Lorenzo không đến muộn… ít nhất thì bản thân anh ta nghĩ vậy.

Vừa mở cửa chính, anh đã thấy bàn tròn chật kín người. Tất cả đồng loạt nhìn về phía anh, mỗi người một vẻ, khiến anh khó chịu, cứ như thể Lorenzo là một món hàng triển lãm kỳ lạ, vừa được đẩy ra từ phía sau hậu trường, chờ đợi mọi người ra giá.

Không khí trở nên ngượng ngùng, không ai nói lời nào. Dù bị bao ánh mắt săm soi, Lorenzo vẫn không hề biến sắc, thậm chí còn trừng mắt nhìn lại đầy thách thức.

Có người phía sau đẩy anh một cái, khiến Lorenzo hoàn toàn bước vào phòng họp.

Seleuk thì khác Lorenzo, cô ấy hiện giờ đang khá lúng túng. Seleuk đã đánh giá thấp sức ảnh hưởng của sứ giả Cửu Hạ; khu vực quanh ga trung tâm chìm trong hỗn loạn. Dù không đến muộn, việc là người cuối cùng có mặt vẫn khiến cô ấy đôi chút ngượng nghịu.

“Ồ, người Cửu Hạ à? Chào các vị, chào các vị.”

Lorenzo nhanh chóng bước tới, miệng lẩm bẩm không ngừng, tay thì vẫy chào những vị khách phương xa.

Ở cuối bàn tròn, Arthur lộ vẻ mặt âm trầm. Hắn đã quá quen với những lời nói nhảm nhí của Lorenzo, chỉ là không ngờ trong tình huống này, anh ta vẫn còn có thể giở trò.

“Không khí này đúng là hơi gượng gạo, không biết những vị khách phương xa này có nghe hiểu tôi không đây…” Khi đi ngang qua, Lorenzo nhìn thấy Rod và Thái Công đang đứng một bên, bằng bản năng đoán rằng, “Các vị là phiên dịch đúng không? Đừng có dịch câu này nhé!”

Thái Công lộ ra nụ cười đặc trưng, cứ như thể đó là phản ứng duy nhất anh ta có thể đưa ra cho thế giới bên ngoài. Rod thì hoàn toàn lờ đi Lorenzo. Tình hình nghiêm trọng hiện tại đang gây áp lực lớn cho Rod, nhưng anh vẫn có thể đối phó. Thế nhưng sự xuất hiện của Lorenzo, cùng những phát biểu gần như điên rồ này, khiến anh ta nhất thời ngây người, không biết phải làm sao.

“À… Bầu không khí ở đây nghiêm túc cứ như đang bàn bạc địa điểm tổ chức lễ truy điệu vậy.”

Lorenzo lại thấp giọng lẩm bẩm. Seleuk mặc kệ gã này làm loạn, tìm được chỗ trống để ngồi xuống. Lorenzo vượt qua cô ấy, ngồi xuống cạnh Thiệu Lương Nghiệp.

“Chào anh, chào anh.”

Khi đã yên vị, Lorenzo vẫn không quên chào hỏi.

Thiệu Lương Nghiệp khẽ quay đầu, nhìn thoáng qua Lorenzo. Vẻ mặt anh ta lạnh lùng, trong đáy mắt thoáng hiện sự ngạc nhiên, có lẽ không ngờ rằng kẻ có thể trở về từ tận cùng thế giới lại có bộ dạng như vậy. Thiệu Lương Nghiệp cũng phần nào hiểu ra câu trả lời của Arthur trước đó.

“Chào anh.”

Vì phép lịch sự, Thiệu L��ơng Nghiệp rành mạch đáp lại.

Nghe câu nói tiếng phương Tây chuẩn xác này, Lorenzo sửng sốt.

Cảnh tượng càng trở nên ngượng ngùng và chìm vào im lặng hơn nữa. Nếu trước đó, nơi này còn trang trọng như phòng họp cho trận quyết chiến cuối cùng, thì giờ đây, nó giống hệt lễ truy điệu mà Lorenzo vừa nói, với mục tiêu truy điệu chính là bản thân anh ta.

Đảo mắt nhìn quanh, Lorenzo chỉ thấy quanh bàn tiệc cạnh Arthur, tất cả mọi người đều ném về phía anh những ánh mắt kỳ quái. Nhìn sang phía những người Cửu Hạ, Tả Trấn vẫn giữ nụ cười hữu hảo, Tả Đường cũng lạnh lùng như Thiệu Lương Nghiệp, còn Thiệu Lương Nghiệp thì đang cố kìm nén tiếng cười, chỉ thấy khóe môi anh ta khẽ nhếch.

“Đây chính là Holmes tiên sinh sao?” Tả Trấn nhìn Lorenzo đang lúng túng, rồi lại nhìn về phía Arthur. “Đúng là tai nghe không bằng mắt thấy.”

Arthur bất đắc dĩ mỉm cười, “Không sai, là một gã phiền phức.”

“Cũng được, tôi thấy không tệ chút nào.”

Tả Trấn chăm chú nhìn Lorenzo. Lorenzo có thể cảm nhận rõ ràng ánh mắt ông ta đang săm soi, quét trên da thịt và quần áo của Lorenzo, từ trên xuống dưới, hết lần này đến lần khác… Cảm giác này thật khó chịu, mà điều tệ hơn nữa là, người đang săm soi Lorenzo lại là Tả Trấn, một lão già như thế.

“Tên này thú vị thật.”

Thiệu Lương Khê cố gắng nhịn cười, thấp giọng nói, nhưng câu nói đó không lọt khỏi tai Lorenzo.

Lorenzo không hiểu câu tiếng Tây khó hiểu đó của Thiệu Lương Khê, ngược lại nhìn về phía Rod đang đứng sau cô ấy.

“Phiên dịch một chút.”

Rod thoát khỏi áp lực đè nặng, lấy lại tinh thần, nghĩ nghĩ rồi đáp lại.

“Cô ấy nói anh hết sức khôi hài.”

Lorenzo nhíu mày. Anh hết sức hoài nghi những lời Thiệu Lương Khê nói có thật sự mang ý nghĩa đó không, nhưng trong tình huống này, anh lại không tiện hỏi thêm gì.

Anh có thể thông qua khóe mắt nhìn thấy Arthur đã nắm chặt tay thành quyền… Không còn cách nào, trong việc hòa giải không khí, Arthur vốn dĩ đã không hợp với anh ta.

Cảnh tượng lại càng thêm phức tạp thêm vài phần. Mấy kẻ đã không thể kìm nén được khóe miệng đã hơi nhếch lên, cố nhịn cười, còn vài kẻ khác thì mặt mũi cứng đờ, trông như muốn cho Lorenzo mấy nhát dao.

Mãi cho đến khi Tả Trấn phá lên một tràng cười sảng khoái, điều này cuối cùng cũng làm dịu đi bầu không khí tồi tệ đang đè nặng mọi người.

Vị khách đến từ phương Đông thân thiện nói.

“Tôi vốn cho là Holmes tiên sinh sẽ là một tên hung thần ác sát, vẻ mặt nghiêm nghị, mình đầy vũ khí, và tỏa ra khí huyết nồng nặc.”

Lorenzo nhìn về phía Tả Trấn – rõ ràng ông ta là thủ lĩnh của nhóm người Cửu Hạ này. “Vậy điều này có khiến ông thất vọng không?”

Tả Trấn khẽ gật đầu, nhưng rồi lại lắc.

“Ban đầu thì quả thật có chút thất vọng. Thật khó hình dung một người đã đạt được thành tựu vĩ đại như vậy lại có vẻ ngoài thế này, nhưng nghĩ lại thì thấy rất hợp lý. Đó là cuộc hành trình lội qua Địa Ngục, tâm trí người thường không thể nào chịu đựng nổi. Vậy mà anh vẫn kiên trì được trong tình huống áp lực cao độ như thế, sự lạc quan của anh là hoàn toàn có lý. Ai cũng cần một chút thái độ tự an ủi, dù sao chuyến đi này của chúng ta chắc chắn sẽ dẫn đến những vấn đề tâm lý nghiêm trọng.”

Mặc dù lão già này miệng thì khen ngợi anh, nhưng Lorenzo lại luôn cảm thấy ông ta đang ngầm châm chọc mình.

“Tôi là Tả Trấn, phụ trách đội ngũ Cửu Hạ lần này.” Tả Trấn giới thiệu chính mình.

Lorenzo có chút hoang mang. Cái tên này nghe quen quen nhưng anh không thể nhớ ra. Sau một hồi suy nghĩ cẩn thận, anh chợt nhớ lại câu chuyện từ vài thập kỷ trước. Vẻ mặt anh ngạc nhiên, không ngờ sau bao nhiêu năm trôi qua, nhân vật gần như chỉ còn trong lịch sử này lại xuất hiện lần nữa.

“Đây là trợ thủ của tôi, Tả Đường. Sau đó là Thiệu Lương Khê, Thiệu Lương Nghiệp. Còn người phía sau kia… cứ gọi ông ấy là Thái Công là được.”

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, Tả Trấn đã nắm bắt được cách giao tiếp với Lorenzo. Ông ta không hề có lời mở đầu nghiêm túc nào, mà trực tiếp giới thiệu một cách tùy tiện, cứ như thể đây không phải Phá Toái Khung Đỉnh mà là một góc phố của Old Dunling, nơi vài người ngậm điếu thuốc rẻ tiền, than vãn về thời tiết tệ hại.

“À à à, chào anh, chào anh, anh cũng thế.”

“Vậy thì… chúng ta hãy đi thẳng vào vấn đề chính thôi,” Lorenzo thoát khỏi vẻ mặt cười cợt, thay bằng vẻ mặt nghiêm túc, trông như một chuyên gia. “Tôi trước đó đã làm việc với từng bộ phận của Cơ quan Thanh trừ. Thánh Ngân khai quật được sẽ được nấu chảy và đúc lại, và một khu trú ẩn sẽ được xây dựng gần Lò Luyện Chi Trụ. Nó sẽ bảo vệ những nhân sự chủ chốt cùng tài liệu, để tiếp tục chỉ huy tác chiến sau khi Old Dunling bị hủy diệt.”

“Hiện tại, mọi thứ đang tiến triển rất thuận lợi. Viện Cơ Giới làm việc không ngừng nghỉ ngày đêm, chúng ta chỉ cần chờ đến thời điểm di dời là được.”

Lorenzo trình bày kế hoạch của mình. Trước khi tấn công, anh muốn hoàn tất mọi công tác chuẩn bị. Kế hoạch Tử Lao chính là hy vọng phản công của họ sau khi thất bại.

“Nhưng điều này không có nghĩa là mọi thứ đều sẽ diễn ra theo đúng dự tính của chúng ta. Tôi nghĩ các vị cũng hẳn phải biết rằng, hiện tại đang có hai con quái vật kinh khủng lang thang trên thế gian này. May mắn là giữa chúng không hề hòa thuận… nhưng điều này không có nghĩa là chúng ta có thể lơ là.”

Tả Trấn và những người khác nghiêm túc lắng nghe. Dù Lorenzo có vẻ không đáng tin cậy đến đâu, anh ta vẫn là một chuyên gia, và ý kiến của chuyên gia thì rất quan trọng.

“Trước khi kế hoạch Tử Lao hoàn thành, một khi một trong số chúng phân thắng bại — thực ra, chẳng cần đợi đến lúc đó — chỉ cần một kẻ có dư lực và để mắt đến chúng ta, thì không chừng Old Dunling sẽ bị hủy diệt ngay lập tức.”

Lorenzo nhớ lại hai con quái vật đáng sợ kia.

“Adrian Levine thì đỡ hơn một chút, dù đang ở bờ vực mất kiểm soát, nhưng ít nhất vẫn chưa hoàn toàn mất kiểm soát. Nếu hắn giáng xuống Old Dunling, thì tối đa cũng chỉ là tiêu diệt tận gốc những kẻ biết chuyện như chúng ta. Nhưng nếu là Roger Cruz đã mất kiểm soát, hắn sẽ biến Old Dunling thành Địa Ngục, một Thánh Lâm Chi Dạ khác. Tất cả thị dân đều sẽ biến thành yêu ma, và sự ăn mòn sẽ nhanh chóng lan truyền ra thế giới bên ngoài theo hệ thống giao thông phát triển. Cho nên, tôi cảm thấy mục tiêu chính cần nhắm vào vẫn là Roger Cruz. Mặc dù tên còn lại cũng chẳng phải thứ tốt lành gì, nhưng ít nhất, xét về mức độ tai họa, thì chưa đến mức quá tệ hại.”

Lorenzo dừng một chút, rồi tiếp tục phát biểu.

“Đương nhiên, một nguyên nhân khác để nhắm vào Roger Cruz, chính là Adrian vẫn đang truy sát hắn. Trước khi Adrian hoàn toàn mất ki���m soát, chúng ta ít nhiều cũng trùng hợp phe phái với hắn, mâu thuẫn giữa chúng ta không phải là không thể hóa giải.”

“Vậy giờ chúng ta muốn làm chỉ là tiếp tục kế hoạch Tử Lao của anh và chờ đợi sao?” Tả Trấn lắc đầu. “Tôi chán ghét chờ đợi, điều đó khiến tôi bất an.”

“Không còn cách nào khác. Kẻ thù của chúng ta có khả năng di chuyển quãng đường dài, chưa kể đến khả năng ‘hư vô hóa’. Chúng ta có thể làm chỉ là chờ đợi, nhưng cũng không chỉ là chờ đợi.”

Lorenzo đã chuẩn bị hết sức hoàn thiện, và điều này đòi hỏi anh phải làm việc thâu đêm suốt từng ấy thời gian.

“Arthur, Merlin, tin tức đã gửi tới chưa?”

Đối diện với câu hỏi của Lorenzo, Arthur đáp lại.

“Tôi thấy anh điên rồi,” hắn thở dài, nhớ đến lựa chọn điên rồ tương tự của chính mình, Arthur lại cảm thấy tồi tệ, “Đã gửi đi.”

“Vậy thì tốt rồi.” Lorenzo giơ ngón cái về phía hai người.

“Tin tức gì?”

Tả Trấn hỏi, xem ra ở đây có những chuyện ông ấy vẫn chưa rõ.

“Tôi không biết ông có biết hay không, trước khi 'khởi động lại' và những con quái vật này xuất hiện, chúng ta trên thực tế còn có mấy kẻ địch mạnh. Theo thứ tự là Tân Giáo hoàng với mục đích và thân phận bí ẩn, cùng Giáo đoàn mới do ông ta dẫn dắt, và tàn đảng của Giáo đoàn cũ, với Lawrence Giáo trưởng.”

Nhớ tới “đạo sư” của mình ngày xưa, dù Lorenzo có vô tâm vô phế đến đâu, thời khắc này ánh mắt anh ta cũng không khỏi trở nên nặng trĩu. Là một “phàm nhân”, ông ta đã mang đến áp lực cho Lorenzo không hề kém cạnh hai con quái vật kia chút nào.

Liên quan đến mục đích của Lawrence, Lorenzo hiểu rất rõ, nhưng anh lại mơ hồ cảm thấy bất an, như thể tín đồ cuồng nhiệt này sẽ không hành động theo đúng dự tính.

“Tuy nhiên, giờ đây ông ta không còn là Giáo trưởng nữa, mà đúng hơn phải gọi là Giáo tông của Chính Giáo. Ông ta đã lợi dụng Bí Huyết để tạo ra một quân đoàn, còn mưu đồ giành chiến thắng trong cuộc chiến tận thế.”

“Bỏ qua mọi mâu thuẫn trước đó, trên thực tế, ba phe đối lập nhau này lại thuộc cùng một chiến tuyến. Nhưng tiếc nuối là, vì địa vực xa xôi, và những mâu thuẫn về lý niệm, chúng ta lại không thể hoàn toàn tin tưởng nhau và đoàn kết lại. Cho nên tôi đã gửi những thông tin về tận cùng thế giới, sau khi sửa đổi đôi chút, đến họ, để họ cũng được biết đến chân tướng thế giới.”

Lời Lorenzo vừa dứt, tiếng hít thở nặng nề đã vang lên khắp xung quanh. Những người phía Cửu Hạ vẫn chưa hiểu rõ lắm ý nghĩa của việc này, còn phe Cơ quan Thanh trừ thì trông như đã sẵn sàng đứng dậy lao vào đánh người.

Mấy vị Trưởng Kỵ Sĩ dẫn đầu đã không còn giữ nổi bình tĩnh. Họ nhìn nhau, trong ánh mắt trao đổi một quyết định tương tự, cuối cùng Gawain lên tiếng.

“Anh biết mình đã làm gì không?”

Gawain hoàn toàn không hiểu hành động của Lorenzo. Cả hai phe đều được xem là cường địch, hành động này chắc chắn sẽ dẫn đến những khả năng khôn lường.

“Tôi đương nhiên rõ ràng, Trưởng Kỵ Sĩ. Nếu là trước kia, tôi cũng sẽ nghĩ mình điên rồ, nhưng giờ đây chúng ta không còn lựa chọn nào khác,” Lorenzo nói, “Tôi minh bạch sự lo lắng của ông, nhưng vấn đề là, hiện tại đang có một cơn bão không ai có thể thoát khỏi đang nổi lên. Nếu không giải quyết được nó, chúng ta đều sẽ không có tương lai, chưa nói gì đến việc lo lắng quyền lực. Bất kể lập trường ra sao, vận mệnh của chúng ta đều đã bị ràng buộc vào nhau, không ai có thể thờ ơ.”

Lorenzo lộ ra nụ cười giảo hoạt, giống hệt một con hồ ly xảo quyệt.

“Nhưng tôi cũng không ngốc đâu, Trưởng Kỵ Sĩ. Những gì ông nghĩ tới, tôi cũng đều nghĩ tới rồi. Thông báo cho họ tất cả những điều này, không chỉ là để họ biết được kẻ thù là ai, chân tướng là gì, mà quan trọng hơn, đoạn tin tức này có khả năng rất lớn sẽ bị Roger và Adrian phát hiện. Do đó, mục tiêu tấn công tiềm năng của chúng sẽ không chỉ là Old Dunling, mà còn là Tân Giáo hoàng và Lawrence.”

“Điều chúng ta thiếu nhất bây giờ chính là thời gian. Không ai biết khi nào 'khởi động lại' sẽ bùng phát. Việc phân tán mục tiêu sẽ giúp chúng ta câu giờ được kha khá, thậm chí dưới áp lực của những kẻ địch mạnh này, chúng ta còn có thể liên hợp với nhau ở một mức độ nào đó.”

“Nếu như chúng ta không may bị Roger ưu tiên tấn công thì sao?” Gawain lại hỏi.

“Thì đành tự nhận mình xui xẻo vậy.”

Lorenzo nhún vai, ra vẻ bất đắc dĩ. Thái độ tùy tiện này của anh ta khiến các vị không khỏi tức giận.

“Đây từ đầu đến cuối đều không phải một cuộc chiến tranh cân sức. Chúng ta cần tập hợp tất cả lực lượng, dốc hết toàn lực, và cũng cần một chút… may mắn.”

May mắn, một điều kỳ diệu. Có người nhờ nó che chở, thậm chí có thể với một đồng xu mà thắng được cả một vương quốc.

Lorenzo đắm chìm trong suy nghĩ đó, nhưng một giây sau giọng nói anh ta bỗng thay đổi.

“Nhưng tất cả lại không thể đều giao cho thứ huyền học này. Chúng ta cần một vài biến số để tăng thêm phần thắng cho chúng ta.”

Lorenzo ánh mắt nóng bỏng nhìn về phía Tả Trấn, nhóm người phương xa đến từ phương Đông thần bí kia.

Anh ta cất giọng lớn tiếng nói.

“Vậy thì những vị khách đã được mong đợi từ lâu, các vị có mang theo lễ vật gì tới không? Không cần phải mạnh mẽ đến mức có thể xoay chuyển cục diện chiến tranh, chỉ cần tăng thêm cho chúng ta một chút xíu phần thắng là được.”

Một chút xíu phần thắng, đều là đang tăng thêm quân bài cho phe ta, giành lấy cơ hội sống sót. Chỉ cần một chút hy vọng nhỏ bé như vậy, có lẽ đã đủ để lật ngược ván cược.

“Tựa như thứ này vậy.”

Lorenzo vừa nói, tay anh ta vừa thò vào trong ngực, móc ra một viên màu đen hình lập phương, yên lặng đặt lên bàn tròn.

Nín hơi.

Nó đen nhánh như vậy, như một vực sâu, nuốt chửng ánh mắt của mọi người, kéo họ vào sự thăm thẳm của nó.

Truyện này được chỉnh sửa bởi đội ngũ truyen.free, và mọi quyền lợi nội dung đều thuộc về họ, với những cải tiến văn phong phù hợp.