Chim Cú Đêm lướt qua tầng trời thấp, phát ra tiếng kêu vang vọng, âm thanh quanh quẩn khắp thành phố, lượn lờ trên những ngọn lửa rực cháy, chỉ sau chốc lát đã lan tỏa, thấm vào tai mỗi người.

Galleon né sang một bên, để lộ cánh cửa lớn đằng sau mình. Người phụ tá dường như không muốn bỏ cuộc dễ dàng như vậy, tay hắn vẫn siết chặt con dao găm. Ngay lập tức, Galleon giơ tay ngăn cản hành động của anh ta.

"Bọn họ sẽ không giết đại nhân."

Vì nỗi đau và sự mất máu, sắc mặt Galleon hơi tái nhợt, nhưng ngữ khí hắn tràn đầy tự tin, dường như đã chắc chắn về điều này.

Tay Lorenzo đã đặt lên cánh cửa, nghe Galleon nói, anh ta lại rụt tay về, vô cùng khó hiểu nhìn Galleon.

"Đây chính là lý do ngươi tuân theo sao? Nhưng vì sao ngươi lại khẳng định như vậy?"

"Chẳng phải các ngươi cũng muốn đi Tịch Hải sao? Ta cảm nhận được từ ngươi, ngươi cũng là quái vật đến từ Tịch Hải, đúng không?" Galleon ho sặc sụa, sau đó lộ ra một nụ cười, lại nhìn về phía Shrike, "Còn ngươi, ngươi khát khao báo thù, đúng không?"

"Vậy thì... làm sao để một người từ bỏ báo thù?"

Galleon nhìn vào đôi mắt Shrike, nhẹ nhàng chất vấn.

Không có lời đáp, thậm chí còn chưa kịp trả lời, Galleon chậm rãi dựa vào vách tường ngồi xuống, dùng sức siết chặt băng vải trên bàn chân trần. Cơn đau khiến hắn thở dốc từng hồi, sau đó khó nhọc cất lời.

"Đó chính là để hắn mất đi khoái cảm của sự báo thù..."

Shrike nhíu mày, siết chặt Chuông Tang trong tay, ấn nó vào trán Galleon. Chỉ cần anh ta bóp cò, đầu Galleon sẽ lập tức nổ tung thành một màn sương máu.

Galleon lắc đầu, không chút sợ hãi nhìn Shrike. Bất kể sống chết, đêm nay hắn chẳng còn gì để mất.

Ánh mắt hắn đầy mong đợi nhìn Lorenzo và Shrike, dường như rất muốn biết phản ứng tiếp theo của họ. Khi họ nhìn thấy dáng vẻ của Floki, nét mặt của họ chắc chắn sẽ rất thú vị.

Lorenzo nhìn thoáng qua Galleon, lập tức Bí Huyết trỗi dậy, những lớp vảy giáp chi chít lan khắp cánh tay anh ta. Đồng thời, sau khi bao phủ hoàn toàn, chúng vẫn tiếp tục tăng trưởng và mở rộng, tựa như một tấm khiên màu đen kịt chắn trước người.

Đối với sự biến đổi dị thường này của Lorenzo, người phụ tá còn có thể kinh ngạc một chút, còn Galleon thì hoàn toàn không phản ứng. Sau khi nhận ra khí tức của Lorenzo tương tự với quái vật Tịch Hải, hắn dường như dễ dàng chấp nhận tất cả những điều này.

"Ta sẽ mở cửa, Shrike."

Lorenzo không rõ đằng sau cánh cửa có gì, anh ta giơ cánh tay lân giáp lên, tay kia thì kéo theo trượng kiếm, chậm rãi đẩy cánh cửa lớn ra. Một luồng ánh sáng u ám chập chờn đổ xuống.

Chẳng có chuyện gì xảy ra. Lorenzo một tay đẩy mạnh cánh cửa lớn ra hoàn toàn, mọi thứ trong phòng đập vào mắt anh ta.

Không có quái vật, cũng chẳng có cạm bẫy nào. Đằng sau cánh cửa chỉ có một căn phòng đơn sơ, cách bài trí cũng vô cùng mộc mạc. Khó có thể tưởng tượng rằng nơi sâu nhất của kiến trúc này lại được bảo vệ như thế.

Nhưng nếu phải nói có điểm gì đó kỳ dị, thì đó chính là trong phòng có một mùi hôi thối buồn nôn. Những tiếng ma sát nhỏ xíu vang lên, Lorenzo nhìn thấy những sợi xích đang bị kéo lê trên mặt đất.

Dọc theo sợi xích tìm kiếm, anh ta cuối cùng cũng tìm thấy điểm cuối của sợi xích. Thân hình Lorenzo cứng đờ, cùng anh ta cứng đờ còn có Shrike đang theo sát phía sau.

"Không... Điều này không thể nào."

Sau một hồi trầm mặc ngắn ngủi, Shrike không dám tin mà nói. Anh ta vượt qua Lorenzo, tiến vào trong phòng, dọc theo sợi xích tiến vào, cho đến khi đứng trước mặt người kia.

Shrike không muốn tin vào những gì mình đang thấy. Ánh mắt anh ta nhìn chằm chằm, ý đồ tìm ra bất kỳ sơ hở nào, nhưng màn trình diễn của đối phương quá hoàn hảo, như thật vậy.

"Đáng chết!"

Shrike tức giận đá một cái vào người kia. Người đó thống khổ gào thét, cũng không phản kháng, cứ thế ôm đầu, cuộn tròn thành một cục, mặc cho Shrike đánh đập.

"Làm sao có thể! Thế này ư!"

Sau khi phát tiết, Shrike liền giơ Chuông Tang lên, ấn vào trán người kia.

"Dừng tay, Shrike!" Lorenzo thấy vậy liền lớn tiếng gọi.

"Hắn đã vô dụng!" Shrike đáp lại.

"Vậy ngươi giết hắn, thì còn ý nghĩa gì nữa?" Lorenzo hỏi.

Nghe lời Lorenzo, Shrike hít một hơi thật sâu, cuối cùng cũng buông Chuông Tang trong tay xuống. Anh ta lảo đảo lùi lại, giống như Galleon, chậm rãi dựa vào vách tường ngồi xuống, ánh mắt thất thần.

"Thấy chưa, đây mới là cảm giác tồi tệ nhất phải không? Ngươi ôm mối cừu hận sống bấy lâu nay, ngay khoảnh khắc đại thù sắp được báo, lại phát hiện tất cả đều tan thành mây khói."

Galleon ngồi ở ngoài cửa, hắn không nhìn thấy cảnh tượng này, nhưng hắn có th��� đoán được.

Lorenzo đi tới. Người kia cuộn tròn thành một cục, giống như dã thú, theo bản năng chỉ biết xu lợi tránh hại, dùng sức co mình vào một góc khuất.

"Ngươi... chính là Floki Wilgerdarson sao?"

Lorenzo hơi bi thương nhìn người đàn ông trước mặt. Trong lời miêu tả của Shrike, hắn là một người cao to dũng mãnh đến thế, cuồng phong và sóng lớn cũng không thể cướp đi sinh mạng hắn. Nhưng giờ đây hắn lại ti tiện đến vậy, thân thể dơ bẩn vô cùng, trên khuôn mặt già nua tràn đầy sợ hãi, ánh mắt vẩn đục, không ngừng run rẩy dưới cái nhìn chăm chú của Lorenzo.

Mùi nước tiểu khai nồng nặc xộc vào mũi, chỉ thấy dưới thân hắn tràn ra một vũng chất lỏng màu vàng nhạt trên mặt đất, vẻ mặt nhăn nhó, thút thít.

Phía sau cửa, Galleon dường như cũng thở phào nhẹ nhõm. Hắn đã dùng hết toàn lực để bảo vệ Floki, chính là để tránh có người nhìn thấy hắn trong tình trạng này. Giờ đây hắn không thể bảo vệ được nữa, dù là vinh dự hay tôn nghiêm, đều trở nên không đáng một xu.

Hắn thở dài một hơi, chậm rãi nói.

"Dù các ngươi có mục đích gì, giờ đây đều đã thất bại."

Galleon có thể nghe thấy tiếng xao động vọng đến từ đằng xa, tiếng kim loại va chạm, cọ xát ken két. Bóng người chập chờn trong ngọn lửa rực cháy. Cuộc hỗn loạn đêm nay còn lâu mới kết thúc.

"Đi nhanh đi, người tha hương, trong Vịnh Lăng Băng không có thứ các ngươi muốn."

Chẳng có gì cả.

Floki núp trong góc khuất, ánh mắt hắn vẩn đục, ý thức hoàn toàn bị sự điên loạn thay thế. Những sợi xích nặng nề giam cầm trên người hắn. Hắn gầm gừ như dã thú với Lorenzo, cố gắng xua đuổi Lorenzo. Nhưng khi ánh mắt Lorenzo hướng về hắn, hắn lại sợ hãi rụt ánh mắt về, run rẩy không ngừng.

Floki đã điên rồi.

Kẻ đã từng thám hiểm Thất Hải, người đóng thuyền tài ba, giờ đây lại biến thành dáng vẻ dã thú này.

"Hắn biến thành thế này từ khi nào?"

Lorenzo dường như vẫn chưa từ bỏ. Anh ta tiến đến trước mặt Floki, cưỡng ép đè giữ hắn lại, vén mí mắt hắn ra, nhìn chăm chú vào đôi mắt vẩn đục.

"Mấy tháng trước, hắn tham gia hội nghị của Chung Mạt Kết Xã. Tất cả mọi người đ��u chết ở đó, còn hắn thì sống sót. Ban đầu hắn vẫn còn chút ý thức, hắn đã kể lại cho ta những gì xảy ra lúc đó." Galleon chậm rãi nói.

"Lúc ấy xảy ra chuyện gì?" Lorenzo hỏi.

"Hắn nói vốn tưởng sẽ biết được chân tướng cái chết của Chung Mạt Kết Xã, kết quả chỉ là cái chết đơn thuần mà thôi. Họ vây quanh đống lửa nhảy múa, rồi chết đi. Đại nhân không tham gia những điều này, hắn lập tức rời đi..."

Giọng Galleon dừng lại một chút, hắn nhớ lại một vài chi tiết cũ.

"Đại nhân vốn định đứng ngoài quan sát đến cuối cùng, nhưng hắn nói hắn nhìn thấy thần Odin."

"Thần Odin?"

"Không... Chắc hẳn là kẻ được gọi là Pioneer. Hắn tự xưng là Pioneer, nhưng rất nhiều người trong Chung Mạt Kết Xã lại coi đó là thần Odin."

Galleon nói như vậy, nhưng nói ra những lời đó, ngay cả chính hắn cũng hơi khó tin.

Bởi vì hắn đã nhìn thấy.

Trong một biển lửa, hắn nhìn thấy sự tồn tại mang tên Pioneer, hay thần Odin đó. Hắn chăm chú nhìn cuộc chém giết đêm nay, tận hưởng sự hiến tế của mọi người dành cho hắn.

"Hắn không dám ở lại thêm nữa. Lúc rời đi, hắn nói hắn đã nhìn thấy thần tích."

Giọng nói trở nên xa xăm, Galleon chìm vào hồi ức mông lung.

"Hắn nói... hắn nhìn thấy Valkyrie."

Thần sắc Galleon hơi vặn vẹo. Hắn vẫn luôn không muốn thừa nhận điều này. Nếu lời Floki nói là thật, vậy thì những kẻ điên trong Chung Mạt Kết Xã mới thật sự là tín đồ thành kính, còn Galleon và những người khác, đều là kẻ tội đồ ruồng bỏ thần Odin.

Hắn không muốn tưởng tượng những điều này, hắn từ chối hồi ức, hắn tự lừa dối bản thân.

"Sau lưng các nàng mọc ra đôi cánh, xé toang cực quang, ánh sáng huy hoàng vô tận quy về vinh quang của họ, từ trên trời giáng xuống, dẫn dắt những linh hồn anh dũng này đi vào Valhalla.

Còn đối với Floki kẻ chạy trốn, họ trút thần phạt liệt hỏa xuống trên vùng đất tội lỗi đóng băng. Cổng Valhalla sẽ vĩnh viễn đóng lại với hắn, thứ chờ đợi hắn chỉ có cái chết lạnh lẽo.

Đại nhân nói trong mắt hắn chỉ còn lại ánh sáng vô tận, cho đến khi hắn chật vật bò từ dưới nước lên thuyền dài, một đường kinh hoàng chạy về Vịnh Lăng Băng."

Lắng nghe Galleon giảng thuật, người phụ tá đứng bên cạnh cũng hơi ngẩn người. Galleon vẫn luôn nói với anh ta rằng Floki bị bệnh, làm sao cũng không ngờ lại có ẩn tình thế này.

Điều quái dị hơn nữa là, người phụ tá lại từ từ chấp nhận lời hắn nói. Anh ta bắt đầu tin tưởng, mà ��iểm khởi đầu của tất cả những điều này chính là từ người kia.

Người phụ tá quay đầu, nhìn bóng lưng Lorenzo. Khi người đàn ông này xuất hiện trước mặt, lẽ thường của thế gian đều bị lung lay, giới hạn giữa thần thoại và hiện thực dần dần trở nên mơ hồ, cho đến khi hòa làm một.

"Chúng ta đã là một phần của thần thoại."

Người phụ tá bất giác thốt lên.

"Đúng vậy... Một phần của thần thoại."

Lorenzo đột nhiên tiếp lời anh ta. Hắn xoay người, trong ánh mắt tràn đầy hoang mang, và cả... sự hưng phấn.

Người phụ tá rùng mình một cái. Tại sao người này lại lộ ra ánh mắt hưng phấn như vậy? Vì sao chứ? Anh ta tiếp đó nhìn về phía Shrike, trong mắt Shrike cũng xuất hiện cảm xúc tương tự.

"Là bọn chúng sao?" Shrike, với đấu chí lại bùng cháy một lần nữa, hỏi.

"Chắc hẳn là vậy."

Lorenzo nói rồi né người sang một bên, để lộ Floki đằng sau anh ta.

"Hắn đã bị ăn mòn. Theo lời kể của Galleon, hắn hẳn là không tiếp cận chúng quá gần... Chắc hẳn là bị thứ gì đó tác động đến," Lorenzo nghiêm túc nói, "một thứ cực kỳ đáng sợ, phạm vi ảnh hưởng cực lớn, chỉ trong nháy mắt đã đẩy mức độ ăn mòn lên giai đoạn cuối của thời kỳ thứ hai. Hắn mất đi ý chí, nhưng chưa tiến vào trạng thái Yêu ma hóa."

"Ngươi biết đây là cái gì?"

Galleon chật vật bò đến, với vẻ mặt kinh ngạc nhìn Lorenzo.

"Ừm, đây không phải là Valkyrie gì cả... Có lẽ Valhalla thật sự là một âm mưu."

Lorenzo thản nhiên nói, cầm lấy xiềng xích, trói Floki lại thật chặt.

"Âm mưu..."

Galleon lẩm bẩm. Tất cả mọi thứ đêm nay đều mang đến cho hắn một cú sốc lớn.

"Lorenzo, xét về mặt thời gian, khi đó chúng ta dường như vừa kết thúc sự kiện truy tìm tin tức." Lúc này Shrike lại bổ sung thêm.

"Truy tìm tin tức... Nói cách khác, The Quiet Ones đã bị hội nghị của Chung Mạt Kết Xã hấp dẫn đi sao?"

Động tác Lorenzo dừng lại. Qua lời nhắc nhở của Shrike, anh ta mới chợt nhận ra mối liên hệ giữa các sự kiện này.

Trong Vĩnh Hằng Máy Bơm, tại cuộc chiến cuối cùng ở nhà máy, Cơ quan Tịnh Trừ đã bắt đầu bất lực trong việc ngăn chặn các cuộc tấn công của The Quiet Ones, nhưng đúng vào thời khắc sinh tử tồn vong đó, chúng lại đột nhiên biến mất. Lúc ấy Lorenzo đã phân tích rằng có một mối đe dọa lớn hơn đã hấp dẫn chúng đi.

"Chẳng lẽ là hội nghị của Chung Mạt Kết Xã sao? Rốt cuộc họ đã làm gì?"

Lorenzo nghi vấn, nhưng không có ai đáp lại câu hỏi của anh ta.

Rất hiển nhiên, cái chết của Chung Mạt Kết Xã cũng không phải là cái chết đơn thuần, nhất định còn ẩn chứa bí mật gì đó, chỉ là vẫn chưa có ai phát hiện ra.

"Đi, mang Floki đi. Đừng bận tâm chuyện gì là thương mại hay thống trị, trước mặt việc cứu vớt thế giới, tất cả đều phải nhường đường cho ta."

Lorenzo ném một đầu xiềng xích cho Shrike, ra hiệu anh ta mang Floki đi cùng.

"Hắn đã điên, vô dụng rồi!" Galleon quát. Hắn không hiểu vì sao Lorenzo lại cố chấp với Floki đến thế.

"Trước đây ta cũng từng biết một người điên, tình trạng bệnh gần giống hắn, nhưng sau đó chúng ta đã chữa khỏi cho hắn. Floki vẫn còn có thể cứu được." Lorenzo nói.

Trong mắt Galleon lóe lên một tia hy vọng. "Thật sao?"

"Thật."

Lorenzo khẳng định nói. Đối mặt ánh mắt Galleon, anh ta không chút né tránh nhìn thẳng.

Hắn không có lừa gạt Galleon, cùng lắm chỉ là không nói ra hết sự thật mà thôi. Trong sự kiện truy tìm tin tức, Lorenzo quả thực đã thông qua sự ăn mòn để ý chí của William vừa tỉnh lại, nhưng ngay khoảnh khắc hắn thức tỉnh, sinh mạng của hắn liền bước vào giai đoạn đếm ngược.

"Ta... ta sẽ đi với các ngươi!"

Galleon khó nhọc bò dậy. Người phụ tá vội vàng đỡ lấy hắn, để tránh hắn ngã gục.

"Ngươi sao? Chúng ta không cần kẻ vướng víu." Lorenzo nói.

"Nhưng các ngươi cần hoa tiêu phải không? Trước khi đại nhân Floki hồi phục, ta là hoa tiêu gần nhất với hắn." Giọng Galleon kiên định.

Lorenzo do dự một lát, còn Shrike thì lúc này lên tiếng.

"Cứ mang hắn theo. Chúng ta mang Floki đi, khó mà giấu được những người khác, chúng ta nhất định sẽ trở thành mục tiêu của bọn họ."

"Được thôi." Lorenzo đành chịu. "Ta sẽ không chờ ngươi, có đuổi kịp được không thì tùy ngươi."

Galleon không lên tiếng. Người phụ tá quăng đến ánh mắt khó hiểu, Galleon khẽ nói.

"Chúng ta ở lại Vịnh Lăng Băng chỉ có một con đường chết. Giờ đây đại thế đã mất rồi, ngày mai sẽ là cuộc phân tranh giữa quốc vương và các lãnh chúa. Đi theo bọn họ, nếu đại nhân thức tỉnh, có lẽ chúng ta còn chút hy vọng... Hơn nữa..."

Galleon nhìn bóng lưng Shrike. Hắn một tay nâng Floki lên, theo sát Lorenzo.

"Mà lại, bọn họ nhất định sẽ giết đại nhân Floki, chúng ta nhất định phải ngăn cản họ."

Galleon nói vậy, rồi khó nhọc theo sát hai người. Đứng trên sân thượng, chỉ thấy lửa lớn rừng rực bao trùm nơi này, vô số bóng người chập chờn, tiếng gào thét quỷ dị vang lên khắp bốn phía.

"Thật tồi tệ quá... Ta có phải quá xui xẻo không, đi đến đâu là xảy ra chuyện đến đó?"

Thấy vậy Lorenzo cũng không nhịn được cảm thán, còn Shrike thì mặc kệ anh ta.

Đột nhiên, từ đằng xa, tiếng còi hơi vang lên. Âm thanh vang vọng đến mức, thậm chí xuyên vào tận bên trong Vịnh Lăng Băng, cũng có thể nghe rõ tiếng còi hơi đó.

Lorenzo lần theo hướng âm thanh nhìn lại. Thần Huy Đĩnh Tiến Hào phá tan mọi trở ngại, boong tàu đèn đuốc sáng choang. Ngay sau đó, một mũi giáo dung chú bay vút lên bầu trời đêm, nổ tung thành vô số tia lửa rơi xuống mặt biển.

"Đây là sao rồi?"

Nhìn thấy sự khác thường của Thần Huy Đĩnh Tiến Hào, Shrike lập tức cảnh giác. Lorenzo suy nghĩ một lát, sau đó nở một nụ cười.

"Là đạn tín hiệu, một tín hiệu dành cho chúng ta."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi nguồn cảm hứng văn chương được chắp cánh.