Cuộc gặp mặt đầu tiên kết thúc. Tả Trấn cho biết sẽ giữ liên lạc và đích thân đến thăm. Sau đó, với một vài công việc lộn xộn và cuộc trò chuyện với mấy ông già, Lorenzo cuối cùng cũng được thả về.

Khi đến, Lorenzo đã không thể đi xe ngựa của Tịnh trừ Cơ quan. Để bù đắp, cậu ta bám lấy Kestrel, bắt anh ta đưa mình về. Điều này khiến Kestrel vô cùng khó chịu, suốt dọc đường không ngừng cằn nhằn. Anh ta luôn bị Lorenzo chọc tức đến phát ngấy, và lần nào cũng vậy, khiến Kestrel đành bó tay.

Trở về ngôi nhà quen thuộc, Lorenzo cảm thấy những lo lắng mấy ngày qua dường như cuối cùng cũng được xoa dịu. Nằm trên giường, cậu cảm nhận được sự thoải mái dễ chịu.

Sực nhớ ra điều gì đó, cậu nhảy xuống giường, ngồi trước bàn, rồi kéo ngăn kéo, lấy ra một cuốn album ảnh.

Mở ra, bên trong toàn là những gương mặt quen thuộc.

Kestrel, Shrike, Eve, Seleuk... Thậm chí còn có Arthur.

Bên trong kẹp đủ loại ảnh chụp, có cả những mẩu báo cắt ra, cùng một vài tấm ảnh ố vàng rõ ràng được xé từ hồ sơ. Bên dưới còn có những dòng ghi chú viết tay của Lorenzo, để đánh dấu xem những người này là ai.

Kể từ khi trở về từ Tịch Hải, Lorenzo luôn hết sức lo lắng, sợ hãi mình sẽ quên mất ai đó. Vì thế, những lúc rảnh rỗi, cậu lại thu thập những bức ảnh này, gom chúng lại với nhau.

Ảnh chụp của Seleuk là dễ tìm nhất, dù sao cô ấy cũng là Nữ Công tước Stuart, chỉ cần tìm bất kỳ tờ báo nào là có thể cắt được ảnh chân dung của cô. Arthur cũng vậy. Điều tương đối khó khăn chính là những gã trong nội bộ Tịnh trừ Cơ quan.

Lorenzo lười không muốn hỏi Kestrel xin ảnh, hay dẫn anh ta đi chụp. Với cái miệng lúc nào cũng buông lời châm chọc chẳng kém gì mình của Kestrel, Lorenzo chỉ thấy đó sẽ là một màn tra tấn. Vì thế, cậu ta lợi dụng một vài yêu cầu kỳ lạ để có được quyền hạn xem hồ sơ, mong rằng những tên đó không nhận ra rằng ảnh chụp đã bị mất.

Từng gương mặt quen thuộc, chúng lấp đầy cuốn album này. Cuối cùng còn có một tấm ảnh chụp chung, được chụp tại Gallunalo.

Ký ức ùa về. Lorenzo bình tĩnh lại một lát, cất album ảnh, nhét lại vào ngăn kéo rồi bước xuống dưới lầu.

"Cơ Giới Viện đình chỉ mọi hoạt động sản xuất khác, dốc toàn lực hỗ trợ Tử Lao. Dự kiến chưa đến nửa tháng, chúng ta có thể chế tạo được một nơi trú ẩn đơn sơ dưới lò luyện. Không thể đảm bảo các công trình khác sẽ được đưa vào sử dụng, nhưng có thể đảm bảo Thánh Ngân sẽ được trải rộng hoàn toàn bên trong, ngăn chặn sự xâm nhập."

Lời Merlin nói vẫn vang vọng trong đầu, Lorenzo bắt đầu tô vẽ trên bản đồ.

Cậu dọn sạch mọi thứ trên mặt bàn, sau đó gỡ tấm bản đồ đang treo xuống và trải ra trên đó.

Old Dunling được bảo vệ nghiêm ngặt. Các đơn vị Thiết Kình và Thiết Xà vũ trang tuần tra với tần suất cao hơn rất nhiều, chưa kể những người trấn áp bạo loạn tuần tra khắp các con phố.

Tất cả những điều này không phải để ngăn chặn Roger, bởi sắt và lửa không thể giết chết hắn. Đây đều là vì một lý do có phần tàn nhẫn.

Một khi quái vật như vậy lọt vào Old Dunling, với cường độ ăn mòn mà hắn giải phóng, đủ để tạo ra một lượng lớn Yêu ma. Thay vì nói là để đối kháng Roger, thì những vũ trang này lại là để giết chết những cư dân thành phố có khả năng biến thành Yêu ma.

Lorenzo vẽ một hình tam giác lớn trên bản đồ, ba đỉnh điểm lần lượt nằm ở Irwig, Gallunalo và Giáo Hoàng Quốc Thần Thánh Phúc Âm.

Trong khi không rõ động tĩnh cụ thể của Roger, ba khu vực này đều có thể trở thành mục tiêu tấn công dữ dội của hắn, và sau đó là... phản công.

Nghĩ tới đây, Lorenzo lại cảm thấy đau đầu. Cậu cảm thấy kỳ lạ, như thể có điều gì đó đã bị lãng quên, mà lại có một bức tường vô hình đang ngăn cản cậu nghĩ sâu hơn về một hướng nào đó.

Sau lời của Hercule, Lorenzo nghi ngờ mình có phải đã gặp phải hiện tượng "nghịch mô hình nhân" hay không. Nhưng cậu không thể hiểu rõ tại sao mình lại đưa ra lựa chọn quên đi điều gì đó, còn việc quên đi điều gì, thì lại càng khó để hình dung.

Vì thế, cậu rơi vào một tình thế kỳ lạ: nếu tin tưởng vào lời của chính mình, Lorenzo không nên truy xét đến cùng, mà tiếp tục duy trì trạng thái lãng quên; nhưng nếu nghi ngờ bản thân, cậu lại sợ rằng hành vi của mình sẽ dẫn đến một sai lầm nào đó.

Còn có chính là, chân tướng thật là như vậy sao?

Vô số nghi ngờ bao trùm lấy Lorenzo, mà đây lại là lúc cậu không nên hoài nghi nhất, tâm trí cậu đang chịu sự thử thách nặng nề.

Cậu lấy ra 【 Chung Yên Hồi Hưởng 】,

Loay hoay với khối lập phương đen kịt này.

Khối lập phương đen này có sức hấp dẫn lạ kỳ, như một sự ăn mòn. Lorenzo có thể cảm nhận được ảnh hưởng truyền đến từ nó, thu hút cậu ta muốn nhìn trộm, nhưng cậu hiểu rằng đây không phải vấn đề của khối lập phương đen, mà là vấn đề của chính cậu.

Mỗi người đều như vậy, khi nhìn thấy khối lập phương đen này – thứ đủ để ảnh hưởng đến cả thế giới – không ai có thể ngừng mơ màng về nó.

Thứ có ma lực không phải vàng, mà là lòng người.

Lorenzo xoa nắn bề mặt khối lập phương đen, cảm nhận sự lạnh lẽo của nó, ánh mắt cậu thì chăm chú trên bản đồ.

Nghi ngờ trong lòng ngày càng tăng. Lorenzo thích cảm giác mọi thứ nằm trong tầm kiểm soát của mình, nhưng giờ đây, sự thật lẫn lộn khiến cậu bất an, đến mức khi nhìn chằm chằm khối lập phương đen, cậu thậm chí thoáng có một ảo giác.

Bởi vì "nghịch mô hình" là thông tin tự phong bế, nó cần một vật dẫn để gánh chịu. Vậy khối lập phương đen này, liệu có phải là vật dẫn của nó không?

Đây là một chiếc hộp đen. Lorenzo không thể chứng minh tất cả những điều này, cũng như không thể chứng minh liệu mình có bị "nghịch mô hình" ảnh hưởng hay không.

"Có lẽ mình cần một kế hoạch khác, một kế hoạch ứng phó mọi khả năng... một đòn tuyệt sát."

Lorenzo ngả lưng ra phía sau, gác chân lên, nâng khối lập phương đen trong tay, như thể đang ôm một đứa trẻ.

"Nghịch mô hình" cần một vật dẫn. Vật dẫn này có thể là một trận mưa lớn, cũng có thể là khối lập phương đen, thậm chí... là con người.

Không chỉ vậy, Lorenzo bắt đầu suy nghĩ, ý thức liệu có thể cũng là vật dẫn cho "nghịch mô hình" không.

Cậu ta lại bỗng nhiên đứng dậy, như một kẻ điên rồ, cầm bút và thước. Lorenzo bắt đầu đo đạc khoảng cách giữa Old Dunling và Seven Hills. Với những phương pháp thăm dò hiện có, sai số chắc chắn sẽ rất lớn, nhưng với sự xuyên qua của 【 Khe Hở 】, sai số như vậy cũng chẳng ảnh hưởng gì.

Lorenzo tính toán phạm vi ảnh hưởng ăn mòn lớn nhất của mình, rồi tính toán xem nếu tự mình đơn độc lao đi, sẽ mất bao lâu để đến Thánh điện Tĩnh Trệ.

Cậu không rõ ràng cái sự dị thường mà mình cảm nhận được này rốt cuộc đến từ đâu, Lorenzo cũng kh��ng có dũng khí đặt toàn bộ hy vọng vào sự mù quáng này. Cậu cần mình phải chiếm lấy thế chủ động, ít nhất khi tai nạn xảy ra, cậu có khả năng khắc phục.

"Cho nên, ngươi cần chỉ là vật dẫn đúng không?"

Lorenzo nhìn chăm chú khối lập phương đen, ánh sáng trắng lóa lóe lên trong đáy mắt.

Có lẽ... khi cần thiết Lorenzo có thể làm như vậy.

Đây là một hành động điên rồ, nó sẽ là át chủ bài của Lorenzo, để ứng phó mọi tình huống bất ngờ có thể xảy ra.

"Chỉ cần Roger xuất hiện, thì Adrian nhất định cũng sẽ xuất hiện... Không, hắn cũng có khả năng trấn giữ Thăng Hoa Giếng, tránh bị 'điệu hổ ly sơn'."

Lorenzo nhìn xem hình tam giác màu đỏ. Trên thực tế, còn có một góc thứ tư, mà đó chính là Roger, người hiện không có bất kỳ tung tích nào. Khi hắn xuất hiện, mọi điểm sẽ được nối lại với nhau, cùng nhau mở màn cho một bản nhạc điên cuồng.

Tuy nhiên, trong mọi tình huống, có lẽ sẽ có một khoảnh khắc như vậy, Thánh điện Tĩnh Trệ không có người trông coi.

Trong lòng Lorenzo bắt đầu nhen nhóm một ý định.

Suy nghĩ như vậy không kéo dài quá lâu. Sau khi đã suy nghĩ thấu đáo mọi chuyện, Lorenzo cuộn bản đồ lại, cẩn thận đặt sang một bên.

Cậu cầm lấy chiếc rương hành lý đặt cạnh đó. Bên trong có quần áo để thay giặt, sau đó là vũ khí của cậu ta, cùng một vài đồ lỉnh kỉnh.

Arthur đề nghị Lorenzo chuyển vào Tịnh trừ Cơ quan, bởi vì việc mỗi lần phải đến tìm cậu ta thực sự quá phiền phức, chưa kể trong tình hình hiện tại, một khi có sự kiện đột phát, hành động sẽ vô cùng khó khăn.

Lorenzo hiểu rõ ý Arthur. Bề ngoài thì nói như vậy, nhưng thực chất là để giám sát Lorenzo, tránh cậu ta có những hành động điên rồ, thay đổi cốt truyện rẽ sang một hướng khác.

Còn có một điều nữa, gã này vô cùng lo lắng cho Lorenzo.

Mặc dù Arthur không muốn thừa nhận điều đó, nhưng sự thật là vậy: Lorenzo là chiến lực cá nhân hàng đầu hiện tại, đồng thời còn cất giữ 【 Chung Yên Hồi Hưởng 】. Lỡ như vào một đêm nào đó không ai hay biết, Lorenzo cứ thế đột tử trong văn phòng thì sao?

Vì những lý do đủ kiểu này, Lorenzo đã muốn dọn nhà từ lâu – dù chỉ là ��� tạm. Thế nhưng cậu vẫn vô cùng không nỡ nơi này.

Suy nghĩ kỹ một chút, ngoài việc chém giết Yêu ma, ước nguyện của Lorenzo dường như chỉ còn là sống ở đây cho đến chết. Giờ phải rời đi nơi này, cậu cũng thấy khó chịu. Nhưng nghĩ đến nếu ở đây xảy ra chiến đấu, văn phòng có thể bị san bằng chỉ trong vài phút, thì Lorenzo không còn do dự nữa.

Thay vì để nhà mình bị san bằng, thà đi "tai họa" Tịnh trừ Cơ quan, dù sao họ cũng là người đưa ra yêu cầu.

Những thứ cần mang gần như đã được chuẩn bị xong. Còn về những Thánh Ngân Kestrel mang đến, trong Tịnh trừ Cơ quan còn có nhiều hơn, không cần thiết phải mang theo.

Đội mũ lên đầu, Lorenzo kéo rương hành lý. Vừa chuẩn bị ra khỏi văn phòng, cậu ta lại sực nhớ ra điều gì đó, xoay người, giẫm lên ghế rồi leo lên bàn.

"U, tiểu bảo bối của ta."

Lorenzo hạ nó xuống, áp nó vào mặt mình, dụi mạnh vào báng súng bằng gỗ, như chú chó lớn đang ôm cục xương yêu thích của mình.

"Đừng dịu dàng bước vào đêm ấy."

Ngón tay cậu lướt qua những vết khắc lồi lõm. Người thợ thủ công có tay nghề rất tốt, dựa theo miêu tả của Lorenzo, ngay cả những chi tiết nhỏ bé nhất cũng được tạo ra.

Đây không phải khẩu Winchester nguyên bản, nhưng Lorenzo không quá để tâm đến điều đó, vẫn đối xử với nó như một món đồ mới tinh. Giống như Hercule Poirot, nó chỉ đơn giản là đời sau thôi.

Trong những trận chiến sau này, bởi vì bản thân trở nên mạnh mẽ, Lorenzo rất ít khi dùng đến khẩu vũ khí này. Nó càng giống một món kỷ niệm, kỷ niệm đủ loại chuyện đã qua.

Ban đầu, Lorenzo định để nó lại trong văn phòng, nhưng khi ra khỏi cửa, cậu lại không nghĩ vậy. Lần này, Lorenzo chọn mang theo nó, tựa hồ là để mình không trông có vẻ cô độc như thế.

"Vậy thì... lẽ ra mình phải có một người bên cạnh mới đúng chứ."

Lorenzo đứng trên mặt bàn, nhìn quanh văn phòng không quá nhỏ hẹp, cũng không quá rộng lớn này.

Cậu biết mình là một người khá lập dị, trong những ngày thường nhàn rỗi, thích nhất là nằm dài trên ghế sofa để giết thời gian. Nhưng Lorenzo luôn cảm thấy... nơi đây không nên quạnh quẽ thế này.

Lorenzo luôn cảm giác bên cạnh mình lẽ ra phải có một người nữa, nhưng nhìn cách bố trí căn phòng, nơi này không có chỗ cho một người bạn cùng phòng mới. Vậy ảo giác của mình rốt cuộc đến từ đâu?

Đau đầu.

Cậu không nghĩ ra được "người bạn cùng phòng" bị lãng quên kia là ai. Bước xuống bàn, mang theo Winchester và rương hành lý, Lorenzo khóa chặt cửa phòng, bóng dáng cậu càng lúc càng xa, biến mất ở cuối góc phố.

...

Gallunalo, bến cảng Maluri.

Kể từ đêm khổ nạn, nơi đây đã trở thành tiền tuyến của Gallunalo. Vô số chiến hạm xếp hàng trên mặt biển. Trong đống đổ nát của thành phố, các mục sư Chính Giáo qua lại không ngừng, gieo rắc ánh sáng tín ngưỡng.

Dưới thủ đoạn của Lawrence, Chính Giáo đã ăn sâu vào lòng dân chúng, đồng thời lấy bến cảng Maluri làm trung tâm, khuếch tán ra bốn phía.

Trong các con phố đêm tối, khắp nơi đều có thể thấy các mục sư Chính Giáo. Họ cầm đèn lồng nến trong tay, vừa bước đi vừa cầu nguyện.

Lorenzo và những người khác đã tàn nhẫn khiến toàn bộ hệ thống cung ứng dưới lòng đất của Maluri phát nổ, các tuyến đường hoàn toàn bị chôn vùi. Giờ đây mọi người chỉ có thể dùng ánh nến để chiếu sáng, tất cả dường như đang bị đẩy ngược về quá khứ.

Các mục sư đi giữa những người lính tuần tra, cầu nguyện bằng thánh ngôn, tiếng thì thầm chập chờn hòa cùng tiếng vọng từ xa, như một bản thánh ca vô danh, văng vẳng trên thành phố này.

Nhìn xuống Maluri từ trên cao, có thể thấy vô số ánh nến dâng lên trên các con phố. Chúng giao thoa vào nhau, tạo thành một mạng nhện rực sáng. Ánh sáng ở rìa ngoài có chút mờ nhạt, nhưng càng tiến về phía trung tâm mạng nhện, ánh sáng càng lúc càng mạnh mẽ, đến mức trung tâm của nó chói lọi như ban ngày.

Ở trung tâm nơi ánh nến lung linh ấy, chính là Đại Giáo đường Hearn đã được xây dựng thêm. Lawrence, với tư cách Giáo hoàng Chính Giáo, đã biến nơi này thành nơi cư ngụ của mình. Vô số giáo sĩ vây quanh đây, trong huyết quản tuôn chảy điều cấm kỵ.

Sáp dầu tan chảy thấm dọc theo những bậc thang dài, như máu tươi đông đặc.

Leah bước đi trên những bậc thang dài đỏ tươi, mặt không biểu cảm bước lên. Nụ cười ngây thơ của quá khứ không còn sót lại chút nào trên người cô, giờ đây chỉ còn lại sự lạnh lẽo mà ngay cả ánh nến cũng không thể sưởi ấm.

Nàng vượt qua vô vàn trở ngại, tại trung tâm Đại Giáo đường Hearn, nhìn thấy một bóng người đỏ tươi.

Hắn quay lưng về phía Leah, đang đứng dưới cây đàn organ khổng lồ trong giáo đường, hai tay đặt trên phím đàn. Dường như định chơi một bản nhạc, nhưng không hiểu vì lý do gì, lại chậm chạp không động thủ.

Leah bước về phía hắn, cầm trong tay một tập tài liệu mật, sau đó dừng lại bên cạnh hắn.

"Bệ hạ, ngài có một lá thư từ Old Dunling."

"Old Dunling?"

Lawrence quay đầu. Gương mặt lạnh lẽo của anh ta phản chiếu trên chiếc mặt nạ cũng lạnh lẽo không kém. Tiếng cười khàn khàn vang lên.

"Thư từ Old Dunling sao?"

"Không sai."

Leah gật đầu, tỏ ý mình không đùa. Tình hình eo biển Bạch Triều nghiêm trọng, giữa hai nước hầu như không có bất kỳ giao thiệp nào, vậy mà bây giờ, một lá thư lẽ ra không nên xuất hiện lại đến được nơi này.

"Có vẻ như nó được gửi đến đây một cách khẩn cấp thông qua một con đường đặc biệt," Leah nói. "Tôi cũng đã cho người đi điều tra người gửi thư, hắn ta không biết gì cả."

"Như vậy sao?"

Lawrence cảm thấy hứng thú. Thư tín cá nhân từ Old Dunling vào thời điểm này, anh ta rất tò mò nó sẽ là gì.

Nhận lấy bức thư, đầu ngón tay sắc bén như lưỡi dao d�� dàng mở phong thư, rút tờ giấy bên trong ra. Dưới dòng chữ viết không mấy tinh xảo này, Lawrence tìm thấy cái tên quen thuộc ở góc.

"Lorenzo Holmes."

Mọi bản quyền chuyển ngữ của nội dung này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.