Chuyến đi đến Tận cùng thế giới quả là một chuyến phiêu lưu phi thường chưa từng có. Giữa cái lạnh thấu xương và sự ăn mòn bao trùm, chiếc Thần Huy Đĩnh Tiến Hào tả tơi phải khó khăn lắm mới đập vỡ từng lớp băng, rẽ nước biển lạnh giá để tiến về con đường trở về.

Mỗi khi hồi tưởng lại những gì đã trải qua, mỗi người sống sót đều cảm thấy một nỗi sợ hãi mơ hồ vọng về trong tâm trí. Lúc ấy, trên con tàu ấy, họ chẳng thể làm gì, cứ như những con mồi sa bẫy, chỉ còn biết chờ đợi cái chết.

Những trận chiến đấu không ngừng đã khiến lớp vỏ thép của con tàu tan hoang, cấu trúc chính cũng bị ảnh hưởng nghiêm trọng, giống như một tòa lầu cao sắp đổ. Chẳng ai dám chắc, con tàu khổng lồ này sẽ tan rã lúc nào, khi nó đã lung lay sắp đổ đến thế.

Để thoát khỏi vùng biển băng, mọi nguồn năng lượng đều được dồn vào khoang động cơ. Hầu hết các khoang tàu khác đều bị Yêu ma tấn công, buộc phải phong tỏa và cách ly. Số ít người còn lại chỉ có thể co cụm trong những căn phòng lạnh giá, tận dụng chút tài nguyên ít ỏi để kéo dài sự sống.

Họ ôm chặt lấy nhau, run rẩy bần bật, chịu đựng cái lạnh buốt và sự ăn mòn khủng khiếp, cùng với những tiếng gào thét vang vọng từ sâu trong khoang tàu vào mỗi đêm khuya.

Cũng may cuối cùng họ đã làm được. Thần Huy Đĩnh Tiến Hào trở về hải cảng, những con người đáng thương ấy cuối cùng cũng được trở về thế giới văn minh.

"Đó quả là một trải nghiệm tồi tệ."

Shrike nhìn người bạn cũ thân thiết này, khẽ nói.

Vì bị thương quá nặng, khi trở về, anh ta không còn nhớ được nhiều. Theo lời Lam Phỉ Thúy, hầu hết thời gian Shrike đều trong trạng thái hôn mê. Ngay cả khi tỉnh dậy, ánh mắt anh ta vẫn đờ đẫn, vô hồn, chỉ khi thay băng, anh ta mới có thể khẽ rên lên vài tiếng đau đớn.

"Các ngươi đều trải qua những gì?"

Kestrel có phần tò mò. Dù sau đó anh đã nghe những người sống sót kể về hành trình ở Tịch Hải, nhưng cuối cùng, anh vẫn chưa tự mình trải qua. Giữa hư ảo và hiện thực, luôn có một bức tường dày ngăn cách.

"Cậu sẽ không muốn trải qua đâu, Kestrel."

Shrike thành khẩn nói.

Anh ta không hề nói đùa. Phần lớn những người sống sót, sau khi được cứu và kiểm tra tại bệnh viện Montenegro, đều mắc các chứng bệnh tâm lý với mức độ khác nhau. Một số khác, do chịu ảnh hưởng kéo dài của sự ăn mòn, đã bị tổn hại tâm trí vĩnh viễn.

Còn những người đã chết, số lượng càng nhiều không kể xiết. Thi thể của nhiều người đã chìm sâu xuống đáy biển băng giá cùng với Yêu ma. Chỉ còn những tấm bài vị màu xám lạnh lẽo được mang về, để chứng tỏ rằng họ từng hiện diện trên cõi đời này.

Bầu không khí trở nên hơi nặng nề, Kestrel cũng không hỏi thêm gì nữa. Dù có tính cách phóng khoáng, nhưng anh cũng là một thành viên của Cơ quan Tịnh Trừ, một thượng vị kỵ sĩ vào sinh ra tử. Anh biết có những chuyện có thể đùa, nhưng cũng có những chuyện thì không, thậm chí nhắc đến thôi cũng đã là điều cấm kỵ.

Con người không thể nhớ chính xác mọi sự việc. Không hẳn là không thể nhớ, mà đúng hơn là bộ não tự động tối ưu hóa, bằng cách lãng quên, quét sạch vào dĩ vãng những điều tồi tệ, vô vị, hay đau khổ.

Nghĩ đến đây, Kestrel không khỏi thấy thương cảm cho Hercule. Tên này dường như không thể nào quên được tất cả những điều đó. Trong mắt hắn, mọi chuyện tốt đẹp đều sẽ trở nên vô cùng rõ ràng, và những cơn ác mộng cũng vậy.

【 Thăng Hoa Giếng đang xao động, toàn bộ khu vực ăn mòn đang không ngừng lên cao, giống như Tịch Hải. 】

Đột nhiên, một âm thanh vang vọng trong đầu mọi người. Watson bắt đầu tường thuật mà không có bất kỳ báo hiệu nào.

Những người khác không phản ứng quá mạnh, nhưng đối với loại âm thanh đột ngột này, mọi người ít nhiều vẫn cảm thấy khó chịu và kháng cự.

Mà nghĩ mà xem, giữa bọn họ có một U hồn có thể dễ dàng xâm nhập não hải của ngươi. Nàng không chỉ có thể thao thao bất tuyệt trong đầu ngươi, mà còn có thể trực tiếp tước bỏ ký ức của ngươi, phơi bày mọi bí mật của ngươi ra ánh sáng.

Không ai thích điều này.

【 Dân cư trong Seven Hills đã được sơ tán, nhưng họ không di tản quá xa, mà vẫn quanh quẩn bên ngoài Seven Hills và trong vùng phụ cận Firenze. 】

Watson vẫn tiếp tục tường thuật, bên trong toa xe chìm trong im lặng, nhưng tiếng nói trong đầu vẫn không ngừng vang lên.

【 Firenze, thành phố đông dân nhất trong Giáo Hoàng Quốc Phúc Âm Thần Thánh, một khi sự ăn mòn lan rộng vào bên trong, toàn bộ thành phố sẽ lâm vào hiểm cảnh.

Trong Đêm Thánh Lâm trước đây, sự ăn mòn đã được kiểm soát bên trong Tĩnh Trệ Thánh Điện, nên không gây ra quá nhiều thiệt hại. Nhưng lần này, nếu sự ăn mòn lan đến Firenze, chúng ta có thể sẽ đối mặt với sự kiện Yêu ma nghiêm trọng nhất trong lịch sử.

Toàn bộ thành phố sẽ biến thành địa ngục trần gian. 】

Khi Watson tường thuật, trước mắt mỗi người dần hiện lên cảnh tượng hỏa hoạn dữ dội. Thành phố to lớn như khúc gỗ mục bị thiêu cháy, từng chút một sụp đổ trong biển lửa đỏ rực.

"Chúng ta xuất phát đã bị chậm trễ, nên khi chúng ta đến Firenze, nơi đó có thể đã rơi vào tình cảnh tồi tệ nhất."

Lúc này Merlin cũng giải thích.

"Dù Thần Huy Đĩnh Tiến Hào vẫn còn vận hành được, nhưng chỉ đủ sức để vận chuyển chiếc Forward Unto Dawn Hào mà thôi. Chúng ta không thể giành lấy một vùng đất để hạ cánh, chỉ có thể dựa vào Forward Unto Dawn Hào bay lên, vượt qua Firenze đang cháy từ trên cao, rồi thẳng tiến đến Seven Hills."

"Sau đó sẽ đổ bộ từ trên không xuống Đại Giáo đường Saint Naro sao? Giống như kỵ binh trên không vậy."

Lorenzo hỏi. Bộ binh này được vận chuyển bằng phi thuyền chiến tranh, ngay cả khi nghe bây giờ, cũng thấy thật kỳ ảo.

"Ừm, chúng ta sẽ chia binh hai đường." Merlin nói tiếp.

"Chia binh hai đường?" Lorenzo nghi vấn.

"Nếu Firenze đã thất thủ, thì cường độ ăn mòn trong Seven Hills chắc chắn sẽ cao đến đáng sợ. Lorenzo, không phải ai cũng đủ khả năng đối mặt với tất cả điều đó. Việc đổ bộ tùy tiện như vậy, chẳng khác nào tự tìm cái chết."

"Vậy cậu muốn làm thế nào?"

"Chúng ta sẽ có hai phương án. Một là đội ngũ tinh nhuệ do cậu dẫn đầu, sẽ trực tiếp đổ bộ vào Seven Hills, cố gắng phá hủy Thăng Hoa Giếng. Còn chúng ta, những phàm nhân không thể trực diện bóng tối, sẽ cố gắng kiểm soát sự ăn mòn lan rộng."

Nói đến đây, Merlin lộ rõ vẻ bất đắc dĩ. Đến nay, nhân loại vẫn chưa có bất kỳ phương tiện nào có thể chống lại hoàn toàn sự ăn mòn. Hầu hết phàm nhân, khi ở trong môi trường ăn mòn cường độ cao như vậy, sự sống của họ sẽ bắt đầu đếm ngược.

"Dù sao, một khi các cậu thất bại, chúng ta sẽ phải đối mặt với đợt Triều Yêu ma đáng sợ nhất trong lịch sử." Merlin thổ lộ nỗi lo của mình. "Đừng trách ta bi quan, chuẩn bị cho mọi tình huống xấu nhất mới là bản chất của chiến tranh."

"Chúng ta phụ trách phá hủy Thăng Hoa Giếng, các ngươi phụ trách khống chế khuếch tán ăn mòn."

Lorenzo nhắc lại lời của Merlin.

Merlin gật đầu, sau đó thở dài.

"Thật ra mà nói, kiểm soát cũng chỉ là cố gắng hết sức săn giết Yêu ma mà thôi. Forward Unto Dawn Hào không thể vận chuyển quá nhiều nhân viên và vũ khí. Chúng ta có oanh tạc xuống đất thế nào đi nữa, cũng khó lòng tiêu diệt chúng triệt để... Chỉ có thể nói là làm hết sức."

"Vậy cậu có nghĩ tới chuyện gì sẽ xảy ra nếu chúng ta thất bại không?" Lorenzo đột nhiên hỏi. "Nếu đội tinh nhuệ ta dẫn dắt, thậm chí chính bản thân ta, đều chết tại Đại Giáo đường Saint Naro, sự ăn mòn không thể ngăn chặn, và chiến tranh với Yêu ma lại bùng nổ..."

Dần dần, Lorenzo cũng trầm mặc. Trước mắt anh không khỏi hiện lên bức tranh dường như tận thế.

Những Yêu ma vô tận nuốt chửng từng thành phố, biến thành biển máu đỏ tươi, điên cuồng lan rộng.

Chẳng mấy chốc, mọi điều Lawrence từng tiên đoán đều đang từng bước trở thành sự thật, và đồng thời trượt dài về phía một cơn ác mộng.

"Ta không có nghĩ tới, nói đúng hơn là không dám nghĩ tới." Merlin có vẻ hơi mệt mỏi, sau đó cố nặn ra một nụ cười cứng ngắc. "Chuyện như thế này đối với chúng ta mà nói quá đỗi xa lạ. Bỗng dưng chúng ta lại trở thành những anh hùng cứu thế, dĩ nhiên việc có cứu được hay không thì lại là chuyện khác."

Lúc này, chiếc thiết xà bọc thép chậm rãi dừng lại, cửa xe từ từ mở ra. Gió biển lạnh buốt tràn vào toa xe, cuốn đi cái nóng bức và sự im lặng.

Bước ra khỏi toa xe, khung cảnh rộng lớn hiện ra trước mắt. Chiếc Thần Huy Đĩnh Tiến Hào sau khi cải tạo đang lẳng lặng nổi trên mặt biển. Bên trên nó là tổ Thiết Điểu thép khổng lồ, cùng với những bóng tối rủ xuống chia cắt dáng vẻ của phi thuyền chiến tranh, khiến người ta chỉ có thể lờ mờ nhìn thấy hình hài vỡ nát của nó.

"Dù sao cũng đã đi đến bước này rồi, cũng chẳng còn đường lùi nào, phải không?"

Merlin đứng bên cạnh Lorenzo, khẽ nói với anh.

Lorenzo không trả lời, chỉ nhìn thẳng về phía trước, nơi Arthur đã đứng chờ sẵn cách đó không xa.

Bước đi, tiến lên, bắt đầu hành trình cuối cùng.

...

Vừa khốn khổ, vừa đói khát, vừa lạnh lẽo, toàn thân đau nhức sưng tấy, cảm giác cũng dần tê liệt.

Đã lâu lắm rồi anh ta không trải qua trải nghiệm tồi tệ như vậy. L��n cuối cùng anh ta trải qua điều này là khi thi hành nhiệm vụ ở Irwig. Samuel nhớ lúc đó anh đang săn lùng một Hồng y giáo chủ lưu vong, và tại đó đã chạm trán với Lorenzo Holmes bí ẩn.

Đó quả là một trận chiến đấu tồi tệ. Những vết thương nặng liên tiếp suýt chút nữa đã giết chết anh. May mắn anh có được quyền năng bất tử, với sức sống mãnh liệt đã giúp Samuel thoát khỏi hiểm cảnh mà sống sót.

Anh còn nhớ rõ dáng vẻ khi bò ra khỏi hầm. Khi Bí Huyết lắng xuống, những vết thương trên cơ thể anh cũng dần lộ rõ. Anh đổ gục giữa đồng cỏ xanh tươi, được bao phủ bởi màn mưa phùn lãng đãng.

"Đó quả là một cảnh sắc tuyệt vời."

Anh khẽ nói với giọng hoài niệm.

Mỗi lần vận dụng quyền năng, sau khi bò trở lại từ ranh giới sự sống và cái chết, Samuel đều có cảm giác như mình được tái sinh.

Thật ra mà nói, anh ta quả thực đang được tái sinh về mặt sinh lý. Khi huyết nhục cũ bị loại bỏ, huyết nhục mới điên cuồng sinh sôi.

Anh tựa vào góc tối, trước mặt có một khe hở, từ đó ánh sáng lọt ra, chiếu thẳng vào người Samuel, tạo thành một vầng sáng hẹp, xuyên qua đầu, lướt qua mắt trái, kéo dài mãi xuống tận mặt đất.

Trong thoáng chốc, trong ánh sáng đó, anh lại nhìn thấy màn mưa phùn lãng đãng, những thảm cỏ non mềm, sinh sôi trên nền đất màu mỡ, lan tràn không ngừng, tới tận chân trời...

Samuel vươn tay, cố gắng nắm lấy nó. Ngay sau đó anh đẩy cửa ra, ánh sáng chợt bùng lên mãnh liệt, bao trùm lấy anh. Nhưng sau ánh sáng chói lòa, anh không tới được nơi mộng ảo ấy, mà lại thấy mình đang đứng trong một hành lang sáng sủa, dường như tất cả vừa rồi chỉ là ảo giác của anh.

Đúng vậy, đó là ảo giác.

Samuel lảo đảo tựa người ra sau, rồi ngồi phịch xuống giường, cúi đầu, ánh mắt hoảng sợ.

Đây là ngày thứ ba kể từ khi anh thoát khỏi Seven Hills. Trong ba ngày qua, Seven Hills đã bị phong tỏa hoàn toàn. Cường độ ăn mòn cao bao trùm nơi đó, không ai dám lại gần.

Mọi người chỉ có thể thấy ngọn lửa dữ dội đang thiêu đốt trong thành, từng kiến trúc sụp đổ trong biển lửa, cùng với những tiếng gầm rống như của quỷ dữ.

Các Thánh đường Kỵ sĩ đóng quân bên ngoài thành, nhưng chuỗi ác mộng này đã khiến những người chưa ra trận nảy sinh sự dao động. Nỗi sợ hãi ẩn sâu trong tâm khảm mỗi người, ngay cả Samuel cũng không ngoại lệ.

"Cút đi!"

Anh nguyền rủa, vò vành tai mình, nhưng tiếng hát dịu dàng của người phụ nữ vẫn cứ quanh quẩn bên tai, không ngừng dứt.

Samuel không rõ rốt cuộc cô ta đang hát điều gì, nhưng những lời ca khó hiểu ấy khi lọt vào tai dường như là một loại nguyền rủa độc địa, bất cứ ai lắng nghe đều sẽ bị sự căm hận của cực ám quấn lấy.

Dưới ảnh hưởng của thứ quỷ lực này, anh không thể ngủ say hoàn toàn. Giữa lúc mơ màng, mê ly, lại sinh ra ảo giác, tiếp tục ảnh hưởng đến ý chí anh.

Nếu là người bình thường, lúc này chắc hẳn đã bị tra tấn đến phát điên, nhưng Samuel vẫn duy trì được lý trí nhất định, dựa vào năng lực của Liệp Ma Nhân để chống cự nó.

Anh chậm rãi một lúc lâu, lau đi mồ hôi lạnh trên trán, rồi bước đến bên cạnh, đẩy cửa sổ ra.

Cảnh tượng Firenze hiện ra trước mắt. Trong màn đêm, ánh lửa chói mắt dễ dàng thu hút sự chú ý của Samuel. Anh ngẩng đầu, nh��n về phía nơi quen thuộc mà xa lạ kia.

Seven Hills.

Từ đây có thể quan sát rõ Seven Hills. Ngay cả đến bây giờ, trận hỏa hoạn lớn trong thành vẫn chưa có dấu hiệu dập tắt. Chúng không ngừng thiêu rụi, biến toàn bộ thành phố thành một biển lửa khổng lồ trong bóng đêm, cháy dữ dội.

Tại nó phụ cận, là nơi các Thánh đường Kỵ sĩ đang đóng quân. Nhìn gần hơn, trong đêm khuya, đường phố Firenze đông nghẹt người. Mọi người theo nhóm, dưới sự chỉ huy của các Thánh đường Kỵ sĩ, đang di tản đến các khu vực lân cận.

Nhìn thấy những điều này, trong lòng Samuel dâng lên một cảm xúc kỳ lạ.

May mắn là niềm tin của người dân Firenze không quá cuồng nhiệt. Giữa cơn ác mộng và ngọn lửa hung hãn, phần lớn mọi người đều chấp nhận lệnh rút lui. Những phú thương, thân hào càng như vậy, để có được sự bảo hộ của các Thánh đường Kỵ sĩ, họ thậm chí còn chủ động hỗ trợ sắp xếp.

Nhưng trong thành phố này, vẫn có rất nhiều người từ chối rời đi, với lý do muôn hình vạn trạng. Tuy nhiên, các Thánh đường Kỵ sĩ không có thời gian để bận tâm đến những người này, thậm chí không buồn thuyết phục.

Những binh sĩ trong thành cũng được huy động. Họ nắm chặt vũ khí, đi ra các đầu phố, cùng tuần tra với một số Thánh đường Kỵ sĩ khác. Mỗi người đều trong tư thế sẵn sàng chiến đấu, dường như một cuộc chiến tranh tiềm tàng sắp bùng nổ.

Đây là lệnh từ Samuel. Sau khi đến Firenze, anh đã liên hệ với đoàn trưởng đoàn Thánh đường Kỵ sĩ ở đó, và nhân danh Giáo Hoàng, ra lệnh cho họ tiến hành phòng thủ.

Samuel không rõ Seven Hills còn có thể trụ vững bao lâu, nhưng anh biết rõ, một khi sự ăn mòn lan rộng đến Firenze, những người duy nhất có thể đối kháng với chúng chỉ còn lại các Thánh đường Kỵ sĩ phàm trần này.

Là Liệp Ma Nhân duy nhất hiện tại, Samuel phải tận dụng mọi thứ để xứng đáng với sự hy sinh của Giáo đoàn Liệp Ma, làm hết sức mình để làm chậm bước tiến của tai ương.

Sau đó... sau đó chờ đợi viện quân hư vô mờ mịt kia sao?

Samuel nghĩ một lát, anh gạt bỏ ý nghĩ đó khỏi đầu. Anh không nghĩ rằng vào lúc này sẽ có bất kỳ viện trợ nào. Trước mắt tận thế đang tràn đến trên mảnh đất này, điều họ có thể làm, chỉ là trì hoãn bước chân của tử thần mà thôi.

Phiên bản chuyển ngữ này, với từng câu chữ được trau chuốt, là tài sản độc quyền của truyen.free, nơi những cuộc phiêu lưu không bao giờ dừng lại.