Trong sự tĩnh lặng kéo dài, những cảm xúc mãnh liệt đang từ từ lên men, cho đến khi lý trí không còn cách nào kiểm soát, vỡ òa.

Lorenzo vươn tay, tắt đi nguồn sáng trong phòng. Bóng tối bao trùm cả hai người, cũng che khuất biểu cảm chật vật của họ.

"Thật là một sức mạnh đáng sợ, Holmes tiên sinh."

Trong bóng tối, giọng Irene khẽ run rẩy, còn vương chút tiếng nức nở.

"Đúng vậy, sức mạnh đáng sợ."

Lorenzo đáp lại lạnh lùng, rồi dùng vạt áo lau đi khóe mắt ướt đẫm của mình.

"Ngươi đang khóc vì ta sao?" Irene hỏi.

"Ta không rõ, ta chỉ là tự mình cảm nhận được mọi thứ về ngươi. Đổi lại, cảm xúc và suy nghĩ của ngươi cũng sẽ quấy nhiễu ta, khiến những tạp chất ấy chất chồng ngày càng nhiều, cho đến một ngày nhấn chìm ta, biến ta thành một quái vật mà chính ta cũng không hiểu."

Lorenzo đáp lại rất bình tĩnh. Hắn siết chặt nắm đấm, cố giữ vững bản thân.

"Vậy những gì ta cảm nhận được, cũng là cảm xúc của ngươi sao?"

Irene một lần nữa đặt câu hỏi. Ngay khoảnh khắc bị Lorenzo thăm dò, Lorenzo đã nhìn thấy nàng, và nàng cũng nhìn thấy Lorenzo. Hai ý chí giao thoa, chứng kiến cả một đời của đối phương.

Tuyệt vọng, bi thương, phẫn nộ... Những cảm xúc phức tạp vô cùng ấy hòa lẫn dưới cái tên "Lorenzo Holmes".

Irene không thấy rõ quá khứ của Lorenzo, nhưng nàng có thể cảm nhận được.

"Ta đâu có máu lạnh như ngươi, cứ coi như đây là ta khóc cho ngươi đi."

Irene cũng nắm lấy ga giường, lau khô nước mắt, cố gắng làm dịu cảm xúc của mình. Mãi lâu sau, nàng mới chậm rãi lên tiếng.

"Ta từng nghĩ rằng... có lẽ một ngày nào đó, sẽ có người hoàn toàn hiểu rõ ta, chỉ là ta không ngờ người đó lại là ngươi, và theo cái cách quỷ dị này."

Sức mạnh của Quyền năng Gabriel đã hoàn toàn vượt xa sức tưởng tượng của Irene. Nàng cố gắng miêu tả thứ sức mạnh đó, nhưng dù thế nào cũng không tìm được từ ngữ tương ứng.

"Vậy chúng ta xem như bạn bè sao, Holmes tiên sinh?"

"Đại khái là vậy. Nhưng làm bạn của ta thì chẳng có gì tốt đẹp, bạn bè của ta đều chết gần hết rồi."

Trong bóng tối, giọng Lorenzo đáp lại.

"Vậy còn những người khác thì sao? Họ có biết ngươi có sức mạnh này không?" Irene hỏi.

"Không biết."

Lorenzo trả lời hơi do dự. Hắn từng nghĩ liệu có nên nói ra mọi chuyện, nhưng cuối cùng vẫn từ bỏ.

Từ trước đến nay, điều duy nhất Lorenzo có thể tuyệt đối tin tưởng chỉ có bản thân hắn, và thanh kiếm trong tay.

"Vậy đây là bí mật chỉ của riêng ta sao?"

Giọng Irene đột nhiên trở nên ngả ngớn, cứ như nỗi bi thương vừa rồi chỉ là ảo ảnh. Không... Nàng vốn là một người như vậy, việc kiểm soát cảm xúc là một tố chất nghề nghiệp cơ bản đối với nàng.

Nàng vươn tay. Trong tầm mắt nàng, bóng tối vẫn hoàn toàn mờ mịt, nhưng rất nhanh nàng chạm vào một làn da mềm mại, hơi ấm và còn chút ẩm ướt.

"Đây là một giao dịch, ngươi khóc vì ta, ta giữ bí mật cho ngươi."

Lần này Lorenzo không nói gì, hắn giữ im lặng.

Hắn từng nghĩ sẽ dùng mọi lời uy hiếp với Irene sau này, dù sao hạt mầm đã gieo, Lorenzo có thể tước đoạt mạng sống của Irene bất cứ lúc nào, nhưng giờ phút này, hắn lại do dự.

Irene không thấy được mình, nhưng trong bóng tối, đồng tử của Liệp Ma Nhân lại có thể nhìn Irene rõ mồn một.

Nàng nghĩ rằng giọng nói và hành động của mình ngụy trang rất hoàn hảo, nhưng Lorenzo có thể thấy rõ, nước mắt đang chầm chậm lăn dài trên má nàng, nàng hít thở nhẹ nhàng, tuyệt đối không để tiếng nức nở hay cảm xúc sắp vỡ vụn kia lộ ra ngoài.

Giờ phút này, nàng thực sự giống như một chú chó con đáng thương, bị mưa dầm ướt sũng, run rẩy trốn mình trong bóng tối mà không ai thấy.

Ngoài cửa vọng vào tiếng trò chuyện, có người đang gọi tên Lorenzo.

"Ta đi trước. Còn về những điều ngươi đoán... ta sẽ để mắt đến Hybold."

Lorenzo lặng lẽ rời đi.

...

"Xảy ra chuyện lớn rồi!"

Cùng với một tiếng gào lớn, Hercule dùng sức đá văng cửa phòng. Nhìn bộ dạng thở hổn hển của hắn, tên này chắc hẳn đã chạy một mạch về đây.

Thế nhưng, những người trong phòng lại thờ ơ trước phản ứng cuống quýt của Hercule, mặt mày không hề biến sắc. Theo họ, "chuyện lớn" đã xảy ra từ trước rồi.

Kestrel, với vài chỗ băng bó trên người, đang ngồi trên chiếc ghế sofa phủ đầy bụi. Hắn khẽ ngẩng đầu, liếc nhìn Hercule rồi lại dời mắt về quyển sách. Eve hoàn toàn không để ý đến sự trở về của Hercule, nàng đang cầm chổi đuổi theo Poirot – con chuột đáng ghét cứ chui rúc khắp nơi, khiến Eve thực sự không thể chịu nổi.

Người duy nhất có vẻ đáng tin cậy vẫn là Hybold. Hắn đứng một bên, đang cầm cây lau nhà chùi sạch những vết máu trên sàn.

Nhìn căn phòng bừa bộn này, hiển nhiên vừa có một trận ác chiến diễn ra ở đây. Nhận ra điều đó, Hercule cũng dịu bớt sự kích động trong lòng. Chuyện đã đến nước này, tin tức của hắn có lẽ thật sự chẳng đáng là chuyện lớn gì.

Hắn đi đến một bên, dựng một cái ghế lên, rồi trầm ngâm hỏi.

"Lorenzo đâu rồi?"

Kestrel giơ tay, chỉ sang căn phòng bên cạnh.

Đã một lúc lâu kể từ khi Kestrel rời đi, cũng không rõ Lorenzo và Irene đã nói gì trong phòng.

"Ta có chuyện rất quan trọng muốn nói với Lorenzo!" Hercule lại sốt ruột.

"Chuyện gì?"

Cửa phòng bị đẩy ra, một giọng nói cất lên. Lorenzo với khóe mắt ửng đỏ, biểu cảm lạnh lùng.

"Ngươi đã đi đâu vậy, Hercule?"

Lorenzo vừa đi vừa hỏi, bước chân vẫn tiện tay đá văng những vật cản vướng víu. Hắn ngồi phịch xuống chiếc ghế sofa phủ đầy bụi, dựa sát vào Kestrel.

Điều này khiến Kestrel giật mình sợ hãi. Rõ ràng, khí chất của Lorenzo hiện giờ có gì đó không ổn, cứ như giây sau sẽ rút kiếm chém người. Hắn cố sức xê dịch sang một bên để nhường chỗ cho Lorenzo, nhưng chiếc sofa có từng đó thôi, hắn có xoay xở thế nào cũng không đủ chỗ.

"Ta đi dự tiệc thánh của Chính Giáo, sau đó lại đi dạo một vòng, xem thử trốn thoát từ đâu thì dễ hơn... ��, ta thấy chúng ta có thể tận dụng những cột đèn ga đường phố, cho nổ tung cả con đường. Giao thông ở đây quá lạc hậu, chắc chắn sẽ kéo dài được rất lâu."

"Anh hùng sở kiến lược đồng! Chúng ta cũng nghĩ y như vậy!"

Eve nói xen vào. Nàng cuối cùng cũng tóm được con chuột lớn đáng ghét kia, ôm nó vào lòng rồi ra sức vò.

"Còn nữa, Lorenzo, ta đã nghe thấy giai điệu đó ở tiệc thánh."

Thông tin này thúc giục Hercule. Hắn chẳng hề để tâm những chuyện khác, trực tiếp kéo ghế đến trước mặt Lorenzo rồi ngồi xuống.

"Đúng, chính là giai điệu này."

Hercule vụng về bắt chước giai điệu Leah đã ngâm nga lúc đó. Thật ra hắn chẳng có chút năng khiếu âm nhạc nào, nhìn vẻ mặt cố sức quá mức của hắn, mọi thứ đều thật buồn cười.

Nhưng không ai có thể cười nổi.

Giai điệu bị Hercule ngân nga méo mó, nhưng Lorenzo vẫn nhận ra đó là một khúc nhạc mơ hồ. Nét mặt hắn từ lạnh lùng chuyển sang nghiêm nghị, trong mắt lộ rõ sát khí và bất an.

Lorenzo từng nhiều lần nghe qua giai điệu này: từ miệng Lorenzo Medici, trong ký ức của 047, và ở mọi ngóc ngách của Đại Giáo đường Saint Naro...

Không ai biết nguồn gốc hay tên gọi của nó. Đoạn giai điệu này cũng chẳng có nhạc phổ nào ghi chép lại, chỉ dựa vào ký ức của mọi người để lưu truyền. Nếu bị lãng quên, nó sẽ vĩnh viễn mất đi.

Bởi vậy, người lão già đã mất ấy mới cố chấp ngâm nga nó. Ông quá già, ký ức không còn đáng tin cậy nữa, ông chỉ có thể không ngừng lặp đi lặp lại, ghi nhớ vững vàng và truyền lại nó.

"Đoạn giai điệu này đến từ một Hồng y Chính Giáo với bộ áo choàng đỏ tươi, hắn mang mặt nạ đen nhánh... Ta nghĩ, giai điệu này chắc hẳn có liên quan đến Phúc Âm Giáo hội của các ngươi phải không?" Hercule hỏi.

Sau một hồi trầm mặc, Lorenzo cứng đờ gật nhẹ đầu, chậm rãi kể lại câu chuyện cũ về giai điệu này.

"Đây là một khúc thánh ca vô danh, chỉ lưu truyền qua ký ức con người. Trong những tháng năm dài đằng đẵng, những đoạn ngắn của nó đã bị lãng quên, hoặc bị người ta xuyên tạc. Tóm lại, nó không phải thứ gì quá quan trọng, chỉ là được truyền bá trong Phúc Âm Giáo hội như một truyền thống mà thôi."

Nói đến đây, Lorenzo lại nhớ về người lão già đã khuất ấy, Lorenzo Medici. Trong ký ức của 047, hắn đã thấy Lorenzo Medici từng suy đoán về khúc giai điệu này.

Ông cảm thấy đoạn giai điệu tầm thường này có lẽ thực sự rất quan trọng, chỉ là ở một thời điểm nào đó trong lịch sử, những người quan trọng biết về nó đều đã chết, hoặc bị lãng quên trong dòng chảy thời gian.

Nó thực sự rất quan trọng, chỉ là không ai nhớ nổi lý do vì sao nó quan trọng. Mọi người chỉ có thể cố chấp truyền tụng nó, cho đến tận hôm nay.

"Còn ai biết giai điệu này nữa không? Loại trừ dần như vậy, có lẽ sẽ biết được đối phương là ai."

Hercule nhìn sắc mặt ngưng trọng của Lorenzo, hắn nghĩ Lorenzo có lẽ đã biết đối phương là ai.

Miguel?

Trong ký ức của 047 cho thấy, hắn từ trước đến nay chỉ khao khát quyền lực mà thôi. Tín ngưỡng đối với hắn mà nói chẳng đáng nhắc tới. Việc bắt hắn ghi nhớ đoạn giai điệu cổ xưa này hiển nhiên là không thể, hơn nữa tên đó vốn cũng chẳng cần thiết phải đeo mặt nạ làm gì.

Những người khác?

Trên thực tế, phạm vi truyền bá của giai điệu này rất hẹp, chỉ được truyền lại giữa những người cấp cao trong Phúc Âm Giáo hội. Vậy còn những Hồng y khác? Một số đã chết trong sự kiện Thánh Lâm Chi Dạ, một số thần phục sự thống trị của Tân Giáo hoàng, phần còn lại đi theo Miguel.

Trong số đó, Shermans trung thành nhất đã chết, những người khác cũng chẳng qua chỉ là công cụ của Miguel mà thôi.

Đây sẽ là ai đây?

Một đáp án bất an chầm chậm dâng lên từ sâu thẳm nội tâm. Ngay từ khi trò chuyện với Watson, Lorenzo đã lờ mờ xác định điều này, nhưng khi có thêm nhiều bằng chứng chỉ ra, hắn vẫn cảm thấy sợ hãi và phẫn nộ trước sự thật ấy.

"Ta muốn biết hắn là ai."

Lorenzo hít sâu một hơi, nhìn đôi tay mình. Chúng đang run rẩy, nhưng không phải vì sợ hãi, mà là vì hưng phấn.

"Lawrence."

Vị Giáo trưởng mộ đạo nhưng điên cuồng ấy, kẻ mang tên Lawrence.

"Lawrence? Hắn đã chết rồi cơ mà?"

Nghe Lorenzo nói, Kestrel đứng cạnh đó suýt chút nữa nhảy dựng. Hắn quá rõ sự cường đại của Lawrence, cũng hiểu rõ cảm giác tuyệt vọng khi đối mặt với loại người đó.

Cơ quan Tịnh trừ và Lorenzo phải liên thủ mới khó khăn lắm giết được hắn, vậy mà giờ đây hắn lại xuất hiện, từ chính miệng Lorenzo.

Trong loại chuyện này, Kestrel hiểu rõ Lorenzo sẽ không đùa cợt. Nói cách khác, điều đó là thật, quái vật kia vẫn còn sống, giống như Lorenzo, khởi tử hoàn sinh.

Răng lập cập, Kestrel lúc này chửi rủa.

"Ta đã bảo lần này có quỷ mà! Cho ta về Irwig đi, ta không muốn chết xa xứ đâu!"

Cũng chỉ có thể nói bừa nhất thời, Kestrel mắng rồi lại mắng, rồi bỗng nhiên mất khí thế, vẻ mặt ngây dại.

"Lawrence..."

Eve cũng sửng sốt khi Lorenzo nói ra cái tên này. Nàng cứng đờ tại chỗ, Poirot trong lòng tò mò vì sao con chuột lớn này không vuốt ve mình nữa, liền ra sức cọ cọ vào tay Eve.

Cái thân ảnh đỏ tươi gây tuyệt vọng kia, Eve từng suýt chút nữa chết dưới tay Lawrence. Cũng chính vào lúc đó, nỗi sợ hãi sâu sắc về Lawrence đã găm sâu vào lòng nàng.

"Lawrence? Hắn là ai?"

Với Hybold, người hoàn toàn không biết gì về chuyện này, thì lại tràn đầy nghi hoặc và áp lực. Kẻ mà Lorenzo phải đối đãi nghiêm túc như vậy, chắc hẳn cũng là một quái vật kinh khủng.

"Một trong các Hồng y của Phúc Âm Giáo hội, cựu Giáo trưởng của Liệp Ma Giáo đoàn."

Lorenzo hoàn toàn không còn thái độ bất cần đời như trước. Hắn đứng lên đi đến bên chiếc hộp đàn Cello, từ trong đó lấy ra từng thanh kiếm đinh sắt, cẩn thận lau chùi.

Đối với Lorenzo, việc chuẩn bị vũ khí là một cách tuyệt vời để giảm bớt căng thẳng.

"Nếu là thật, ta đề nghị các vị chuẩn bị tinh thần đối mặt cái chết đi."

Lorenzo rút từng thanh đinh kiếm ra, cắm vào trên bàn gỗ, rồi rút thanh cuối cùng, chỉ về phía Eve.

"Đây chỉ là lần thực tập của ngươi, ngươi không cần thiết phải liều mạng đến thế. Nếu ta gọi ngươi rút lui, ngươi nhất định phải rút lui, hiểu không?"

Eve muốn nói gì đó, nàng rất muốn nói rằng mình cũng có thể làm được. Nhưng nhớ tới sức mạnh kinh khủng của Lawrence, nàng hiểu rõ, trong tình huống này mình sẽ chỉ là gánh nặng cho Lorenzo, và tất cả mọi người cũng vậy.

"Ta biết."

Lorenzo hài lòng gật nhẹ đầu. Ngay sau đó, mũi đinh kiếm lướt qua những người khác, hắn nói.

"Các ngươi cũng vậy. Dù ở bất cứ đâu, nếu nghe thấy tiếng ta ra lệnh rút lui, hãy lập tức rút lui. Đừng bận tâm đến việc giải cứu Ivar hay ám sát Giáo hoàng, tất cả phải lập tức rút khỏi Maluri, trở về Irwig."

"Vậy ngươi định làm gì, Lorenzo?"

Hybold khó khăn hỏi, bầu không khí nặng nề khiến hắn gần như không thốt nên lời.

"Ta ư? Nếu Lawrence thật sự còn sống sót, thì đây là lỗi của ta. Ta muốn bù đắp sai lầm đó, triệt để giết chết hắn."

Lorenzo hiểu rõ sự lo lắng của Hybold, hắn nói tiếp.

"Ngươi phải biết, giá trị của Lawrence vượt xa Ivar và Giáo hoàng. Nếu ta có thể giết hắn, cũng coi như đã hoàn thành nhiệm vụ. Còn nếu suy đoán của ta sai, thì cứ hành động theo kế hoạch ban đầu."

"Còn ngươi..."

Cuối cùng, mũi kiếm chỉ về phía Hercule.

"Sao vậy?" Hercule chưa từng thấy Lorenzo thế này, vừa sợ hãi lại vừa hưng phấn.

"Hercule, chuyện này ban đầu không liên quan gì đến ngươi, ngươi là bị ta kéo vào giữa chừng. Cũng cảm ơn sự cống hiến của ngươi, nhờ đó ta sớm biết được khả năng tiềm ẩn này... Nếu đây là sự thật, mà chúng ta lại phát hiện ra nó trong lúc hành động, thì hậu quả sẽ khôn lường... Ta có thể đã hại chết tất cả các ngươi rồi."

Lời Lorenzo ngừng lại thật lâu, rồi mới nói tiếp.

"Hercule, ngày mai ngươi hãy mua vé tàu về Irwig đi. Sắp tới sẽ không còn âm mưu hay quỷ kế nào nữa, chỉ còn là màn đọ sức giữa sắt và sắt mà thôi."

Ánh mắt Hercule trượt theo lưỡi kiếm đến Lorenzo.

"Ngươi đang đuổi ta đi sao?"

"Không, không không, ngươi không thể làm thế, Lorenzo. Dù sao cái tên Lawrence kia bây giờ cũng chỉ là suy đoán thôi, đúng không? Ta cũng hiểu rõ ngươi lo lắng, nhưng nếu chỉ vì một suy đoán mà phải chật vật bỏ trốn như vậy, thì quá không hợp với thân phận của ta rồi."

Những ánh mắt nghi ngờ đổ dồn tới, từ bốn phương tám hướng.

Mặt Hercule đỏ ửng, hắn lúc này hô lên.

"Ta dù sao cũng là Thử Vương mà! Ít nhất cũng là một vị Vương đó chứ!"

Hắn tiếp tục giải thích.

"Ta biết ta cơ bản chẳng có tí vũ lực nào đáng kể, nhưng ta nghĩ mình có một vị trí phù hợp."

Hercule ngừng lại một chút, nói đầy kiên quyết.

"Ta nghĩ các ngươi có lẽ thiếu một nhân viên tiếp ứng, đúng không? Kiểu người chịu trách nhiệm lái thuyền để tẩu thoát ấy."

Phiên bản truyện này là thành quả của truyen.free, xin quý vị tôn trọng công sức biên tập.