Nguyện vọng ban sơ... Rốt cuộc là gì?

Roger cố gắng hồi tưởng, nhưng năm tháng dài đằng đẵng đã làm cho khoảng thời gian đó trở nên vô cùng nhỏ bé, đến mức nếu không phải lời của Lorenzo, Roger đã gần như quên bẵng nó.

Mệt mỏi bước tiếp, hắn vẫn miên man suy nghĩ về điều đó.

Khoảnh khắc đã thay đổi cả cuộc đời hắn.

Dần dần, Roger như thể sống lại ngày đó, cái ngày mà kể từ khi có ký ức, hắn đã sống dưới bầu trời sắt thép u ám, ngột ngạt. Nhiều lần hắn từng muốn rời đi, muốn khám phá thế giới bên ngoài, muốn tận mắt chứng kiến những gì được miêu tả trong sách vở.

Nhưng những kẻ trông như quái vật – các Thủ Bí Giả – lại nhao nhao ngăn cản hắn, thông báo rằng thế giới bên ngoài đã bị hủy diệt, chỉ còn lại sự đổ nát hoang tàn.

Đó là một thế giới hoang tàn đổ nát, không có gì đáng để khai phá hay khám phá. Roger chỉ cần cùng các Thủ Bí Giả bảo vệ tòa thư viện khổng lồ này, ghi chép lại mọi vinh quang của nhân loại, rồi ôm ấp vinh quang ấy mà chết đi trong im lặng.

Lúc đó, Roger vô cùng sợ hãi, không phải sợ mình sẽ biến thành thứ quái vật không ra người không ra quỷ như Thủ Bí Giả, mà hắn chỉ đơn giản là nghĩ đến việc phần đời còn lại của mình cũng sẽ trôi qua ở nơi này, liền cảm thấy vô cùng bi thương.

Cho đến khi...

Cho đến một ngày, cánh cửa lớn vốn đóng chặt ấy được mở ra.

"Thế mà đã lâu đến vậy rồi."

Roger dừng lại, khẽ lẩm bẩm.

Ánh mắt hắn lộ ra vài phần mê mang, nửa khuôn mặt đã hoàn toàn nứt toác, lớp da bong tróc không phải là máu thịt đỏ tươi mà là một khoảng tối đen sâu thẳm. Dường như máu thịt, xương cốt, thậm chí nội tạng của hắn đã bị bóng tối từng bước xâm chiếm hoàn toàn vào một thời điểm nào đó, giờ chỉ còn lại một lớp da bọc ngoài, một hình hài trống rỗng.

Những vết nứt li ti ngày càng nhiều, theo các kẽ hở mở rộng, bóng tối bên trong tựa hồ cũng trở nên hữu hình, không ngừng tràn ra. Có thể thấy rõ những hạt tròn màu đen trào ra, chúng tụ lại thành làn khói chậm rãi khuếch tán.

Giữa sự sâu thẳm đáng sợ ấy, vang vọng những âm thanh ngủ say bình lặng, thỉnh thoảng có những đường chỉ đỏ tươi mở ra, biến thành hàng trăm con mắt đỏ rực.

"Hắn là biến thành thế này từ khi nào?"

Suy nghĩ của Roger dần trở nên cứng đờ. Hắn nhìn quanh, khắp nơi đều là thi thể và phế tích. Phòng tuyến của Cơ Giới Viện đã bị đánh sập dễ dàng, cả khu công nghiệp khổng lồ ngổn ngang những bộ xương sắt ngã đổ.

Có những cỗ máy khổng lồ đã bị bỏ xó từ lâu, có những bộ Nguyên Tội giáp trụ mới đổ gục cách đây không lâu.

Giờ phút này, tiếng pháo vẫn không ngừng rung chuyển, nhưng phần lớn không lọt vào tai Roger. Hắn như đang tản bộ, vừa suy nghĩ vừa bước đi. Phía sau hắn, hàng vạn quân binh lao vụt tới, các Yêu ma nhe nanh múa vuốt, giẫm lên thi thể, vượt qua đống sắt thép, gào thét tiến thẳng vào Cơ Giới Viện đang cháy bừng bởi lửa lò.

"Đây là điều hắn muốn làm ư? Hay là dưới sự quấy nhiễu của một kẻ không thể gọi tên, hắn mới đưa ra lựa chọn này?"

Roger trầm tư, nhưng mặc cho hắn nghĩ ngợi thế nào, cũng khó có thể tìm ra đáp án.

Hắn đã không còn lựa chọn nào khác. Cho dù có một đáp án hoàn toàn khác, Roger cũng sẽ không từ bỏ tất cả những gì đang diễn ra.

Có thể là do chính bản thân hắn, cũng có thể là do sự điều khiển thầm lặng của kẻ không thể gọi tên...

"Tóm lại, ta đã không thể dừng lại được nữa, Adrian."

Roger lẩm bẩm.

Ánh lửa bùng lên tứ phía, Yêu ma như thủy triều dâng trào, dần dần nuốt chửng những bộ Nguyên Tội giáp trụ phòng vệ cùng các binh sĩ. Các công sự phòng ngự không ngừng sụp đổ, mỗi một tiếng nổ đều hất tung vô số thi hài, nhưng sau mỗi cái chết, lại có thêm nhiều Yêu ma lấp đầy chỗ trống, tiếp tục tiến lên.

Những vết nứt li ti ngày càng nhiều, khuôn mặt Roger tựa như một chiếc mặt nạ vỡ vụn, các mảnh vỡ tróc ra ngày càng nhanh. Bóng tối dần nuốt lấy hơn nửa khuôn mặt hắn, chỉ còn lại một con mắt trái mê mang, mệt mỏi nhìn xuống mặt nước.

Hắn nhìn chăm chú lên chính mình.

"Có lẽ ngươi đã đúng."

Đây giống như một lời tự thú, hay một sự sám hối, Roger cũng không phân biệt rõ ràng được. Hắn chỉ cảm thấy suy nghĩ của mình ngày càng nặng nề, nhưng tương ứng, sức mạnh của hắn cũng đang tăng vọt.

Lần cuối Roger có sức mạnh như vậy là trước khi tiến vào Thăng Hoa Giếng, và cũng từ đó về sau, mọi thứ đều thay đổi.

"Ta là một kẻ theo chủ nghĩa lý tưởng đáng buồn, không cam lòng trước hiện thực tàn khốc, nhưng lại chẳng có năng lực hay biện pháp nào để thay đổi hoàn toàn nó, hay giải quyết nó một cách trọn vẹn. Ta trở nên ngày càng cấp tiến và điên cuồng, mù quáng cố chấp tin vào một đáp án mà không biết liệu nó có chính xác hay không."

Roger đã không thể dừng lại được nữa. Hắn đã phải trả quá nhiều cái giá, chịu đựng quá nhiều hy sinh, giết quá nhiều người. Hắn không có lý do để dừng lại, cũng không có thời gian để tự vấn bản thân.

Thậm chí, Roger không dám nghĩ đến những hướng đi đó. Làm vậy không nghi ngờ gì là tự phủ định bản thân, phủ định tất cả cái chết và tai ương mà hắn đã gây ra trong nhiều năm qua.

Vậy rốt cuộc hắn là gì?

Hắn chỉ có thể không ngừng tiến lên, mù quáng cố chấp tin vào con đường mình đã chọn, cho đến khi bị hủy diệt hoàn toàn trên con đường đó.

"Chúng ta sẽ gặp lại nhau ở cuối con đường, Adrian."

Mảnh vỡ cuối cùng cũng bong ra hoàn toàn, bóng tối thuần túy chiếm lĩnh toàn bộ Roger.

Trong thoáng chốc, hắn nhớ lại Adrian từng nhận định về mình: Adrian nói hắn là kẻ hèn nhát. Khi đó Roger còn không hiểu tại sao Adrian lại nói thế, hắn thậm chí đã tức giận phản bác.

Giờ đây nhìn lại, Roger phần nào đã hiểu.

Hắn đúng là kẻ hèn nhát, chỉ có thể mù quáng cố chấp, không dám tạo ra sự thay đổi, thậm chí ngay cả nghĩ cũng không dám.

Từ bỏ mọi suy nghĩ, như một cái xác không hồn.

...

"Chạy! Kestrel! Chạy!"

Merlin phi nước đại trong hành lang, theo bước Roger, chấn động không ngừng, ánh đèn cũng chớp nháy liên hồi.

Vừa chạy, hắn vừa lớn tiếng gọi Kestrel đang ở phía sau, giục giã gã lười biếng, tiêu cực này.

"Tôi đang chạy! Tôi đang chạy!"

Kestrel kêu lên, tâm trạng của hắn đã không còn có thể dùng từ ngữ như 'hỏng bét' để hình dung được nữa.

Tay nắm súng ống, bên hông đeo dao gấp.

Giờ phút này, hắn võ trang đầy đủ, nhưng nghĩ đến những kẻ địch mạnh có thể sắp phải đối mặt, Kestrel liền cảm thấy mình yếu ớt không chịu nổi.

Chỉ là một phàm nhân, có thể lăn lộn với vài con Yêu ma đã khiến Kestrel tự cho mình là một "anh hùng hảo hán" rồi. Nhưng tiếp theo, hắn có thể sẽ phải đối mặt với Roger Cruz – một kẻ địch mạnh đến nỗi ngay cả Lorenzo cũng không thể đối đầu trực diện. Nghĩ thế nào cũng thấy mình đang tự tìm đường chết.

"Tôi nói này, Merlin! Có lối đi bí mật nào để rút lui không? Ông già rồi thì muốn sống sao cũng được, chứ tôi còn muốn yên tâm về hưu cơ!"

Kestrel kêu thảm thiết. Ngày trước hắn còn có thể dựa vào cái danh "may mắn", liều một phen với chút phần thắng mong manh. Nhưng lần này, Kestrel thực sự không nhìn thấy chút hy vọng nào.

"Về hưu à? Với cái thái độ và biểu hiện như bây giờ mà cũng muốn về hưu sao?"

Merlin hô lớn, mở từng cánh cửa cống phủ đầy bụi, tiến sâu vào khu vực trung tâm.

"Mà lại còn về hưu nữa chứ? Ngươi nghĩ cuộc sống của người bình thường dễ dàng lắm sao?"

Merlin trách mắng. Hắn luôn cảm thấy thằng Kestrel này sau khi về hưu cũng chỉ ngồi không chờ chết, chẳng bằng cứ cống hiến hết mình trong Tịnh trừ Cơ quan thì hơn.

"Tạm được... Dù sao tôi sẽ sống thật tốt, ông không cần bận tâm đến nỗi khổ này đâu!"

Trong đầu hiện lên cảnh chiều tà nắng vàng, Kestrel quả quyết nói.

"Vẫn được cái gì? Ngươi nghĩ sau khi về hưu ngươi có thể làm gì? Đi làm, làm một nhân viên văn phòng bình thường ư? Ngươi nghĩ mình làm tốt được sao? Thứ ngươi giỏi nhất rốt cuộc vẫn là chém giết. Biết đâu chừng nơi dưỡng lão của ngươi sau này vẫn là khu Hạ Thành, chẳng phải lại giống như trước sao?"

"Vậy giờ sao đây? Tôi chẳng phải còn có tiền hưu trí do Tịnh trừ Cơ quan trả sao?"

"Tiền hưu?"

Merlin suýt chút nữa bật cười vì tức giận Kestrel. Cả hai dừng lại trước một cánh cửa cống khác. Do quá lâu không có người lui tới, nó đã bị rỉ sét và bụi bặm khóa chặt, mở ra vô cùng chậm chạp.

"Nếu chúng ta không vượt qua được cửa ải khó khăn này, ngươi nghĩ Tịnh trừ Cơ quan còn có thể tồn tại sao?"

Merlin thở hổn hển, nói tiếp: "Không có Tịnh trừ Cơ quan, ai còn trả tiền hưu trí cho ngươi nữa, Kestrel?"

Kestrel sững sờ, hắn lắp bắp nói năng lộn xộn, cuối cùng thì lớn tiếng chửi rủa.

"Mẹ kiếp, lũ khốn nạn lòng dạ hiểm độc nhà các ngươi! Giờ chúng ta phải làm gì đây?"

Đi theo Merlin một đoạn đường, Kestrel lúc này mới chợt nhớ ra, ngay cả việc họ đang làm gì hắn cũng không rõ.

Merlin không nói gì, chỉ bật cười khà khà.

Quả nhiên, không biết nên nói Kestrel là thằng ngu, hay khen hắn có tâm tư thuần túy, nhưng gã này lại dễ bị điều khiển đến bất ngờ, chỉ vài câu tùy tiện là đã lừa gạt hắn triệt để.

"Đừng cười! Lão già!"

Kestrel giục giã. Hiện tại, hắn thực sự đang chiến đấu vì một cuộc sống hưu trí tươi đẹp, tuyệt đối không thể gục ngã ở đây.

Hiểm nguy rõ ràng như vậy, nhưng trong lúc vô thức, bầu không khí lại bất ngờ trở nên nhẹ nhõm.

"Đến phòng điều khiển trung tâm, nơi đó có thể kiểm soát Lò Luyện Chi Trụ. Chúng ta có thể đổ toàn bộ "vật chất nghịch mô hình nhân quả" đã được chuẩn bị sẵn vào đó, sau đó tăng cường công suất để chúng khuếch tán không ngừng theo hơi nước."

Merlin giảng giải kế hoạch của hắn.

"Điều này sẽ bao phủ toàn bộ Old Dunling, làm giảm mức độ xói mòn của cả thành phố."

"Các ngươi đã có tính toán từ trước rồi à?"

Kestrel nói, một kế sách như vậy không thể nào không có sự chuẩn bị.

"Đúng vậy, đây là phương án xử lý sau khi chiến tranh kết thúc. Chúng ta sẽ dùng cách này để hạ nhiệt cho thành phố đã bị chiến hỏa càn quét, nhưng xem ra chúng ta phải làm điều đó sớm hơn."

"Cái này có thực hiện được không? Ý tôi là, làm như vậy thật sự có hiệu quả sao?"

Cánh cửa cống mở ra, luồng không khí cổ xưa, vẩn đục ập vào mặt, khiến Kestrel ho liên tục.

"Chuyện này... Ai mà biết được? Nhưng cũng không thể ngồi chờ chết."

Merlin do dự một chút, sau đó nói.

"Ta cũng không rõ điều này có thể mang lại thay đổi gì cho cuộc chiến, nhưng dù sao cũng tốt hơn là chết vô nghĩa trong một xó xỉnh nào đó."

"Vậy nên, ngươi dẫn ta đi cùng chết à?"

Kestrel nói lớn, rồi giọng hắn dần nhỏ lại, vẻ mặt xoắn xuýt khôn nguôi.

Hồi tưởng lại chặng đường đầy gian nan này, Kestrel không biết đã mấy lần lướt qua Tử Thần. Nếu Tử Thần mà yếu ớt một chút, có khi còn bị hắn cọ đến sưng cả vai.

Đột nhiên, một chấn động mạnh nữa truyền đến, tựa như động đất, bụi tro rầm rầm rơi xuống.

Ngẩng đầu lên, sự ăn mòn cường độ cao đã làm nhiễu loạn thông tin. Giờ đây, không ai rõ tình hình Cơ Giới Viện trên mặt đất ra sao, có thể vẫn đang ngoan cường chống cự, cũng có thể đã thất thủ. Biết đâu chừng Roger hiện tại đang dẫn theo hàng vạn quân binh của hắn, men theo Lò Luyện Chi Trụ mà xuống. Nếu đúng là vậy, Kestrel và Merlin dường như chẳng còn nhiều thời gian.

Kestrel gầm gừ như dã thú, rồi đột nhiên ngẩng đầu lên, tinh thần phấn chấn hẳn.

"Được rồi, làm tới đâu hay tới đó, mau dẫn đường đi! Lão già!"

Merlin gật đầu với Kestrel. Trên khuôn mặt cứng đờ của hắn không lộ rõ bất cứ biểu cảm nào, rồi hắn sải bước, tiếp tục chạy như điên.

"Đôi khi ngươi nên nghĩ mọi việc theo hướng tích cực, Kestrel."

"Cái gì?"

Kestrel hỏi.

"Thật ra, chịu chết như thế này, nếu nhìn từ một góc độ khác, sẽ không tệ đến vậy đâu."

Merlin chạy theo lối ký ức. Giữa ánh đèn mờ ảo, hắn có thể thấy những ký hiệu phủ đầy bụi, chúng chỉ dẫn lối đi.

"Nói thế nào?"

Kestrel nhập tâm, toàn tâm đề phòng. Hắn chẳng hiểu gì về việc điều khiển Lò Luyện Chi Trụ cả, chuyện đó phải giao cho Merlin, vậy nên hắn phải chết trước Merlin.

"Ngươi đang cứu thế giới đấy, giờ ngươi cũng là một trong những vị cứu thế!"

Merlin tán thưởng.

"Tôi cứ nghĩ chỉ có anh hùng mới xứng làm cứu thế chủ, chúng ta chỉ là những vai phụ ngoài lề sân khấu thôi chứ."

Lời tán thưởng của Merlin không làm Kestrel vui vẻ hơn là bao. Xung quanh chấn động không ngừng, mơ hồ nghe thấy những tiếng cào xé sắc nhọn, như thể vô số móng vuốt đang cào cấu cánh cửa lớn.

Loại âm thanh này Kestrel đã nghe rất nhiều lần. Với chút suy luận, hắn cũng có thể hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

"Xem ra Cơ Giới Viện đã xong đời rồi."

Hắn lẩm bẩm, vẻ mặt hơi thất lạc.

"Vậy thì thay đổi cách nói một chút, Kestrel."

Merlin không hề thất vọng vì sự thất thủ của Cơ Giới Viện. Hắn dồn hết sức lực, không ngừng tiến lên.

"Chỉ cần thắng trận chiến này, biết đâu chúng ta thật sự có thể chấm dứt vận mệnh đen tối này!

Nếu nói chỉ có anh hùng mới xứng làm cứu thế chủ, vậy thì tất cả chúng ta đều là anh hùng!"

Kestrel cảm thấy hơi bất ngờ, hắn hỏi: "Ngươi đang cổ vũ cấp dưới, để hắn vui vẻ cùng ngươi chịu chết sao?"

"Không, ta chỉ đang trần thuật sự thật." Giọng Merlin vô cùng chân thành.

"Anh hùng sao?"

Kestrel cẩn thận nghiền ngẫm từ này, rồi cười khổ: "Thật lạ lẫm quá, tôi chỉ mới nghe về nó trong sách thôi."

Những bước chân hỗn tạp cùng tiếng gào thét vang lên, như thủy triều đổ vào lòng đất, chúng trào lên theo các kẽ hở, nuốt chửng tất cả những ai gặp phải trên đường. Từng tiếng va đập trầm đục vang vọng, những "vị khách" kia đập mạnh vào cánh cửa lớn, cố gắng xé toạc một khe hở giữa những tấm sắt để tiến vào.

"À mà, chúng ta sẽ có bia kỷ niệm chứ?" Kestrel bất chợt hỏi.

Đến trước cánh cổng chính cuối cùng, Merlin vừa mở cửa vừa nghi hoặc nhìn Kestrel.

Chỉ thấy gã này cũng không còn la hét chuyện rút lui gì nữa. Hắn nhàn nhã tựa vào vách tường, thỉnh thoảng nhìn về phía sau lưng, quan sát mức độ xâm lấn của Yêu ma.

"Tôi biết, Yêu ma loại vật này nên bị giấu khỏi lịch sử. Thế nên e rằng dù chúng ta có trở thành anh hùng, cũng chẳng ai biết đến chiến công của chúng ta, phải không?" Kestrel bất đắc dĩ nói. Chuyện này chẳng thể khoe khoang được, hắn luôn cảm thấy hơi khó chịu.

"Thế nên, sẽ có bia kỷ niệm chứ? Trên đó khắc gì? "Moon Naredo" ư?"

Kestrel lẩm bẩm.

"Không đúng rồi, theo điều lệ chỉ được khắc danh hiệu thôi mà, phải không? Vậy nên, khắc "Kestrel" ư?"

Kestrel ưỡn ngực, rồi nghiêm trang nói.

""Kỷ niệm Kestrel anh dũng, vô địch, hoa lệ, không sợ và vĩ đại." Nếu không phải chưa đọc nhiều sách, Kestrel hẳn đã "tân trang" từ ngữ của mình dài hơn một chút nữa. "Merlin, tôi đã có thể tưởng tượng ra phản ứng của những người qua đường khi nhìn thấy tấm bia kỷ niệm này.""

Kestrel càng nói càng quá lố, cuối cùng ngay cả chính hắn cũng không nhịn được bật cười.

"Họ sẽ kinh ngạc nói: "Chính quyền lại xây một tấm bia kỷ niệm to đùng như thế này chỉ để kỷ niệm... một con chim sao?""

Merlin mất một lúc mới phản ứng kịp, rồi cũng bật ra tiếng cười khàn khàn, cứng nhắc.

"Đó quả là một câu đùa không tồi."

"Đúng vậy."

Kestrel nắm chặt vũ khí, nhìn về phía cuối hành lang, nơi những cánh cửa cống đang lung lay sắp đổ.

"Thật mong tôi có cơ hội, kể lại câu đùa này cho những người khác nghe."

Những móng vuốt sắc nhọn đã thò ra qua các khe hở sắt thép. Và sau lưng Kestrel, cánh cửa lớn cuối cùng dẫn đến phòng điều khiển trung tâm cũng vừa mở ra.

Bản chuyển ngữ này là tâm huyết của truyen.free.