Trên thân thể mang nỗi đau khôn tả, cứ như thể từng khúc xương cốt đều đã gãy vụn, thịt xương cũng đang rữa nát, như một người tuyết tan chảy dưới ánh mặt trời, không thể nào tránh khỏi sự diệt vong.

Bên ngoài doanh trướng, bóng người chớp động, ánh lửa tung tóe khắp nơi, tiếng chém giết vẫn không ngừng nghỉ.

Anthony nhặt lấy một thanh lợi kiếm, hai tay cố sức chống đỡ, giữ vững thân thể không để mình gục ngã, hắn thở phì phò, máu tươi không ngừng nhỏ giọt, thấm đẫm mảnh đất dưới chân.

Đau đớn vô cùng, không chỉ là nỗi đau thể xác, mà còn là những vết sẹo khắc sâu vào linh hồn, chúng không ngừng giày vò thần kinh, dằn vặt tâm trí hắn.

Sự mỏi mệt ập đến ngay sau đó, một cảm giác mệt mỏi chưa từng có bao trùm lấy Anthony, hô hấp trở nên khó khăn, cứ như có ngàn cân cự thạch đè nặng lồng ngực hắn, nếu Anthony không cố gắng chống đỡ, có lẽ ngay cả thanh kiếm trong tay hắn cũng không cầm nổi.

"Thật tồi tệ làm sao, Miện hạ."

Anthony lẩm bẩm, trên mặt lộ ra nụ cười khổ bất đắc dĩ.

Thương thế và mỏi mệt, cùng với áp lực trách nhiệm nặng nề, tất cả đều đè nặng lên vai Anthony, đánh thẳng vào tâm trí một phàm nhân.

"Các ngươi. . . Đang nhìn ta, đúng không?"

Anthony khó nhọc dời tầm mắt, nhìn về nơi góc tối trong doanh trướng, không biết là ảo giác hay thứ gì khác, Anthony nghe thấy những âm thanh trò chuyện văng vẳng quanh mình, một thứ gì đó yêu dị, đầy căm hận, đang lảng vảng bên tai hắn, xì xào bàn tán.

Thoáng chốc, hắn như thấy trăm con mắt đỏ ngầu, và tiếng cười nhạo vang vọng không ngớt, chúng đang dòm ngó Anthony, chờ đợi khoảnh khắc hắn sụp đổ.

Anthony gồng mình chống đỡ, hắn còn không thể thua, ít nhất là bây giờ chưa thể.

Cơ bắp toàn thân như hóa đá, khó mà cử động, mí mắt hắn không kìm được khép lại, chỉ muốn cứ thế gục xuống, chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng.

Tiếng nổ ầm vang bất chợt vang lên, tạm thời kéo sự chú ý của Anthony đi chỗ khác. Tiếng nổ rất gần, ngay sát bên, ngay sau đó, một luồng sóng nhiệt quét qua, khiến doanh trướng rung lên bần bật. Nhất thời, Anthony cảm thấy trời đất quay cuồng, hắn cố bước hai bước rồi vô lực quỳ sụp, nhưng vẫn gắt gao chống kiếm, không để mình gục hẳn.

"Miện hạ, ta nghĩ. . . ta tìm thấy đáp án, dù ta cũng không chắc đó là đúng hay sai."

Anthony thuận thế hoàn toàn quỳ gối xuống, trường kiếm cắm trước mặt hắn, cầu nguyện.

Thứ hư vô mờ mịt mà Anthony vẫn luôn theo đuổi, giờ đây dường như hắn đã nắm bắt được tung tích của nó, muốn giữ chặt nó trong tay. . .

"Ngươi không có thua. . ."

Hắn hít sâu, lần nữa đứng lên, lần này động tác của hắn không chút chần chờ, cứ như thể những khúc xương gãy vụn đã được đúc lại bằng sắt thép, nhưng cái giá phải trả là những vết thương vừa lành lại lần nữa nứt toác, tản ra mùi huyết khí tanh tưởi.

"Cho nên, ta cũng không thể thua."

Trong đáy mắt hắn, một luồng sáng trắng cuồn cuộn dâng lên, Bí Huyết lần nữa được điều động, và lần này, nó nóng bỏng hơn hẳn trước kia rất nhiều. Máu tươi nóng bỏng cuộn chảy trong mạch, tựa như dung nham nung đỏ. Từ những vết thương trên cơ thể Anthony, thậm chí có thể thấy ánh lửa mờ ảo bốc lên.

Như thân cây khô héo mục ruỗng bốc cháy, ánh lửa rực lên. Theo mỗi động tác của Anthony, một luồng tinh hỏa từ vết thương tràn ra, tan biến vào không khí.

Giờ phút này, tâm tình Anthony rất bình tĩnh, nỗi nôn nóng và bất an trước đó đều tan biến, quả thực giống như một khoảnh khắc "khai ngộ".

Hắn cảm thấy mỗi người khi còn sống, chắc hẳn đều có một khoảnh khắc "khai ngộ" như vậy. Một giây trước còn đang mê mang, tầm thường vô vị, nhưng giây sau đó, vào đúng khoảnh khắc thích hợp, ngươi như được biết chân lý vạn vật, tìm thấy sứ mệnh của đời mình, và dâng hiến cả cuộc đời còn lại cho điều đó.

Cảm giác ấy thật tuyệt vời, khoảnh khắc đó, Anthony cảm thấy cuộc đời mình bỗng trở nên phi phàm ý nghĩa, mọi việc hắn làm không còn là phí công vô ích.

Một cảm giác thỏa mãn lớn lao dâng trào từ sâu thẳm tâm hồn hắn, ngay cả cái chết tàn khốc lúc này cũng trở nên tầm thường như vậy.

"Ngươi lúc đó, cũng mang tâm tình như vậy sao, Miện hạ?"

Anthony lẩm bẩm, cho đến tận bây giờ, trong đầu hắn vẫn còn văng vẳng hình ảnh cuối cùng ấy.

Vô tận hắc vụ tràn ra từ dưới Thăng Hoa Giếng, trong màn đêm đen kịt ấy trộn lẫn ánh sáng trắng lóa, như thể khí thể đục ngầu đang bùng cháy, và Tân Giáo hoàng, với sức mạnh của một người, đã xé toạc lớp trùng điệp hiểm ác ấy.

Khoảnh khắc ấy, trong lòng Anthony không hề có chút sợ hãi nào đáng kể, hắn chỉ nghĩ đây vẻn vẹn là một sự cố bất ngờ lần đầu tiên xảy ra mà thôi. Tân Giáo hoàng có thể giải quyết tất cả, chỉ cần không đến vài tiếng, ông ấy sẽ chém giết hết đám cường địch này, rồi thong dong bước ra Tĩnh trệ Thánh điện, phong thái nhẹ nhàng ung dung.

Trong lòng Anthony, Tân Giáo hoàng chính là vô cùng cường đại như vậy, chỉ cần ông ấy đứng bên cạnh, sẽ chẳng còn nỗi sợ hãi nào. Người là ngọn lửa lớn, là ánh sáng duy nhất trong bóng tối.

Cứ như thể... người là Đấng Cứu Thế vậy.

Nhưng giờ đây Đấng Cứu Thế đã ngã xuống, trong bóng đêm không còn một tia sáng nào. Anthony rơi vào tuyệt vọng vô biên, cùng với ông là sự thất thủ của những kẻ liều chết chiến đấu.

"Người đã ra đi, Đấng Cứu Thế."

Anthony nói khẽ, không rõ là đang nói với Tân Giáo hoàng hay tự nhủ với chính mình.

Hắn rút trường kiếm, hướng về phía ánh lửa hừng hực mà bước tới, tiến sâu vào trong bóng tối.

. . .

"Tiếp tục áp chế hỏa lực, đừng để lọt bất kỳ một con Yêu ma nào!"

Swino đứng trên dốc cao thoáng đãng, vung kiếm gầm lên. Theo lệnh hắn, một đợt hỏa lực dày đặc lại trút xuống dữ dội vào khu vực cửa thành.

Bức tường thành cổ xưa đã bảo vệ Đại Giáo đường Saint Naro qua vô số năm tháng, trải qua không biết bao nhiêu trận ác chiến, nhưng giờ đây, dưới hỏa lực không ngừng, nó đang lung lay sắp đổ. Đá vụn và tro bụi không ngừng rơi xuống, va đập vào những thi thể tan nát, những vết rạn nứt li ti giăng khắp bức tường. Có lẽ chỉ cần thêm một đợt pháo kích nữa, nó sẽ sụp đổ hoàn toàn.

"Xông lên! Giết sạch bọn chúng!"

Khi hỏa lực oanh tạc kết thúc, Swino lại lần nữa gầm lên.

Những viên đạn hạng nặng đã đập nát đại đa số Yêu ma, nhưng vẫn có một bộ phận may mắn sống sót. Chúng vượt qua trùng điệp thi thể, tiến lên trên nền đất cháy bỏng, phá tan từng đợt khói lửa.

Swino tự mình trải qua Thánh Lâm Chi Dạ, cho nên hắn biết rõ mình nên làm gì lúc này.

Hỏa lực áp chế chỉ là tạm thời mà thôi, bọn họ không có đạn dược vô tận, không thể cứ thế tùy tiện tiêu hao, mà phải phối hợp lẫn nhau. Mưa đạn chỉ để quét sạch chủ lực địch, giờ đây họ cần xông lên, chặn đứng đợt triều yêu ma này.

Nghe thấy chỉ lệnh của Swino, một đội ngũ khác bắt đầu hành động. Họ cách cửa thành cũng không xa lắm, nâng súng lên và nổ súng vào những thân ảnh vẫn còn di chuyển trong khói đặc.

Những viên đạn nóng bỏng xé gió lao qua núi thây biển máu, tinh chuẩn găm vào thân thể Yêu ma, tựa như trọng chùy giáng xuống, khoét sâu từng lỗ máu trên người chúng.

Hỏa lực ngừng bắn, giờ đây là lúc các Thánh đường Kỵ sĩ tác chiến. Trải qua thăng trầm của thời gian, giờ đây thứ thống trị chiến trường không còn là đao kiếm, mà là súng ống tinh vi và thuốc nổ.

Những Yêu ma còn sót lại chen chúc xông về phía đám người, nhưng dưới những tràng súng liên hồi, chúng phần lớn đã bị loạn súng bắn chết ngay trên đường lao tới, thân thể cũng vỡ vụn thành vô số mảnh thịt.

Mặt Swino trầm lại, mọi thứ dưới mắt đều nằm trong tầm kiểm soát, nhưng hắn chẳng vui vẻ nổi chút nào.

Sự ăn mòn vẫn không ngừng khuếch tán ra bên ngoài, ảnh hưởng đến tâm trí mọi người. Tinh thần binh sĩ phe mình không thể cứ thế này mà sụt giảm, sớm muộn cũng sẽ có lúc lâm vào tan rã. Quan trọng hơn là, chỉ dựa vào thân phận đại đoàn trưởng của hắn, không cách nào khơi dậy hy vọng trong lòng mọi người.

"Miện hạ, người đang ở đâu?"

Swino nói nhỏ, kỳ thật hắn cũng mơ hồ đoán được kết cục, nhưng hắn không dám suy nghĩ. Một khi nghĩ đến hướng đó, hắn cũng sẽ rơi vào trạng thái tan rã.

Hắn không thể gục ngã.

Hiện tại xem ra, Anthony hiển nhiên đã không còn đáng tin cậy. Người có thể giữ vững Thánh thành giờ chỉ còn lại Swino. Dù thế nào đi nữa, hắn cũng không thể ngã quỵ. Cho dù phải gồng mình chống đỡ, hắn cũng sẽ cùng những người này chịu chết, giữ chân lũ Yêu ma ở lại nơi đây bằng mọi giá.

Về phần chuyện sau đó?

Swino cũng không dám nghĩ quá nhiều, hắn chỉ nghĩ đến hiện tại, không dám tưởng tượng tương lai tăm tối ấy.

"Luân phiên khai hỏa!"

Dưới sự chỉ huy, mưa đạn xối xả dệt thành một phòng tuyến tử thần. Sau khi trải qua đợt "tẩy lễ" của hỏa lực, đại đa số Yêu ma đều đã mất đi phần lớn sức lực. Chúng loạng choạng, rồi gục ngã, máu chảy lênh láng khắp nơi.

Đột nhiên, một luồng diễm hỏa trắng lóa bất chợt dâng lên từ làn khói lửa nơi cửa thành, nó vút cao lên không trung, chiếu rọi khuôn mặt của mỗi người.

Theo ánh tinh hỏa dâng lên, lòng Swino cũng bị nỗi sợ hãi nuốt chửng.

Hắn vẫn còn nhớ rõ đêm ác mộng ấy. Vào đêm Thánh Lâm Chi Dạ năm nào, từng có một Liệp Ma Nhân bị sai khiến, phóng xuất ra luồng diễm hỏa chói lọi đến vậy. Người đó cứ như mặt trời thiêu đốt đang di chuyển, xuyên phá mọi lớp sắt thép, biến mỗi tấc đất dưới chân thành tro tàn đen kịt.

Tinh hỏa ầm vang nổ tung, tan ra thành những cụm tinh thể không rõ tên, giáng xuống trận địa của các Thánh đường Kỵ sĩ. Nhất thời, tiếng kêu rên vang lên liên hồi, đất đá bị cày xới, thịt nát cũng theo đó bị hất tung lên không.

Niềm vui vừa mới dâng lên liền bị dập tắt ngay lập tức. Đại đa số Thánh đường Kỵ sĩ đều không biết đến trận chiến đêm Thánh Lâm Chi Dạ. Trước dị biến đột ngột này, mỗi người đều ngẩn ngơ tại chỗ, thậm chí cả những tiếng súng liên miên không dứt cũng dừng bặt lúc này.

Chiến trường hiếm thấy lâm vào yên tĩnh.

Trong làn khói đặc cuồn cuộn, đám Hồi Hồn Thi bước ra từ cửa thành đổ nát. Diễm hỏa trắng lóa bám trên thân chúng, tỏa ra những đốm lửa nhỏ.

Swino ngơ ngẩn nhìn về phía trước. Sau vài giây đứng sững, hắn hít thở hổn hển như người chết đuối vừa được cứu, nuốt không khí nóng bỏng, nhiễm mùi huyết khí vào trong bụng.

"Thánh Lâm Chi Dạ. . ."

Hắn hoảng loạn nói, quả nhiên, mọi thứ vẫn đang đi theo hướng tồi tệ nhất. Lại một cơn ác mộng, lại một tai nạn nữa.

"Đừng hoảng loạn!"

Swino thử ổn định lòng quân, nhưng đám Hồi Hồn Thi không cho hắn cơ hội đó.

Diễm hỏa bùng lên tứ phía, từng luồng lửa xẹt qua chiến trường, nhắm trúng đám đông, lật tung cả pháo hỏa lẫn binh sĩ, biến họ thành những mảnh vụn. Vẫn còn vài người may mắn sống sót, nhưng thân thể họ bị ngọn lửa lớn thiêu đốt, kêu gào thống khổ, rồi chìm vào cái chết.

Tiếng kêu thảm thiết không ngừng, cái chết cứ lặp đi lặp lại.

Càng nhiều Hồi Hồn Thi bước ra từ làn khói đặc. Bộ giáp sắt được chế tác tỉ mỉ khoác trên người chúng. Vài người thử phản công, đạn va vào áo giáp liền bật ra, thậm chí không để lại một vết xước.

Khuôn mặt chúng bị che khuất bởi những chiếc mặt nạ dữ tợn. Những thanh sắt cuộn xoắn bò trên thân chúng, tựa như những bụi gai sinh trưởng um tùm, lại như những con rắn độc lạnh lẽo. Chúng bao bọc lấy thân thể, biến chúng thành thứ vũ khí chết người.

Swino hoàn toàn sững sờ tại chỗ. Hắn bắt đầu thấu hiểu nỗi sợ hãi của Anthony. Những ảo tưởng về cuộc tử chiến không ngừng trước đó cũng chẳng còn lại gì trước hiện thực tàn khốc.

Tay hắn run rẩy, trong cổ họng phát ra tiếng nghẹn ngào. Hắn cố gắng muốn nói gì, dù là bất cứ điều gì đi chăng nữa, nhưng hắn cứ như bị một bàn tay vô hình bóp chặt yết hầu, không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Quả nhiên, hắn cũng chỉ là một phàm nhân mà thôi. Khi đối mặt nỗi sợ hãi vượt quá nhận thức, hắn cũng sẽ lùi bước, không thể tiến lên.

Trận hình bắt đầu tan rã. Những Thánh đường Kỵ sĩ ở tuyến đầu đã giao chiến với đám Hồi Hồn Thi. Đạn dược đối với những quái vật có sức khôi phục cực mạnh này chẳng có tác dụng gì. Khoảng cách càng lúc càng gần, theo bản năng điều khiển, họ rút trường kiếm, vung chém về phía kẻ địch.

Đồ sát, đây là một cuộc thảm sát đơn phương.

Các Thánh đường Kỵ sĩ quăng mũ cởi giáp, hoàn toàn không thể ngăn cản bước tiến của đám Hồi Hồn Thi.

Họ cần một người chỉ rõ phương hướng, cần một người động viên, hiệu lệnh họ.

Một tín tiêu, một ngọn lửa vĩ đại, một tia sáng xé toạc bóng đêm.

Họ nhìn về phía Swino, ánh mắt gần như cầu khẩn nhìn về phía hắn, mong hắn có thể làm điều gì đó, trước vận mệnh tăm tối này, trở thành ánh sáng trong lòng các Thánh đường Kỵ sĩ.

Nhưng họ không biết là, Swino cũng đang khát cầu điều đó. Đám Hồi Hồn Thi như bức tường thành đang tiến thẳng tới, mỗi bước tiến lên, vô số người lại bị nghiền nát, đồng thời khuếch tán nỗi sợ hãi đang kìm nén.

Ai. . . ai tới cứu lấy họ, cứu thoát họ khỏi nỗi sợ hãi này?

Đột nhiên, đêm đen như mực chợt sáng bừng lên lần nữa. Lại một luồng lửa khác dâng lên, nhưng lần này, nó dâng lên từ chính trận địa của các Thánh đường Kỵ sĩ, sau đó giáng mạnh xuống con đường tiến lên của đám Hồi Hồn Thi, tạm thời đẩy lùi chúng.

Swino nhìn về nơi ánh lửa bùng lên. Có ai đó đã đến. Các Thánh đường Kỵ sĩ nhao nhao dạt ra, để lộ ra vầng sáng vạn trượng kia.

Một nháy mắt, Swino ngừng thở. Hắn không dám tin vào mắt mình nhìn về nơi ấy, ánh mắt hoảng sợ của hắn dần bị ngọn diễm hỏa đang bùng lên nuốt chửng.

"Đừng sợ, đừng sợ hãi chúng."

Một giọng nói trầm ổn, kiên định vang vọng. Người nói chưa từng dùng chút sức lực nào, nhưng lại rõ ràng đến thế, đến mức cả tiếng gào thét và tiếng nổ cũng khó mà lấn át được.

Đám Liệp Ma Nhân cầm đinh kiếm trong tay, bảo vệ hắn. Các Thánh đường Kỵ sĩ cũng nhao nhao buông kiếm, quỳ lạy trước người hắn. Nhất thời, sợ hãi và bóng tối tan biến không còn chút dấu vết, chỉ còn lại vầng sáng tĩnh lặng, chiếu rọi những tâm hồn đang bị bóng đêm nuốt chửng.

Hắn bước lên dốc cao, cuối cùng đứng cạnh Swino.

"Nếu như các ngươi cần lợi kiếm, vậy ta chính là lôi đình xé toạc vạn vật. Nếu như các ngươi cần tấm chắn, ta chính là tường thành che chắn tai ương. Nếu như các ngươi cần diễm hỏa, vậy ta chính là ngọn lửa lớn xua tan bóng tối."

Lắng nghe giọng nói ấy, Swino đứng sững hồi lâu, sau đó chậm rãi quỳ xuống, dâng lên thanh lợi kiếm của mình.

Seini Lothar. . . hay đúng hơn là Anthony, hắn nhận lấy thanh lợi kiếm từ Swino, giơ cao nó lên. Ánh mắt mọi người đổ dồn về đây, Anthony cũng nhìn thấy họ. Quyền năng trong khoảnh khắc này được khuếch đại đến mức tối đa, cấy vào mắt mỗi người sự ngụy trang hư ảo này.

Bí Huyết sục sôi, gần như muốn thiêu đốt cả nội tạng của Anthony. Hắn nghĩ đây là lần đầu tiên và mạnh mẽ nhất hắn phóng thích quyền năng kể từ khi chào đời, có lẽ cũng là lần cuối cùng, nhưng điều đó không còn quan trọng.

Họ cần một ngọn lửa lớn, vậy Anthony sẽ hóa thành ngọn lửa lớn ấy. Họ cần Tân Giáo hoàng, vậy thì hắn chính là Tân Giáo hoàng.

Hết sức giơ kiếm, Tân Giáo hoàng cao giọng nói.

"Ngự giá thân chinh!"

Vô số thanh kiếm được giương cao, như một rừng kiếm dày đặc, trên kim loại lạnh lẽo phản chiếu ánh lửa trắng lóa. Họ đồng thanh đáp lời.

"Ngự giá thân chinh!"

Bản dịch hoàn chỉnh này là tài sản độc quyền của truyen.free.