"Chỉ còn một giờ nữa."

Shrike ngồi trên ghế, thần sắc nghiêm túc nhìn đồng hồ bỏ túi.

Nơi này là một sân ga bỏ hoang bên ngoài Old Dunling, nhưng sau mấy ngày thi công đã nghiễm nhiên trở thành một trụ sở tạm thời.

Theo kế hoạch, Shrike sẽ đi chuyến tàu đến một thị trấn tên là Ender. Căn cứ theo tin tức tình báo của Lancelot, chiếc Thần Thánh Chi Quan bí ẩn kia được cất giữ ở đó. Dù có bất cứ thứ gì cản trở, hắn cũng phải công hãm nơi đó... Ít nhất là phải chống cự cho đến khi Lancelot đến và thu hồi Thần Thánh Chi Quan.

Để tránh đánh động địch, hành động lần này được chia thành hai nhóm. Shrike dẫn theo một lực lượng vũ trang lớn đợi sẵn ở đây, còn đoàn tàu HMS Illustrious sẽ đến sau một giờ nữa.

Ban đầu, Shrike định trực tiếp lên đường, nhưng bây giờ Galahad đã gục ngã, không có Trưởng kỵ sĩ chỉ huy, phần thắng của họ có vẻ bấp bênh. Vì lẽ đó, Vĩnh Hằng Máy Bơm đã điều động một loại vũ khí bí mật cho họ, và chính đoàn tàu HMS Illustrious kia đang vận chuyển món đồ ấy.

"Sẵn sàng chưa?"

Shrike nhìn sang bên cạnh, cỗ máy khổng lồ im lìm trong bóng đêm. Khối thép khổng lồ hiện lên hình dáng dữ tợn, chỉ có những tia sáng lạnh lẽo hoạt động trên đó.

Đó là một cần cẩu hạng nặng. Phía sau nó trong bóng tối là những toa xe bọc thép nặng được gia cố từng đoạn một. Theo kế hoạch, HMS Illustrious sẽ vận chuyển vũ khí từ xưởng quân sự Burhans, cuối cùng dừng lại ở đây. Cần cẩu hạng nặng này sẽ thực hiện việc thay đổi toa xe: các hành khách tiếp tục chuyến đi của họ, còn toa xe chở vũ khí sẽ được nối vào đây, sau đó thẳng tiến đến thị trấn Ender bí ẩn kia.

Chậm rãi đứng lên, vì thời gian gấp gáp nên vết thương của Shrike vẫn chưa hoàn toàn lành. Hắn thử đi hai bước, cảm thấy cũng không tệ lắm, chỉ là tiếng ồn hơi lớn.

Giờ phút này, nửa thân dưới của hắn được bao phủ bởi một kết cấu truyền lực. Các thanh truyền động nối với khớp chân, rồi ống dẫn kéo dài đến bộ phận chứa hơi nước nhỏ ở hông. Cứ sau một khoảng thời gian, hơi nước mờ nhạt lại thoát ra từ đó.

Đây là kiệt tác đến từ Vĩnh Hằng Máy Bơm. Họ gọi thứ này là giáp ngoài (exoskeleton), nhưng vì vấn đề kỹ thuật nên không thể ứng dụng vào chiến đấu thực tế, như một món đồ trang trí vô dụng. Tuy nhiên, nó vẫn giúp một người đi lại khó khăn có thể di chuyển nhanh mà không gặp vấn đề gì.

Cúi đầu nhìn xuống lớp kim loại sáng bóng, những bánh răng tinh xảo chuyển động bên dưới, ăn khớp vào nhau hoạt động. Kết cấu tinh xảo vượt xa tưởng tượng.

Thật tình mà nói, kiến thức cơ khí của Shrike chỉ ở mức tàm tạm, nhưng dù vậy hắn vẫn nhận ra sự tinh vi của thiết bị máy móc này. Hắn không chỉ không làm rõ được nguyên lý hoạt động, mà thậm chí còn không rõ nguồn gốc động lực của cỗ máy này từ đâu. Nếu không phải các ống dẫn hai bên đùi thỉnh thoảng phun ra hơi nước, Shrike thật đã cho rằng thứ này đạt đến cái gọi là chuyển động vĩnh cửu.

Có đôi khi hắn thật muốn mở não những kẻ điên rồ ấy ra, xem rốt cuộc chúng được cấu tạo như thế nào.

"Tình hình hiện tại thế nào?"

Nhìn Lam Phỉ Thúy đang đi tới bên cạnh, Shrike hỏi.

"Trang bị đã đầy đủ, các binh sĩ cũng đã sẵn sàng. Sau khi hội quân với Kestrel, hỏa lực của chúng ta thậm chí đủ sức thắng một trận chiến tranh cục bộ."

Lam Phỉ Thúy mặc bộ đồ bó sát màu đen, đội chiếc mũ sắt mái vòm có gắn đèn chiếu sáng, nhưng vì đang ở trong phòng nên đèn đã tắt. Cô khoác bên ngoài một chiếc áo giữ ấm. Chiếc áo khoác đó trông nhẹ nhàng, nhưng thực chất bên trong là lớp lót bằng lưới kim loại nhẹ cường độ cao. Khi gặp phải xung kích mạnh, nó sẽ đóng vai trò như một lớp phòng hộ.

"Những kẻ ở Viện Cơ Giới luôn như vậy. Vĩnh Hằng Máy Bơm theo đuổi những kỹ thuật càng cấm kỵ hơn, còn họ thì theo đuổi hỏa lực chí mạng. Mỗi nhiệm vụ cuối cùng đều biến thành nơi thử nghiệm vũ khí của hai cơ quan nghiên cứu khoa học này."

Shrike nghĩ đến đây liền cảm thấy hết sức khó chịu. Phần lớn vũ khí trong tay hắn đều là vật thí nghiệm, và trước khi nhiệm vụ kết thúc, anh ta vĩnh viễn không biết liệu vũ khí này sẽ giết kẻ thù trước hay phát nổ ngay trong tay mình trước... Chẳng hạn như bộ giáp Nguyên Tội chết tiệt kia.

"Vậy họ đã thêm vào thứ gì?"

"Không rõ, nhưng món đồ đó chắc hẳn khá đặc biệt, dù sao cũng được vận chuyển trực tiếp từ xưởng quân sự Burhans đến đây."

Lam Phỉ Thúy từng có may mắn đi qua nơi đó. Đối với cô, chỉ cần nhắc đến cái tên ấy là đã thấy nóng rực trong người.

Xưởng quân sự Burhans – trung tâm công nghiệp quân sự lớn nhất của Irwig. Trong thời kỳ chiến tranh huy hoàng, nơi đó mỗi ngày đều nóng chảy lượng kim loại khổng lồ như núi. Hàng trăm chuyến tàu đã vận chuyển những vũ khí chết chóc từ đây ra ngoài. Nghe nói quy mô các lò hơi nước ở đó gần bằng Viện Cơ Giới, được coi là trung tâm công nghiệp của Irwig.

Shrike trầm tư, rồi lấy ra một tờ giấy và viết.

"Ngươi đang viết gì vậy? Di chúc sao?"

"Coi như vậy đi. Nơi chúng ta sắp đến vô cùng nguy hiểm, không chừng sẽ chết ở đó. Chức vụ của ta lại đặc biệt như vậy, dù sao cũng phải bàn giao công việc chút chứ."

"Ngươi đúng là yêu công việc thật đấy."

Lam Phỉ Thúy nhíu mày. Khác với Shrike luôn tận tâm với nhiệm vụ, ban đầu cô ấy lại cực kỳ không tình nguyện với công việc này.

Lam Phỉ Thúy sinh ra ở một thị trấn nhỏ ven biển. Cha mất sớm, mẹ tái giá với một người đàn ông nghiện rượu. Ông ta cả ngày mong Lam Phỉ Thúy lớn nhanh để gả cô con gái riêng xinh đẹp này cho một nhà quyền quý nào đó, đổi lấy một khoản tiền sính lễ đủ để dưỡng già.

Thật sự mà nói, đó không phải một ký ức tốt đẹp, thậm chí còn khiến người ta suy sụp. Người cha dượng nghiện rượu nhìn Lam Phỉ Thúy càng lớn càng xinh đẹp với ánh mắt đầy ẩn ý. Để thoát khỏi số phận đáng ghét này, vào một ngày nọ, cô trốn vào một chiếc xe vận tải. Cô không rõ nó sẽ đưa mình đến đâu, nhưng chỉ mong rời xa cái nơi ác mộng này càng xa càng tốt.

Cô dựa vào số bánh mì mang theo và những giọt nước đóng băng trên ống đồng để sống qua vài ngày. Khi cửa xe lần nữa m�� ra, cô đặt chân vào thành phố huyền ảo ấy. Đối với Lam Phỉ Thúy, người sống ở một thị trấn nhỏ xa xôi, mọi thứ ở đây đều thần kỳ như thể một nơi trong truyền thuyết.

Những khinh khí cầu khổng lồ tuần tra trên bầu trời, tàu điện hơi nước và ô tô lao vun vút trên những con đường bằng phẳng. So với thành phố hoàn mỹ này, một cô bé lấm lem như cô lại lạc lõng đến thế. Cô ngẩng đầu nhìn biển hiệu nhà ga, dùng chút kiến thức ít ỏi của mình để miễn cưỡng đọc hiểu dòng chữ trên đó.

"Chào mừng đến với Old Dunling."

"Tuy nhiên, nếu có thể, ta vẫn hy vọng được sống sót. Dù sao ta còn trẻ, và ta đã chuẩn bị rất tốt cho cuộc sống nghỉ hưu của mình."

Shrike vừa viết vừa nói. Còn một khoảng thời gian nữa HMS Illustrious mới vào ga, hắn vẫn có thể tán gẫu một lúc.

"Chẳng hạn như?"

"Chẳng hạn như mua một hòn đảo nào đó trên đại dương, sống cuộc đời đón bình minh và hoàng hôn; hoặc bao một chiếc thuyền, du lịch vòng quanh thế giới... Hoặc là đến phương Đông, ta vẫn tràn đầy tò mò về quốc gia bí ẩn ấy."

Đó là một quốc gia tên là Cửu Hạ. Kể từ sau lần xuất hiện gây kinh ngạc mười mấy năm trước, nó dường như bị thế giới lãng quên. Nếu không có người cố tình nhắc đến, hầu như không ai nhớ rằng ở phương Đông còn có một quốc gia bí ẩn như vậy.

"Nếu không phải vì Yêu Ma, có lẽ ta đã trở thành một nhà hàng hải. Còn ngươi, Lam Phỉ Thúy? Ta nhớ ngươi luôn ý định dùng thái độ tiêu cực, lười biếng để Arthur sa thải ngươi. Ngươi dường như không hề thích công việc này."

Lam Phỉ Thúy trợn mắt nhìn Shrike, rồi ngồi xuống bên cạnh hắn với bộ trang bị nặng nề. Cô không đeo mặt nạ, nhưng chiếc mũ sắt mái vòm cũng che khuất hơn nửa khuôn mặt cô, nhưng dù vậy vẫn có thể thấy được vẻ đẹp kinh người qua một góc nhỏ lộ ra.

"Đúng vậy chứ, mỗi ngày chém giết với những thứ quái dị và đáng sợ kia, chỉ có những kẻ tâm thần như các ngươi mới thích thôi!"

Lam Phỉ Thúy tức giận mắng.

"Ta chỉ có một nguyện vọng: tìm một người giàu có, rồi gả cho hắn, cố gắng trong vòng năm năm tìm cách giết chết hắn, sau đó mang theo tiền mà sống sung sướng qua ngày."

Đàn ông đều không đáng tin. Qua người cha mất sớm, người cha dượng đáng ghét, cùng với những vị khách từng gặp, Lam Phỉ Thúy đã nhận ra điều đó.

Lam Phỉ Thúy đã lăn lộn ở Old Dunling rất nhiều năm. Cùng với tuổi tác, dung mạo của cô cũng ngày càng mê hoặc lòng người. Có người phát hiện ra tài năng của cô và đưa cô trở thành nữ diễn viên sân khấu.

Rất nhiều người không mấy bận tâm đến cô gái mới đến này, chỉ cho rằng cô may mắn sở hữu một vẻ ngoài xinh đẹp. Nhưng những hành động tiếp theo của cô gái đã vượt xa mọi tưởng tượng.

Đây là một cô gái bị mục đích thúc đẩy. Vị trí của cô ở nhà hát từng bước thăng tiến. Nhờ những kỹ năng tích lũy sau nhiều năm lăn lộn ở Old Dunling, mọi kẻ thù có ý định cản đường cô đều bị loại bỏ. Danh tiếng của cô ngày càng vang dội. Mỗi ngày, cửa phòng của cô đều ngập tràn hoa tươi từ những người ngưỡng mộ.

Nhưng đây không phải là điểm d��ng của Lam Phỉ Thúy. Không ai đáng tin, chỉ có bản thân mình là đáng tin cậy. Cô bắt đầu tham gia các vũ hội, từng bước lôi kéo những kẻ nắm giữ quyền lực vào bẫy, thu thập bê bối để đổi lấy tài sản.

Giống như một quả cầu tuyết, thế lực của Lam Phỉ Thúy ngày càng lớn mạnh. Dưới sự uy hiếp của các bê bối, ngay cả những quý tộc cao sang cũng trở thành quân cờ của cô. Họ gọi cô là Nữ Vương Ngầm, cho đến một ngày cô định lôi kéo một người tên là Arthur vào bẫy.

Trước mắt Lam Phỉ Thúy chỉ có hai con đường: hoặc là chết trong tù, hoặc là gia nhập Cơ Quan Tịnh Trừ. Arthur cần một nữ kỵ sĩ có kỹ năng tinh xảo.

Thế là Lam Phỉ Thúy cứ thế dấn thân vào chốn hiểm nguy, cho đến tận bây giờ.

"Nghe thật đáng sợ. Tại sao đàn ông lại không đáng tin như vậy sao?"

"Ngươi nghĩ Galahad đáng tin không?" Lam Phỉ Thúy khinh thường nói, "Hiệp sĩ thuần khiết, Trưởng kỵ sĩ trẻ tuổi nhất, ấy vậy mà hắn suýt chút nữa giết ngươi và Robin. Nếu không phải Nikola, trước khi hoàn toàn mất kiểm soát, hắn đã có thể tàn sát cả khu Hạ thành rồi."

"Cho nên, đáng tin chỉ có chính mình, Shrike."

Lam Phỉ Thúy nói. Cũng đúng lúc này, tiếng còi hơi du dương vang lên. Đèn pha của đoàn tàu cuối cùng trong bóng đêm như một vì sao băng đang đến gần, mang theo hơi nước và gió lạnh, cùng với đoàn quân đông đảo bên trong những toa xe.

Tất cả những gì bạn vừa đọc đều là công sức của truyen.free, xin hãy tôn trọng bản quyền này.