Một ngày mới lại đến, khi đẩy cửa sổ ra, Old Dunling hiện ra trong màn sương mù mờ ảo, ẩm ướt. Gió nhẹ lướt qua, mang theo cái lạnh cắt da cắt thịt.

Lorenzo tựa mình bên khung cửa sổ, mặc cho gió lạnh táp vào người, để đầu óc tỉnh táo khỏi cơn buồn ngủ.

Mùa đông lạnh giá sắp đến, cũng không biết trước khi sương muối giáng xuống, Old Dunling sẽ còn đón bao nhiêu trận mưa lạnh nữa.

Sáng sớm, hai chiếc xe ngựa đã dừng sẵn ở cổng: một chiếc là xe ngựa đen tuyền của Cơ quan Tịnh trừ, chiếc còn lại mang huy hiệu gia tộc Stuart. Hai nhóm người đều ngạc nhiên trước sự hiện diện của đối phương. Lorenzo có thể thấy Kestrel vừa xuống xe ngựa, liền tiến đến nói chuyện gì đó với chiếc xe của gia tộc Stuart.

Chẳng ai ngờ, Lorenzo lại trở thành món mồi ngon được tranh giành. Hôm nay là buổi gặp mặt với sứ giả Cửu Hạ, cả hai phe đều muốn đưa mình đi, vậy rốt cuộc mình nên lên chiếc xe nào đây?

Hắn không suy nghĩ quá lâu, đứng dậy mặc quần áo chỉnh tề. Vừa vươn tay định cầm túi kiếm thì chợt nghĩ đến cuộc gặp mặt hôm nay, Lorenzo hơi do dự, cuối cùng chỉ mang theo một thanh kiếm rồi rời đi.

Chưa kịp đẩy cửa lớn văn phòng, hắn đã nghe thấy tiếng Kestrel giận dữ mắng mỏ.

Kestrel đứng ở cổng, vẻ mặt tức giận. Anh ta đã thỏa thuận rằng mình sẽ chịu trách nhiệm đưa Lorenzo đi, ai dè giữa đường lại có kẻ cướp người. Nếu là người bình thường, anh ta còn có thể xua đuổi đi được, nhưng đây lại là xe ngựa của gia tộc Stuart.

Vì nhiều đồng nghiệp của Kestrel đã thương vong, trong tình trạng thiếu hụt nhân lực nghiêm trọng, họ bắt đầu trọng dụng anh ta. Cộng thêm những biểu hiện xuất sắc gần đây, Arthur dường như cố ý muốn thăng chức cho anh ta.

Dựa vào những tình huống này, Kestrel cũng biết được một số thông tin lẽ ra anh ta không nên biết, chẳng hạn như việc gia tộc Stuart tài trợ mạnh tay. Mặc dù anh ta không hiểu tại sao gia tộc Stuart lại đột nhiên rót vốn, cũng như không hiểu tại sao Nữ Hoàng Victoria lại đồng ý những điều này, nhưng với kiểu kim chủ nhà đầu tư như vậy, Kestrel vẫn hiểu rõ bản chất.

Những kẻ này không có quyền can thiệp vào hoạt động của Cơ quan Tịnh trừ, nhưng vẫn phải được tôn trọng. Kestrel cảm thấy việc đuổi những người này đi sẽ vô cùng khó khăn.

"Ai trả giá cao hơn thì được."

Đối mặt với lời mắng của Kestrel, Lorenzo chỉ trưng ra vẻ mặt thờ ơ.

"Ngươi nghĩ mình đáng giá lắm sao?"

"Chẳng lẽ không đáng sao?"

Kestrel trừng mắt nhìn Lorenzo một cái, thực sự anh ta chẳng có cách nào hay ho để đối phó tên này, chỉ đành quay người, bước về phía xe ngựa của gia tộc Stuart.

Dù sao anh ta cũng từng lăn lộn ở khu Hạ thành, nên việc phô trương thanh thế, giả làm kẻ ác đã thành thói quen, thuần thục vô cùng.

Người đánh xe ngựa nhìn Kestrel đang giận đùng đùng, có vẻ như chẳng thèm bận tâm đến anh ta, chỉ thẳng tay về phía sau toa xe, ra hiệu Kestrel đừng đến làm phiền.

Kestrel mạnh tay mở cửa xe, đang định buông lời khó nghe thì lại chẳng nói nên lời nào.

"Buổi sáng tốt lành, Kestrel, có chuyện gì không?"

Seleuk đặt sách xuống, ngẩng đầu nhìn kẻ đang ngạc nhiên kia.

"Không... Không có gì, lên xe đi."

Kestrel khô khan nói.

"Chào ngài! Gặp lại!"

Anh ta vội vàng đóng cửa xe, rồi quay lưng bỏ đi. Liếc xéo Lorenzo một cái, anh ta không nói một lời, trèo lên chiếc xe ngựa đen tuyền.

Nhìn dáng vẻ chật vật kia của Kestrel, Lorenzo suýt bật cười thành tiếng. Dù sao thì cuối cùng họ cũng sẽ đến cùng một nơi, đi với ai cũng như nhau... Dù cũng có chút khác biệt.

Tất cả mọi người thuộc về cùng một chiến tuyến, nhưng nếu phân chia nhỏ hơn, mỗi người lại thuộc về một phe phái khác nhau.

Bước lên xe ngựa, Lorenzo hơi bất ngờ, anh ta hỏi:

"Oscar đâu?"

Trong ấn tượng của anh, lão già này từ khi dựa dẫm vào Seleuk thì chưa bao giờ rời đi, cứ như sợ bị bỏ rơi vậy.

"Ông ấy không còn là người dựng nước nữa, không cần phải gánh vác những trách nhiệm này. Theo lời Oscar, ông ta đã nghỉ hưu, hiện giờ ông ta đang say sưa sáng tác."

Seleuk đã sắp xếp cho Oscar vô cùng thỏa đáng.

"Theo yêu cầu của ông ấy, ta còn mời vài biên tập viên của các nhà xuất bản đến."

"À, à, à, sao vậy, Oscar thật sự muốn xuất bản một cuốn sách gây chấn động sao?" Lorenzo vừa bất ngờ vừa mừng rỡ, kiểu sắp xếp này thật sự là quá chu đáo.

"Không, ông ấy đã trói những biên tập viên đó lại."

"À?"

Seleuk khẽ hắng giọng, bắt chước giọng điệu của Oscar:

"Bọn chó má này không biết thưởng thức, ta nhất định phải uốn nắn lại gu thẩm mỹ của bọn chúng."

Vẻ mặt Lorenzo trở nên khó xử, Oscar có vẻ rất có tinh thần trả thù. Xem ra mấy biên tập viên này ��ã từ chối không ít bản thảo của ông ta.

"Sau đó thì sao?" Lorenzo hỏi.

"Ta không biết, ông ấy khóa cửa rồi."

Seleuk nhún vai, cô ấy nói tiếp:

"Nhưng Oscar cam đoan ông ấy sẽ không phạm pháp, gây thêm rắc rối cho gia tộc Stuart."

"Vậy thì tốt." Lorenzo thở phào nhẹ nhõm.

"Đương nhiên, nếu có bất trắc xảy ra, ông ấy cũng sẽ xử lý sạch sẽ."

Lorenzo suýt chút nữa sặc nước bọt. Anh ta nhìn Seleuk một cách nghiêm túc, Seleuk cũng nghiêm túc gật đầu, cô ấy không hề nói đùa.

"Không nghĩ Oscar còn có khía cạnh này." Lorenzo nói.

"Ông ấy còn có rất nhiều thân phận khác, thực ra ông ấy từng là một thuyền trưởng kiêm hải tặc xuất sắc, thậm chí còn làm thổ phỉ một thời gian." Seleuk nói.

"À?"

Seleuk thấy bất ngờ trước vẻ ngạc nhiên này của Lorenzo: "Ta cứ nghĩ ngươi đã sớm biết những điều này rồi, ông ấy chẳng phải là thầy của ngươi sao?"

"Cái này... Cái này..."

Lorenzo trong lúc nhất thời lúng túng không nói nên lời. Trong ấn tượng của anh, Oscar chỉ là một tác gia thất bại, ai dè nửa đời trước của ông ta lại... Đặc sắc đến vậy?

"Ngươi chẳng đọc sách của ông ấy sao? Ngay cả trong cuốn « Oscar Wilde truyện » kia cũng có ghi mà."

"Ta cứ nghĩ đó là bịa đặt!"

"Nói đúng hơn là những trải nghiệm thực tế được thêm thắt một chút yếu tố nghệ thuật." Seleuk giải thích một cách chính xác.

Lorenzo hơi ngớ người ra, anh ta hiếm khi như vậy, nhưng điều này quả thực đang xảy ra. Anh có thể cảm nhận rõ ràng một điều gì đó buồn cười trong lòng đang sụp đổ, rồi trở nên kỳ quặc hơn.

Trong mớ suy nghĩ hỗn độn, một kiến trúc cao lớn hiện ra trong tầm mắt.

Old Dunling, ga trung tâm.

Là trung tâm giao thông của Old Dunling, nơi đây vốn dĩ đã vô cùng đông đúc, nhưng giờ đây sự chen chúc này càng trở nên nghiêm trọng hơn. Binh lính tuần tra trên đường phố để giữ gìn trật tự, những người trấn áp bạo động cao lớn đứng vững giữa đám đông.

Áo giáp kim loại sáng loáng phản chiếu đám người như một tấm gương. Thái độ đáng sợ của họ khiến hiện trường im ắng đi phần nào, nhưng vẫn không thể ngăn chặn được cảm xúc của đám đông.

Khoảng vài phút n���a, đoàn tàu chở sứ giả Cửu Hạ sẽ đến. Đây là lần đầu tiên nhiều người được chứng kiến những người khách lạ từ Viễn Đông này.

Không rõ là vì hiếu kì về phương Đông, hay vì thái độ xem những người khách này như một giống loài quý hiếm, người người chen chúc, vây kín nơi đây đến mức không lọt một giọt nước.

Lorenzo kéo cửa sổ xe xuống, nhìn thoáng qua nơi này từ xa, sau đó chiếc xe ngựa đưa họ đến một nơi khác.

Đây chỉ là một màn che đậy, sứ giả thật sự đã đến từ sớm, nơi gặp mặt thật sự không phải ở đây, mà là một địa điểm bí ẩn hơn nhiều.

Lorenzo ngẩng đầu nhìn bầu trời u ám, giữa những con sắt kình đang lượn lờ, một tòa tháp cao chọc thẳng vào tầng mây sâu thẳm.

"Tháp Dunling."

Lorenzo khẽ nói. Đó là hạt nhân của kế hoạch Dunling, cũng là nơi đặt Hạt nhân của Cơ quan Tịnh trừ hiện tại, Phá Toái Khung Đỉnh.

Cuộc gặp mặt lần này sẽ diễn ra ở đó.

Trải qua bao nhiêu mưa gió, Lorenzo cảm thấy mình sớm đã rèn luyện được tâm thái bình tĩnh tự nhiên, nhưng cho đến bây giờ, anh ta vẫn không kìm được một chút kích động.

Anh ta muốn đi gặp không chỉ là Cửu Hạ thần bí, mà còn là "biến số" của cuộc chiến này. Anh ta rất mong chờ xem những người Cửu Hạ này sẽ mang đến bất ngờ gì.

Liệu đó có phải là niềm vui bất ngờ có thể xoay chuyển cục diện chiến tranh?

...

Tháp Dunling, Phá Toái Khung Đỉnh.

Ngoại trừ những con sắt kình đang lượn lờ, đây chính là nơi cao nhất của Old Dunling, được bao bọc bởi công nghệ khoa học tiên tiến, điều phối hoạt động giữa các hệ thống khác nhau trên toàn Old Dunling.

Arthur ngồi ở một góc bàn tròn, bên trái anh ta lần lượt là Gawain, Percival, Gareth.

Trong cuộc chiến tranh dài đằng đẵng, tỷ lệ tử vong của Cơ quan Tịnh trừ luôn ở mức cao, ngay cả các Trưởng kỵ sĩ cũng không ngoại lệ. Đây là lý do Cơ quan Tịnh trừ hiện tại chỉ có bấy nhiêu Trưởng kỵ sĩ, những vị trí trống còn lại vẫn chưa có ai tiếp nhận.

Phía bên phải anh ta là những người phụ trách của từng bộ phận: Merlin, Abigail. Có lẽ là để bồi dưỡng người kế nhiệm, trong cuộc gặp mặt lần này, Nikola và Eve cũng có mặt, nhưng vị trí của họ lại lùi rất sâu về phía sau, gần như hòa vào bóng tối.

Tại nửa vòng tròn còn lại của bàn, ngồi là nhóm Ẩn Danh do Tả Trấn dẫn đầu. Sau lưng họ, Rod đứng khép nép ở đó, khẩn trương đến mức mồ hôi chảy ròng.

Anh ta vốn không có tư cách tham dự cuộc họp như thế này, nhưng vì thân phận quan phiên dịch, anh ta được tham gia. Những người trong tầm mắt anh ta đều là các nhân vật lớn của Cơ quan Tịnh trừ, mà giờ đây Rod lại đang ở chung phòng với họ.

Cảm giác này thật kỳ diệu. Cộng thêm việc những người này đều nói tiếng Tây rất tốt, Rod cảm thấy mình giống một thị vệ hơn, nhưng thị vệ thì không chỉ có mỗi anh ta.

Rod khẽ quay đầu, liếc nhìn Thái Công đang đứng cách đó không xa. Ông ta nhanh chóng nhận ra ánh mắt của Rod, cũng nhìn sang. Giống như mọi lần trước đó, ông ta không nói một lời, rồi nở một nụ cười.

Ông ta giống như thật sự là một người câm.

"Vì vấn đề sức khỏe của bệ hạ, toàn bộ những nghi thức này đều do ta phụ trách." Arthur phá vỡ sự im lặng kéo dài.

"Ừm, ta hiểu rồi." Tả Trấn đáp lại.

Trong cuộc gặp mặt vài thập niên trước, Nữ hoàng tiền nhiệm đã tiết lộ những điều này, đối với Tả Trấn mà nói, đó không phải là bí mật gì.

"Bất quá, vẫn chưa bắt đầu sao?"

Tả Trấn liếc nhìn một lượt. Bàn tròn rất lớn, nên vẫn còn nhiều chỗ trống. Ông ta cảm thấy người đã đủ rồi, là lúc nên bắt đầu.

"Chúng ta có một vị người dựng nước mới nhậm chức, cô ấy cũng có quyền tham dự, chỉ là ta không biết tại sao cô ấy lại đến muộn thế. Và cả ngài Holmes nữa."

Arthur nhìn thoáng qua đồng hồ, nói đúng ra, họ không hề đến muộn, vẫn còn vài phút nữa mới đến giờ bắt đầu. Chỉ là xét theo tính chất nghiêm túc của cuộc họp này, họ đáng lẽ phải đến từ rất sớm mới phải.

Anh ta nhớ đến mối quan hệ giữa Công tước Stuart và Lorenzo, liền nảy ra một ý nghĩ tồi tệ.

"Vậy sao... Hay là trước tiên hãy nói chuyện về ngài Holmes kia đi. Có thể hoàn thành chuyến đi Tịch Hải, trở về từ tận cùng thế giới, ta thực sự rất hứng thú về anh ta."

Ánh nắng trong vắt từ mái vòm phía trên chiếu xuống, chiếu lên gương mặt Tả Trấn, phác họa những nếp nhăn già nua thành những bóng tối hung tợn.

Arthur suy nghĩ một lát, rồi hỏi:

"Ngài muốn biết điều gì?"

"Anh ta là... hạng người gì?" Tả Trấn hỏi.

Vấn đề này tựa hồ làm khó Arthur, nét mặt anh ta bỗng chốc cứng đờ. Ánh mắt anh ta lướt qua một lượt, nhìn sang những đồng nghiệp bên cạnh, dường như muốn tìm kiếm câu trả lời từ họ.

Tất cả những điều này không thoát khỏi sự quan sát của Tả Trấn, ông ta nở nụ cười.

"Xem ra sẽ là một người rất thú vị."

"Thú vị... Có lẽ vậy. Ta cảm thấy anh ta là một người cực kỳ phức tạp, khó hiểu, luôn ngụy trang mọi lúc. Rất ít người có thể nhìn rõ bản chất thật của anh ta." Arthur suy tư hồi lâu rồi nói.

"Vậy ngươi đã nhìn thấu sao?" Tả Trấn hỏi.

Lần này Arthur không do dự quá lâu. Trước mắt anh ta hiện lên chặng đường này của Holmes, bao nhiêu lần sinh tử, anh ta khẳng định nói:

"Nhìn rõ. Trong những chuyện như thế này, anh ta là chuyên gia, đáng tin cậy."

"Vậy thì tốt, chúng ta cần một chuyên gia như vậy." Tả Trấn mỉm cười, "Cái gọi là 【 Chung Yên Hồi Hưởng 】 hiện tại cũng do anh ta đảm bảo, phải không?"

"Không sai, ta không nghĩ ra ai thích hợp kiểm soát vật này hơn."

"Vậy sao... Chúng ta cũng rất có hứng thú với vật đó. Nếu có thể, chúng ta đều muốn mang nó về Cửu Hạ để nghiên cứu kỹ lưỡng một chút, dù sao thì việc nghịch mô hình vốn là sở trường của chúng ta mà."

Tả Trấn cười cười, không đợi Arthur nói thêm điều gì, ông ta liền phủ nhận lời mình vừa nói.

"Nhưng thật đáng tiếc, điều này là không thể nào. Thứ này hẳn là dùng để ngăn chặn sự khởi động lại, chúng ta không có thời gian, cũng không có khả năng để nghiên cứu."

"Bí Huyết, Thợ Săn Ma, trong những hoàn cảnh khác nhau, dưới những ảnh hưởng khác nhau, chúng ta đều đã đi theo những con đường khác biệt. Mà giờ đây, những con đường ấy đều giao hội tại một điểm, chờ đợi chúng ta tiếp tục tiến bước."

Tả Trấn thở dài, nhìn chằm chằm đám người ở một phía khác của bàn tròn. Thời gian trôi qua thật nhanh, không ngờ mọi thứ đã thay đổi đến mức này.

"Chúng ta càng phồn thịnh, kẻ thù càng trở nên mạnh mẽ."

"Tựa như những gì đã viết trong « Sách Phúc Âm »," lúc này Merlin mở miệng nói, "Tà dị sinh sôi trong bóng tối của thần. Thần càng vĩ đại, bóng tối càng sâu thẳm."

"Nhưng bây giờ chúng ta có khả năng kết thúc tất cả những điều này. Mặc dù hy vọng mong manh, nhưng đáng giá để thử một lần."

Tả Trấn khẽ gật đầu, đồng tình với lời Merlin nói.

Đây chính là tai nạn càn quét thế giới, không ai có thể thoát khỏi. Ngay cả Cửu Hạ có được Di Vong Trường Thành cũng vậy, vận mệnh của tất cả mọi người đều bị kẻ thù đáng sợ này cột chặt lại với nhau, ầm ầm tiến lên.

"Bất quá, ngài Holmes là Thợ Săn Ma, phải không?" Tả Trấn hỏi.

"Ừm."

Arthur đáp lại, anh ta lờ mờ cảm thấy chút bất an.

"Thợ Săn Ma bước lên con đường thăng hoa, nói cách khác, anh ta cũng có thể trở thành một con đường mới, phải không?"

Ánh mắt Tả Trấn trở nên sắc bén. Muốn thoát khỏi vận mệnh tăm tối này, tất yếu phải chặt đứt mọi mối liên hệ, Lorenzo cũng vậy.

"Ta biết ngài đang lo lắng điều gì, ngài Holmes cũng hiểu rõ điểm này. Về những điều này, ngài không cần lo lắng, anh ta sẽ xử lý rất hoàn hảo." Arthur nói.

"Thật sao?"

Tả Trấn tỏ vẻ nghi ngờ, sứ mệnh của ông ta phi phàm. Ông ta nhất định phải đảm bảo không có bất kỳ ngoài ý muốn nào xảy ra, kết thúc tất cả ở đây.

Arthur kiên định gật đầu, anh ta bảo đảm cho Lorenzo.

"Ta cũng coi là đã cộng tác với ngài Holmes đã lâu. Mặc dù ta vẫn cảm thấy mình chưa thực sự hiểu rõ anh ta, nhưng ít nhất ta có thể biết rõ anh ta sẽ đưa ra quyết định như thế nào trong từng thời điểm."

"Anh ta sẽ nhổ tận gốc tất cả những điều này. Anh ta là Thợ Săn Ma, Thợ Săn Ma cuối cùng."

Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân, có người nào đó đến. Bước chân người đó rất nhanh, rồi đẩy cửa lớn ra.

Mọi bản quyền đối với văn bản này đều được Truyen.Free đảm bảo trọn vẹn.