"Bọn họ là ai?" Lorenzo nhìn theo đám đông đang từ từ tản ra, tỏ vẻ rất hiếu kỳ về những người đột ngột xuất hiện từ trong bóng tối này.

"Công nhân, có vẻ như tan ca." Eve nói.

"Không phải, đây là nội thành, gần đây không có nhà máy." Rõ ràng, Hybold quan sát cẩn thận hơn Eve.

"Thật sự là đủ loại người..." Lorenzo nhìn kỹ đám đông, có nam có nữ, có già có trẻ. Qua cách ăn mặc và cử chỉ của mỗi người, có thể thấy họ đều có những thân phận khác nhau trong xã hội, nhưng lại vì một lý do nào đó mà tụ họp.

"Ngươi cảm thấy bọn họ là ai?" Eve hỏi, nàng chợt nhớ ra kẻ trước mặt mình đây lại là một thám tử, vấn đề này chắc chắn không làm khó được anh ta.

"Tín đồ, tín đồ của Chính Giáo, vừa mới kết thúc hội nghị." Lorenzo dứt khoát đáp.

"Sao anh lại khẳng định như vậy?" Eve không hiểu.

"Những người này không có điểm chung nào, nghề nghiệp và tính cách đều khác biệt. Nhìn quá trình họ tản ra, họ không nán lại lâu, cũng không trò chuyện nhiều, đa phần đều không quen biết nhau." Lorenzo nhìn chằm chằm đám người, giờ phút này, anh ta đích thực trông giống một thám tử.

"Nghĩ sơ qua một chút, lý do có thể tụ tập họ lại một chỗ, trừ hội nghị ra, còn có gì nữa? Siêu thị lớn giảm giá đặc biệt sao?"

"Mặc dù chính quyền đang muốn ủng hộ Chính Giáo, nhưng Phúc Âm Giáo hội ở Gallunalo vẫn là dòng chảy chính, chẳng qua không còn hùng mạnh như trước. Họ vẫn chưa dám công khai tổ chức hội nghị, chỉ có thể chọn những nơi khuất tầm mắt." Lorenzo nói rồi bước về phía đám người đang từ từ tản đi.

"Ngươi muốn làm gì?" Hybold vội vàng kêu lên, nhìn tư thế của Lorenzo, hắn tưởng gã này sắp sửa đại khai sát giới ngay tại đây.

"Tìm hiểu một chút về Chính Giáo. Dù sao về điều này, tất cả những gì tôi biết đều là qua lời kể của các cô, tôi muốn nghe xem trong mắt các tín đồ, Chính Giáo rốt cuộc là như thế nào." Lorenzo sửa sang lại vạt áo, quay đầu lại mỉm cười nói với Hybold.

"Chuyện này có lẽ anh sẽ không tin đâu, tôi còn từng là một mục sư." Lorenzo nói xong liền đầy tự tin bước đi, chỉ để lại Hybold và Eve đứng sững tại chỗ.

"Cuộc sống của hắn luôn phong phú và nhiều màu sắc đến vậy sao?" Hybold vẫn còn chút khó tin về sự thật Lorenzo từng là mục sư.

Eve ngẫm nghĩ một lát, sau đó khẽ gật đầu.

"Đáng tiếc ngươi quen biết chúng ta quá muộn, nếu không, khi Lorenzo dùng xe lửa đâm Yêu ma, biết đâu anh cũng đã được tham gia." Eve nhìn thân hình vạm vỡ và cơ bắp rắn chắc của Hybold, rồi nói bổ sung thêm.

"Anh nhất định sẽ là một hảo thủ chém Yêu ma."

...

Sau khi ăn no nê, trên mặt mỗi người đều mang vẻ nhẹ nhõm và vui thích. Điều này không chỉ thỏa mãn cái khoái cảm do cơn đói mang lại, mà phần nhiều hơn là sự xúc động sâu thẳm trong lòng.

Hồ Áo bị đám đông đẩy ra đường phố. Giữa sự hỗn loạn, hắn nhìn thấy những gương mặt tương tự mình. Hắn không rõ người khác nghĩ gì trong lòng, nhưng ít nhất Hồ Áo cảm thấy, sống bấy lâu nay, đây là lần đầu tiên hắn cảm nhận được thiện ý, được người khác coi trọng.

Hắn nhìn Leah bên cạnh, cô bé cũng ăn rất no, trên đường đi còn ợ một tiếng no nê.

"Làm sao để gia nhập Chính Giáo?" Hồ Áo cúi đầu hỏi.

Điều này không chỉ là vì tiệc thánh. Hồ Áo càng khao khát bầu không khí lúc đó, cái cảm giác được người khác chấp nhận đó. Mặc dù mới chỉ vài phút trôi qua, nhưng Hồ Áo cảm thấy mình chỉ có ở nơi đó mới thực sự được sống.

"Gia nhập? Ngươi đã là tín đồ của Chính Giáo rồi." Leah lộ ra mỉm cười.

"Làm sao..." Hồ Áo có chút không hiểu.

"Chính Giáo không có bất kỳ ngưỡng cửa tín ngưỡng nào. Nếu ngươi nguyện ý tin tưởng, ngươi chính là tín đồ. Cánh cửa Chính Giáo sẽ rộng mở chào đón mỗi người cần đến họ." Leah vươn vai ưỡn bụng một chút, cảm thấy bụng căng trướng vì đã ăn quá nhiều.

"Tôi nên về đây, hẹn gặp lại ở hội nghị lần sau nhé." Nàng tựa như một chú nai con vui vẻ, nhảy nhót rời đi. Tuy nhiên, có lẽ do ăn quá nhiều, chú nai con này nhảy có vẻ hơi chậm chạp.

Dần dần, đám đông tản đi. Hồ Áo đứng sững hồi lâu tại chỗ. Hắn nhìn chằm chằm chiếc đèn đường khí ga bên cạnh, nhìn thẳng ngọn bấc chói lóa đến mức nước mắt chảy ra, rồi mới quay đầu đi.

Hắn nhìn mặt đất phủ đầy tro bụi. Chẳng bao lâu sau, một bóng người tiến đến gần hắn, đứng lại cách đó không xa. Hồ Áo ngẩng đầu, chỉ thấy một người đàn ông đang mỉm cười nhìn mình.

"Chào bạn, tôi nghĩ bạn là tín đồ của Chính Giáo, đúng không?" Hồ Áo nhất thời không kịp phản ứng, lời của hắn ấp úng. Mặc dù Leah đã khẳng định hắn, nhưng Hồ Áo vẫn còn chút bối rối và vô cùng không tự tin.

Nhưng tình cảnh đó không kéo dài quá lâu, hắn khẽ gật đầu.

"Ừm."

"À, nói cách khác, các bạn vừa mới kết thúc hội nghị?" Người đàn ông ngửi ngửi không khí xung quanh. Hồ Áo cho rằng hắn đang ngửi mùi tanh cá trên người mình, nỗi xấu hổ và lửa giận vừa dâng lên lại bị lời nói tiếp theo của người đàn ông xua tan.

"Mùi đồ ăn à? Các bạn vừa ăn xong tiệc thánh sao?" Nhìn ánh mắt nghi hoặc của Hồ Áo, người đàn ông tiếp tục nói.

"Mũi của tôi rất thính." Hồ Áo cảnh giác nhìn người đàn ông. Hắn nhớ lại trước đó Leah đã nói với hắn rằng, các tín đồ của Phúc Âm Giáo hội không hoan nghênh Chính Giáo, một số kẻ cực đoan thậm chí coi đó là dị giáo, sẵn sàng dùng bạo lực.

Hắn hoài nghi kẻ trước mắt trông có vẻ hiền lành này chính là loại người đó, hắn đang gài bẫy mình.

"Trước hết, tôi xin tự giới thiệu, tôi là Lorenzo Holmes, một lữ khách đến từ Irwig." Lorenzo thân thiện vươn tay ra. Nghe đến từ "lữ khách", thần sắc Hồ Áo có chút thả lỏng, nhưng tiếp theo vẫn đầy cảnh giác nói.

"Tôi gọi Hồ Áo, tôi cũng không rõ về Chính Giáo. Tôi là hôm nay mới biết những điều này... Có thể nói tôi mới nhập giáo vài giờ thôi."

"Ồ? Vậy anh có thời gian tâm sự về những điều này không? Vì sao lại muốn gia nhập vậy?" Lorenzo nói rồi rảo bước đến một bên, tựa như một kẻ vô công rỗi nghề, ngồi xuống bậc thang lạnh lẽo.

Không hổ là học trò từng được Oscar chỉ dạy, Lorenzo ngụy trang rất tốt, thái độ hiền lành của hắn gần như hoàn hảo để lừa được Hồ Áo.

Hồ Áo suy nghĩ một lát, cũng cùng Lorenzo ngồi xuống bậc thang.

Hắn chỉ là một thủy thủ bình thường mà thôi, tiền bạc thì đều cất giấu dưới gầm giường, hiện giờ trên người hắn không có lấy một xu. Hồ Áo quan sát nhanh Lorenzo một lượt. Lorenzo mặc đồng phục ban nhạc, kẻ có vẻ chật vật này hiếm hoi lắm mới thấy sạch sẽ.

Nhìn khuôn mặt trắng bệch vì ở nhà lâu ngày không tiếp xúc với ánh nắng, Hồ Áo ngược lại hoàn toàn yên tâm.

Trước kia hắn cũng đã gặp qua những người như Lorenzo, những tên đó cười nhạo mình, nhưng bên dưới lớp áo là thân thể gầy yếu. Còn Hồ Áo thì nhiều năm bão táp trên biển đã tôi luyện cho hắn một thân sức lực dũng mãnh. Nếu thật sự động thủ, Hồ Áo có lòng tin đánh ngã Lorenzo, kẻ tha hương này.

"Irwig sao? Tôi từng nhìn thấy nó từ xa trên thuyền đánh cá." Hồ Áo vừa nói vừa khoa tay múa chân: "Ngay tận cùng mặt biển, một ảo ảnh hoàn toàn mờ ảo. Đó chắc là lúc tôi ở gần Irwig nhất."

"Nếu hứng thú, lúc nào cũng chào mừng anh đến. Nếu anh nói tên tôi, biết đâu anh còn không cần phải ở khu Hạ thành một chút nào." Hồ Áo hiển nhiên không hiểu "khu Hạ thành một chút" mà Lorenzo nói là có ý gì, nhưng hắn cũng không quan tâm. Đời này hắn có lẽ đều không có cơ hội rời khỏi thuyền đánh cá, huống chi là đến Gallunalo.

"Nói về Chính Giáo, tôi có một người bạn, anh ấy là một mục sư của Phúc Âm Giáo hội. Có lẽ vì chịu ảnh hưởng từ anh ấy, tôi vẫn khá hứng thú với thần học." Lorenzo vừa nói vừa quan sát phản ứng của Hồ Áo. Hắn nhận ra mình hơi lỡ lời, bèn nói tiếp.

"Tuy nhiên đừng lo lắng, tôi không phải tín đồ gì cả. Tôi chỉ là một người bình thường khá hứng thú với thần học mà thôi."

"Vậy sao..." Hồ Áo từ đầu đến cuối vẫn không bỏ được cảnh giác, hắn muốn nhanh chóng kết thúc cuộc đối thoại.

"Anh thấy Chính Giáo thế nào... Như tôi đã nói, tôi mới trở thành tín đồ mấy tiếng mà thôi, tôi thậm chí còn chưa nghe hết giáo lý." Nghĩ tới đây, Hồ Áo cảm thấy có chút xấu hổ. Cha xứ đọc to trước sân khấu, còn mình thì hoàn toàn không để tâm, mà chỉ lo ăn không ngừng.

"Để đối đãi một sự vật, trước hết phải hiểu nó, nhưng tôi..." Hồ Áo cười gượng gạo, "Về Chính Giáo, tôi không thể cho anh nhiều đáp án hơn."

"Không sao, kể một chút tại sao anh lại gia nhập? Chắc chắn phải có lý do gì đó chứ, đúng không?" Lorenzo tiếp tục truy vấn. Hắn rất muốn biết Chính Giáo rốt cuộc đã phát triển thành hình hài gì, mà theo kinh nghiệm của hắn, phương thức phân tích nhanh nhất chính là tìm hiểu từ những tín đồ bình thường này.

Phúc Âm Giáo hội trải qua vô số năm tháng phát triển, đến bây giờ đã hoàn toàn biến thành một hình thức khác. Tín đồ cấp thấp vẫn tin vào thần, còn những Hồng y cấp cao thì xem mọi chuyện chỉ là sự phân chia lợi ích mà thôi. Lorenzo còn nhớ rõ thời kỳ tồi tệ nhất trong lịch sử Phúc Âm Giáo hội. Để xoa dịu nền kinh tế nội bộ, những giáo sĩ đó thậm chí còn tạo ra thứ gọi là phiếu chuộc tội.

"Lý do?"

"Đúng, lý do. Anh cũng nói, anh thậm chí còn chưa ghi nhớ giáo lý, thứ quan trọng nhất. Vậy nguyên nhân nào đã thúc đẩy anh gia nhập? Có phải là những bữa tiệc thánh định kỳ không?" Lorenzo hỏi.

Lorenzo nói không sai, nhưng Hồ Áo lại cảm thấy khó chịu. Sau đó, một ngọn lửa giận vô danh cùng với... sự xấu hổ dâng lên trong lòng hắn.

Đúng vậy, Hồ Áo chính là vì tiệc thánh mà đến. Hắn căn bản không tin vào thần thánh gì cả, chỉ vì lợi ích này mà giả vờ thành kính mà thôi.

Mặt này bị Lorenzo vạch trần, hắn tức giận. Nhưng ngọn lửa giận này còn chưa kịp bùng lên hoàn toàn thì một cảm giác xấu hổ khó tả đã tràn ngập trong lòng.

Hắn tựa như đã làm sai điều gì đó. Mặc dù hắn chẳng làm gì cả, nhưng Hồ Áo cảm thấy ngay cả ý nghĩ đó cũng là một sai lầm.

Hồ Áo cảm thấy xấu hổ vì mục đích đáng thương này của mình, hắn tự trách.

Hắn... Bắt đầu tín ngưỡng.

"Tôi không biết nên giải thích thế nào, thật ra ban đầu tôi chỉ là vì kiếm một bữa cơm miễn phí để tiết kiệm tiền. Thế nhưng... thế nhưng tôi không hiểu vì sao, tôi rất muốn được ở lại đó, như thể những người ở đó đều là đồng loại của tôi. Chỉ khi ở cùng với họ, tôi mới nhận ra mình là một con người sống động." Hồ Áo sống bấy lâu nay, đây đại khái là vấn đề phức tạp nhất hắn từng nghĩ đến. Hắn muốn giải thích cho Lorenzo, nhưng vốn kiến thức của hắn không đủ để trình bày tiếng lòng mình một cách hoàn hảo.

Hắn tựa như một đứa trẻ bối rối, ấp úng mô tả thứ mà chính hắn còn chưa hiểu rõ.

"Anh có thể ở nơi đó tìm thấy sự đồng điệu, được là một con người sống động, chứ không phải một kẻ có cũng được không có cũng chẳng sao, đúng không?" Lorenzo một mặt lạnh nhạt, tựa hồ hắn hoàn toàn lý giải tâm tình Hồ Áo.

"Đại khái... là vậy đấy." Hồ Áo ngơ ngác đáp.

Lorenzo đứng lên, khẽ thở dài. Chẳng biết tại sao, vừa rồi, trong một khoảnh khắc nào đó, hắn thấy được chính mình trong Hồ Áo.

Anh ta cũng từng là một kẻ cuồng tín, bởi vì chỉ khi mình bảo vệ cái gọi là thần thánh đó, anh ta và những người khác mới có một chỗ dung thân như vậy.

Cái cảm giác đồng điệu nực cười đó.

Nói thật, con người là động vật sống theo bầy đàn, dù thế nào đi nữa, mỗi người ít nhiều cũng sẽ có những phiền não tương tự.

Lorenzo bất đắc dĩ lắc đầu, rồi chào tạm biệt Hồ Áo.

"Tôi nghĩ tôi đã hiểu rõ rồi. Có cơ hội gặp lại nhé, Hồ Áo." Lorenzo bước về phía bên kia đường. Cách đó không xa, Hybold và Eve đang đợi hắn.

"Có thu hoạch gì không?" Eve hỏi.

"Không có thu hoạch gì lớn," Lorenzo nhún vai, "nhưng qua lời kể của anh ta, thì Chính Giáo đó ngược lại có vẻ khá quang minh chính đại."

"Quang minh chính đại?"

"Gần như vậy, nghe cứ như một nhóm người theo chủ nghĩa lý tưởng tạo dựng nên một thiên đường tươi đẹp," Lorenzo nhớ lại, hơi bất đắc dĩ nói, "Phúc Âm Giáo hội ban đầu cũng vậy, nhưng mọi người cuối cùng đều biến thành ác long."

"Xem ra Chính Giáo đã có được một nhóm tín đồ thành kính." Lorenzo quay đầu lại, ở cuối ngã tư đường, bóng Hồ Áo đã mờ dần.

"So với những gì chúng ta sắp làm, thì những gì Maluri và Gallunalo sắp phải đối mặt còn khắc nghiệt hơn."

"Sẽ xảy ra chuyện gì?" Hybold hỏi.

"Xung đột tín ngưỡng, các nhóm tín đồ cuồng nhiệt sẽ đánh nhau kiểu đến chết thì thôi. Lịch sử phát triển tôn giáo cũng là một bộ sử thi chiến tranh. Những người thuộc các giáo phái khác nhau chém giết lẫn nhau, cuối cùng chỉ còn lại kẻ sống sót, và Phúc Âm Giáo hội chính là kẻ sống sót đó." Hắn cảm thấy bi ai vì những khiếm khuyết của con người, có đôi khi cũng bởi vì tìm không ra đáp án mà tuyệt vọng.

"Nếu như nhân loại có thể hiểu nhau, vậy còn cần vũ khí làm gì?" Lorenzo cười khinh thường.

"Các cô không thấy những người này rất buồn cười sao? Ký thác tất cả vào những vị thần hư vô mờ mịt, lại không muốn vươn tay ra nắm bắt những điều hiện hữu xung quanh." Có lẽ vì mình từng là loại người như vậy, Lorenzo mắng một hồi thì dừng lại.

"Thôi được, đi nhanh lên." Eve nói.

Màn đêm đã hoàn toàn bao phủ. Đèn đường sáng rực như những chòm sao lấp lánh.

Lorenzo dừng lại một lát, nhìn con đường xa lạ này. Hắn chợt nhận ra mình đang đứng ở nơi đất khách quê người... Nói cho cùng, Old Dunling cũng không phải quê hương của hắn.

Không nói gì nữa, mấy người tăng tốc bước chân trở về khách sạn. Sau khi đã định ra kế hoạch, bọn họ còn có quá nhiều thứ cần chuẩn bị.

Đương nhiên, quan trọng hơn cả là họ hy vọng khi trở về, Kestrel vẫn còn sống và Irene vẫn bị trói gọn gàng ở một góc.

Trong khách sạn, Kestrel và Irene ngồi xa nhau ở hai đầu phòng khách. Mặc dù tay bị còng, nhưng điều đó không ngăn cản Irene dùng tay cầm sách, nàng đang thản nhiên đọc sách. Còn Kestrel ở bên kia thì không ngừng để dòng suy nghĩ tuôn trào trong đầu.

Mọi nỗ lực biên tập cho bản văn này đều đến từ truyen.free.