Trong căn phòng, ngoài tiếng hít thở rất khẽ, không còn âm thanh nào khác, một sự tĩnh lặng đáng sợ bao trùm. Dù cả hai đang đọc sách, nhưng rõ ràng tâm trí một người chẳng hề đặt vào trang giấy. Hắn tựa lưng vào ghế sofa, hai tay nâng sách, ánh mắt lơ đãng liếc nhìn xung quanh.

Irene Adler.

Kestrel lén lút nhìn người phụ nữ kia. Nàng nửa nằm trong một góc, vì hai tay bị khóa chặt nên phải đặt cuốn sách nằm ngang trên đùi. Trông nàng có vẻ thực sự đang đọc, thỉnh thoảng lại vụng về lật trang. Không, tất cả chỉ là giả dối. Người phụ nữ này sẽ không dễ dàng ngoan ngoãn như vậy đâu.

Sống ngần ấy năm, Kestrel đã không ít lần bị người lừa gạt. Chẳng hạn như ban đầu, Shrike nói với hắn rằng đó chỉ là một công việc khá nguy hiểm, chẳng khác mấy chuyện chém giết ở khu Hạ thành. Kestrel non nớt cứ thế tin, rồi sau đó bị đưa đến Cơ quan Tịnh trừ – cái nơi quỷ quái này, sống chung với những Yêu ma đáng yêu kia, phục dịch cho đến tận bây giờ. Đương nhiên không chỉ có vậy, ngay cả Lorenzo cũng từng mấy lần trêu đùa hắn. Bị lừa nhiều đến mức, Kestrel cũng chẳng còn để tâm... Nhưng lần này thì khác, Irene lừa gạt hắn lần này hoàn toàn không giống những lần trước. Lần này, Irene đã lừa dối tình cảm của hắn.

Dù biết nói như vậy có vẻ ngây thơ và có chút ngu ngốc, nhưng đối với Kestrel, mọi chuyện đúng là như thế. Hắn vẫn nhớ rõ vẻ hưng phấn khi ôm con cá kia, cũng nhớ sự phẫn nộ và khó xử của mình khi Irene được Lorenzo đưa về. Cũng may lần này Lorenzo không tiếp tục trêu chọc hay nói móc gì, nếu không Kestrel thực sự sẽ ngượng chín mặt. Irene ngược lại không hề hay biết những suy nghĩ này của Kestrel. Nàng vẫn giữ vẻ như chưa có chuyện gì xảy ra, chăm chú đọc câu chuyện trong sách.

"Quyển sách này anh đọc hết chưa?" Irene bất ngờ hỏi. Kestrel giật mình run người, đặt cuốn sách xuống, vẻ mặt ngơ ngác nhìn Irene. "Chưa đọc xong sao? Tôi cứ nghĩ anh đã đọc hết rồi chứ," Irene nhìn Kestrel đối diện mình, ánh mắt quan sát khắp nơi. "Lúc nãy chẳng phải anh cứ giữ nguyên tư thế này? Tôi còn tưởng anh đang tìm muỗi chứ." Xong, toàn xong. Kestrel cứ ngỡ mình ngụy trang rất tốt, nhưng ngay từ đầu hắn đã không thoát khỏi sự cảnh giác của Irene. Người phụ nữ này đã sớm nhận ra ánh mắt của hắn.

"Đọc hết rồi." Kestrel khô khốc đáp lời. Hắn vẫn chưa thể thua... Chí ít là không thể thua một cách dứt khoát như vậy. "Vậy sao, anh thấy câu chuyện này thế nào?" Irene chỉ vào cuốn sách. Nàng và Kestrel đang đọc cùng một quyển, tựa đề là. Kestrel rất thích cuốn sách này. Câu chuyện kể về một nhân vật chính đại khái có thể coi là anh hùng bóng đêm, người sẽ đeo mặt nạ ra ngoài vào ban đêm, trừng trị cái ác và làm việc thiện trong thành phố.

"Tôi nhớ chúng ta từng thảo luận về chuyện này rồi mà." Kestrel vẫn nhớ rõ buổi chiều gần như hoàn mỹ ấy, khi hắn hoàn toàn quên mất chuyện câu cá, cùng với Irene... Không, lúc đó nàng hẳn là tên Gloria, cùng nàng thoải mái trò chuyện về câu chuyện này. Nói thật, cụ thể đã trò chuyện những gì thì Kestrel cũng không nhớ rõ lắm. Lúc ấy, hắn hoàn toàn đắm chìm trong sự mỹ mãn ấy, căn bản không để ý mình đã nói gì. Nhưng tiếc thay, sự mỹ mãn này chẳng kéo dài được bao lâu, tất cả hóa ra chỉ là một âm mưu.

"Đúng vậy, lúc đó chúng ta từng trò chuyện về chuyện này. Xem ra khi đó anh đã thức đêm làm đủ bài tập để tiếp cận tôi rồi nhỉ." Kestrel càng nghĩ càng tức giận. Có khi nào, trong đêm, lúc Irene chuẩn bị những thứ này, nàng còn vừa xem vừa cười nhạo hắn không nhỉ? Một người lớn như vậy rồi, mà vẫn còn đọc mấy thứ nhàm chán này.

"Tiếp cận tôi? Anh đang suy nghĩ gì?" Irene hoang mang hỏi lại, cứ như Kestrel đang tự mình đa tình vậy. "Haizz, câu chuyện này rất hay, tôi rất thích, tiếc là kết cục không được tốt cho lắm," Irene nói tiếp, "Anh đã đọc đến đoạn kết chưa?"

Kestrel ngây người ra, nhìn thái độ dửng dưng của Irene, hắn cảm thấy có cơn giận muốn bùng phát nhưng lại khó lòng trút bỏ. Cứ như thể anh có mắng chửi đối phương thế nào đi nữa, người kia cũng chẳng hiểu vì sao anh lại phẫn nộ đến vậy. Nghĩ lại cũng đúng. Irene là một thành viên của Cục Thiết Luật, một điệp viên vô cùng xuất sắc. Xuất sắc đến mức ngay cả tên Ivar kia cũng mắc bẫy của nàng. Trên mặt nàng luôn mang hết lớp mặt nạ này đến lớp mặt nạ khác. Kestrel cứ nghĩ mình đã nhìn thấu nàng, nhưng biết đâu đó cũng chỉ là một trong số những chiếc mặt nạ ấy mà thôi. Những chuyện hắn vô cùng chán ghét, đối với nàng mà nói, có lẽ chỉ là công việc thường ngày.

Đột nhiên, Kestrel không còn phẫn nộ như vậy nữa. Hắn nhận ra mình và Irene khác biệt, cũng chẳng muốn nói thêm điều gì. "Thấy rồi," hắn trả lời qua loa, "Tạm được, kết cục cũng chỉ có vậy thôi." "Tôi không thích kết cục này, tôi ghét cái kiểu người tốt chẳng được đền đáp xứng đáng." Irene thấp giọng nói. "Cuối cùng săn chuẩn chết mất. Trong trận quyết chiến cuối cùng, hắn đã giết chết tên tội phạm hung ác tột cùng kia, nhưng bản thân cũng đổ gục trong vũng máu. Mưa rơi rất lớn, gột rửa đi tất cả. Sáng ngày hôm sau, trong thành phố xuất hiện thêm một thi thể thảm khốc, và rất nhiều năm sau, mọi người cũng đều quên đi từng có một anh hùng như thế." Irene gập sách lại. Nàng đã đọc qua kết cục từ lâu, giờ chỉ là đọc lại lần thứ hai để giết thời gian mà thôi. "Tôi thích câu chuyện này, thích gã săn chuẩn này, nhưng hắn đáng lẽ phải có một kết cục tốt đẹp hơn, chứ không phải kết thúc như thế này." Ánh mắt nàng có chút thất thần. Irene dường như đã thật sự cẩn thận đọc câu chuyện này, chứ không phải chỉ làm bài tập để tiếp cận Kestrel. "Hắn cứu nhiều người như vậy, cuối cùng lại cứ thế ngã xuống trong đêm mưa, rất nhiều năm sau thậm chí chẳng còn ai nhớ đến hắn."

"Đó đâu phải là kết thúc, đó hẳn phải là một kết cục mở chứ?" Dù ghét Irene, nhưng khi nói đến câu chuyện, Kestrel vẫn không khỏi trở nên nghiêm túc. Hắn nói: "Họ thậm chí còn chẳng nhắc đích danh hắn có chết hay không, đúng không? Chỉ nói là xuất hiện thêm một thi thể thảm khốc. Có khi đó là tên tội phạm thì sao? Biết đâu hắn đã hoàn thành vụ này rồi rửa tay gác kiếm về ở ẩn? Có lẽ vài năm nữa tác giả lại ra sách mới, gã săn chuẩn lại vì một lý do nào đó mà tái xuất giang hồ thì sao?"

Nhìn khuôn mặt đầy vẻ nghiêm túc của Kestrel, Irene khẽ giật mình, sau đó không nhịn được bật cười. "Anh đúng là lạc quan thật đấy." "Đây không phải vấn đề lạc quan hay không lạc quan, cô xem, cũng đâu có nói rõ hắn đã chết đâu, đúng không?" Kestrel cứ thế mà vặn vẹo vào một vấn đề kỳ lạ. Irene ngẫm nghĩ. Nàng nhớ lại lời Lorenzo từng nói với mình trước đó. Rất nhiều người quá thông minh, thông minh đến mức thấu hiểu nỗi khổ của thế gian này, và rồi tự nguyện bị lừa dối. Nhưng Kestrel thì khác, hắn bị lừa hoàn toàn chỉ vì quá ngu. Hắn ngu xuẩn hết mức.

"Đọc hiểu đi chứ! Đọc hiểu đi! Rõ ràng thế này cơ mà!" "Vậy thì sao? Đừng có cãi cùn vô lý, đã không trực tiếp nói tên hắn chết rồi, thì có nghĩa là chưa chết!" Không ai ngờ Kestrel lại vì chuyện vặt này mà cãi vã với Irene, hắn cứ như một đứa trẻ con vậy. "Vì sao anh lại nghĩ như vậy chứ?" Irene bắt đầu cảm thấy hơi bất lực.

Kestrel suy nghĩ một lát, rồi nói. "Cô biết những gì Lorenzo Holmes đã trải qua không?" "Hắn? Làm sao rồi?" Khi nhắc đến Lorenzo, sắc mặt Irene khẽ biến. Nàng vốn rất am hiểu việc chinh phục đàn ông khác, trong mắt nàng, họ trong suốt như nước lã, dễ dàng bị nàng thao túng. Nhưng Lorenzo thì khác. Đối mặt với đôi mắt xám xanh ấy, Irene cảm thấy mình chẳng thể nhìn thấu điều gì. Dù cho có phát hiện được gì đi nữa, nàng cũng sẽ nghĩ rằng đó là Lorenzo cố ý để lộ ra cho mình thấy, là một cái bẫy hắn đã bày sẵn. Thời gian ở cạnh nhau không dài, nhưng qua mọi điều Lorenzo thể hiện, đôi khi Irene thậm chí cảm thấy Lorenzo không phải con người. Hắn chỉ là một con quái vật mang hình hài con người nào đó. Ẩn dưới lớp da thịt ấy là một thứ gì đó u ám, nhầy nhụa và bí ẩn.

"Trước đây tôi cũng không tin chuyện 'khởi tử hoàn sinh' là có thật, nhưng sau khi gặp Lorenzo, mọi thứ đều thay đổi." Kestrel ngẫm nghĩ. Dù đôi khi rất ghét gã khốn nạn này, nhưng hắn cũng không thể không thừa nhận sức mạnh phi thường của Lorenzo. "Hắn là một kẻ có thể phá vỡ lẽ thường. Nói khoa trương thì hắn quả thực là hiện thân của phép màu." "Hiện thân của phép màu?"

"Đúng vậy, tôi từng thấy hàng trăm hàng ngàn Yêu ma, chúng như thủy triều ùa đến tấn công Lorenzo. Thế nhưng, hắn chỉ bằng sức mạnh một người mà đã xông ra khỏi vòng vây. Tôi cũng đã chứng kiến hắn không chỉ một lần rơi vào tử địa, ngay cả thân thể cũng bị nổ tan nát, nhưng cuối cùng hắn vẫn sống sót được." Kestrel không khỏi khẽ nói. "Cứ như một con quái vật vậy."

Không hiểu sao bầu không khí trở nên nặng nề, nhưng chỉ vài giây sau, giọng Kestrel lại trở nên vui vẻ. "Thế nên nói, Lorenzo thực sự rất đáng tin cậy! Dù lần này công việc nghe có vẻ nguy hiểm chết người, nhưng có Lorenzo ở đây, sợ gì chứ!" Kestrel nói mà không hề che giấu. Ở một mức độ lớn, Lorenzo chính là lý do quan trọng khiến hắn không bỏ chạy khỏi xe. Đến lúc đó, hắn chỉ cần làm tốt vai trò một món đồ trang sức là ��ược, còn lại cứ để Lorenzo lo liệu.

"Như vậy sao?" Irene không ngờ rằng họ lại đánh giá Lorenzo cao đến vậy. Nhưng nghĩ lại cũng phải, ban đầu Irene tìm đến Lorenzo cũng là do tài liệu nội bộ của Ban Hợp Xướng, họ coi Lorenzo là một mối đe dọa lớn, một kẻ thù giả định. Nhìn lại Kestrel, gã này chẳng biết là ngu ngốc hay quá vô tư, hắn đã hoàn toàn quên đi sự phẫn nộ trước đó, cứ như một con cá vàng với ký ức ngắn ngủi bất thường.

"Có cuốn sách nào khác không, Mặt trăng?" Irene hỏi. "Cuốn này tôi đã đọc hết từ lâu rồi." Kestrel có lẽ đã quen với việc bị gọi là "Mặt trăng". Hắn cầm lấy một cuốn sách ở bên cạnh, đây là cuốn dành riêng cho Hybold. "Chưa đọc cuốn nào." Irene nói. Thực tế, việc nàng tiếp xúc với tiểu thuyết hiệp sĩ hay những thứ tương tự, cũng chỉ là trong khoảng thời gian thâm nhập Irwig này mà tìm hiểu được, và nàng mới chỉ đọc qua mỗi cuốn này. "Nói đến, cuốn này cũng là một kết cục mở. Cũng không rõ rốt cuộc chuyện gì xảy ra sau đó." Cầm cuốn sách này lên, Kestrel liền nhớ đến nhân vật n��� chính có vẻ đầu óc hơi có vấn đề trong truyện. Cũng không rõ cuộc đào tẩu lớn của các cô cuối cùng ra sao. Nhìn bìa sách, cũng chẳng có bút danh nào để lại. Những tác giả này ai nấy đều bí ẩn hơn người. Đôi khi Kestrel muốn tự mình ghé thăm một chút, nhưng cũng chẳng tìm được manh mối nào.

"Cho." Kestrel vừa nói vừa tiến đến, đưa sách cho Irene. Irene nhận lấy sách, rồi lại hỏi một chuyện khác. "Kestrel, có người nói qua anh không thích hợp làm nghề này sao?" "Không thích hợp ư?" Kestrel nghe vậy liền tức giận. "Cô đang làm cái gì vậy? Nghi ngờ tố chất nghề nghiệp của tôi sao?" Kestrel nhất định phải tranh cãi cho ra lẽ với nàng.

"Tôi nói cho cô biết, hồi đó ở khu Hạ thành, tôi cũng là một cao thủ đấy! Cầm dao phay chém tanh bành, đến cả Shrike cũng phải bỏ chạy!" Nhắc đến, Kestrel dường như chưa từng kể cho ai khác nghe về quá trình cụ thể hắn bị chiêu mộ. Tóm lại, vì một vài lý do Kestrel không rõ, hắn đã cùng tay chân của Shrike lao vào chém giết nhau. Lúc ấy, dựa vào sự anh dũng tuổi trẻ, hắn thậm chí còn đuổi theo Shrike mà ch��m. Dù cuối cùng bị thuộc hạ của Shrike xông đến đè lại, nhưng có lẽ do quý trọng cái tinh thần không sợ chết này của Kestrel, Shrike đã thu nạp hắn. Lúc đó, Shrike còn hỏi hắn, làm một tên tay chân sao lại không sợ chết đến thế? Kestrel thành thật trả lời: "Làm một nhóm yêu một nhóm."

"Không, tôi không nói mấy chuyện đó. Tôi nói về tâm tính của anh ấy. Anh quá ngu ngốc, và rất dễ bị người khác lừa gạt." Chuyện đã qua, Kestrel suýt nữa quên mất, vậy mà Irene lại khơi gợi lên. Nàng đặt sách xuống, hai tay nâng mặt Kestrel lên. Cử chỉ thân mật này khiến Kestrel ngây người. Thực ra, xét cho cùng, hắn vẫn hoài niệm buổi chiều tốt đẹp ấy. Dù đã nhận ra sự xảo quyệt của Irene, nhưng bản năng vẫn thôi thúc hắn muốn bước vào cái bẫy ấy. Ấn tượng ban đầu Irene tạo ra thật quá đỗi tốt đẹp, tựa như ánh sáng vậy. Nàng là một luồng ánh sáng hoàn hảo trong mắt nhiều người.

"Không giống như nhiều kẻ tự cho là thông minh, anh có một sự ngu ngốc rất thuần túy." Irene nhìn hắn với ánh mắt cứ như đang nhìn một chú cún con vậy. "Cô nói cái gì cơ..." Kestrel chưa kịp nói hết, khi hắn đang chăm chú nhìn, Irene đã làm rơi còng tay xuống. Nàng mở lòng bàn tay, bên trong hiện ra một sợi dây kẽm mảnh khảnh. Đối với một người xuất thân từ Cục Thiết Luật như nàng, việc mở còng tay chỉ là kiến thức cơ bản. "Con mẹ nó cô!" Kestrel lúc này nổi giận mắng, nhưng Irene đã sớm chuẩn bị và hiển nhiên nhanh hơn hắn. Nàng trở tay nắm chặt sợi dây kẽm mảnh khảnh kia, đâm thẳng về phía yết hầu Kestrel.

Chắc hẳn rất nhiều người đã bị Irene xử lý theo cách này, tự cho là đã thắng, nhưng thực tế mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của người phụ nữ này. Kestrel quay đầu, tránh thoát đòn tấn công này. Dù sợi dây kẽm rất mảnh, nhưng Kestrel tin rằng nếu thực sự bị đâm trúng, hắn chắc chắn sẽ chết. Động tác kịch liệt làm vết thương của Kestrel nhói đau, khiến hắn nhe răng trợn mắt. Hắn không phải Thợ Săn Quỷ, chỉ là thân thể phàm nhân, vết thương trước đó vẫn chưa lành hẳn. Hắn chỉ có thể giơ một tay lên phản kích, nhưng chưa kịp ra đòn, Irene đã tung một cú đánh cùi chỏ cực mạnh vào người Kestrel.

Người phụ nữ này trên người cũng mang vết thương, mỗi lần tấn công nàng đều phải dùng toàn bộ sức lực, và hiển nhiên nàng hung ác hơn Kestrel nhiều. Cú đánh cùi chỏ trực tiếp giáng vào miệng vết thương trên vai Kestrel, không chút nương tay. Giờ phút này, Irene hoàn toàn không còn vẻ dịu dàng trước đó. Mà cũng phải thôi, chỉ có điên cuồng và hung ác như vậy, người phụ nữ này mới có thể thoát khỏi lệnh truy nã từ các nước Viking, và cũng mới có thể một đường thoát ra khỏi Gallunalo, thoát khỏi sự truy đuổi của Cục Thiết Luật. Ngay từ đầu, Irene Adler này đã không phải một người phụ nữ đơn giản. Chỉ là buổi chiều hôm ấy quá đỗi tốt đẹp, mỹ mãn đến nỗi Kestrel dù có biết cũng khó mà đề cao cảnh giác. Dưới cú đánh mạnh, vết thương nứt toác, máu tươi trực tiếp nhỏ xuống sàn nhà, đau đớn không sao chịu nổi. Nhưng điều đó không cản trở hành động của Kestrel. Hắn vươn tay chộp lấy con dao gọt trái cây trên mặt bàn, khí thế hừng hực, rất giống cái cảm giác năm xưa ở khu Hạ thành khi đuổi theo người mà chém.

"Irene!" Kestrel gầm khẽ, giơ cao con dao gọt trái cây. "Tôi đây, có chuyện gì sao?" Irene đang đứng cách đó không xa, nàng mở hộp đàn Cello của Lorenzo, một tay giơ khẩu Winchester, nòng súng tựa lên tay kia. Nàng nghiêng người ngắm bắn, trên người nàng cũng có vết thương nên cần giảm thiểu tối đa độ giật. "Xin lỗi nhé, Mặt trăng, đừng có né!" Nàng nói, rồi bóp cò.

Bản chuyển ngữ này là thành quả của truyen.free, kính mong quý đọc giả không tùy tiện sao chép dưới mọi hình thức.