Galleon đứng trên sân thượng. Anh ta đã mặc giáp trụ chỉnh tề, bề mặt kim loại lồi lõm, hằn lên dấu vết của vô số trận chiến. Từ những khe hở trên giáp, lớp da thú bên trong lộ ra, những sợi lông theo gió khẽ lay động.

Các vương quốc Viking đang đứng trước ngưỡng cửa một kỷ nguyên đổi thay. Tín ngưỡng cổ xưa không còn vẻ huy hoàng, chỉ có sắt thép và thuốc súng mới là chúa tể của tương lai. Galleon vẫn khoác lên mình chiến phục, đội mũ giáp sừng trâu, miệng lẩm nhẩm cầu nguyện thần Odin, nhưng trong tay anh ta lại cầm khẩu súng trường đến từ Irwig.

Anh ta ngắm nhìn mặt biển Vịnh Lăng Băng. Con thuyền thiết giáp của Irwig đang lặng lẽ neo đậu ở đó, tựa như Naglfar trong thần thoại, từ phương xa giong buồm đến, gieo rắc tai ương. Hiện tại, nó đã mang lửa thiêng đến Vịnh Lăng Băng, và không lâu nữa, nó sẽ xâm nhập Tịch Hải, tiến về nơi ở của chư thần.

Đúng như lời thần thoại đã báo trước, mang đến hoàng hôn của chư thần.

Trong khoảnh khắc, Galleon cảm thấy mình như trở về mười năm trước. Khi đó cũng có một chiếc thuyền thiết giáp từ Irwig, nó cũng giống như vậy, xâm nhập Tịch Hải, rồi vĩnh viễn không quay lại.

“Đại nhân, Chung Mạt Kết Xã đã bắt đầu hành động. Bọn chúng đang từng bước tiến thẳng về phía này, đồng thời còn tấn công người dân vô tội một cách không phân biệt.”

Người phụ tá xuất hiện phía sau Galleon, cũng được vũ trang đầy đủ, khuôn mặt ẩn trong bóng tối của mũ giáp.

“Đội hộ vệ bố trí ra sao rồi?” Galleon hỏi.

“Lực lượng chủ yếu tập trung ở đây và xưởng đóng tàu. Từ tình hình hiện tại, Chung Mạt Kết Xã không có vẻ gì là quá hứng thú với xưởng đóng tàu, mục tiêu chính của bọn chúng vẫn là nơi này.”

Galleon không đáp lời, anh ta chìm vào suy nghĩ. Điều đáng giá nhất của toàn bộ Vịnh Lăng Băng không phải người dân nơi đây, mà là vị trí địa lý của nó, cùng với xưởng đóng tàu được xây dựng trên đó. Dù Chung Mạt Kết Xã có biến Vịnh Lăng Băng thành biển lửa, nhưng chỉ cần xưởng đóng tàu và Floki còn nguyên vẹn, họ sẽ có thể vực dậy bất cứ lúc nào.

“Hãy chuẩn bị sẵn sàng nghênh chiến. Giờ đây, chúng ta chỉ có thể dựa vào chính mình.”

Galleon nhìn về phía nơi sau những bức tường dày đặc, rồi bước xuống sân thượng, giơ khẩu súng lên và nạp đạn.

Mọi tranh chấp này đều bắt nguồn từ sự trở về của Floki. Anh ta đã gia nhập Chung Mạt Kết Xã để khám phá Tịch Hải, nhưng trong hội nghị cuối cùng, anh ta đã không cùng những người khác bước vào cái chết, mà sống sót một cách tạm bợ.

Tin tức Floki còn sống không thể giấu được lâu. Một số chi nhánh khác của Chung Mạt Kết Xã biết được đã cho rằng Floki là kẻ dối trá, phản bội tín ngưỡng thần thánh, và giờ anh ta phải chịu trừng phạt.

Tối nay chính là đêm trừng phạt.

Đây là một thời khắc tồi tệ. Có lẽ dòng họ Wilgerdarson sẽ bị chôn vùi hoàn toàn trong đêm nay. Sẽ không có ai đến giúp đỡ họ, bởi lẽ cả nhà vua lẫn các lãnh chúa đều mong Floki chết đi, để họ có thể tranh giành quyền thống trị khu vực này.

Galleon đã cố gắng bảo vệ nơi này, nhưng anh ta không phải lãnh chúa, không có quyền lực tối cao đó. Anh ta chỉ có thể chiến đấu một mình.

Lửa cháy như thác đổ dọc đường hướng về đây, giữa biển lửa vang lên tiếng cười điên dại của đám người. Chúng tắm mình trong lửa mà tiến lên, cho đến khi không thể bước tiếp nữa, ngã xuống và chết cháy trong ngọn lửa hừng hực.

Các thành viên của Chung Mạt Kết Xã một đường tiến về phía trước. Chúng đã đột phá vòng vây của đội tuần tra, đối mặt với làn mưa đạn dày đặc, chúng chẳng mảy may để tâm đến sự đe dọa của cái chết, mà vẫn hát vang tiến bước.

Sự điên cuồng bất chấp cái chết này đã làm chấn động nhiều người. Một số kẻ hiểu rõ về Chung Mạt Kết Xã đã bắt đầu nảy sinh nỗi sợ hãi.

Khi cái chết cũng không thể uy hiếp được những kẻ này, thì còn thứ gì có thể ngăn cản chúng?

Galleon cũng hiểu rõ điểm này. Anh ta biết bọn này toàn là một lũ điên rồ từ đầu đến chân, và chưa từng nghĩ rằng những kẻ này có thể từ bỏ tấn công, hay thậm chí ngồi xuống mà nói chuyện tử tế.

“Khách nhân Irwig cũng đang ở trong thành,” người phụ tá nói.

Galleon có chút do dự, nhưng rồi vẫn kiên định nói: “Chúng ta không còn sức lực để bảo vệ họ. Bản thân chúng ta cũng khó giữ nổi.”

Người phụ tá không nói thêm gì, tập hợp đội ngũ rồi trầm mặc bước đi.

Tất cả nhân lực mà Galleon có thể triệu tập đều đã tập trung ở cổng lớn. Nhiều năm về trước, các vị tổ tiên của dòng họ Wilgerdarson cũng đã từng chiến đấu tại đây, chặn đánh những kẻ muốn truy cùng diệt tận họ.

Giờ đây, đến lượt Galleon làm điều đó. Dù trên người anh không mang dòng máu Wilgerdarson, nhưng anh đã sớm coi mình là một thành viên của gia tộc. Để đáp lại sự trọng dụng và tin tưởng của Floki dành cho mình, dù thế nào anh cũng muốn giữ chân những kẻ này lại tại đây.

“Vạn vật chung mạt…” Galleon thì thầm. Anh đã có thể thấy những đốm lửa bùng lên trong bóng tối, vô số bóng người đang đổ về phía này.

Qua những năm phát triển, Chung Mạt Kết Xã đã có một mức độ ảnh hưởng nhất định trong các vương quốc Viking. Cộng thêm việc Vịnh Lăng Băng được xem như một vùng đất trung lập, vô chủ, Galleon không thể từ chối sự đổ về của những người Viking này, cũng không có cách nào dần dần thẩm tra họ, dẫn đến việc họ hội tụ được một lực lượng lớn đến vậy.

Nếu Galleon không đoán nhầm, thì những thám tử của nhà vua và các lãnh chúa đang ẩn mình trong bóng tối, hứng thú theo dõi màn kịch đêm nay, tựa như lũ kền kền lượn lờ trên bầu trời, chuẩn bị rỉa xác Floki Wilgerdarson.

“Dừng bước! Lại gần nữa là chúng ta nổ súng!” Người phụ tá nghiêm nghị cảnh cáo, nhưng Galleon lúc này đã vượt qua anh ta, giơ súng lên, bóp cò. Tiếng súng vang vọng trong đêm, ngay sau đó, nhiều tiếng súng khác cũng vang lên, tiếp nối Galleon.

“Không cần thiết phải nói chuyện với những kẻ điên này… Nếu chúng thực sự có thể giao tiếp, mọi chuyện đã chẳng đến nông nỗi này,” Galleon nói, tiếp tục khai hỏa. Lưới hỏa lực tạm thời chặn đứng bước tiến của kẻ địch, nhưng đó chỉ là tạm thời. Bọn chúng không sợ chết, hơn nữa số lượng thì khổng lồ, không biết rốt cuộc có bao nhiêu.

Nghĩ tới đây, Galleon cảm thấy vô cùng bi ai. Các vương quốc Viking vẫn nội chiến không ngừng, với những ý chí tham lam khác biệt đang chen chân vào. Anh ta đang giết chết đồng bào của mình, trong khi đồng bào của anh ta lại vì một tín ngưỡng nực cười mà đến đây để giết anh ta.

“Vì sao… Vì sao lại phải dính líu đến những kẻ điên này?” Galleon rút chiếc rìu nhỏ bên hông, bổ thẳng vào đầu một tên địch đang tiến đến, khiến hắn vỡ sọ.

Hắn đã trúng vài viên đạn, nhưng cứ như không cảm nhận được máu đang chảy ra, hắn cứ thế tiến thẳng đến trước mặt Galleon.

“Vì sao ngươi lại để ý Tịch Hải đến vậy?” Galleon vừa chiến đấu, vừa khẽ hỏi. Không một ai đáp lại câu hỏi của anh ta. Phía sau anh ta, tòa kiến trúc chìm trong bóng tối.

Anh ta chỉ là người quản lý do Floki bổ nhiệm, không phải lãnh chúa nên không thể sử dụng quyền lực của lãnh chúa. Nhưng dù có đi chăng nữa, dường như cũng chẳng có tác dụng gì.

Càng lúc càng nhiều kẻ địch bước ra từ bóng tối. Ngay cả Galleon cũng không ngờ tín đồ của Chung Mạt Kết Xã lại đông đến thế. May mắn là vũ khí của chúng kém hơn hẳn phe Galleon, nên anh ta vẫn có thể giữ được một lợi thế nhất định, cho đến khi một bóng người cao lớn bước ra từ bóng tối.

Đó là một gã tráng hán cao hơn hai mét. Thà nói hắn là một gã tráng hán, chi bằng nói hắn là một người khổng lồ, bởi trước vóc dáng của hắn, mỗi người đều trông thật nhỏ bé.

Trên người hắn chỉ khoác đơn giản tấm da thú, chỉ có phần ngực và những vị trí trọng yếu được che chắn bằng giáp. Người khổng lồ dùng sức nâng tấm khiên khổng lồ, sải bước lớn tiến về phía này.

Đạn bắn vào tấm chắn kêu "đinh đinh đang đang", tóe lên những đốm lửa và để lại vết lõm.

Mưa đạn hoàn toàn không thể lay chuyển tấm khiên khổng lồ. Thà nói nó là khiên, chi bằng nói nó là một khối sắt đặc khổng lồ, nặng nề đến mức chỉ có quái vật như người khổng lồ mới có thể nâng nó lên.

Ban đầu, Galleon nghĩ Chung Mạt Kết Xã là một lũ tâm thần bị kích động, nhưng giờ thì anh ta thấy, trong số chúng cũng có vài kẻ có đầu óc.

Phía sau người khổng lồ, càng nhiều người ẩn mình dưới bóng lưng hắn, chậm rãi tiếp cận.

Đây là một trận chiến vừa có chút nguyên thủy, lại vừa hiện đại.

Phe của Galleon ở giữa sườn dốc, chiếm giữ vị trí cao. Người phụ tá dùng rìu nhỏ đập vỡ những thùng rượu. Rượu ào ạt đổ xuống từ chỗ cao, tràn qua đám người.

Những bó đuốc xẹt qua đầu mọi người, rơi vào dòng rượu, ngay lập tức biển lửa sôi trào, dựng lên một bức tường lửa giữa Galleon và kẻ địch.

Điều này giúp mọi người có chút thời gian để thở dốc. Galleon nhìn những người lính phía sau, thấy áp lực hiện rõ trong mắt họ, điều này khiến anh ta vô cùng lo lắng.

Điểm khác biệt lớn nhất giữa hai bên chính là cái nhìn về cái chết. Tất cả đều là người Viking, nhưng rõ ràng phe Chung Mạt Kết Xã cực đoan hơn nhiều. Chúng hoàn toàn không sợ cái chết, còn Galleon thì không thể như vậy. Tín ngưỡng chỉ có thể mê hoặc nhất thời, không thể duy trì lâu dài. Anh ta chỉ có thể cố gắng hết sức để giữ vững ưu thế, không để tinh thần binh lính bị lung lay.

Kỳ thực Galleon cũng hơi nghĩ mãi không ra. Dù cho đêm nay chiến thắng, anh ta cũng không thể cứu vớt Floki. Anh ta đã có thể hình dung ra cảnh tượng đó: khi mặt trời lại ló dạng, những con thuyền của vua và các lãnh chúa sẽ xuất hiện từ sau màn sương mù biển, đến tiếp quản thành phố hoang tàn này.

Không đợi suy tư thêm, tiếng bước chân nặng nề vang lên, và ngay sau đó Galleon nhìn thấy.

Biển lửa đang cuồn cuộn, chao đảo dữ dội, nhưng không phải vì cuồng phong, mà là có thứ gì đó trong biển lửa đang khuấy động nó.

Đầu tiên là một chấm đen kịt, rồi dần dần mở rộng, biến thành một khối bóng đen lớn. Dần dần, bóng đen đó hình thành dáng vẻ hoàn chỉnh, trở thành một bóng người đang bốc cháy.

Từng bóng người ghê rợn nối tiếp nhau bước ra từ biển lửa, ngọn lửa bùng cháy trên thân chúng, gây ra sự thống khổ, nhưng điều đó không thể ngăn cản bước tiến của chúng. Chúng tiếp tục đi tới, có kẻ ngã xuống, có kẻ thì còn sức mà chạy nước rút.

Tựa như lũ ác quỷ từ Địa ngục bước ra, chúng phát ra tiếng gào thét nghẹn ngào, khí thế như một quân đoàn.

Cảnh tượng kinh hoàng này khiến đám người choáng váng. Trong khoảnh khắc, không một ai nổ súng. Đến khi định thần lại, kẻ địch đã áp sát vừa đủ, ngay lập tức, tiếng kêu rên liên hồi vang lên.

Những bóng người bốc cháy lao vào những người lính, ngọn lửa trên thân chúng nuốt chửng cả họ, khiến họ giãy giụa trên mặt đất, rồi dần dần bất động.

Cảm giác hoảng sợ dâng lên trong lòng. Ngay lập tức, Galleon hoài nghi không biết mình đang đối đầu với con người, hay là một loại quái vật chưa biết nào đó.

“Lùi lại!” Galleon quay đầu, quát lớn các binh sĩ.

Đúng lúc này, một luồng gió lạnh lướt qua cổ anh ta. Từ khóe mắt, Galleon nhìn thấy một cái bóng dữ tợn. Anh ta cứng đờ quay đầu, và bóng dáng cao lớn đó đã chiếm trọn tầm nhìn của mình.

Người khổng lồ đang bốc cháy dữ dội, giơ cao tấm khiên khổng lồ, tựa như lưỡi dao phán quyết.

Rầm vang nện xuống, mang theo bụi mù. Trong khoảnh khắc cuối cùng, người phụ tá kịp thời kéo Galleon, giật anh ta sang một bên. Cả hai lăn lộn trên mặt đất, thở hổn hển trong đau đớn, rồi gắng gượng đứng dậy.

“Đại nhân!” Người phụ tá kêu lên.

Galleon chống súng, cố gắng đứng dậy, nhưng chân trái lại truyền đến cơn đau nhói dữ dội. Bàn chân anh ta đã vặn vẹo một cách quái dị, máu tươi nhỏ giọt.

Anh ta không thể hoàn toàn né tránh đòn tấn công. Người phụ tá chạy đến, đỡ lấy vai anh, cả hai lảo đảo lùi lại. Các binh sĩ nổ súng yểm hộ, nhưng hiệu quả quá đỗi nhỏ bé. Càng lúc càng nhiều bóng người vượt qua biển lửa.

“Xem ra, chúng ta cũng sẽ phải chết ở nơi này.”

Galleon nhìn những bóng người càng lúc càng đông, chúng từng lớp từng lớp bao vây nơi này.

“Vẫn còn hy vọng. Chúng ta có thể rút vào trong kiến trúc, cố thủ. Hơn nữa chúng chưa quen thuộc cấu trúc bên trong, chúng ta có thể dùng điều này để cầm cự một thời gian.”

Người phụ tá suy tính đối sách.

“Vô ích thôi. Chúng đang tiến hành một trận chiến tiêu diệt, căn bản không cần xâm nhập bên trong kiến trúc, chỉ cần đốt cháy mọi thứ là được rồi,” giọng Galleon đầy tuyệt vọng.

“Mục tiêu của chúng là Floki. Tất cả chúng ta chỉ là vật tế để trừng phạt mà thôi.”

Đối với Chung Mạt Kết Xã, nhờ Floki mà Galleon cũng đã tìm hiểu sâu hơn một chút. Những kẻ này căn bản không thể đối xử theo lẽ thường. Sau một thời gian tiếp xúc, đôi khi Galleon còn cảm thấy dường như thực sự có thần linh tồn tại.

“Ôi… thần Odin…” Anh ta nghĩ vậy, ánh mắt bỗng ngưng trệ.

Giữa biển lửa, một bóng hình mờ ảo đứng sừng sững. Bóng hình ấy dần trở nên rõ nét, biến thành một sự tồn tại tuyệt đối không nên xuất hiện.

Tấm áo choàng rách rưới, đầy vết bẩn. Bộ giáp bạc trắng hằn những vết cắt và lõm. Người ấy chống trường mâu đứng giữa biển lửa. Galleon không kìm được nhìn về phía khuôn mặt hắn, nhưng chỉ thấy một khoảng đen kịt dưới mũ giáp. Rồi ngay sau đó, một quầng sáng trắng lóa bùng lên từ khoảng đen kịt đó.

“Thần Odin!” Cái lạnh thấu xương nuốt chửng tâm trí Galleon. Anh ta nhận ra mình đã nhìn thấy thứ không nên thấy.

Trong khoảnh khắc, đầu óc anh ta trở nên trống rỗng, không còn gì ngoài hình bóng của thần Odin. Ánh mắt anh ta ngây dại một lúc. Khi nhìn lại biển lửa, bóng hình thần bí đó đã biến mất.

“Có lẽ… có lẽ bọn chúng mới là đúng…” Galleon vẻ mặt dữ tợn, nội tâm giằng xé. Anh ta nhìn những kẻ địch bất chấp cái chết, chợt cảm thấy dường như chúng mới là những kẻ thành kính thực sự.

Người phụ tá kéo anh ta xông vào bên trong đại sảnh. Các binh sĩ đóng sập cánh cửa lớn, ngăn biển lửa đang cháy ở bên ngoài.

Tiếng va đập không ngừng. Kẻ địch gõ mạnh vào cánh cửa lớn, khiến nó rung chuyển dữ dội. Một cú va chạm đột ngột làm vài người lính bị hất văng. Cánh cửa lõm vào, và từ khe hở có thể thấy bóng dáng cao lớn đang dùng sức đấm vào đó.

“Không… không giữ được nữa rồi,” một người lính run rẩy nói. Cánh cửa đã vặn vẹo dưới những cú đập mạnh liên tiếp. Anh ta thậm chí đang hoài nghi mình đang đối kháng với cái gì.

Tâm trí Galleon cũng vì hình bóng thần Odin mà ngẩn ngơ. Anh ta không còn cảm thấy đau đớn ở bàn chân, trong đầu hoàn toàn bị tư thái thần linh chiếm lấy. Dù người phụ tá có gọi thế nào, anh ta cũng chẳng có chút phản ứng.

“Đại nhân! Cứ thế này, chúng ta cũng sẽ phải chết ở đây!”

Người phụ tá đấm một cú vào mặt Galleon. Cơn đau nhói dữ dội đó khiến anh ta tỉnh táo thêm một chút. Anh ta chậm rãi nhận ra, nhìn về phía cánh cửa lớn, nơi những tia lửa còn sót lại đang lấp ló qua khe hở.

“Chúng ta phải giữ vững chỗ này…” Galleon thì thầm. Ngay lập tức, một nỗi tuyệt vọng lớn hơn bao trùm anh ta. Anh ta không thể giữ được nơi này. Trước đó, có lẽ anh ta còn có sức để chiến đấu, nhưng hình bóng trong biển lửa đã làm loạn tâm trí anh ta.

Trong nỗi sợ hãi, đột nhiên mọi thứ đều tĩnh lặng. Sự hỗn loạn bên ngoài cánh cửa biến mất, và cùng lúc đó, những ngọn lửa xuyên qua khe hở cũng thay đổi. Ngọn lửa vàng mất đi màu sắc vốn có, chúng trở nên trắng lóa, tựa như ánh mắt của thần Odin.

Rầm ——

Một thanh dao găm sắc bén xuyên qua khe hở cánh cửa, nó dùng sức xoay tròn, đẩy mạnh cánh cửa bật mở.

Người đó quay lưng về phía biển lửa trắng lóa, nhìn đám người đang sợ hãi, rồi thở phào một hơi.

“Lorenzo, chúng vẫn chưa chết hết.”

Lời nói của Shrike không nhận được hồi đáp. Phía sau hắn, giữa biển lửa trắng lóa, Liệp Ma Nhân cầm súng và kiếm, bóp chết quân đoàn tử vong ngay tại chỗ.

Truyen.free giữ mọi quyền lợi đối với phần truyện đã được biên tập này.