Hạm đội chậm rãi tiến về phía trước trên mặt biển yên bình. Khi rời bến cảng Maluri, đội tàu hùng hậu như một bầy sói khổng lồ, nhưng sau trận hải chiến vừa qua, giờ đây chỉ còn lại ba chiếc. Những thiết giáp hạm khác hoặc đã chìm sâu dưới vịnh Lăng Băng, hoặc bị hư hại quá nặng nên không thể tiếp tục hành trình và đành phải bị bỏ lại phía sau.

Ngay cả vậy, tình trạng của ba chiếc thiết giáp hạm còn lại cũng chẳng khá hơn là bao. Trong cuộc truy kích Thần Huy Đĩnh Tiến Hào, bản thân chúng cũng ngày càng hư hại nặng nề. Quan trọng hơn, bất chấp cái giá đắt đỏ đó, họ vẫn để mất dấu Thần Huy Đĩnh Tiến Hào vào một đêm tối tăm.

Chiếc Huyết Sa Hào, trong tình trạng tốt nhất, dẫn đầu đội hình. Nó chở đầy vật tư cùng với các chiến sĩ tinh nhuệ và thủy thủ đoàn, là lưỡi kiếm sắc bén nhất trong tay Bác sĩ Dịch Bệnh. Nó xé toạc mặt biển, một đường thẳng tiến về phía trước.

“Nơi này... chính là cái gọi là Tịch Hải sao?”

Bác sĩ Dịch Bệnh đứng ở mũi tàu, nhìn thế giới xám xịt này. Giọng nói của hắn có chút run rẩy, không phải vì sợ hãi, mà trái lại, là sự hưng phấn.

“Sự ăn mòn khắp nơi này, cứ như thể vùng biển này được hình thành dựa trên một sự tồn tại quái dị nào đó vậy.”

Giang rộng hai tay, Bác sĩ Dịch Bệnh thưởng thức thứ sức mạnh dâng trào nhưng kìm hãm này. Chúng, giống như màn sương xám mờ mịt, bao trùm lên mọi sinh linh khi đặt chân vào Tịch Hải.

Trong cuộc truy đuổi căng thẳng đó, Bác sĩ Dịch Bệnh cũng như Lorenzo và những người khác, tất cả đều bị sự ăn mòn ảnh hưởng, hoàn toàn đắm chìm vào cuộc chiến sinh tử. Họ hoàn toàn không hay biết rằng mình đã vô tình bước chân vào Tịch Hải.

Chỉ đến khi mất đi dấu vết của Thần Huy Đĩnh Tiến Hào, Bác sĩ Dịch Bệnh mới xem xét kỹ lưỡng tình hình xung quanh.

Ban đầu, Bác sĩ Dịch Bệnh không dám tin sự ăn mòn này bắt nguồn từ Tịch Hải. Nhưng sau vài phỏng đoán và thử nghiệm đơn giản, hắn nhận ra sự thật: sự ăn mòn bám riết lấy hạm đội, phạm vi của nó gần như bao phủ toàn bộ vùng biển này.

Đây chính là nét dị thường của Tịch Hải. Cũng là sau khi nhận ra điều này, Bác sĩ Dịch Bệnh mới ý thức được "tính phong tỏa" của Tịch Hải đối với thế giới bên ngoài. Những ai đặt chân vào Tịch Hải đều sẽ bị sự ăn mòn làm biến dạng cảm giác. Dù cho may mắn thoát ra, phàm nhân cũng sẽ vì sự ăn mòn mà lâm vào điên loạn.

“Chân tướng vượt ngoài mọi suy đoán,” Bác sĩ Dịch Bệnh cảm thán.

Không có bất kỳ sự thử thách nội tâm hay lựa chọn nào, cũng chẳng có nghi thức long trọng nào. Những người này, như những đứa trẻ lạc đường, cứ thế dễ dàng lầm lỡ bước vào vòng xoáy cấm kỵ này.

“Tịch Hải... Nơi đây thật sự là Tịch Hải.”

Một giọng nói khác vang lên. Zeo ngồi trên xe lăn, người lính phía sau đẩy xe lăn đưa hắn chậm rãi tới gần Bác sĩ Dịch Bệnh.

Lúc này Zeo đã hồi phục khá tốt. Khuôn mặt hắn vẫn còn những vết bỏng dữ tợn, chỉ còn đôi mắt trần trụi và miệng hé mở. Nhưng dù vậy, cũng đã tốt hơn rất nhiều so với trước đây.

Trước đó, hắn như một kẻ hấp hối sắp chết. Hiện tại xem ra, Tử Thần vẫn chưa mấy hứng thú đến sinh tử của Zeo. Hắn đã thành công cướp được thời gian từ tay Tử Thần, sống trong niềm hoan hỉ được sống sót.

Zeo đã lướt qua ngưỡng cửa cái chết, nhưng đây không phải do Tử Thần thương xót, mà là một giao dịch với ma quỷ. Zeo may mắn còn sống sót là có cái giá phải trả: không chỉ là việc giúp Bác sĩ Dịch Bệnh thâm nhập các quốc gia Viking, vượt qua hệ thống cảnh giới trên biển, mà còn một cái giá đắt hơn, ở cấp độ sâu xa hơn...

Chỉ cần nhớ lại cuộc phẫu thuật đẫm máu, Zeo liền có thể cảm nhận được cơn đau ảo truyền đến từ trong thân thể. Như thể lưỡi dao mổ sắc bén vẫn đang rạch xẻ thân thể hắn, từng chút một lấy đi những bộ phận thuộc về con người, cho đến khi Zeo biến thành một thứ không còn là con người.

“Người Viking các ngươi gọi nơi này là Thần Vực? Nơi tận cùng của vùng biển này là nơi ở của chư thần? Vậy thì, ở nơi tận cùng của vùng biển này, rốt cuộc có thứ gì đang chờ đợi chúng ta? Dù là thần, hay là ác ma.”

Bác sĩ Dịch Bệnh nhìn Zeo. Hắn choàng một chiếc chăn lông đen che lại thân thể, nhưng hình dáng hiện ra dưới lớp chăn lại không phải của một con người.

Một hình dáng khổng lồ, gồ ghề. Đầu của Zeo trông thật lạc lõng khi đặt cạnh nó, như thể một cái đầu phàm nhân không nên tồn tại trên thứ ấy. Dường như nên được thay thế bằng một thứ gì đó dữ tợn hơn, tựa như một bức tranh chắp vá, đầy rẫy sự bất hòa.

“Ngươi chẳng lẽ không sợ sao?”

Zeo không e ngại cái chết, điều hắn sợ hãi là thần linh.

Những vị thần hư vô mờ mịt đó. Mà bây giờ hắn đã bước vào lĩnh vực của thần, lòng hắn tràn ngập sự kính sợ và sợ hãi dành cho thần, cùng với một cảm giác thiêng liêng khó hiểu.

Những cảm xúc phức tạp này tràn ngập nội tâm hắn. Hắn từng sợ hãi đến mức không dám tiến lên khi đối mặt với Tịch Hải. Vậy mà giờ đây, khi thật sự bước chân vào nơi này, nội tâm hắn lại có chút bình tĩnh, tựa như một cuộc hành hương.

“Ta không sợ, Zeo.”

Bác sĩ Dịch Bệnh đáp lời, hắn giang hai tay thử cảm nhận làn gió biển thổi tới mặt. Nhưng nơi đây là Vùng không gió, chỉ có luồng khí yếu ớt do thiết giáp hạm tiến về phía trước tạo ra khẽ lướt qua người hắn, làm xáo động sự yên tĩnh nơi đây.

“Ta không tin thần. So với việc sợ thần linh nào đó, ta sợ hơn là chẳng có gì cả.”

Bác sĩ Dịch Bệnh nói tiếp. Từ lúc bắt đầu nói chuyện, ánh mắt hắn liền nhìn chằm chằm về phía trước, không hề dời đi.

“Ta chấp nhất lâu đến vậy, hơn trăm năm trời, tốn nhiều công sức đến vậy, giết nhiều người đến thế, nuốt chửng nhiều tội ác đến thế... Tất cả những gì ta làm đều là vì nơi đó. Nhưng kết cục là đến đó chẳng có gì cả, đó mới thực sự là tuyệt vọng.”

Lời nói rất bình tĩnh, qua mặt nạ mỏ chim, giọng nói trở nên hơi khàn đục.

Điều này rõ ràng lọt vào tai Zeo. Hắn nhìn bóng lưng Bác sĩ Dịch Bệnh, cảm nhận được một thứ vô hình nào đó đang khuếch trương trên người hắn, mọc ra những chiếc răng nanh và móng vuốt sắc bén, sắc nhọn và khó lường, như một khu rừng cây méo mó.

“Vậy thì, nếu nơi đó thật sự chẳng có gì cả thì sao?” Zeo cũng không rõ vì sao, hắn đột nhiên hỏi ra câu hỏi như vậy. “Nếu nơi đó chỉ là một đồng băng mênh mông thì sao?”

“Ngươi đang phủ nhận thần của ngươi sao? Nếu nơi đó chẳng có gì cả, vậy thì thần của ngươi cũng không tồn tại.”

Bác sĩ Dịch Bệnh hỏi vặn lại.

Zeo nhất thời nghẹn họng. Hắn không biết nên trả lời thế nào, nhưng rất nhanh Bác sĩ Dịch Bệnh lại nói, thay hắn đưa ra quyết định.

“Chúng ta còn có thể lựa chọn gì nữa? Khi bước chân vào Tịch Hải, chúng ta chỉ còn lại một con đường, không phải sao?”

Tiếng cười mơ hồ vang lên dưới mặt nạ mỏ chim, như tiếng chim kền kền gào thét.

“Hoặc là chết ở chỗ này.”

Bác sĩ Dịch Bệnh chỉ xuống biển sâu dưới chân.

“Hoặc là chết ở nơi đó.”

Hắn giơ cánh tay lên, ngón tay chỉ về phía chân trời xa xăm.

Nơi đó là địa điểm Bác sĩ Dịch Bệnh đã thề sẽ đến. Bác sĩ Dịch Bệnh không quan tâm có thần nào, có chân lý nào. Đúng như những gì hắn từng ghi trong cuốn nhật ký trên tàu, Bác sĩ Dịch Bệnh đã tìm thấy "Chân lý" của riêng mình. Hiện tại, điều hắn muốn làm chỉ là đi chứng thực nó. Còn về những chuyện sau đó, đối với Bác sĩ Dịch Bệnh mà nói cũng không quan trọng.

Dù là cái chết, hay bất cứ điều gì khác, đều không quan trọng.

Hai người chìm vào im lặng, ngắm nhìn thế giới xám trắng này.

Dựa theo suy đoán của Bác sĩ Dịch Bệnh, họ đã tiến vào Tịch Hải được một thời gian. Khi tiến sâu vào thế giới đơn điệu này, cảm giác về thời gian cũng trở nên mơ hồ. May mắn thay, Bác sĩ Dịch Bệnh miễn cưỡng tìm ra được một quy luật: quan sát độ xám của những tầng mây.

Nhìn vào những đám mây xám u ám kia, đêm sắp buông xuống. Hiện tại đang là hoàng hôn.

Lại thêm một đêm đầy gian nan nữa.

Nhưng vào lúc này, tiếng nước bắn tung tóe vang lên từng đợt. Không phải từ dưới thân thiết giáp hạm của họ, cũng không phải từ những chiếc thiết giáp hạm phía sau. Tiếng động này vang dội đến nỗi thậm chí không thể gọi là tiếng nước bắn. Tiếng động dữ dội đến vậy, dường như có một dòng lũ đang phun trào trên mặt biển.

Trên vùng biển Tịch Hải này, âm thanh đó như tiếng sấm bất chợt vang lên, giáng thẳng vào tâm trí đang xao động của mọi người.

“Cái đó... là cái gì, nó xuất hiện từ lúc nào?”

Zeo nhìn về phía bên kia, trong đồng tử ánh lên vẻ sợ hãi, phản chiếu một bóng hình khổng lồ.

Tất cả mọi người đều nhìn thấy. Nói đúng hơn, trên vùng biển yên tĩnh này, việc không nhận ra nó là điều gần như không thể.

Một bóng hình dữ tợn vọt lên khỏi mặt biển như một con cá voi, nó khổng lồ đến mức kéo theo hàng ngàn vạn dòng nước.

Một con thuyền khổng lồ xé toạc mặt biển. Nó dường như từ sâu thẳm lòng biển dâng lên, bất ngờ xuất hiện bên sườn hạm đội. Sau phút chấn động ngắn ngủi, Bác sĩ Dịch Bệnh nhìn rõ hình dáng của nó, rồi nhận ra, con thuyền khổng lồ này quả thực đang từ dưới biển dâng lên.

Đây là một chiếc thiết giáp hạm, thân tàu bao phủ đầy rỉ sét. Càng quỷ dị hơn là trên con tàu đắm từ đáy biển trồi lên này không hề có dấu hiệu của sự sống. Không có dây leo hay tảo biển. Ngoài lớp rỉ sét lạnh lẽo, trên con thuyền này không còn gì cả.

Nó chậm rãi tiến về phía hạm đội. Theo bước tiến của nó, nước biển cũng xao động sôi trào. Trong mơ hồ, người ta có thể nghe thấy hàng vạn tiếng hô hoán, chúng đang cuồng hoan ca tụng.

“Naglfar!”

Zeo hoảng sợ kêu lên.

“Naglfar!”

Từng gợn sóng nổi lên trong các tầng mây xám trắng. Chúng càng lúc càng đen kịt, như một Bức Màn Sắt giáng xuống sau lưng con thuyền lớn, kéo theo mưa gió và sấm sét.

Điều Zeo sợ hãi nhất cuối cùng cũng đã xảy ra. Đây là Naglfar, con thuyền khổng lồ chở đầy kẻ thù của Thần. Chúng sẽ nghiền nát hắn, rồi tiến sâu vào Tịch Hải, mang đến hoàng hôn diệt vong cho các vị thần đang ngự trị vinh quang kia.

Hắn muốn ngăn cản tất cả những điều này. Zeo không thể cho phép chúng mạo phạm những vị thần thánh thiêng, đây là thứ mà Zeo đã kiên trì theo đuổi. Hắn muốn thoát khỏi xiềng xích, đứng dậy, nhưng cơ thể hắn cứng đờ, ngây dại ngồi trên xe lăn.

Tại sao... tại sao lại như vậy?

Tại sao hắn vẫn chưa thể rời khỏi xe lăn, tại sao hắn vẫn chưa thoát khỏi xiềng xích... Tại sao hắn không có chút sức lực nào?

Zeo chất vấn bản thân, nhưng dù hắn có gào thét trong lòng đến đâu, thân thể hắn vẫn không thể nhúc nhích dù chỉ một chút.

Sợ hãi, nỗi sợ hãi tột cùng đang khống chế hắn.

Đó là Kẻ Thù của Thần, kẻ mang đến hoàng hôn, một sự tồn tại mà ngay cả chư thần cũng không thể ngăn cản. Bản thân hắn, chỉ là một phàm nhân, thì có thể làm được gì chứ?

Cho nên... cũng chỉ đến thế thôi sao. Niềm cuồng tín của mình dành cho chư thần cũng chỉ đến thế thôi sao.

Tuyệt vọng khổng lồ bao trùm lấy Zeo. Hắn hoàn toàn không thể đứng dậy để bảo vệ đức tin và chư thần của mình. So với cái chết, cảm giác sụp đổ và hổ thẹn giờ phút này còn giày vò hắn hơn cả cái chết.

“Đừng căng thẳng, chư thần không tạo ra thiết giáp hạm đâu.”

Bác sĩ Dịch Bệnh đối mặt trực diện với con thuyền lớn đầy rỉ sét. Dù đối mặt với những thứ quái dị như vậy, hắn cũng không hề sợ hãi. Dường như, Bác sĩ Dịch Bệnh đã trải qua quá nhiều điều quái dị trong đời, nên hắn đã quen với chúng rồi.

Dù sao thì, theo nhận thức của Bác sĩ Dịch Bệnh, cho dù thần minh thật sự tồn tại, họ cũng chỉ là những thứ nực cười được tạo nên từ lời dối trá và hư ảo mà thôi.

“Huống chi, chỉ dùng thứ như vậy, thật sự có thể săn giết chư thần sao?”

Bác sĩ Dịch Bệnh nhìn con thuyền lớn đang từng bước đến gần. Nó dường như không có bất kỳ nguồn động lực nào, nhưng dường như chính biển cả đang đẩy nó đi, cứ thế quỷ dị lướt trên mặt biển. Tiến cùng nó còn có một Bức Màn Sắt phía sau, những khối sét cuộn trào trong đó, mang theo sức mạnh diệt thế.

Đó là một cơn bão được tích tụ thành hình. Chúng đúc thành một bức màn sắt xám đen trên mặt biển, cuồn cuộn tới, nhìn thì chậm chạp nhưng thực tế lại cực kỳ nhanh, như một cơn lốc quét qua, dễ dàng vượt qua những khoảng cách dài.

Biển cả tĩnh mịch bị một lực lượng vô danh lôi kéo, dâng lên rồi hạ xuống, bắn tung tóe bọt nước khắp nơi.

Con thuyền lớn lặng lẽ tiến về phía hạm đội, như một lưỡi kiếm sắc bén xé toạc mặt biển. Nó bị một lực lượng nào đó chi phối, nhắm vào hạm đội của Bác sĩ Dịch Bệnh.

Chứng kiến tất cả điều này, ai nấy đều sững sờ. Kể từ khi bước vào Tịch Hải, ý thức của họ đã luôn bị sự ăn mòn ảnh hưởng. Mà bây giờ, theo sự xuất hiện của con thuyền lớn, cường độ ăn mòn lại tăng lên lần nữa, khiến người ta nghẹt thở.

“Cái gì... tiếng động gì vậy?”

“Ngươi có nghe thấy không?”

“Có thứ gì đó đang vang lên...”

Bên tai vang lên những tiếng thì thầm của thủy thủ đoàn, nhưng rất nhanh những âm thanh này liền bị những tiếng động sắc nhọn và phức tạp hơn thay thế.

Tiếng động đó ồn ào và hỗn loạn đến vậy, như có vô số lưỡi kiếm đang cắt xẻ kim loại. Chúng tạo ra những âm thanh chói tai, xé nát những khối sắt thép kiên cố thành từng mảnh vụn. Âm thanh đó vẫn đang tăng lên, như thể càng nhiều người đang tham gia vào cuộc cuồng hoan điên rồ này.

“À... vậy đây chính là hệ thống phòng ngự mà Tịch Hải dành cho những kẻ xâm nhập sao?”

Bác sĩ Dịch Bệnh bình thản nói. Hắn thậm chí không thèm nhìn về phía nơi phát ra những âm thanh đó. Khi nhận ra sự ăn mòn đang bao trùm vùng biển này, hắn đã có dự đoán trong lòng.

Đối với vùng biển này, đối với nơi ở của chư thần, đối với chư thần...

Nhìn về phía con thuyền lớn phủ đầy rỉ sét, thân thuyền đầy vết thương. Có vẻ như trước khi chìm, nó đã trải qua một trận chiến cực kỳ khốc liệt. Có thể nhìn thấy một bên mạn thuyền có vết rách khổng lồ, đến cả hỏa pháo hiện tại cũng khó lòng gây ra vết rách như vậy. Khó mà tưởng tượng nó đã từng phải đối mặt với điều gì.

Dọc theo bề mặt lởm chởm, một dòng chữ mờ ảo hiện ra trước mắt Bác sĩ Dịch Bệnh.

“Nó không phải Naglfar. Ngươi không cần lo lắng cho chư thần của ngươi, Zeo.”

Bác sĩ Dịch Bệnh tiếp đó đọc lên tên của nó, như thể gọi thức dậy một con quái vật đang yên nghỉ. Tiếng còi hơi du dương vang vọng khắp không gian.

“Narwhal Hào.”

Nó đã trở về, con thuyền lớn từng chìm sâu dưới đáy biển, bị tất cả mọi người lãng quên. Mang theo những khát vọng và bí mật, nó một lần nữa xuất hiện trên thế giới này.

Kéo theo sóng biển ngất trời và sấm sét, nó lái ra từ những câu chuyện bị lãng quên.

Dòng chảy câu chữ này, với sự chăm chút của truyen.free, mong được trân trọng giữ gìn.