"Vậy nên, ngay từ đầu ngươi đã tính toán tất cả những chuyện này rồi ư?"

"Không hẳn là tính toán, chỉ là ít nhiều có chút linh cảm."

Hai giọng đàn ông cất lên, như đang bàn bạc chuyện gì đó.

"Linh cảm chuyện gì?" Người đàn ông hỏi.

"Linh cảm rằng Irene Adler không đơn giản như vậy, cô ta chắc chắn còn muốn làm gì đó mà chúng ta chưa biết." Người đàn ông kia đáp lời.

"Vậy đây là cái bẫy ngươi giăng ra à? Đồ khốn, mày lợi dụng tao!" Giọng người đàn ông cao hẳn lên.

"Không hẳn là lợi dụng, chỉ là chuẩn bị sẵn sàng thôi. Tôi đoán nếu Irene muốn làm gì, lúc cô ta ở riêng với anh là cơ hội duy nhất. Chúng ta đều không có mặt ở đó, chỉ có anh, kẻ bại tướng dưới tay cô ta, ở đây thôi." Người đàn ông kia tiếp tục nói.

"Cái gì mà bại tướng dưới tay chứ!"

"Anh không phải đã bị cô ta lừa một lần rồi sao? Nếu vẫn là anh, cô ta sẽ buông lỏng cảnh giác."

"Buông lỏng cảnh giác ư? Cô ta suýt giết tôi đấy!"

"Nhưng tôi đã thay đạn, đặc biệt là đổi cho anh đấy. Nếu không phải vậy, lúc cô ta bắn anh, có lẽ đã là đạn thật rồi, giờ thì anh chỉ còn là một cái xác không hồn thôi."

"Thế ra tôi còn phải cảm ơn anh thật à?" Giọng người đàn ông giấu vẻ giận dữ.

"Nếu anh muốn, cứ việc cảm ơn tôi." Người đàn ông kia vẫn mặt dày nói.

"Lorenzo!"

Giọng Kestrel cao hẳn lên. Anh ta vừa định nói gì đó với Lorenzo thì bị Lorenzo cắt ngang.

"Cô ta hình như tỉnh rồi."

Nói rồi, một khuôn mặt lớn lờ mờ hiện ra trước mắt. Anh ta không nhìn rõ diện mạo người đó, nhưng ngay sau đó, một cơn đau nhói rất nhẹ truyền đến từ cổ.

"Thuốc Florence, chắc là có thể giúp cô tỉnh táo hơn một chút... Oa, Kestrel, anh ra tay ác thật đấy, không thể nhẹ nhàng với phụ nữ hơn một chút sao?"

"Cô ta suýt giết tôi đấy! Lorenzo! Suýt nữa, chỉ thiếu chút nữa thôi!"

Giữa lúc hai người cãi vã, Irene từ từ tỉnh lại.

Cô ta không rõ thứ gọi là thuốc Florence rốt cuộc là gì, nhưng hiệu quả sau khi tiêm vào thì rất rõ ràng. Irene cảm thấy đầu mình như bị ai đó lôi ra khỏi hộp sọ, rồi nhúng vào nước lạnh, và sau khi được làm mát thì lại bị nhét vào thô bạo.

Irene cố hết sức trừng mắt, cuối cùng cũng thấy rõ xung quanh. Cô ta đang nằm trên giường, thử cựa quậy nhưng tứ chi rõ ràng bị trói chặt. Bên cạnh cô ta, Lorenzo và Kestrel ngồi chễm chệ, mỗi người một bên.

Cánh tay Kestrel quấn kín băng vải, bên trên còn có một dụng cụ bảo vệ đeo quanh cổ. Trên mặt anh ta thì chằng chịt những vết thương mới, Irene nhớ ra, đó là do chính cô ta gây ra lúc nãy.

Lorenzo bên kia thì vẫn bình thường như không có gì. Anh ta đang nghiêm nghị nhìn cô ta, nhưng sâu thẳm trong đôi mắt xám xanh ấy lại ẩn chứa chút trêu đùa.

Anh ta đã thắng, Irene rốt cuộc không thể kiềm chế, sự thật đã phơi bày trước mặt Lorenzo.

"Dù cô nói cô đến giúp chúng tôi, nhưng một người như cô thì làm sao tôi có thể tin tưởng được?"

Lorenzo thấy Irene đã tỉnh táo, liền chậm rãi thuật lại.

"Tất cả đều do anh cố ý sắp đặt ư?"

Giọng Irene hơi yếu ớt, cô ta cảm thấy đầu mình rất đau. Nhưng nghĩ lại cũng phải, Kestrel đã dùng hết sức bình sinh để đánh cô ta. Để băng bó vết thương, bác sĩ đã cắt đi mái tóc dài của Irene, trên đầu cô quấn hết vòng này đến vòng khác.

"Đúng vậy, việc cô ở riêng với Kestrel, cùng với hòm vũ khí kia, tất cả đều được chuẩn bị sẵn cho cô. Nếu cô thật sự còn có ý đồ gì, chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này."

Lorenzo tiếp tục nói.

"Cô đã đối địch với Thiết Luật Cục, sau hành động lần này, cô thế nào cũng sẽ trở thành kẻ thù của tôi thôi. Điều đó chẳng hay ho gì, hơn nữa, cô cũng không có niềm tin tuyệt đối rằng mình có thể thoát thân, đúng không?"

Lorenzo tiếp tục phân tích suy nghĩ của Irene, càng đào sâu, anh ta càng cảm thấy thú vị.

"Vậy rốt cuộc là lý do gì? Phải là suy nghĩ như thế nào mà khiến cô cam tâm mạo hiểm lớn đến vậy để hành động?"

Trước những lời chất vấn dồn dập của Lorenzo, Irene vẫn như không có chuyện gì, giống hệt Lorenzo, cô ta rất giỏi che giấu suy nghĩ nội tâm mình.

Hai người nhìn nhau một lúc ngắn, Lorenzo đành bất lực nói.

"Kestrel, anh đi nghỉ trước đi."

"Nghỉ ngơi ư? Tôi vẫn còn đi được!"

Kestrel sững người ra, rồi đáp lời. Dù chỉ còn một tay hoạt động được, nhưng anh ta vẫn muốn tiếp tục đấu một trận với Irene. Chẳng hiểu sao, Kestrel hôm nay đặc biệt muốn phân định thắng thua với Irene.

Thấy vậy, Irene cười bất đắc dĩ. Cô ta cảm thấy mình thật ngu ngốc khi lại bị loại người này lật lọng. Lorenzo đứng dậy, vẻ mặt nghiêm túc nói.

"Vậy thay đổi cách nói một chút: ra ngoài, hiểu chứ?"

"À... Được rồi."

Hai tay còn chẳng đánh lại Lorenzo, nói gì đến một tay. Kestrel nhìn hai người, rồi đi ra ngoài. Nhìn từ cửa, Eve và Hybold đang dọn dẹp phòng khách. Dưới trận chiến của Kestrel và Irene, cả hai người họ gần như đã lật tung toàn bộ căn phòng.

Lorenzo đi theo, nhìn vào phòng khách.

"Hercule vẫn chưa về sao?"

"Chưa, nhưng Poirot đã được đưa về rồi."

Eve nói rồi chỉ vào con chuột lớn đang chạy loạn khắp sàn nhà. Sau khi họ trở về, nhân viên đã đưa con chuột này về. Còn về Hercule đã đi đâu, chẳng ai biết cả.

"Vậy à..."

Lorenzo ngược lại không lo lắng Hercule. Gã này ngoài bộ não quái gở kia ra thì chẳng có sở trường gì khác, vậy nên gã tự biết rất rõ về mình. Với gã, việc xu lợi tránh hại thì quá đỗi đơn giản.

Đóng cửa phòng lại, trong gian phòng giờ chỉ còn Lorenzo và Irene. Anh ta ngồi trở lại ghế, nhìn Irene rồi khẽ nói.

"Cô đang sợ Hybold ư?"

Sắc mặt Irene có thoáng dừng lại một khoảnh khắc, dù rất ngắn ngủi nhưng trong mắt Lorenzo thì vô cùng rõ ràng.

Cô ta nhìn Lorenzo, nhất thời không biết nên nói gì, cuối cùng đành bất đắc dĩ hỏi.

"Anh phát hiện từ khi nào?"

"Từ lần đầu cô gặp Hybold, phản ứng của cô rất thú vị, hệt như chuột gặp mèo... Cô hết sức sợ hãi."

Irene không giải thích gì thêm, vẻ mặt cô ta dịu xuống. Sự ngụy trang bấy lâu nay tan biến, cuối cùng cô ta cũng nhẹ nhõm hơn một chút. Dù bản thân cô ta không hề muốn như vậy, nhưng trong mắt Lorenzo, có cố giả bộ thêm nữa thì cũng chỉ khiến mình thêm khó xử mà thôi.

"Mục đích chính của việc anh đuổi Kestrel đi, cũng là để ngăn cách Hybold, đúng không?"

Irene nhìn cánh cửa đang đóng chặt, lúc này cô ta mới nhận ra rằng mỗi lần nói chuyện với Lorenzo, mình đều né tránh nhắc đến Hybold.

"Đúng vậy, so với anh, tôi càng không yên tâm về gã đó."

Lorenzo nhìn chằm chằm Irene, ánh mắt ấy khiến cô ta có chút bất an.

"Hybold là cận vệ của Ivar." Irene nói.

Lorenzo suy nghĩ một lát.

"Tình tay ba ư?"

"???"

Hơi khó chịu trước ánh mắt khinh bỉ của Irene, Lorenzo liên tục xin lỗi.

"Xin lỗi, tôi chỉ muốn khuấy động không khí một chút thôi."

"Không khí này có cần phải sống động đến thế không?"

Irene suýt phì cười vì Lorenzo.

"Tôi cứ nghĩ là vậy, ít nhất trong mắt tôi thì là vậy." Lorenzo tiếp tục giải thích.

"Dù sao cô là Irene Adler lừng danh kia mà. Trước khi đến, Hybold đã cảnh cáo tôi vô số lần, trong mắt hắn, cô cứ như một con rắn độc lạnh lẽo. Hơn nữa anh cũng thấy đó, Kestrel kia kìa. Cô cứ thế dễ dàng nắm bắt tâm trí anh ta, nói thật, rất khó để không cảnh giác."

Dường như không ngờ rằng mình trong mắt Lorenzo lại là bộ dạng này, Irene lắc đầu. Cô ta bị Kestrel đánh một trận, toàn thân đều đau, cơn đau cứ quấy rầy suy nghĩ của cô.

"Cô có hút thuốc không?" Lorenzo hỏi. "Trông cô có vẻ tồi tệ đấy."

Irene khẽ gật đầu, rồi nói tiếp.

"Anh cũng biết công việc của tôi mà, để tiếp cận mục tiêu, tôi cũng được xem là đa tài đa nghệ. Tôi thậm chí còn biết sửa động cơ hơi nước, dù chỉ là học tạm thời."

Irene nói rồi nhớ lại những công việc bực bội kia.

"Khi đó, mục tiêu của tôi là một thuyền trưởng. Hắn quản lý một đường dây buôn lậu vũ khí. Tôi đóng vai thợ sửa chữa để lên thuyền. Hắn cứ nghĩ sẽ có một chuyến đi khó quên với tôi, nhưng kết cục là hắn bị tôi ném vào phòng đốt, cháy đến mức không còn một hạt tro."

"Ồ, nghe thật tệ."

Lorenzo vừa nói vừa đưa điếu thuốc có pha cỏ Mandrake cho Irene, còn tiện tay châm lửa giúp cô ta.

"Chất gây ảo giác ư?"

Irene ngay lập tức nhận ra vấn đề với điếu thuốc. Lorenzo đáp.

"Đại khái là vậy. Tôi bình thường áp lực khá lớn thì dùng thứ này, nó cũng làm dịu cơn đau rất tốt."

"Đúng thật."

Irene cũng cảm nhận được. Cơn đau dần pha loãng, và dần dần cô ta chẳng còn cảm thấy gì nữa.

Ngả người vào thành giường, cô ta dường như nhận ra rằng mình chẳng thể thay đổi được gì. Đôi mắt hơi ửng đỏ cuối cùng cũng vỡ òa, cô ta ngẩng đầu lên, cố hết sức không để Lorenzo nhìn thấy cảnh tượng chật vật này.

"Vậy nếu không phải tình tay ba, thì là gì?"

Lorenzo rất ăn ý không nhìn Irene, mà tùy ý cầm lấy một quyển sách bên cạnh lật xem. Nhìn vài lần, hóa ra đó lại là quyển sách quái lạ kia.

Kỳ thực anh ta cũng rất tò mò về cái kết của câu chuyện này.

"Thật ra tôi đã đọc quyển sách này rồi." Irene liếc xéo quyển sách, cũng không biết là đang nói với ai.

"Nhiều khi tôi chỉ có thể trốn trong phòng, quãng thời gian đó hết sức nhàm chán, tôi cứ đọc những cuốn sách kỳ quái này. Thật ra, lúc đó kết cục của tôi cũng không khác mấy so với cái này."

"Ý gì?"

"Lúc đ�� tôi có một cơ hội, một cơ hội để thoát đi." Irene nói rồi hồi tưởng lại, cô ta phả ra làn khói.

"Ivar hỏi tôi có hứng thú rời khỏi nơi này không. Dù gã ta lúc nào cũng bộ dạng như người khác mắc nợ, vẻ âm trầm không tả nổi, nhưng gã lại rất thích ra ngoài đây đó. Theo lời gã, gã chán ghét phương Bắc lạnh lẽo, muốn đến vùng đất ấm áp để xem."

Có lẽ do cỏ Mandrake đang phát huy tác dụng, Irene cũng không rõ đó là ảo giác hay gì. Trong tầm mắt mờ ảo, cô ta nhìn thấy gương mặt quen thuộc đã lâu.

"Nhưng hắn là dòng dõi của Băng Hải Chi Vương. Dù hắn sinh ra đã dị dạng, nhưng địa vị vẫn cao hơn rất nhiều người, ý nghĩa mà hắn mang theo cũng phi phàm. Hắn nói tiếc nuối nhất vẫn là quãng thời gian thơ ấu, khi đó cha hắn vẫn chưa phải Băng Hải Chi Vương, cũng không xem hắn là một kẻ dị dạng, mà sẽ dẫn hắn ra biển. Dù mang trên mình gánh nặng lớn lao, Ivar vẫn có thể gào thét đối mặt mưa to gió lớn. Nhưng rồi cùng với vương miện được gia miện, tất cả những điều đó đều không thể trở lại nữa."

Lorenzo cảm thấy mình sắp chạm tới bí mật sâu kín ấy, anh ta khẽ hỏi.

"Rồi sao nữa? Sau đó chuyện gì đã xảy ra? Cô đã sắp đặt để buộc Ivar ư?"

Irene trầm mặc một lát, rồi khẽ gật đầu.

"Đó là lần đầu tiên tôi lên kế hoạch đào tẩu rất lâu. Tôi đã vạch ra một lộ trình mà chúng tôi sẽ chu du các quốc gia. Mọi chuyện đều rất tốt đẹp, ngay cả Hybold, cận vệ của hắn, cũng bị tôi thuyết phục."

"Thật ra Hybold là một gã không tệ. Hắn từng nói riêng với tôi rằng hắn rất đồng tình Ivar. Mặc dù nói như vậy có vẻ hơi thương hại, nghe rất khó chịu, nhưng hắn cảm thấy người Viking không nên chết trên xe lăn như thế, huống chi người đó còn mang trong mình dòng máu của Băng Hải Chi Vương. Hắn không đành lòng nhìn Ivar cứ thế ngày càng suy sụp tinh thần. Vậy nên, dưới sự mê hoặc của tôi, hắn đã bỏ qua cho chúng tôi, để chúng tôi rời đi."

Irene hít một hơi thật sâu. Một điếu thuốc đã cháy hết, Lorenzo rất ăn ý lại đưa tới một điếu khác. Cỏ Mandrake khiến Irene cực kỳ thả lỏng, trong tình trạng mệt mỏi như vậy, đây là lúc cô ta buông lỏng cảnh giác nhất, cũng là cơ hội để Lorenzo có thể hiểu rõ bí mật nhất.

"Rồi sao nữa?" Lorenzo tiếp tục truy vấn.

"Sau đó ư? Sau đó thì cũng như anh có thể đoán được thôi. Ban đầu tất cả mọi người đều rất vui mừng, hệt như trong câu chuyện kia, cậu bé và cô bé bỏ trốn, tiến về con đường vô định. Hybold để yểm hộ tung tích của chúng tôi, đã gánh chịu mọi tội lỗi. Rồi... rồi tôi đã khiến hắn thất vọng."

Ánh mắt Irene hơi đờ đẫn, nhìn thẳng vào khoảng không phía trước.

"Niềm vui không kéo dài quá lâu. Chúng tôi bị chiến hạm của Thiết Luật Cục phục kích từ trước chặn đường ở vùng biển quốc tế. Ivar bị bắt giữ. Lúc đó, hắn cứ như đã biết tất cả chuyện này sẽ xảy ra vậy, không hề hé răng một lời."

Lorenzo nhìn Irene, anh ta chợt nhận ra suy đoán của mình có thể là thật. Anh không khỏi cảm thấy một trận sợ hãi, và cả... buồn cười nữa.

"Đúng là một sai lầm ngớ ngẩn mà, sao cô lại có thể phạm phải sai lầm như vậy chứ, Irene?" Lorenzo hỏi.

Irene quay đầu nhìn Lorenzo. Cô ta biết mình đã bị Lorenzo nhìn thấu, bèn mỉm cười hỏi ngược lại.

"Còn anh thì sao, Lorenzo Holmes? Chẳng lẽ trong đời anh chưa từng phạm ph���i sai lầm nào ư?"

Lorenzo khẽ giật mình, còn Irene tiếp tục nói.

"Có lẽ đây chính là tính xấu của loài người chăng? Tôi nghĩ ngài Holmes đã giết rất nhiều người rồi, nhiều đến mức không đếm xuể ấy chứ."

Lorenzo cứng đờ gật đầu. Irene hỏi.

"Vậy anh còn có thể phân biệt được, anh đang thuần túy giết chóc, hay là đang thực thi cái gọi là chính nghĩa trong lòng mình không? Anh có thể phân biệt được không?"

Irene cười tự giễu.

"Như tôi, như chúng ta vậy, ai cũng mang một chiếc mặt nạ. Nhưng có những lúc chúng ta vẫn nhớ rõ sự tồn tại của chiếc mặt nạ đó. Còn nhiều lúc hơn nữa, mặt nạ và khuôn mặt chúng ta dính chặt vào nhau, rốt cuộc không thể gỡ bỏ được nữa."

"Thật tồi tệ quá, Irene." Lorenzo cảm thấy đau lòng vì tất cả những điều này. Anh ta thương hại Irene.

"Cô đã yêu hắn rồi sao?"

Sự im lặng kéo dài, không biết bao lâu. Irene nở nụ cười, cô ta cười không ngừng, cuối cùng thậm chí ho khan, khiến vết thương bị động đậy.

"Làm sao có thể?" Cứ như đó là một trò đùa thú vị nào đó, cô ta cười đến chảy cả nước mắt.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, cùng bạn khám phá những chương truyện đầy kịch tính.