Tháp Dunling, Phá Toái Khung Đỉnh.

Sau nhiều năm nỗ lực, cùng với sự phấn đấu không ngừng của vô số tiền nhân, toàn bộ Old Dunling đã được kiến tạo thành một tòa thành lũy khổng lồ nhưng vô hình, và tòa thành lũy này được che chở bởi hệ thống cây dạng, với vô vàn lớp bảo vệ.

Trải qua tháng năm dài đằng đẵng, sự sinh trưởng một cách hoang dã. Hệ thống Jörmungandr đã khuếch trương tới Old Dunling, thậm chí là toàn bộ Irwig, với những đường ray, thiết xà và cả những chiến hạm tuần tra trên bầu trời, dù trên mặt đất hay trên không trung, đều có sự hiện diện của chúng, tựa như những cành cây rậm rạp.

Hệ thống giám sát khổng lồ bao phủ khắp thành phố như những con quạ bay lượn, gào thét và vang vọng. Những trụ lò luyện lại hóa thành rễ cây cắm sâu vào lòng đất đen tối, chiếm cứ bóng đêm, được Vĩnh Hằng Máy Bơm hỗ trợ, giúp đại thụ đứng vững không ngã.

Tháp Dunling hóa thân thành trụ cột cây cối, trung tâm của mọi thứ, hạt nhân của Cơ quan Tịnh trừ.

Shrike giờ đây đang ở sâu bên trong hạt nhân được bảo vệ nghiêm ngặt này, tâm trạng hắn có chút khó tả. Mặc dù thân là thượng vị kỵ sĩ, nhưng bởi vì những điều lệ của Cơ quan Tịnh trừ, Phá Toái Khung Đỉnh ở Tháp Dunling trong mắt hắn cũng huyền bí như truyền thuyết. Dù đã gia nhập Cơ quan Tịnh trừ lâu như vậy, số lần Shrike tới đây cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.

"Thật sự là to lớn a..." Shrike cảm thán.

Hắn đứng trước khung cửa sổ lớn sát đất. Tháp Dunling là kiến trúc cao nhất của Old Dunling, từ đây có thể nhìn bao quát toàn bộ Old Dunling. Những tòa nhà cao tầng như rừng thép, chúng lấy Tháp Dunling làm trung tâm mà khuếch tán ra xung quanh, lan rộng mãi tới tận nơi chân trời mịt mờ giao với mặt đất.

Vô số ống khói đang phun trào khói đặc ra ngoài, những vệt khói xám bốc lên, chạm tới vòm trời. Những tầng mây xám trắng cuồn cuộn dữ dội, những thiết kình xuyên phá mây chướng, chậm rãi tuần tra trên không phận Old Dunling.

Nơi này chính là Old Dunling, hạt nhân của Irwig, thành phố của hơi nước và sắt thép phương Tây.

Lòng Shrike dâng trào cảm xúc. Nhìn thấy tình cảnh như thế, khó lòng mà không dấy lên bao cảm xúc trong lòng người, cho đến khi tiếng bước chân phá vỡ sự tĩnh mịch ấy, Shrike mới hoàn hồn, quay đầu nhìn ra phía sau.

"Tốt, đến lượt cậu." Trưởng kỵ sĩ Gareth bước tới. Trông hắn không được khỏe, khuôn mặt tràn đầy vẻ u sầu, không hề có ý định thưởng thức khung cảnh phía sau Shrike.

"Ừm." Shrike gật đầu, cũng không hỏi thêm gì nhiều, liền đi về phía nơi Gareth vừa rời đi.

Hắn nhận được thông báo khẩn cấp đột xuất, lần đầu tiên được triệu kiến khẩn cấp, vì thế hắn đã tới bên trong Phá Toái Khung Đỉnh thần bí này. Và giờ đây, hắn đang tiến về phòng họp trang nghiêm kia, sắp ngồi trước chiếc bàn tròn đã trải qua biết bao nhiêu cuộc tranh luận.

Shrike không phải lần đầu tiên tham gia hội nghị bàn tròn, nhưng lần đầu tiên tham gia, cũng là lần để lại ấn tượng sâu sắc nhất, là khoảng tám năm trước. Khi đó, trong phòng họp, Arthur đã quyết định Shrike sẽ trở thành người kiểm soát khu Hạ thành, cũng từ đó Shrike tạm thời rời khỏi Cơ quan Tịnh trừ, dấn thân vào những cuộc chiến đẫm máu của khu Hạ thành.

Sau ngần ấy thời gian, một lần nữa trở về nơi đây, Shrike không khỏi cảm thấy có chút kích động, nhưng nhiều hơn là những suy đoán về một tình huống tồi tệ sắp phải đối mặt.

Phải biết rằng, những người có thể tham gia loại hội nghị này cơ bản đều là cấp Trưởng kỵ sĩ. Mặc dù Shrike có lý lịch đáng nể, nhưng nếu không có tình huống đặc biệt, hắn sẽ không có quyền tham gia một cuộc họp như thế... Việc hắn có mặt lúc này, chắc chắn có một tình huống đặc biệt cần đến sự tham gia của hắn.

"Thôi rồi..." Mặt Shrike đanh lại vẻ khổ sở.

Những tình huống đặc biệt của Cơ quan Tịnh trừ, hơn phân nửa đều chẳng phải chuyện tốt lành gì, cơ bản đều là những nhiệm vụ phải liều nửa cái mạng sống. Mà vài ngày trước, Shrike mới vừa bỏ lại nửa cái mạng tại nhà máy.

Cho dù trung thành tuyệt đối với Cơ quan Tịnh trừ, nhưng với những nhiệm vụ nguy hiểm liên tiếp không ngừng này, ngay cả Shrike cũng có chút không chịu đựng nổi.

Hắn đang suy nghĩ liệu 'luật lao động' loại luật này có tác dụng gì với nghề nghiệp của mình hay không.

"Shrike đến rồi, có gì cứ hỏi cậu ấy trước đi." Đẩy cửa ra, Gawain thấy Shrike liền nói thẳng như vậy. Shrike, người không rõ tình hình, ngây người, hắn có chút không thể nào hiểu được tình hình hiện tại.

"À, Shrike đến rồi. Cậu cứ ngồi xuống đi." Ở cuối bàn dài, Arthur ra hiệu Shrike ngồi xuống gần đó.

Shrike nuốt một ngụm nước bọt, nghĩ thầm xong.

Lần này hội nghị bàn tròn có chút khác biệt so với những lần trước. Những cuộc họp trước đó không có mấy người tham dự, mà lần này số người đến đặc biệt đông. Nhìn quanh, các ghế ngồi quanh bàn tròn cơ hồ đã chật kín.

Có người Shrike nhận ra, ví dụ như những vị Trưởng kỵ sĩ kia. Có vài người thì ẩn mình trong bóng tối, Shrike không nhìn rõ mặt mũi của họ. Lại có người hắn biết rõ họ là ai, nhưng kỳ lạ là đáng lẽ họ không nên xuất hiện ở đây.

"Sao bọn họ lại ở đây?" Shrike nghi hoặc hỏi. Với những điều lệ của Cơ quan Tịnh trừ, mấy người này căn bản không có khả năng xuất hiện trong Phá Toái Khung Đỉnh.

"Merlin bị thương, còn đang nằm điều trị trong bệnh viện Montenegro. Lần này, tôi thay thế hắn, đại diện cho Vĩnh Hằng Máy Bơm có mặt tại đây." Ngồi ở bên cạnh Arthur, Nikola giơ tay lên, bình tĩnh nói. Đây là đại biểu đến từ Vĩnh Hằng Máy Bơm.

"Là một bộ phận của Cơ quan Tịnh trừ, tôi tham gia với tư cách đại diện bệnh viện Montenegro." Ở phía bên kia của Arthur, Viện trưởng Abigail chậm rãi h�� tay xuống.

Đây không còn là vấn đề tồi tệ hay không tồi tệ nữa. Shrike cảm thấy không chừng mình sắp bị giao phó nhiệm vụ, dẫn đội ám sát đến Gallunalo để ám sát tân quốc vương.

"Tôi đại diện vương thất Victoria có mặt, nhưng không tham gia thảo luận, các vị không cần để ý đến tôi." Anakin mỉm cười, sau đó chìm vào bóng tối.

Mấy gương mặt lạ kia đều đã nói rõ ý đồ của mình, nhưng vẫn còn một gương mặt xa lạ vẫn trầm mặc không nói. Hắn luôn ẩn mình trong bóng tối, Shrike chỉ có thể lờ mờ thấy chiếc áo bào màu xám. Dù không nhìn rõ mặt mũi, Shrike lại có một cảm giác quen thuộc khó hiểu với người đó, tựa hồ hắn từng quen biết.

Ý nghĩ như vậy rất nhanh liền tiêu tán, Shrike ý thức được một sự kiện.

Có thể nói, mấy người đại diện trước mắt này chính là tất cả các cơ cấu quyền lực của toàn bộ Old Dunling, thậm chí là toàn bộ nhóm cơ cấu quyền lực kiểm soát Irwig.

"Vậy kẻ giấu mình trong bóng tối kia, đại diện cho ai đây?" Shrike nhớ tới cái tên có mặt khắp nơi, nhưng lại không ai ghi nhớ. Scavenger.

"Vậy rốt cuộc có nhiệm vụ quan trọng nào cần giao cho tôi sao? Mà lại bày ra trận địa lớn đến thế này." Shrike đã không còn chút hào hứng nào nữa. Trong đầu hắn chỉ còn lại hai giọng nói, một giọng kêu thảm: "Chết mất! Chết mất! Nhiệm vụ quỷ quái này nhất định sẽ chết!" Một giọng khác thì vô cùng phấn khích đáp lại: "Đúng vậy! Đúng vậy! Đúng vậy!" Shrike cảm thấy mình có lẽ cần sự trợ giúp pháp lý, nhưng không rõ liệu 'Irwig Pháp' có quản được những chuyện này không.

"Có liên quan đến nhiệm vụ đầu tiên của cậu, nhưng trước đó tôi muốn hỏi một vấn đề." Arthur chậm rãi nói. Ánh nắng u ám từ mái vòm pha lê phía trên chiếu xuống, những tia nắng thẳng đứng kéo dài bóng tối trên mặt hắn, tựa như một xác chết đáng sợ.

"Shrike, cậu từng đi qua Tịch Hải, đúng không? Căn cứ hồ sơ nhiệm vụ của cậu, chín năm trước, không lâu sau khi cậu gia nhập Cơ quan Tịnh trừ, cậu đã được điều động thực hiện nhiệm vụ trên biển lần đầu tiên. Lần hành động đó, các cậu truy đuổi mục tiêu, không may lạc vào Tịch Hải trong cơn bão, gần như toàn bộ đội quân bị tiêu diệt. Từ đó về sau, do biểu hiện xuất sắc, cậu đã được điều tới khu Hạ thành cho những nhiệm vụ dài hạn."

Shrike gật đầu, mặt không biểu tình. Khi Arthur nói ra từ "Tịch Hải", Shrike liền không còn biểu cảm, tựa như một kẻ chết chìm dưới biển sâu. Trong óc hắn, quá khứ tưởng chừng đã bị lãng quên giờ đây gầm thét trở lại.

"Tịch Hải... Đó quả thực không phải một nơi tốt đẹp gì. Lúc đó cậu được giao phó trọng trách, chính là vì cậu có thể sống sót trở về từ nơi đó, dù sao, người có ý chí không kiên cường căn bản không thể thoát ra, dù cho có thoát ra, cũng sẽ trở thành một kẻ điên trong bệnh viện Montenegro."

Shrike duy trì trầm mặc, nhưng tay hắn lại không kìm được vươn tới bên hông, nơi treo bao súng, và trong bao súng đó, đáng lẽ ra phải có khẩu súng lục bạc trắng tên là Chuông Tang. Tiếc rằng, hiện tại nó không ở đây. Trước khi vào Phá Toái Khung Đỉnh, Shrike đã nộp lại vũ khí tùy thân của mình. Giờ đây hắn cảm thấy có chút bực bội, tựa hồ chỉ có sự lạnh lẽo của Chuông Tang mới có thể tạm thời khiến hắn bình tĩnh lại.

"Vậy cần tôi làm gì? Lại một lần nữa trở lại cái nơi quỷ quái đó sao? Nhưng nơi đó có thứ gì đáng giá sao?" Shrike khó hiểu hỏi.

"Đương nhiên là có, vẫn luôn có, chỉ là cậu không rõ về những điều này mà thôi." Arthur không giải thích vật đó là gì, mà nói tiếp.

"Chúng ta sau đó sẽ tổ chức một đội tàu, cậu sẽ là một thành viên. Chúng ta cần kinh nghiệm của cậu khi đối mặt với Tịch Hải."

"Tịch Hải..." Shrike nói nhỏ, giọng nói gần như bị ép ra từ kẽ răng của hắn.

Có lẽ hiểu được tâm trạng của Shrike lúc này, Arthur nói: "Tôi biết, điều này đối với cậu có chút gian nan, rất khó chấp nhận, nhưng chúng ta có một thứ cực kỳ cần thiết ở phía sau Tịch Hải."

"Nhưng... đây chính là Tịch Hải mà. Tài liệu nội bộ của Cơ quan Tịnh trừ chẳng phải đã nói rồi sao? Cái nơi quỷ quái đó là vùng mất kiểm soát duy nhất mà chúng ta không thể kiểm soát."

Những ký ức về Tịch Hải gào thét ùa về, cơ hồ muốn nuốt chửng Shrike.

"Chúng ta biết điểm này, cho nên lần này có Nguyên Tội giáp trụ và kỹ thuật mới của Vĩnh Hằng Máy Bơm sẽ đồng hành cùng các cậu." Kẻ vẫn giấu mình trong bóng tối, đại diện của Scavenger cất tiếng nói.

Thanh âm của hắn khàn khàn, nhưng Shrike vẫn như cũ phân biệt ra được một tia cảm giác quen thuộc.

"Tịch Hải, vùng đất tĩnh lặng, biển chết, vực bão tố và trầm mặc, quốc gia của những người đã khuất... Về vùng biển đó, người Viking có quá nhiều từ ngữ đáng sợ để hình dung nó. Tất cả những con thuyền đi vào đó đều không thể trở về, chúng sẽ bị xé nát thành từng mảnh trong chớp giật và tiếng sấm vang dội. Dù cho có người sống sót trở về, hắn cũng sẽ bị một lời nguyền vĩnh cửu đeo bám, và chết đi trong điên loạn."

Dưới bóng tối, hắn tựa như đang kể một câu chuyện cổ xưa, rùng rợn nào đó.

"Trên thực tế, truyền thuyết như vậy là có căn cứ. Theo nghiên cứu và điều tra của Cơ quan Tịnh trừ, vùng biển đó bị bao phủ bởi sự ăn mòn khó tin. Mặc dù cường độ ăn mòn không cao, nhưng phạm vi lại rộng lớn đến đáng sợ. Điểm mấu chốt nhất là, Cơ quan Tịnh trừ căn bản không tìm được cách kiểm soát nó, dù sao chúng ta không có khả năng trực tiếp làm bốc hơi toàn bộ vùng biển, hay phong tỏa nó. Mà thời gian nó tồn tại chúng ta cũng không rõ. Dưới sự ăn mòn kéo dài này, cũng có một số sinh vật quỷ dị sinh ra ở đáy biển đen tối, những quái vật thường xuyên xuất hiện trong truyền thuyết của người Viking."

"Vậy giờ chúng ta có khả năng kiểm soát nó sao?" Shrike cảm thấy mình càng lúc càng phiền não, nhưng với tư cách một thượng vị kỵ sĩ đủ tiêu chuẩn, hắn vẫn chưa thể bộc lộ ra ngoài.

"Không có... nhưng có lẽ có. Điều này sẽ phụ thuộc vào việc thủy thủ đoàn của cậu sẽ làm thế nào." Arthur chậm rãi nói, vẻ mặt lạnh lùng của hắn đột nhiên nở một nụ cười, chính xác hơn là một nụ cười nham hiểm.

Xong, toàn xong.

Arthur vốn không để ý đến ý kiến của Shrike. Ngay từ đầu hắn đã được bổ nhiệm, hành động này đã sớm được chuẩn bị xong xuôi, hiện tại chỉ là đến thông báo cho hắn mà thôi.

"Thủy thủ đoàn của tôi?" Có lẽ ý thức được mình không thể trốn thoát, tâm trạng Shrike lúc này cũng có chút cam chịu. Hắn chỉ hy vọng khi chết đừng quá đau khổ, tốt nhất là được chết một cách nhanh chóng.

"Chúng ta đã nói rồi mà, không phải sao? Chúng ta tiếp theo sẽ tổ chức một đội tàu. Cậu cũng từng trải trên biển, một người đâu thể điều khiển một con thuyền."

"Vậy thủy thủ đoàn của tôi đều là ai?" Shrike hỏi. "Danh sách vẫn đang được hoàn thiện. Hiện tại chúng ta thiếu nhân lực trầm trọng, thêm vào đó, hành động lần này cần một chút ngụy trang. Phần ngụy trang này hiện tại vẫn đang trong quá trình đàm phán, do North Pedro phụ trách, họ đang điều hòa lợi ích giữa các quốc gia Viking và nhà Stuart."

North Pedro, các quốc gia Viking, Stuart... Nghe những từ ngữ này, Shrike càng cảm thấy đứng ngồi không yên. Lần trước, việc liên lụy nhiều thế lực như vậy đã dẫn đến vụ tấn công nổ cảng Maluri. Vậy lần này mình muốn đi làm gì? Đem các quốc gia Viking cùng Tịch Hải cho nổ tung luôn sao?

"Đương nhiên, chúng ta cũng rõ ràng nhiệm vụ lần này sẽ vô cùng khó khăn. E rằng dù chúng ta trang bị nhiều vũ khí mới và Nguyên Tội giáp trụ đến vậy, vẫn còn rủi ro rất lớn. Cho nên chúng ta đang trao đổi với một người khác, để hắn gia nhập đội thuyền của cậu."

"Một người? Lorenzo Holmes." Một cá nhân có sức mạnh gần bằng một đội quân chính quy, Shrike ngay lập tức chỉ có thể nghĩ đến Lorenzo.

"Hiện tại mục đích của hắn c��n chưa rõ ràng, vẫn đang trong quá trình tranh thủ hết sức, nhưng xét theo phản hồi từ phía Bạch Kim Cung điện, Tiên sinh Holmes sẽ đồng ý thỏa thuận này." Arthur nói.

"Các vị đã lừa Lorenzo một lần rồi, lần này còn có thể khiến hắn liều mạng, chắc hẳn cái giá phải trả không hề nhỏ." Shrike cảm thấy thật không đáng tin cậy. Sau khi trở về từ Gallunalo, Lorenzo đã gây không ít rắc rối cho Cơ quan Tịnh trừ.

"Đúng vậy, cái giá không hề nhỏ, quả thực có thể coi là đắt đỏ. Nếu tên tâm thần đó muốn giở trò, không chừng hắn có thể cướp đi tài sản quý giá nhất của thế giới này."

Nghĩ tới đây, Arthur cũng có chút sầu muộn. Ý thức được Lorenzo có thể sẽ đến nơi linh thiêng đó, lại nghĩ đến sự bất định đáng lo ngại của Lorenzo, hắn luôn cảm thấy rất bất ổn, cho rằng đây là một quyết định tồi tệ. Nhưng điều đáng tiếc hơn là, Arthur không tìm thấy ai có thể thay thế Lorenzo.

"Như vậy phải trả cái giá lớn đến thế, liên lụy nhiều người như vậy, rốt cuộc lần này muốn làm gì? Arthur." Shrike dứt bỏ những cảm xúc hỗn loạn kia, nghiêm túc hỏi Arthur.

Arthur đầu tiên trầm mặc, suy nghĩ thật lâu sau đó, trầm giọng nói.

"Trên thế giới này có một chỗ thánh địa, nó nằm ở vùng cực bắc, phía sau Tịch Hải. Nơi đó... vô cùng thần bí, tôi cũng không rõ phải hình dung nó như thế nào. Tóm lại, nó bị Tịch Hải bao vây, sự ăn mòn khắp nơi ảnh hưởng đến thông tin và phép đo. Căn bản không có tọa độ chính xác nào có thể xác định vị trí của nó. Điều duy nhất có thể dựa vào là những tuyến đường cổ xưa mà tiền nhân để lại, nhưng theo thời gian trôi qua, những thứ này cũng dần không còn đáng tin cậy. Ba năm trước, Merlin từng thử đến đó, hắn dựa theo tuyến đường cổ xưa mà tiến lên, nhưng vẫn không thể tìm thấy nó, cuối cùng còn suýt chút nữa cạn kiệt vật tư, vĩnh viễn mắc kẹt lại nơi đó."

Arthur hít sâu, đọc lên cái kia bị lịch sử tận lực che giấu danh tự.

"Mục đích của cậu chính là thánh địa đó, nơi chúng tôi gọi là 【 Tận Cùng Thế Giới 】."

Mọi bản quyền và sự sáng tạo trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, mời các bạn đón đọc.