“Vậy là... lại thêm một vé tàu sao?”

Người đàn ông trước ngực cài một chiếc huy chương tinh xảo, trên đó khắc họa toàn bộ bản đồ đại lục Tây phương. Dù không hoàn toàn chính xác, nhưng với giới hạn kỹ thuật đo đạc hiện nay, đây đã là bản đồ hoàn chỉnh nhất. Trên đó có rất nhiều điểm sáng tựa sao trời, chúng liên kết với nhau trên khắp đại lục và biển cả, tựa như một chòm sao trên bầu trời đêm.

Đây chính là biểu tượng của North Pedro, tinh quỹ là những tuyến đường của họ, trải khắp Tây phương.

“Ừm.”

Lorenzo đáp lại câu hỏi của người đàn ông.

Xung quanh người đi lại tấp nập, tất cả mọi người đang xếp hàng lên tàu. Vì tính chất đặc biệt của chuyến đi này, North Pedro đã chuẩn bị một lối đi riêng cho họ.

“Thế nhưng mà...”

Người đàn ông có vẻ hơi bối rối. Hắn nhớ rõ chỉ có bốn người được thông báo, nhưng giờ lại có thêm một người, chính xác hơn là một người cùng một con chuột.

Hắn không rõ nội dung công việc, nhưng hắn vẫn nhớ mệnh lệnh của cấp trên: bất kể có thay đổi gì cũng phải báo cáo lên. Việc thêm người này hiển nhiên cũng nằm trong số đó.

“Chúng tôi thiếu người, lâm thời tìm thêm một người.”

Lorenzo trả lời, đoạn kéo Hercule với vẻ mặt bí xị lại gần.

“Nhưng chỉ thị không hề nhắc đến điều này...”

Người đàn ông chưa dứt lời liền bị Lorenzo ngắt lời.

“Bạn của tôi ơi, phải biết linh hoạt chứ, chuyện gì cũng không thể cứ cứng nhắc theo chỉ thị mãi được, phải không?”

Lorenzo mỉm cười nói. Dù miệng nói cười, ánh mắt Lorenzo lại toát ra một thứ khí tức nguy hiểm, khiến người đàn ông nhất thời cảm thấy áp lực, hơi thở cũng trở nên gấp gáp.

“Được thôi, nhưng tôi vẫn phải báo cáo lại với cấp trên một tiếng... Mời quý vị cứ vào trước.”

Người đàn ông nhường lối, cả đoàn người nhanh chóng lên tàu.

Khoảnh khắc thư nhàn luôn trôi qua thật nhanh. Thế nhưng, chính trong khoảng thời gian ngắn ngủi ấy, mỗi người đều có những thu hoạch khác nhau.

Eve lại một lần nữa chứng kiến sự trơ trẽn của Lorenzo, còn Lorenzo thì lại một lần nữa thành công trong việc lừa gạt người khác. Về phần người bị lừa gạt, hắn vẫn với vẻ mặt bí xị, bị Lorenzo kéo đi. Dù nói là kéo, nhưng trông giống một cuộc cưỡng ép hơn.

Hybold đi theo sau ba người. Trang phục của anh ta giống hệt như khi ngụy trang trước đó: thân hình cao lớn, đeo kính, vừa đi vừa đọc cuốn sách trên tay. Điều này làm giảm đi vẻ sắc bén vốn có, khiến anh ta trông giống một học giả có thể trạng cường tráng hơn.

Về phần anh ta đang đọc gì... mong là đừng ai biết.

Trước khi khởi hành, Lorenzo khéo léo đóng gói lại cuốn sách đó, tiện thể che đi cái tên sách đầy ẩn ý khiến người ta phải suy nghĩ.

Ở phía cuối cùng là Kestrel.

Đi được nửa đường, Lorenzo quay đầu lại, có chút lo lắng nhìn Kestrel.

Tình trạng của Kestrel rất kỳ lạ, không rõ là tồi tệ hay là quá tốt.

Mọi chuyện bắt đầu từ khi Kestrel câu cá trở về. Không ngoài dự đoán, anh ta chẳng câu được con cá nào, nhưng lại mang về cá của người khác. Anh ta bảo đó là do một quý cô tặng, hy vọng giỏ cá của anh ta đừng trống rỗng quá.

Những điều này rất bình thường, nhưng chuyện tiếp theo lại có chút bất thường. Kestrel đặt con cá đó lên bàn, rồi ngây ngô mỉm cười với nó.

Thật tình, nụ cười đó khiến Lorenzo thấy phát ghê.

“Kestrel, cậu không sao chứ?”

Lorenzo hỏi, chỉ thấy đôi mắt to của con cá chết đang phản chiếu khuôn mặt Kestrel. Cảnh tượng đó cứ như một nghi thức kỳ lạ nào đấy.

“Gloria...”

Kestrel khẽ khàng nhắc đến cái tên đó, hoàn toàn không để ý đến Lorenzo.

“Hắn... bị sao vậy?”

Eve cũng xúm lại. Cái gã vốn dĩ có chút tiêu cực và lười nhác này, lại có sự thay đổi kịch liệt đến thế, khiến cô cũng phải thấy hơi sợ hãi.

“Ừm... Tôi đoán...”

Cuối cùng, Hybold tiến đến. Gã này nhìn qua vẻ mặt của Kestrel, rồi lật sách tìm câu nói tương ứng, khẽ thì thầm:

“Dù là lần đầu gặp mặt, ta nghĩ ta đã yêu nàng. Ta chợt nhận ra vì sao nửa đời trước ta lại bất hạnh đến thế, hóa ra mọi may mắn đều được dành cho cuộc gặp gỡ này.”

Câu nói đó sến đến nỗi ngay cả Lorenzo cũng phải chịu không nổi. Anh ta gãi gãi hai cánh tay, cảm giác nổi hết da gà.

“Tôi đoán hắn ta đang yêu.”

Hybold tổng kết.

“Không thể nào?” Eve kinh ngạc nói.

Lorenzo vẻ mặt nghi hoặc. Anh ta dùng sức lay lay Kestrel, nhưng Kestrel không hề phản ứng, vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm con cá chết đó.

“Làm sao tôi cứ nghi ngờ hắn có phải bị quyền năng khống chế không nhỉ?”

Người "chuyên nghiệp" đưa ra lời giải đáp. Eve vội vàng ngăn Lorenzo lại. Nhìn vẻ kích động của gã này thì đúng là anh ta đang định kiểm tra xem Kestrel có bị xói mòn hay không.

“Haizz... Ta nghĩ ta sẽ chẳng bao giờ gặp lại nàng nữa.”

Kestrel đột nhiên nói, vẻ mặt say mê bỗng trở nên thất vọng. Anh ta tựa lưng vào ghế, nhìn lên trần nhà.

“Gloria Jackson.”

Anh ta còn nói ra tên người phụ nữ đó. Đây là lần đầu gặp mặt, cũng sẽ là lần cuối cùng. Kestrel ngày mai sẽ đi thuyền rời đi, người phụ nữ kia cũng vậy. Trước khi chia tay, họ không thể để lại bất cứ thông tin liên lạc nào... ngoại trừ con cá này.

“Cậu nghĩ nàng ấy sẽ thích tôi chứ? Dù chỉ mới gặp lần đầu, dù có lẽ sẽ chẳng bao giờ gặp lại.”

Kestrel nhìn Lorenzo hỏi, vẻ mặt u sầu và hoang mang. Lorenzo ngây người một lúc, rồi ngay lập tức mắng:

“Các cậu mới gặp nhau lần đầu thôi mà! Chẳng qua là trò chuyện khá hợp với một người lạ thôi chứ gì? Cậu sẽ tùy tiện cầu hôn một người qua đường chỉ vì hai người nói chuyện hợp nhau à?”

Lorenzo tức giận nói, anh ta bắt đầu nghi ngờ Kestrel có phải đang bước vào tuổi dậy thì, một cái tuổi dậy thì đến muộn không biết bao nhiêu năm.

“Biết đâu cô ta đã quên cậu rồi, dù sao mỗi ngày chúng ta đều gặp rất nhiều người qua đường, nhưng có mấy ai để lại ấn tượng trong ký ức của chúng ta đâu.”

Hồi tưởng lại những người qua đường trong tâm trí mình, Lorenzo chẳng nhớ được ai. Dáng vẻ của họ đều mờ nhạt, chỉ là một phần của bối cảnh.

Đúng là như vậy, mỗi ngày bạn có thể nhìn thấy rất nhiều người, nhưng số người thực sự có liên hệ với bạn thì lại càng ít.

Loài người trông có vẻ náo nhiệt, nhưng thực tế mỗi người đều vô cùng cô độc.

Nghe Lorenzo nói vậy, vẻ mặt Kestrel càng thêm u sầu.

“Làm ơn, rót cho tôi một chén rượu khác.”

Kestrel nói với Eve. Nhìn anh ta trong tình trạng đó, cứ như một bệnh nhân sắp lâm chung vậy. Eve không nói gì, rót đầy cho anh ta một chén.

“Muốn cùng tôi kỷ niệm mối tình thoáng qua này không?”

“Đây chỉ là sự tự sướng và sự tan vỡ của tự sướng mà thôi.”

Eve chua ngoa nói.

“Cậu nói đây là tình yêu sét đánh sao?”

Kestrel lại hỏi Lorenzo, chỉ thấy Lorenzo không biết từ lúc nào đã chạy đến bên bàn, một tay nhấc bổng con cá chết to béo kia lên.

“Tôi chỉ cảm thấy cậu ở lâu với Yêu ma quá, đầu óc có chút không bình thường.”

Lorenzo một tay nắm cá, tay kia rút ra con dao gấp.

“Buông nó xuống!”

Kestrel hét lớn, nhưng hiển nhiên anh ta hoàn toàn không đánh lại Lorenzo. Tiếp theo đó là một cảnh tượng cực kỳ bi thảm.

Mọi người xúm xít quanh bàn, nhìn con cá nướng nóng hổi này bằng những ánh mắt khác nhau.

“Cậu đã giết chết tình yêu của tôi!” Kestrel tiếp tục than vãn, nhưng anh ta chẳng thay đổi được gì.

“Nhưng tình yêu của cậu thực sự rất ngon đấy, muốn thử một miếng không?”

Lorenzo xẻ một miếng thịt cá đặt vào đĩa Kestrel.

Kestrel ngừng than vãn. Anh ta nhìn miếng thịt cá nóng hổi kia, nhất thời vẻ mặt trở nên kỳ lạ khó tả. Sau một hồi do dự, anh ta cầm lấy cái nĩa.

“Hương vị thế nào?”

“Rất thơm.”

...

Đại khái là như vậy, Lorenzo đã dứt khoát chấm dứt câu chuyện tình yêu của Kestrel. Chính xác hơn thì câu chuyện này vốn dĩ chẳng thể nào bắt đầu, mà chỉ là sự tự sướng đột ngột của Kestrel mà thôi.

Lorenzo quay đầu lại, khẽ hỏi Eve đứng bên cạnh:

“Cơ quan Tịnh trừ có bác sĩ tâm lý không? Tôi nghi Kestrel có lẽ đầu óc xảy ra vấn đề rồi.”

“Cậu nói sao?” Eve hỏi.

“Cậu thử nghĩ xem, cả ngày chém giết với Yêu ma, chẳng có chút cuộc sống bình thường nào, thậm chí...” Lorenzo lại quay đầu lại, nhìn thoáng qua Kestrel, “... đôi khi tôi còn cảm thấy cuộc sống tệ hại một cách phi lý, cần có việc gì đó để giải tỏa. Tôi đoán Kestrel đại khái cũng đã đạt đến giới hạn đó rồi.”

“Vậy sao lại là bây giờ? Bình thường hắn vẫn ổn mà?”

Thời gian Eve quen biết Kestrel không lâu lắm, nhưng trong nhận thức của cô, Kestrel vẫn luôn rất bình thường.

“Có lẽ lần tăng ca này chính là cú đánh cuối cùng giáng xuống anh ta.”

Lorenzo phân tích.

“Lorenzo, bây giờ cậu thả tôi đi còn kịp đấy, tôi cũng cảm thấy mình sắp đến giới hạn rồi.”

Lúc này, Hercule, người nãy giờ vẫn im lặng với vẻ mặt bí xị, cất tiếng. Lorenzo lúc này mới nhớ ra bên cạnh mình còn có anh ta, chỉ thấy Hercule sắc mặt trắng bệch, cứ như người bệnh vậy.

“Cậu làm sao vậy?”

“Tôi ghét biển cả.”

Đi đến giữa đường, Hercule cuối cùng cũng không nhịn được. Anh ta túm chặt lấy thành lan can bên cạnh, rồi lao ra phía biển nôn khan.

“Đây là bệnh gì à?” Lorenzo rất hiếu kỳ. So với Kestrel, anh ta cảm thấy vẫn nên quan tâm Hercule trước thì tốt hơn. “Say sóng? Hay dị ứng nước biển? Khoan đã, có bệnh đó thật à?”

“Di chứng.”

Hercule lau miệng, yếu ớt nói.

“Di chứng gì?”

“Di chứng từ tai nạn trên biển... Cậu biết đấy, kể từ khi sống sót trở về từ biển lớn, suốt bao nhiêu năm nay, đây là lần đầu tiên tôi đặt chân lên sóng biển một lần nữa.”

Hercule nhìn ra xa, về phía đại dương xanh thẳm bao la, suy nghĩ không khỏi hồi tưởng lại tai nạn trên biển đã thay đổi cả cuộc đời anh ta.

Chính trận tai nạn trên biển đó đã tạo nên Thử Vương, biến Hercule trở thành một kẻ không còn là người. Anh ta đã đạt được rất nhiều... nhưng dường như cũng chẳng mất đi thứ gì.

Nhưng từ đó về sau, Hercule đối với biển cả chỉ còn lại cảm giác sợ hãi sâu sắc. Một lý do quan trọng khiến anh ta chưa bao giờ về quê hương là vì nơi đó cách Irwig quá xa, anh ta buộc phải đi thuyền.

“Vậy Lorenzo, cậu không lừa tôi chứ?”

Hercule đột nhiên lại hỏi. Anh ta túm chặt lấy quần áo Lorenzo, cả người có vẻ ốm yếu.

“Đương nhiên, đây là thứ tôi nợ cậu, điểm này tôi vẫn rất đáng tin cậy.”

Những lời cả hai nói, Eve hoàn toàn không hiểu.

Nghe Lorenzo khẳng định, Hercule như thể hạ một quyết tâm nào đó. Anh ta cố gắng lấy lại sức, tiếp tục bước tới. Cuối con đường này là một con tàu tồi tàn, và chờ đợi anh ta tiếp theo cũng là một chuyến hành trình tồi tệ.

Nhưng Hercule không quan tâm những điều đó, chẳng hạn như những gì Lorenzo đã hứa với anh ta. Những khó khăn này hiển nhiên sẽ không còn quá gian nan như vậy.

“【Khe Hở】...”

Hercule khẽ thì thầm những từ ngữ xa lạ. Anh ta, với sự thiếu hiểu biết về thế giới này, một lần nữa cảm nhận niềm vui sướng gần như run rẩy. Anh ta cứ như một kẻ điên bệnh hoạn.

Nhưng niềm vui sướng đó không kéo dài được lâu. Hercule chưa đi được hai bước đã lại lao vào thành lan can, nôn khan dữ dội.

“Có thuốc say sóng không!”

Dù chưa lên thuyền, nhưng cứ như để an ủi bản thân, Hercule yếu ớt hỏi.

Hybold không chú ý đến cuộc đối thoại của mấy người phía trước. Anh ta nhìn Hercule một lúc, rồi khi nhận ra gã này không có gì đe dọa thì liền từ bỏ việc quan sát.

Việc đột nhiên có người nhập bọn này hiển nhiên cũng cần Hybold đồng ý. Ban đầu Lorenzo cứ nghĩ Hybold sẽ phản đối kịch liệt, nhưng ai ngờ, Hybold chẳng bận tâm những điều đó. Anh ta nói quyền chỉ huy thực tế vẫn nằm trong tay Lorenzo, miễn là công việc hoàn thành, anh ta sẽ không ngại đủ loại hành vi của Lorenzo.

So với Hercule, Hybold lại quan tâm đến một chuyện khác hơn.

Ánh mắt anh ta rơi vào Kestrel đang đứng bên cạnh. Kestrel vẻ mặt mờ mịt, có lẽ mọi chuyện diễn ra quá nhanh khiến gã này giờ vẫn chưa thể chấp nhận được.

“Chỉ là một người phụ nữ thôi.” Hybold nói.

Kestrel cứng người quay đầu lại, chậm rãi nói:

“Đúng vậy, chỉ là một người phụ nữ thôi. Thực ra cũng chẳng tính là tự sướng hay gì cả, chỉ là cảm thấy rất may mắn... Tự dưng lại tìm được một người cực kỳ phù hợp.” Kestrel nói tiếp, “Nàng ấy cũng thích đọc sách này, cũng thích câu cá. Chúng tôi có quá nhiều điểm tương đồng, quả thực như tri kỷ, thậm chí có thể nói là một bản thể nữ khác của tôi.”

Kestrel vẫn còn đôi chút lưu luyến ng��ời phụ nữ đó: “Dù sao thì công việc của tôi quá tệ, tôi cũng muốn có một mối tình công sở chứ. Thế mà kết quả là tên người yêu còn chưa kịp nhớ, mọi người đã chết hết rồi, cứ thay đổi hết nhóm này đến nhóm khác.”

“Vậy nếu có cơ hội, cậu có muốn ở bên cô ấy không?” Hybold lại hỏi. Gã người Viking này không hiểu sao lại để tâm đến mấy chuyện này.

Kestrel dứt khoát lắc đầu, rồi ngay sau đó nở nụ cười.

“Nói đùa chút thôi mà, giống như Lorenzo thích nói những lời vớ vẩn ấy, tôi cũng chỉ là đùa cho vui thôi.”

“Đùa cho vui sao?”

Kestrel gật gật đầu, sau đó dùng lực vỗ vai Hybold.

“Đúng vậy, tôi là Kestrel cơ mà, Thượng vị kỵ sĩ của Cơ quan Tịnh trừ đó. Sắp tới chúng ta còn phải đi cướp người từ tay Cục Thiết Luật nữa. Dù cho có sống sót trở về, công việc của tôi vẫn là chém giết Yêu ma các loại.”

Kestrel nghiêm túc. Dường như những lời luyến tiếc ban nãy của anh ta chỉ là giả vờ.

“Cuộc sống của tôi thực sự rất bất thường. Biết đâu lần đó tôi đã dùng hết vận may, rồi sau đó trở thành một kẻ đã chết trong miệng người khác. Điều này đối với một người bình thường, hay thậm chí là người yêu, thì có chút quá vô trách nhiệm.”

Vẻ mặt Kestrel lại thay đổi, sau khi nghiêm túc thì lại thành ra cầu xin.

“Cho nên, giải pháp tối ưu vẫn là tình yêu công sở thôi! Nhưng đây cũng là ngành nghề nguy hiểm cao mà! Biết đâu lại chết sạch.”

Kestrel đưa ra kết luận.

“Đúng là một vòng lặp vô hạn!”

“Chuyện như thế này không cần cưỡng cầu. Có lẽ một sớm nào đó, cậu sẽ đột nhiên tìm được người mình yêu, bất chấp tất cả mà rời đi, buông bỏ mọi ràng buộc.” Hybold nói.

Ánh nắng đổ xuống, bóng dáng Hybold lúc này trở nên cao lớn dị thường. Anh ta cứ như một cha xứ thành kính, tay cầm «Sách Phúc Âm», đang giải đáp thắc mắc cho chú cừu non Kestrel đang lạc lối.

“Ồ... Không ngờ gã người Viking này lại lãng mạn đến vậy.”

Kestrel cằn nhằn. Nghe Hybold nói vậy, Kestrel không ngờ người Viking này trông thì thô ráp nhưng tâm tư lại tinh tế đến thế.

“Không, đây là trong sách viết. Tôi chẳng qua là thấy rất thích hợp thôi.”

Hybold lật sách lên, để Kestrel nhìn thấy dòng chữ đó.

Kestrel sững sờ.

Cảm xúc thay đổi quá nhanh khiến Kestrel không biết nên nói gì. Anh ta không ngờ cái gã thô lỗ này lại có thể nói ra những lời như vậy, biết đâu Lorenzo còn hơn anh ta ấy chứ. Rốt cuộc mình đang mong chờ điều gì đây?

“Thôi bỏ đi, đi nhanh lên.”

Kestrel thúc giục, anh ta không muốn nói thêm gì về chủ đề này nữa.

Đối với Kestrel, cuộc sống của anh ta có chút tồi tệ và ngột ngạt. Vì thế, anh ta rất đồng tình với một số hành vi của Lorenzo, như nói vài lời vớ vẩn, hay kể vài câu chuyện cười kỳ quái, để bầu không khí tệ hại này trở nên thoải mái hơn một chút.

Đây chỉ là lần đầu tiên của một cuộc gặp gỡ tình cờ kỳ diệu, một buổi chiều hoàn hảo. Nhưng con người không thể cứ mãi chìm đắm trong đó, Kestrel còn rất nhiều việc phải làm.

Mọi người tiếp tục trêu chọc chuyện "tự sướng" của Kestrel, còn Kestrel thì vẫn tiếp tục than vãn, tạo nên một cảnh tượng vui vẻ, hòa thuận, cứ như thể những người này thực sự đang chuẩn bị cho một chuyến du lịch thú vị, chứ không phải mài răng mút máu, chuẩn bị cho một trận, hoặc vô số trận tranh đấu và chém giết.

Tiếng còi hơi du dương vang vọng trên cảng Rendona. Con tàu từ từ di chuyển, khuấy động những lớp bọt nước chồng chất, rồi rời bến cảng Rendona, hướng về một phía khác của eo biển Bạch Triều.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.