Tại sao phải tiến lên ư?

Đôi khi, chính kỹ sư cũng không thể lý giải nổi bản thân. Anh biết rõ mình chẳng còn đường lui, cái chết đã được định sẵn, vậy mà anh vẫn không thể ngừng bước, cứ như thể đang sợ hãi cái chết vậy.

Hay nói đúng hơn... trước khi chết, anh muốn làm càng nhiều việc, càng nhiều việc mà anh cho là có ý nghĩa.

Chính xác, vào thời khắc sinh mệnh kết thúc, anh chợt nhớ đến lời cha dặn. Người đàn ông thường xuyên say khướt ấy vẫn hay tự nhủ mình những điều tương tự.

Con người không thể sống nhàn rỗi, ngay cả khi sinh mệnh đang đi đến tận cùng, cũng phải làm thật nhiều việc...

Đại loại là ý đó, đã quá lâu rồi, kỹ sư chẳng còn nhớ rõ. Vả lại, anh cũng chưa từng để tâm đến lời cha nói, bởi người cha luôn rao giảng những điều ấy lại là một kẻ sống vô vị, tầm thường, hoàn toàn trái ngược với những gì ông từng khuyên răn anh.

Nhưng không hiểu sao, hiện tại câu nói ấy lại như một lời nguyền, vọng mãi bên tai anh.

Anh có chút mơ hồ. Phía sau lưng, bóng dáng lũ Yêu ma đã hiện rõ. Chúng bò dọc theo hành lang không trung yếu ớt, những chiếc móng sắc nhọn cào cấu lên kim loại, phát ra tiếng rít ghê rợn. Phía dưới là biển lửa rực cháy, dòng thép nóng chảy cuồn cuộn như dung nham đang chảy.

"Đừng quay đầu, tiếp tục tiến về phía trước!"

Tiếng đồng đội vang lên. Anh ta đang bị kỹ sư kéo lê trên sàn, nhưng vẫn cố quay mặt về phía lũ Yêu ma, run rẩy giơ súng lên rồi bóp cò.

Tiếng súng lẻ tẻ vang lên, cố gắng phản kháng cuối cùng.

"Thật lòng mà nói, món đồ này, tôi vốn định giữ lại cho mình đấy."

Đồng đội cười thảm. Anh ta đã bắn hết viên đạn cuối cùng, tiếc là khả năng ngắm bắn của anh quá tệ, căn bản không thể ngăn cản nổi lũ Yêu ma dù chỉ một chút.

"Giữ lại cho anh?"

Kỹ sư tiếp tục tiến về phía trước, ra sức kéo anh ta đi.

"Ừm, đúng vậy. So với việc bị Yêu ma ăn thịt, tôi thà tự sát còn hơn."

Đồng đội thở dài một tiếng. Máu tươi rỉ ra rất nhiều từ cổ, nơi đó đã đỏ thẫm một mảng, khó mà phân biệt được vết thương nằm ở đâu.

Nhưng chuyện đó cũng chẳng còn quan trọng. Anh ta cố gắng thả lỏng bản thân một chút.

"Vậy thì xin lỗi anh thật nhiều, xem ra anh phải đổi kiểu chết rồi."

Kỹ sư vật lộn mở cánh cửa lớn. Do kho đạn phát nổ, vô số mảnh kim loại văng khắp nơi, găm chi chít vào tường, vương vãi cả những vệt máu tươi. Sức ép từ vụ nổ cũng làm lật tung không ít công trình. Giờ đây cánh cửa chính đã nghiêng ngả chực đổ, nhưng may mắn thay vẫn còn một khe hở vừa đủ để họ tiếp tục tiến lên.

Hai người phải rất vất vả mới bò vào được phòng lái. Chuyến hành trình cuối cùng cũng tạm thời kết thúc, cả hai thở phào nhẹ nhõm, tựa hồ gánh nặng trong lòng đã vơi đi không ít.

"Nơi này đã bị Yêu ma tấn công rồi."

Kỹ sư đảo mắt nhìn quanh. Khắp nơi là những thi thể vỡ nát. Ngẩng đầu lên, có thể thấy một lỗ hổng lớn trên bức tường cao. Chắc hẳn lũ Yêu ma đã đột nhập vào từ đó, giết sạch tất cả kỹ sư đang làm việc trong phòng lái.

"Cầm lấy, cái này chắc vẫn còn dùng được."

Kỹ sư nhặt một khẩu súng từ vũng máu đưa cho đồng đội, sau đó dùng sức xoay người anh ta, để anh ta có thể đối mặt trực tiếp với cánh cửa đang nghiêng lệch. Như vậy, nếu có Yêu ma nào cố gắng xông vào, anh ta có thể khai hỏa chống trả.

"Anh không sợ tôi sẽ bắn mình một phát ư?"

Đồng đội cười thảm hại. Đối mặt với sự tuyệt vọng kinh hoàng, con người có thể làm ra bất cứ điều gì.

Kỹ sư không trả lời anh ta, mà đang loay hoay với bảng điều khiển. Có thể thấy vài thi thể ngã gục gần đó. Có lẽ họ cũng ôm ý tưởng giống như kỹ sư, trên bảng điều khiển toàn là vết máu của họ. Chỉ tiếc là họ đã thất bại. Họ đã cố gắng khởi động trụ luyện nhưng thất bại, đúng lúc đó lũ Yêu ma xông vào đây.

"Thật tệ hại..."

Kỹ sư thì thầm.

Anh quan sát một lượt. Đúng là những người này trước khi chết cũng đang làm công việc tương tự anh. Rất nhiều tiến trình đã được bắt đầu, kỹ sư chỉ cần tiếp tục công việc của họ, tiếp nối là được.

Như một gậy chuyền tay vậy.

"Anh tốt nhất nên nhanh lên!"

Kestrel hét lớn. Anh ta có thể thấy lũ Yêu ma đang nhanh chóng tiếp cận. Anh cố gắng giữ bình tĩnh, sau đó giơ súng lên.

Tiếng súng nổ không ngừng, cùng lúc đó, những móng vuốt sắc nhọn cũng xuyên qua khe cửa, một cái đầu dữ tợn ló ra, ngay lập tức bị đạn bắn nát thành một vệt máu.

Khi kỹ sư khiến tiến trình một lần nữa bắt đầu, tiếng nổ ầm ĩ vang lên không ngừng. Do vụ nổ gây ra vỡ đường ống, một lượng lớn chất lỏng không độc hại tuôn ra, hòa lẫn với nước thép, làm ngọn lửa bùng lên dữ dội hơn.

Giữa biển lửa ngùn ngụt, Cơ Giới Viện nghiêng ngả, lung lay sắp đổ.

"Đến đây!"

Kỹ sư chạy tới, một tay kéo đồng đội dậy, đặt anh ta sang một bên, rồi nắm lấy bàn tay đẫm máu của anh ta và nói:

"Giữ chặt nó."

Đồng đội gật đầu, giữ chặt cần gạt, ngăn không cho nó bật trở lại.

Kỹ sư di chuyển đến một vị trí khác trên bảng điều khiển. Ngay từ đầu, thiết kế đã bố trí hai cần điều khiển cách xa nhau để ngăn ngừa việc một người thao tác có thể dẫn đến hậu quả không thể vãn hồi.

Tay anh bắt đầu run rẩy. Phía sau cánh cửa lớn, những tiếng va đập dữ dội vang lên. Thần Chết đang tới, đập mạnh vào cánh cửa.

Kỹ sư hít sâu, giữ cho nội tâm bình tĩnh. Anh đã hoàn tất công việc cuối cùng, mọi chuẩn bị đã sẵn sàng, chỉ chờ anh kéo cần gạt xuống.

Cùng lúc đó, cánh cửa lớn đã chi chít vết nứt. Nó bắt đầu lún vào bên trong, rồi vỡ vụn. Vô số móng vuốt thò ra qua những khe hở, khao khát máu thịt.

"Chúng ta... chắc là đã thành công rồi nhỉ."

Kỹ sư vui mừng nói, nhìn về phía đồng đội. Nhưng người này lại không đáp lời. Một khuôn mặt trắng bệch vì mất máu hiện ra trước mắt anh. Biểu cảm đờ đẫn, anh ta dường như đã chết.

Niềm vui chợt chuyển thành nỗi thất vọng, thay vào đó là một tiếng thở dài bất lực.

Chảy máu quá lâu đã cướp đi thân nhiệt và sinh mệnh của anh ta. Thi thể vẫn còn chưa cứng đã chặn chặt cần gạt, hoàn thành sứ mệnh cuối cùng.

Kỹ sư dốc sức kéo cần gạt xuống. Toàn bộ tiến trình đã được lập trình sẵn bắt đầu vận hành. Trong khoảnh khắc, anh cảm thấy mọi thứ đều trở nên tĩnh lặng.

Sau đó, chẳng còn gì sót lại.

"A... cũng không tính là sống vô vị, tầm thường nhỉ."

Kỹ sư lẩm bẩm. Cánh cửa lớn vỡ vụn theo tiếng.

***

"Khốn kiếp! Ngươi nhanh lên!"

Sắp chết đến nơi, Kestrel vẫn không quên văng tục.

Máu tươi và xác thịt vụn văng vãi, lấp đầy khe cửa chính. Kestrel cũng nhuốm đầy màu đỏ tươi sau những trận chém giết liên tục.

Con dao gấp chém đi chém lại nhiều lần, lưỡi dao sắc bén cũng bắt đầu cùn đi. Cuối cùng, chỉ còn lại những pha ẩu đả thông thường.

Kestrel cố gắng tự trấn an mình, rằng đây chỉ là một trận một chọi một hết lần này đến lần khác. Kestrel dù không có mấy tự tin khi đối mặt với biển Yêu ma, nhưng trong những trận chém giết tay đôi, anh vẫn rất tự tin.

Thế nhưng, sự tự tin ấy cũng dần sụp đổ dưới những trận luân chiến gần như vô tận.

Bàn tay cầm dao gấp của anh cũng bắt đầu run rẩy. Đây không phải vì sợ hãi, mà đơn thuần là mệt mỏi mà thôi. Dù sao anh cũng chỉ là một người bình thường có chút đặc biệt, thể lực của anh rốt cuộc cũng có hạn.

"Tôi đang nhanh hết sức rồi!"

Merlin đáp lại, lau đi lớp bụi bám trên đồng hồ đo, miễn cưỡng nhìn rõ kim đồng hồ đã hoen gỉ bên trong, quan sát phản ứng của trụ luyện.

Anh vặn từng cái van đã kẹt cứng, rồi ấn nút.

Những thao tác này vốn không khó, nhưng do lâu năm không được bảo dưỡng, mọi thứ trở nên vô cùng cứng nhắc. Cuối cùng, Merlin cũng phải dùng tay đấm mạnh, làm bật lên một luồng bụi mù.

"Chết tiệt, nhúc nhích một chút đi!"

Merlin kéo cần gạt xuống. Anh chăm chú nhìn kim đồng hồ, kết quả không có chút phản ứng nào. Sau đó anh tiếp tục thử, vẫn như vậy.

Điều anh lo lắng nhất cuối cùng cũng xảy ra. Cấu trúc máy móc thuần túy có thể bị gỉ sét ăn mòn, nhưng ít nhất vẫn còn khả năng vận hành. Nhưng những đường dây cũ kỹ thì chưa chắc.

Nơi này vốn đã bị lên kế hoạch bỏ hoang. Merlin ôm tâm lý đánh cược một phen, xông đến đây, kết quả là anh dường như vẫn cược thua.

"Không được rồi!"

Kestrel kêu thảm một tiếng, ngã ngửa ra sau, té xuống đất. Dù vậy, anh vẫn không quên giơ chân đạp mạnh, ý đồ đẩy lùi con Yêu ma đang đến gần.

Sau khi chém giết không biết bao lâu, con dao gấp cuối cùng cũng không thể chịu đựng được nữa. Nó gãy đôi, chỉ còn lại một nửa đang cong queo.

Kestrel chống nó, vất vả bò dậy, đấm mạnh vào những mảnh súng ống bị kẹt giữa các bánh răng, cho đến khi bánh răng một lần nữa khớp vào, ầm ầm đóng sập cánh cửa đang mở ra.

Lũ Yêu ma gào thét, bị ép bẹp dí thành bọt thịt dưới áp lực lớn. Nhưng vẫn có nhiều móng vuốt hơn thò ra, chúng vất vả cào cấu, cố gắng ngăn cản cánh cửa đóng lại, đẩy nó ra.

"A... chúng ta an toàn, nhưng cũng chỉ là tạm thời thôi."

Kestrel nhìn cánh cửa đỏ thẫm, liếc nhìn con dao gãy trong tay. Giờ thì thứ này đừng nói là chặt Yêu ma, ngay cả giết người cũng hơi khó khăn.

"Lần này đúng là hết đạn cạn lương rồi."

Anh than thở, đi về phía Merlin, tựa vào một bên, nhìn anh ta đang vất vả xoay sở.

"Tình hình thế nào?"

"Rất tệ, tôi đang cố gắng đây."

Merlin hít sâu. Anh ngừng mọi công việc đang làm, dừng lại vài giây, sau đó dựa theo quy trình trong trí nhớ, anh thực hiện lại từ đầu.

Vặn van, xoay nút điều chỉnh, cái này tiếp nối cái khác, cuối cùng kéo cần gạt.

Không có phản ứng.

Không có bất kỳ phản ứng nào, cứ như thể mọi thứ đều từ chối đáp lại Merlin, chỉ để lại cho anh một sự im lặng tuyệt đối.

"Mẹ kiếp!"

Merlin chửi ầm lên. Anh dùng sức đấm vào máy móc, như thể muốn đập nát nó vậy.

Dần dần, sự tức giận cũng khó mà duy trì được. Anh dựa vào một bên khác, chậm rãi ngồi xuống, nhìn nhau với Kestrel.

"Vậy ra là thất bại rồi sao?"

Kestrel hỏi. Anh nhìn chằm chằm cánh cửa đỏ thẫm, phía sau cánh cửa vang lên những tiếng động rợn người, như thể đằng sau cánh cửa ấy chính là Địa Ngục.

"Không khác biệt là bao."

Merlin ủ rũ.

"Nói cách khác, chúng ta chết đi, cũng chẳng có chút ý nghĩa nào, đúng không?" Kestrel lại hỏi.

Lần này Merlin không đáp lời, anh chỉ cúi đầu, bị sự u ám bao trùm.

Giữa không khí âm trầm, một tiếng cười tự nhiên vang lên.

"Cũng không tệ lắm, thật ra không phải ai cũng có thể chết một cách ý nghĩa đâu."

"Tôi đã nghĩ có thể sẽ như vậy," Kestrel dường như nhìn rất thoáng, "Dù sao đây cũng không phải kịch bản tiểu thuyết, kiểu hành động đánh cược này không thể lúc nào cũng thành công được."

"Nghĩ kỹ mà xem, chúng ta trước đó đã thành công nhiều lần như vậy, thua cược lần này, hình như cũng chẳng có gì.

Chỉ là những người như chúng ta, thua cược lần đầu, phần lớn cũng chính là lần cuối cùng."

Kestrel như đang nói chuyện với Merlin, lại như đang lẩm bẩm một mình.

"À mà này, Merlin, đây là những giây phút cuối cùng rồi, không nói gì sao? Tôi đọc tiểu thuyết thấy kịch bản đều như vậy, một số nhân vật sắp chết là lúc nói nhảm nhiều nhất, cứ như thể muốn thuật lại cả cuộc đời mình trong những giây phút cuối cùng vậy."

Kestrel nói rồi ném con dao gãy qua, đập vào đầu Merlin. Merlin từ từ ngẩng đầu, đôi mắt trống rỗng vằn lên những tia máu.

"Tôi đã nghĩ về cái chết của mình, Kestrel."

Merlin khẽ nói, "Tôi luôn mơ thấy mình chết trước cánh cửa chân lý... Tôi chỉ còn cách nó một bước chân, nhưng cuối cùng lại không thể chạm tới."

"Nghe tệ thật đấy, vậy thì anh đừng nên ôm lấy những trách nhiệm này. Đáng lẽ anh nên chạy trốn ngay từ đầu. Tôi không tin trong danh sách Tứ Lao lại không có chỗ của anh." Kestrel nói.

"Nhưng luôn có những điều cao hơn sự theo đuổi cá nhân."

Merlin không để ý đến Kestrel, anh tiếp tục nói.

"Vì vậy rất nhiều Merlin đã nhảy xuống vách núi, tôi rất vui, tôi cho đến cuối cùng vẫn tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc, không bị cuồng nhiệt chân lý nuốt chửng."

Trên bờ vực lý trí, giờ phút này chỉ còn lại Merlin cuối cùng, Merlin của lý trí. Anh đơn độc một mình, nhìn xuống núi thây biển máu phía dưới.

Không khí im lặng mấy giây, chỉ còn lại tiếng gào thét không ngừng từ phía sau cánh cửa. Một lúc lâu sau, Kestrel mới mơ hồ hỏi:

"Anh... đang nói cái gì vậy?"

Kestrel ngây ngốc nhìn Merlin. Những lời cao siêu kia của anh ta Kestrel chẳng hi���u nổi nửa điểm. Thấy vậy, tâm trạng Merlin cũng trở nên kỳ quái, cuối cùng bất đắc dĩ thở dài.

"Thật không ngờ, cuối cùng lại phải chết cùng anh."

"Anh nghĩ tôi muốn thế à?"

Kestrel nóng nảy, văng tục.

Phía sau cánh cửa, tiếng động càng ngày càng lớn. Có thể thấy cánh cửa đang bị đẩy ra một cách cứng nhắc, để lộ ra một khe hở nhỏ.

Hai người mặt không biểu cảm. Sau đó, tại một khoảnh khắc nào đó, tiếng nổ ầm ĩ vang lên trong đường ống, ngay sau đó kim đồng hồ trên bảng điều khiển bắt đầu khó khăn chuyển động, làm rơi xuống những hạt tro bụi.

Kestrel và Merlin không hẹn mà cùng đứng dậy, nhìn chằm chằm kim đồng hồ trên bảng đo.

"Cái này... cái này là được rồi ư?" Kestrel vui vẻ nói.

"Không, không đúng. Chúng ta chẳng làm gì cả mà."

Merlin không hiểu, rõ ràng anh đã thất bại, nhưng lập tức anh nghĩ ra điều gì đó, ngẩng đầu nhìn lên phía trên.

"Không chỉ có chúng ta đang cố gắng, Kestrel... xem ra lần này chúng ta vẫn chỉ là vai phụ."

Lời tuy nói vậy, nhưng Merlin vẫn cố gắng nhếch khóe miệng, lộ ra một nụ cười.

Đây là một tin tức không tồi, một tin tức tuyệt vời.

Nghe thấy những điều này, Kestrel cũng đành chịu lắc đầu, nhặt lên con dao gãy bị ném rơi, đi về phía cánh cửa lớn.

"Ai, tôi còn tưởng mình là chúa cứu thế, kết quả lại bị người khác cướp công trước rồi."

Anh vô cùng cao hứng nói.

"Nếu thật sự có thế giới sau khi chết, tôi nhất định sẽ mời cái gã xui xẻo kia uống một chén."

Kestrel cười cười, sau đó việc cần làm là chấp nhận kết cục của mình.

Cả hai đều nhẹ nhõm lạ thường, ngay cả nỗi sợ hãi cái chết cũng bị hòa tan theo vòng xoay của kim đồng hồ. Họ cười ha hả, như thể không phải đi chịu chết, mà là đi dự một buổi tụ tập sau giờ làm.

"Nếu có thể, tôi hy vọng mình có thể chết vào một buổi chiều nắng đẹp."

Kestrel cầu nguyện như vậy.

"Nghe cũng không tệ lắm."

Một giọng nói khàn khàn khác đáp lại anh, không phải Merlin.

Cánh cửa đỏ thẫm lúc này mở ra, vô số thi hài lăn vào, kéo theo máu tươi.

Một thân ảnh màu xám tro đứng ở cổng chính, tay cầm vũ khí, lạnh lùng nhìn hai người. Sau lưng hắn là càng nhiều thân ảnh màu xám tương tự, họ tay cầm vũ khí, ngăn chặn lũ Yêu ma đang tấn công, đồng thời vẫn không ngừng tiến lên.

"Vẫn chưa chết chứ hả, Kestrel."

Galahad ném vũ khí về phía Kestrel, không chút lưu tình nói.

"Đến giờ tăng ca rồi."

Kestrel ôm lấy vũ khí, ánh mắt đờ đẫn, biểu cảm từ bình tĩnh chuyển sang vặn vẹo, cuối cùng anh mắng nhiếc ầm ĩ, dậm chân.

"Mẹ kiếp! Mẹ kiếp!"

Không biết đó là sự cuồng hỉ vì sống sót sau cái chết, hay là lời phàn nàn khi lại một lần nữa rơi vào hiểm địa.

Mọi nỗ lực chuyển ngữ cho tác phẩm này đều được tập hợp và giới thiệu tại truyen.free.