Joey Joshua, Thượng vị Kỵ sĩ của Cơ quan Tịnh trừ, mang danh hiệu Cockatiel.

Tại trận chiến bệnh viện Montenegro trước đó, vì vết thương quá nặng, cộng thêm sự ăn mòn dần dà, đáng lẽ Joey đã phải chết ở đó. Có thể là chết vì mất máu quá nhiều, hoặc bị ăn mòn dị hóa thành Yêu ma.

Hai kết cục đó nghe cũng không tệ lắm. Khi ấy Scavenger đã bắt đầu tiếp quản chiến trường, dù cho bản thân biến thành Yêu ma, hẳn cũng không gây ra uy hiếp quá lớn.

Trước khi gục ngã, Joey đã làm rối tung mọi chuyện. Hắn chỉ muốn quên đi những điều đó, và ngủ một giấc thật ngon.

Joey cảm thấy cuộc đời mình đã đáng sống. Hắn có một tuổi thơ không đến nỗi tệ, có vài người bạn không mấy đứng đắn. Trong quãng đời ngắn ngủi ấy, hắn cũng đã cống hiến đủ nhiều cho thế giới này. Cuộc đời hắn đã đi đến điểm cuối cùng, và điều hắn muốn làm bây giờ chỉ là một sự kết thúc sau cùng.

Kết thúc tất cả, để đạt được sự bình yên vĩnh cửu.

Nhưng tiếc thay, hiện thực luôn không chiều lòng người, ngay cả cái chết cũng vậy.

Joey không thể chết đi. Sau một chuỗi ác mộng kéo dài, hắn tỉnh lại ở nơi quạnh hiu này, đồng thời mang một thân phận mới.

Hắn trở thành một thành viên của Scavenger, đeo mặt nạ phòng độc, khoác lên mình chiếc áo choàng nặng nề, từ biệt tất cả những gì thuộc về quá khứ, trở thành mặt tối của Cơ quan Tịnh trừ, hóa thân thành "Quy Vong Giả".

"Quy Vong Giả... Các người ngay cả người chết cũng muốn lợi dụng sao? Đúng là 'tận dụng triệt để' mọi thứ nhỉ."

Khi ấy, Joey đang nằm trên giường bệnh, đã hỏi người đàn ông áo đen đứng trước mặt như vậy.

"Nếu anh đã đọc kỹ các hiệp định anh đã ký, vậy anh hẳn phải biết rằng trong đó có một điều khoản quy định Cơ quan Tịnh trừ có quyền xử lý thi thể của anh trong những trường hợp đặc biệt."

Người đàn ông áo đen bật ra tiếng cười đầy ác ý, mang dáng vẻ của một ông chủ hiểm độc chuyên bóc lột nhân viên.

"Hơn nữa, anh có thực sự cam tâm chết đi theo cách đó không? Hay nói cách khác, anh muốn ngã xuống trên một chiến trường vĩ đại hơn?"

Joey không trả lời. Hắn cực kỳ suy yếu, chỉ cảm thấy toàn thân đau nhức, cứ như thể toàn bộ xương cốt đều bị đập nát, rồi lại được lắp ghép lại với nhau. Bên tai hắn là tiếng tạp âm của máy móc, tựa như tiếng gió rít không dứt.

Hắn cố gắng đứng dậy, nhưng không thể ngồi vững. Cơ bắp rên rỉ, đau nhói như dao cắt. Joey căn bản không hiểu cơ thể mình đã thành ra thế nào, cứ như một cỗ thi thể thật sự, đến hơi thở cũng phải nhờ vào máy móc duy trì.

"Các người đã cứu sống tôi bằng cách nào?"

Giọng hắn khan đặc, như tiếng máy quạt hỏng hóc, vừa khơi lên tro bụi vừa mang theo chút hơi ấm.

"Một vài ca phẫu thuật khá nguy hiểm... Dù sao anh cũng sắp chết rồi, thử một lần cũng chẳng sao, coi như hiến thân cho khoa học vậy."

Người đàn ông áo đen tiến đến gần Joey, ánh sáng mờ chiếu sáng bóng tối dưới mũ trùm, để lộ khuôn mặt đầy vết sẹo trước mắt Joey. Hô hấp của Joey không khỏi dồn dập.

"Các cơ quan nội tạng bị tổn thương nghiêm trọng. Chúng tôi đã cấy ghép một phần huyết nhục Yêu ma vào đó để chữa trị, sau đó lại cắt bỏ chúng đi, nhằm đảm bảo thân thể anh sẽ không chết. Về mặt tinh thần, trong quá trình phẫu thuật, chúng tôi đã liên tục tiêm dược tề Florence cho anh. Cứ tưởng anh sẽ tỉnh lại, nhưng kết quả anh ngủ say như chết, y hệt như đã chết thật."

Người đàn ông áo đen pha trò cười chẳng buồn cười. Joey căn bản không có ý định cười. Những điều hắn vừa nói quá đỗi kinh kh���ng. Thế mà lại lợi dụng huyết nhục Yêu ma để chữa bệnh, và có vẻ như, đây là chuyện khá phổ biến trong Scavenger.

Joey hồi tưởng lại những ký ức của mình về Scavenger.

Đây là một bộ phận đặc biệt nhất trong Cơ quan Tịnh trừ. Người phụ trách của nó cho đến nay Joey vẫn không rõ ràng, và dường như bọn họ cũng không chịu sự kiểm soát của Phá Toái Khung Đỉnh, là một bộ phận hoàn toàn độc lập với Cơ quan Tịnh trừ. Càng cố hồi tưởng, các tài liệu liên quan lại trống rỗng.

Điều đáng sợ nhất là, sau khi suy nghĩ kỹ, Joey mới nhận ra mình chưa từng rõ ràng bộ phận Scavenger rốt cuộc tên gọi là gì.

Đúng vậy, hắn không biết, hẳn những người quen thuộc, thậm chí cả Arthur cũng không rõ.

Mọi người chỉ biết rằng đám người trầm lặng không nói, chuyên đi xử lý chiến trường này được gọi là Scavenger, dần dà cũng gọi bộ phận đó là bộ phận Scavenger, ngoài ra thì chẳng có gì khác.

"Tiếc là những biện pháp này, những điều này cũng không thể đảm bảo tinh thần anh có thể sống sót, dù sao trước khi phẫu thuật, anh đã phải chịu đựng quá nhiều sự ăn mòn, chưa kể đến những gì đã thực hiện trong ca phẫu thuật. Vì vậy, tôi sẽ thực hiện 'nghịch mô hình nhân' trên anh. Loại lực lượng này có thể ngăn chặn sự ăn mòn một cách hiệu quả, thậm chí còn tốt hơn cả dược tề Florence. Chỉ là tác dụng phụ của nó rất lớn, không chừng anh sẽ quên đi một vài thứ."

Người đàn ông áo đen nói tiếp.

"May mắn thì chỉ là quên đi một vài khoảnh khắc vụn vặt. Xui xẻo thì anh có thể quên cả cách hô hấp, và chết ngạt ngay lập tức."

Nghịch mô hình nhân, mạnh mẽ nhưng không thể kiểm soát.

"Chắc hẳn anh cũng đã trải qua những điều này. Vậy anh đã quên đi những gì mà sống sót đến bây giờ, Galahad?"

Joey nở nụ cười khó coi, hỏi ý đầy ẩn ý.

Galahad, một trong những Trưởng kỵ sĩ, đã hoàn toàn biến mất trong lần giáp trụ Nguyên Tội đầu tiên mất kiểm soát. Về tung tích của hắn có nhiều lời đồn thổi. Có người nói Galahad chết trong giáp trụ, cũng có người nói hắn biến thành kẻ điên, nằm trong một góc khác của bệnh viện Montenegro.

Joey sao cũng không nghĩ tới, mình thế mà lại nhìn thấy Galahad ở đây. Nhớ lại kết cục của hắn, cùng với kết cục của chính mình, Joey nhớ về nhiều người hơn nữa, những người không tìm thấy tên trong nghĩa địa. Có lẽ nơi này chính là kết cục cuối cùng của bọn họ.

Hô hấp, thở, nhịp tim...

Joey nhìn lên ánh đèn sáng chói phía trên, ý chí mệt mỏi đặt câu hỏi một cách hết sức khó khăn, tựa như bánh răng rỉ sét, kẹt vào nhau, phát ra tiếng kêu rợn người.

Hắn dường như đã đưa ra quyết định.

"Ra tay đi, Galahad."

...

"Bộ phận Scavenger trên thực tế không phải là một bộ phận 'nghỉ hưu' theo đúng nghĩa đen. Chúng tôi là mặt tối của Cơ quan Tịnh trừ, phụ trách hóa thân thành một 'Deus ex machina' để giải quyết mọi chuyện khi xảy ra sự cố mất kiểm soát, và sau đó, thông qua việc đưa dữ liệu của 'nghịch mô hình' vào Trụ Luyện Kim, chúng tôi xóa bỏ ký ức của mọi người, nhằm đảm bảo sự bí mật và an toàn cho bản thân."

Vài người bước nhanh đi, trên đường đi Galahad đã giải thích cho Watson mọi thứ liên quan đến bộ phận Scavenger.

"Sau khi nhận được sự viện trợ của Cửu Hạ, chúng tôi đã tận dụng triệt để 'nghịch mô hình nhân' để xây dựng tất cả những điều này," Galahad miêu tả vương quốc bóng tối của mình, "'Quy Vong Giả' cũng xuất hiện sau đó. Một số binh sĩ ưu tú bị ăn mòn chí mạng. Sau khi trải qua phẫu thuật thùy trán, họ sẽ biến thành những kẻ ngốc, sống ngây dại cho đến chết trong viện dưỡng lão."

"Còn 'Quy Vong Giả' sẽ mang đến cho họ một con đường hoàn toàn mới, quên đi một vài thứ, và tiếp tục sống sót trong bóng tối."

"Anh và Joey đều là sản phẩm của Quy Vong Giả?" Watson hỏi.

"Cũng gần như vậy," Galahad ngẩng đầu lên, "Cảm giác trốn trong bóng tối không hề dễ chịu chút nào."

Hắn nói mà không có vẻ quá buồn bã, thậm chí ngay sau đó còn mang theo chút ý cười.

"Cô biết không? Ngài Holmes vẫn luôn sử dụng Hắc Thiên Sứ, ban đầu đó là tọa kỵ của tôi. Chính nhờ bộ giáp trụ đó mà tôi mới biến thành bộ dạng như bây giờ."

Bên dưới chiếc mặt nạ băng giá không một chút phản ứng. Thật ra Watson cũng là lần đầu tiên biết những chuyện này, không ngờ mấy người họ đã quen biết từ rất lâu rồi.

"Hắn đến rồi."

Joey trầm lặng lúc này mới lên tiếng.

Mấy người dừng bước. Từ xa, bóng dáng những người từ phương xa dần hiện rõ. Tổng cộng có ba người, sải bước tiến về phía này, bước chân đều tăm tắp, dứt khoát và đầy uy lực.

Ba người trên mặt đều mang nụ cười đồng điệu, trong lòng đất âm u này, chỉ khiến người ta cảm thấy một sự lạnh lẽo khó tả. Người cầm đầu tiến lên trước, hai người phía sau như vệ sĩ, đứng lặng lẽ phía sau.

"Chào các vị."

Thái Công, người dẫn đầu, lên tiếng.

Nghe người của Cửu Hạ trước mặt mình cất lời, Galahad tỏ ra rất bất ngờ, "Các người biết nói chuyện sao? Tôi cứ nghĩ các người là đám người câm, ngoài mỉm cười ra thì chẳng biết làm gì khác."

"Mỗi Thái Công đều có khiếm khuyết khác nhau. Có người không thể nói, có người không thể nhìn, có người không thể nghe. Tôi chỉ là một kẻ may mắn tương đối lành lặn," Thái Công mỉm cười trả lời, nụ cười giả tạo, lạnh lẽo như một cỗ máy.

"Tại sao các vị đều được gọi là Thái Công?" Watson hiếu kỳ hỏi.

Nàng không rõ rốt cuộc đó là một cái tên, hay chỉ là một danh xưng, tại sao họ đều nhất trí dùng nó để gọi nhau.

"Điều này cũng giống như việc các vị được gọi là Scavenger vậy thôi. Tên gọi không quan trọng, ngược lại đôi khi nó sẽ rất vướng bận."

Thái Công vẫn cố duy trì nụ cười gượng gạo, khiến người ta khó chịu. Nếu Lorenzo ở đây, hắn nhất định sẽ rất muốn đấm một cú vào mặt Thái Công, xem hắn có biểu lộ nào khác hay không.

Đám người này đều mặc đồng phục giống nhau, biểu cảm cũng tương tự. Nếu không phải vì dung mạo và hình thể khác biệt, họ quả thực chẳng khác gì anh em sinh đôi.

"Vậy chúng ta bắt đầu chứ? Vũ khí 'nghịch mô hình' đã sẵn sàng, Tử Lao và 'Deus ex machina' sẽ đồng thời được triển khai. Bây giờ chỉ cần thả mồi nhử để thu hút mục tiêu."

Thái Công nói. Trong bóng tối, những vị khách đến từ Cửu Hạ này đã hoàn thành rất nhiều nhiệm vụ, tự tay tạo ra một sân khấu hoành tráng.

"Muốn tiết lộ thông tin về 【 Chung Yên Hồi Hưởng 】 ở đây vào lúc này sao?"

Thái Công chờ đợi đáp lại từ mọi người.

"Để tôi suy nghĩ đã..." Galahad ngắt lời.

"Anh đang do dự sao?"

Watson nhìn sang Galahad bên cạnh. Trên khuôn mặt đầy vết sẹo, thật khó nhìn ra bất kỳ biểu cảm nào, cứ như thể từ khi bị thương, hắn đã biến thành một người mặt đơ.

"Đây là một chuyện lớn đấy. Một khi tin tức như vậy bị tiết lộ, dù là Roger hay Adrian, đều sẽ bị thu hút đến Old Dunling. Thành phố vĩ đại này sẽ biến thành chiến trường, và phần thắng của chúng ta là vô cùng xa vời." Galahad nói.

"Các người định làm gì vậy?"

Joey bên cạnh phản ứng dữ dội hơn. Trong thông tin hắn nắm được, căn bản không hề có vòng này tồn tại. Lẽ ra phải dùng Tân Giáo hoàng và Lawrence làm mồi nhử để kéo dài thời gian mới đúng.

"Đây là một phần của 'Deus ex machina'."

Watson nói.

Deus ex machina, một sự chuyển biến đột ngột nhất trong cốt truyện, khiến người ta chán ghét. Nhưng tiền đề của sự chuyển biến là cần có mâu thuẫn tồn tại. Hiện tại, Watson và những người khác muốn làm chính là tạo ra mâu thuẫn, và vào thời khắc mấu chốt không thể hòa giải đó, đảo ngược tất cả.

"Tình hình thực tế và tình huống các anh suy đoán, thật ra hoàn toàn trái ngược," Watson nói, "Adrian căn bản sẽ không săn lùng Roger. Mặc dù họ là kẻ thù, nhưng tai họa thực sự chỉ là 'kẻ không thể nói' bên dưới Thăng Hoa Giếng. Adrian phải đảm bảo sẽ không có hành động nào của Roger gây nên sự rung chuyển cho Thăng Hoa Giếng."

"Mục tiêu của Roger chỉ là 'kẻ không thể nói', còn mục đích của Adrian thì hoàn toàn trái ngược với hắn. Chắc hẳn giờ phút này Tĩnh Trệ Thánh Điện đang bị trọng binh trấn giữ, không chừng Adrian còn đích thân tọa trấn ở đó để tránh cho Roger có bất kỳ khả năng tiếp cận nơi này. Hắn sẽ không rời khỏi Thăng Hoa Giếng. Adrian bị giữ chặt cứng ở đó, không thể nhúc nhích."

"Nói cách khác, tin tức gửi cho Tân Giáo hoàng, trên thực tế là gửi cho Adrian?"

Joey bừng tỉnh. Dưới sự thao túng song phương của Lorenzo và Watson, họ dường như đã lừa dối tất cả mọi người... Có lẽ kế hoạch ban đầu chính là thế, lừa dối cả kẻ thù lẫn chính mình.

Hai kế hoạch song hành tiến lên, không ai biết khi nào chúng sẽ giao thoa, bùng lên ngọn lửa hung tàn nhất.

"Đúng vậy, 【 Chung Yên Hồi Hưởng 】 là vũ khí duy nhất có thể đe dọa 'kẻ không thể nói', Roger sẽ không bỏ qua nó. Trong tình huống không thể công phá Tĩnh Trệ Thánh Điện, hắn nhất định sẽ ưu tiên lựa chọn đến phá h��y chúng ta."

"Mà thứ này đối với Adrian mà nói, cũng rất có sức hấp dẫn. Lorenzo đã nói, trên thực tế chúng ta và Adrian là cùng một phe. Hắn cũng muốn tranh đoạt 【 Chung Yên Hồi Hưởng 】 để kết thúc tất cả những điều này."

Watson thổ lộ về hướng đi của kẻ địch.

"Roger sở dĩ khó giải quyết là vì chúng ta căn bản không thể tìm thấy hắn. Hắn có thể lang thang trong tâm trí bất kỳ ai, hóa thân thành sát thủ trong bóng tối. Nhưng lần này, chúng ta muốn hắn bại lộ dưới ánh mặt trời. Hắn sẽ đến Old Dunling, chịu sự kháng cự của chúng ta. Sự kháng cự của chúng ta sẽ vô cùng kiên cường, ghìm chân Roger lại ở Old Dunling."

"Sau đó Adrian nhận ra sự tồn tại của Roger trong Old Dunling, lại còn bị ngăn chặn. Kẻ thù lẩn trốn bấy lâu nay cuối cùng cũng xuất hiện, chỉ chờ mình đến chém giết, đồng thời còn có 【 Chung Yên Hồi Hưởng 】..." Joey lẩm bẩm nói.

Đây là một sự cám dỗ lớn đến nhường nào, khiến hai con quái vật tự diệt lẫn nhau.

"Với sức mạnh của hắn, chỉ mất vài phút để thực hiện xuyên qua 【 Khe Hở 】 là hắn sẽ có mặt ở đây."

Joey lập tức cảm thấy mình khó thở, "Các người muốn thu hút hai con quái vật này đến Old Dunling, gây ra một cuộc huyết chiến sao?"

Một khi để một cuộc huyết chiến như vậy bùng nổ, Old Dunling sẽ khó mà thoát khỏi tai ương.

"Chúng tôi cũng đã nghĩ đến việc biến Raging Waves thành chiến trường, nhưng điều đó quá rõ ràng. Roger rất dễ nhận ra đó là một cái bẫy. Chỉ có nơi này, vô số thị dân, hệ thống chồng chất cùng với các kết cấu thép kiên cố, cùng với việc đây là trung tâm của Cơ quan Tịnh trừ và Irwig – chỉ những giá trị như vậy mới đủ sức xua tan mọi lo ngại của hắn."

Galahad dang hai tay, ôm lấy bóng tối, như thể muốn nâng đỡ những tòa nhà chọc trời dưới lòng đất.

"Cho nên đây mới là lý do Tử Lao tồn tại."

Joey theo đó ngẩng đầu lên, nhìn về phía sâu trong bóng tối, nơi trú ẩn đang được xây dựng kia. Nơi đó sẽ không bảo vệ thị dân, cũng không phải tài liệu hay kỹ thuật, mà chính là một quân đoàn, sẵn sàng bò ra từ bóng tối vào cuối trận chiến, giáng cho kẻ thù một đòn chí mạng...

Hắn đ��t nhiên nhớ ra điều gì đó, ánh mắt đầy hoài nghi, thì thầm.

"Lừa dối kẻ thù, lừa dối chính mình..."

Joey nhìn chằm chằm chiếc mặt nạ bạc của Watson, cố gắng xuyên thấu lớp kim loại ấy để nhìn thấu tâm tư của người bên dưới.

"Những điều các người nói, là thật sao? Đây sẽ là toàn bộ kế hoạch ư?"

Watson không trả lời, chỉ có những đốm sáng mờ ảo xoay quanh trong màn đêm.

Lời lẽ này là bản chuyển ngữ độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.