Đây sẽ là cảnh tượng Cornell khắc ghi suốt đời. Ivar, như một con quái vật từ cơn ác mộng, chầm chậm trườn ra từ bóng tối, kéo lê máu tươi, xuyên phá những giới hạn của không gian nứt vỡ, cứ thế giáng lâm trước mắt Cornell.

Hắn chưa từng tưởng tượng rằng người đàn ông ngồi xe lăn này lại đáng sợ đến vậy. Ivar đã luôn ẩn giấu bản thân, bao năm tích lũy chính là vì ngày hôm nay.

Cái chết anh dũng. Hắn đứng chết như một chiến binh Viking. Đau đớn và cái chết không thể uy hiếp được hắn, bởi lẽ đó chính là điều hắn hằng mong.

Giờ phút này, chẳng có thứ gì có thể ngăn cản hắn, ngay cả những vệ sĩ Bí Huyết cũng không phải đối thủ. Mà nói đúng ra, Cornell vốn không nên ký thác hy vọng vào họ.

Rốt cuộc, những vệ sĩ của Hợp Xướng Ban được cấy ghép Bí Huyết thiên về sự ổn định. Sức mạnh của nó không mạnh mẽ như của Liệp Ma Nhân, nhưng bù lại đủ ổn định, ngay cả phàm tâm yếu ớt cũng có thể dễ dàng điều khiển.

Đổi lấy thứ gì, ắt phải trả giá bằng thứ đó. Vì vậy, loại Bí Huyết bình thường này chỉ có thể mang lại chút sức mạnh vượt trội hơn người mà thôi. Điểm mạnh của nó nằm ở chỗ có thể tạo ra vô số chiến binh siêu phàm.

Những kẻ như vậy ngay từ đầu đã không phải là đối thủ của Ivar. Bọn họ có được Bí Huyết, nhưng lại không có trái tim để điều khiển nó, một trái tim sư tử, một trái tim không sợ chết.

"Ngươi điên rồi! Ngươi biết mình đang làm gì không? Sẽ có bao nhiêu người phải chết vì chuyện này chứ!"

Vừa thốt ra lời này, chính Cornell đã cảm thấy buồn cười. Hắn cũng là một trong những kẻ thúc đẩy chiến tranh, nhưng đến khi đối mặt, khác với Corey điên loạn, hắn chỉ có sự hoảng sợ và e ngại.

Cái gọi là vinh dự và công tích chẳng qua là những từ ngữ tô điểm cho chiến tranh, bóp méo chân tướng tàn nhẫn đẫm máu thành thứ mà mọi người có thể chấp nhận.

Hắn ghê tởm chính những suy nghĩ ngây thơ của mình. Tuy nhiên, điều này cũng vừa hay chứng minh Cornell là một người bình thường, chứ không phải những quái vật như Corey, Ivar hay Lawrence. Bọn họ đều là quái vật, bị ý chí sắt đá thúc đẩy, vì mục tiêu cao cả mà không từ thủ đoạn.

"Loại lời này quá ngây thơ rồi, Cornell Garrel. Ngươi là kẻ muốn trở thành quốc vương, sao có thể nói ra những lời như vậy chứ?"

Từ trong bóng tối dưới khuôn mặt, một giọng nói bình tĩnh vang lên. Ivar không hề cười nhạo Cornell, chỉ bình thản trần thuật sự thật.

"Đáng chết... Trên đời làm sao lại có những kẻ như các ngươi chứ?"

Cornell hoảng loạn lùi về phía sau. Chỉ có lý trí giúp hắn nắm chặt chuôi súng mà không bắn lung tung, bởi số đạn còn lại là hy vọng duy nhất. Một khi bắn trượt, hắn không tin mình có thể chiến thắng Ivar.

Kẻ trước mắt này căn bản không phải người thường. Trong thân thể tàn tạ của hắn ẩn chứa một trái tim sư tử điên cuồng, mang trong mình dòng máu Lodbrok. U hồn của các tiên tổ chiến binh điên cuồng giờ phút này đang phủ phục bên hắn, đưa hắn đến Valhala thần thánh.

Hơi thở nóng bỏng phả ra hít vào. Ivar chầm chậm tiến lên, kéo lê đôi đầu gối đẫm máu. Dù động tác như đang bò, buồn cười đến khó tả, nhưng lại mang đến cảm giác áp bức khó thể chống đỡ, như thể một bức tường thép đang từ từ dịch chuyển, nghiền nát mọi thứ cản đường.

"Đám điên các ngươi, thật đáng ghét! Tại sao chứ!"

Cornell không hiểu, hắn căn bản chẳng thể nào thấu hiểu tín ngưỡng của người Viking.

"Tại sao chứ! Những kẻ như các ngươi, đồ điên giết chóc vô số người, không phải nên sa xuống Địa Ngục thần phạt sau khi chết sao? Vì sao đón chào những kẻ như các ngươi lại là Valhala tốt đẹp đó?"

Hắn chưa từng kinh sợ đến mức này, một nỗi tuyệt vọng bất lực, thậm chí nước mắt cũng tuôn rơi, hòa lẫn cùng máu tươi.

Mặc dù từ nhỏ đã bị tách rời khỏi tín ngưỡng, nhưng là một người Gallunalo, Cornell vẫn hiểu biết ít nhiều về chúng.

Người thiện sẽ được lên Thiên Đường, kẻ tội sẽ xuống Địa ngục. Những lời như vậy, hắn thường nghe các mục sư rao giảng. Thế nhưng, trên thực tế hoàn toàn không như vậy. Thế giới là chân thực, tàn khốc, chẳng hề tốt đẹp như Giáo lý vẫn miêu tả, nhưng ít nhất những lời ấy vẫn có thể an ủi lòng người.

Nhưng tín ngưỡng của người Viking thì hoàn toàn khác. Bọn họ xem giết chóc là thiện, và coi cái chết trên chiến trường là vinh dự.

Trước đây, Cornell chỉ mỉm cười cho qua những điều này, nhưng giờ đây khi đối mặt với Ivar, hắn rõ ràng cảm nhận được sự dị thường và điên cuồng của tín ngưỡng này.

"Tại sao một kẻ sát nhân cuồng loạn lại được đón chào bởi sự tốt đẹp chứ!"

Cornell không hiểu gào thét. Giống như Ivar, tay hắn cũng vấy đầy máu tươi. Có đôi khi Cornell từng nghĩ rằng mình sẽ xuống Địa ngục sau khi chết, và hắn cũng thường mất ngủ vì bất an trong đêm.

Nhưng tại sao một Ivar cũng nhuốm đầy máu tươi lại cảm thấy mình sẽ được đón chào bởi sự tốt đẹp? Tại sao?

"Ngươi nghĩ... Valhala thật sự tốt đẹp đến vậy sao?" Tiếng nói vang lên. Ivar rất gần Cornell, gần đến mức nếu gắng sức duỗi thẳng tay, hắn có lẽ đã chạm được chân Cornell. Nhưng hắn lại dừng lại, như thể đang nghỉ ngơi, hai tay loạn xạ cào, bôi lên mặt đất từng vệt máu.

"Ta sẽ gặp lại tiên tổ tại Valhala, kể cho họ nghe về chiến công của ta, chia sẻ vinh quang."

Ivar lại một lần nữa nắm chặt thứ vũ khí thép, chống đỡ mình đứng dậy. Đôi đầu gối tổn thương co quắp gắng sức, máu tươi vương vãi trên mặt đất trơn ướt. Hắn chưa kịp đứng vững đã lại ngã sụp.

"Thần Odin sẽ mang ra những món ngon nhất khoản đãi ta, cùng ta nâng ly liệt tửu."

Giọng Ivar mơ hồ. Hắn ngã xuống, nhưng không thể đứng dậy nữa.

Nghe giọng nói mộng mị của hắn, lúc này Cornell mới chợt bừng tỉnh.

Con quái vật trước mắt, như một con chó hoang, gục trong vũng máu. Trên người hắn đầy những vết thương do giao chiến với vệ sĩ mà có, mỗi vết đều ăn sâu vào da thịt, thậm chí có thể thấy xương gãy lòi ra, tứ chi vặn vẹo một cách dị thường. Tất cả những hành động vừa rồi đều do ý chí kiên c��ờng điều khiển.

Ivar không phải quái vật, hắn chỉ là một con người, một người bình thường. Giờ đây hắn đã kiệt sức từ lâu. Dòng máu nóng bỏng dần nguội lạnh, trái tim đập mạnh cũng dần dần mỏi mệt. Mi mắt hắn nặng trĩu, như muốn khép lại hoàn toàn, khao khát một giấc ngủ yên.

Hắn sẽ chết. Nhưng chưa thể chết ngay. Ivar đã làm điều sai lầm, hắn phải gánh chịu cái giá phải trả. Hắn nguyện ý trở thành vật tế của cuộc chiến này, nguyện hy sinh mạng sống vì sự tốt đẹp ngắn ngủi đó.

Nhất mã quy nhất mã, hắn nghĩ rất rõ ràng.

Cornell chật vật đứng dậy, ngực phập phồng kịch liệt, nâng họng súng chĩa vào Ivar. Hắn thấy cơ thể Ivar vẫn còn chút phập phồng, hắn vẫn chưa chết.

"Ngươi nghĩ đó là điều tốt đẹp sao?" Ivar lại một lần nữa đặt câu hỏi, nhưng lần này Cornell không trả lời, mà bóp cò.

Giữa tiếng súng nổ vang, ánh lửa lóe lên, lại thắp sáng bóng đêm. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Cornell nhìn thấy một khuôn mặt thoáng chút bi thương.

Sau đó hắn bị bổ nhào, thứ thép lạnh xuyên thủng cổ tay hắn.

Hắn ngã vào vũng máu. Chẳng biết vì sao, các giác quan trở nên vô cùng nhạy cảm. Cornell có thể rõ ràng nghe thấy tiếng máu tuôn trào từ cơ thể, trái tim đập thình thịch trong hoảng loạn. Cái chết từ từ vuốt ve gương mặt hắn, dẫn hắn đến thế giới bên kia.

Hắn không thể phát ra bất kỳ tiếng kêu thảm thiết nào. Dưới nỗi sợ hãi tột cùng, Cornell thậm chí còn khó mà suy nghĩ.

Trận chiến của Ivar vẫn chưa kết thúc. Hắn gục xuống vũng máu không phải để chấp nhận cái chết, mà là để tích lũy sức mạnh và chờ đợi thời cơ. Tấm thân tàn tạ của hắn dẫm lên cơ thể Cornell, loạng choạng đứng dậy, cao lớn sừng sững như một dãy núi.

"Sau khi chết, các anh linh sẽ chém giết trong đại điện, rồi ngày thứ hai lại phục sinh, lại tiếp tục chém giết... Chém giết không ngừng nghỉ mãi mãi..."

"Ngươi nghĩ đây là điều tốt đẹp sao? Cornell Garrel."

Ivar chậm rãi rút vũ khí thép ra khỏi cổ tay Cornell, giơ cao lên, rồi hỏi hắn.

Giọng nói ấy như một cây búa tạ, đánh thẳng vào tim Cornell.

Đây thật sự là tốt đẹp sao?

Chém giết không ngừng nghỉ vĩnh viễn, không bao giờ có được sự yên nghỉ.

Thức tỉnh là để chết, chết đi là để tỉnh dậy rồi lại chém giết, rồi lại chết.

Đây là một vòng luân hồi không thể thoát ra vĩnh viễn, giống như lịch sử nhân loại.

Chiến tranh, hòa bình, cho đến khi mọi người lại lần nữa tích lũy sức mạnh, dấn thân vào chiến tranh.

Cornell nghĩ mãi không rõ, hắn không cách nào trả lời vấn đề này. Nhưng thoáng chốc, hắn dường như nhìn thấy Valhala, vô số chiến binh chém giết lẫn nhau, khắp người chi chít sẹo. Họ hít thở không khí băng giá, phả ra máu tươi nóng bỏng.

Từng người trong số họ ngã xuống, để rồi khi mặt trời mọc vào ngày thứ hai, họ tỉnh dậy, cầm lấy vũ khí bên cạnh, một lần nữa dấn thân vào chiến đấu.

Không ngừng nghỉ vĩnh viễn, không bao giờ được giải thoát.

Đây mới thực sự là Địa Ngục.

Lòng Cornell nguội lạnh. Hắn nghĩ tới, đây là một lời nguyền rủa, lời nguyền của nhân loại.

Vị thần vô danh đang nguyền rủa nhân loại. Cả thế giới này chẳng phải chính là một Valhala khổng lồ sao? Con người sinh ra là để tranh đấu, rồi chết đi; những đứa trẻ sơ sinh lại kế thừa hận thù của bậc cha chú.

Ánh nến rọi lên thứ thép đang giơ cao, phản chiếu khuôn mặt mơ hồ của Cornell. Trong gương mặt ấy, hắn dường như đang thì thầm điều gì đó, hắn đang tuyên cáo cái chết của chính mình.

Đến nước này, Cornell ngược lại bình tĩnh trở lại. Hắn không chút cảm xúc nhìn khuôn mặt khuất trong bóng tối. Cornell nghĩ, Ivar giờ phút này chắc hẳn cũng đang bi thương, tuyệt vọng.

Ivar chẳng thể thay đổi được gì. Hắn chỉ có thể gửi gắm cái chết của mình vào một tương lai tốt đẹp – đó là điều cuối cùng hắn có thể làm vì các quốc gia Viking.

Cornell nhắm nghiền hai mắt, thản nhiên đón chờ cái chết.

Giọt máu lạnh tí tách rơi xuống, lướt qua mặt Cornell, rồi chạm đất. Rất kỳ lạ, cái chết như dự liệu đã không đến.

Hắn mở mắt ra, nhìn thấy một thân ảnh cứng đờ như pho tượng. Ivar vẫn giơ cao vũ khí thép, cơ thể vặn vẹo nhưng vẫn đứng vững, khuôn mặt khuất trong bóng tối. Như thể thời gian đã ngưng đọng trên người hắn, khiến ý chí cuồng nộ ấy dừng lại vĩnh viễn ở khoảnh khắc này.

Hắn đã không còn hơi thở. Hắn chết rồi.

Vô số suy nghĩ chợt ập đến trong tâm trí Cornell. Không sợ hãi, cũng chẳng vui mừng, không có bất cứ điều gì.

Hắn như thể đã mất hết mọi cảm xúc, đẩy cái xác cứng đờ của Ivar ra, bò lên khỏi vũng máu với vẻ mặt vô cảm.

"Vòng luân hồi không ngừng nghỉ vĩnh viễn..."

Hắn thấp giọng lẩm bẩm, rồi kéo xuống một mảnh vải, quấn vết thương trên cổ tay hắn.

Kết thúc, cuộc tử chiến điên cuồng này cuối cùng cũng kết thúc như vậy.

Cornell chậm rãi lùi lại, ánh mắt vẫn dán chặt vào thi thể Ivar. Hắn nghĩ, có lẽ Ivar lúc này đã được các Valkyrie đưa đến Valhala rồi.

Vậy thì, nơi đó rốt cuộc là Thiên Đường của người Viking? Hay là Địa Ngục đây?

Cornell nghĩ mãi không rõ, nhưng ít nhất, cuối cùng Ivar đã chết như một chiến binh, trong tư thế đứng.

"Vĩnh biệt, Ivar Lodbrok."

Cornell cuối cùng nói như vậy, rồi thoát khỏi bóng đêm sâu thẳm.

Trong hành lang đen kịt vắng lặng vẫn còn vương vấn dư âm của thú hoang và tiếng thép va chạm, dường như ở nơi nào đó vẫn còn người đang chém giết, tranh đấu. Ngoài cửa sổ, chập chờn ánh nến cùng tiếng ca vọng đến, vầng sáng mờ ảo đó bao trùm lấy Cornell.

Những điều ấy đều chẳng liên quan gì đến hắn. Cornell chỉ nhìn về phía hư vô phía trước.

Hắn cũng không rõ lắm phải hình dung khoảnh khắc này như thế nào. Hình ảnh cuối cùng của Ivar khắc sâu trong tâm trí, dù cố xua tan thế nào, hắn cũng không thể thoát khỏi.

Cornell bắt đầu suy nghĩ về những chuyện khác.

Hiện tại, tất cả phẫn nộ và cừu hận đều chẳng còn liên quan gì đến hắn. Hắn đang suy nghĩ một điều vô cùng quan trọng.

Có người nói trưởng thành là cả một quá trình chậm rãi, cần vô số năm tháng, cần những cuộc tẩy rửa dài đằng đẵng, một cậu bé mới có thể lột xác thành người đàn ông. Nhưng cũng có người nói, trưởng thành là chuyện chỉ trong nháy mắt, trong một khoảnh khắc nào đó không quá tồi tệ, ngươi chợt hiểu rõ tất cả mọi chuyện.

Tại khoảnh khắc Ivar chết đi, Cornell đã nghĩ thông suốt mọi chuyện. Toàn bộ nội dung biên tập này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free.