Ánh sáng đầy trời kéo dài cái bóng đến vô tận, tựa như những lưỡi dao sắc nhọn. Chúng cắt vụn mọi thứ thành vô số mảnh, rồi rơi rải rác trên mặt đất, bị Gloria thờ ơ giẫm qua.

Nàng dụi mắt, cố hết sức che giấu vẻ yếu đuối của mình. Bước chân nhẹ bẫng không một tiếng động, nàng dễ dàng lách qua những lính gác tuần tra, như một bóng ma khó nắm bắt.

"Cô muốn rời đi sao?"

Một giọng nói cất lên, phá vỡ sự tĩnh lặng. Gloria quay đầu lại, nhìn thấy một bóng người quen thuộc đang đứng cách đó không xa, nhìn mình. Hắn xách theo một chiếc túi, vẻ mặt mỏi mệt cùng lo âu.

Nàng cảm thấy mình ẩn nấp kín đáo đến mức ít ai có thể phát hiện, nhưng rõ ràng điều này chẳng có tác dụng gì với gã này. Không chừng hắn đã nhận ra sự tồn tại của nàng từ mấy chục mét trước.

"Holmes tiên sinh."

Gloria dừng bước, mỉm cười nói với hắn. Nàng không ngờ cuối cùng mình lại gặp Lorenzo, Gloria từng nghĩ mình sẽ không bao giờ gặp lại hắn nữa.

"Đúng vậy, tôi cũng nên rời đi." Gloria đáp lời Lorenzo.

"Vậy cô định đi đâu?"

Lorenzo hỏi, vừa nói vừa bước đến đứng cạnh Gloria. Hai người tựa vào lan can, phía dưới cầu thang là khu vườn ấm áp, có làn gió thoảng mang theo hương thơm ngọt ngào.

"Tôi không biết, tôi cũng không rõ rốt cuộc mình nên đi đâu. Nhưng không thể cứ dừng lại, phải không?"

"Vậy sao. Nhưng bỏ đi không lời từ biệt, cũng tàn nhẫn quá."

Lorenzo nói rồi liếc nhìn tòa kiến trúc bên cạnh. Hắn nhớ căn phòng của Kestrel nằm ngay sau ô cửa sổ kia.

"Tôi đã từ biệt đàng hoàng rồi, ít nhất chuyện đó thì tôi làm được."

Gloria như thể biết Lorenzo đang nghĩ gì, nàng cũng nhìn về phía đó, mỉm cười đáp.

Giữa hai người chìm vào một khoảng lặng ngắn ngủi. Sau khi im lặng, Lorenzo thăm dò hỏi.

"Thật ra cô có thể ở lại. Kestrel có vẻ vẫn rất thích cô."

"Thế còn Ivar thì sao?"

Gloria hỏi ngược lại, nàng nhìn Lorenzo, nụ cười chậm rãi hóa thành một nét bất đắc dĩ.

"Rất nhiều chuyện chính là như vậy. Dù cho đó là một lựa chọn tốt, dẫu biết người khác có thể chẳng bận tâm, nhưng ta thì không thể. Ta không thể không bận tâm. Những chuyện này cứ như một hồi chuông cảnh báo, không ngừng vang vọng bên tai ta. Có đôi khi ta luôn thấy hai bàn tay mình đẫm máu tươi, đám người chết thì bới đất, từ Địa ngục rực lửa trèo ra. Chúng kéo ta, muốn dẫn ta vào bóng tối."

Giọng Gloria mang theo chút sợ hãi. Nàng cũng muốn ở lại, nhưng nàng không thể làm được.

"Vậy... bản thân cô nghĩ thế nào? Cô sợ hãi sự phán xét của những người đã chết, tìm cho mình một lý do để thoát tội, hay còn điều gì kh��c?"

Giọng Lorenzo khẽ biến, hắn như một đạo sư đang suy xét học trò của mình.

"Làm sao có thể chứ? Làm chuyện sai trái thì phải bị phạt, dù trên thế giới này có thần hay không cũng đều như vậy." Gloria nói rồi cúi đầu, "Ta vẫn chưa thể tha thứ cho chính mình. Ta muốn tìm một con đường cứu rỗi riêng, có lẽ sau này mọi chuyện sẽ tốt đẹp hơn, dù ta có đạt được cứu rỗi hay không, chí ít ta đã thử."

"Vậy cô muốn làm gì?"

Lorenzo hỏi, nhìn kỹ Gloria.

"Ta vẫn chưa rõ lắm, điều tồi tệ nhất chính là điểm này. Nếu nói phải chịu phạt, ta nguyện ý chấp nhận, nhưng trước khi mọi chuyện xảy đến, ta muốn sống vì một thứ gì đó vĩ đại hơn, nhưng ta không rõ thứ đó là gì, ta cũng không biết nên làm thế nào... Có lẽ ta có thể bắt đầu từ việc sống một cuộc sống tử tế."

Gloria lộ vẻ bối rối tột cùng, lời nói của nàng hết sức chân thành, điều này khiến ánh mắt Lorenzo dịu đi một chút.

Không khí hòa hoãn hơn hẳn. Gloria ngẩng đầu nhìn vào mắt Lorenzo, đôi mắt xám lam như một biển băng tĩnh lặng, phía dưới nó là một vực thẳm tối tăm sâu thẳm.

"Nếu câu trả lời của tôi không làm anh hài lòng, anh có định giết tôi không?"

Lorenzo không phủ nhận, hắn đáp.

"Từng có ý nghĩ đó, nhưng không liên quan đến câu trả lời của cô."

Gloria đoán được là vì lý do gì, nàng không biết đây nên coi là vinh hạnh hay bất hạnh.

"Bởi vì tôi đã xem qua 'Khe Hở' của anh, tôi biết quá nhiều, phải không? Điều này thì tôi vẫn hiểu, dù sao trước đây tôi cũng là một thành viên của Cục Thiết Luật."

Lorenzo gật đầu, không nói thêm gì.

"Vậy bây giờ tôi còn sống, là anh từ bỏ ý định giết tôi sao? Tôi có thể biết lý do không?" Gloria hỏi.

Lời nói ngừng lại một chút, Lorenzo cẩn thận suy nghĩ.

"Nói thế nào nhỉ, bạn bè của mỗi người đều rất ít. Vì lý do đó mà giết cô thì quả thực quá vô vị. Hơn nữa, nghĩ đến việc trên thế giới này có lẽ vẫn còn một người thực sự hiểu mình, cảm giác này cũng không tệ chút nào."

Lorenzo xoay người tựa vào lan can, nhìn xuống khu vườn bên dưới. Không lâu trước đây, hắn cũng ở đây, thường cùng Kestrel và Eve chơi bài.

Gloria sững sờ, sau đó không nhịn được bật cười.

"Chỉ vì lý do đó thôi sao?"

"Không phải sao?"

"Irene... Không, Gloria. Tôi nghĩ mỗi người đều nên có cơ hội thứ hai, một cơ hội để làm lại từ đầu. Điều này sẽ không rửa sạch những sai lầm hay tội ác cô đã gây ra, nhưng nó có thể khiến cuộc đời tầm thường của cô thêm chút giá trị, dù là khi cuối cùng phải nhận trừng phạt, cũng sẽ cảm thấy yên lòng hơn."

Lorenzo quay đầu, nghiêm túc nói.

"Vậy anh sẽ bị phạt sao, Holmes tiên sinh?"

"Đương nhiên, chúng ta đều là kẻ ác. Kẻ ác nhất định phải chịu phạt, dù là vì chính nghĩa đi chăng nữa."

Lorenzo nói rồi thò tay vào túi, cuối cùng lôi ra một xấp ảnh, đưa cho Gloria một tấm.

"Đội trưởng Lennett gửi cho chúng ta, gã này bất ngờ sống sót sau tai nạn."

Gloria nhận lấy tấm ảnh, trên đó là từng khuôn mặt quen thuộc.

"Vậy anh trở về lần này là vì những chuyện này sao?"

"Không hẳn. Gloria, nếu cô thật sự không rõ nên làm gì, nên đi con đường nào, tôi có thể cho cô một gợi ý."

Lorenzo nói rồi chỉ vào mặt sau tấm ảnh của Gloria.

"Cô có thể theo địa chỉ đó đến xem thử, có lẽ con đường cứu rỗi nằm ngay trong đó."

Gloria lật tấm ảnh lại, trên đó đã sớm viết sẵn một hàng địa chỉ. Nàng có chút bất ngờ nhìn Lorenzo.

"Anh đã đoán trước được những điều này rồi sao?"

"Coi là vậy đi, bởi vì tôi cũng được coi là người hiểu cô nhất mà."

Lorenzo khoát tay, mỉm cười từ biệt Gloria.

"Vậy thì, hẹn gặp lại."

Không có lời lẽ dài dòng, Lorenzo bình thản từ biệt nàng, sau đó không lâu biến mất khỏi tầm mắt. Gloria nhìn tấm ảnh trong tay, nỗi lòng đang sa sút bỗng chập chùng. Có lẽ con đường của nàng nằm ngay tại đây.

...

Đẩy cửa bước vào, không ngoài dự liệu, Kestrel đang ngồi yên trên giường. Hắn trông như một người bệnh hoảng loạn tinh thần, cho đến khi nhìn thấy Lorenzo, linh hồn thất lạc ấy mới trở lại thể xác.

"Lạc... Lorenzo? Sao anh lại trở về?"

Lorenzo bước đến bên giường, tùy tiện ngồi xuống.

"Sao tôi lại không thể trở về chứ... Những người khác đâu rồi?"

Nghe Lorenzo nói, Kestrel vẫn cảm thấy có chút kỳ lạ.

"Rời đi rồi. Hybold muốn trở về các quốc gia Viking báo cáo tình hình, Eve cũng được phép xuất viện." Kestrel nói rồi nhìn sang Hercule bên cạnh, "Gã này chẳng thay đổi gì so với trước, vẫn đang nói chuyện với Poirot. Tôi thấy hắn ồn ào quá nên bảo hắn ngủ một lát."

"Vậy sao? Tôi trở về cũng là chuyện tốt. Tôi đến để đưa anh đi. Arthur cảm thấy anh đã nghỉ ngơi quá lâu rồi, dù vết thương chưa lành hẳn, làm một chút công việc văn phòng cũng được chứ?"

Lorenzo vừa nói vừa lục lọi chiếc túi.

"Tình hình bây giờ hết sức nghiêm trọng. Những gì chúng ta làm ở bến cảng Maluri bị coi là tấn công khủng bố. Hiện tại chính quyền Gallunalo chỉ là chưa đích danh chúng ta mà thôi. Về phần chứng cứ bên phía chúng ta cũng đã chuẩn bị sẵn sàng, chỉ chờ một lời từ những nhân vật lớn kia, chiến tranh sẽ bùng nổ."

Lorenzo nói rồi bản thân cũng cảm thấy đau đầu.

"Điều tồi tệ hơn nữa là Chính Giáo. Chính Giáo đã xác lập tân Giáo tông của bọn chúng, tên Giáo tông mới đó là Lawrence. Hiện tại tên điên này đã chính thức bước ra khỏi hậu trường. Cái chết của Miguel cũng kích thích sự phẫn nộ của các tín đồ Chính Giáo... Điều quỷ dị hơn đối với những hành vi này là phản ứng của Giáo hội Phúc Âm. Theo lý thuyết, bọn họ đã nhận được tin tức này, nhưng Thất Khâu chưa hề đưa ra bất kỳ thái độ nào."

Càng nói càng đau đầu, cả thế giới như thể nhấn nút tăng tốc, điên cuồng lao về phía trước, kích thích mọi mâu thuẫn. Lợi ích và âm mưu đan xen lẫn nhau, cuối cùng biến thành một ngọn lửa bùng cháy dữ dội.

Trong đó, điều khiến Lorenzo lo lắng không phải là chiến tranh đến, mà là những ngày qua hắn vẫn liên tục gặp ác mộng. Hắn nhìn thấy vô số Yêu ma hiện lên, công phá từng thành phố một, cho đến khi ánh sáng cuối cùng của nhân loại hoàn toàn bị chôn vùi.

Đó là ngày tận thế mà Lawrence đã nhìn thấy.

Nói xong những điều này, Lorenzo nhìn sang Kestrel bên cạnh, gã này vẻ mặt ngây dại, như thể căn bản không nghe thấy hắn nói gì.

"Đúng rồi! Irene cũng rời đi, nàng... nàng..."

Quả nhiên! Gã này căn bản không hề nghe mình nói, hắn cứ mãi đắm chìm trong thế giới của riêng mình.

Kestrel nhất thời lời lẽ lộn xộn, hắn cũng không biết nên diễn tả cái cảm giác kỳ dị đó như thế nào.

"Nàng đột nhiên nói một đống chuyện không đâu, sau đó liền rời đi. Nàng là t��i phạm mà! Đây có tính là vượt ngục không chứ! Cũng không đúng, đây đâu phải nhà tù."

Não bộ của Kestrel hiển nhiên không thể gánh vác việc suy nghĩ những chuyện phức tạp như vậy, lời nói của hắn hoàn toàn mất đi logic.

"Nàng còn bảo tôi gọi nàng là Gloria... Nàng tên là Gloria sao?"

Kestrel hỏi Lorenzo.

Lorenzo lắc đầu, ánh mắt có chút bất đắc dĩ lại có chút thương hại.

"Ai mà biết được? Người phụ nữ đó giống như một làn sương xám. Hybold cũng nói, không ai biết tên thật của nàng... Biết đâu Gloria mới là tên thật của nàng, còn Irene chỉ là một vỏ bọc thì sao? Chuyện này anh nên tự mình hỏi nàng."

Thật ra Lorenzo biết, nhưng hắn cảm thấy mình không cần thiết phải giải thích những điều này cho Kestrel. Câu trả lời cho vấn đề đó không quan trọng.

"Vậy sao..."

Chẳng biết tại sao, một cảm xúc kỳ lạ càng lúc càng dâng trào, Kestrel không khỏi nghĩ đến buổi chiều đẹp đẽ đó.

Nội tâm như có thứ gì đó bị chạm đến, hắn bỗng nhiên tỉnh táo lại.

"Nếu nói... Gloria mới là tên thật của nàng, vậy thì buổi chiều hôm đó, nàng không lừa dối tôi, đúng không? Chỉ là hai nhóm người kỳ lạ gặp lại nhau thôi sao?"

Kestrel lời nói lắp bắp, đột nhiên mọi thứ dường như trở nên sáng tỏ. Hắn nhất thời có chút trở tay không kịp. Nhìn như vậy, Gloria đã không lừa dối mình. Buổi chiều đẹp đẽ đó là thật, khi đó Gloria cũng là thật. Đây không phải là âm mưu hay quỷ kế gì, đây chỉ là một buổi chiều vừa vặn.

"Tôi không biết, anh phải tự mình hỏi nàng."

Lorenzo lại lặp lại câu nói trước đó.

"Đúng, tự mình hỏi nàng... Thế nhưng nàng rời đi rồi, Lorenzo."

Kestrel lại lần nữa lộ vẻ sợ hãi, hắn nhớ lại những gì Gloria đã nói với hắn trước đó.

Việc gặp gỡ và chia ly giữa người với người luôn rất kỳ diệu. Anh không rõ mình sẽ gặp ai ở nơi quái quỷ nào, anh cũng không rõ vào khoảnh khắc đẹp đẽ nào đó mình sẽ phải chia tay nàng. Biết đâu chỉ một cái nhìn tùy ý, đó đã là lần cuối cùng anh nhìn thấy nàng.

Cho nên lúc đó Gloria mới nhìn mình như vậy. Nàng muốn rời đi, có lẽ sẽ không còn gặp lại nữa, cho nên nàng mới dùng ánh mắt đó nhìn mình, như thể muốn ghi nhớ mãi mãi.

"Anh trông tệ thật đấy."

Lorenzo nhìn Kestrel với vẻ mặt cô đơn. Mặc dù đã đoán trước, nhưng khi thực sự thấy Kestrel ra nông nỗi này... cũng không thể nói là thú vị, chỉ có thể nói là hết sức phức tạp.

Đại khái đây chính là con người.

"Thật ra tôi đang nghĩ, Gloria nói nàng rất thích «Thợ Săn Trong Màn Đêm», tôi cảm thấy chúng ta và những người trong câu chuyện cũng rất giống. Liệu nàng có thích tôi không?"

Kestrel bắt đầu hiểu được cảm xúc xa lạ này, chỉ tiếc là nhận ra quá muộn.

"Anh phải tự mình hỏi nàng, tôi không biết."

Lorenzo lại lặp lại câu nói đó, sau đó đưa tấm ảnh tới.

"Mỗi người một tấm, hy vọng anh đừng để mất."

Kestrel nhận lấy tấm ảnh, đó là bức ảnh chụp chung hồi đó. Nhìn thấy những bức ảnh này, hắn có chút lấy lại tinh thần. Đây vẫn chưa phải là lần cuối.

"Gloria, nàng thật là khó hiểu quá..."

Hắn thì thầm.

"Tôi biết gã này có nhiều điều bực bội muốn nói, nhưng tôi vẫn cảm thấy so với những chuyện đó, vẫn nên vượt qua những gì sắp xảy ra trước đã."

Lorenzo đi đến bên Kestrel, ngồi cùng hắn.

"Anh phải biết, anh vẫn chưa về hưu đâu, Kestrel. Anh còn có sứ mệnh cần phải thực hiện."

Vỗ mạnh vào vai Kestrel, hắn tiếp tục nói.

"Chiến tranh sắp đến rồi, và chúng ta mỗi người đều là chính nghĩa. Anh chỉ có sống sót mới có thể tự mình đi hỏi nàng."

Lorenzo đang mường tượng một tương lai, một tương lai tồi tệ nhất.

"Vậy anh sẽ làm gì tiếp theo, Lorenzo? Anh đã nhận ra tất cả những âm mưu này, phát hiện mình bị lợi dụng. Tôi nghĩ bây giờ anh đang ôm trong lòng ngọn lửa phẫn nộ, biết đâu ngày mai anh sẽ giết thẳng đến Bạch Kim Cung điện, một phát súng bắn nát đầu Nữ Vương."

Kestrel thờ ơ, không chút cảm xúc hỏi.

Lorenzo thì mỉm cười lắc đầu, hắn nói.

"Tiếp theo ư? Nói ra có lẽ anh không tin. Tôi muốn... cứu vớt thế giới. Sau khi cứu vớt thế giới, sẽ không cần hiệp sĩ nữa. Anh sẽ về hưu, sau đó đi tìm nàng, tự mình hỏi nàng."

"Cứu vớt thế giới?"

"Đúng, cứu vớt thế giới."

...

Nương theo tiếng còi hơi vang, đoàn tàu chậm rãi rời khỏi thành phố này. Hơi nước tan hết, đoàn tàu đi tới vùng đồng nội vắng vẻ. Cách đó không xa có tiếng chuông ngân, sau những kiến trúc xen lẫn nhau, lũ trẻ con đang chạy nhảy giữa đồng cỏ hoang dã.

Đây là một thế giới tươi đẹp, đáng giá được cứu vớt.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện vẫn đang tiếp nối và chờ đợi được kể.