"Tịnh trừ Cơ quan, Lorenzo Holmes, Cơ Giới Viện, trụ cột lò luyện, Tử Lao..."

Yêu ma phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp, thốt lên những từ ngữ mơ hồ, liên tiếp. Trong đôi đồng tử vốn tinh hồng, những đốm lửa trắng lóa nhấp nhô, cứ như trong cái thể xác dị dạng này, đang ký túc một linh hồn bùng cháy khác.

"Vậy ra đây là thứ các ngươi đang canh giữ sao?"

Con Yêu ma bị Roger điều khiển cúi đầu, nhìn người lính trong tay. Hắn ta dường như đã mất đi ý thức, đồng tử trống rỗng u ám, thân thể cũng mềm oặt, cứ như mất đi xương cốt chống đỡ. Hắn vẫn còn thở, nhưng thực chất đó chỉ là bản năng của nhục thể mà thôi, cái ‘tôi’ thật sự của hắn đã chết rồi.

Ngay khoảnh khắc Roger xâm nhập vào 【 Khe Hở 】 của hắn, ý thức hắn đã bị xé nát, sụp đổ hoàn toàn. Roger tham lam nuốt chửng ký ức, từ những mảnh vỡ vụn đó, hắn tìm thấy mục đích của Tịnh trừ Cơ quan.

"Tử Lao..."

Nó thì thầm, trên khuôn mặt dữ tợn hiện lên một nụ cười. Đây chính là lý do Tịnh trừ Cơ quan phản kháng như vậy; chỉ cần phá hủy nơi đó, ý chí của loài người sẽ bị đánh tan, và sự thăng hoa vĩ đại sẽ đến.

Tiện tay vứt bỏ người lính, trong bóng tối, càng nhiều Yêu ma hiện ra. Chúng xé xác người lính thành từng mảnh nhỏ, chia nhau ăn sạch. Trong đống phế tích, hài cốt và vô số thi thể, những cỗ máy cỡ lớn đổ nát, hư hại, đứng sừng sững như những bia mộ, kỷ niệm sự thất thủ của nơi đây.

Những tiếng súng lẻ tẻ còn vẳng vương bốn phía, nhưng rất nhanh cũng im bặt. Yêu ma đã hoàn toàn chiếm cứ cứ điểm này, nuốt chửng cả những bí mật ẩn giấu tại đây.

Ánh lửa trắng lóa trong mắt Yêu ma cũng dần suy yếu. Khi Roger rời đi, ý thức của nó lại trở nên ngu muội, biến thành một Yêu ma bình thường, trong đầu chỉ còn lại khát vọng đối với huyết nhục. Chúng quét sạch huyết nhục xung quanh, rồi hội tụ thành thủy triều, lao về phía mục tiêu kế tiếp.

Ở một nơi xa hơn, bên trong phòng tuyến của Tịnh trừ Cơ quan, đường phố đã sớm không một bóng người. Thị dân được triệu tập đi tị nạn, chỉ còn lại các binh sĩ đang chạy đôn chạy đáo, vận chuyển vật tư, tiếp viện cho phòng tuyến. Cứ như thể tất cả người sống đều biến mất trong chớp mắt, chỉ còn lại thành phố trống rỗng. Một vài cánh cửa còn chưa kịp khép lại, cửa sổ lung lay không ngừng, gió thổi bay màn cửa, cuốn ra ngoài phòng.

Có thể thấy, từ một căn phòng còn sáng đèn, một chú chó con bước ra, lướt qua giữa màn mưa bụi. Địa thế nơi đây tương đối cao, nước đọng vừa vặn không ngập quá bàn chân nó. Chó con kinh hoảng kêu loạn, tìm kiếm chủ nhân của mình, nhưng dưới màn mưa bụi, không có ai đáp lại tiếng kêu của nó. Không biết qua bao lâu, cuối cùng cũng có một bóng người mờ ảo hiện ra trong màn mưa.

Hắn nhấc chân dậm mạnh, làm văng tung tóe nhiều nước mưa, bước đi như đang nhảy múa, trong miệng không ngừng hừ khẽ một giai điệu vui tươi. Điệu nhảy của Roger hết sức ưu nhã, trong bối cảnh này lại mang một ý vị khác. Chỉ tiếc nơi đây không có người xem, sinh vật sống duy nhất có lẽ là chú chó con cách đó không xa. Nó nhận ra Roger đang đến gần, nhe răng gầm nhẹ. Bản năng dã thú khiến nó e ngại Roger.

"Ngươi lạc đường sao?"

Roger dừng bước nhảy, vẻ mặt nhẹ nhõm. Hắn khụy người xuống, nhẹ nhàng xoa cằm chú chó con.

"Thủ phạm đây rồi."

Thấy hàm răng nanh của chó con, Roger cũng không tức giận, ngược lại còn mỉm cười, càng dùng sức xoa xoa.

"Không không, bé con, phô trương sức mạnh với kẻ địch không phải thế này," Roger nhẹ giọng nói, "Mà là thế này."

Nói đoạn, ánh lửa nóng bỏng bùng cháy trong đôi đồng tử của Roger, cứ như thể một khuôn mặt dữ tợn khác đang bao trùm lên mặt hắn. Sự tà dị và những chiếc răng nanh lộ ra, hàng trăm con mắt tinh hồng mở to, như kính vạn hoa phản chiếu mọi vật trước mắt, cứ như thể đang lạc vào bóng đêm sâu thẳm. Roger mỉm cười, theo đó là nỗi hoảng sợ tột độ ập đến. Chú chó con rên rỉ một tiếng, sợ hãi thoát khỏi bàn tay Roger, cụp đuôi lội nước trốn vào bóng tối.

Roger đứng dậy, nhìn theo bóng dáng chú chó con đang chạy trốn, cười lớn.

"Chạy đi, bé con, đi tìm chủ nhân nhỏ của ngươi đi."

Hắn chưa bao giờ cảm thấy nhẹ nhõm đến vậy, cứ như thể tâm nguyện bao năm sắp được hoàn thành ngay lúc này. Roger cảm thấy mình sắp hoàn thành lý tưởng tối thượng đó, và sau đó...

"Ta cũng nên đi tìm chủ nhân của ta."

Roger cười đùa, thong thả bước đi trên đường phố trống trải. Cuối con đường, trong khu công nghiệp hoang vu, lò lửa vẫn chưa tắt.

...

Lạnh giá, lạnh giá thấu xương.

Cứ như thể cơ thể mình bị đông cứng trong băng đá, Navan dần dần không còn cảm giác được bất cứ phần nào trên cơ thể, mất đi mọi tri giác, cho dù là đau đớn, cũng dần dần bị xoa dịu. Cái này... Đây chính là cái chết sao?

Navan nghi hoặc, tư duy của hắn cũng đang dần đông cứng, hô hấp càng trở nên khó khăn. Nhưng đúng lúc hắc ám sắp sửa thôn phệ hắn hoàn toàn, một đôi bàn tay mạnh mẽ đã kéo hắn ra khỏi vũng nước đọng. Người đàn ông dùng sức nâng hắn lên, di chuyển giữa tiếng hỏa lực ầm ầm.

"Ha... Ha..."

Navan thống khổ hít thở. Cảm giác được sống lại thật tuyệt, nhưng cũng thật tồi tệ, phổi hắn như muốn tan vỡ, mỗi lần hô hấp đều mang đến nỗi đau đớn tột cùng.

"Tình hình thế nào rồi, Cảnh sát trưởng?"

Navan khó khăn hỏi. Anh không phải chiến sĩ của Tịnh trừ Cơ quan, cũng không phải thành viên Ẩn Danh, anh chỉ là một thị dân bình thường. Điều duy nhất không bình thường, đó là nghề nghiệp của anh là cảnh sát. Đây là thời khắc tựa như ác mộng, không ai nói cho Navan biết rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra. Họ chỉ có thể vội vàng cầm vũ khí lên, tự bảo vệ bản thân giữa làn hỏa lực.

"Vẫn ổn, những quái vật đó đã bị đánh lui rồi..."

Cảnh sát trưởng không nói tiếp. Cả hai đều rất rõ điều gì sẽ xảy ra tiếp theo: những quái vật này sẽ quay trở lại, hệt như trước đó. Mấy lần bị đánh lui, mấy lần lại quay trở về, vô cùng vô tận, cứ như một giấc ác mộng không hồi kết.

Giữa trận mưa lớn, họ bảo vệ an toàn cho thị dân, nhưng một số ít Yêu ma đột phá phòng tuyến, gây náo loạn nơi này. Sau khi giao tranh nổ ra, nhóm Trấn Bạo Giả chậm chạp kéo đến, tiêu diệt lũ Yêu ma, nhưng vẫn gây ra thiệt hại lớn. Cảnh sát trưởng hy vọng có người có thể ở lại bảo vệ họ, nhưng nhóm Trấn Bạo Giả không thể. Chúng đã lao đến phòng tuyến, nghênh chiến với lũ Yêu ma. Hoa tử vong nở rộ khắp nơi, mỗi người đều dốc hết toàn lực để cố gắng sống sót.

Trấn Bạo Giả không thể dừng lại, chỉ có những binh sĩ cầm vũ khí ở lại canh giữ. Nhưng họ cũng không thể lúc nào cũng chăm sóc cho thị dân. Lúc này, các nhân viên cảnh sát liền đứng lên. Họ sử dụng các đồn cảnh sát để liên lạc với nhau, ổn định trật tự, đưa thị dân rút vào bên trong cứ điểm, phối hợp với các binh sĩ của Tịnh trừ Cơ quan.

Thi thể dị dạng, dữ tợn đổ vật một bên, máu tươi trào ra xối xả từ đó. Navan có chút không dám nhìn những sinh vật ác mộng này. Viên cảnh sát trẻ tuổi này hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi trên thế giới còn có loại tồn tại như vậy, chúng khỏe như trâu mộng, mọc đầy răng nanh và móng vuốt sắc nhọn.

"Ông không sợ sao, Cảnh sát trưởng?"

Navan hỏi. Anh bị Cảnh sát trưởng cõng vào trong kiến trúc, đại sảnh bên trong chật ních thị dân. Mọi người chạy đi chạy lại, kéo những cáng cứu thương đơn sơ. Nơi đây không chỉ bảo vệ thị dân, mà còn là hậu cần cho phòng tuyến. Thương binh được đưa vào đây, đại lượng vật tư cũng liên tục không ngừng vận chuyển về đây, duy trì phòng tuyến.

"Người sống mới có thể cảm nhận được sợ hãi, chết thì chẳng còn gì cả."

Cảnh sát trưởng cố gắng duy trì sự tỉnh táo, vẻ mặt kiên nghị.

"Cậu nghỉ ngơi cho tốt đi."

Hắn đặt Navan xuống. Có nhân viên y tế chạy tới, trên chiếc áo khoác trắng của người đó có khắc hình một con Liễu Diệp đao xuyên qua đại não. Cảnh sát trưởng chưa từng thấy biểu tượng như vậy, cũng chưa từng thấy kiểu thầy thuốc như vậy. Cảnh sát trưởng không nghĩ nhiều nữa. Trong ngày hôm nay, ông đã chứng kiến quá nhiều điều mới mẻ, cứ như thể những thứ quái dị ông từng gặp trong nửa đời trước, cộng lại cũng không bằng những gì ông thấy trong một ngày hôm nay.

Ông thở dài. Trật tự hiện trường coi như ổn định. Cảnh sát trưởng vốn nghĩ sẽ có người la hét, tìm kiếm một sự thật, muốn biết rõ rốt cuộc mọi chuyện là thế nào. Nhưng giống như bị dọa đến hóa đá, tuyệt đại bộ phận thị dân ánh mắt đờ đẫn, không chút phản ứng. Cứ như thể lý trí đều đã bị nỗi sợ hãi tột cùng làm tan rã gần hết. Họ rúc vào một góc, giữ im lặng, không hề có tiếng khóc than. Sự yên tĩnh có chút đáng sợ, nhưng khi nhìn vào sự điên loạn trước mắt, Cảnh sát trưởng lại cảm thấy không có gì là kỳ lạ.

Cuối cùng cũng có chút thời gian nghỉ ngơi, ông tựa vào tường, chậm rãi giơ tay lên, nhìn thấy đường vân trên bàn tay, ánh mắt ông có vẻ hơi hoang mang. Thật ra, sự tỉnh táo này không giống như những gì ông đã nói với Navan. Lý do ông lý trí như vậy là bởi ông cảm thấy một cảm giác quen thuộc kỳ lạ đối với tất cả những gì đang xảy ra. Không sai, thật thú vị, ông lại cảm thấy quen thuộc với thế giới điên loạn như vậy, cứ như thể ông đã từng trải qua rồi vậy. Trong một giấc ác mộng nào đó... một giấc mơ sắp bị ông lãng quên. Giờ đây, ác mộng và hiện thực chồng chập lên nhau, ông lại lần nữa trở lại nơi này. Ánh mắt ông trở nên xuất thần, cứ như thể sắp bị cuốn vào một vòng xoáy nào đó. Đúng lúc này, tiếng cảnh báo vang lên.

"Phòng tuyến đã bị đột phá... Rút lui tị nạn..."

Tiếng phát thanh vang lên như vậy, đứt quãng, rồi cuối cùng im bặt. Sắc mặt Cảnh sát trưởng tái nhợt. Ông chạy ra ngoài kiến trúc, chỉ thấy cuối ngã tư đường, một ngọn lửa lớn bùng cháy dữ dội, vô cùng vô tận. Ánh lửa nối liền với màn trời, cứ như thể ngọn lửa này từ trên trời giáng xuống. Từng đàn Trấn Bạo Giả lao nhanh về phía ánh lửa. Chúng lướt qua đường đi với tốc độ cao, dẫm lên bọt nước, khiến mặt đất nứt toác. Không lâu sau, một ánh sáng chói mắt bùng lên, chúng vẽ nên một đường cong trên không rồi rơi xuống mặt đất, gây ra tiếng nổ ầm ầm.

Nỗi sợ hãi trong lòng không ngừng dâng lên, có thứ gì đó đang đến gần. Chúng đã đột phá phòng tuyến ngăn cản, đang thẳng tiến về phía nơi này. Cảnh sát trưởng quay đầu lại, ông muốn gọi những thị dân này, bảo họ rút lui đến nơi an toàn, nhưng đối diện ông là những đôi mắt trống rỗng, chết lặng. Việc chạy trốn đến nơi này đã tiêu hao hết dũng khí cuối cùng của họ. Hiện tại, mọi người giống như những kẻ đáng thương bị mãnh thú nhìn chằm chằm, ngay cả việc bước đi cũng không làm nổi.

Nhưng đó không phải toàn bộ. Vẫn có một số thị dân còn giữ được lý trí để đối kháng với tất cả những điều này. Họ phối hợp với binh sĩ và bác sĩ, nhưng trong tình huống này, chỉ dựa vào họ, vẫn không thể làm được gì.

"Làm ơn tránh đường!"

Người phụ nữ ôm con, chen lấn xô đẩy trong đám đông. Trong tình huống này, nàng vẫn còn dũng khí để bước đi, không rõ là vì muốn sống sót, hay là vì đứa bé trong vòng tay nàng. Bé gái sợ hãi rúc mình lại, đầu vùi vào ngực mẹ, không dám nhìn ra xung quanh.

"Cảnh sát trưởng! Chúng ta nên làm gì?"

Người phụ nữ chú ý thấy huy hiệu cảnh sát trên người Cảnh sát trưởng. Nàng gạt đám đông ra, nhanh chóng bước tới. Khác với những người đang bị nỗi sợ hãi cầm giữ, nàng vẫn không muốn chết, ít nhất là không muốn cùng con gái mình bỏ mạng.

"Tôi..."

Cảnh sát trưởng lộ vẻ do dự, ông cũng không biết phải làm sao bây giờ. Ông không có năng lực nghênh chiến những quái vật này. Nếu ông có thể trốn, ông cũng không biết nên trốn đi đâu. Trận mưa lớn cứ như không có hồi kết, giam hãm tất cả mọi người vào trong cơn ác mộng như vậy.

Tiếng nổ đã cận kề. Cảnh sát trưởng nhìn về phía cuối con đường, ông đã có thể nhìn thấy từng đàn Yêu ma đang tiến đến. Nhóm Trấn Bạo Giả ngoan cường chống cự, vô số làn mưa đạn từ bốn phương tám hướng bắn tới, ghìm chặt chúng lại. Phải làm sao đây? Đầu óc Cảnh sát trưởng trống rỗng. Đúng lúc này, tiếng kinh hô vang lên.

Những cái bóng dữ tợn lướt qua giữa các tòa nhà. Móng vuốt sắc bén cào vào vách tường, bám sâu vào đó, chúng leo lên, nhờ đó vượt qua phòng tuyến trên mặt đất. Nhóm Trấn Bạo Giả cũng chú ý tới điều này, hỏa lực trút như mưa, hạ gục phần lớn Yêu ma, nhưng vẫn có một số ít vượt qua được phòng tuyến. Binh sĩ và nhóm Ẩn Danh bắt đầu lui về, cố gắng bảo vệ thị dân, nhưng họ vẫn quá chậm. Nước đọng làm chậm bước chân họ. Yêu ma đã đến.

"Quay vào trong!"

Cảnh sát trưởng gào thét lớn, hét bảo người phụ nữ quay trở lại trong kiến trúc. Còn ông thì đã không còn thời gian để né tránh, chỉ có thể nhanh chóng rút súng lục ra, nổ súng bắn trả. Ông cố gắng lấy hết dũng khí, để mình nhìn thẳng vào cái chết. Trong tay, ông không ngừng bắn ra những tia lửa, chiếu sáng khuôn mặt yêu dị của Yêu ma. Có thể thấy, đạn chỉ làm bắn ra những đốm tinh hồng trên lớp huyết nhục dị dạng, nhưng điều đó vẫn không thể ngăn cản Yêu ma tiến lên.

Chết mất rồi.

Cảnh sát trưởng nghĩ vậy, nhưng một giây sau, tầm nhìn của ông bỗng thay đổi. Ông chỉ cảm thấy một trận đau đớn, rồi bị va mạnh văng ra ngoài, ngã xuống bậc thang, đổ vào vũng nước đọng. Ông chật vật đứng dậy, lại nhìn thấy ở vị trí vừa nãy ông đứng, một bóng dáng đỏ rực đã thay thế ông. Người đó múa may con dao gấp, quấn lấy Yêu ma mà chém. Mỗi lần vung đao, đều lấy đi những khối huyết nhục lớn, giữa tiếng kêu rên của Yêu ma, chặt đứt đầu, xuyên qua trái tim của chúng.

Eve trên người dính máu tươi ấm nóng, điều này giúp nàng xua đi không ít cái lạnh. Nàng thở hổn hển, nhìn về phía Cảnh sát trưởng. Hai người lại đối mặt nhau trong khoảnh khắc này.

"Đúng là một cuộc trùng phùng tồi tệ, Presley."

Nhìn người đàn ông đang chật vật, Eve cũng không rõ là số phận trêu ngươi, hay là một nguyên nhân khác, nàng hơi bất đắc dĩ mỉm cười.

"Cô... nhận ra tôi ư?"

Presley nhìn Eve. Ông không nhớ mình có quen biết một người mạnh mẽ như vậy. Eve không nói thêm gì. Thấy Presley quên mình, nàng cũng không cảm thấy quá bất ngờ. Kể từ lần chạm trán Yêu ma trước đó, tất cả nhân viên liên quan đến sự việc tại Suyalan Hall đều được đưa đến bệnh viện Montenegro. Dưới tác dụng của một cơ chế nào đó, họ đã quên đi việc mình từng chạm trán Yêu ma, và tiện thể quên đi nhiều thứ hơn nữa. Nàng và Presley đã là người của hai thế giới. Dù có nói gì thêm cũng chỉ vô ích. Nhìn thấy đối phương còn sống, đã là sự may mắn lớn lao rồi.

Presley còn muốn truy vấn điều gì đó, nhưng sau màn mưa bụi, càng nhiều tiếng bước chân vang lên. Presley ngẩng đầu nhìn lại, lại phát hiện trong khoảng thời gian ông và Eve nhìn nhau, xung quanh đã có thêm vài thi thể Yêu ma, và một người xa lạ đang lau sạch lưỡi đao, đứng cạnh những thi thể đó. Thiệu Lương Khê chú ý thấy ánh mắt của Presley, nàng nhìn về phía nơi này, mỉm cười.

"Chín... Người của Cửu Hạ?"

Vẻ mặt Presley trở nên ngây ngô.

"Buscalo?"

Giọng nói hơi nghi ngờ của người phụ nữ vang lên. Nàng đứng trên bậc thang, vốn định đến xem Cảnh sát trưởng có ổn không, nhưng lại nhìn thấy sau màn mưa bụi, một bóng người quen thuộc bước ra. Buscalo máu me bê bết khắp người, trên tay cầm một cây búa ngắn. Hắn cứ như thể vừa chém giết từ trong đống xác chết mà ra. Vẻ mặt vốn chán chường của hắn, giờ phút này cũng tràn đầy sát ý. Nhưng khi nghe thấy tiếng gọi của người phụ nữ, sát khí đang phun trào của Buscalo bỗng khựng lại. Hắn nhìn về phía nàng, ngây người vài giây, rồi vứt cây búa ngắn xuống, loạng choạng chạy đến.

"Ai, thật ra tôi vẫn luôn khuyên hắn sống độc thân."

Oscar chống trường kiếm của mình, được Rod đỡ. Dọc đường, lão già cứ như chiến thần nhập thể, chém giết biết bao nhiêu con Yêu ma.

"Thôi được, chỉ có thể chúc phúc vị bằng hữu này lại một lần nữa bước vào 'nấm mồ' hạnh phúc."

Oscar nói một cách chua chát. Đây cứ như một cuộc tụ hội kỳ lạ. Presley chậm rãi đứng dậy, ông cảm thấy mình rất khó để cảm xúc bị ảnh hưởng nữa. Sau đó, ông nghe thấy tiếng rít chói tai, cứ như thể một cơn bão đang hội tụ ngay trên đầu. Ngẩng đầu, ông chỉ thấy một tia chớp xẹt qua chân trời, hướng về phía biển lửa vô tận phía trước, gây ra một làn sóng thủy triều lớn hơn.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, một sản phẩm được đầu tư kỹ lưỡng đến từng câu chữ.