Trong đêm cuối cùng, những người thắp đèn rời khỏi căn phòng ấm áp, dạo bước trên đường phố vắng vẻ, tắt đi từng ngọn lửa đang cháy.

Ánh sáng không biến mất như dự đoán, ngược lại, mỗi ngọn lửa tắt đi đều được thay thế bởi một vầng sáng mạnh mẽ hơn. Ở phía chân trời cuối biển, mặt trời rực rỡ vươn những tia nắng đầu tiên của nó, dần bao trùm khắp mọi ngóc ngách của thành phố. Cùng với sự xuất hiện của nó, cả thành phố cũng từ từ thức giấc.

Lorenzo nhìn thoáng qua thành phố dưới nắng sớm qua khe cửa sổ. Dù không có hơi nước tràn ngập như ở Old Dunling, nhưng nơi đây cũng mang một vẻ đẹp riêng, với rất nhiều người đang sinh sống ở đó, vì ngày mai mà sống.

Ánh nắng xé tan màn đêm u ám, chiếu rọi lên thảm rêu xanh rì bên bờ sông, tỏa ra sắc xanh óng ánh. Mọi người trên bến tàu đang bận rộn, theo tiếng còi hơi du dương, vô số con thuyền cập bến rồi lại rời đi.

"Chúng ta còn phải ở đây bao lâu nữa?"

Trong phòng, rèm cửa vẫn đóng chặt, dù đã sáng sớm nhưng nơi này vẫn tối tăm u ám.

Ở đó, Lorenzo ngồi giữa căn phòng, trên ghế sofa. Trước mặt là chiếc bàn nhỏ đã sứt một góc, đặt vali đàn Cello của anh ta, bên trong vali là những vũ khí cực kỳ nguy hiểm.

"Sắp rồi. Anh không phải cũng nói sao? Chính Giáo sẽ có một động thái lớn đầu tiên trong thời gian tới, đó là lễ đăng cơ của Giáo hoàng. Họ sẽ không để chúng ta đợi lâu đâu."

Lorenzo vừa nói vừa rút ra một thanh vũ khí từ vali, đó là thanh trượng kiếm của anh. Sau nhiều lần hư hại, nó đã được Lorenzo tin tưởng giao cho thợ thủ công đúc lại, giống như khẩu Winchester.

Ngồi ở một bên, Hercule vừa vuốt ve Poirot, vừa nhìn Lorenzo lặp đi lặp lại hành động chọn vũ khí. Người đàn ông trước mắt anh cứ mãi chọn vũ khí, có vẻ như Lorenzo rất coi trọng hành động sắp tới. Sau khi cân nhắc, anh vẫn chọn cầm lấy thanh trượng kiếm này.

"Giống như đã bàn trước đó ư? Ám sát Giáo hoàng và tìm cách giải cứu Ivar cùng lúc?"

Trong phòng khách chỉ có hai người họ, Hercule hỏi thẳng.

"Ừ, lần hành động này có quá nhiều biến số, hai việc này nhất định phải được sắp xếp ăn khớp với nhau nhiều nhất có thể. Có như vậy, dù có bất trắc xảy ra, ta cũng có thể kịp thời đến ứng cứu."

Lorenzo vừa nói vừa rút trượng kiếm ra, tháo bỏ vỏ gỗ bên ngoài. Lưỡi kiếm bên trong được đúc từ sắt tinh luyện, tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo chói mắt.

Mặc dù ngày hành động cụ thể vẫn chưa được xác định, nhưng thời gian trôi đi, ai nấy đều không khỏi trở nên căng thẳng. Ngay cả Eve cũng đã ra ngoài từ sáng sớm, đi đến những khu vực có đèn đường khí ga để nghiên cứu địa hình. Ước chừng cô ấy cũng sắp quay lại.

Lorenzo đặt trượng kiếm sang một bên. Trong hành động cuối cùng, khó tránh khỏi sẽ cần một phần chui sâu vào. Theo kinh nghiệm làm việc trước đây của Lorenzo, trượng kiếm là loại vũ khí khó bị phát hiện nhất, nên anh quyết định mang theo vũ khí này bên mình.

"Haizz, tôi chỉ mong thời gian có thể trùng với buổi biểu diễn của dàn nhạc. Tôi vẫn rất muốn xem buổi biểu diễn, dù sao nhà hát lớn đó trông cũng rất tuyệt."

Hercule đã đi dạo vài vòng bên trong nhà hát Yega, anh ấy thực sự rất thích nơi đó.

"Anh còn nghĩ đây là chuyến du lịch sao?" Lorenzo hỏi.

"Đừng căng thẳng quá, hãy thả lỏng một chút đi."

Hercule cầm lấy cốc nước bên cạnh nhấp một ngụm, rồi lại hỏi.

"Anh quyết định tin tưởng cô ta sao?"

Lorenzo nhìn về phía căn phòng của Irene, rồi khẽ gật đầu, "Lần này cô ấy không thể lừa được tôi đâu."

Nghe giọng điệu kiên quyết đó của Lorenzo, Hercule cũng chẳng biết nói gì thêm, cuộc nói chuyện trở nên ngột ngạt. Hercule cũng muốn nói vài lời nhảm nhí để hóa giải bầu không khí, nhưng tiếc thay anh ta thực sự không có thiên phú đó. Sau khi do dự rất lâu, anh ta mới chậm rãi lên tiếng.

"Nghe Hybold nói, chiếc tàu nhanh đó cũng sẽ đến vào hôm nay, tôi cùng đi xem một chút nhé?"

"Đi thôi, dù sao anh nói anh sẽ phụ trách tiếp ứng... Nhưng anh chắc chắn là mình sẽ không say sóng chứ?"

Lorenzo tiếp lời đùa của Hercule, để bầu không khí không còn ngượng nghịu như vậy.

"Chuyện này anh cứ yên tâm, tôi vẫn chưa phải là một kẻ vô dụng đâu."

Hercule nói, nhưng sau khi anh ta nói xong, bầu không khí lại chìm vào sự tĩnh lặng kỳ lạ. Lorenzo cứ thế lặp lại động tác một cách máy móc, không ngừng sắp xếp lại vũ khí, tựa như một người lính đang chuẩn bị cho trận chiến.

"Lawrence đó đáng sợ đến vậy sao?"

Khi nghe đoạn giai điệu quen thuộc đó, lờ mờ đoán ra kẻ thù là ai, Lorenzo như biến thành một người khác. Hay đúng hơn là, anh ta trút bỏ lớp ngụy trang thường ngày, trở về với dáng vẻ ban đầu của mình.

Một Liệp Ma Nhân lạnh lùng, tàn nhẫn và quyết đoán.

"Có lẽ vậy, tôi cũng không rõ lắm. Tên đó cực kỳ thần bí, tôi đã tưởng mình đã giết chết hắn, nhưng kết quả hắn lại sống lại... Đây là lần thứ mấy hắn khởi tử hoàn sinh rồi? Đôi khi tôi còn cảm giác tên đó có thân bất tử, dù anh có cắt hắn ra thành từng mảnh, hắn cũng sẽ trở lại vào một đêm yên tĩnh nào đó."

Lorenzo dừng tay khỏi công việc đang làm, quay đầu nhìn về phía Hercule, nở một nụ cười gượng gạo.

"Nhưng đừng lo lắng, Hercule, tôi đã có thể giết hắn một lần, thì cũng có thể giết hắn lần thứ hai. Phải biết rằng không có gì là không thể giết chết cả."

"Không có gì... là không thể giết chết sao?"

Hercule lo lắng nhìn Lorenzo, anh ta cũng chẳng biết nói gì cho phải.

Anh ta nhìn về phía khe hở của rèm cửa, nơi thế giới tươi sáng bên ngoài.

Có lẽ mình nên nghĩ đến những điều tốt đẹp. Nghĩ vậy, Hercule mở ngăn kéo ra, anh ta nhớ vật đó được đặt ở đây.

Đó là một xấp vé xem buổi biểu diễn của dàn nhạc.

Mặc dù danh tính của cả đoàn là nhạc sĩ tùy tùng, nhưng để đối phó với những tình huống có thể xảy ra, tất cả mọi người đã chuẩn bị đầy đủ. Hercule đã xin trưởng đoàn Lennett một ít vé xem biểu diễn. Nếu không phải vì cái tên gọi là Lawrence đó, Hercule đã thực sự định đi xem biểu diễn rồi.

Nhìn vào thời gian, buổi biểu diễn sẽ diễn ra vào chiều tối ngày kia.

"Nếu thời gian có thể giãn ra, chưa biết chừng chúng ta còn có thể đi xem một chút."

Hercule nói với tấm vé.

Tiếng mở cửa vang lên, trong phòng khách u ám tràn vào vài tia sáng. Kestrel bước ra với vẻ mặt mệt mỏi. Anh ta để trần thân trên, quấn đầy băng vải, một cánh tay còn bị nẹp gỗ cố định, cử động bị hạn chế.

"Chào buổi sáng!"

Anh ta nhìn hai người kia, chậm rãi rót cho mình một cốc nước, rồi đi đến bàn ăn, nhìn mặt bàn trống rỗng và hỏi Lorenzo.

"Bữa sáng đâu rồi?"

Kestrel nhớ rằng khách sạn này có phục vụ bữa sáng.

Bầu không khí chìm vào sự im lặng lúng túng. May mà sự im lặng này không kéo dài quá lâu, Lorenzo khẽ thở dài đầy bất lực.

"Anh gọi điện thoại, bảo họ mang lên đi."

"À."

Như thể trước đó chẳng có chuyện gì xảy ra, Kestrel vẫn như chưa tỉnh ngủ, với vẻ mặt nghi ngờ nhìn lại.

"Mang bữa sáng lên nhanh vậy sao?"

Lorenzo lộ rõ vẻ cảnh giác, còn Hercule thì vẫn chưa kịp phản ứng chuyện gì đang xảy ra.

Lời còn chưa dứt, sau cánh cửa vang lên một tiếng động kỳ lạ.

"Thiên Vương Cái Địa Hổ!"

Lorenzo sững sờ. Không chỉ anh ta, ngay cả Kestrel đang định mở cửa cũng ngớ người ra. Sau đó anh ta mới nhận ra đây không phải là một chuyến du lịch, mà là một hành động sinh tử đầu tiên. Vẻ mặt căng thẳng, anh ta nhìn về phía Lorenzo phía sau, tìm kiếm chỉ thị của anh.

"Bảo tháp trấn hà yêu!"

Lúc này, Hercule ở một bên khác bỗng nhiên lên tiếng. Ngay sau đó, dưới vô vàn ánh mắt nghi hoặc, anh ta vội vã chạy qua, mở cửa phòng.

"Anh đang làm cái gì vậy?" Lorenzo hoàn toàn không hiểu nổi những lời ngớ ngẩn này.

"Mật khẩu! Mật khẩu đó! Tình hình chúng ta ở đây nguy cấp thế này, ra vào dù sao cũng phải có mật hiệu để phân biệt địch ta chứ!"

Hercule giải thích với Lorenzo.

"Yên tâm, đây là mật hi��u đến từ Cửu Hạ. Dù tôi cũng không rõ ý nghĩa cụ thể của nó, nhưng chắc chắn rất ít người biết được!"

Cánh cửa phòng trực tiếp bị đẩy bật ra, một bóng người quen thuộc đang đứng ở lối vào. Eve lao vào, cô ấy thở hổn hển, trên tay còn cầm không ít đồ.

"Việc nghiên cứu địa hình đã xong, mệt thật đấy."

Eve chẳng hề hay biết về bầu không khí kỳ lạ vừa rồi trong phòng. Cô ấy nhanh nhẹn đặt chiếc túi lên bàn ăn, bên trong tỏa ra mùi hương ngào ngạt.

"Tôi mang về ít bánh mì, muốn ăn chút không?"

Cô ấy vừa nói vừa lấy những chiếc bánh mì nóng hổi ra.

"Cho tôi một ít."

Kestrel bước tới, một tay đón lấy bánh mì.

Mọi người có vẻ vui vẻ và hòa thuận, nhưng Eve trông không mấy vui vẻ. Sau khi bẻ bánh mì cho Kestrel xong, cô ấy đi đến bên cạnh Lorenzo.

"Có chuyện gì vậy?"

Lorenzo cũng nhận thấy sự bất an của Eve, không rõ cô gái này đã gặp phải chuyện gì khi ra ngoài nghiên cứu địa hình.

Eve không nói gì thêm, mà lấy từ trong túi ra một tờ truyền đơn đã được gấp gọn.

"Truyền đơn mới của Chính Giáo. Anh thật sự nên đi cùng tôi để nghiên cứu địa hình, mấy tên đó trước đây đã rải những thứ này khắp mọi con đường, tựa như tuyết rơi vậy."

Mở tờ truyền đơn đã gấp gọn ra, Lorenzo xem nội dung trên đó một chút, sau đó anh ta vứt tờ truyền đơn sang một bên, hít một hơi thật sâu.

Đây là một cảnh tượng có phần kỳ lạ. Lorenzo ngẩng đầu lên, vươn tay nắm chặt trượng kiếm, dùng hết sức lực cảm nhận từng đường vân trên đó. Lâu sau, nụ cười rõ ràng hiện lên trên khuôn mặt vốn kiềm chế của anh ta.

Cuối cùng, yếu tố không chắc chắn cuối cùng đã được xác nhận.

"Gọi những người khác tới đây." Lorenzo nói.

Kéo rèm cửa sổ ra, ánh sáng tràn vào căn phòng u ám này. Trong căn phòng khách bừa bộn, mọi người đã tề tựu đông đủ, mỗi người đều mang một mục đích riêng.

Eve, Hercule, Kestrel, Hybold, Irene... và con chuột lớn đáng ghét kia.

Giờ đây toàn bộ đội đã vào vị trí, cảnh tượng này có vẻ vừa hài hước vừa trớ trêu.

"Thời gian đăng cơ của Giáo hoàng đã được xác định, vào ngày kia, trùng với buổi biểu diễn của dàn nhạc Lennett." Lorenzo nói.

Nghe tới những điều này, Hercule chậm rãi nói một cách hậu tri hậu giác.

"Đúng vậy, khi đó dàn nhạc sẽ thu hút một nhóm người thuộc tầng lớp thượng lưu xã hội, biết đâu có thể trực tiếp tạo điều kiện cho họ truyền giáo, mở rộng ảnh hưởng."

"Có lẽ vậy, ai mà biết rõ những điều này chứ?"

Lorenzo vừa nói vừa nhìn về phía Hybold.

"Anh biết phải làm gì rồi chứ?"

"Thư tín đã được chuẩn bị sẵn sàng, chỉ còn thiếu một thời điểm. Giờ thời gian đã xác định, tôi sẽ liên hệ với Cục Thiết Luật để trao đổi con tin." Hybold nói.

"Tình huống đã quá rõ ràng rồi, cứ làm theo những gì tôi nói."

Lorenzo cảm thấy nhẹ nhõm cực.

"Chi tiết cụ thể đâu? Một vài chi tiết hành động, anh không định thông báo một chút sao?" Hybold truy vấn.

"Tôi đã nói rồi, cứ làm theo những gì tôi nói, Hybold."

Lorenzo trả lời một cách dứt khoát. Ai cũng không thể đoán rõ anh ta đang nghĩ gì trong đầu.

Không... Có lẽ có người biết anh ta đang suy nghĩ gì.

Tự hỏi như vậy, ánh mắt Hybold lướt qua Irene. Anh ta hoàn toàn khẳng định, chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra khi hai người họ nói chuyện trước đó.

Thấy vậy, Hybold cũng không thể nói gì thêm. Bánh xe đã bắt đầu quay, giờ không còn đường quay lại nữa rồi.

Chẳng bao lâu nữa nơi này sẽ bị chiến hỏa bao trùm, biết đâu nơi đây sẽ còn trở thành bước ngoặt lịch sử... Thời cơ kết thúc chiến tranh, hay đúng hơn là khởi đầu của một cuộc chiến tranh mới.

Hybold đã mặc quần áo xong từ sáng sớm. Phong cách quần áo của anh ta không khác gì cư dân Maluri. Anh ta cực kỳ giỏi ngụy trang bản thân, nếu không phải đã sớm biết thân phận của anh ta, Lorenzo sẽ rất khó tin rằng gã này lại là một người Viking.

"Vậy anh đã chuẩn bị xong chưa, Hybold?"

Lorenzo đứng lên, tựa vào khung cửa sổ, ánh nắng chiếu sáng một nửa khuôn mặt anh.

"Chuẩn bị xong cái gì cơ?"

Hybold có chút không rõ lắm Lorenzo đang hỏi về điều gì.

"Sự lựa chọn. Anh đã sẵn sàng cho sự lựa chọn của mình chưa?"

Lorenzo mỉm cười, nhưng nụ cười này lại cứng đờ đến lạ, tựa như một chiếc mặt nạ che phủ trên khuôn mặt.

Mọi bản dịch trên đây đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin đừng quên nguồn nhé.