Cái cảm giác lúc này, hệt như chúng ta là những mỹ nhân tuyệt sắc vậy, còn đám quái vật kia thì chỉ muốn chiếm đoạt rồi xé nát chúng ta ra.

Kestrel giơ súng lên, lẩm bẩm những lời lẽ kỳ quặc.

Trên thực tế, Kestrel và Merlin không có nhiều cơ hội tiếp xúc. Một người là Tổng trưởng Kỹ thuật Vĩnh Hằng Máy Bơm, người còn lại là nhân viên tinh anh hoạt động ở tuyến đầu. Chỉ là tai nạn kỳ lạ này đã gắn kết họ lại, và cũng từ đó, cả hai có sự hiểu biết sâu sắc hơn về nhau.

Merlin nhận ra rằng những lời lạc quẻ kỳ dị của Kestrel có liên quan trực tiếp đến áp lực mà anh ta đang chịu.

Điều này khiến Merlin hơi khó chịu, nhưng anh ta cũng không nói thêm gì, vì những lời lạc quẻ giúp Kestrel giải tỏa áp lực. So với vẻ mặt u sầu của gã này, Merlin thích Kestrel có chút lạc quan tếu hơn.

Giờ đây, anh ta nói nhanh hơn, trong những lời lạc quẻ còn xen kẽ cả những câu chửi rủa thân thích nữ của đám Yêu ma.

"Cái này không được rồi, các mỹ nhân sẽ chẳng bao giờ thích những kẻ thô bạo như các ngươi đâu, đừng nói đến một chút lễ phép cũng không biết, rõ ràng là đến nhà người khác mà ngay cả cửa cũng không thèm gõ."

Ngón tay đặt trên cò súng. Hiện tại, lũ Yêu ma vẫn chưa đột phá miệng cống, chúng chỉ mới cạy mở một khe hở nhỏ, nên nổ súng lúc này chẳng có ý nghĩa gì.

Áp lực rất lớn, nhưng vẫn chưa khiến Kestrel mất lý trí. Anh ta chờ thời cơ, sau đó bóp cò.

Viên đạn xé gió bay đi, một giây sau ghim chính xác vào khe hở, ngay lập tức máu tươi phun ra.

Sự hỗn loạn phía sau cánh cửa tạm dừng vài giây, sau đó trở nên điên cuồng hơn. Tiếng móng vuốt cào xé càng lúc càng vang dội, hệt như có hàng trăm chiến sĩ cầm kiếm đang vung chém cửa lớn, cố đập tan để mở đường.

"Đây là tự ý xông vào nhà dân đấy à! Các vị!"

Kestrel cao giọng nói.

Kẽ nứt bị mở rộng, một cái đầu Yêu ma nhô ra khỏi đó, nhe răng cười dữ tợn với Kestrel. Ngay lập tức, cái đầu liền nổ tung tan biến.

Họng súng vẫn phả khói xanh, Kestrel mặt không biểu cảm.

Xác không đầu kẹt lại giữa khe nứt, rất nhanh đã bị những móng vuốt sắc nhọn xé rách thành mảnh vụn. Trong khoảng trống đỏ ngầu đó, càng nhiều móng nhọn thò ra.

Kestrel đoán, phía sau cánh cửa lúc này chắc chắn vô cùng chen chúc, có lẽ đã xảy ra cảnh giẫm đạp nhau. Thậm chí ngay cả trước khi tự chén lẫn nhau, phần lớn Yêu ma đã bị chính đồng loại cắn xé đến chết. Thi thể chất đống, đè chặt trước cổng chính, một vũng máu tươi tràn ra, chảy lênh láng khắp mặt đất.

"Tất cả chúng đều khao khát ăn thịt chúng ta, chẳng ai muốn mình bị bỏ lại phía sau."

Kestrel nói khẽ, tiếp tục nổ súng. Mỗi khi một con Yêu ma cố trèo ra khỏi khe nứt, nó sẽ hứng trọn viên đạn của anh ta, rồi ngay sau đó bị lũ Yêu ma phía sau xé xác thành từng mảnh.

Thế nhưng, tình hình dễ dàng này e rằng không kéo dài được bao lâu. Kẽ nứt càng lúc càng bị nới rộng. Nhờ nơi này đã lâu năm thiếu tu sửa, cánh cửa trượt của miệng cống phủ đầy vết rỉ, mỗi khi hé mở thêm một chút lại phát ra tiếng kêu kẽo kẹt.

Tần suất nổ súng cũng trở nên ngày càng cao. Với số đạn dược Kestrel đang mang theo, chẳng bao lâu nữa anh ta sẽ hết sạch. Sau đó, anh ta sẽ cần dùng dao gấp chém giết mở đường máu.

Từ đây, chém giết một đường lên đến mặt đất.

Kestrel cố gắng khiến bản thân trở nên phẫn nộ, để lấy đó làm sức mạnh nào đó, nhưng rất nhanh, anh ta liền từ bỏ.

Chuyện cầu sinh, nghĩ cũng bằng thừa. Anh ta và Merlin chẳng còn bao nhiêu đường sống, ngay từ đầu đã là như vậy rồi.

Anh ta chậm rãi lùi vào phòng điều khiển trung tâm phía sau. Nơi đây có không gian rất lớn, trên cao có mấy đường ống lớn sừng sững buông xuống. Phía sau lớp kim loại nặng nề, phát ra tiếng ầm ầm, dường như có thứ gì đó đang cuộn trào bên trong.

Những đường ống dày đặc và to lớn như vậy có rất nhiều, chúng lấy Trụ Lò Luyện làm trung tâm, không ngừng lan tỏa xuống lòng đất Old Dunling, vươn tới mọi ngóc ngách của cả thành phố.

Gọi nơi này là "hạt nhân" thì quả là chính xác nhất.

Merlin đang thao tác thứ gì đó trên bàn điều khiển.

"Nơi đây là khu điều khiển sơ khai ban đầu. Sau này, trải qua nhiều lần nâng cấp cải tiến, chúng ta đã chuyển chức năng điều khiển sang Cơ Giới Viện để dễ dàng điều khiển Trụ Lò Luyện hơn, nên nơi này cũng bị bỏ hoang... nhưng cũng không hẳn là bị bỏ hoang hoàn toàn."

"Kết quả là Cơ Giới Viện lại bị phá hủy trước tiên, thật là tệ hại."

Kestrel nghe Merlin nói, đánh giá như thế.

"Cũng không tệ lắm, ít nhất nơi này vẫn có thể dùng làm nơi khởi động dự phòng," Merlin dùng sức gõ vào cái van, cố gõ bớt lớp bụi bặm, rỉ sét bám trên đó. "Chỉ là hơi nguyên thủy, tôi phải vặn từng chút một!"

"Tôi khuyên cậu tốt nhất là nhanh lên đi! Merlin, đám quỷ quái này đang rất nóng lòng đấy!"

Kestrel bắn hết đạn, thay đạn, sau đó tiếp tục nổ súng.

Phòng điều khiển trung tâm có lẽ chính là điểm dừng chân cuối cùng của hai người. Dù cho sau khi khởi động, Kestrel và Merlin có chém giết đám Yêu ma này đi chăng nữa, thì việc đóng cửa lớn cũng chỉ miễn cưỡng kéo dài thời gian. Trừ phi có một cao thủ nào đó từ trên trời rơi xuống, xử lý Roger phiền phức kia trước khi cả hai bị Yêu ma ăn thịt.

Khi đó, may ra còn có một chút hi vọng sống.

"Thế nhưng, để xử lý được Roger thì động tĩnh chắc chắn sẽ rất lớn."

Kestrel tự hỏi, Roger đang xâm nhập lòng đất, biết đâu giờ đây Roger chỉ cách Kestrel vài bức tường sắt. Một đòn tấn công đủ mạnh để giết chết Roger, biết đâu lại có thể phá hủy luôn toàn bộ hệ thống dưới lòng đất.

Càng nghĩ càng tồi tệ hơn, Kestrel từ bỏ suy nghĩ, chuyên chú vào cuộc chém giết trước mắt.

Kẽ nứt bị phá tung ra hoàn toàn, một con Yêu ma đầu tiên xông ra. Thân thể nó đầy rẫy vết thương, cánh tay đều bị vặn vẹo gãy nát, nhưng vẫn điên cuồng lao tới, rồi ngay sau đó bị Kestrel một phát súng bắn nổ đầu.

"Xem ra chúng ta không còn đường lui."

Kestrel kéo một bên tay gạt, cánh cửa lớn của phòng điều khiển trung tâm bắt đầu chậm rãi khép lại. Tốc độ của nó rất chậm, mỗi khi khép lại một chút, lại có tiếng rầm rầm cùng những mảng bám rơi xuống.

Sau khi miệng cống bị đột phá, đây chính là phòng tuyến cuối cùng của Kestrel và Merlin. Với sức lực của hai người họ, căn bản chẳng có chút cơ hội phản kháng nào, chỉ có thể bình thản chờ chết sau cánh cửa.

Kestrel ghét chờ chết, nhưng anh ta lại chẳng có biện pháp nào tốt hơn để giải quyết.

Anh ta bắn hết số đạn còn lại. Bên ngoài kẽ nứt miệng cống, chất đầy thi thể Yêu ma, nhưng cứ như thể chúng là vô tận, vẫn có Yêu ma đang cố leo ra. Chúng phát ra tiếng gào khản đặc, như thể đang gọi tên Kestrel.

Cánh cửa lớn chậm rãi khép lại, chỉ để lại một khe hở vừa đủ cho một người lọt qua. Cũng chính lúc này, Kestrel ném khẩu súng đã hết đạn v��o bên trong những bánh răng trần trụi.

Hệ thống Trụ Lò Luyện không phải là được xây dựng một lần là xong, mà trải qua vô số lần thay đổi, cải tiến trong khoảng thời gian dài đằng đẵng, mới có được diện mạo như bây giờ.

Vì vậy, bạn thường xuyên có thể thấy bên trong Trụ Lò Luyện những cấu trúc máy móc rất lạc hậu, như thể một thứ gói ghém kỳ lạ. Càng tiến sâu vào, bạn càng có thể phát hiện những thiết bị cũ kỹ từ vài thập niên trước. Và phòng điều khiển trung tâm nơi Kestrel đang đứng chính là một trong những công trình sơ khai và nguyên thủy nhất.

Ở đây, nhiều nơi vẫn còn dấu vết của những thiết kế non nớt và có phần chắp vá của các kỹ sư. Trên bàn điều khiển không có chỉ số rõ ràng, chỉ có những kim đồng hồ đã khó mà nhúc nhích, cùng một cặp van mà các ký hiệu trên đó đã mờ đến nỗi khó nhìn rõ. Bên cạnh đó là những bánh răng lộ thiên, là cơ cấu máy móc dùng để di chuyển cánh cửa lớn.

Những bánh răng cứng cáp đã cắn nghiến và bẻ gãy khẩu súng, sắt thép phát ra tiếng rên rỉ yếu ớt, tạm thời kẹt cứng nó lại, khiến cánh cửa lớn ngừng khép. Kestrel thì rút ra dao gấp, nhìn chằm chằm phía trước.

"Cậu đang làm gì thế?"

Merlin quay đầu nhìn lướt qua, không hiểu hành động của Kestrel.

"Giảm bớt chút áp lực cho lát nữa... Dù sao cũng chết cả thôi, trước khi chết thì chém được con nào hay con đó."

Mặc dù trông có vẻ không đáng tin cậy, nhưng Kestrel cũng là một trong số ít tinh anh. Gạt bỏ những may mắn huyền hoặc, điều thực sự giúp Kestrel tồn tại đến giờ, chính là kinh nghiệm anh ta tích lũy được giữa lằn ranh sinh tử.

Yêu ma có đông đến mấy, nhưng dưới sự hạn chế của cánh cửa lớn này, đối với Kestrel mà nói, cũng chỉ là một cuộc đối kháng một chọi một.

"Thư giãn nào," Kestrel lẩm bẩm, "Chỉ là... không biết phải đánh bao nhiêu trận một chọi một mà thôi."

Trên mặt hiện lên nụ cười bất đắc dĩ, lại một con Yêu ma xông ra khỏi kẽ nứt. Nó gào thét khi tiếp cận cánh cửa lớn, thò cánh tay vào, cố gắng gỡ cánh cửa ra.

Con dao gấp sắc bén vung xuống, chặt đứt cả thịt lẫn xương. Máu tươi tuôn trào từ vết cắt. Ngay sau đó, một nhát đao xuyên qua yết hầu Yêu ma, rút ra rồi chém thẳng vào đầu lâu, khiến nó nát bươm.

Yêu ma gục xuống mềm oặt. Kestrel lau máu tươi trên dao gấp, xuyên qua khe hở, nhìn ra ngoài cánh cửa nơi có thiên quân vạn mã.

"Này Merlin, cậu không sợ à?"

Kestrel hỏi với vẻ vô cùng khó hiểu.

"Nếu tôi nói, tôi luôn chờ đợi một ngày như thế này, cậu thấy lý do này nghe thế nào?"

Merlin vặn cái van, dùng sức xoay tròn. Mỗi vòng xoay lại phát ra tiếng kêu kẽo kẹt. Anh ta không dám dùng quá sức, vì tất cả những thứ này đều đã là đồ cổ, sơ sẩy một chút là sẽ gãy.

"Ý gì?" Kestrel hỏi, anh ta chẳng thể nào hiểu được thế giới nội tâm của luyện kim thuật sư Merlin.

"Cậu không cần hiểu quá nhiều, chỉ là chút... niềm vui nhỏ của cá nhân tôi thôi."

Merlin tiếp tục vặn van, chỉ nghe đường ống phía sau vang lên tiếng ầm ầm lớn hơn nữa.

"Tóm lại... Cuối cùng thì Merlin cũng muốn nhảy xuống vách núi."

"Nhảy xuống vách núi? Ở đây làm gì có vách núi nào?" Kestrel không thể nào hiểu được thế giới nội tâm của những nhân viên kỹ thuật này, anh ta chỉ biết cái chết không còn xa nữa với mình và Merlin.

Càng nhiều Yêu ma đột phá miệng cống, lao về phía cánh cửa lớn. Chúng chen lấn xô đẩy, cố gắng cậy mở khe hở chật hẹp, nhưng rồi lại dần dần bị Kestrel chém giết, máu thịt vương vãi.

Thi thể chất chồng lên nhau, mùi tanh hôi của máu tanh xộc thẳng vào mặt.

"Tiếp theo."

Kestrel nói, giơ dao gấp lên một lần nữa.

...

Cơ Giới Viện, kể từ khi thành lập, đã phải hứng chịu những đợt tấn công điên cuồng nhất.

Khắp nơi đều là Yêu ma. Các binh sĩ cùng giáp trụ Nguyên Tội bị dồn vào tuyến đầu. Giờ phút này, phòng tuyến đã sụp đổ, họ không thể ngăn được Yêu ma tiến lên, nhưng vẫn kiên cường cố thủ vị trí, thực hiện những nỗ lực cuối cùng.

Tiếng súng đinh tai nhức óc trong tai người kỹ sư cũng trở nên mỏi mệt. Anh ta đã bắt đầu quen với sự chai sạn này.

Ánh mắt có chút thất thần, sau đó bởi vì va chạm kịch liệt, cơn đau chợt bùng lên kéo anh ta tỉnh lại. Một kỹ sư khác chạy đến, nhấc bổng anh ta lên, rồi gào lớn với những người khác.

"Nhanh lên! Tới lò luyện!"

Người kỹ sư kéo người đồng nghiệp, không ngừng gào thét lớn. Anh ta không rõ có ai nghe thấy tiếng la của mình không, nhưng cứ la lên như vậy thì được rồi.

Một lát sau, tiếng của anh ta được hồi đáp. Những thùng sắt lớn treo trên đường ray bị bật ra, đổ ập nước thép nóng bỏng xuống.

Những dòng nước thép nung đỏ như thác đổ, nước thép nóng hổi trực tiếp vẩy vào đỉnh đầu đám Yêu ma. Cơ thể cuồng bạo của chúng, dưới sức nóng khủng khiếp và chất lỏng sền sệt, trở nên chậm chạp, sau đó bị bỏng cháy thành than cốc đen nhánh. Từng thi thể cuốn lấy nhau, cứ như thể một tổ kiến bị mưa lớn cuốn trôi.

"Tiếp tục đi!"

Người kỹ sư tiếp tục quát lớn. Càng nhiều thùng sắt lớn treo trên đường ray bật ra, những khối sắt thép khổng lồ va mạnh xuống đất, khiến một vũng nước thép bắn tung tóe.

Chúng vương vãi khắp nơi, chất chồng lên nhau, chặn đứng đường đi. Nhưng như thế vẫn chưa đủ. Theo dự đoán của người kỹ sư, anh ta hy vọng việc thao tác này có thể phong tỏa con đường dẫn xuống lòng đất.

Nhưng trên thực tế, nó có phạm vi ảnh hưởng rất nhỏ. Đám Yêu ma đã tìm được con đường xuống phía dưới rồi. Bây giờ, mọi việc đang làm đều chỉ là miễn cưỡng kéo dài... Không, ngay cả kéo dài cũng chẳng tính, chỉ là vùng vẫy trong tuyệt vọng thôi.

"Chúng ta... chúng ta đang định đi đâu thế này?"

Người đồng nghiệp bị kéo đi, cổ anh ta dính rất nhiều máu tươi. Có lẽ do mất máu và va chạm, ý thức anh ta đã rất mơ hồ.

"Đến phòng điều khiển! Chúng ta sẽ đổ toàn bộ vật chất nghịch mô-đun, sau đó khiến Trụ Lò Luyện quá tải!"

Thật bất ngờ, người kỹ sư và Merlin lại có cùng một ý nghĩ. Thật ra, công việc ban đầu của anh ta chính là phụ trách những thứ này, nhưng đợt tấn công cuồng bạo này đã phá tan mọi kế hoạch.

"Quá tải ư?"

"Đúng, quá tải! Biến Trụ Lò Luyện thành một quả bom nghịch mô-đun, tiêu diệt tận gốc tất cả Yêu ma này!"

Người kỹ sư với vẻ mặt hung dữ, kéo người đồng nghiệp tiếp tục bước đi. Khác với Merlin suy nghĩ, Cơ Giới Viện đã thất thủ, nhưng vẫn chưa hoàn toàn sụp đổ.

Đám Yêu ma đã chiếm đóng các công trình trên mặt đất. Những công trình xây dựng ở các tầng cao này, tạm thời chưa bị chúng tấn công dữ dội, nhưng bị nuốt chửng cũng chỉ là vấn đề thời gian. Người kỹ sư muốn hoàn thành kế hoạch của mình trước khi điều đó xảy ra.

Anh ta cách phòng điều khiển rất gần. Đó là một hệ thống gần như bán tự động, chỉ cần kéo van, nhấn vài nút là có thể điều khiển Trụ Lò Luyện khổng lồ này, chứ không phải như Merlin, phải dùng sức gõ vào lớp rỉ sét, cầu mong thứ đồ chơi đó vẫn còn dùng được.

Dù không hề có sự chuẩn bị từ trước, ý nghĩ của hai nhóm người lại trùng hợp đến khó tin.

Trong tầm mắt, ánh lửa chói mắt lập lòe. Người kỹ sư lập tức có phán đoán, ôm người đồng nghiệp lách vào một chỗ tối. Khoảnh khắc sau đó, một luồng gió nóng bỏng mang theo tiếng gầm rít kinh hoàng ập tới. Nhiệt độ cao cọ rửa kim loại, suýt chút nữa nung đỏ nó. Sau đó, càng nhiều tiếng nổ vang lên, cùng với âm thanh hỗn tạp của đạn va đập.

"Chuyện gì vậy?"

Người đồng nghiệp dần dần tỉnh táo trở lại, mệt mỏi tựa vào một bên, vẫn còn mơ hồ về vụ nổ này.

"Chắc là kho đạn, bọn chúng đã kích nổ kho đạn."

Người kỹ sư thở hổn hển, không khí lạnh lẽo bị hun nóng đến mức khó thở.

Nhìn về phía kho đạn, đập vào mắt chỉ có ánh lửa chói mắt. Chúng cháy hừng hực, vô số Yêu ma đang lao đi với th��n thể bốc cháy dữ dội.

"Tiếp tục! Đi thôi!"

Người kỹ sư đỡ người đồng nghiệp. Họ cách phòng điều khiển không còn xa, dù thế nào cũng không thể gục ngã tại đây.

Càng nhiều tiếng gào rú vang lên, như Thần Chết đang gõ cửa, thúc giục họ tiến lên.

"Thật ra, cậu có thể bỏ tôi xuống mà."

Người đồng nghiệp nói với kỹ sư. Anh ta cảm thấy rất tệ, nếu không mang theo mình, người kỹ sư hoàn toàn có thể di chuyển nhanh hơn.

"Cậu nghĩ tôi muốn mang cậu theo sao? Vì lý do an toàn, để quá tải Trụ Lò Luyện cần hai người đồng thời kéo van xuống, vậy nên cậu vẫn còn hữu dụng đấy, bạn già."

Người kỹ sư cắn răng, khó nhọc di chuyển cơ thể. Phía dưới có nước thép đang chảy cuộn. Họ như thể đang bước đi trong miệng núi lửa, cái chết chỉ còn cách họ một sợi tóc. Mọi nội dung trong truyện này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.