Mọi người quây quần vui vẻ, cùng nhau dùng tiệc thánh, ca tụng thần linh. Hồ Áo cảm thấy mình đã hoàn toàn hòa nhập vào đó. Hắn chưa từng trải qua niềm vui nào lớn đến thế, cứ như thể bao nhiêu đau khổ đã trải qua trong đời chỉ để chờ đợi khoảnh khắc này.

Vào một ngày chẳng hề đặc biệt này, vị thần của hắn cuối cùng đã ban cho hắn sự ưu ái.

"Đúng đúng đúng, chính là cái giai điệu đó."

Leah chỉ huy Hồ Áo, dạy hắn ngâm nga theo.

Hồ Áo thật sự không có chút thiên phú âm nhạc nào. Hắn từng thử hát thuyền ca cùng các thủy thủ, kết quả là những thủy thủ kia đã cảnh cáo hắn rằng, nếu còn tiếp tục hát theo, họ sẽ ném hắn xuống biển.

Lúc ấy, Hồ Áo đã buồn bã rất lâu.

"Là thế này này."

Leah vừa nói vừa ngân nga.

Đó là một giai điệu cổ xưa, đã bị lãng quên từ lâu, một giai điệu không tên. Thế nhưng nó lại như có ma lực, dù Leah hát khá lúng túng, không có sự phối hợp của bất kỳ nhạc công nào, Hồ Áo vẫn cảm nhận được một sự thiêng liêng khó tả, lòng không khỏi sùng kính.

Giai điệu này thậm chí còn khiến Hercule, người vẫn luôn quan sát họ từ nãy đến giờ, giật mình. Thật ra, Hercule không tìm thấy bất kỳ thông tin hữu ích nào. Nếu không phải do nhiệm vụ liên quan đến giáo phái này, chỉ riêng qua lời kể của Leah, Hercule đã thấy giáo phái này không hề đáng ghét đến vậy.

Đây là một giáo phái rất tốt, có đồ ăn thức uống đầy đủ, mọi người gần gũi nh�� người nhà. Hồi tưởng lại Giáo hội Phúc Âm mục nát, Hercule nghĩ có lẽ ban đầu, Giáo hội Phúc Âm cũng nên trông như thế này.

Tuy nhiên... Mọi thứ đều có cái giá của nó. Hercule không tin Chính Giáo này lại không đòi hỏi điều gì. Nhưng ngẫm kỹ lại, những người này chẳng có giá trị gì đáng kể, họ có thể trả cái giá nào, hay có lợi ích gì đáng để tranh giành đâu?

Nhưng đúng lúc đang suy tư, giai điệu quen thuộc cất lên. Hercule từ từ quay đầu, nhìn cô bé bên cạnh.

"Đó là bài ca gì vậy?"

Vẻ mặt Hercule trở nên nghiêm nghị.

"Thánh... Thánh ca ạ."

Thấy vẻ mặt nghiêm nghị của Hercule, Leah lập tức đáp lời.

"Thánh ca?"

Đây không phải một cái tên riêng, mà là một thể loại nhạc. Nếu đúng như vậy, Hercule có thể lục tìm trong nhà thờ và lật ra cả một cuốn sách thánh ca dày cộp.

"Đại khái thế ạ, cháu cũng không rõ nữa. Dù sao thì, cháu học được nó từ các Hồng y."

Leah trả lời. Nhìn dáng vẻ của Hercule, cô bé cảm thấy hơi sợ hãi.

Hercule có lẽ cũng nhận ra vấn đề của mình, hắn điều chỉnh lại cảm xúc rồi nói tiếp.

"Đừng sợ... Chỉ là, ta có một người bạn cũng biết giai điệu này, thật bất ngờ khi nghe thấy nó ở đây."

"Vậy sao?" Leah một lần nữa trở nên hoạt bát. "Thế thì bạn của anh hẳn cũng là tín đồ Chính Giáo rồi. Dù sao thì giai điệu này hình như chỉ có các Hồng y biết, cháu cũng là học lén được... Khoan đã, bạn của anh sẽ không cũng là cấp Hồng y chứ?"

Ánh mắt Leah nhìn Hercule lập tức thay đổi. Hercule không buồn trả lời những câu hỏi đó, hắn tiếp tục truy vấn.

"Ngươi nói Hồng y? Ngươi học từ Hồng y nào?"

Leah lập tức im lặng, nhưng Hercule lại không định dễ dàng bỏ qua cô bé này. Hắn mặt không cảm xúc, gây áp lực lên cô bé.

"Được rồi, được rồi, anh đừng nói cho người khác nhé. Cháu thường xuyên đến đây làm tình nguyện viên, có một lần cháu tình cờ gặp một giáo đồ, lúc đó ông ấy đang ngân nga bài hát này."

Trong ký ức của Leah, vị Hồng y kia bước đi dưới ánh nắng, miệng ngân nga giai điệu cổ xưa.

"Thật ra cháu cũng không rõ ông ấy có phải Hồng y không nữa, dù sao đó là nhân vật lớn mà, làm sao cháu có thể biết được. Nhưng ông ấy mặc một bộ áo choàng đỏ... Không phải người ta vẫn nói thế sao, chỉ những người mặc áo đỏ mới là Hồng y, nên cháu nghĩ người đó hẳn cũng là Hồng y."

Leah vừa nói vừa nhét đồ ăn vào miệng.

"Vậy hình dạng của ông ấy thế nào?" Hercule hỏi tiếp.

"Hình dạng?"

Leah dừng lại, cô bé nghĩ nghĩ, rồi lắc đầu.

"Cháu không thấy được mặt ông ấy, vì người đó đeo mặt nạ, một cái mặt nạ màu đen."

Nói đến đây, thần sắc Leah cũng có chút thay đổi. Hồi tưởng lại chiếc mặt nạ đen đó, Leah cảm thấy đó có lẽ không phải là mặt nạ, mà là một khối bóng tối ngọ nguậy, cứ như đang đối mặt với màn đêm vậy.

"Vậy sao..."

Hercule trầm mặc, không biết đang suy tư điều gì.

Hắn đã nghe ra giai điệu vô danh mà Leah ngân nga, bài thánh ca đó.

Nó đã từng được một người khác hát lên, người đó tên là Lorenzo Holmes. Hercule vẫn còn nhớ cảnh mình đã dạy Lorenzo thuật ký ức cung điện. Tên điên đó không biết đã tìm thấy gì trong ký ức u ám của chính mình, tỉnh dậy như một con dã thú nổi giận.

Sau khi trút cơn giận, Lorenzo đã co quắp trong góc, ánh mắt trống rỗng. Lúc đó, hắn chính là người đã ngân nga giai điệu này.

"Ta nên đi thôi, tiệc thánh rất ngon."

Hercule đứng dậy, nói với Leah.

"Ơ? Nhanh vậy sao?"

Leah cố gắng giữ Hercule lại.

"Ta sẽ... quay lại. Chính Giáo rất tốt."

Hercule an ủi cô bé, rồi đứng dậy rời đi.

Quả nhiên chỉ có mình là đáng tin cậy. Rảnh rỗi đi dạo một chút lại có thể tìm ra manh mối. Mình phải dựa vào đây để moi thông tin từ Lorenzo thật kỹ mới được.

Dù trong lòng nghĩ rất vui vẻ, nhưng khóe mắt Hercule vẫn còn vương vấn một đám mây đen khó tan. Chuyện này liên quan đến quá khứ của Lorenzo, và trải qua nhiều chuyện đến vậy, Hercule rất rõ ràng, một khi cái thứ quỷ quái này liên quan đến quá khứ không thể tiết lộ của Lorenzo...

Hãy nghĩ đến kết cục của Bệnh viện Montenegro. Một con phi thuyền lớn như vậy đã rơi vỡ trên sườn núi, tạo thành dư chấn mà đến nay những kẻ tìm kiếm phế liệu vẫn chưa dọn dẹp sạch sẽ hoàn toàn.

Hercule hít một hơi sâu, hắn đang suy nghĩ liệu có nên trốn về Irwig ngay trong đêm không.

...

"Ca ngợi thần, ca ngợi cha, ca ngợi thế giới tươi đẹp này."

Cha xứ tiếp tục đọc trên bục. Trông ông rất nhập tâm, nhưng ông không rõ những người đang ăn uống bên dưới có nghe hay không. Ít nhất thì ông đã thực sự chứng minh lòng thành kính của mình với thần linh, hoặc đúng hơn là với những người đang quan sát mọi chuyện.

Phía trên đại sảnh ngầm có một khán đài tầng hai ẩn giấu. Chẳng qua nơi này không có đèn đuốc sáng rọi, không ai có thể phân biệt nó với bóng tối.

Corey đang ngồi trên đó, bị bóng tối bao trùm.

Hắn chăm chú nhìn đám đông vui vẻ bên dưới. Mỗi người trên gương mặt đều lộ ra nụ cười chân thành, cùng nhau cầu nguyện vì bữa ăn ngon miệng này.

Gương mặt trắng bệch lộ ra một nụ cười khinh miệt. Corey như người chăn cừu, còn những người kia chính là bầy cừu của hắn.

"Corey Ferre."

Giọng nói trầm ổn vang lên từ bóng tối phía sau. Corey xoay người, chỉ thấy một người bước ra từ bóng tối.

Hắn mặc một bộ giáo bào đỏ như máu, khuôn mặt bị chiếc mặt nạ đen che khuất. Trong môi trường tối tăm này, Corey khó mà phân biệt được chiếc mặt nạ đó. Lần đầu tiên gặp mặt, hắn thậm chí có cảm giác như không có người bên dưới chiếc áo bào đỏ, cứ như thể có một u hồn nào đó đang nâng nó lên vậy.

"Giáo trưởng Lawrence, tôi có thể gọi ngài như vậy, đúng không?"

Corey hỏi. Đối mặt với sự tồn tại thần bí này, hắn không hề sợ hãi.

"Được, tên gọi không quan trọng."

Giọng nói trầm thấp của Lawrence vang lên từ dưới mặt nạ. Hắn ngồi xuống bên cạnh Corey, ánh mắt cũng nhìn về phía đám đông bên dưới.

"Vậy, thời gian đã định xong chưa?" Lawrence hỏi.

"Đã thông báo cho Hồng y Miguel."

"Vậy thì tốt."

Dứt lời, Lawrence dường như định đứng dậy rời đi, nhưng chưa kịp đứng dậy đã bị Corey ngăn lại.

"Khoan đã, Giáo trưởng Lawrence."

Corey gọi. Hắn nhìn thẳng vào chiếc mặt nạ im lìm đó, từ từ nói.

"Giáo trưởng Lawrence, từng là một trong những Hồng y của Giáo hội Phúc Âm, từng là Giáo trưởng của Giáo đoàn Liệp Ma, và là Giáo trưởng hiện tại của Ban Hợp Xướng."

Vẫn là sự im lặng. Corey cảm nhận được ánh mắt từ dưới mặt nạ.

"Không có ý gì khác, chỉ là muốn biết thêm một chút về ngài. Dù sao thì tôi thật sự rất tò mò, ngài đã dùng cách nào để đức vua có thể tin tưởng ngài đến vậy, thậm chí đẩy nhanh mọi tiến trình, thành lập Ban Hợp Xướng, tổ chức quân đội, đưa Chính Giáo lên ngôi..."

Corey không nhịn được lắc đầu.

"Tôi đã mất hơn mười năm mà vẫn không thể lay chuyển đức vua, từ đó thúc đẩy mọi chuyện này. Nhưng ngài xuất hiện cứ như thể nhấn nút tăng tốc vậy. Những việc khó khăn chồng chất đã được hoàn thành chỉ trong vài tháng, những việc mà theo dự tính của tôi phải mất vài năm mới có thể hoàn thành."

"Ngươi muốn nói gì?"

Lawrence đáp lời. Có lẽ vì qua chiếc mặt nạ, giọng nói của hắn trầm đục, mang theo âm sắc kim loại.

"Cuộc đời tôi đã cống hiến cho Gallunalo, nhưng giờ đây một người lạ đã xông vào quê hương của tôi. Làm sao tôi biết hắn có thể sẽ không đốt cháy tất cả thành tro?"

Giọng Corey bình tĩnh.

Không có bất kỳ che giấu nào, bầu không khí trở nên căng thẳng.

Ánh mắt Corey dán chặt vào khe hở giữa mặt nạ. Hắn rất rõ ràng, bên dưới màn đêm u tối kia chính là đồng tử của Lawrence. Bóng tối khẽ rung rinh, như vô số loài rắn đang quấn quýt, vảy cọ vào nhau phát ra tiếng sột soạt ghê rợn.

"Tuy nhiên những điều này ngược lại không quan trọng, Lawrence, tôi ngược lại muốn cảm ơn ngài, người lạ mặt này."

Corey lại mỉm cười, ánh mắt hắn thăm thẳm khó lường, như một con rắn độc lạnh lẽo.

"Cảm ơn ta?"

Lawrence cũng có chút không hiểu sự thay đổi đột ngột này.

"Cảm ơn ngài đã thúc đẩy mọi chuyện này, Lawrence. Nếu không có ngài, theo kế hoạch của tôi, tôi cần tìm cách làm cho vị quốc vương đang nằm liệt giường kia chết đi, sau đó từng bước thâu tóm Cornell. Thằng bé đó yếu đuối, sẽ nghe lời tôi răm rắp."

Corey đứng dậy đi vào trong bóng tối, lấy xuống một chai rượu từ kệ, rót cho mình và Lawrence mỗi người một ly.

"Nhưng điều đó sẽ mất quá nhiều thời gian, có thể là vài năm, hoặc hàng chục năm. Giữa chừng cũng có vô số biến hóa, dù sao thì các đại thần kia đã sớm nhìn tôi không vừa mắt. Họ sống lâu đến vậy, bám rễ sâu trong hệ thống quyền lực.

Tôi vẫn chưa có cách đối kháng trực diện với họ. Nói cho cùng tôi cũng chỉ là cục trưởng Cục Thiết Luật mà thôi. Biết đâu chỉ cần một sai lầm, tôi có thể chết vì một cuộc ám sát nào đó."

Corey đẩy chén rượu về phía Lawrence, hắn phối hợp uống.

"Nhưng tôi còn có thể sống rất lâu, mặc dù họ muốn giết tôi..."

Corey chợt nhớ ra điều gì đó, tự giễu nói.

"Tôi chỉ là một con chó, một con chó hung dữ. Hung dữ đến mức có thể cắn bị thương chủ nhân. Chủ nhân cũng sợ hãi tôi, nhưng không có cách nào khác. Những con chó khác, khi nghe tiếng gầm của kẻ thù liền hoảng sợ co rúm cái đuôi lại, còn tôi thì sẽ xông lên cắn đứt cổ họng của chúng."

"Thú vị thật, ta cứ nghĩ ngươi là một người yêu nước nhiệt thành."

Lawrence không cầm chén rượu lên, mà nhìn về phía Corey. Hắn cảm thấy gã này thật thú vị, dám ngay trước mặt mình nói ra những lời đại nghịch bất đạo như lật đổ vương quốc.

Những chuyện như vậy không thể nói bừa, huống chi nó còn xuất phát từ miệng của cục trưởng Cục Thiết Luật. Đây là một bí mật đáng sợ, và bây giờ Lawrence đã biết. Hắn rất tò mò những gì sẽ xảy ra tiếp theo.

"Tôi đúng là một người yêu nước. Tôi yêu mảnh đất này, quốc gia này. Nhưng về phần ai sẽ thống trị quốc gia này, là ngài hay gia tộc Garrel, tôi không quan tâm. Điều tôi quan tâm chỉ là mảnh đất này, và mục đích của tôi mà thôi."

Corey ngồi trở lại vị trí của mình.

Lawrence sững sờ. Thật ra mà nói, trải qua nhiều chuyện đến vậy, hiếm có thứ gì có thể lay động nội tâm hắn, nhưng những lời Corey vừa nói đã khiến hắn hoàn toàn ngây người.

"Ngươi... nghiêm túc đấy chứ, Corey Ferre?"

"Tôi rất chân thành. Ngài thấy tôi giống người hay nói đùa sao?"

Corey mỉm cười, nhưng ngay sau đó vẻ mặt nghiêm túc trở lại.

"Vậy nên tôi muốn biết, Giáo trưởng Lawrence, rốt cuộc ngài muốn gì? Tài phú, quyền lực, hay điều gì khác?"

"Cứu vớt thế giới."

Lawrence trả lời.

"Ồ, vậy sao? Vậy Gallunalo cũng nằm trong phạm vi cứu vớt của ngài chứ?"

Cuộc đối thoại ngày càng trở nên phi lý. Corey căn bản không hề chất vấn cái gọi là "cứu vớt thế giới" của Lawrence, hắn giống như hoàn toàn tin tưởng Lawrence vậy.

"Đương nhiên, vì sự tồn vong của toàn nhân loại."

"Vậy thì, chúng ta quả thực có thể đàm phán rồi. Ý ngài thế nào, Giáo trưởng Lawrence?"

Lawrence không nói gì. Rất lâu sau, hắn mới từ từ đưa tay lên, rồi chậm rãi tháo mặt nạ của mình xuống. Đằng sau chiếc mặt nạ là một gương mặt trẻ trung trắng nõn, tổng thể toát lên một vẻ trung tính. Nếu không phải Corey đã biết thân phận của Lawrence, người khác lần đầu tiên nhìn thấy hắn thậm chí không thể phân biệt được giới tính.

"A, không ngờ Giáo trưởng Lawrence lại trẻ trung đến vậy." Corey lạnh nhạt nói.

"Ngươi trông có vẻ không kinh ngạc."

Lawrence đặt chiếc mặt nạ lên mặt bàn. Có lẽ vì đã quá lâu không tháo mặt nạ, hắn lại có chút khó chịu.

"Tôi cứ nghĩ bên dưới chiếc mặt nạ sẽ là một chiếc mặt nạ khác." Corey nói.

Lawrence mỉm cười, đáp lại với vẻ phức tạp.

"Đúng là một chiếc mặt nạ khác."

"Vậy xem ra ngài cũng chuẩn bị nghiêm túc nói về đại kế cướp nước này rồi sao?"

Corey ngồi thẳng người.

"Không, cứ chờ một chút, Corey. Về phần ngươi, ta rất hiếu kỳ."

Lawrence không vội tiếp tục nói. Hắn nhìn gã đàn ông trước mắt, trong lòng chợt dâng lên chút thích thú.

Đã rất lâu rồi không ai có thể mang lại cho hắn cảm giác này, cái cảm giác bí ẩn khó dò ấy. Nếu không phải tò mò về những điều Corey sắp nói, Lawrence thật sự rất muốn xâm nhập vào [Kẽ Hở] của gã, để xem gã này rốt cuộc đang nghĩ gì.

"Tò mò điều gì? Phản ứng bình thản như thế ư? Tôi chỉ cảm thấy những điều đó không quan trọng mà thôi."

Corey từ đầu đến cuối đều tỏ ra cực kỳ bình tĩnh. Hắn biết rõ với tuổi tác của Lawrence, hắn căn bản không thể nào có vẻ ngoài trẻ trung như vậy, và việc hắn luôn đeo mặt nạ, có lẽ cũng là để che giấu điều này với những người khác.

Suy nghĩ kỹ một chút, đây là một khả năng hết sức mê người, cứ như thể có thể đạt được sự sống vĩnh hằng vậy. Nhưng Corey căn bản không hề bị ảnh hưởng, không chút bận tâm đến những điều đó.

"Từ lúc ngài thể hiện cái kỹ thuật tên là Bí Huyết đó, tôi đã hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra với ngài. Tôi sẽ không cảm thấy bất ngờ, huống chi là hồi xuân," Corey nói. "Tôi cũng hiểu, đó là sức mạnh của kỳ tích, và chỉ có sức mạnh đó mới có thể giúp ta đạt được mục đích của mình."

"Vậy ngươi muốn dựa vào ta để đạt được điều gì, Corey Ferre?"

Lawrence muốn biết, người đàn ông trước mặt này, bất chấp cái giá phải trả lớn đến vậy, rốt cuộc muốn làm gì?

Đây là lần giao dịch đầu tiên, một lần giao dịch đột ngột xuất hiện.

Corey không do dự, cứ như câu nói này đã được hắn luyện tập vô số lần trong lòng.

Hắn trả lời.

"Phá hủy Giáo hội Phúc Âm, tiêu diệt mọi tín ngưỡng."

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được gìn giữ trọn vẹn.