Corey bước đến bên cửa sổ, kéo rèm ra để ánh nắng trưa tràn vào, thắp sáng chút ít không gian vốn u ám này.

Ánh sáng chiếu vào khiến khuôn mặt anh ta tái nhợt. Có lẽ vì ẩn mình quá lâu trong bóng tối mà trông anh ta yếu ớt lạ thường, làn da trắng đến bất ngờ, dường như chẳng có chút máu nào chảy bên dưới.

"Anh thấy trong người thế nào rồi?"

Corey hỏi vào khoảng không tối tăm phía sau mình. Anh xoay người, động tác vô cùng cứng nhắc, nhất thời đứng không vững.

"Cái này cũng nên thay rồi."

Corey lẩm cẩm một mình. Sau khi đứng vững, anh vén áo khoác lên, để lộ những thanh thép đan xen vào đùi mình. Chúng được nối với máy móc, hỗ trợ anh đi lại.

"Haizz, con người sao thoát khỏi sự bào mòn của thời gian. Trước đây tôi chỉ thấy chân mình hơi cà nhắc một chút, vậy mà chưa qua mấy năm đã tàn phế hoàn toàn."

Corey dường như đang nói chuyện với người khác, nhưng cũng giống như đang tự lẩm bẩm.

"Khi đó, một quả bom nổ tung ngay cạnh tôi, mảnh đạn găm vào bắp đùi và cả lồng ngực. Kể từ đó, tôi chịu đựng đủ mọi bệnh tật hành hạ. Hàng năm, để duy trì mạng sống cho tôi, Cục Thiết Luật phải chi một khoản tiền khổng lồ."

Corey vừa nói vừa khẽ vuốt lồng ngực. Nép dưới vạt áo, một vết sẹo dữ tợn ẩn hiện nhức nhối.

Trong bóng tối không có bất kỳ tiếng đáp lời nào. Đối phương dường như không muốn bận tâm đến anh, hoặc vốn dĩ là một người trầm lặng.

"Nói chuyện một chút đi, Ivar. Tôi thật sự tò mò về những người Viking như các anh."

Corey nói, một tay kéo hẳn rèm cửa ra. Ánh nắng chói chang tràn ngập khắp phòng, soi rõ cả người đàn ông đang ngồi khuất trong bóng tối, giữa những hạt bụi bay lơ lửng.

Đó là một người đàn ông hơi gầy yếu, làn da trần trụi có chút tương đồng với Corey. Có lẽ cũng vì đã lâu không tiếp xúc ánh nắng mà da anh ta trắng bệch một cách kỳ dị.

Anh ta co ro ở một góc giường sắt, quấn mình trong một tấm thảm, cúi thấp đầu, hơi thở nặng nề, tựa như một pho tượng trầm mặc.

Ivar Lodbrok.

Trên người người đàn ông không có vết sẹo rõ ràng nào. Dường như Ivar không hề bị tra tấn hay đánh đập. Ngoại trừ điều kiện sống có phần tồi tệ này, thì xem ra Ivar, với tư cách một tù binh con tin, lại có được đãi ngộ không tệ chút nào.

"Nói chuyện gì? Chẳng có gì để nói cả."

Có lẽ vì đã quá lâu không nói chuyện, giọng Ivar khản đặc.

Anh ta ngẩng đầu, khuôn mặt bệnh tật không chút biểu cảm, nhưng chính sự im lặng đó lại khiến Corey cảm thấy một luồng hung ác như dã thú, phảng phất đang đối mặt với một loại quái vật đáng sợ nào đó.

"Thật thú vị..."

Corey thấp giọng nói.

Nhìn bộ dạng chật vật của Ivar, dù đã gặp nhiều lần, Corey vẫn cảm thấy chút chấn động trong lòng. Anh khó lòng dùng những từ ngữ sẵn có để miêu tả Ivar – một người đầy mâu thuẫn nhưng cũng rất kỳ lạ.

Có lẽ do dòng máu Viking chảy trong huyết quản, dù Ivar dị tật bẩm sinh, thân thể yếu ớt vô cùng, nhưng ẩn sâu trong đôi mắt kia, dường như một trái tim cuồng bạo đang bị giam cầm trong thể xác mỏng manh này.

Đúng vậy, Ivar là hậu duệ của thần Odin, con trai của dòng họ Lodbrok. Nếu anh ta thực sự là một kẻ nhu nhược, có lẽ Corey ngược lại sẽ thất vọng.

"Tôi vừa nhận được thư tín, các quốc gia Viking đã cử sứ giả đến để tiến hành trao đổi con tin... Nói cách khác, cha anh đã đồng ý đề nghị của chúng tôi. Chẳng mấy chốc anh sẽ rời Gallunalo để trở về các quốc gia Viking. Đây có lẽ là cơ hội cuối cùng chúng ta gặp nhau, Ivar."

Corey ngồi bên giường, nhìn Ivar đang co ro trong góc. Sau khi nghe lời anh nói, ánh mắt của Ivar rõ ràng có chút dao động. Dường như anh ta không ngờ rằng các quốc gia Viking thực sự sẽ đồng ý đề nghị của Gallunalo... Không, đây không chỉ là một đề nghị, mà đối với các quốc gia Viking, đây còn là một lời đe dọa từ Gallunalo.

Nhưng họ đã thỏa hiệp, đối mặt với lời đe dọa này, họ lại thỏa hiệp.

Đồng tử Ivar thít chặt, nhưng rất nhanh lại giãn ra. Anh ta không bận tâm đến Corey, chỉ duy trì tư thế cũ, tĩnh tọa trong góc.

"Anh không có gì muốn nói sao? Đây có lẽ là lần đầu tiên anh rời khỏi lãnh thổ Viking? Gallunalo ấm áp hơn nơi đó nhiều, anh không cần phải cứ mãi quấn mình trong tấm thảm đâu."

Corey vẫn đang cố gắng giao tiếp với Ivar.

Ivar không lên tiếng, chỉ siết chặt tấm thảm, bao bọc kín mít lấy mình.

Anh ta ngẩng đầu, nhìn ra thế giới bên ngoài cửa sổ. Một khung cảnh xanh biếc tươi đẹp đang đón những tia nắng ấm áp.

Corey nói không sai, môi trường sống ở đây tốt hơn rất nhiều so với các quốc gia Viking. Không có gió mạnh lạnh buốt, cũng không có nhiệt độ thấp khắc nghiệt hay những dòng sông băng liên miên bất tận.

Đôi khi Ivar còn có cảm giác Viking là một vùng đất bị nguyền rủa, nơi biển cả vĩnh viễn gầm thét, gào rít, đất đai cứng cỏi, lạnh lẽo không nuôi nổi bất kỳ cây trồng nào. Tài nguyên vô cùng thiếu thốn, thậm chí buộc tất cả người Viking phải trở thành hải tặc để sinh tồn.

Nghĩ đến đó, Ivar chợt thấy có chút bi thương.

"Tôi nghe Irene nhắc đến anh, cô ấy gọi anh là cha... Một người thân sao?"

Ivar cuối cùng cũng lên tiếng, anh ta hơi hiếu kỳ hỏi.

"Cũng không hẳn. Tôi là cha của rất nhiều người. Cục Thiết Luật cần những người trung thành nhất."

Corey cũng không ngờ Ivar lại lên tiếng, dù điều anh ta nói hơi khác so với những gì anh nghĩ, nhưng đây là một khởi đầu tốt.

Corey có rất ít thông tin về Vua Băng Hải. Dù cho các quốc gia Viking đã chuẩn bị liên minh với Gallunalo, nhưng việc chuẩn bị kỹ lưỡng mọi thứ mới là phong cách của Corey.

Anh ta hy vọng có thể moi được chút tin tức từ Ivar. Corey cũng từng nghĩ đến việc tra tấn Ivar, nhưng điều đó sẽ trực tiếp phá hủy liên minh tiềm năng, nên anh đ��nh bất đắc dĩ từ bỏ.

"Rất nhiều người sao? Irene cũng là một trong số đó à?" Ivar hỏi.

"Đúng vậy. Tôi sinh ra trong một hoàn cảnh vô cùng tồi tệ, và rất nhiều người khác cũng vậy. Tôi giúp họ có khả năng sinh tồn, đổi lại họ làm việc cho tôi. Việc này rất đáng giá."

Corey không trực tiếp trả lời những câu hỏi này, nhưng từ những lời anh ta nói, Ivar đã có thể đoán được rất nhiều chuyện.

"Irene nói anh là kẻ điên, rằng vì sự quật khởi của Gallunalo, anh có thể dễ dàng từ bỏ rất nhiều thứ, thậm chí là bán linh hồn cho quỷ dữ."

Ivar bình tĩnh nói.

"Ồ? Ngược lại tôi thấy mình là một người rất tốt... Dù đối với anh, tôi là kẻ xấu, nhưng đối với toàn bộ thần dân Gallunalo, tôi là một anh hùng đích thực. Với những nỗ lực của tôi, Gallunalo sẽ đón chào một tương lai vĩ đại hơn."

Corey không thích nói về thiện ác một cách đơn giản, đó là thứ trẻ con mới nói. Anh ta chỉ là có lập trường khác biệt, và những lợi ích mong chờ cũng khác biệt.

"Với lại, anh nghĩ người phụ nữ đó có đáng tin không? Chính cô ta đã giao anh vào tay tôi. Cảm giác bị lừa dối có tệ lắm không?"

Corey cố gắng công kích vào tâm lý Ivar, đánh mạnh vào vết thương lòng của anh ta.

Ivar thờ ơ không chút phản ứng. Điều quỷ dị hơn là sau khoảnh khắc tĩnh lặng ngắn ngủi, trên mặt anh ta lại xuất hiện một nụ cười nhạt.

"Anh... Không hận nàng sao?"

Corey nghi hoặc mà hỏi thăm.

Ivar lắc đầu. Anh ta dường như đã thông suốt điều gì đó, không còn cảnh giác như trước nữa. Anh ta tựa vào tường, chậm rãi nói.

"Không hận. Sao tôi lại hận cô ấy chứ?"

"Nhưng cô ta đã lừa dối anh."

"Tôi biết."

Corey cảm thấy có điều gì đó không đúng. Đây là lần đầu tiên anh ta có dịp nói chuyện thân mật như vậy với Ivar. Trước đó, anh ta bận rộn xử lý các vấn đề liên quan đến Giáo Hội với Lawrence, mãi đến bây giờ mới có thời gian.

"Anh biết cô ta lừa anh, mà vẫn đi theo sao?"

"Ừm." Ivar gật đầu.

"Vì cái gì?"

Corey hỏi. Anh ta không nghĩ Ivar là kẻ ngốc, vậy nên việc anh ta làm chắc chắn có lý do.

"Vì sao ư? Tôi cam tâm, chỉ đơn giản vậy thôi."

Ivar không hiểu sự nghi hoặc của Corey, anh ta chỉ đơn giản đáp lời.

"Loại chuyện này tôi cũng không thể nói rõ. Giống như anh biết nó sai, nhưng vẫn cam tâm làm, chỉ vì khoảnh khắc tốt đẹp ngắn ngủi đó. Tôi biết điều này nghe thật nực cười, nhưng đúng là như vậy. Tôi chỉ vì quãng thời gian được ở bên cô ấy, còn việc đó là thật hay giả thì không quan trọng."

Corey khẽ giật mình, có chút bàng hoàng lại buồn cười.

"Nghe anh nói cứ như một kẻ ngốc vậy."

"Tôi đã là một kẻ ngốc, còn là nỗi sỉ nhục của người Viking," Ivar nói, giơ tay lên. Trên cổ tay mảnh khảnh của anh ta là xiềng xích, rõ ràng rất tệ, nhưng anh ta dường như không hề bận tâm, "Một người như tôi, thần Odin cũng sẽ không dung nạp."

"Mà ai quan tâm chứ?"

Ivar còn nói thêm.

"Con người vốn là sinh vật như vậy, đôi khi sẽ vì những điều nực cười mà từ bỏ tất cả những gì mình từng kiên trì giữ gìn."

Nghe Ivar nói những lời "chết cũng không hối cải" đó, Corey nhất thời không biết nói gì. Xem ra, Irene có lẽ là đứa con xuất sắc nhất của anh ta, khi có thể lừa gạt được một kẻ kỳ lạ đến mức này, khiến anh ta chết tâm sập địa, mà đến bây giờ vẫn không hề hối hận.

"Vậy sau này anh sẽ ra sao? Khi trở về các quốc gia Viking."

Từ khi Ivar bị bắt giữ, anh ta đã trở thành nỗi sỉ nhục của các nước Viking. Chưa kể, vì anh ta mà các quốc gia Viking còn phải nhượng bộ. Corey có thể dễ dàng hình dung ra câu chuyện về Ivar sau này, điều mà anh không dám tưởng tượng.

"Trở về ư? Tôi đã không còn mặt mũi nào để gặp cha mình. Nếu có thể, tôi muốn ở lại đây."

Ivar nhìn qua ngoài cửa sổ nói.

"Tôi thích nơi này. Dù đây là quốc gia của anh, nhưng ở đây thật ấm áp, không có gió lạnh, cũng không có mùa đông khắc nghiệt."

Thật kỳ lạ, vô cùng kỳ lạ. Corey hoàn toàn không thể đoán được suy nghĩ của Ivar, không tài nào hiểu nổi kẻ này rốt cuộc đang nghĩ gì. Anh ta từng cho rằng Ivar có thể là một người si tình, nhưng giờ đây lại thấy anh ta quá đỗi quái dị, kỳ lạ đến mức phi lý.

Theo ấn tượng của Corey, người Viking đều là những kẻ điên cuồng nhiệt huyết, sẵn sàng dâng hiến mạng sống để linh hồn về Valhala. Nhưng Ivar đã hoàn toàn phá vỡ những nhận thức đó của anh ta. Ivar không hề bận tâm đến vinh quang hay tín ngưỡng này.

"Đừng ngạc nhiên. Họ đều nói tôi là đứa con bị thần Odin bỏ rơi, vì thế tôi mới dị tật bẩm sinh. Lẽ ra tôi phải bị giết chết ngay từ khi còn là trẻ sơ sinh, nhưng nhờ lòng nhân từ của cha, tôi, đứa trẻ không được phù hộ này, đã sống sót. Với tôi, thần linh nào, vinh quang nào cũng đều không quan trọng. Hơn nữa, tôi còn thấy chuyện đó thật ngốc nghếch. Chỉ vì vài lý do kỳ quặc mà lại cho rằng chết trận là điều tốt, thật quá buồn cười."

"Vì vậy, đôi khi tôi cũng không tự trách mình điều gì. Nếu thực sự phải áy náy, tôi chỉ thấy mình đã khiến cha và các anh em thất vọng, dù sao họ đều rất yêu thương và cố gắng hết sức để bảo vệ tôi."

"Anh rất quan tâm đến cách cha anh nhìn nhận về anh sao?"

Corey cố ý lái chủ đề sang Vua Băng Hải. Về cuộc đời tồi tệ của kẻ quái dị này, Corey cũng không bận tâm. Điều anh ta quan tâm là kẻ tên Ragnar Lodbrok kia.

"Tôi rất yêu cha tôi. Nhờ ông, tôi mới sống được. Đôi khi tôi cũng vô cùng căm hận ông, nếu ông đã giết tôi thì tôi đã không phải đối mặt với thế giới tàn khốc này."

Ivar nói rồi thu tay lại. Anh ta nhẹ nhàng vuốt ve đôi chân dị dạng ẩn dưới chăn lông, chúng đang khuất trong bóng tối.

"Ông ta là người thế nào?" Corey hỏi.

"Người Viking được trời chọn, kẻ cướp bóc, chiến binh, dũng sĩ được thần Odin yêu mến nhất."

Ivar dừng lời một lát, rồi lại nói.

"Nhưng ông ta cũng là một người đáng thương. Cha tôi từng nói với tôi rằng điều ông hối hận nhất là trở thành Vua Băng Hải. Ông từng nghĩ rằng khi kết thúc nội chiến, các quốc gia Viking sẽ đón chào một tương lai tốt đẹp hơn, nhưng mỗi khi đông đến vẫn có rất nhiều người chết đói, chết cóng. Ông ta vô cùng hoang mang."

Ivar mỉm cười nhìn Corey đáp lời.

Đây là lần đầu tiên hai người trực tiếp đối mặt. Trước đó Ivar luôn cố gắng né tránh ánh mắt Corey, nhưng giờ đây, Corey cuối cùng cũng thực sự nhìn thẳng vào đôi mắt anh ta.

Trong khoảnh khắc đó, Corey có một cảm giác kỳ lạ, anh ta không rõ nên miêu tả cụ thể thế nào. Đúng vậy, Ivar chính là một người như thế, mọi chuyện đều giấu kín trong lòng. Anh có thể tưởng rằng đã hiểu rõ anh ta, nhưng lại như bị anh ta dẫn vào một mê cung lầm lạc.

Đó là một đôi mắt xanh thẳm, sâu thẳm như biển đêm. Nụ cười của anh ta lúc này hiện lên thật giả dối, tựa như một chiếc mặt nạ.

Mỗi người đều mang một chiếc mặt nạ, những chiếc mặt nạ khác nhau, đa sắc màu, che giấu bản chất thật của mình đằng sau sự hư ảo.

"Viking chư quốc phái ra ai đến?"

Ivar đột nhiên hỏi.

"Hybold, cựu thị vệ của anh." Corey đáp.

"Vậy sao?"

Ivar dường như không mảy may suy nghĩ gì về câu trả lời này. Anh ta ngồi thẳng người, ánh mắt bình tĩnh.

"Hybold, đó là một kẻ đáng ghét. Hắn luôn lấy dị tật của tôi ra mà chế giễu, từng nói rằng tôi không thể về Valhala vì ngay cả búa chiến cũng không cầm nổi, chứ đừng nói gì đến chém giết. Tôi hổ thẹn với dòng máu Lodbrok, căn bản không thể coi là dũng sĩ của thần Odin. Tôi là một nỗi sỉ nhục sống, số phận đã định không thể đón nhận cái chết anh dũng kia."

Có lẽ không ai ngờ Hybold lại nói với Ivar những lời như vậy, và qua ngữ khí băng lãnh của anh ta, điều đó là sự thật.

Ivar không có lý do gì để nói dối. Kết hợp với đủ loại ngôn luận trước đó của Ivar, Corey mơ hồ cảm thấy Ivar có thể bị lừa phản bội. Đương nhiên, anh ta sẽ không tùy tiện như vậy, dù sao anh ta c��ng là cục trưởng Cục Thiết Luật, dễ dàng tin người khác như thế sẽ không phù hợp với phong cách xảo trá của mình.

"Cục trưởng Corey, tôi có thể gọi anh như vậy chứ?"

Ivar lại hỏi. Nghe vậy, Corey khẽ gật đầu.

"Khi trao đổi, anh cũng sẽ ở đó cùng tôi, phải không?"

"Ừm."

Corey đưa ra câu trả lời khẳng định.

Ivar không nói gì nữa, anh ta vẫn giữ nụ cười có phần thê lương đó, rồi nhìn ra ngoài cửa sổ ấm áp. Ánh mắt anh ta đầy vẻ u buồn, hệt như một kẻ bệnh hiểm nghèo sắp lìa đời.

Nội dung này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.