"Rốt cuộc thì nên bắt đầu từ đâu đây?"

Irene lẩm bẩm, trông nàng có vẻ hơi hoang mang. Những vết thương trên người vẫn âm ỉ đau, khiến tư duy của nàng có phần đình trệ.

"Tôi là Irene Adler, từng trực thuộc Thiết Luật Cục, phụ trách các hoạt động gián điệp đối ngoại."

Irene một lần nữa tự giới thiệu. Trong khi nói, nàng vẫn chú ý đến thần sắc của những người xung quanh, đặc biệt là Hybold.

"Những thông tin các anh có được cũng không khác mấy so với những gì tôi muốn nói, đúng không? Tôi cố gắng tiếp cận Ivar, bắt hắn, sau đó để hắn bị Thiết Luật Cục tóm gọn."

Nàng nói một cách hời hợt, vẻ mặt ấy khiến Hybold vô cùng phẫn nộ.

"Vậy tại sao cô lại tìm tôi?" Lorenzo hỏi. "Cô không nên tránh thật xa sao? Tại sao vẫn bị Thiết Luật Cục truy sát?"

"Bởi vì tôi biết quá nhiều, thưa ngài Holmes. Toàn bộ chi tiết hành động, cùng với một số bí mật thâm sâu hơn. Tôi biết quá nhiều thứ."

Ánh mắt Irene ảm đạm.

"Sau khi hành động thành công, tôi trở về Gallunalo. Trong quá trình liên lạc lại với tổng bộ, tôi cảm thấy bất an... Tổng bộ đã thay đổi. Trong khoảng thời gian tôi thực hiện nhiệm vụ, họ lại nâng đỡ một tôn giáo mới tên là Chính Giáo. Tôi đã điều tra về nó và phát hiện ra nội tình bên trong.

Tôn giáo chỉ là một vỏ bọc, dường như họ đang bí mật tổ chức một đội quân."

"Hợp Xướng Ban." Lorenzo nói.

"Cô biết những điều này sao?" Irene hơi bất ngờ nhìn Lorenzo.

"Tôi cũng vừa mới biết thôi. Vậy nên, cô đã vi phạm điều lệ và bị truy sát?" Lorenzo hỏi.

"Cũng gần như vậy. Thế nên, đôi khi sự tò mò thật sự có thể giết chết người."

Irene bất đắc dĩ nhún vai, động tác ấy kéo căng vết thương, khiến nàng đau điếng mà hít vào một hơi khí lạnh.

Lorenzo không nói thêm gì. Hắn không tin Irene, chí ít là không hoàn toàn tin tưởng nàng. Đồng thời, Lorenzo cũng bắt đầu dần dần lý giải thứ ma lực mà Hybold từng nói.

Mặc dù thời gian gặp mặt không hề dài, nhưng Lorenzo đã cảm nhận được sự kỳ quái ở Irene. Rõ ràng thế cục bết bát như vậy, nhưng nàng vẫn giữ vẻ ung dung, không vội, cứ như mọi thứ đều nằm trong kế hoạch của mình.

"Cô biết những gì về Hợp Xướng Ban?" Lorenzo truy vấn.

Biểu cảm của Irene thay đổi. Nàng nghiêng người về phía trước quá mức, cẩn thận quan sát gương mặt Lorenzo, cho đến khi có thể nhìn thấy bóng mình phản chiếu trong đôi mắt xanh xám ấy.

Vẻ mặt nàng như đang trêu chọc một chú cún con. Nàng nói:

"A, anh cũng rất muốn hiểu rõ những thứ đó sao? Quả nhiên anh có liên hệ với bọn họ."

"Có ý gì?"

"Anh không tò mò làm sao tôi tìm thấy anh sao? Là từ một danh sách, mà thật ra cũng không hẳn là danh sách, trên đó chỉ có mỗi tên anh thôi." Irene rụt người trở lại.

"Tôi là một gián điệp, đặc công, sát thủ. Tôi thành thạo rất nhiều việc mà người bình thường không hề biết. Tôi cảm thấy sợ hãi trước sự thay đổi của Thiết Luật Cục. Đây là một tổ chức bí mật rất mạnh mẽ, nhưng tôi luôn mơ hồ cảm thấy rằng, trong khoảng thời gian tôi vắng mặt, nó đã bị một kẻ khác khống chế... Một sự tồn tại khác mà tôi không thể hình dung.

Tôi muốn biết tại sao, thế là tôi đã điều tra sâu hơn. Tôi tìm ra rất nhiều thứ thú vị, và chính những thứ thú vị ấy đã đẩy tôi vào chỗ chết. Nhưng ngay khi tưởng chừng đã tuyệt vọng, một bước ngoặt lại đến."

Irene mỉm cười nhìn chằm chằm Lorenzo.

"Đó là một kế hoạch tác chiến giả định, nhằm vào một gã tên là Lorenzo Holmes. Trên đó có địa chỉ của anh ta, cùng với một vài kinh nghiệm làm việc. Đối với Thiết Luật Cục... không, nói đúng hơn là đối với Hợp Xướng Ban, anh ta có một loại uy hiếp kỳ lạ, thậm chí còn cao hơn cái gọi là Cơ quan Tịnh Trừ kia.

Các phương án tác chiến khác nhau lần lượt được đưa ra. Tôi rất tò mò rốt cuộc là ai mà có thể khiến Hợp Xướng Ban phải đối đãi thật lòng như vậy, và tôi cũng rất vui khi từ điểm này mà thấy được, anh là kẻ thù của Hợp Xướng Ban."

"Vậy nên cô tìm đến tôi? Với ý đồ để tôi đối đầu với Hợp Xướng Ban?" Lorenzo hỏi.

"Tôi biết, anh sẽ không tin tưởng tôi, thậm chí có thể còn muốn giết tôi." Ánh mắt Irene lướt qua giữa Hybold và hắn. "Nhưng ít ra bây giờ chúng ta có cùng chung lợi ích. Tôi là nhân viên thâm niên của Thiết Luật Cục. Có sự giúp đỡ của tôi, bất kể các anh muốn làm gì ở Gallunalo, mọi việc đều sẽ nhanh gọn hơn rất nhiều."

Nàng vươn tay, chỉ về phía Lorenzo.

"Anh muốn tiêu diệt hết lũ Hợp Xướng Ban đó, đúng không? Khi tôi giả chết, tôi đã thấy anh ôm mối phẫn nộ tột cùng với những quái vật đó."

Nàng lại chỉ về phía Hybold.

"Anh thì muốn tìm cách cứu Ivar. Điểm này tôi sẽ giúp anh, dù sao cũng chính tay tôi đã đưa hắn vào đó."

"Irene!"

Hybold tức giận gầm gừ. Hắn thực sự không thể chịu đựng được sự khiêu khích của Irene, một quyền giáng xuống, nặng nề nện vào bên cạnh nàng.

"Xem ra anh cũng ngầm thừa nhận giá trị của tôi rồi sao?"

Irene không hề sợ hãi, ngược lại còn mỉm cười hỏi Hybold.

"Irene, những gì cô nói vẫn chưa đủ để cô sống sót."

Lorenzo lại lần nữa nói. Thông tin Irene cung cấp quả thực đã bổ sung một phần thiếu sót trong kiến thức của Lorenzo, ví dụ như việc Thiết Luật Cục dường như đã bị một kẻ khác nắm quyền. Nhưng những tin tình báo này lại không quá quý giá.

Watson đã cảnh báo anh, nhưng Lorenzo rất rõ ràng, nếu cần, anh sẽ lại sử dụng quyền năng Gabriel để lấy được thông tin mình muốn... Thậm chí, anh có thể trực tiếp xâm nhập "Kẽ Hở" của Irene, xé toạc mọi ngụy trang của nàng.

"Tôi biết. Tương tự, những điều này cũng chưa đủ để Thiết Luật Cục nhẫn tâm truy sát tôi như vậy, phải không?"

Irene quả thực đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng khi đến đây, dường như nàng đã tính toán đến mọi khả năng diễn biến của sự việc.

"Hãy đến phòng của tôi mà xem. Dưới gầm giường, trong một chiếc túi nhỏ màu đen, sẽ có thứ các anh muốn, và cũng có thứ có thể chứng minh giá trị của tôi."

Ánh mắt Lorenzo trở nên ngưng trọng. Đúng vậy, những điều này vẫn chưa đủ để Irene bị truy sát gắt gao đến vậy. Suy cho cùng, nàng cũng là một thành viên của Thiết Luật Cục. Chỉ cần nàng tiếp tục trung thành, sớm muộn gì cũng sẽ tiếp xúc đến thứ hắc ám thâm sâu kia.

"Kestrel, anh đi đi." Lorenzo nói.

"Tôi ư?" Kestrel hơi nghi hoặc, nhưng cũng không nói thêm gì, trực tiếp rời đi theo lời Irene.

"Tôi cứ tưởng anh sẽ tự mình đi... Ừm, anh cũng không tin những người khác thật sao?"

Irene khẽ nói. Nàng cực kỳ thông minh, chỉ trong chớp mắt đã hiểu rõ cách vận hành của đội ngũ này.

Hybold không nhận được sự tín nhiệm của Lorenzo. Người có thể khiến Lorenzo yên tâm chỉ có Kestrel và cô gái đứng một bên kia. Nhưng rõ ràng, cô gái đó là người mới, loại chuyện này vẫn chưa thể yên tâm giao cho nàng.

"Có hứng thú nghe một chút chuyện về Hybold không?" Irene thăm dò hỏi.

Nhưng lần này, không đợi Hybold kịp phản ứng, Lorenzo đã đứng lên, bước đến trước mặt nàng.

"Thật ra cô cũng rất tò mò, Irene, tại sao tôi lại bị Hợp Xướng Ban coi là đại địch, phải không?"

Lorenzo nhìn chằm chằm nàng. Sau khi nói chuyện với Watson, anh cũng bắt đầu dần dần cảm nhận được một cảm giác vặn vẹo, vượt xa người thường, rằng bản thân đang mơ hồ thay đổi.

"Cái gì..."

Irene không thể phát ra bất cứ âm thanh nào. Lorenzo một tay giữ lấy mặt nàng, ép nàng nhìn vào mắt mình. Ngay sau đó, trong đôi mắt xanh xám ấy, một vầng liệt dương trắng xóa bùng lên.

Dưới ánh sáng chói lòa ấy, sắc mặt Irene trắng bệch. May mắn thay, cảnh tượng này không kéo dài quá lâu. Lorenzo rất rõ ràng bản thân không thể lạm dụng sức mạnh cấm kỵ này, nhưng anh cần một sự đảm bảo.

"Cô đã từng gặp người nào giống tôi chưa?" Lorenzo hỏi.

Irene lần này không còn như trước nữa. Nàng cứng đờ mặt, chậm rãi nói:

"Hắn được gọi là Giáo trưởng."

...

Dựa theo thông tin Irene cung cấp, không lâu sau Kestrel đã tìm thấy phòng của nàng.

Đây là một căn phòng hết sức bình thường. So với chuyến du lịch công tác của Lorenzo và đoàn người, nơi đây quả thực giản dị đến không ngờ. Có lẽ Irene cũng đang cùng đường mạt lộ, phải tốn rất nhiều công sức mới miễn cưỡng lên được thuyền.

Bên trong căn phòng không có gì dư thừa, chỉ có một chiếc rương hành lý mở toang đặt dưới đất. Kestrel hơi tò mò đi đến, thấy bên trong chất đầy nội y phụ nữ và vài chiếc váy. Nhìn từ tấm biển tên treo trên rương, đồ này không phải của Irene.

Kestrel đã có thể hình dung ra cảnh tượng đó: Irene tìm thấy một người phụ nữ có vóc dáng tương tự mình trong đám đông, thông qua một sự trùng hợp nào đó, hoặc dùng vũ lực cướp đoạt thân phận của nàng, từ đó lên được Bạch Triều Hào.

Tiếp tục tìm kiếm, Kestrel lật tấm ván giường lên và tìm thấy thứ Irene đã nói dưới đó: một chiếc túi nhỏ màu đen.

Trong túi có vài giấy tờ tùy thân của Irene, với đủ loại tên gọi khác nhau – không ai rõ người phụ nữ này rốt cuộc có bao nhiêu thân phận. Kèm theo đó là một khẩu súng lục và vài viên đạn.

Kestrel sờ thấy một vật gì đó, một chỗ nhô lên kỳ lạ. Có vẻ như chiếc túi đen này có một lớp lót kép. Xé toạc nó ra, Kestrel tìm thấy thứ Irene đã giấu.

Trong chớp mắt, Kestrel cảm thấy nhịp tim mình tăng tốc. Ánh mắt anh b��� vật đó thu hút mạnh mẽ. May mắn thay, thân là một kỵ sĩ cấp cao, anh vẫn có sức kháng cự nhất định đối với sự ăn mòn. Nếu không, Kestrel không biết mình sẽ làm gì trước sự cám dỗ này.

Đó là một ống dược tề, bên trong lơ lửng chất lỏng màu đỏ tươi, óng ánh long lanh, tựa như một viên hồng ngọc.

Bí Huyết.

"Vậy ra Irene giấu thứ này ở đây sao?"

Một giọng nói từ ngoài cửa vang lên. Động tác của Kestrel hoàn toàn cứng đờ. Đây là một giọng nói lạ.

Trong khoảnh khắc ấy, Kestrel suy nghĩ rất nhiều. Có lẽ những kẻ địch mà Lorenzo tiêu diệt đêm qua chỉ là một phần nhỏ. Dù có North Pedro che giấu, nhưng điều đó không thể qua mắt được kẻ thù, chúng vẫn luôn theo dõi họ.

Mọi chuyện gần như xảy ra cùng lúc. Kestrel dù sao cũng là người từng trải qua trăm trận chiến, trực giác chiến đấu vượt xa người thường. Anh nắm chặt ống dược tề trong tay, đồng thời một tay khác nhặt khẩu súng ngắn trong túi nhỏ lên.

Tiếng súng vừa vang lên, Kestrel liền lăn mình về phía một công sự che chắn khác. Anh vẫn nhớ bố cục của căn phòng này, kẻ địch đang ở ngay sau lưng mình.

Khoảng cách quá ngắn. Kestrel không mạnh mẽ như một Thợ Săn Quỷ, việc anh bị bắn là điều khó tránh khỏi. Anh chỉ có thể nghĩ cách không để trúng vết thương chí mạng, bảo toàn tối đa sức chiến đấu.

Kẻ địch liên tiếp bắn mấy phát. Đạn bay vút trong căn phòng chật hẹp. Kestrel cảm thấy tứ chi mình truyền đến những cơn đau nhói nhẹ. Đạn lướt qua người, để lại từng vệt xước đau rát. Ngay sau đó, một cơn đau dữ dội hơn truyền đến từ vai, viên đạn xuyên qua tấm ván gỗ và găm trúng Kestrel.

"Không tệ lắm, không tệ lắm."

Kestrel thì thầm. Vai trái anh trúng đạn, dù cử động rất đau, nhưng ít ra anh vẫn còn một cánh tay.

Anh nín thở. Kestrel không rõ bên ngoài cửa có bao nhiêu kẻ địch, cũng không biết chúng có loại sức mạnh gì.

Thật là xui xẻo. Đột nhiên đụng phải kẻ địch như vậy, không có lấy một chút thời gian chuẩn bị nào. Mà ngẫm lại cũng phải, đây chính là cuộc sống, cuộc sống không bao giờ theo một logic nào cả.

Lorenzo có lẽ không thể đến cứu anh. Dù sao mọi chuyện diễn ra quá nhanh, mà anh ta còn phải ở lại trông chừng Irene. Kestrel rất rõ ràng, Lorenzo không tín nhiệm Irene, mà ngay cả một gã chậm chạp như anh cũng nhận ra Hybold và Irene trước đó còn đang che giấu điều gì đó. Để hai người họ ở lại một mình, không chừng chuyện gì sẽ xảy ra.

"May mà Kestrel sẽ không bỏ mạng ở đây đâu nhỉ."

Kestrel dường như đang tự cổ vũ mình, vừa rống lớn vừa xoay người lao ra khỏi công sự che chắn và nổ súng.

Cái gọi là công sự che chắn cũng chỉ là một chiếc tủ quần áo mà thôi. Kestrel lao ra đồng thời còn dùng thân thể mình xô ngã nó, ý đồ dùng vật này để chặn vài viên đạn, hoặc ít nhất là làm suy yếu uy lực của chúng.

Tay phải anh cầm súng và khai hỏa, vừa chịu đựng cơn đau vừa dùng tay còn lại vung dao gấp.

Cũng chính vào lúc này, Kestrel cuối cùng cũng thấy rõ người đến. Đó là một người đàn ông có vẻ ngoài bình thường, mặc bộ đồng phục nhân viên phục vụ. Có vẻ như hắn đã ẩn nấp và quan sát anh từ trước.

Đây là một cái bẫy... Không, đây là cái bẫy nhắm vào Irene, chỉ là người phụ nữ đáng chết đó đã kéo rắc rối về phía bọn họ.

Nhưng người phụ nữ này rốt cuộc có tài đức gì mà đáng bị truy sát đến vậy?

Trong thoáng chốc, trước mắt anh hiện lên dòng máu đỏ tươi.

Là Bí Huyết. Irene đã mang theo ống Bí Huyết này, và chúng đang tìm thứ đó.

Đây mới chính là át chủ bài của Irene. Nàng có thể dựa vào sức mạnh của dòng máu tươi này để dễ dàng có được sự che chở từ các thế lực khác.

Sẽ không có ai từ bỏ một sức mạnh cường đại như vậy.

Đạn bay giao nhau. Viên đạn của người đàn ông bắn trượt, nhưng viên đạn của Kestrel lại găm trúng cánh tay hắn. Tuy nhiên, gã kia mặt không biểu cảm, cứ như không cảm thấy đau đớn gì, giống hệt một pho tượng đá trầm mặc.

"Chết tiệt, lại thêm một quái vật nữa."

Chẳng cần nghĩ cũng biết, gã trước mắt này nhất định cũng xuất thân từ Hợp Xướng Ban quỷ dị kia. Trong cơ thể hắn chảy cuồn cuộn Bí Huyết cuồng bạo. Hắn có lẽ không mạnh bằng Lorenzo, nhưng chỉ cần mạnh hơn Kestrel là đủ rồi.

Khoảng cách đã đủ gần. Kestrel lập tức từ bỏ đấu súng, vung dao gấp lên.

Ánh đao thê lương lóe lên. Người đàn ông cũng rút đoản đao bên hông ra giao chiến với Kestrel.

Kestrel chật vật chống đỡ. Anh không muốn chết xui xẻo như vậy, anh phải tìm thấy một cơ hội sống sót. Nhưng người đàn ông không cho anh bất cứ cơ hội nào. Bất kể Kestrel tấn công thế nào, hắn vẫn vững vàng trấn giữ trước cửa phòng, không cho Kestrel cơ hội chạy thoát.

Hắn cũng rõ ràng điều này. Chỉ cần Kestrel thoát ra ngoài, hay thậm chí chỉ cần anh có thể khiến Lorenzo chú ý đến những chuyện này, đối mặt với cơn ác mộng đáng sợ kia, người đàn ông chắc chắn sẽ chết không nghi ngờ.

Kim loại lại một lần nữa va chạm. Kestrel từng bước bị dồn lùi, tiến gần đến lan can ban công. Ở đây không phải sân thượng, mà là một mảnh biển cả gào thét.

Irene đáng chết!

Kestrel tức giận chửi thầm trong lòng. Nếu người phụ nữ này chịu chi thêm một chút tiền, đổi sang một căn phòng tốt hơn, có lẽ anh đã có thể trực tiếp đi theo sân thượng thoát ra ngoài.

Đoản đao lại một lần nữa chém xuống. Người đàn ông tấn công hết sức ổn định, hắn chỉ cần tiếp tục duy trì sự ổn định này, Kestrel nhất định sẽ không chống đỡ nổi.

Một cú đánh mạnh nữa giáng xuống, từ trên cao. Cú đánh này chẳng có gì là kỹ xảo, chỉ thuần túy là man lực.

Dao gấp của Kestrel lung lay sắp đổ, dường như chỉ cần thêm một chút nữa là anh sẽ bị đánh bại. Trên gương mặt lạnh lùng của người đàn ông cuối cùng cũng hiện lên một tia vui mừng. Cũng chính vào lúc này, Kestrel, người vốn luôn ở thế yếu, bất ngờ thay đổi.

Tên xui xẻo với vẻ mặt thảm hại này đột nhiên trở nên hung ác. Dao gấp phẫn nộ nâng lên, xen vào đòn tấn công của người đàn ông. Nhịp điệu của hắn bị xáo trộn, và ngay sau đó, con dao gấp sắc bén xuyên thủng cánh tay hắn, rạch toạc ra, máu tươi bắn tung tóe.

Bản dịch này được thực hiện và sở hữu bởi truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.