"Thế nên... hắn cứ như vậy đã bao lâu rồi?"

Trong căn phòng kín mít tràn ngập mùi thuốc sát trùng, Lorenzo ngồi nghiêm chỉnh. Trước mặt anh, ngồi sau chiếc bàn là một người phụ nữ đã có tuổi.

Đây là cơ sở tạm thời của Bệnh viện Montenegro, họ đã trực tiếp trưng dụng một số căn phòng bỏ trống trong khu vực Old Dunling và biến nơi này thành bệnh viện. Tuy gọi là bệnh viện, nhưng lại chẳng có bao nhiêu bệnh nhân, bởi lẽ đa số bệnh nhân của Bệnh viện Montenegro đều có ít nhiều vấn đề, họ đều ở các cơ sở tại vùng ngoại ô.

Cơ sở mà Lorenzo đang ở hiện tại không liên quan nhiều đến Yêu ma, nơi đây chỉ tiến hành những nghiên cứu tinh thần tương đối phổ thông, vì vậy trên thực tế cũng chẳng khác gì một bệnh viện thông thường.

"Vậy là từ khi cô biết hắn, hắn đã như thế này rồi sao?"

Cô ta vừa lật xem bệnh án, vừa ghi chú nguệch ngoạc lên đó, đồng thời không quên đặt câu hỏi cho Lorenzo.

"Ừm... Khi tôi mới quen, hắn vẫn chưa như vậy. Lúc đó, hắn rõ ràng biết giọng nói của Poirot chỉ là ảo giác của hắn, do sự bất ổn tinh thần sau tai nạn trên biển gây ra."

Lorenzo vừa nói vừa quay đầu. Trên bức tường đối diện trong văn phòng treo một ô cửa sổ lớn, sau ô cửa sổ đó là một căn phòng bệnh trắng toát. Hercule đang nằm trên giường, không biết là ngủ hay đang ngẩn người, bất động, tựa như một cái xác.

"Vậy là hắn đã xuất hiện chứng bệnh từ lúc đó, chỉ là vẫn chưa bị kích phát, cho đến lần hành động trước của các anh."

Người phụ nữ đã hiểu rõ, cô ta nói tiếp.

"Tôi hỏi là, gần đây hắn vẫn luôn như vậy sao?"

Lorenzo có chút bận tâm nhìn Hercule. Có thể nói là vì anh mà Hercule mới trở thành ra nông nỗi này. Là một trong số ít bạn bè của mình, mấy ngày gần đây, hễ rảnh rỗi là Lorenzo lại đến thăm hắn. Cũng theo yêu cầu của Lorenzo, Hercule đã được chuyển viện đến đây để tiếp nhận điều trị chính quy nhất.

"Anh muốn nói là như một cái xác ư? Đại khái là vậy. Kể từ khi chúng tôi tách con Chinchilla đó ra khỏi hắn, giọng nói trong đầu hắn liền biến mất. Hắn một mình rất chán, chẳng làm gì cả, cứ nằm lì ở đó thôi."

Người phụ nữ nói rồi chợt nhớ ra điều gì, tiếp lời.

"Nhưng đừng lo lắng, hắn rất giỏi tự mình mua vui. Lần trước nói chuyện với hắn, hắn còn bảo tôi rằng hắn đang hồi tưởng quá khứ, hiện tại đã nhớ lại ký ức năm sáu tuổi rồi. Hắn rất vui vẻ khi bị giam ở đây."

"Rất vui vẻ?"

Lorenzo bắt đầu cảm thấy Hercule thật sự điên rồi.

"Đúng vậy, hắn nói hiếm khi có thời gian như vậy để suy ngẫm về bản thân, nhìn lại quá khứ của mình. Vội vã trải qua bao nhiêu năm, bây giờ nhìn lại một chút, hắn cảm thấy mình đang nhìn ký ức của một người khác, xa lạ, sợ hãi... Hắn có chút không nhận ra chính mình trong ký ức."

Người phụ nữ nhíu mày, cô ta cũng không rõ phải miêu tả chuyện này thế nào. Trong sự nghiệp hành nghề dài đằng đẵng của mình, đây là lần đầu tiên cô gặp một ca bệnh thú vị như Hercule.

"Nghe thật tệ." Lorenzo nói.

"Chính xác, nhưng lại rất bình thường. Ai cũng vậy thôi, dưới sự gột rửa của thời gian, rồi sẽ hoàn toàn thay đổi. Nếu không tin, anh cũng có thể nhìn lại quá khứ của mình, Holmes tiên sinh. Hãy suy nghĩ kỹ về con người anh trước kia, anh sẽ nhận ra mình cũng đã biến thành một người xa lạ khác."

Đối mặt với lời của người phụ nữ, Lorenzo trầm mặc. Cô ta nói không sai, đôi khi Lorenzo cũng phải kinh ngạc vì điều này. Đứa trẻ lang thang bên bờ sông Tiber năm nào, giờ lại có thể trở thành một quái vật đáng sợ đến vậy... Chuyện này đổi ai cũng khó mà tin được.

"Lorenzo!"

Giọng nói mơ hồ truyền đến từ sau cửa sổ. Chỉ thấy Hercule bật người ngồi dậy, vất vả nhào đến cửa sổ, dùng sức đấm vào tấm kính.

"À, cái xác biết nói chuyện rồi. Anh có muốn nói chuyện với hắn không?"

Người phụ nữ thấy vậy liền nói.

"Mở cửa ra." Lorenzo nói.

...

"Lorenzo! Cảm giác nhìn thấy người quen thật tốt!"

Vừa mở cửa ra, Hercule liền ôm chặt lấy Lorenzo. Căn cứ độ chặt của cái ôm và giọng điệu thảm thiết đó, có thể thấy lần này Hercule là thật lòng.

"Trông anh cũng không tệ lắm, khỏe mạnh sinh động."

Thấy Hercule có vẻ tinh thần như vậy, ngược lại, Lorenzo không còn quá lo lắng cho hắn nữa, dù sao tạm thời cũng chưa thể chết được. Lúc này, Lorenzo đang suy nghĩ liệu mình có nên về nhà không.

"Cũng tạm ổn thôi. Vậy tôi khi nào thì có thể đi khỏi đây? Poirot đâu rồi?"

Hercule ngồi trở lại trên giường, thái độ hằn học.

"Ở đây tôi cảm thấy mình chẳng khác gì một con chuột bạch, bị mấy gã này đem ra thử nghiệm đủ kiểu."

"Anh đúng là một con chuột b��ch. Nếu không có tôi kiên quyết khuyên can, nói không chừng anh đã bị mổ xẻ rồi."

Lorenzo nhớ lại dáng vẻ phấn khích của viện trưởng Abigail trước đó. Có thể nói, thái độ của những bác sĩ này là điều khiến Lorenzo lo lắng nhất. Anh sợ rằng có ngày mình lơ là, Hercule cũng sẽ bị người ta mổ xẻ.

Nghĩ lại cũng đúng, đạo đức y đức của những bác sĩ này ít đến thảm thương. Hàng ngày họ đều nghiên cứu Yêu ma và con người, rất nhiều vũ khí lợi hại để đối phó Yêu ma đều được khám phá ra từ những thí nghiệm đẫm máu. Nếu không phải không thể đánh bại Lorenzo, anh cảm thấy mình đã sớm bị đặt lên bàn mổ để nghiên cứu rồi.

"Còn không phải tại anh hại!"

Giọng Hercule cao lên. Mỗi ngày ở đây đều khiến hắn càng thêm hối hận về quyết định ban đầu của mình.

"Được rồi... Vậy thì, vị bác sĩ kia nói anh bị phân liệt tinh thần."

Lorenzo nhớ lại lời người phụ nữ tự nhủ. Trải qua nhiều ngày xét nghiệm và chẩn đoán, họ đã sơ bộ xác nhận chứng bệnh của Hercule: chứng phân liệt tinh thần, một ý thức chia làm hai, Hercule và Poirot. Cái ký ức đáng sợ kia dường như chỉ là một sản phẩm phụ của căn bệnh này.

"Tôi ư? Sao có thể! Nhất định là do sự ăn mòn nào đó gây ảnh hưởng!"

Hercule có chút không dám tin. Hắn chỉ có thể đổ lỗi cho sự ăn mòn, hắn biết những thứ đó có thể ảnh hưởng đến ý thức của một người.

"Không, sự ăn mòn chỉ là kích hoạt chứng bệnh của anh mà thôi."

Giọng người phụ nữ vang lên, cô ta thong dong cầm tập hồ sơ đi tới.

"Holmes tiên sinh đã ổn hơn nhiều, như vậy chúng ta sẽ không cần cảnh vệ gì để khống chế hắn nữa."

Người phụ nữ nhìn Lorenzo một lượt, rồi tiếp tục nói với Hercule.

"Hercule, anh còn nhớ anh đã kể cho chúng tôi nghe gì không? Về tường trình tai nạn trên biển của anh, anh đã lạc lối trên biển cả, nương tựa vào một con Chinchilla. Khi cận kề cái chết, anh nghe thấy Chinchilla nói chuyện với mình, trò chuyện cùng anh cho đến khi anh được cứu sống."

Hercule trầm mặc một lúc, sau đó gật đầu, xác nhận những điều đó.

Người phụ nữ bất đắc dĩ thở dài.

"Anh vẫn chưa nhận ra vấn đề sao? Anh đã xuất hiện chứng bệnh ngay từ khi gặp tai nạn trên biển, nhưng anh lại quy nó thành ảo giác. Anh cũng nói, con Chinchilla đó đã chết từ lâu, bị mặt trời thiêu thành thây khô.

Sở dĩ sau này anh không còn xuất hiện triệu chứng như vậy là vì anh đã tự lành... Tôi chỉ có thể tạm thời suy đoán như vậy, dù sao chúng ta không thể cạy đầu anh ra được."

"Nếu nói như vậy, tôi đã bị phân liệt tinh thần từ rất lâu rồi, nhưng tự mình lành lại, coi giọng nói của Poirot là một loại ảo giác... Vậy tại sao bây giờ tôi lại xuất hiện chứng bệnh này?"

Hercule hỏi.

"Anh không phải đã nói rồi sao? Sự ăn mòn, có lẽ nó đã lại một lần nữa kích phát chứng bệnh của anh... Hơn nữa, chứng minh những điều này thực ra rất đơn giản."

Người phụ nữ nói rồi nhìn về phía Lorenzo, hỏi.

"Anh còn nhớ tôi đã nói gì với anh trước đó không, Holmes tiên sinh?"

Lorenzo gật đầu, sau đó nhìn Hercule với ánh mắt đầy ẩn ý. Còn Hercule hoàn toàn không chú ý đến điều này, đại khái hắn cũng không thể ngờ rằng trong tình huống này, mình lại còn bị Lorenzo bán đứng thêm lần nữa.

Tâm trạng này thật vi diệu, cứ như đã thảm đến mức này rồi, thì còn có thể thảm đến mức nào nữa chứ?

Hercule vẫn còn quá ngây thơ.

Người phụ nữ vỗ tay. Nhân viên y tế đẩy cửa vào, họ đẩy một chiếc xe nhỏ đi đến, trên đó đặt một cái lồng. Chỉ có một mặt là lưới sắt, còn lại đều bị bịt kín, bên trong tối đen mờ mịt, không nhìn rõ cụ thể. Nhưng có thể từ cái bóng không ngừng nhúc nhích mà biết, bên trong đang nhốt một con Chinchilla.

"Hercule!"

"Poirot!"

Giọng Poirot vang lên, Hercule cũng đầy hưng phấn đáp lời.

Một người một chuột, nhìn nhau mắt lệ lưng tròng, mang theo cảm giác của một cuộc trùng phùng đầy cẩn trọng sau ly biệt. Tiếc rằng tình cảnh gặp gỡ này không thể kéo dài quá lâu, người phụ nữ đột nhiên đứng lên, cô ta không biết từ đâu lấy ra một con dao giải phẫu, ngay trước mặt Hercule dùng sức đâm về phía chiếc lồng.

Hercule sững sờ. Anh nghe thấy tiếng kim loại va đập dữ dội, xen lẫn tiếng rên rỉ của Chinchilla trong âm thanh chói tai đó, rồi mọi thứ chìm vào tĩnh lặng.

Giọng Poirot biến mất.

"Mẹ kiếp nhà cô!"

Hercule nổi giận, hắn giơ nắm đấm lên định lao vào người phụ nữ, nhưng bị Lorenzo ghì chặt lại. Sức của Liệp Ma Nhân vô cùng lớn, tựa như cái kìm kẹp lấy Hercule. Dù hắn có giãy giụa thế nào, cũng không thể tiến lên nửa bước.

"Bình tĩnh lại đi, Hercule." Lorenzo nói.

"Anh bảo tôi làm sao bình tĩnh được! Cái tên khốn đó đã giết Poirot!" Hercule cuồng nộ.

Biểu cảm người phụ nữ vẫn bình tĩnh như trước, cô ta lạnh nhạt nói.

"Poirot không phải đã chết lần thứ nhất rồi sao? Chính là con đời đầu ấy, thứ tôi vừa giết chết là con thứ hai. Vậy nên chắc chắn sẽ có con thứ ba xuất hiện, thay thế nó, phải không?

Không, căn bản không có cái gọi là mấy đời gì cả. Từ đầu đến cuối, Poirot đều là chính anh, một cái tôi khác của anh."

"Cô nói cái gì!"

Hercule quát lên.

Lúc này, người phụ nữ tránh ra, để lộ chiếc lồng phía sau. Chỉ thấy con dao giải phẫu cắm vào rìa chiếc lồng, căn bản không hề đâm trúng Chinchilla, còn con Chinchilla thì trốn trong góc run lẩy bẩy.

"Cứu mạng a! Hercule!"

Lúc này Hercule lại có thể nghe thấy giọng Poirot, điều này khiến cơn phẫn nộ của hắn dịu đi một chút.

"Vậy tôi đoán nó đang cầu xin anh giúp đỡ sao?"

Người phụ nữ mỉm cười, nhưng nụ cười đó trong mắt Hercule lại trở nên vô cùng đáng sợ, chẳng khác gì những Yêu ma kia.

"Holmes tiên sinh."

Người phụ nữ nói rồi mở chiếc lồng, Lorenzo cũng thức thời buông Hercule ra.

Chưa kịp đợi Chinchilla chui ra khỏi lồng, Hercule đã lao tới, vớt nó ra, ôm chặt lấy, sợ có ai lại cướp mất nó.

"Hercule!"

"Poirot!"

Lại là hai tiếng gọi thân thiết. Đương nhiên, Lorenzo và người phụ nữ chỉ có thể nghe thấy Hercule gọi cái tên Poirot đó. Nhìn đến đây, Lorenzo cũng không nhịn được che mắt, có cảm giác như chứng kiến một mối tình kỳ lạ.

Nhưng cũng như rất nhiều mối tình, lúc bắt đầu rất đẹp đẽ, nhưng rồi dần dần biến chất.

Hercule thân thiết xoa nắn bộ lông thoải mái dễ chịu của Poirot, nhưng rất nhanh hắn liền phát hiện xúc cảm này có vẻ không đúng.

"Poirot..."

Hercule nghi ngờ nói. Lúc này Poirot không hề phát ra âm thanh gì, nó dường như biến lại thành một con Chinchilla bình thường, không hề phát ra âm thanh nào, chỉ ngoan ngoãn nằm trong lòng Hercule. Cũng chính lúc này Hercule phát hiện, đó căn bản không phải Poirot, đây là một con Chinchilla khác.

"Sao... chuyện gì vậy?"

Hercule đã hoàn toàn ngơ ngác. Những cảm xúc liên tiếp dồn dập khiến hắn nhất thời khó mà suy nghĩ thông suốt được tình hình hiện tại.

"Thấy chưa, Hercule? Loài Chinchilla này chỉ là môi giới để ý thức Poirot của anh xuất hiện mà thôi. Khi tôi giết con Chinchilla kia, anh chủ quan cho rằng Poirot đã chết, nên anh không nghe được giọng nói của nó. Còn khi tôi cho anh thấy Chinchilla vẫn còn sống, anh lại có thể nghe thấy giọng nói của nó.

Và bây giờ, anh đã nhận ra con Chinchilla trước mắt này căn bản không phải con của anh, cũng vì vậy mà Poirot lại một lần nữa biến mất."

Hercule hoàn toàn trầm mặc. Trước bằng chứng xác thực này, hắn không thể phản bác thêm điều gì.

"Anh thực sự bị bệnh, nhưng tin tốt là chỉ cần con Chinchilla đó không xuất hiện trước mắt anh, một ý thức khác sẽ tiếp tục ngủ say." Người phụ nữ nói.

"Tại sao... lại có thể như vậy?"

Hercule giờ đây chỉ có thể tin vào lời người phụ nữ nói, nhưng đối với chứng bệnh kỳ quái như vậy của mình, hắn vẫn còn chút không thể tin được.

"Tai nạn trên biển gây ra những điều này sao?"

"E rằng không chỉ như vậy. Phải biết, người bình thường bị phân liệt tinh thần sẽ rất hỗn loạn, hơn nữa cũng không có khả năng ghi nhớ siêu việt như vậy... Anh là một trường hợp cực kỳ đặc thù."

"Cô muốn nói gì?" Hercule hỏi.

"Kia đại khái có liên quan đến Yêu ma."

Người phụ nữ cầm lấy bệnh án mở ra, trên đó còn kẹp một trang giấy là báo cáo từ Cơ quan Tịnh Trừ.

"Anh còn nhớ anh đã lưu lạc ở đâu không?"

"Không nhớ rõ. Nói đến cũng kỳ lạ, tôi có thể ghi nhớ mọi thứ rất rõ ràng, chỉ riêng trận tai nạn trên biển đó lại rất mơ hồ."

Hercule đã bình tĩnh lại. Hắn nhớ lại quá khứ của mình, những câu chuyện cũ rõ ràng đến vậy, trừ trận tai nạn trên biển. Tựa như có một lực lượng không rõ bao phủ lên đó, bóp méo hình dạng nguyên bản của nó thành một thứ khó thể dò xét.

Lần này Hercule trông có vẻ đã sẵn sàng chấp nhận điều trị, trở nên bình tĩnh và tỉnh táo như lần đầu Lorenzo nhìn thấy hắn.

"Thật sao? Vậy để tôi kể cho nghe. Cơ quan Tịnh Trừ đã điều tra quá khứ của anh, cũng tìm được lộ trình của anh khi đó. Căn cứ vào địa điểm sự cố, cùng hướng anh có khả năng lưu lạc, nếu không có gì bất ngờ... anh đã trôi dạt đến phía trên Tịch Hải, sau đó lại may mắn thoát ra."

"Tịch Hải?"

Biểu cảm của Hercule thay đổi, không thể nói là sợ hãi hay hưng phấn, tóm lại là hết sức phức tạp, phức tạp đến mức trong phút chốc hắn cảm thấy chứng bệnh của mình chẳng còn quan trọng nữa.

"Đúng, Tịch Hải. Xem ra, anh ít nhất đã hai lần lướt qua Tử Thần."

Người phụ nữ khen ngợi nói.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, tựa như những áng văn chương được dệt nên từ khoảnh khắc suy tư.