Đêm dài đằng đẵng, mọi người dường như chẳng bận tâm đến giấc ngủ.

Ánh trăng sáng vằng vặc không thể chiếu sáng hoàn toàn căn phòng. Cô gái ngồi trên giường, mái tóc dài đỏ rực như lửa dưới ánh sáng trắng, tỏa ra một vầng sáng nhẹ. Còn ở một góc khác, Lorenzo đứng trong bóng tối, chỉ có thể nhìn thấy một hình dáng mờ ảo.

"Tôi đã cứu hắn một mạng... Có lẽ vậy."

Eve hồi tưởng lại khoảnh khắc đã thay đổi tất cả, trong bệnh viện ở Montenegro, giữa cơn bão như không có hồi kết đó, cô bé nhìn thấy Arthur lao về phía bộ giáp Nguyên Tội. Còn Eve, dưới sự chỉ dẫn của Arthur, đang tìm đường thoát thân.

Thực ra, trong tình cảnh lúc ấy, ai cũng hiểu rõ kết cục sẽ ra sao. Sống chết chia lìa, chuyện như vậy luôn thật tệ.

Thông thường mà nói, cuối cùng Arthur sẽ chết ở đó, còn Eve sẽ sống sót dưới sự bảo vệ của mọi người.

Nhưng câu chuyện này đã thay đổi.

"Tôi là chính tôi, tôi không muốn bị người khác điều khiển, dù người đó là cha tôi. Lúc đó ông ấy bảo tôi trốn. Nhưng tôi chạy đến nửa đường thì lại đổi ý."

Eve nhìn ra ngoài cửa sổ. Cô bé không kéo rèm cửa, đây là một căn phòng nhìn ra biển khá đẹp, phong cảnh vô cùng tuyệt vời.

Những con thuyền trên biển thắp sáng ánh đèn rực rỡ, chúng tựa như từng đàn cá phát sáng, trôi nổi giữa những con sóng, tạo nên những vệt màu sắc loang lổ trên mặt biển đen thẫm.

"Lúc đó tôi đã nghĩ, đây có phải là quyết đ���nh tôi muốn làm không? Tôi có thật sự muốn chạy trốn không? Dù cho tôi có sống sót đi nữa, liệu sau này tôi có hối hận không?"

Những suy nghĩ cứ văng vẳng trong đầu Eve. Vào khoảnh khắc cuối cùng của cuộc chạy trốn, cô bé đột nhiên lẩm bẩm điều gì đó.

Cô bé muốn nói điều gì đó với Arthur vào phút cuối, như lời từ biệt vậy, nhưng Eve lại không thể nói nên lời.

"Vậy thì sao?"

Tiếng Lorenzo hỏi vặn vọng ra từ bóng tối.

Xem ra trong cơn bão đó, anh ta đã bỏ lỡ rất nhiều chuyện: về Eve, về Arthur, về rất nhiều người khác nữa.

Anh ta đã lâu rồi không gặp Joey. Mặc dù ai cũng không nói rõ, nhưng Lorenzo cũng đoán được chuyện gì đã xảy ra. Đó là một cơn bão kinh hoàng, may mắn là mọi thứ đã kết thúc.

"Tôi không nghĩ thế này, thực ra mà nói..."

Eve chìm vào im lặng, nhưng chỉ một khắc sau, giọng cô bé lại vút lên đầy tức giận:

"Dựa vào đâu chứ!"

Tiếng thét đột ngột này khiến Lorenzo sững sờ, không hiểu cô bé này đang nghĩ gì.

"Đúng vậy, tại sao chứ? Tại sao tôi phải nghe lời hắn? Tại sao hắn bảo tôi trốn là tôi phải trốn?"

Eve vỗ ngực, khí thế ngời ngời.

"Tại hạ đây chính là Eve Phoenix! Đường đường là con gái Công tước! Thám tử của Dinh thự Suyalan! Kỵ binh Du mục thiên bẩm!"

Cô bé bắt chước cái giọng điệu hờ hững của Lorenzo, tay khoa tay múa chân như đang cầm dao, chặt chém vào không khí.

"Thế là tôi tức điên lên! Càng lúc càng bùng nổ! Quay đầu lại, rút dao găm ra đánh gục hết đám Yêu ma, nhân tiện cứu Arthur một mạng."

Động tác của cô bé rất buồn cười, nhưng Lorenzo rất rõ ràng. Anh ta có thể cảm nhận được sự hiểm nguy và cấp bách lúc đó. Trên chiến trường địa ngục như vậy, dũng khí trở nên quá đỗi rẻ mạt, ở nơi đó, loài người cần sự lạnh lùng đến cực độ, chỉ có biến thành quái vật mới có thể đối kháng quái vật.

"Chỉ có thế thôi sao?" Lorenzo hỏi.

Nụ cười trên mặt Eve cứng đờ. Sau một thoáng im lặng, cô bé như quả bóng xì hơi, nằm ngửa ra nhìn trần nhà.

"Tôi đã nghĩ, nếu như tôi cứ thế chạy thoát, dù cho có sống sót, chỉ sợ cũng sẽ mãi mãi luẩn quẩn trong bóng tối của hắn. Cái bóng lưng anh dũng chấp nhận cái chết của hắn cứ như một cơn ác mộng bao trùm lấy tôi, khiến tôi cả ngày sợ hãi, không biết phải làm gì.

Tôi nhận ra điều tôi sợ nhất lại không phải cái chết, mà là những cảm xúc phức tạp hơn: áy náy, sỉ nhục, tột cùng bi ai... Thực ra tôi có khả năng thay đổi những điều đó, dù sao tôi cũng là Kỵ binh Du mục thiên bẩm mà...

Nếu tôi cứ thế chạy thoát, dù là làm theo ý muốn của Arthur, khiến anh ấy yên lòng ra đi, nhưng như vậy, liệu tôi có còn là tôi nữa không?"

"Vậy là vì cái lý do nực cười này, mà cô quay trở lại? Quay lại địa ngục?"

"Đương nhiên."

"Đó là một lựa chọn sai lầm, biết đâu cô sẽ chết ở đó thì sao."

"Nhưng nếu anh chọn, anh cũng sẽ chọn cái lựa chọn sai lầm như vậy thôi, đúng không?" Eve hỏi ngược lại. "Lorenzo, có những chuyện không có lựa chọn đúng đắn tuyệt đối, chỉ có lựa chọn mà tôi thích."

"Có tiền cũng khó mua được sự hài lòng? Kiểu vậy hả?"

"Gần như thế."

Lorenzo trầm tư, khẽ gật đầu.

"Quả thật rất hợp với tính cách của cô."

"Đương nhiên! Thế nên lần thực tập này là tôi đánh đổi cả mạng sống đấy!"

Eve bỗng nhiên ngồi dậy, nhìn về phía bóng tối. Chẳng biết từ lúc nào Lorenzo đã ngồi ở bậu cửa sổ, ngậm điếu thuốc vừa châm. Chấm sáng yếu ớt của đầu thuốc, khói thuốc lững lờ bay lên.

"Sau đó thì sao?"

Lorenzo vẻ mặt thờ ơ. Nghĩ đến cái gọi là buổi thực tập này, anh ta đã thấy kỳ lạ, cứ như thể Arthur đang trả thù mình vậy.

Đội ngũ này có cách sắp xếp kỳ lạ đến khó tin.

Nhưng anh ta cũng hiểu rõ ý đồ của Arthur. Lần này, Arthur không muốn bảo hộ Eve nữa, hay nói cách khác, anh ấy muốn dùng một phương thức khác để bảo vệ cô bé.

Thay vì dùng tấm khiên bao bọc cô bé thật chặt, chi bằng để chính Eve nắm chặt thanh lợi kiếm có thể chém tan mọi chướng ngại.

Rèn luyện một thanh lợi kiếm cần một hòn đá mài phù hợp. Công việc đầy rủi ro khủng khiếp này hiển nhiên là rất thích hợp, nhưng lại không thể mài đứt lìa thanh lợi kiếm, thế nên Lorenzo có mặt ở đây.

"Sau đó?"

Eve lặp lại lời Lorenzo vừa hỏi. Cô bé như đang suy nghĩ điều gì, dùng sức xoa xoa mặt m��nh, cố gắng khiến nó trở nên mềm mại hơn.

"Sau đó là nhờ anh làm việc cho tốt đấy nhé! Ngài Lorenzo Holmes, nếu anh làm hỏng việc, thì buổi thực tập của tôi cũng sẽ bị phá hỏng mất!"

Cô bé thè lưỡi, làm ra vẻ đáng yêu, ánh mắt tràn đầy vẻ nịnh nọt nhìn Lorenzo, biểu cảm cố tỏ ra đáng yêu.

Mặc dù Eve chỉ có thể nhìn thấy trong bóng tối có một chấm sáng yếu ớt, nhưng theo lời cô bé nói, cô bé có thể thấy rõ chấm sáng ấy đang run rẩy dữ dội, tựa hồ Lorenzo đang cố nén một tiếng gằn hoặc tiếng thở dài, và cơ thể anh ta cũng run lên bần bật vì thế.

"Anh vẫn còn ngây thơ lắm, Lorenzo, đây có được coi là thế hoà không?"

Eve thu lại vẻ mặt, nhếch mép châm chọc. Cái gọi là tiếu lý tàng đao, đại khái là như thế.

Tính sai.

Trong bóng tối, Lorenzo hít sâu. Anh ta dập tắt tàn thuốc, trong lúc nhất thời cảm thấy cô gái này thật phiền không chịu nổi.

Nói thật, Lorenzo hoàn toàn không giỏi đối phó kiểu con gái như Eve. Mỗi suy nghĩ còn phức tạp hơn cả đám lão hồ ly, lại còn chưa trưởng thành, cứ như một đứa trẻ con bướng bỉnh.

Anh ta bắt đầu hoài niệm những quý phu nhân của bà chủ Thứ Bảy. Mặc dù đều là phụ nữ, nhưng suy nghĩ của họ dễ đoán hơn nhiều so với cái kiểu người như Eve.

Lorenzo có thể dễ dàng chiều theo ý họ mà nói chuyện, dỗ cho họ vui vẻ vô cùng... Thực ra có đôi khi Lorenzo cũng biết, những quý phu nhân này đều không ngu, nhưng sống đến tuổi của họ, ai cũng rất giỏi tự lừa dối bản thân. Cuộc sống thực tế đã đủ tồi tệ rồi, so ra thì sống trong lời nói dối lại là một điều khá nhẹ nhàng.

"Đi ngủ, đi ngủ."

Lorenzo không thèm để ý đến cô bé. Anh ta nằm vào bồn tắm, gác đầu lên một chiếc gối. Trên thành bồn tắm thì đặt kiếm đinh và khẩu Winchester.

"Ngủ ngon!"

Tiếng nói vui vẻ vọng vào. Lorenzo trở mình, không nhịn được bịt tai lại.

...

Hừng đông.

Kestrel tươi tỉnh trèo ra khỏi giường, xung quanh còn vương vãi những cuốn sách cậu đã đọc đêm qua.

Gian phòng xa lạ, cảnh sắc mỹ hảo ngoài cửa sổ, không cần đi làm, cũng chẳng cần chém giết yêu ma.

Tâm trạng Kestrel tốt không kể xiết.

Nhưng khi ý thức dần trở nên tỉnh táo, những ký ức của Kestrel cũng ùa về.

Đây không phải du lịch công tác, đây là tăng ca.

Nụ cười trên môi cậu cũng cứng lại. Kestrel lập tức vùi mình vào chăn, không dám chấp nhận hiện thực này. Cậu cảm thấy đây nhất định là một cơn ác mộng nào đó, khi tỉnh dậy, mình sẽ có một chuyến du lịch công tác tuyệt vời.

Nhưng cậu ngủ không được, chỉ đành chấp nhận hiện thực tàn khốc này.

Mình đã chìm vào giấc ngủ bằng cách nào? Cậu cũng chẳng nhớ rõ lắm. Kestrel lười nhác nhìn quanh, chỉ thấy chiếc đèn bàn bên cạnh vẫn sáng, rồi một khuôn mặt có vẻ u sầu lọt vào tầm mắt.

Oa a a a a!

Trong đầu Kestrel, vô số Kestrel con đồng loạt kêu thét. Không phải những con Kestrel hình người, mà là những chú Kestrel chim thật sự. Đám chim non trong tổ, cùng nhau rít lên từng tiếng.

"Tôi nói này... Có chuyện gì vậy?"

Kestrel thăm dò hỏi.

Chỉ thấy Hybold cứng đờ quay đầu lại. Khuôn mặt người Viking vạm vỡ này lúc này lại mềm mại một cách khó hiểu. Những đường nét được gió lạnh khắc tạc trên mặt cũng không còn sắc bén như trước. Kh��e mắt anh ta hơi đỏ hoe, cứ như thể đã khóc nức nở suốt đêm vậy.

Hybold như vậy khiến Kestrel cảm thấy khó chịu cực độ. Không phải cảm giác ghê tởm gì, mà là một cảm giác khó hiểu hơn.

Tựa như một đoạn văn kỳ lạ, rõ ràng mỗi chữ đều biết, nhưng khi ghép lại với nhau, lại ngớ người không thể đọc hi��u.

"Không có gì. Đây đúng là một câu chuyện hay."

Giọng điệu Hybold vẫn như mọi khi, phảng phất sự thâm trầm. Vừa nói, anh ta vẫn không quên lật trang, tiếp tục xem cuốn sách trên tay.

À... Cái này...

Gió lạnh Bắc quốc, biển băng gào thét, hay thậm chí là những trận ác chiến sinh tử, tất cả đều không thể khuất phục vị chiến binh sùng bái thần Odin này, nhưng một cuốn tiểu thuyết lưu truyền trong bóng tối lại khiến anh ta phải cúi mình.

Theo bìa sách, Kestrel nhớ tên cuốn sách này, nhớ nó được gọi là «Bí Văn Victoria», kể về câu chuyện một công chúa hoàng gia theo đuổi tình yêu gặp nhiều trắc trở.

"Chỉ có cuốn này thôi sao? Tôi sắp đọc xong rồi."

Hybold đột nhiên lại hỏi.

"À à, có có."

Kestrel quay lại, lấy thêm mấy cuốn còn lại trong rương hành lý ra.

Cuốn sách này cậu mới chỉ đọc phần mở đầu, nghe nói là một tác phẩm vĩ đại đầy cảm hứng. Nguyên bản, cậu đã chuẩn bị rằng trong chuyến du lịch công tác lần này, mình sẽ đặt một chiếc ghế ở nơi có cảnh đẹp nào đó, vừa câu cá vừa chậm rãi thưởng thức, để cảm nhận những yêu hận tình thù trong câu chuyện.

Đương nhiên, sự diễn biến kỳ diệu này đã hoàn toàn phá vỡ kế hoạch của Kestrel. Cậu không cần dùng câu chuyện để cảm nhận nữa, bản thân Kestrel lúc này đã giống như một nhân vật chính trong bi kịch vậy.

"Anh... Một đêm không ngủ?" Kestrel nhỏ giọng hỏi.

"Không cần lo lắng, thuyền của chúng ta phải đến chiều mai mới khởi hành. Theo đúng lịch trình, hôm nay được tính là ngày nghỉ ngơi."

Cứ như thể Kestrel đang lo lắng điều gì đó vậy, Hybold không chớp mắt đáp lời.

"Như vậy sao..."

Ngoài miệng nói vậy, nhưng Kestrel thề rằng, đây chắc chắn là lời Hybold nói để tự gỡ rối cho mình. Ai nói người Viking đều là phường thô lỗ? Từng người một đều xảo trá hết mức cơ mà?

"Đúng vậy, thực ra đây cũng quả thật được coi là một chuyến du lịch. Dù sao chúng ta còn phải lênh đênh trên biển nhiều ngày nữa, chẳng phải ngày nào cũng cần chém giết. Chúng ta cần nghỉ ngơi, và kẻ thù cũng vậy."

Nghe Hybold nói, Kestrel khẽ gật đầu rồi mặc quần áo vào.

"Anh muốn ăn gì cho bữa sáng không?"

Hybold không trả lời. Người Viking vạm vỡ này đã hoàn toàn đắm chìm trong câu chuyện, vì những câu chuyện tình yêu nam nữ mà cảm thấy bi thương và vui vẻ... Nói thật, sự tương phản này vẫn khiến Kestrel khá bất ngờ.

Dù sao cũng không tệ. Ít nhất Kestrel cũng coi như hiểu được phần nào về người lạ này sau một thời gian ngắn ngủi. Mọi người nhìn chung cũng khá bình thường.

Khác với hình tượng những người Viking hiếu chiến, khát máu trong ấn tượng của mọi người, trên thực tế, ai cũng chẳng khác ai là bao. Tất cả đều là người bình thường, không phải tất cả đều là những kẻ điên rồ.

"À... nghĩ kỹ thì, đúng là giống một chuyến du lịch thật."

Đẩy cửa sổ ra, cả thành phố vừa bừng tỉnh. Gạt bỏ đi những phần tối tăm, cảnh vật trước mắt đẹp vô cùng.

Gió biển thổi lướt qua mặt. Trong khoảnh khắc, Kestrel chợt có một cảm giác thật kỳ diệu. Cả thể xác lẫn tinh thần đều vô cùng thư thái vào khoảnh khắc này.

Loại cảm giác này thật xa lạ. Cậu ta giống như một sợi dây cung đã căng quá lâu, thậm chí đã quên cu��c sống bình yên là như thế nào.

Nhưng theo sau đó lại là một cảm giác bất an. Kestrel cảm thấy tim đập nhanh một cách khó hiểu. Rõ ràng là một buổi sáng yên bình đến thế, nhưng cậu lại có một dự cảm nguy hiểm.

Cậu đã quen với cuộc sống căng thẳng, chợt thả lỏng lại khiến cậu có cảm giác như sắp chết. Quả thật, dã thú cả đời rong ruổi trên con đường săn mồi, thứ duy nhất có thể khiến nó nghỉ ngơi một chút, có lẽ, chính là cái chết đang cận kề.

Tại phòng bên cạnh.

Lorenzo chậm rãi mở mắt. Anh ta cảm giác cứ như thể trong mơ bị ai đó đánh một trận, toàn thân đều đau nhức.

Quả nhiên, vẫn là ngủ dậy trong bồn tắm ở nhà thoải mái hơn nhiều.

Anh ta miễn cưỡng trèo ra, tựa vào thành bồn tắm, vứt bộ đồ ngủ vào một góc, sau đó vặn vòi, để nước nóng từ từ lấp đầy bồn tắm, để bản thân chìm vào sự ấm áp.

Thật là thoải mái a...

Theo kinh nghiệm sống của Lorenzo, lợi ích duy nhất khi ngủ trong bồn tắm là có thể ngâm mình ngay sau khi tỉnh dậy.

Anh ta vươn tay ra mò mẫm, lấy một điếu thuốc ngậm lên môi. Giữa làn khói thuốc mịt mờ, Lorenzo thốt lên những tiếng rên rỉ khe khẽ.

"Thật sảng khoái..."

Một ngày tốt lành cứ thế bắt đầu, tâm trạng cũng không khỏi vui vẻ.

Lorenzo huýt sáo một điệu nhạc kỳ lạ, xoay xoay cổ. Bồn tắm chật hẹp, ngủ một đêm anh ta cảm thấy toàn thân mình cứng đờ.

Nhưng trong lúc xoay cổ, ánh mắt anh ta dường như lướt qua cái gì đó.

Cổ Lorenzo cứng đờ như bị đóng băng lần nữa. Anh ta dường như có chút không chắc chắn, cứ như thể thời gian quay ngược lại, cổ anh ta từ từ xoay về theo quỹ đạo lúc nãy. Lorenzo liếc nhìn cái góc khuất đó.

Rồi anh ta thét lên.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, một góc nhỏ nơi bạn có thể tìm thấy những câu chuyện hấp dẫn nhất.