Vào sáng sớm, tiếng ồn ào không ngừng vang lên, một người đàn ông lớn tiếng cằn nhằn bên tai anh, rồi đến tiếng sột soạt khi mặc quần áo, và ngay sau đó là tiếng giường sắt lung lay loảng xoảng.

Lorenzo nhắm nghiền mắt, cố gắng không để những âm thanh phiền toái kia phá hỏng sự tĩnh lặng trong thiền định của mình. Anh nằm thẳng đơ trên giường, hai tay chắp trước ngực, tựa như một người đã an nghỉ trong Thánh Quang.

Sau một hồi lung lay ngắn ngủi, Lorenzo nghe thấy tiếng thở hồng hộc. Gã này có lẽ đã trượt chân, còn giẫm nhầm chỗ.

Một cú đạp hụt, kèm theo tiếng kêu kinh ngạc, khiến sợi thần kinh vốn đang căng như dây đàn của Lorenzo đứt phựt.

"Kestrel, anh không thể tìm chỗ khác mà ngủ nướng à?"

Lorenzo mắt đỏ ngầu, căm tức nhìn người bạn cùng phòng mới của mình.

"À? Nhưng chỉ còn mỗi nhà kho thôi mà."

Kestrel vẫn mặc đồ ngủ, một tay vịn lan can, tay còn lại thọc ra sau lưng gãi gãi. Hắn vẻ mặt ngái ngủ, tóc tai bù xù, chẳng hiểu Lorenzo đang nói gì.

"Anh đang cầu nguyện sao?"

Hắn chỉ vào đôi tay chắp trước ngực của Lorenzo, hoài nghi những kẻ tín ngưỡng này có vấn đề hay sao, đã nằm dài trên giường rồi mà vẫn còn cầu nguyện.

Theo Kestrel, giường chiếu chính là bến cảng bình yên hiếm có, trừ ngủ ra, bất cứ chuyện gì khác trên giường đều là sự báng bổ.

Chỉ tiếc Lorenzo không biết suy nghĩ trong lòng Kestrel. Nếu biết, anh chắc chắn sẽ khóc nức nở, lên án Cục Thanh Trừ đã biến con người thành quỷ, khiến một Kestrel tốt đẹp lại bị biến thành kẻ chai sạn đến mức này.

Trên thực tế, Lorenzo thở hắt ra một hơi, muốn mắng cũng chẳng thể mắng thành lời.

Kestrel hoàn toàn không để ý tới anh, thoải mái mở tủ quần áo bên cạnh, mặc bộ quần áo đã thay giặt, rồi dùng sức gãi đầu mấy cái, để trông mình cũng tươm tất chút.

Lorenzo cũng đứng dậy theo, chui ra khỏi chăn, lúc này mới phát hiện gã này đã mặc quần áo xong từ bao giờ. Điều này khiến Kestrel sững sờ, không nhịn được hỏi:

"Anh ở nhà cũng vậy sao?" Kestrel không ngừng lấy làm lạ. "Đây là phong cách của ngài Holmes ư? Ngay cả lúc ngủ cũng vũ trang đầy đủ sao?"

"Anh lo lắng khi bị tấn công, mặc đồ ngủ sẽ rất xấu hổ ư?"

Nghe tiếng Kestrel nói, Lorenzo chỉ thấy đau đầu nhức óc. Thà rằng sớm biết đã ném gã ta xuống bến cảng Maluri rồi.

"Tôi dậy sớm!" Lorenzo phản bác lại. "Tôi chỉ là muốn nằm một lát yên tĩnh thôi."

Anh ngồi một bên trên ghế, nhìn tấm trải giường chết tiệt, rồi lại nhìn căn ký túc xá chẳng mấy rộng rãi này. Trên đầu vang lên tiếng quạt ù ù, khiến tâm trạng Lorenzo càng thêm bực bội.

Đây là ký túc xá Arthur sắp xếp cho anh, nằm sâu dưới lòng đất Old Dunling, trong khu Vĩnh Hằng Máy Bơm.

Lorenzo cực lực yêu cầu một phòng đơn cho riêng mình, nhưng Arthur nói ở cái nơi quỷ quái này đất đai tấc vàng tấc bạc, bảo anh đừng kén chọn quá nhiều... Lorenzo nghi ngờ hắn đang cố tình gây khó dễ cho mình.

"Hôm nay làm gì? Vẫn còn phải kiểm tra những máy đếm đóng cách cỡ lớn kia sao?"

Đây là ngày thứ ba anh chuyển đến. Kể từ khi nhóm Ẩn Danh Cửu Hạ đến, họ đã bắt đầu cải tạo Old Dunling sâu hơn. Chẳng hạn như Lorenzo mấy ngày nay đang phụ trách lắp đặt các vũ khí nghịch mô hình nguyên nhân lên các máy đếm đóng cách cỡ lớn trải khắp Old Dunling. Khi phát hiện mức độ ăn mòn vượt quá ngưỡng cho phép, vũ khí nghịch mô hình nguyên nhân sẽ được kích hoạt, đảo ngược toàn bộ khu vực bị ăn mòn.

Không rõ hiệu quả sẽ ra sao, nhưng dù sao cũng hiệu quả hơn rất nhiều so với các thủ đoạn trước đây của Cục Thanh Trừ.

Lorenzo vẫn còn nhớ những quy trình rườm rà kia của Cục Thanh Trừ: khu vực bị ăn mòn sẽ bị họ phán định là khu vực ô nhiễm, rồi tiến hành cách ly với thời gian dài ngắn khác nhau, v.v.

"Ừm, dù sao cũng rảnh rỗi, đằng nào cũng phải tìm chút việc mà làm thôi."

Kestrel đã hoàn toàn biến thành kẻ ham việc, mà nói ra thì, chính hắn cũng bắt đầu quen với điều đó rồi.

Nhìn Kestrel tận chức tận trách, Lorenzo trong lòng chợt cảm khái vô vàn, rồi nói: "Vậy đừng lôi tôi theo được không? Tôi đâu phải nhân viên của mấy người."

"Không được, anh phải đi!"

"Vì sao chứ! Chỉ vì anh phải làm thêm giờ, thấy tôi nhàn rỗi nên khó chịu hả?" Lorenzo kêu lên. Làm ba ngày anh mới ý thức được mình vốn không cần làm những việc này.

"Dù sao anh cũng rảnh rỗi không có việc gì làm, so với cứ quanh quẩn ở đây, chi bằng làm chút chuyện có ý nghĩa đi, được không?"

Kestrel kéo Lorenzo đi.

Với suy nghĩ mình không thoải mái thì người khác cũng đừng hòng thoải mái, hắn lấy danh nghĩa tận chức tận trách, nhất quyết kéo Lorenzo đi theo.

Ngay khi hai người đang tranh cãi, có tiếng gõ cửa vang lên.

Hai người dừng tranh cãi, sửa sang lại quần áo, rồi nghiêm túc mở cửa.

"Ồ, chào buổi sáng," Eve tựa vào khung cửa, nhìn Kestrel đang mở cửa, rồi lại nhìn Lorenzo đang ngồi trên ghế trong phòng. Nàng hỏi: "Vậy hai anh ai thắng cuộc rồi?"

Ký túc xá cách âm không tốt lắm.

...

Thang máy chậm rãi đi lên, những vệt sáng tối chập chờn lướt qua gương mặt, lúc ẩn lúc hiện.

Lorenzo hít thở. Xung quanh hết sức yên tĩnh, tất cả mọi người im lặng, chờ thang máy lên đến mặt đất. Một lát sau, cánh cửa sắt trượt sang hai bên, ánh mặt trời chói chang đổ xuống.

"Đi thôi."

Kestrel ở phía sau đẩy Lorenzo một cái. Cuối cùng, Lorenzo vẫn không cưỡng lại được hắn, bị lôi đi làm việc bằng được.

"Chào buổi sáng!"

Một giọng nói trong trẻo vang lên. Trong ánh sáng lờ mờ, Lorenzo thấy có người đang vẫy tay về phía họ. Người kia nói thứ tiếng phương Tây không chuẩn lắm, nghe rất thú vị, hệt như một đứa trẻ đang tập nói.

Thiệu Lương Khê và Thiệu Lương Nghiệp đã sớm chờ ở đây. Mấy ngày nay, công việc vẫn luôn do hai bên họ hiệp trợ tiến hành, vì vậy Lorenzo cũng đã quen thuộc ít nhiều với hai người Cửu Hạ xa lạ này.

Rod đứng cạnh hai người, làm phiên dịch. Việc anh cần làm cũng không nhiều, đôi khi tựa như một người qua đường có cũng được mà không có cũng chẳng sao. Về việc này, anh cảm thấy vô cùng tồi tệ.

"Cô ấy nói chào buổi sáng."

Rod đúng lúc giải thích.

"Tôi biết, tôi biết." Lorenzo cười đáp lại. Có vài lời của Thiệu Lương Khê, anh thực sự không hiểu, nhưng nhờ ngữ cảnh và các yếu tố khác, Lorenzo vẫn có thể đoán được nàng đang nói gì.

Kestrel nhìn về phía Thiệu Lương Nghiệp đang trầm mặc, thấy trong tay hắn đang xách một chiếc hòm sắt.

"Đây là của ngày hôm nay sao?"

"Ừm." Thiệu Lương Nghiệp đáp lại cụt lủn. Hắn giống như Tả Đường, cũng không nói nhiều.

Không nói chuyện phiếm thêm nữa, chiếc xà thiết đã sớm đỗ ở một bên. Mấy người leo lên xà thiết, trong tiếng ầm ầm, tiến về phía mục tiêu.

Trong toa xe, biểu cảm mỗi người không giống nhau. Lorenzo thẫn thờ, không biết đang nghĩ gì. Eve ngồi ở một bên khác, cúi đầu xem báo cáo nhiệm vụ. Nàng cũng ngày càng chuyên nghiệp hơn, xem ra thực sự chuẩn bị tiếp nhận sự bồi dưỡng của Arthur để trở thành thế hệ kế cận của Cục Thanh Trừ.

Cũng không biết nên chúc mừng nàng đã tìm thấy phương hướng cuộc đời, hay là nói nàng đã lầm vào hang ổ cạm bẫy.

Kestrel híp mắt, hắn thực ra còn đang rất buồn ngủ, chuẩn bị ngủ bù một giấc tử tế trên đường. Thiệu Lương Nghiệp hai tay ôm ngực, cúi đầu giữ im lặng.

Lorenzo khẽ mở mắt, quan sát Thiệu Lương Nghiệp.

Mấy ngày ở chung, anh từng cho rằng Thiệu Lương Nghiệp cũng như Tả Đường, là người có tính cách lạnh lùng. Nhưng rất nhanh anh liền phát hiện, mọi chuyện dường như không phải vậy.

Đây giống như một quy tắc của Ẩn Danh, hành vi của họ cũng trở nên bí ẩn, không thể đoán trước như vũ khí nghịch mô hình nguyên nhân, hoàn toàn khép kín, khiến người thường khó mà nhìn thấu suy nghĩ, phán đoán hành vi của họ. Vì thế, những gã này đều vẻ mặt lạnh lùng, phảng phất không có cảm xúc vậy.

Đây là sự ngụy trang của họ.

Nhưng một số Ẩn Danh dường như không mấy quan tâm đến điều này, chẳng hạn như cô nàng lắm lời kia.

"Này! Rod, cái này là cái gì!"

"Rod! Kia lại là cái gì!"

Thiệu Lương Khê hoàn toàn không có dáng vẻ của một Ẩn Danh. Trong toa xe, mỗi người đều mang sát khí bừng bừng, phảng phất muốn đi khu Hạ thành để tạo dựng một thế giới riêng, trong khi chỉ có nàng ta cứ như thể đang thực sự du lịch, không ngừng gọi hướng dẫn viên.

Rod cũng vẻ mặt bất đắc dĩ. Cái chức phiên dịch này chẳng có chút đất dụng võ nào, anh khổ luyện lâu như vậy, kết quả chỉ để làm hướng dẫn viên du lịch cho người ta ư? Càng đau khổ hơn là, anh ta dường như còn không có quyền từ chối.

"Cái này là... cái kia là..."

Rod giải thích cho Thiệu Lương Khê nghe, nhìn đôi mắt tràn đầy sự hiếu kỳ của nàng. Đôi khi Rod cảm thấy mọi chuyện cũng chẳng tệ đến thế.

Nhớ lại thời còn đi học của mình, anh cũng giống như nàng, tràn đầy lòng hiếu kỳ đối với xứ lạ.

Hai người họ trở thành những kẻ "khác biệt" trong đội nhóm này. Khi người khác một mặt nghiêm túc vận chuyển vũ khí nghịch mô hình nguyên nhân thì họ lại đang du lịch; khi người khác lắp đặt các biện pháp phòng ngự thì họ lại đang trải nghiệm phong thổ địa phương.

À phải rồi, thực ra Lorenzo cũng không ghét điều này. Nhờ có sự hiện diện này, trong tiểu đội cũng có chút sinh khí, chứ không phải là một vũng nước đọng trầm lặng.

Quan trọng hơn là, Lorenzo cũng thích điều này. Anh thích cái dáng vẻ không quá nghiêm chỉnh hiện tại, nếu có thể, anh hy vọng có thể tiếp tục mãi như vậy.

Càng thanh thản, càng có nghĩa là không có tai nạn nào xảy ra, mọi thứ đều mang dáng vẻ hòa bình, đẹp đẽ biết bao.

Nhưng mỗi người đều rõ ràng, đây đều chỉ là giả tượng. Cơn bão đang hội tụ sâu trong tầng mây, chờ đợi ngày bùng nổ hoàn toàn.

Xà thiết dừng lại, cửa xe mở ra, cơn gió lạnh buốt tràn vào toa xe, thổi tỉnh Kestrel đang buồn ngủ, khiến cơ thể hắn run lên bần bật.

"Nhiệm vụ hôm nay không nhiều lắm, chỉ cần lắp đặt vũ khí nghịch mô hình nguyên nhân lên các máy đếm đóng cách cỡ lớn ở đây là được." Eve vừa nói vừa cầm danh sách nhiệm vụ.

Lorenzo bước ra khỏi toa xe. Một mảng trời u ám nứt ra, ánh nắng từ đó xuyên xuống, vừa vặn lướt qua trước mắt anh, khiến anh nhất thời không mở mắt nổi.

Thị lực anh nhanh chóng trở lại bình thường, trở nên sắc bén như thường.

Khu nhà đổ nát, rác rưởi vương vãi khắp nơi, cùng những kẻ lang thang trốn trong góc, dò xét mấy người họ. Trong không khí thoảng mùi vị quen thuộc, trong thoáng chốc, Lorenzo lại có một cảm giác như về nhà.

"Đây là... đây ư?" Thiệu Lương Khê hỏi. Nàng cũng không ngờ dưới ánh hào quang của Old Dunling, lại còn có nơi bẩn thỉu như thế này.

"Khu Hạ thành," Rod giải thích. "Cô có thể hiểu là, đây là bãi rác của Old Dunling."

Đối với Khu Hạ thành, hắn cũng không đưa ra được một lời giải thích thích hợp, chỉ có thể miễn cưỡng giải thích như vậy để Thiệu Lương Khê hiểu.

"Lâu lắm rồi không đến, nơi này vẫn y nguyên bộ dạng này."

Kestrel cũng đi xuống toa xe, nói với vài phần hoài niệm.

Khác với Old Dunling đang phát triển nhanh chóng, cái loại nơi như Khu Hạ thành này chẳng ai quản nổi. Dù thành phố có thay đổi ra sao, nó vẫn cứ là bộ dạng đổ nát ấy.

Giờ đây quay lại nơi này, cảm giác này thật kỳ diệu. Trước đây Kestrel đã từ cái vũng bùn như thế này mà đứng lên.

"Đi thôi, Lam Phỉ Thúy đang chờ chúng ta." Eve nói.

"Lam Phỉ Thúy?" Lorenzo sững sờ. "Nơi này không phải do Shrike quản lý sao?"

"Shrike vẫn còn đang nằm viện mà, nơi này tạm thời được giao cho Lam Phỉ Thúy quản lý." Eve giải thích.

"Khoan đã, đường đường vị trí Shrike ở Khu Hạ thành, cứ thế lại do một người phụ nữ đảm nhiệm ư, thật hợp lý sao?" Lorenzo vội vàng nói.

"Anh thực sự cho rằng toàn bộ Khu Hạ thành, trừ Shrike ra, thì không có người của Cục Thanh Trừ nào khác ư?" Eve bất đắc dĩ nhìn anh. "Anh cho rằng trong khoảng thời gian Shrike đi theo anh đến Tịch Hải, nơi này đã che giấu được bằng cách nào?"

"Toàn bộ Khu Hạ thành vẫn luôn nằm trong tầm kiểm soát của Cục Thanh Trừ. Thế lực của Shrike ở đây, thà nói là băng đảng, chi bằng nói đó là một tiền đồn của Cục Thanh Trừ ngụy trang thành băng đảng."

Kestrel cũng giải thích thêm lúc này.

Lorenzo không cần nói gì thêm. Kể từ khi gặp phải Yêu ma, anh hầu như rất ít khi đến Khu Hạ thành, chứ đừng nói chi là tiếp xúc với những chuyện này.

Sau một hồi loanh quanh, mấy người đi dọc theo những con đường ngầm trải khắp Khu Hạ thành, đi vào trạm gác. Nơi này cũng nằm dưới lòng đất, phía trên chính là sòng bạc và văn phòng của Shrike. Lorenzo làm sao cũng không ngờ, trước đây anh và cơ cấu bí mật này lại gần đến thế.

Số người trong trạm gác không nhiều lắm, phần lớn đều rải rác trong Khu Hạ thành, giám sát động tĩnh của từng bang phái, để tránh họ gây ra bất kỳ rối loạn lớn nào trong Khu Hạ thành. Còn ở chính giữa không gian dưới lòng đất là chiếc máy đếm đóng cách cỡ lớn đang vận hành êm ái, nó tựa như một trụ đồng máy móc khổng lồ, xuyên suốt toàn bộ không gian.

Có thể nghe thấy tiếng tích tắc ổn định và nhẹ nhàng. Xem ra mọi thứ đều rất bình thường. Lorenzo cũng là lần đầu tiên quan sát vật này ở khoảng cách gần đến vậy.

"Tôi có thể chạm vào nó không?" Lorenzo hỏi.

"Tùy ý."

Lam Phỉ Thúy đã đợi từ lâu lên tiếng. Vết thương ở cánh tay nàng vẫn chưa lành, băng bó một lớp băng gạc dày cộp, nhưng so với Shrike đến nay vẫn nằm trên giường không dậy nổi, nàng đã có thể coi là may mắn rồi.

Eve với vai trò một giám sát viên đạt chuẩn, đứng một bên, vừa quan sát vừa ghi chép gì đó. Kestrel thì dựa vào một bên lười biếng. Lorenzo lúc này mới hiểu ra, vì sao gã này lại trải qua cường độ làm việc cao như vậy mà vẫn chưa đột tử.

Thiệu Lương Khê và Thiệu Lương Nghiệp giờ phút này cũng thể hiện tố chất chuyên nghiệp vốn có của mình. Họ vây quanh trụ đồng máy móc, gõ đinh đinh đang đang không ngừng, rồi mở chiếc hòm sắt nặng nề, lấy ra những vật tinh vi bên trong.

"Đó chính là vũ khí nghịch mô hình nguyên nhân sao?"

Lorenzo vừa vuốt ve bề mặt trụ đồng lạnh lẽo, vừa hỏi hai người.

"Ừm, nói đúng hơn là vật dẫn của vũ khí nghịch mô hình nguyên nhân."

Thiệu Lương Nghiệp cuối cùng cũng không còn trầm mặc, giảng giải nguyên lý của vũ khí này cho Lorenzo nghe.

"Vậy thì... nó được kích hoạt bằng cách nào?"

Lorenzo rất hiếu kỳ. Đối với rất nhiều người mà nói, thứ này đều được coi là hộp đen công nghệ. Mà sau khi trải qua sự kiện ở Tịch Hải, Lorenzo càng trở nên hiếu kỳ hơn về nó.

"Cò súng," Thiệu Lương Nghiệp nói. "Vật dẫn chính là súng, còn vũ khí nghịch mô hình nguyên nhân chính là đạn bên trong. Mà muốn nó phát động, chúng ta còn cần một điều kiện kích hoạt, đó chính là cò súng."

"Chúng ta có thể thiết lập rất nhiều loại cò súng. Chẳng hạn như loại đang được thiết lập hiện tại, khi phát hiện mức độ ăn mòn vượt ngưỡng, nếu trong một khoảng thời gian nhất định, cường độ ăn mòn không giảm xuống, nó sẽ được kích hoạt."

"Chủng loại ư? Còn có phương thức kích hoạt nào khác?" Lorenzo hỏi.

"Rất nhiều, nhưng phải căn cứ vào từng tình huống khác nhau để sử dụng. Chẳng hạn như đạn hệ số nghịch mô hình, nó là một loại vũ khí nghịch mô hình nguyên nhân có thể vận hành liên tục, không cần điều kiện kích hoạt. Nhưng phạm vi ảnh hưởng của nó rất nhỏ, thậm chí có thể dễ dàng bị ngăn chặn, cho nên nó cần phải bắn vào trong cơ thể kẻ địch mới có thể phát huy hiệu quả."

Lorenzo khẽ nhíu mày. "Nghe rất thú vị."

"Thực ra còn có chuyện thú vị hơn."

Thiệu Lương Nghiệp ngẩng đầu, nhìn Lorenzo. Biểu cảm lạnh lùng của hắn có vài phần thư thái, tựa như đang đối đãi với đồng loại, nói:

"Ẩn Danh thực ra cũng rất giống với Thợ Săn Ma."

"Cái gì?"

"Thợ Săn Ma là vật dẫn của Bí Huyết, còn Ẩn Danh bản thân cũng chính là vật dẫn của nghịch mô hình nguyên nhân."

Mọi quyền sở hữu với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.