Lớp giáp bên ngoài của Thần Huy Đĩnh Tiến Hào đã được sửa chữa đáng kể, nhưng vẫn còn những vấn đề mà ở Willente này không thể giải quyết được.

Sáng sớm, một thuyền viên đã xuất hiện trong phòng của Ivar, mang đến tin tức từ Nottale.

Lorenzo ngồi cạnh đống lửa trại, mắt còn ngái ngủ nhìn thuyền viên, vừa gật đầu vừa ù ứ đáp lại. Mặc dù cồn không thể ảnh hưởng đến ý thức của một Liệp Ma Nhân, nhưng cái nơi quỷ quái này dường như chẳng có thứ gì để uống ngoài rượu. Từ quán rượu trở về, hắn lại cùng Hybold uống thêm vài vòng...

Chờ một chút, Hybold?

Lorenzo nhìn về phía một bên khác. Phải nói rằng, căn phòng giữ ấm khá tốt, Hybold đang gục trên tấm thảm da thú cách đống lửa không xa, thỉnh thoảng lại hừ hừ vài tiếng.

"A... Đây chính là say rượu sao?"

Lorenzo xoa xoa vầng trán còn hơi choáng váng, ánh mắt dần sáng rõ, ý thức ngày càng tỉnh táo.

Thuyền viên đã chẳng còn lạ gì thái độ kỳ lạ này của Lorenzo. Trên boong thuyền, anh ta thường thấy Lorenzo dũng cảm lao xuống, tạo nên một cột nước tuyệt đẹp trên mặt biển. Hắn khi đó còn cùng những thuyền viên khác chấm điểm cho màn nhảy cầu của Lorenzo.

"Thuyền trưởng Nottale cho biết, chúng ta cần đến Vịnh Lăng Băng để bảo trì thêm, vì ở đó có sự hỗ trợ kỹ thuật từ Irwig. Xưởng đóng tàu ở Vịnh Lăng Băng có đủ điều kiện để sửa chữa những hư hại này."

"Những hư hại này rất nghiêm trọng sao?" Lorenzo hỏi.

"Không nghiêm trọng lắm, chỉ là việc sửa chữa khá phức tạp, điều này liên quan đến cấu trúc bên trong thân tàu. Trong hải chiến, thường có những phát đạn pháo xuyên thủng lớp giáp, chui vào khoang thuyền và ảnh hưởng đến cấu trúc nền."

"Vậy khi đối đầu với Yêu ma thì sao?"

"Sẽ không ảnh hưởng quá nhiều, dù sao Yêu ma chỉ là những sinh vật bằng xương bằng thịt, chúng thường tấn công bằng cách leo từ rìa ngoài lớp giáp lên boong tàu. Chỉ là, nếu đối đầu với thiết giáp hạm, tôi không rõ sẽ ra sao, vì pháo kích có sức công phá mạnh hơn nhiều so với vuốt sắc của Yêu ma."

Lorenzo lại trầm mặc. Khoa học kỹ thuật phát triển đến hiện tại, con người đã có thể áp chế Yêu ma về mặt hỏa lực, tỉ như những bộ giáp trụ đan xen thế hệ thứ ba, tỉ như Ascalon, thậm chí những món vũ khí bị phong ấn sâu dưới lòng đất trong Bạch Kim Cung điện.

Hiện tại, điều duy nhất hạn chế con người đối kháng Yêu ma chính là sự ăn mòn quỷ dị.

"Thôi được, xem ra chúng ta phải nhanh chân lên thôi."

Trong lòng Lorenzo vẫn còn chút lo lắng.

"Làm sao rồi?"

Một giọng nói vang lên, Shrike từ một bên bước tới. Nhìn thấy Lorenzo đã tỉnh ngủ, hắn không khỏi ngạc nhiên.

"Tôi không ngờ rằng Liệp Ma Nhân cũng sẽ say rượu."

"'Uống quá nhiều trong một hơi thì khó tránh khỏi chóng mặt thôi.' Lorenzo trả lời, rồi chỉ tay về phía Hybold hỏi, 'Tối hôm qua đã xảy ra chuyện gì vậy? Tôi nhớ mình cùng Hybold về đây, ngồi nói chuyện phiếm trước đống lửa... Sau đó ký ức của tôi bị đứt đoạn.'"

"À, anh cùng hắn kể lể chuyện xưa gì đó, lung tung cả lên. Sau đó Hybold vừa đọc sách vừa rơi lệ, hắn kể một vài tình tiết câu chuyện cho anh nghe, rồi hai người liền ôm lấy nhau khóc lóc om sòm."

Shrike đến cạnh Hybold, nhặt cuốn « Bí Văn Victoria » rơi bên cạnh hắn lên, rồi dùng chân đá đá Hybold. Gã Viking này ngủ say như chết, chẳng phản ứng gì.

"Xem ra thể chất Liệp Ma Nhân quả nhiên rất tốt, anh mà lại có thể uống gục một gã Viking."

Shrike lúc này thật sự kính nể tửu lượng của Lorenzo. Với cái kiểu uống không kiêng dè gì tối qua của anh ta, hắn đều cảm thấy Liệp Ma Nhân này sắp bị ngộ độc cồn đến nơi.

Nấc ~

Lorenzo ợ một tiếng, nồng nặc mùi rượu.

Sự khác biệt giữa Liệp Ma Nhân và người bình thường rõ rệt như thế. Hybold vẫn còn ý thức mơ hồ, trong khi Lorenzo đã gần như tỉnh táo hoàn toàn.

"Dù vậy, việc đối mặt với thiết giáp hạm vẫn tiềm ẩn nguy hiểm. Nhớ lại cuộc đối thoại với Ragnar tối qua, Lorenzo luôn cảm thấy chuyến đi Vịnh Lăng Băng ẩn chứa nhiều nguy cơ. Chưa kể những thứ khác, chỉ riêng thái độ của Shrike đã khá phiền phức rồi."

"Shrike, nếu như anh gặp lại Floki, anh sẽ giết hắn sao?"

Lorenzo hỏi một cách bất ngờ, câu hỏi này quá đột ngột, đến mức Shrike cũng có chút không kịp phản ứng.

Hắn nhìn vào mắt Lorenzo, xác nhận anh ta không phải đang lên cơn giận dữ mà đang thật lòng hỏi mình, hắn liền nói.

"Sẽ không."

"Sẽ không?"

Lorenzo kinh ngạc. Trong đầu hắn đã chuẩn bị sẵn cách an ủi Shrike, để hắn tha cho Floki một mạng, kết quả hắn lại chẳng có ý đó.

"'Không phải thế sao? Chúng ta hành động lần này liên quan đến một sự kiện quá trọng yếu, thù hận cá nhân của tôi, so với nó, căn bản chẳng đáng nhắc tới. Hơn nữa, cơ hội báo thù thì có rất nhiều, không cần thiết phải vào lúc này.'"

Shrike đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng, ngữ khí của hắn thành khẩn.

"'Đây là phong thái chuyên nghiệp của người thuộc Cơ quan Tịnh Trừ sao? Quả là yêu nghề kính nghiệp mà.' Lorenzo khen ngợi."

"'Là một Liệp Ma Nhân, anh cũng rất giữ đúng đạo đức nghề nghiệp đó chứ.'"

Shrike cùng Lorenzo lần lượt khen ngợi nhau, nhưng trong đó bao nhiêu là đùa cợt, bao nhiêu là thật lòng, chỉ sợ chỉ có chính bọn họ biết.

"Sao anh lại nghĩ đến chuyện này vậy?"

Shrike hỏi. Loại chuyện này, khi Lorenzo ở trên thuyền có rất nhiều cơ hội hỏi hắn, kết quả lại đặt câu hỏi vào lúc này.

"'Tôi vừa mới nhận được tin tức, Floki là một tín đồ của Chung Mạt Kết Xã...' Lorenzo dừng một chút, nhớ lại lời Ragnar kể về Floki, anh ta nói tiếp, 'Đương nhiên, hắn có lẽ không phải một tín đồ thành kính gì, nhưng có thể xác định là, hắn có liên quan đến Chung Mạt Kết Xã.'"

"Cái nơi Vịnh Lăng Băng đó tựa như khu Hạ thành của Old Dunling, nơi đủ mọi hạng người lui tới. Lại thêm Chung Mạt Kết Xã nữa, cùng với sự theo đuổi Tịch Hải của Floki, tôi không rõ lắm mình sẽ gặp phải chuyện gì ở Vịnh Lăng Băng."

Đây chính là điều khiến Lorenzo đau đầu, mọi thứ về Vịnh Lăng Băng đều là ẩn số trong mắt hắn.

"Sao anh lại bị chuyện này làm khó đến thế?"

Shrike khó hiểu trước sự lo lắng của Lorenzo. Lúc này, Lorenzo mới chú ý tới ánh mắt có chút tinh tế kia của Shrike, đó là ánh mắt tràn đầy chiến ý.

"Liệp Ma Nhân cuối cùng của Cựu Giáo đoàn, thế gian hiếm ai có thể địch nổi sức mạnh đơn lẻ của họ."

Shrike vừa nói vừa chỉ ra ngoài cửa sổ.

"'Thần Huy Đĩnh Tiến Hào, thiết giáp hạm tiên tiến nhất hiện nay. Chỉ cần chúng ta vận hành toàn bộ động lực, những con tàu cũ kỹ của các nước Viking tuyệt đối không thể đuổi kịp chúng ta.'"

Lorenzo lộ ra vẻ mặt bừng tỉnh đại ngộ, rồi lộ ra vẻ mặt tán thưởng, như thể đang nói "Hay lắm, cậu bé."

"'Đến Vịnh Lăng Băng, anh bắt cóc Floki, tôi sẽ khiến hắn ngoan ngoãn nghe lời, sau đó chúng ta vận hành toàn bộ động lực, tiến thẳng đến Tịch Hải. Anh thấy đó, mọi chuyện đều rất đơn giản. Còn những can thiệp có thể xuất hiện trong quá trình đó, đều có thể dùng vũ lực để giải quyết, mà chúng ta thì không thiếu vũ lực.'"

Cách suy nghĩ của Shrike tuy thẳng thắn, nhưng phải thừa nhận rằng, kế sách như vậy quả thực không chê vào đâu được. Trước sức mạnh tuyệt đối, Lorenzo không thể nghĩ ra cách nào Floki có thể chống cự.

"'Điều duy nhất phải lo lắng chính là những chuyện sau đó. Hành vi của chúng ta chắc chắn sẽ chọc giận các quốc gia Viking, chỉ hy vọng Băng Hải Chi Vương đừng quá bận tâm, dù sao đây là để cứu vớt thế giới.'"

Ở cạnh Lorenzo lâu ngày, khó tránh khỏi bị lây cái tính quái dị của Lorenzo, Shrike cũng bắt đầu trở nên vô lại.

"'Cái này cũng không cần lo lắng đâu,' Lorenzo hồi tưởng lại quan điểm của Ragnar về các lãnh chúa, 'Nói không chừng Băng Hải Chi Vương sẽ còn ủng hộ chúng ta làm như thế.'"

"A?"

Lúc này, đến lượt Shrike sững sờ.

Một kế hoạch bắt cóc lãnh chúa cứ thế được quyết định, trong hoàn cảnh hoang đường như vậy.

"'Vậy thì phiền các anh, chờ tôi xác định giao dịch với lãnh chúa Wilgerdarson xong, hãy bắt cóc hắn được không? Nói không chừng tôi còn có thể giúp các anh một tay.'"

Giọng nữ êm ái vang lên bên cạnh hai người, đột ngột đến nỗi khiến trái tim Lorenzo và Shrike đập nhanh.

"Se... Seleuk?"

Lorenzo cúi đầu xuống, lúc này mới thấy cô bé đứng ở một bên. Nàng mặc chiếc áo ngủ trắng muốt, mái tóc vàng nhạt như tuyết xõa xuống. Sự hiện diện của cô bé luôn mờ nhạt như vậy, nếu không cố gắng, khó mà nhận ra cô bé đang ở đó.

"Cô đến từ lúc nào?"

"'Ừm? Từ lúc Shrike đá Hybold ấy. Chỉ là hình như các anh nói chuyện rất vui vẻ.'"

Seleuk phẩy tay. Việc mọi người không để ý đến mình, cô bé lại không hề tức giận, ngược lại còn rất thích đặc điểm này. Bởi vì khi những gã này chú ý đến mình, vẻ mặt của họ đều rất thú vị.

"Để tôi xem."

Seleuk lấy cuốn sách từ tay Shrike. Cô bé rất thích đọc sách, vì chuyến hành trình này, nàng đã mang theo rất nhiều sách để giết thời gian trên đường.

Như một vầng sáng không thuộc về nơi này, nàng bước qua Hybold đang nằm vật vờ và băng qua một vũng nôn mửa, rồi ngồi một bên lật sách đọc.

Cuộc sống trước đây khiến Seleuk rất dễ dàng thích nghi với những cuộc sống khác biệt. Đối với cô bé mà nói, dù sao thì mọi chuyện cũng chẳng thể tệ hơn hồi đó được.

"'Cái đó... tôi về trình báo đây?'"

Thuyền viên bị lãng quên ở một bên lên tiếng. Hắn cũng tương tự Seleuk, nhiều lần muốn đưa câu chuyện trở lại đúng hướng, nhưng đều bị Lorenzo và Shrike bỏ qua. Hắn cứ thế trơ mắt nhìn một hành động nghiêm túc biến thành tội bắt cóc.

Cảm tạ trên thế giới này còn có mối đe dọa mang tên Yêu ma như vậy. Không có nó, chẳng ai có thể biết được, vị đại thám tử này rốt cuộc sẽ quay trở lại cuộc sống bình thường, hay vì tìm kiếm kích thích mà dấn thân vào con đường phạm tội.

"Đi thôi, đi thôi."

Lorenzo ra hiệu thuyền viên rời đi, ngay sau đó khom người xuống, luồn tay xuống nách Hybold, kéo Hybold dậy.

Ọe!

Chắc là vì chạm vào bụng Hybold, mà chỉ nghe một tiếng, Hybold liền ọe lên, khiến Lorenzo sợ hãi kêu oai oái. Anh ta hành động nhanh như chớp, trước khi Hybold phun ra, anh ta đã ném hắn ra khỏi phòng.

"Đột nhiên hơi nhớ Kestrel."

Ném xong Hybold, Lorenzo hoài niệm Kestrel. Anh ta nhìn hai bàn tay của mình, siết chặt tay lại. Xét về cảm giác, ném Kestrel vẫn thoải mái hơn một chút, Hybold to con hơn Kestrel nhiều.

Tiếng nôn khan không ngừng vang lên. Một lúc lâu sau đó, những tiếng nức nở vang lên từng hồi, rồi Hybold hoảng hốt đứng dậy.

***

Con thuyền thương mại tiến về phía trước trên vùng biển rộng lớn. Trời trong xanh không gợn mây, ánh nắng chói chang đổ xuống, khiến cả kim loại bị nó bao phủ cũng trở nên nóng bỏng.

Tooker ngồi trong bóng râm, nhìn ngắm cảnh sắc đơn điệu này. Trong tay nắm chặt một đồng đồ tể tệ, ngón tay dùng sức ma sát, mài cho nó sáng bóng lên.

Hắn không nhớ rõ đây là ngày thứ mấy kể từ khi xuất phát. Cả con thuyền hoàn toàn do một mình hắn duy trì, khiến hắn vô cùng hao tâm tổn sức. Vì quá bận rộn, một số thiết bị đã gặp vấn đề, nhưng may mắn là không ảnh hưởng đến việc đi thuyền.

Dù sao đây có lẽ cũng là lần cuối cùng Tooker đi thuyền. Ý của người phụ nữ kia, hẳn cũng là như vậy: chiếc Seahorse Hào này chỉ cần đưa cô ta đến các quốc gia Viking là được, sau đó số phận của nó sẽ kết thúc tại đây, bởi vậy căn bản không cần để ý đến chút hư hại nào của thân tàu.

Hắn chậm rãi giơ đồng kim tệ trong tay, ánh sáng lấp lánh chiếu rọi lên khuôn mặt tiều tụy của Tooker.

Hắn nghĩ đến những thi thể trên thuyền, dù là thuyền trưởng hay thuyền viên, sau khi chết, số phận của họ đều giống nhau: chìm vào trong biển, biến thành chất dinh dưỡng cho đàn cá.

Tooker nghĩ như vậy, chậm rãi đứng lên, dùng sức ném đồng đồ tể tệ vào trong biển. Nó nảy lên vài lần trên mặt biển, cuối cùng mới chìm xuống dưới những con sóng.

"Cứ như vậy vứt bỏ rồi?"

Người phụ nữ dựa vào cánh cửa. Tình trạng của cô ta có vẻ đã tốt hơn nhiều, tinh thần cũng phấn chấn hơn.

Tooker nhìn Watson một cái. Những gì lọt vào mắt hắn là dáng vẻ của một người đàn ông, nhưng hắn biết rõ, bên dưới thân thể này là linh hồn của Watson. Chiếc mũ miện màu bạc trắng kia giống như một dấu hiệu, thể hiện rõ nơi linh hồn này cư ngụ.

"'Nếu đã mất mạng rồi, dù có nhiều vàng cũng chẳng có ý nghĩa, thà rằng bây giờ dùng để tìm niềm vui.'"

Tooker vừa nói vừa ném ra đồng đồ tể tệ thứ hai. Đây là hoàng kim thật sự, từng là thứ Tooker hết sức theo đuổi, nhưng giờ phút này lại chẳng khác gì cục đá, bị vứt bỏ một cách tùy tiện.

"Anh nghĩ anh sẽ chết ở đây sao?"

Cuộc sống trên biển rất nhàm chán. Ở đây, người có thể nói chuyện cùng cô ta chỉ còn Tooker. Bị những suy nghĩ hỗn độn trong đầu thúc đẩy, những ngày này cô ta thỉnh thoảng lại nói chuyện với Tooker.

"'Tôi không rõ, tôi chỉ cảm thấy... có lẽ tôi đã thay đổi.'"

Tooker bình tĩnh nói. Hắn đối với Watson thật sự không còn quá nhiều cảm xúc sợ hãi, có lẽ đó là một thái độ "thông suốt".

"'Nói cho cùng, hoàng kim không quan trọng đến thế.'"

"Đây có được coi là ác nhân quay đầu không?" Watson nói.

"'Tôi không rõ, cô thấy thế nào?'"

Tooker nhìn về phía Watson. Sau nỗi sợ hãi, hắn còn rất tò mò về bí mật của Watson. Sự tồn tại quỷ dị này đã thể hiện sức mạnh của quái vật, nhưng qua vài lần trò chuyện, Tooker cũng có thể nhận ra một chút nhân tính ở cô ta, và không phải là không thể giao tiếp.

Watson lắc đầu, khinh miệt nói:

"'Chỉ là trước sự uy hiếp của cái chết, anh tự giải thích cho bản thân. Anh cố gắng biến mình thành một người tốt, một người biết ăn năn, để trốn tránh tội lỗi. Nhưng dù anh có dùng lời lẽ hoa mỹ đến đâu, những gì anh từng làm thì vẫn là đã làm. Những người anh đã giết sẽ không sống lại, họ sẽ nhìn chằm chằm vào anh, chờ đợi gặp anh ở Địa Ngục.'"

"Nghe thật tàn nhẫn a..."

Tooker không có quá nhiều biến động cảm xúc. Trong thời gian ban đầu ở cùng Watson, hắn hầu như mỗi khoảnh khắc đều bị sợ hãi bao trùm. Hắn sợ rằng vào một khoảnh khắc nào đó, chiếc mũ miện bạc trắng kia sẽ đội lên đầu mình.

Nỗi sợ hãi sống cùng hắn, cho đến khi hoàn toàn chết lặng.

"'Nhưng tôi cảm thấy, mỗi người đều nên có một cơ hội để ăn năn.'"

Watson lấy một đồng đồ tể tệ từ trong tay hắn, xoay người hướng ra mặt biển.

"'Một lời ăn năn dối trá.'"

"Ăn năn... Hoang ngôn."

Tooker như có điều suy nghĩ. Watson không bận tâm hắn nghĩ gì, cô ta cũng ném đồng đồ tể tệ đi. Đồng kim tệ không ngừng nhấp nhô trên mặt biển, cuối cùng bị những con sóng cuốn đi và vùi lấp.

Watson chuyển ánh mắt khỏi đốm bọt nước kia, dọc theo mặt biển tiếp tục nhìn về phía trước. Tấm Màn Sắt màu xám trắng trải ngang mặt biển, chắn ngang tầm mắt cô ta.

Mọi ý nghĩa ẩn chứa trong từng câu chữ này, xin được ghi nhận thuộc về truyen.free.