Trên vùng đất hoang vu, đá vụn xám trắng và đất vàng phủ đầy khắp nơi. Nơi đây tựa như một cấm địa của sự sống, đến cả cỏ dại cũng khó lòng mọc lên. Gió lốc cuốn những con sóng dữ dội xô vào mỏm đá ngầm trơn bóng, tạo nên vô số bọt biển vỡ vụn rồi lại tái diễn.

Đây là một vùng đất có phần đơn điệu, tĩnh mịch, ít dấu chân sự sống, chỉ có sự hoang vu bất tận. Giữa cái lạnh lẽo này, những khối kiến trúc lạnh lẽo mọc lên san sát, tựa như một khu rừng thép ngổn ngang. Giữa một màu xám sắt, ánh đỏ chói chang bùng lên, đi kèm với tiếng bánh răng nghiến ken két, những chiếc búa tạ liên hồi đập xuống kim loại nung đỏ, bắn ra từng đợt hỏa hoa.

Cảng quân sự Raging Waves, một cảng quân sự bí mật do Cơ quan Tịnh trừ thành lập, đồng thời cũng là một khu công nghiệp khổng lồ. Sau khi Old Dunling bị thiệt hại nặng, trọng tâm sản xuất của Học viện Cơ Giới và Máy bơm Vĩnh Hằng đều được chuyển về đây, tiếp tục vận hành.

"Các người chính là ở cái nơi quỷ quái này mà khai thác Antimon sao?"

Lorenzo giẫm chân trên những viên đá vụn xám trắng, ánh nắng gay gắt chói chang. Anh nheo mắt, cố sức quan sát nơi này.

"Hoang vu thật, nhưng nơi này lại là một kho báu," Merlin đuổi kịp Lorenzo, giới thiệu về nơi đây cho anh, "Lần trước anh đến, chắc là chưa kịp khảo sát kỹ nơi này."

"Tất nhiên, lần đó tôi gần như không còn nhớ rõ."

Lorenzo lẩm bẩm. Khi lập kế hoạch Deus ex machina, anh đã gặp Tả Trấn ở đây, nhưng vì sự an toàn của kế hoạch, anh đã tự lãng quên tất cả những điều đó.

Giờ đây mọi chuyện đã kết thúc, những ký ức bị mất cũng khôi phục không ít. Nhưng mỗi khi nghĩ về nơi này, chúng đều chỉ còn những hình ảnh hư ảo, mờ mịt, khiến Lorenzo khó lòng thấy rõ hình dạng.

Một lần nữa trở về đây, nhìn ngắm tất cả, Lorenzo có cảm giác như một bức tranh ghép đang dần được hoàn thiện, bóc tách từng chi tiết, không ngừng lấp đầy những lỗ hổng trong ký ức.

"Nơi này là trái tim thứ hai của Cơ quan Tịnh trừ. Nói về nguồn gốc, còn phải kể đến thời kỳ chiến tranh huy hoàng."

Merlin đứng một bên, chậm rãi nói.

"Sao cơ?"

Lorenzo không ngờ rằng nơi này lại có liên hệ với cuộc chiến tranh huy hoàng.

"Lúc ấy tình hình chiến sự của Irwig nguy cấp, quân đội Gallunalo đã sắp tràn đến Old Dunling. Để tiếp tục tác chiến, một khi Old Dunling thất thủ, nơi này sẽ trở thành trận địa mới... Chuyện sau đó, anh cũng biết, chúng ta đã thắng. Nhưng việc xây dựng ở đây không những không bị gác lại mà còn được đẩy nhanh hơn."

Nghe tiếng va đập vọng ra từ khu công nghiệp, những cột khói đen đặc cuồn cuộn trào ra từ ống khói, chất chồng lên nhau, lơ lửng trên không trung, mãi không chịu tan đi.

"Nơi này có tài nguyên khoáng sản phong phú, lại còn nằm sát bờ biển. Chưa kể tôi còn khai thác được dầu thô từ đây, dùng để tinh chế Antimon."

"Cho nên mới được gọi là trái tim thứ hai ư?" Lorenzo đảo mắt một vòng, "Vậy nơi này có gì? Một loại pháo lớn nào đó sao? Chỉ cần một phát là có thể bắn chúng ta đến Seven Hills đi?"

Lorenzo hơi lộ vẻ ưu sầu, suốt chặng đường này anh đều khó lòng chợp mắt, những chuyện khiến anh bận lòng thực sự quá nhiều.

Bỏ qua những chuyện nhỏ nhặt không đáng kể, anh quan tâm nhất vẫn là hành trình sắp tới. Giếng Thăng Hoa đã bắt đầu xao động, không ai biết Seven Hills cuối cùng sẽ kết thúc với một cái kết cục như thế nào. Quan trọng hơn cả là Lawrence đã lên đường, tên này hành động sớm hơn cả nhóm Lorenzo, anh cực kỳ lo sợ mình sẽ chậm chân hơn Lawrence.

Đúng vậy, không ai biết Lawrence sẽ làm ra loại hành động điên rồ gì. Bản thân hắn vốn là một kẻ gần như không thể nói lý, một con quái vật khó lòng kiểm soát.

Loại nguy hiểm không thể xác định này khiến người ta cảm thấy bất an nhất.

"Pháo lớn thì đúng là có, nhưng liệu có thể bắn anh đi hay không thì tôi không chắc," Merlin đáp lại, "nhưng có một vài thứ khác đang chờ các anh đấy."

"Cái gì?" Lorenzo hỏi.

"Một vài người bạn cũ, anh sẽ thích."

Merlin vẻ mặt thần bí, rồi nhanh chóng bước đi, tiến vào bên trong khu công nghiệp âm u, tăm tối. Nơi này tựa như được xây dựng theo khuôn mẫu của Học viện Cơ Giới. Nếu không phải xung quanh quá đỗi hoang vu, Lorenzo thậm chí sẽ có ảo giác rằng Học viện Cơ Giới vẫn còn tồn tại.

"Anh ta vừa nói gì vậy?"

Kestrel bước tới, vỗ vai Lorenzo. Quay đầu lại, chuyến tàu đã dừng lại ở sân ga, các hành khách lần lượt xuống tàu, chỉnh trang quần áo và hành lý.

"Bạn cũ, tôi cũng không rõ là thứ gì, nhưng rồi cũng sẽ biết thôi."

Lorenzo nhìn theo bóng Merlin rời đi, sau đó lẩm bẩm.

"Nhưng mà thật sự tò mò đấy, Lorenzo tôi nào có mấy người bạn cũ."

Nghe anh nói vậy, vẻ mặt Kestrel lộ ra hết sức phức tạp.

Quả thực, ngài Holmes vĩ đại này nào có mấy người bạn cũ. Những người được xem là bạn cũ của anh ta, hoặc là đã chết, hoặc là sắp chết, hoặc là kẻ thù... Tóm lại không một ai có kết cục tốt đẹp.

Nghĩ vậy, Lorenzo đúng là kẻ xui xẻo đeo bám thật...

Chắc là do thiếu ngủ, suy nghĩ của Kestrel trở nên vô cùng hỗn loạn, càng lúc càng phi lý.

"Vậy thì... tôi có được xem là bạn cũ của anh không?"

Kestrel hơi bất an hỏi.

Lorenzo nhìn anh ta, cẩn thận quan sát một chút, "Cũng nên tính là vậy."

"À... Vậy thì thật là vinh dự."

Kestrel nhất thời nghẹn lời, không biết nên nói gì. Cảm giác được Lorenzo tán thành vẫn đáng để vui mừng, nhưng nhớ lại những gì mình vừa suy nghĩ trước đó, anh ta lại thấy không hề diệu kỳ như vậy.

Lorenzo là một kẻ xui xẻo từ đầu đến cuối, đi cùng anh ta chẳng bao giờ có chuyện gì tốt đẹp. Nhưng ngần ấy thời gian, Kestrel cũng đã vài lần mạo hiểm sống sót. Bây giờ anh ta bắt đầu hoài nghi, có phải là "Kestrel may mắn" của mình đã thành công ngăn chặn "Lorenzo xui xẻo" rồi không?

Lorenzo tựa như đoán được Kestrel đang nghĩ gì, anh lạnh lùng nói.

"Kestrel, đừng đem những chuyện đại sự như tính mạng giao phó cho sự may mắn hư vô mờ mịt. Tôi từng có một người bạn, anh ta cũng vậy."

Đã cách nhiều năm, Lorenzo lại lần nữa trở lại Seven Hills. Trong đầu anh cũng không ngừng hiện lên những hình ảnh quá khứ.

"Anh ta là một gã may mắn, nhưng anh ta chưa từng lạm dụng sự may mắn. Theo lời anh ta, vận may của mỗi người đều có định lượng. Khi anh dùng hết vận may, đó chính là lúc vận rủi ập đến, cướp đi sinh mạng anh."

Nghe đến đây, biểu cảm Kestrel cứng đờ, anh ta há miệng, khô khan hỏi.

"Người bạn đó của anh... sau này thì sao?"

Hỏi xong Kestrel liền hối hận. Những người bạn còn sống trong ký ức của Lorenzo, cơ bản chẳng có mấy ai còn sống.

"Anh ta chết rồi, trong trận đại chiến Đêm Thánh Lâm. Một viên mảnh đạn xuyên qua kẽ giáp, đâm trúng yếu hại cơ thể, giáng một đòn chí mạng cho anh ta khi đang bị trọng thương."

Lorenzo vừa nói vừa dùng tay vạch một đường trên cổ mình, như thể tưởng tượng có một vệt máu lớn phun ra.

"Cứ như vậy đấy, gã may mắn ấy, đã chết như thế."

Nghe xong những lời này, Kestrel không nói gì nữa, chỉ là từ ánh mắt của anh ta có thể nhận ra, tình trạng của anh ta có chút tồi tệ.

"Nhưng mà, những chuyện này suy cho cùng vẫn rất hư vô mờ mịt, phải không? Có người nói là may mắn, có người cảm thấy là vận mệnh, hoặc là... trùng hợp?" Lorenzo vỗ vỗ vai Kestrel, anh an ủi Kestrel, "Đừng quá lo lắng, biết đâu anh thực sự sống khỏe mạnh đến khi về hưu thì sao?"

"Cảm ơn lời chúc, cảm ơn lời chúc."

Kestrel liên tục gật đầu, sau đó né tránh tay Lorenzo, di chuyển sang một bên.

Anh ta tạm thời không muốn nói chuyện với Lorenzo, ít nhất là cho đến khi tâm trạng của mình hồi phục, không muốn ở bên cạnh cái gã điên này.

Tiếng sắt thép ầm ầm vang vọng giữa những kiến trúc cao ngất. Old Dunling dù cũng dày đặc sắt thép như vậy, nhưng ít ra còn có chút sinh khí, còn nơi đây không hề có chút hơi thở sự sống nào, chỉ còn lại kim loại lạnh lẽo.

Vùng đất trĩu nặng ôm lấy khu công nghiệp khổng lồ, nơi có thể thấy những công nhân trầm lặng đang bận rộn. Nước thép nung đỏ như thác đổ xuống, trút vào khuôn đúc, chờ đợi đông đặc.

Rõ ràng đã vào đông, vậy mà nơi này lại nóng như lò lửa, tuyết mùa đông khó lòng xâm chiếm. Giữa những đốm lửa đỏ rực, khói đen đặc quánh lấp đầy bầu trời, tựa như một lồng khí khổng lồ tràn ngập, bao trùm khu công nghiệp.

Cảnh tượng này khiến lòng người nặng trĩu, tựa như bị đồng hóa, da thịt cũng trở nên cứng cỏi, khô khan, xám trắng.

"Các cô khỏe không?"

Lorenzo nhìn về phía những người khác trên sân ga. Eve và những người khác trông tinh thần rất tốt. Trái lại, Shrike và đồng đội thì...

Ngủ trên tàu thực sự rất hành hạ người, họ có phần ủ rũ, nhưng khác với Kestrel tùy tiện, họ đều có phẩm chất nghề nghiệp vốn có, mỗi người đều cố nén sự khó chịu, lộ vẻ kiên nghị trên gương mặt.

"Ừm."

Shrike trầm mặc đáp lời, cầm lấy chiếc vali nặng trĩu, đi về phía khu công nghiệp. Những bóng người khác cũng theo sau.

Sau khi tất cả hành khách đã xuống tàu, chuyến tàu lại một lần nữa chuyển bánh, tiến sâu vào khu công nghiệp.

Chuyến tàu này không chỉ chở nhóm Lorenzo mà còn chở cả những bộ giáp Nguyên Tội. Tàu cần đi sâu vào bên trong để dỡ hàng. Còn về việc những bộ giáp Nguyên Tội được đưa đi đâu thì Lorenzo cũng không rõ.

Hơi nước xám trắng cuồn cu���n, nuốt chửng vài người trên sân ga. Vẫy tay mạnh mẽ xua tan hơi nước, Lorenzo nhìn thấy người cuối cùng còn nán lại trên sân ga.

"Em cũng muốn đi cùng sao?"

Lorenzo bước tới, xách hành lý giúp Seleuk.

Anh biết mình vừa hỏi một câu thừa. Nếu Seleuk không muốn đồng hành, cô ấy sẽ chẳng bao giờ lên chuyến tàu này.

Lorenzo không muốn Seleuk tham gia vào, ít nhất là lần này thì không.

"Tôi là người sáng lập, tôi có trách nhiệm chứng kiến mọi thứ đến cuối cùng."

Seleuk đoán được suy nghĩ của Lorenzo, đã sớm chuẩn bị sẵn lời lẽ để đối phó anh.

"Người sáng lập sao? Thật là một chức vị hay ho đấy, dùng để đè nén người khác thì hợp vô cùng."

Lorenzo cầm lấy hành lý, cùng cô đồng hành.

"Đó chỉ là bổn phận."

"Ồ? Em nghĩ tôi sẽ tin sao?" Lorenzo nghiêm nghị nói, "Lần này thì không được, Seleuk, duy nhất lần này thì không được."

Lần này ngay cả bản thân Lorenzo cũng cảm thấy hoang mang, trở nên thấp thỏm lo âu, anh không muốn kéo thêm ai vào.

"Lần này thì không được, Lorenzo, duy nhất lần này thì không được."

Seleuk nh��n về phía trước, lặp lại lời Lorenzo.

Lorenzo sững sờ, sau đó không nhịn được hỏi.

"Đây là cái thời kỳ nổi loạn của em sao?"

"Tôi đã trưởng thành từ lâu rồi." Seleuk lạnh lùng đáp lại.

Lorenzo trầm mặc hai giây, sau đó nói.

"Có phải là thời kỳ nổi loạn của em đến chậm mấy năm không? Tôi từng nghe nói những trường hợp như vậy."

Vẻ nghiêm túc của Lorenzo không còn nữa, thay vào đó là nét mặt hớn hở.

Tên này vốn dĩ là như vậy. Khi anh cho rằng hắn đang nói chuyện nghiêm túc với mình, hắn sẽ đột nhiên kể một câu chuyện cười lạnh. Còn khi bạn nói chuyện phiếm với hắn, hắn lại đột nhiên nói những chuyện nghiêm túc, khiến bạn không được tự nhiên.

Khó lường, luôn che giấu mục đích thật sự của mình vào sâu nhất.

"Đừng nói, Seleuk, em rất có thể chính là trường hợp này."

Lorenzo đảo mắt nhìn cô từ trên xuống dưới, ánh mắt tinh quái săm soi thân hình nhỏ nhắn của Seleuk.

"Biết đâu em thật sự là dậy thì muộn một chút?"

Seleuk khựng lại, ngẩng đầu lên, ánh mắt tràn đầy bất đắc dĩ, rồi thở dài.

"Lorenzo, nếu anh thực sự không biết nên lái câu chuyện đi đâu, anh có thể giữ im lặng."

"Không, tôi nghiêm túc mà."

Lorenzo lại một lần nữa trở nên nghiêm túc, thề phải đem vở hài kịch này diễn đến cùng.

Thấy vậy, Seleuk liếc xéo Lorenzo một cái, rồi nhấc chân giẫm mạnh lên bàn chân anh. Với chiều cao của cô, góc độ này vừa vặn, thậm chí chẳng cần cố sức nhấc chân lên.

"Dậy thì muộn một chút, đôi khi vẫn có lợi đấy chứ."

Seleuk tự tin đến vậy, giẫm một phát xong, cô đi thẳng về phía trước, cũng không đợi Lorenzo.

Lorenzo giả vờ đau đớn nhăn nhó, nhe răng. Nhìn Seleuk rời đi, biểu cảm dần dần bình tĩnh trở lại, rồi anh cũng đành thở dài.

Anh bắt đầu phần nào thấu hiểu Arthur, khi đối mặt với một kẻ vừa không nghe lời vừa hay gây phiền nhiễu như vậy, việc tạo ra một hòn đảo hay một chiếc lồng chim tinh xảo dường như mới là giải pháp thích hợp nhất.

Đáng tiếc là Lorenzo không có tiền như Arthur, chưa kể, Seleuk còn giàu hơn anh nhiều, biết đâu cuối cùng kẻ bị nhốt vào gánh xiếc thú lại chính là mình.

"Tôi sẽ không bước vào chiến trường."

Lúc này, giọng Seleuk từ xa vọng tới, tựa như để Lorenzo an tâm.

"Nhưng tôi sẽ ở rất gần chiến trường, rất rất gần."

Trong khu công nghiệp vang lên tiếng ầm ầm, Seleuk nâng cao giọng.

"Tôi cần chứng kiến tất cả những điều này, Lorenzo, đó là bổn phận của một người sáng lập."

Bổn phận... bổn phận...

Lorenzo cầm hành lý lên, đuổi theo Seleuk, trong lòng thầm ngẫm nghĩ về ý nghĩa nặng nề của từ ngữ đó.

"Anh hẳn là có thể hiểu được, đúng không? Giống như anh là một Liệp Ma Nhân, tôi cũng có trách nhiệm cần phải thực hiện."

Seleuk lại một lần nữa sóng vai cùng Lorenzo, khẽ nói.

"Tôi biết, tôi biết, nhưng nhớ đứng ở khu vực an toàn, chúng ta giao chiến sẽ rất ầm ĩ đấy." Lorenzo dặn dò.

"Anh thỏa hiệp rồi sao? Thuận lợi đến thế ư? Tôi cứ tưởng còn phải giằng co với anh dài dài chứ."

Seleuk có chút ngoài ý muốn, lần này Lorenzo chịu thua nhanh hơn cô tưởng rất nhiều.

"Vậy tôi có thể làm gì chứ, bắt ép em làm điều gì đó sao? Đó không phải phong cách của tôi."

Lorenzo nghiến răng nghiến lợi. Ngoài miệng nói vậy, nhưng nếu có khả năng, Lorenzo vẫn rất sẵn lòng một hơi ném Seleuk trở lại Old Dunling.

"Ngài Holmes tiên sinh đó, đúng là khoan dung đại lượng thật đấy."

"Đa tạ khích lệ, đa tạ khích lệ."

Những đám mây đen kịt dần bao phủ hai người, dưới bóng tối, luồng khí nóng bỏng đập vào mặt.

Hai người trầm mặc không nói gì một lúc, cho đến khi Seleuk đặt câu hỏi.

"Anh đang nghĩ gì vậy, Lorenzo?"

"Tôi đang nghĩ đến cái lão Oscar chó chết đó, ông ta thật sự không xứng chức chút nào."

Cho đến nay Lorenzo vẫn nghi ngờ, lão già này làm cách nào mà lên làm người sáng lập được. Liệu thời gian thực sự sẽ biến một người thành cái dạng tệ hại đó sao?

"Anh muốn đánh ông ta một quyền sao?"

"Thôi bỏ đi, ông ta sẽ chết mất," Lorenzo nói, chậm rãi ngẩng đầu lên, "Cũng không biết lão già này giờ đang làm gì."

"Chắc là đang ngủ rồi."

"Ồ? Vậy thì đúng là đáng ao ước thật đấy." Ngọn đèn văn chương soi rọi trên từng dòng chữ, lưu giữ những câu chuyện này tại truyen.free.