Sự ăn mòn đã khuấy động nên những cơn bão không gió, cuốn theo những u hồn rên rỉ. Chúng như hàng ngàn con quạ xoay quanh, bay lượn, gieo vào lòng mỗi người những âm thanh mơ hồ, khó hiểu.

"William! Hãy nói cho tôi chi tiết về tình hình thí nghiệm của anh."

Nghe lời Lorenzo nói, Merlin tức thì tăng tốc bước chân. Anh cố gắng kìm nén cảm xúc, giữ bình tĩnh và hỏi.

"Tôi xem sự ăn mòn dị thường gây ra tất cả những điều này như một loại dịch bệnh, và Yêu ma chính là những bệnh nhân bị dịch bệnh đó quấy nhiễu. Tôi đã nghĩ nếu có thể chữa trị tận gốc nó… như tôi đã nói trước đó, tìm ra sức mạnh ức chế, kẻ chăn cừu đó, nhưng rõ ràng là tôi đã sai."

Khi biết được chân tướng, sự thật tàn khốc này gần như đánh gục William.

"Vì lợi ích của toàn bộ bầy cừu, trong mắt kẻ chăn cừu, những con cừu non bất an như chúng ta đáng chết chẳng khác nào lũ sói đói. Nó sẽ loại bỏ chúng ta. Sự kiện thông tin đỏ chính là như vậy, một sức mạnh mà chúng ta không rõ nguồn gốc đã đột ngột giáng lâm."

William nói đầy kích động.

"Cũng như hiện tại, cường độ ăn mòn không ngừng tăng cao, chúng đột ngột xuất hiện từ hư vô, phá hủy vật chất xung quanh. Tuy nhiên, điều đó giống một sự trao đổi ngang giá hơn: nó lấy vật chất xung quanh làm cơ sở, cướp đoạt chúng và từ hư vô cấu trúc nên thực thể của mình. Còn về chi tiết cụ thể hơn thì tôi cũng không rõ."

William thở dốc, nói tiếp.

"Lúc ấy, tôi trực tiếp phơi nhiễm trong môi trường ăn mòn cường độ cao. Rất nhiều người lập tức sụp đổ và biến thành Yêu ma; có người vẫn ngoan cường chống cự, nhưng tất cả đều vô ích. Tôi là một trong số họ. Lúc ấy tôi chỉ có vỏn vẹn mấy chục giây để suy nghĩ về tất cả những điều này, còn về hình dáng của những kẻ chăn cừu, tôi chỉ kịp nhìn thấy một thoáng mà thôi."

"Hình dáng của chúng là gì?" Merlin hỏi.

"Thiên sứ..."

William nhớ lại ký ức lẽ ra không nên hồi sinh đó, trên mặt anh ta hiện lên vẻ thần thánh, nhưng vừa hé lời, đã bị Lorenzo cắt ngang.

"Không phải thiên sứ, chỉ là có vẻ ngoài thần thánh mà thôi. Chúng gần như là một dạng sinh mệnh tinh thần, không thể bị tiêu diệt hoàn toàn. Việc nhìn thấy vẻ ngoài của chúng chỉ là một thể xác có thể thay thế mà thôi."

William nhìn thẳng vào Lorenzo, Merlin đứng cạnh cũng sửng sốt, anh ta chợt nhận ra và hỏi:

"Ngài đã sớm rõ ràng tất cả những điều này?"

"Cũng gần như vậy. Chỉ là William đã giúp tôi xác nhận rõ hơn những điều này. Đồng thời, đây cũng là lý do tại sao lúc đó tôi cảnh cáo cậu..." Lorenzo nói.

"Bởi vì cậu đã từng chạm trán với chúng, và may mắn sống sót trở về."

Merlin cảm thấy tình hình phức tạp, hơn nữa, mọi chuyện lại càng trở nên thú vị.

"Kiến thức là một lời nguyền, Merlin, điều này cậu hiểu rất rõ mà? Đây là điều không nên tồn tại bên trong 【 Rào chắn 】, và chúng ta cũng không nên vượt qua 【 Biên giới 】." Lorenzo nói, "Nếu như những chuyện này không xảy ra, tôi vẫn còn rất do dự liệu có nên nói cho cậu những điều này hay không... Không phải ai cũng có thể đối mặt với những quái vật như vậy."

"Hai người đã sẵn sàng chưa?"

Lúc này, William cắt ngang cuộc đối thoại của hai người. Sau khoảnh khắc ngạc nhiên ngắn ngủi, anh ta đã dễ dàng chấp nhận những điều này. Dù sao William đã từng là Tổng trưởng Kỹ thuật; anh ta có lý trí giống như Merlin.

"Mặc dù rất khó tin, nhưng theo kết quả thí nghiệm của tôi cho thấy, kẻ chăn cừu đang bảo vệ loài người. Phương thức bảo vệ của nó chính là ngăn chặn mọi thông tin truyền tải. Nói cách khác, hiện tại tất cả những người biết chuyện đều có thể bị nó tiêu diệt."

"Đây cũng là lý do tại sao suốt nhiều năm qua không có ai thực sự hiểu rõ nguồn gốc của Yêu ma. Tôi xem đó là một dạng ngưỡng giới hạn thông tin. Khi cậu biết được thông tin đạt đến một ngưỡng nhất định, cậu sẽ vượt qua 【 Rào chắn 】 và kích hoạt kẻ chăn cừu."

Trên gương mặt vô cảm của Merlin không thể nhìn thấy bất kỳ dấu hiệu sợ hãi nào, chỉ còn lại sự lạnh lùng đến tột cùng, như một cỗ máy.

"Nói cách khác, chúng ta bây giờ cũng có thể chết? Có phải vậy không?"

"Có lẽ sẽ biến thành một kẻ điên như tôi... Nhưng xem ra tôi cũng chẳng sống được bao lâu nữa rồi? Phải không?"

William nói rồi ho mạnh mấy tiếng, có máu tươi đỏ thẫm trào ra. Anh ta nhìn cánh tay mình đang bị trói chặt; thịt và máu dưới đó bắt đầu chậm rãi nhúc nhích, dường như chẳng mấy chốc anh ta sẽ không còn giữ được hình dạng con người nữa.

"Thật tệ hại... Lorenzo, ngài đã biết những điều này từ trước, vậy ngài có khả năng đối phó với chúng không?"

Merlin nói rồi nhìn v�� phía Lorenzo đang vũ trang đầy đủ. Người Thợ Săn Quỷ trước mắt này đã biết những điều này từ trước, nhưng vì sự tồn tại của ngưỡng giới hạn thông tin, anh ta không thể nói những điều này cho Merlin biết, không thể chia sẻ tai họa này với bất cứ ai. Cho đến bây giờ, thí nghiệm của William khiến Merlin biết được những điều này, anh ta mới bộc lộ ra.

"Đại khái là có thể. Mặc dù không thể tiêu diệt hoàn toàn thứ này, nhưng tôi ít nhất có thể phá hủy thể xác của chúng. Tuy nhiên, chúng kiểu gì rồi cũng sẽ trỗi dậy trở lại, chuyện sau đó sẽ diễn biến thế nào thì tôi cũng không rõ."

Lorenzo cũng có chút tự tin về những điều này.

Từ trước đến nay, Lorenzo luôn ở trong một tình thế khó khăn. Anh ta biết quá nhiều bí mật, và anh ta không thể chia sẻ những bí mật này với bất cứ ai, vì làm vậy sẽ chỉ kéo những người khác vào tai họa. Anh ta chỉ có thể một mình gánh chịu nỗi sợ hãi này.

Nhưng bây giờ cũng có chút khác biệt rồi, chẳng biết là do anh ta cười trên nỗi đau của người khác, hay vì lý do nào khác, nhìn Merlin, anh ta đột nhiên cảm thấy mình có một chiến hữu.

"Vậy thì giao cho cậu đấy. Còn tôi, chỉ có thể tìm cách truyền tải những thông tin này đi trước khi bị tiêu diệt, bằng một cách mà kẻ chăn cừu không thể thám thính được."

Merlin không nói gì nhiều, nhưng từ trong lời nói của anh ta, người ta có thể nghe thấy sự cuồng nhiệt mãnh liệt hi���n tại của anh ta.

Lorenzo không hề ngạc nhiên chút nào trước một Merlin như vậy. Anh ta là một nhà luyện kim, một học giả; kiến thức đối với anh ta mà nói là vô cùng quý giá, còn kiến thức có thể giúp nhân loại thoát khỏi lời nguyền thì còn cao hơn tất thảy.

Mặc dù Merlin trông có vẻ lạnh lùng đến mức tận cùng, nhưng ẩn sâu dưới vẻ ngoài ấy là một trái tim vô cùng cuồng nhiệt.

"Hãy suy nghĩ kỹ lại xem, William, anh còn có bất kỳ thông tin nào muốn nói không? Vì anh, chúng ta có lẽ sẽ lại phải đối mặt với một sự kiện thông tin đỏ. Sẽ có rất nhiều người chết, tôi hy vọng họ có thể chết một cách có giá trị."

Merlin nói, hai tay đặt lên vai William, giọng nói vừa nghiêm khắc vừa khẩn cầu.

Đồng tử William hơi giãn ra, anh ta trông có vẻ rất bối rối, vẻ mặt dữ tợn. Ký ức hỗn loạn và sự ăn mòn đang từng giây từng phút ảnh hưởng đến anh ta; anh ta gần như không còn thời gian nữa.

"Hoàng thất Victoria."

Anh ta chợt nghĩ ra điều gì đó.

"Đúng rồi, Hoàng thất Victoria! Họ nhất định cũng biết những chuyện này. Sở dĩ tôi t��� mình tiến hành thí nghiệm, là vì họ không ngừng bác bỏ đề nghị của tôi. Xét từ góc độ lợi ích, đề nghị của tôi hoàn toàn phù hợp với mục tiêu của Cơ quan Tẩy Trừ. Nếu tôi có thể điều tra và lợi dụng được sức mạnh của kẻ chăn cừu, đây sẽ là thắng lợi lớn đầu tiên của chúng ta trong cuộc đối kháng với Yêu ma, nhưng họ đã không đồng ý."

Giọng William run rẩy, tốc độ nói nhanh hơn.

"Đúng vậy, họ nhất định phải biết điều gì đó. Nói như vậy thì mọi chuyện hợp lý rồi. Họ biết sự tồn tại của kẻ chăn cừu, họ cũng biết những kiến thức bị nguyền rủa này. Vì không để tai họa lan rộng, họ đã đi trước kẻ chăn cừu một bước để ngăn cản chúng ta."

"Nhưng tại sao họ lại không bị kẻ chăn cừu tấn công? Hay là họ chỉ biết một vài thông tin mơ hồ, mơ hồ đến mức không thể kích hoạt ngưỡng giới hạn thông tin?"

William phá lên cười như điên, anh ta kinh ngạc thán phục trước sự tinh xảo trong thiết kế của tất cả những điều này.

"Đây là một 【 Rào chắn 】 vô cùng hoàn hảo. Những người biết chuyện không thể nói tất cả những điều này cho ai khác biết, thậm chí chính bản thân họ cũng đã khó bảo toàn. Tất cả những thứ liên quan đến họ đều sẽ bị ăn mòn dần dần, cho đến khi không còn ai biết về những điều này nữa."

Một vòng lặp khép kín hoàn hảo, giấu kín những bí mật không thể nói cho ai biết vào trong bóng tối.

"Phía sau 【 Rào chắn 】... rốt cuộc có gì?"

William hỏi.

Trong hư vô, những tiếng sấm dọa người vang lên như đáp lại câu hỏi của William. Tiếng còi cảnh báo liên tục vang vọng, sự ăn mòn đáng sợ giáng lâm. Có thể thấy những dòng điện hỗn loạn chạy dọc theo vách giếng; ngay lập tức, một luồng sấm sét đen kịt xuất hiện từ hư vô. Nó ngay lập tức phân giải và phá hủy vật chất xung quanh, như một ác quỷ tham lam há miệng nuốt chửng tất cả.

"Chuẩn bị tác chiến! Mọi người!"

Lorenzo lớn tiếng quát.

"Kẻ địch không thể bị tiêu diệt hoàn toàn, nhưng thể xác của chúng có thể bị phá hủy. Bản chất chính của chúng tương tự như Thợ Săn Quỷ, nói đúng hơn, chúng ta Thợ Săn Quỷ mới là kẻ giống chúng. Nhưng điều đó không quan trọng. Đừng nương tay, khai hỏa hết sức!"

Lorenzo đã từng nghĩ đến một ngày như vậy, anh ta sẽ dẫn dắt những phàm nhân đối kháng với lũ quái dị này, chỉ là không ngờ mọi chuyện lại đến nhanh đến vậy, nhanh đến mức khiến anh ta có chút bất ngờ. Nhưng nghĩ lại thì cũng không tệ. Tận thế sắp đến rồi, đây là đêm trước tai họa. Dù thế nào đi nữa, thời gian dành cho Lorenzo cũng không còn nhiều.

Luồng sấm sét ngừng phun trào, sau đó lặng yên. Từng đôi cánh sắt trắng muốt từ bên trong bung ra. Ẩn dưới lớp vỏ của chúng, những thiên sứ vô tình mở mắt.

Kẻ chăn cừu? The Quiet Ones? Hay là cái gọi là Kẻ Hộ Vệ?

Giờ phút này, chúng là gì cũng không quan trọng. Chúng là kẻ thù, và kẻ thù chỉ có một con đường duy nhất: bị hủy diệt.

"Cái quái gì thế này!"

Trên mái vòm, Shrike gần như không thể tin vào những gì mình đang thấy. Vách giếng vô cùng kiên cố, dưới tác động của luồng sấm sét, đã xuất hiện từng hang lớn. Mép những cái lỗ đó bị nung đỏ, vật chất bên trong hoàn toàn biến mất, thay vào đó là những thiên sứ thánh thiện.

"Chúng không phải thứ quỷ quái nào cả, mà là kẻ địch, Shrike. Hãy tiêu diệt sạch chúng."

Percival, người vốn có phần dị thường và bốc đồng, lại trở nên điềm tĩnh lạ thường vào khoảnh khắc này. Nàng di chuyển nòng súng kỵ thương, nhắm thẳng vào một thiên sứ vừa bước ra từ luồng sấm sét, rồi bóp cò.

Tiếng súng nổ vang trời. Vỏ đạn thép khổng lồ mang theo hơi nóng bắn ra, đồng thời, từ nòng súng kỵ thương phun ra một vệt quỹ đạo rực lửa. Đầu đạn nặng nề xé toạc không khí, phát ra tiếng rít sắc bén, có thể thấy ánh sáng đỏ sẫm còn sót lại, sau đó nó găm vào người thiên sứ và nổ tung hoàn toàn.

Động năng tức thì thổi tung mọi thứ. Thép vụn từ vụ nổ như ngàn thanh kiếm sắc cắt vào cơ thể nó, đóng đinh nó xuống đất. Toàn bộ cơ thể đều bị nổ tung, có thể thấy thịt nát đỏ máu và xương gãy dưới đó. Theo lý thuyết, nó hẳn phải bị xé nát hoàn toàn mới đúng, nhưng vô số sợi tơ màu đỏ lại vừa vặn kéo những mảnh thịt vụn lại với nhau, không cho cơ thể chết hoàn toàn.

"Đưa William rời kh���i đây, Merlin!"

Lorenzo giương khẩu Winchester lên, khai hỏa về phía các thiên sứ. Hiện tại, một kẻ như Merlin nếu ở lại đây chỉ là chịu chết.

"Không, tôi không thể rời đi lúc này. Nếu thứ này nguy hiểm thật sự lớn đến thế, tất cả chúng ta đều phải ở lại trong công xưởng."

Merlin hiểu rất rõ rằng, những người trong công xưởng lúc này đều được xem là những con cừu non bất an. Hiện tại, họ chỉ có thể đoàn kết mọi lực lượng để tiêu diệt kẻ chăn cừu; nếu không, chạy trốn sẽ chỉ khiến càng nhiều người vô tội bỏ mạng.

"Vậy thì tránh xa ra một chút! Ở đây không đủ sức chống đỡ đâu!"

Đồng thời với tiếng kêu của Lorenzo, tiếng súng dữ dội từ phía mái vòm vọng xuống. Lancer bắt đầu khai hỏa liên tục; mỗi phát súng đều nặng nề như một ngọn giáo sắt được ném đi, mỗi đòn đánh đều có thể gây ra trọng thương cho thiên sứ, nhưng tiếc là không thể tiêu diệt hoàn toàn chúng.

Shrike cũng nhận ra điều này: những sợi tơ đỏ như mạng nhện đang chữa trị cho chúng. Bởi vậy, Blade Dancer đột ngột nhảy xuống từ trên đài cao. Trong lúc rơi xuống, anh ta gỡ khẩu súng phun lửa giáp trụ khỏi giá vũ khí.

Anh ta bóp cò, luồng lửa nóng bỏng quét ngang chiến trường.

Dòng thép nóng chảy chia cắt chiến trường dưới đáy công xưởng, tạm thời chặn đứng bước tiến của các thiên sứ. Dòng thép nóng bỏng rơi vào cơ thể chúng, thịt xương tan rã rồi lại khép lại, chúng dường như không cảm thấy đau đớn, giống như những cỗ máy tuân theo mệnh lệnh.

Đây có thể gọi là một cảnh tượng thần thánh: những thiên sứ thánh thiện tắm trong dòng thép vàng mà tiến tới, như những bức tượng sống dậy. Những chiếc đinh xoắn ốc dài đâm ra từ lòng bàn tay chúng, nhưng chưa kịp tấn công, một bóng đen khổng lồ đã đổ xuống đất, lưỡi cự kiếm sắc bén chém ngang qua, cắt đứt chúng.

"Ngăn chúng lại!"

Lorenzo quát.

Anh ta như một bóng ma khó nắm bắt, thoăn thoắt lướt qua giữa những lưỡi kiếm san sát của thiên sứ. Thanh kiếm ghim xé toạc hết lớp thân thể này đến lớp thân thể khác; trên bộ giáp cũng xuất hiện vô số vết cắt và vết thương.

Thật lòng mà nói, Lorenzo c��m thấy tình hình hiện tại chẳng hề tốt chút nào. Trước khi trận chiến kết thúc, họ đều không thể rời khỏi công xưởng. Ở đây không chỉ có các chiến binh, mà còn có rất nhiều nhân viên nghiên cứu khoa học như Merlin; họ vô cùng quý giá, cần được ưu tiên bảo vệ.

Còn về những kẻ địch này, mặc dù Lorenzo từng giao chiến với chúng, nhưng chưa bao giờ tiêu diệt hoàn toàn được đối phương... Anh ta có lẽ có khả năng tiêu diệt chúng, nói cho cùng, thứ chi phối thể xác chính là ý chí của The Quiet Ones, và Lorenzo có thể thử tác chiến từ bên trong 【 Khe Hở 】.

Ý nghĩ đó chợt lóe lên rồi biến mất. Lời cảnh báo của Watson lại hiện lên trước mắt anh ta.

Lorenzo vô cùng do dự, nhưng đúng lúc anh ta do dự một thoáng, một tiếng rống thê thảm vang lên.

Một nhân viên y tế bị lạc quỳ trên mặt đất, anh ta ôm lấy đầu mình, vừa thút thít vừa gọi tên gì đó. Sau đó, lưng anh ta bắt đầu phồng lên; ngay sau đó, những chiếc gai xương sắc nhọn nhô lên từ bên trong, xé toạc toàn bộ cơ thể anh ta thành một hình dạng dữ tợn. Trong môi trường ăn mòn cường độ cao này, cùng với sự xuất hiện của các thiên sứ, anh ta đã bị dị hóa thành Yêu ma.

Đây là một vòng lặp khép kín hoàn hảo. Để không làm rò rỉ nguy hại ra bên ngoài, trước khi đẩy lùi các thiên sứ, họ cũng không thể rời khỏi công xưởng. Nơi đây vừa là phòng tuyến, vừa là nhà tù. Ở lại đây càng lâu, ý chí của phàm nhân càng dễ bị ăn mòn.

Phải làm sao đây?

Ở bến cảng Maluri trước đây, Lorenzo cũng từng kích hoạt sự giáng lâm của những quái vật này, nhưng anh ta không rõ kết cục của chuyện đó. Tuy nhiên, anh ta cảm thấy Lawrence hẳn sẽ không chết dưới tay chúng, cho nên, sau khi đạt được một điều kiện nào đó, chúng hẳn sẽ rời đi.

Đúng, hẳn là như vậy. Như lúc đó chúng ưu tiên tấn công Lawrence, chứ không phải một người như mình, dù rõ ràng mình mới là kẻ gây ra tất cả những điều này, nhưng Lawrence lại thay anh ta gánh chịu phần lớn hỏa lực.

"Ngưỡng giới hạn thông tin... Cấp ưu tiên..."

Lorenzo chợt nghĩ ra điều gì đó, ánh mắt anh ta đột nhiên chuyển sang một bên, rồi quát lên:

"Merlin! Tránh xa William ra một chút!"

Bạn đang đọc bản dịch này tại truyen.free, nơi những câu chuyện luôn được thêu dệt và gửi gắm trọn vẹn nhất.