Mây đen xám xịt quấn quyện vào nhau, trông như một chiếc phễu khổng lồ úp ngược trên nền trời. Sau khoảnh khắc bình yên ngắn ngủi, từng trận sấm rền vang lên, rồi những hạt mưa nặng trĩu ào ào đổ xuống, gột rửa thành phố ngập mùi sắt gỉ này.

Thời tiết ở Old Dunling lúc nào cũng u ám, khó lường, hiếm ai có thể đoán trước được diễn biến của nó. Có lẽ, mỗi khi cột lò luyện xả thải số lượng lớn là y như rằng một trận mưa lớn lại đổ xuống.

Nước mưa ào ào trượt trên những tấm thép bọc giáp lạnh lẽo, đổ đầy mặt đất. Từng tia chớp xé ngang bầu trời, phác họa nên những bóng hình xám đen trùng điệp.

Các Trấn Bạo Giả vũ trang đầy đủ đang chốt chặn những giao lộ trọng yếu, phong tỏa Khu Hạ thành. Những chiếc dù đen ken dày trên đường, Cơ quan Tịnh Trừ đã tiếp quản khu vực này, tiến hành dọn dẹp và săn lùng những Yêu ma còn sót lại.

Ánh nắng đã tắt, bầu trời u ám, những con Sắt Kình Du lượn lờ phía trên Khu Hạ thành, từng chùm ánh sáng rọi xuống, soi rọi vùng đất hoang tàn và chỉ dẫn phương hướng cho họ.

Lorenzo cùng vài người khác nương náu dưới mái hiên góc phố, tránh những hạt mưa nặng hạt. Họ không quá gần mà cũng chẳng quá xa Khu Hạ thành. Những công trình kiến trúc từng chia cắt khu vực này giờ đây đã hoàn toàn sụp đổ dưới sự đột kích mạnh bạo của Trấn Bạo Giả, để lộ ra một thế giới hoang tàn sau những đống đổ nát.

Sự phồn hoa và đổ n��t vốn gắn liền với nhau. Cho đến ngày hôm nay, bức tường ngăn cách sụp đổ, họ đứng giữa đống phế tích, còn Khu Hạ thành nằm ngay bên ngoài.

Ở đây cũng có vô số người cầm dù đen, họ đang kiểm tra tình hình hư hại, cứu chữa thương binh. Một số khác mang theo máy đếm đóng cách, đi đi lại lại để thăm dò cường độ ăn mòn.

Lorenzo cùng những người khác không gặp phải trở ngại hay thương tích rõ ràng nào. Trong tình thế khẩn cấp này, họ bị gạt sang một bên, tựa như đang chịu phạt đứng, trốn dưới mái hiên để tránh mưa.

Thiệu Lương Khê và Rod đang cười nói vui vẻ. Có lẽ vì Thiệu Lương Khê đã cứu mạng Rod, nên anh ta bắt đầu coi cô như một khách hàng VIP, dù là những câu hỏi oái oăm đến đâu, anh ta vẫn kiên nhẫn giải đáp.

Eve và Kestrel không có ở đây. Họ đang hỗ trợ những người khác kiểm soát Khu Hạ thành, đồng thời giải thích tình hình lúc đó và thuật lại chi tiết diễn biến sự kiện.

Thiệu Lương Nghiệp tựa vào một bên, có thể là vẫn đang suy nghĩ rốt cuộc 【 Vong Xuyên 】 là gì, hoặc cũng có thể là đang thẫn thờ. Hắn dõi mắt qua từng lớp màn mưa, chăm chú nhìn thành phố xa lạ này.

"Lạnh thật đấy... Sắp sang đông rồi."

Lorenzo ngậm một điếu thuốc, vẻ chán đời ngồi xổm một bên, trông y hệt một tên tiểu lưu manh vô công rồi nghề.

Mùa đông đã đến, sinh nhật thần linh cũng chẳng còn xa, rồi sau đó sẽ là một năm mới... Đây là năm thứ mấy mình ở Old Dunling rồi nhỉ? Năm thứ tám, hay là năm thứ chín?

Lorenzo cũng không nhớ rõ lắm, mọi thứ trôi qua quá nhanh, khiến người ta cảm thấy thời gian thật sự quá đỗi ngắn ngủi.

Nghĩ lại thì đúng là như vậy, dù khoảng thời gian dài đằng đẵng đến thế, khi đặt bút viết ra cũng chỉ gói gọn trong vài câu rải rác, chưa kể đến những người chẳng thể để lại bất kỳ dấu ấn nào.

Ném tàn thuốc vào trong mưa, đốm lửa lập lòe rồi tắt ngấm. Lorenzo ngẩng đầu, nhìn thấy Kestrel với vẻ mặt mệt mỏi. Anh nhìn ra phía sau Kestrel, Eve đang cầm dù đen nói gì đó với những người khác.

"Khu Hạ thành đã được kiểm soát trở lại. Sau khi Trấn Bạo Giả ra quân, những Yêu ma còn sót lại không còn chút uy hiếp nào. Gi�� đây, vấn đề duy nhất là làm thế nào để thanh tẩy hoàn toàn chúng trong môi trường phức tạp này."

"Báo cáo ư? Bên tôi sẽ lo liệu hết, các anh cứ về lại Vĩnh Hằng Máy Bơm trước đi."

"Thế này có tính là tăng ca không?" Lorenzo trêu.

"Haiz, chắc là không đâu," Kestrel thở dài, "Nên tính là mở màn cho công việc thường ngày thì đúng hơn."

"À, mà anh không phải nói Adrian cũng đến sao? Dường như chúng tôi đã tìm thấy tung tích của anh ta rồi." Kestrel chợt nhớ ra, liền nói thêm.

Lorenzo chợt đứng bật dậy, vẻ mặt cảnh giác, gặng hỏi.

"Chuyện gì vậy?"

Dù đã sớm có dự đoán, nhưng việc hai con quái vật đáng sợ như vậy lảng vảng trong Old Dunling vẫn khiến Lorenzo không khỏi cảnh giác và cảm thấy áp lực nặng nề.

"Ở khu công nghiệp. Sau khi Khu Hạ thành bùng phát sự ăn mòn, khu công nghiệp gần Cơ Giới Viện cũng xuất hiện hiện tượng ăn mòn cường độ cao tương tự. Tuy nhiên, đây là một khu vực bị bỏ hoang, bình thường chỉ dùng để thử nghiệm vũ khí nên không có người ở. Phạm vi bao phủ của máy đếm đóng cách cũng không quá rộng.

Cơ Giới Viện ban đầu quan sát thấy liên tiếp những vụ nổ, rồi sau đó là sự ăn mòn bùng phát theo sau, cứ như thể có quái vật nào đó đang giao tranh bên trong. Họ đợi đến khi mọi thứ lắng xuống rồi mới tiến hành thăm dò tình hình."

Kestrel cũng chỉ biết có vậy. Anh ra hiệu bảo Lorenzo đi tìm Arthur Merlin và những người khác.

"Dù sao thì, khi anh về Vĩnh Hằng Máy Bơm, chắc hẳn sẽ biết rõ tường tận mọi chuyện."

"Vậy ở đây không cần đến tôi sao?"

Lorenzo chỉ tay về phía đống phế tích đằng sau Khu Hạ thành. Từng chùm ánh sáng rọi xuống, nơi này trông như một công trường đang thi công, bận rộn không ngớt.

"Ông Holmes đúng là rất vạn năng, nhưng cũng không thể việc gì cũng dựa dẫm vào anh được."

Eve từ phía sau bước tới, vươn tay nắm lấy Kestrel.

"Nơi này cứ giao cho chúng tôi."

Nói đoạn, Eve kéo Kestrel trở lại khu phong tỏa. Họ đã trang bị vũ khí, xem ra công việc tiếp theo cũng chẳng hề dễ dàng.

Lorenzo hít thở làn hơi nước giá lạnh, nhìn sang một bên, vừa lúc chạm mắt với Thiệu Lương Nghiệp.

"Nghe có vẻ hơi tồi tệ đấy." Hắn nói.

"Cũng chưa đến mức tồi tệ thế đâu. Ít nhất nó chứng minh rằng vũ khí dựa trên Nghịch Mô Hình của các anh thực sự hữu dụng, phải không?" Lorenzo cười cười, "Thật ra, từ rất lâu trước đây, tôi đã có một ý nghĩ như thế này."

"Ý gì?"

"Tôi nghi ngờ các anh là một lũ lừa đảo."

Thiệu Lương Nghiệp lộ vẻ khó hiểu, không rõ vì sao Lorenzo lại nghĩ như vậy.

"Nghịch Mô Hình, một dạng thông tin tự phong bế tuyệt đối. Thứ này nghe cứ như một hộp đen, khó mà xác thực hay bác bỏ. Ai biết những người Cửu Hạ các anh nói rốt cuộc là thật hay giả? Các anh luôn miệng nói về cái gọi là vật dẫn, biết đâu nó chỉ là một thực thể hết sức bình thường thì sao?"

"Anh nghe cứ như một người thiếu cảm giác an toàn trầm trọng vậy." Thiệu Lương Nghiệp nói.

"Đây gọi là chuyên môn đấy, chuyên gia thì cũng phải đưa ra những chất vấn chứ. Dù sao thì Nghịch Mô Hình, loại vật này quả thực rất kỳ diệu."

Vừa nói, Lorenzo vừa lấy ra khối lập phương màu đen mà hắn vẫn luôn mang theo bên mình.

Vừa nhìn thấy khối lập phương màu đen, thần sắc Thiệu Lương Nghiệp tức khắc trở nên nghiêm nghị. Bản thân khối lập phương này không có ma lực gì, nhưng ý nghĩa mà nó ẩn chứa lại khiến Thiệu Lương Nghiệp kính sợ, đối đãi nó như một thần vật.

Vậy mà bây giờ, cái thực thể được coi là thần thánh và đáng kính sợ ấy lại đang bị Lorenzo tùy tiện nghịch ngợm trong tay. Nếu không sợ làm hỏng, hẳn là hắn còn ném nó đi nữa.

"Anh... cứ thế đối xử với nó ư?" Thiệu Lương Nghiệp cảm thấy lòng mình như thắt lại.

"Chứ sao nữa? Phải tắm rửa, thay quần áo, rồi quỳ gối mà nâng niu chắc?"

Lorenzo tung khối lập phương màu đen lên rồi lại vững vàng đón lấy. Hắn quan sát nó. Nó cũng là một hộp đen tuyệt đối, trước khi thời khắc cần thiết đến, không ai có thể xác thực hay bác bỏ nó.

"Thư giãn đi, người lữ khách, đây chẳng qua là công cụ mà thôi."

Lorenzo mỉm cười cất khối lập phương màu đen đi, rồi quay sang hô lớn với hai người đang xì xào bàn tán.

"Này, đừng nói chuyện nữa, chuẩn bị đi thôi."

Nghe tiếng Lorenzo gọi, Rod ngẩng đầu, ánh mắt lộ vẻ mừng rỡ như được giải thoát. Anh ta thực sự khó lòng chịu đựng Thiệu Lương Khê, cô nàng cứ như một đứa trẻ mới lớn, hỏi chẳng ngừng nghỉ. Mà cô lại vừa cứu mạng mình, nên anh ta cũng chẳng tiện từ chối điều gì.

"Đi thôi."

Lorenzo cầm chiếc dù đặt ở một góc khuất, bật mở nó và bước vào màn mưa.

Mấy người cầm dù, bước vội theo Lorenzo. Cả đoàn người đi trong màn mưa bụi mờ mịt, hành tẩu trên đường phố ướt sũng.

Đáng lẽ họ đã đi tàu điện ngầm về, nhưng Lorenzo bỗng muốn đi dạo. Chôn mình dưới lòng đất tối tăm, không thấy mặt trời lâu ngày, đôi khi hắn cũng khao khát không khí trong lành... Dù không khí ở Old Dunling cũng chẳng mấy tốt đẹp.

Nhưng tóm lại thì vẫn là được đứng dưới bầu trời. Những người khác cũng không nói thêm gì. Thiệu Lương Khê ngạc nhiên nhìn quanh, những kiến trúc cao lớn trong màn mưa chỉ còn lại những hình cắt đen mờ ảo. Sắt Kình Du lượn lờ ở tầng trời thấp, trên phố người vẫn qua lại tấp nập.

Đi lòng vòng một hồi, Lorenzo nhớ ra những việc còn dang dở, nhớ lại chuyện vừa rồi. Có lẽ việc tiếp tục bố trí vũ khí Nghịch Mô Hình sẽ phải tạm hoãn một thời gian ngắn.

Sau đó, hắn dừng lại trước cửa một quán rượu.

Ma xui quỷ khiến thế nào, Lorenzo lại đi loanh quanh rồi dừng chân ở nơi này. Xét về mặt thời gian, cũng không quá gấp rút, nhiều công việc khác vẫn còn Kestrel và Eve lo liệu. Hắn quay đầu lại, chợt nói với Thiệu Lương Nghiệp và Thiệu Lương Khê.

"Mà này, các vị khách nhân từ phương xa đến, hình như chúng tôi vẫn chưa chiêu đãi các anh chị tử tế nhỉ?"

Thiệu Lương Nghiệp không sao hiểu nổi Lorenzo muốn làm gì. Hắn không rõ liệu đó là sự khác biệt văn hóa hay chỉ là tính cách của hắn ta. Trong suốt thời gian ở cùng, hắn vẫn luôn cố gắng tìm hiểu Lorenzo, nhưng lần nào cũng kết thúc bằng sự ngỡ ngàng của chính mình.

Rod cũng nghi hoặc không kém. Lúc này, anh ta chỉ muốn về Vĩnh Hằng Máy Bơm, rồi tan ca. Anh ta không hiểu tại sao một phiên dịch viên như mình lại phải chịu khổ như thế.

Nếu Thiệu Lương Khê mà nói tiếng Tây tốt đến mức cứ thế mà nói thì ở đây đã chẳng cần đến Rod. Nhưng nghĩ lại, như vậy thì anh ta sẽ thất nghiệp mất. Tình thế khó xử này khiến anh ta vô cùng thống khổ.

"Chiêu đãi?"

Lần này, Thiệu Lương Khê phát âm tiếng Tây cực kỳ chuẩn xác, tròn vành rõ chữ, sau đó cô bé gật đầu mạnh.

...

"Thưa ngài, trông ngài có vẻ rất tồi tệ."

Hercule lau chén rượu, nói với gã bợm rượu đang gục trên quầy bar.

Gã bợm rượu không để ý đến hắn, chỉ khẽ hừ hừ. Tay hắn ta loạn xạ với vợi. Một lúc lâu sau, hắn mới cất tiếng.

"Tôi vẫn ổn! Vẫn uống được!"

Hercule cười khổ. Quán mới của hắn nằm hơi hẻo lánh, nên bình thường rất ít khách. Nhưng lâu dần, cũng có vài khách quen. Gã bợm rượu này là một trong số đó, hầu như đêm nào hắn cũng sẽ xuất hiện ở đây.

Thực ra thì, cũng chỉ có một mình hắn ta thôi.

Lâu dần, Hercule cũng thành quen, biết phải xử lý thế nào. Cứ mặc kệ hắn ta là được, bình thường hắn sẽ tỉnh rượu trước khi quán đóng cửa, rồi mặt mày áy náy, say khướt rời đi.

Thái độ của hắn ta rất tốt, vả lại hắn còn mang tiền đến cho mình nên Hercule cũng không ghét bỏ. Đồng thời, đôi khi hắn cũng rất hiểu, dù sao thì cuộc sống bết bát như vậy, ai mà chẳng có nỗi phiền muộn riêng.

"Haiz, đây mới là cuộc sống chứ."

Hercule tiếp tục lau chén, trong quán rượu vang lên giọng nữ nhẹ nhàng.

Kể từ khi trở về từ Gallunalo, có lẽ vì đã chứng kiến những góc tối và tàn khốc nhất, Hercule cảm thấy mình càng thêm thiết tha muốn sống. Lần cuối cùng hắn có cảm giác này là khi được người ta vớt lên từ biển.

Cuộc sống thật đẹp đẽ, đẹp đẽ đến không ngờ.

Hercule không rõ liệu tâm tính này của mình có thể duy trì được bao lâu, nhưng hắn đã tìm ra quy luật: chỉ cần đợi đến khi mình lại cảm thấy nhàm chán, thì đi thực hiện một chuyến mạo hiểm là được... Điều kiện tiên quyết là cường độ đừng quá kích thích, nếu không Hercule thật sự sợ trái tim mình không chịu nổi.

"Không có Yêu ma, không có quái vật, không có Holmes quái dị..."

"Ôi! Hercule!"

Cánh cửa lớn của quán rượu bị ai đó đá văng. Gió mưa lạnh buốt ùa vào, xua tan đi bầu không khí ấm cúng dễ chịu. Gã bợm rượu đang gục trên quầy bar cảm thấy lạnh toát, run cầm cập.

"Này, xem ra vẫn chẳng có mấy khách nhỉ, quán này chắc sắp đóng cửa rồi chứ?"

Lorenzo đặt chiếc dù bên cạnh cửa, rồi cứ thế dẫn mấy người đến bên quầy bar.

"Lorenzo, anh..."

Gã này đến đây đã xé nát giấc mơ đẹp của Hercule, còn tiện thể chế giễu chuyện kinh doanh của hắn. Hercule vốn định mắng cho Lorenzo một trận, nhưng ngay lập tức hắn nhìn thấy Thiệu Lương Khê và Thiệu Lương Nghiệp đứng cạnh Lorenzo.

Gương mặt của họ thật lạ lẫm, mang theo hơi thở của xứ người.

"Cửu... người Cửu Hạ?"

Hercule chỉ tay về phía hai người, vẻ mặt kinh ngạc nhìn Lorenzo.

"Ừm hừ."

"Tuyệt vời quá! Hôm nay tôi mời khách!"

Hercule vô cùng kích động, hắn lập tức vượt qua quầy bar, đi đi lại lại quanh Thiệu Lương Khê và Thiệu Lương Nghiệp, cứ như đang đánh giá một món đồ mỹ nghệ.

"Người Cửu Hạ... người Cửu Hạ sống sờ sờ!"

Thiệu Lương Khê lộ vẻ hơi xấu hổ, cô bé đã gặp một người còn nhiệt tình hơn cả mình, thậm chí có phần hơi... biến thái.

"Thật không hổ là bạn tốt của tôi nha, Lorenzo."

Vừa nãy còn định đuổi hắn đi, thoáng cái Hercule đã lại trở thành bạn bè với Lorenzo.

Hắn quay lại phía sau quầy, tay chân nhanh thoăn thoắt, nhanh chóng pha rượu, như thể đã quen trò chuyện với hai người xứ lạ này từ lâu.

Nói đúng ra thì chỉ có một người, Thiệu Lương Nghiệp mặt lạnh tanh, chẳng hề nể nang Hercule chút nào. Còn Thiệu Lương Khê thì lúng túng đáp lời. Rod đứng bên cạnh nhìn thấy cảnh này, không nhịn được nở nụ cười, quả là có cảm giác ác giả ác báo.

Hercule là một kẻ tham lam, khao khát những bí mật của thế gian này. Hắn từng nghĩ mình đã biết đủ nhiều, nên dừng lại. Nhưng giờ đây, Cửu Hạ bí ẩn đang ở ngay trước mắt, cuộc sống bình yên tốt đẹp liền dễ dàng bị hắn quên sạch.

Lorenzo nở nụ cười tinh quái. Hắn vẫn luôn hiểu rõ Hercule, tùy tiện đùa giỡn hắn trong lòng bàn tay. Tuy nhiên, hắn cũng đang lắng nghe cuộc trò chuyện của hai người, bản thân Lorenzo cũng rất tò mò về Cửu Hạ.

Cầm chén rượu lên, vừa định nhấp một ngụm, một giọng nói say khướt khác vang lên, nghe có vẻ quen thuộc.

"Ông chủ, rượu..."

"Cút nhanh đi, hôm nay không kinh doanh nữa!"

Bị gã bợm rượu chen ngang, Hercule lúc này chỉ muốn đuổi hắn đi, dù sao thì cũng chỉ còn lại khách này. Nhưng ngay lúc đó, Lorenzo ngạc nhiên kêu lên.

Chỉ thấy hắn một tay nhấc bổng gã bợm rượu lên, buộc hắn ta ngẩng đầu nhìn mình, rồi hồ hởi reo lên.

"Buscalo!"

Nghe tiếng Lorenzo gọi, âm thanh ấy cứ như từ trong cơn ác mộng vọng đến, Buscalo tức thì bừng tỉnh.

Hắn trừng mắt hết sức, Buscalo nhận ra mình vẫn còn trong quán rượu, khẽ lẩm bẩm.

"Là mơ sao?"

Nghĩ lại cũng phải, hắn đã mấy tháng không thấy tên sát nhân cuồng đó rồi, chắc chắn là đã chết rồi. Chỉ là gã này chết cũng không yên thân, luôn tìm đến mình trong những giấc mơ.

Lúc này, hai ly rượu được đưa đến. Buscalo vô thức đón lấy một ly, sau đó cụng vào ly kia, phát ra tiếng kêu lanh lảnh.

Hắn chợt nghĩ ra điều gì đó, ngẩng đầu lên.

"Ôi! Đã lâu không gặp rồi!"

Nhìn Lorenzo, Buscalo say rượu đã tỉnh hơn nửa. Có lẽ là do cơn gió lạnh còn sót lại trong phòng, hắn không kìm được mà rùng mình thêm vài lần.

Bản văn này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.