. Lúc này, bí mật cốt lõi nhất của quốc gia đang mở ra trước mắt cậu, thật đột ngột.

Nhìn dáng vẻ có phần đờ đẫn của Lorenzo thật thú vị. Nữ hoàng cuối cùng hỏi.

“Chắc hẳn ngài đã rõ câu trả lời là gì rồi, ngài Holmes.”

Rõ ràng, Lorenzo đương nhiên biết rõ.

Thế giới bị từng lớp màn che phủ kín, giấu đi bộ mặt thật sau bức màn bí ẩn. Lorenzo đã mơ hồ chạm đến một góc của sự thật ấy.

“Động cơ hơi nước... Không, tất cả sức mạnh công nghiệp hiện hữu... tất cả những điều này đều là luyện kim thuật, chỉ là thứ luyện kim thuật mà chúng ta có thể lý giải và giải thích được nguyên lý.”

Trái tim cậu như bị ai đó siết chặt, Lorenzo thậm chí cảm thấy mình gần như không thể thở nổi.

Trong đầu cậu bỗng nhiên nhớ lại mọi thứ liên quan đến Giáo hội Phúc Âm và Giáo đoàn Thợ săn Quỷ.

Những kỹ thuật siêu việt công nghiệp hiện đại, nghi lễ 【Thần Quyến Tẩy Lễ】 đầy bí ẩn, cùng với giếng Thăng Hoa được đúc như thần thánh. Tất cả những điều này phác họa ra một bóng tối dữ tợn, bao trùm hoàn toàn Lorenzo.

“Sau khi Bình minh Vàng tan rã, theo tháng năm đổi thay, mọi thứ đều bị thời gian bào mòn. Chỉ có những gia tộc như Victoria chúng tôi, những người cai trị một quốc gia, mới còn lưu giữ những ghi chép rõ ràng về điều này. Các luyện kim sư còn lại đều đã quên đi những điều đó vì những tri thức bị tuyệt diệt. Trong cuộc chiến Huy Hoàng, chúng tôi đã thử dùng thuật luyện kim để thay đổi cục diện chiến tranh, nhưng như cậu đã biết, sức mạnh vượt xa nhận thức cơ bản này căn bản không thể lợi dụng quy mô lớn, đồng thời, sau từng ấy năm tháng, sự hiểu biết của gia tộc Victoria về luyện kim thuật cũng ngày càng suy yếu.”

Nói đến đây, Nữ hoàng khẽ cười tự giễu.

“Dù sao cũng là bậc quốc vương, ai còn quan tâm đến những thuật luyện kim này chứ? Thực tế, ban đầu nội bộ gia tộc Victoria chẳng thèm đếm xỉa đến những điều này. Các thành viên gia tộc cho rằng đây chẳng qua là tín ngưỡng cổ xưa, là phù thuật đáng lẽ đã bị loại bỏ từ lâu. Không ai tin vào tính chân thực của những thứ này, chỉ là vì lịch sử gia tộc mà chúng vẫn được bảo lưu.”

“Cho đến chiến tranh Huy Hoàng...”

Lorenzo đoán được câu chuyện tiếp theo.

“Đúng vậy, chiến tranh ập đến. Trong tuyệt vọng, con người sẽ điên cuồng tìm cách sống sót, bất kể cái giá phải trả là gì. Thuật luyện kim bị lãng quên được khơi dậy, nhưng vẫn không thể thay đổi cục diện, cho đến khi chúng tôi nhớ đến những luyện kim sư còn ở lại vùng đất phân liệt.”

Vùng đất Irwig bị khói lửa bao trùm, quân đội Gallunalo tiến vào, chỉ cần tiến thêm một bước nữa, Old Dunling đã ở ngay trước mắt.

“Đó là thử nghiệm tuyệt vọng đầu tiên. Chúng tôi gọi những luyện kim sư còn ở lại đó là Thủ Bí Giả. Họ bảo quản những tri thức hoàn chỉnh nhất của Bình minh Vàng, và đã xây dựng một thư viện khổng lồ. Chúng tôi đặt hy vọng vào họ, tiến lên theo vị trí được ghi chép trong sử sách gia tộc. Chúng tôi không rõ liệu sau bao nhiêu năm, họ còn sống không, hay có còn kiên trì giữ bí mật đó không... Chuyện tiếp theo thì tôi cũng không rõ. Về chuyến hành trình đó, trong gia tộc không có ghi chép. Tóm lại, sau đó, động cơ hơi nước cải tiến xuất hiện, hệ thống công nghiệp mới mẻ ra đời ở Irwig, chúng tôi thắng trận chiến Huy Hoàng, và chiếm được vị trí chủ đạo trong thế giới phương Tây.”

Nữ hoàng chậm rãi đứng dậy. Trong cơ thể bà phát ra tiếng kêu rên như kim loại va đập, thân thể hơi lay động run rẩy, nhưng bà vẫn cố gắng đứng thẳng, không khác gì người thường.

“Về phần cái giá của tất cả những điều này, chính là Thân vương chú.”

Trên mặt bà nở một nụ cười, không chút thống khổ, không, nói đúng hơn là bà đã không còn cảm thấy đau đớn. Để che giấu bí mật về Thân vương chú, Nữ hoàng đã sớm cắt bỏ dây thần kinh, và thông qua thuật luyện kim kỳ dị để làm dịu ảnh hưởng của Thân vương chú. Lorenzo có thể nhìn thấy, dưới lớp váy áo, tứ chi trắng bệch đã bị đóng đầy đinh thép và gắn máy móc, nhờ đó bà có thể tự mình hành động tạm thời mà không cần sự giúp đỡ của ai. Để che giấu bí mật này, bà đã phải trả một cái giá quá lớn, ngụy trang bản thân thành một người bình thường.

“Tôi không rõ Thân vương chú cụ thể là gì, nhưng có thể tin rằng, đây là một lời nguyền, cái giá cho những kiến thức đó. May mắn thay gia tộc Victoria rất kiên cường, chúng tôi vẫn chưa chết hoàn toàn vì lời nguyền này.”

Nữ hoàng tiến đến trước mặt Lorenzo. Trên người bà tràn ngập hơi thở tử vong, đó là mùi vị của Thân vương chú.

“Những việc tiếp theo đây, chính là điều chúng tôi muốn nhờ cậu.”

“Liên quan đến ủy thác của Vua Băng Hải sao?”

Chính vì ủy thác này mà Lorenzo mới có thể gặp Nữ hoàng Victoria, và cũng vì ủy thác này mà cậu được biết những bí mật đủ sức rung chuyển thế giới.

Cái giá của các quốc gia Viking.

Mồ hôi lạnh chảy dọc gáy Lorenzo.

Đúng, cái giá của các quốc gia Viking, đây mới là thứ Nữ hoàng Victoria muốn. Vậy cái giá đó là gì? Điều gì đáng giá để bà phải trả nhiều đến vậy?

“Vùng đất phân liệt của Bình minh Vàng chỉ được ghi chép trong sử sách gia tộc. Nó nằm ở nơi băng hải xa xôi, chúng tôi gọi nơi đó là tận cùng thế giới. Và Thủ Bí Giả cùng thư viện chứa đựng tri thức đó, đều ở trong tận cùng thế giới. Trước khi giao dịch với Cửu Hạ, chúng tôi đã nhiều lần tìm đến đó nhưng đều không thu hoạch được gì, cứ như thể những điều này chỉ là truyền thuyết thần thoại mà thôi, chứ không phải tồn tại thật. Nhưng chúng tôi đều rất rõ, họ có tồn tại, chỉ là vì một lý do nào đó, không muốn liên hệ với thế giới bên ngoài nữa.”

Nữ hoàng giải thích.

Lorenzo vẫn tỏ ra bình tĩnh, nhưng trong lòng cậu đã dâng lên sóng gió ngập trời.

Phương Bắc, sao lại là phương Bắc?

Lorenzo nhớ đến truyền thuyết lưu truyền trong Giáo hội Phúc Âm, rằng các thánh đồ ban sơ không đành lòng trước sự tàn khốc của bóng tối, đã đến vùng đất hứa ở phương Bắc, thu hồi cuốn «Sách Phúc Âm» và «Khải Ký Lục» để xua đuổi bóng tối.

Cũng là khởi nguồn từ vùng băng giá phương Bắc đó, chẳng lẽ sự khởi nguồn của Giáo hội Phúc Âm có liên quan gì đó đến Bình minh Vàng đã tan rã?

Đôi mắt xám xanh kiên quyết ngước lên, cậu nhìn thẳng vào người phụ nữ trước mặt, chờ đợi bà đưa ra câu trả lời cuối cùng.

“Tuyến đường đi đến tận cùng thế giới nhất định phải xuyên qua các nước Viking. Họ không hề rõ sự tồn tại của những điều này, nhưng dù sao cũng ở phương Bắc, nội bộ họ ít nhiều cũng có những truyền thuyết về Thủ Bí Giả. Bất kể họ biết bao nhiêu, chúng tôi muốn đảm bảo sức mạnh của Thủ Bí Giả sẽ không bị lộ ra ngoài.”

“Vậy nên cái giá của các quốc gia Viking, chính là tuyến đường băng hải, phải không?”

“Tất cả mọi người đều nghĩ nơi đó tĩnh mịch hoang vu, nhưng chỉ có chúng tôi rõ, nơi đó cất giấu những tri thức quý giá nhất thế giới. Họ có thể thay đổi thế giới này lần đầu tiên, thì cũng có thể thay đổi lần thứ hai, lần thứ ba.”

Giọng bà trở nên lạnh lẽo.

Lorenzo lắc đầu, đột nhiên Bí Huyết trong cơ thể cuộn trào. Ngay cả Arthur bên cạnh cũng giật mình trước sự biến đổi đột ngột này của Lorenzo. Không đợi bất cứ ai kịp phản ứng, ngọn lửa trắng lóa bùng cháy trong đôi mắt cậu. Lorenzo bản thân đã là vũ khí chí mạng nhất. Tấm thiết giáp kiên cố tinh xảo bao trùm cánh tay cậu, tựa như một con dao găm vươn ra, kề sát vào cổ Nữ hoàng Victoria.

Sức ăn mòn lan tỏa trong cung điện Bạch Kim này.

“Vậy thì, người muốn làm gì đây, Bệ hạ? Người muốn đạt được điều gì từ Thủ Bí Giả?”

Mặt trời chói chang chiếu rọi gương mặt người phụ nữ. Bà không hề lẩn tránh, nhìn thẳng vào ngọn lửa ấy, dù nước mắt chảy ra từ khóe mắt cũng không rời ánh mắt.

“Tất cả những điều này tôi thật sự đã quá quen thuộc, giống như Giáo hội Phúc Âm vậy. Họ lợi dụng sức mạnh Bí Huyết để sống sót, nhưng ngay sau đó lại muốn dùng sức mạnh này để chinh phục thế giới. Giờ đây đến lượt các người hóa thành ác long, phải không?”

Lorenzo cảm thấy bi thương vì bản chất tồi tệ của con người. Tấm thiết giáp tinh xảo từ từ lan rộng, như một lưỡi kiếm chậm rãi tuốt khỏi vỏ.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.