Khi hành động bắt đầu, Kestrel yểm hộ cho Eve, giúp cô bé thành công tiếp cận vị trí ám sát. Đám đông ở đây tuy không quá dày đặc, nhưng nến cháy khắp nơi, ánh lửa bập bùng. Nếu có ai nhìn từ trên không xuống, sẽ ngạc nhiên nhận ra, từng vầng lửa rực rỡ như những vệt sáng bao quanh quảng trường nhà hát. Trong tiếng cầu nguyện không ngừng, nơi đây giống hệt một tế đàn cổ xưa.

Đứng trên cầu thang hình bán nguyệt, từ đây Eve có thể dễ dàng quan sát Giáo hoàng trên đài cao. Phía sau cô là những cột đá cổ kính, Eve tựa mình vào một trụ đá.

Nghi thức còn chưa bắt đầu, trên đài cao được dựng tạm thời vẫn chưa có ai. Đây chính là trung tâm quảng trường nhà hát. Chẳng bao lâu nữa, Giáo hoàng Chính Giáo sẽ đăng cơ tại đây, mở màn nghi thức trọng đại.

“Ngươi khẩn trương sao?” Kestrel khẽ hỏi. Thật lòng mà nói, hắn thấy có gì đó không ổn. Việc trọng đại như ám sát Giáo hoàng lại giao cho hai người bọn họ, dù nhìn thế nào cũng thấy quá tin tưởng bọn họ.

“Ta còn tốt, chỉ là trời sắp tối.” Với tình trạng Kestrel đang bị thương, việc ám sát chỉ có thể giao cho Eve thực hiện. Khác với sự lỗ mãng trước đây, giờ đây Eve đã điềm tĩnh và cẩn trọng hơn hẳn.

Nàng ngước nhìn trời, về phía chân trời xa xăm. Vũ khí có tầm bắn hạn chế, có khi nàng chỉ có cơ hội bắn một phát súng duy nhất. Nếu ánh sáng cứ mờ mịt như thế này, Eve bắt đầu cảm thấy không chắc có thể ám sát Giáo hoàng thành công.

Tiếng cầu nguyện không ngừng vang lên. Dù không có mốc thời gian rõ ràng, nhưng cùng với tiếng cầu nguyện dần trở nên náo nhiệt hơn, chiếc hộp đàn violin đã được mở.

Đó là một khẩu súng trường tinh xảo. Thiết kế tổng thể mang đậm phong cách của Máy Bơm Vĩnh Hằng, với nhiều đường cong tựa như dòng thép chảy. Tuy nhiên, nhìn từ một số chi tiết, nó lại giống một món đồ thử nghiệm, khắp nơi là những góc cạnh thô ráp, từ kẽ hở của súng còn có thể thấy cấu tạo máy móc phức tạp bên trong. Cứ như thể nó chưa kịp được trang trí vẻ ngoài đã bị lôi ra thực hiện nhiệm vụ.

Xung quanh đều là các tín đồ đang cúi đầu cầu nguyện. Thêm vào đó, Kestrel đã giúp Eve che chắn, nên không ai để ý thấy Eve lấy ra vũ khí chết người này.

Đây là vũ khí có tên gọi “Sao băng”. Dù nghe rất mỹ miều, nhưng tầm bắn của nó lại tệ hại đến đáng thương, chỉ nhỉnh hơn súng trường thông thường một chút mà thôi. Eve đã từng nghĩ rằng Máy Bơm Vĩnh Hằng sẽ cung cấp một số vũ khí siêu tầm bắn để hỗ trợ tác chiến, ví dụ như những khẩu trọng pháo Ascalon. Khi đó, cô đã không cần phải đến gần như vậy để ám sát Giáo hoàng.

Nếu quả thật có một vũ khí với tầm bắn phi thường để hỗ trợ, thì giờ đây Eve và Kestrel có lẽ đã ở trong một lầu các nào đó, dùng ống ngắm quan sát quảng trường nhà hát, vừa cắn bánh mì vừa bóp cò, kết thúc mọi chuyện.

“Cho nên, cuối cùng thì vũ khí này có gì khác biệt chứ?” Eve nâng “Sao băng” lên, giấu nó dưới áo choàng. Lợi thế duy nhất của khẩu súng này là nó khá nhỏ gọn và có thể tháo rời. Từ góc độ này mà nói, vũ khí này quả thực phù hợp cho việc ám sát.

Bộ hoàn chỉnh còn có một nòng súng dài hơn cùng một ống ngắm. Sau khi lắp chúng vào, nó trông như một thanh trường kiếm, được Eve chống xuống đất.

“Ta không rõ ràng, chúng ta thậm chí không có thời gian khảo thí thứ này dùng như thế nào… Merlin đã nói gì về nó?” Kestrel lấy ra vài viên đạn. Đây là loại đạn đặc chế của “Sao băng”. Khác với đạn thông thường, loại này dài hơn vài phần, trên thân có hoa văn phức tạp cùng phần khảm nạm, như một món đồ mỹ nghệ tinh xảo. Chẳng ai hiểu nổi tại sao những kẻ ở Máy Bơm Vĩnh Hằng lại thích theo đuổi nghệ thuật ở những chỗ như thế này.

“Ngắm chuẩn, bắn. Hắn nói thứ này không khác gì vũ khí thông thường, chỉ cần biết bóp cò là có thể dùng được.” Không biết vì sao, Eve cảm thấy hành động lần này càng lúc càng hoang đường.

Đột nhiên, các tín đồ dấy lên sự náo động. Tất cả đồng loạt ngẩng đầu, hành động nhất quán như những cỗ máy, mang đến một cảm giác quỷ dị khó tả.

Eve và Kestrel đều ý thức được sự thay đổi của bầu không khí. Cả hai im lặng, nín thở, ánh mắt dán chặt vào đài cao trống không.

Muốn bắt đầu sao? Eve nghĩ thầm. Cô lùi lại một chút, núp vào bóng tối phía sau Kestrel. Tiếng kim loại lạnh lẽo vang lên, cô nâng “Sao băng” lên.

Sau giây phút tĩnh lặng ngắn ngủi, một người chậm rãi bước ra trên đài cao. Miguel không biểu lộ cảm xúc, vẻ mặt trang nghiêm, nhưng sự kích động trong lòng dường như muốn trào ra khỏi ngũ quan.

Đó là một nguyện vọng sâu sắc đến nhường nào. Giờ đây hắn sắp thực hiện được. Hắn đã khao khát điều này quá lâu rồi.

Nhìn xuống đám đông bên dưới, các tín đồ đều đồng loạt ngẩng đầu lên, ánh mắt mang theo vẻ cuồng nhiệt. Mọi ánh mắt đổ dồn vào Miguel, cứ như thể có vầng hào quang đang bao phủ lấy hắn.

Đây chính là tín ngưỡng, đây chính là quyền lực. Phía sau hắn, các tín đồ nâng chiếc mũ miện đúc bằng vàng lên. Chẳng mấy chốc Miguel sẽ đội chiếc mũ miện thần thánh ấy dưới ánh mắt dõi theo của họ, trở thành người hầu của Thần, tôi tớ của mọi tôi tớ.

“Bắt đầu đi.” Miguel tự nhủ. Câu nói ấy như một câu thần chú, nó đã kích hoạt điều gì đó, bởi Miguel nhìn thấy.

Ở tận cùng tầm mắt, vào khoảnh khắc giao thoa giữa ngày và đêm này, hắn thấy một vầng sáng cuồn cuộn dâng lên từ cuối chân trời, y như một ngọn núi lửa phun trào. Cột lửa ngút trời xuyên thủng đất trời. Ngay sau đó, những làn sóng khí thật đặc quánh mang theo tro bụi và mảnh vỡ ập đến.

Chúng tựa như một quân đoàn vô hình, cuốn phăng mọi thứ trên đường đi, từng chút một hủy hoại, xé toạc thành vô số mảnh vụn không thể nhận ra. Những con đường rung chuyển, kính vỡ vụn dần. Tất cả như một cơn thủy triều, dâng lên từ mọi khe hở, ập thẳng đến trước mắt Miguel.

Cứ như thể tận thế đã đến. Chẳng có lời cảnh báo nào kịp vang lên. Khi Miguel nhận ra những điều này, tai họa đã cận kề. Mọi âm thanh đều bị tiếng gầm đinh tai nhức óc thay thế, tựa như một cơn bão tố đang đổ ập xuống. Trong màn đêm, ánh nến vụt tắt trong tích tắc, thế gian chìm vào bóng tối.

Đài cao sụp đổ, đám đông đổ nhào. Eve dựa lưng vào cột đá, những làn sóng xung kích cuộn trào hai bên người cô. Cô đã nghĩ rằng vụ nổ của Lorenzo sẽ gây chấn động lớn, nhưng không ngờ uy lực lại mạnh đến thế.

“Sao băng” lắc lư điên loạn trong luồng khí lưu hỗn loạn. Eve phải dốc hết sức mới có thể miễn cưỡng giữ chặt nó. Ánh mắt xuyên qua ống ngắm, trong cảnh mịt mờ, cô cố tìm kiếm bóng dáng Miguel.

Vụ nổ vượt xa mọi dự liệu này đã làm đảo lộn kế hoạch của tất cả mọi người. Từ ống ngắm, Eve thấy được vị trí của Miguel. Vị Giáo hoàng tương lai này trông vô cùng chật vật, hắn bám vào những mảnh đổ nát chưa bị lật đổ của đài cao, cố gắng không để mình ngã xuống.

“Vĩnh biệt.” Eve vừa nói vừa bóp cò. Bất chợt, một bàn tay khác túm lấy ngón tay Eve, ngăn không cho cô bóp cò. Đồng thời, cả người Eve bị kéo đổ.

“Ngươi làm cái gì! Kestrel!” Eve giận điên người, nhưng chưa kịp để cô hỏi thêm điều gì, Kestrel đã bịt miệng Eve bằng một tay, lợi dụng luồng khí lưu dữ dội, kéo cô lăn xuống dưới cầu thang hình bán nguyệt.

Nơi đây cũng là một mớ hỗn độn, rất nhiều tạp vật hỗn độn bị cuốn bay qua, tựa như một công sự che chắn tạm bợ, có thể che khuất thân ảnh hai người trong chốc lát.

“Ngươi đang làm gì!” Eve giận điên người. Chỉ cần nàng bóp cò, hành động của cả nhóm đã có thể kết thúc.

“Xuỵt…” Kestrel nhìn cô cực kỳ nghiêm túc. Ngay lập tức, hắn chỉ về phía các tín đồ. Eve không cáu giận nữa mà nhìn theo ngón tay hắn.

Rất nhiều người đều đổ nhào, rên rỉ đau đớn vì sóng xung kích, nhưng kỳ lạ là vẫn còn rất nhiều tín đồ không hề ngã gục. Họ đứng vững như những cột đá giữa cơn xung kích, dưới lớp áo choàng bị xé rách, ánh thép lấp lánh hiện ra, bay phấp phới trong không trung.

“Quan sát kỹ đi, Eve. Đây là chuyến thực tập, cũng là cuộc chiến sinh tử đầu tiên của em.” Kestrel bỏ đi vẻ điên rồ trước đó, như một lão binh đang truyền thụ kinh nghiệm cho Eve.

Eve nghe hắn, sau đó đồng tử của cô co rút lại.

“Xét cho cùng, Cơ quan Tịnh Trừ là tác chiến chống lại Yêu ma, mà bản thân điều này khá mơ hồ. Thế nên, đôi khi những trực giác thần bí khó lường lại cứu mạng chúng ta. Cứ cảm nhận kỹ đi, em thấy bọn họ là gì?” Giọng Kestrel văng vẳng bên tai.

Những tín đồ đó khác hẳn những tín đồ khác. Họ như những lính gác, quan sát khắp bốn phía, từ người họ tỏa ra mùi huyết khí ngọt ngào, tinh khiết.

Họ chậm rãi dịch chuyển. Trong lúc di chuyển, có thể thấy lưỡi kiếm nhuốm máu ló ra dưới lớp áo choàng. Ở một góc khuất, còn có thi thể đang được xử lý.

Đám người này không nên có mặt ở đây. Họ hoàn toàn không phù hợp với không khí nơi này, tựa những dã thú vô tri. Sóng xung kích từ vụ nổ dường như không hề ảnh hưởng đến họ… Không, vẫn có ảnh hưởng.

Từng tên giáo đồ khác lại bò dậy từ dưới đất. Họ mang theo vẻ lạnh lùng như nhau. Ngay sau đó, ngày càng nhiều kẻ xuất hiện trước mắt Eve.

“Hợp Xướng Ban…” Giọng Eve cứng đờ. Nơi đây không chỉ tập trung một đám giáo đồ, mà còn có một đ��i quân được gia trì bởi Bí Huyết.

Cô hơi rụt rè, không dám tưởng tượng điều gì sẽ xảy ra nếu mình bóp cò. E rằng cô sẽ không có lấy một cơ hội chạy trốn, mà sẽ bị vô số lưỡi đao xé thành từng mảnh thịt vụn.

“Từ bỏ hành động. Đây không phải là thứ chúng ta có thể đối phó.” Kestrel thấp giọng nói. Hắn đẩy chiếc hộp đàn violin của Eve về phía cô.

“Không, chúng ta có lẽ còn có cơ hội,” Eve bác bỏ lời Kestrel, siết chặt khẩu súng, giấu nó dưới lớp áo choàng của mình, “Hiện giờ, chúng ta vẫn chưa bị phát hiện, có lẽ vẫn còn cơ hội.”

“Nếu bị phát hiện thì chắc chắn chết!” Kestrel cảm thấy cô gái này có vẻ quá mức tận tâm với nghề. Không đúng, một thực tập sinh như cô thì tận tâm thế làm gì chứ! Cơ quan Tịnh Trừ là của nhà cô à? Sao phải bán mạng đến vậy? Khoan đã… Từ một góc độ nào đó mà nói, hình như đúng là nhà cô ấy thật.

Eve không hiểu Kestrel lại lên cơn thần kinh gì nữa. Khó khăn lắm mới nghiêm túc được một chút, hắn lại tự mình phá hỏng.

“Đợi Lorenzo đi. Giờ thì xem sau khi hành động của Lorenzo kết thúc, hắn có tiện tay giết Giáo hoàng luôn không. Dù sao tên đó mạnh đến nỗi không còn gì để nói. Những Hợp Xướng Ban này tuy đông, nhưng vẫn chưa phải mối đe dọa.” Eve nói rồi định bước ra khỏi công sự che chắn.

“Ngươi làm gì?” Thấy Eve như vậy, Kestrel kéo lại cô.

“Còn có thể làm gì? Tiếp tục giả vờ như giáo đồ chứ sao.” Eve cũng túm lấy Kestrel, đẩy hắn ra khỏi công sự che chắn.

“Hiện giờ, khung cảnh chắc chắn rất hỗn loạn. Biết đâu chúng ta vẫn còn cơ hội ám sát Giáo hoàng.” Một cảm giác lạnh lẽo truyền đến từ cánh tay. Theo cái vung tay nhẹ nhàng của Eve, một con dao Lá Liễu sắc bén đã trượt vào tay cô.

Sau sự kiện bệnh viện Montenegro, Eve đã có chút yêu thích món vũ khí này. Nhỏ gọn, tinh xảo, bất ngờ, vô cùng thích hợp cho việc ám sát.

“Oa, ngươi thật điên.” Kestrel không biết nên kính nể Eve, hay là khen ngợi sự điên rồ của cô nữa.

Hai người cố gắng giả vờ như những tín đồ bình thường, chậm rãi tiến về phía đài cao sụp đổ.

Vụ nổ lớn rõ ràng đã kinh động tất cả mọi người xung quanh. Tiếng hát trong nhà hát Yega cũng dừng lại. Trong khu vực thành phố xa xôi, tiếng còi cảnh sát vang lên liên tục không dứt.

Lennett cùng dàn nhạc bước ra khỏi nhà hát Yega tối tăm. Do dư chấn từ vụ nổ đường ống khí ga, những người thắp đèn không tiếp tục thắp sáng đèn đường nữa. Ai nấy đều mang trong lòng sự hoảng loạn, không một ai thắp sáng thế giới tối tăm này.

Dần dần, ánh sáng dần dâng lên trên quảng trường nhà hát. Các tín đồ lại thắp nến một lần nữa, biến chúng thành nguồn sáng duy nhất.

“A…” Lennett nhìn khung cảnh yên bình lạ thường này. Các tín đồ đang di chuyển vật cản, chăm sóc thương binh, và thầm thì cầu nguyện.

Một thành viên ban nhạc nhìn đội trưởng của mình. Buổi biểu diễn mà anh ta vẫn hằng mong đợi lại bị gián đoạn như vậy. Anh ta đang định an ủi, thì nghe Lennett khẽ nói.

“Trời đã định đoạt rồi…” Hắn kích động. “Ông trời muốn ta biểu diễn khúc nhạc vĩ đại này mà.”

“A?” Thành viên ban nhạc hơi khó hiểu, không biết đội trưởng mình đang nghĩ cái quỷ quái gì.

Anh ta chỉ thấy h���n hưng phấn la lớn: “Nào, hãy cùng chúng ta phổ nhạc cho cảnh tượng thần thánh này!”

Hồ Áo và Leah đang cứu chữa thương binh, dìu mọi người đứng dậy. Họ vẫn chưa rõ chuyện gì đã xảy ra với vụ nổ, nhưng từ phía con đường, họ có thể thấy ánh lửa bùng cháy dữ dội.

“Chuyện gì xảy ra?” Hồ Áo tự lẩm bẩm, nhưng ngay lập tức, một tiếng gọi vang lên từ phía đống đổ nát. “Hồ Áo!” Leah gọi tên Hồ Áo, cô đang đứng cạnh đống đổ nát, vẫy tay gọi Hồ Áo đến giúp.

Là một thủy thủ, hắn vẫn còn rất khỏe. Thế nên Hồ Áo nhanh chóng bước đến. Từ khe hở tối tăm, hắn miễn cưỡng nhìn rõ dáng vẻ người kia.

“Bệ hạ!” Hắn ngạc nhiên hô.

Dàn nhạc đã sẵn sàng. Dưới sự chỉ huy của Lennett, tại khoảng sân tạm bợ có chút tan hoang này, giữa màn đêm vang lên những làn điệu du dương.

Mọi thứ dường như thật tốt đẹp, cho đến khi những bóng đen lao tới từ phía con đường, ngược chiều với ánh lửa bùng cháy dữ dội.

Họ ngày càng đông, cho đến khi che kín hoàn toàn ánh lửa đang cháy, tựa như một màn đêm đen kịt tuyệt đối. Các tín đồ của Giáo hội Phúc Âm giơ cao vũ khí trong tay, lớn tiếng gào thét: “Dị giáo!”

Họ vô cùng phẫn nộ, họ cần được xả giận. Họ căm ghét giáo phái mới nổi này, và muốn hủy diệt nó.

Không ai rõ ai đã tập hợp những người này, nhưng họ đã xuất hiện chân thực như vậy. Trong mắt những kẻ cuồng nhiệt này, rất nhiều lý lẽ đều vô nghĩa. Họ xem vụ nổ này là ý chỉ của Thần.

Thần đã nổi giận. Để xoa dịu cơn thịnh nộ đó, họ muốn hủy diệt Chính Giáo đang chuẩn bị đăng cơ.

Nhóm cơ động cố gắng chặn họ lại, nhưng lúc này họ mới nhận ra, chẳng biết từ khi nào mà đồng nghiệp bên cạnh mình đã thưa thớt dần.

Họ đi đâu? Ai cũng không rõ ràng. Nhóm cơ động cố gắng thổi còi cảnh báo, nhưng điều đó chẳng thay đổi được gì. Họ dần dần bị biển người nuốt chửng.

Đêm đen kịt và thành phố không ánh sáng che giấu sự hung ác này. Cũng có vài kẻ nhạy cảm ngửi thấy mùi máu tươi ngọt ngào, nhưng khi nhìn vào bóng tối, họ lại chẳng thấy gì. Cũng chính vào lúc này, các nhóm Hợp Xướng Ban cũng bắt đầu di chuyển, họ đã được chuẩn bị cho điều này.

Hai tín ngưỡng sắp va chạm vào nhau, châm ngòi cho một cuộc Thánh chiến điên cuồng.

Những tình tiết gay cấn này hứa hẹn sẽ được vén màn tại truyen.free.