Dạo bước trên phố, Lorenzo ngân nga một giai điệu lạ tai, ánh mắt quét khắp thành phố.

Old Dunling cũng đang dần đổi thay. Trận đại chiến kết thúc trước đó đã phá hủy rất nhiều công trình. Dù sau đó chúng được tái thiết lại, nhưng vẫn còn không ít người lâm vào cảnh không nhà cửa. Họ tụ tập tại các điểm an trí tạm thời, cùng nhau trải qua kỳ nghỉ lễ Giáng Sinh có phần khắc nghiệt này.

Trên đường phố, có thể nhìn thấy nhiều giàn giáo đang dựng, cùng những đống đổ nát tan hoang. Thế nhưng, người dân thành phố dường như đã quá quen thuộc với tất cả, họ vẫn tiếp tục sống và tiến về phía trước trên đống phế tích. Lorenzo cảm nhận rõ rệt sức sống mãnh liệt của thành phố, nó đang gồng mình vực dậy từ suy bại, như những mầm cỏ dại kiên cường mọc lên từ kẽ đá.

"À... Vậy là do ai gây ra?"

Lorenzo thử hồi tưởng lại trận đại chiến đó, nhưng do ảnh hưởng của mô thức nghịch đảo, ký ức của hắn trở nên chắp vá, rời rạc, nhất thời hắn chẳng thể nhớ nổi tên của những kẻ địch mạnh.

Nhưng rất nhanh Lorenzo đã không còn bận tâm đến những điều đó nữa. Tất cả đã hóa thành bụi đất, nhìn lại giờ đây cũng trở nên vô nghĩa.

Hắn nhàn nhã bước đi, qua những con đường quen thuộc. Lorenzo chưa vội về nhà, hắn muốn ngắm nhìn thành phố này thêm một chút. Dù thân thể đã thấm mệt, đầu gối cũng âm ỉ đau nhức, nhưng hắn vẫn cố chấp chống gậy, chầm chậm bước đi.

Ngẩng đầu có thể nhìn thấy những Thiết Kình lượn lờ giữa tầng mây, bề mặt chúng phủ một lớp băng sương dày đặc, như những con cá voi khổng lồ phá vỡ mặt băng, tung lên vô số bọt nước, hóa thành những hạt tuyết bụi bay khắp trời.

Ánh mắt hướng xuống, có thể thấy Tháp Dunling đổ nát. Ngọn tháp chọc trời này cũng đang dần được khôi phục, và lần này, nó sẽ gánh vác một sứ mệnh mới.

Bóng tối đã bị lưu đày, lời nguyền tri thức cũng không còn. Kế hoạch Dunling sẽ được tái khởi động, do Nikola phụ trách. Một Dunling hoàn toàn mới sẽ được xây dựng trên đống đổ nát, tiếng gầm rít của sấm sét sẽ thế chỗ cho hơi nước nóng bỏng.

Lorenzo háo hức chờ ngày đó, chắc chắn sẽ vô cùng kinh ngạc.

Những tri thức được cất giữ dưới lòng đất Cung điện Bạch Kim cũng sẽ dần được đưa vào sử dụng, nhưng sẽ có những Người Dựng Nước giám sát, từng bước hé mở những kiến thức này, thúc đẩy tiến trình thời đại một cách vững chắc, tránh sự bùng nổ công nghệ đột ngột gây ra hỗn loạn và tranh chấp.

Nghĩ đến những tri thức này, Lorenzo không khỏi nhìn về phía phương Bắc, nơi vùng đất đông cứng xa xôi kia, vẫn còn vài người mà hắn xem là bạn bè.

Lorenzo đoán rằng những Yêu ma lang thang ở Tịch Hải cũng sẽ đón nhận sự bình yên thật sự. Sau này, mối đe dọa từ Tịch Hải sẽ giảm đi đáng kể, và con đường dẫn đến Tận Cùng Thế Giới sẽ được mở lại.

Và sau đó... là Tận Cùng Thế Giới.

Lorenzo cố gắng hình dung lại vùng đất thần bí đó, những tấm bia đá đen nhọn sừng sững, như thể từ vĩnh hằng mà đến.

Người đầu tiên hắn nghĩ đến là Bác sĩ Dịch bệnh. Khi con đường thăng hoa bị cắt đứt, kẻ truy cầu chân lý này có lẽ sẽ đi về phía cái chết thật sự, cùng với Thủ Bí Giả. Nhưng Lorenzo lại cảm thấy với sự đặc biệt của nơi ẩn náu, không chừng Bác sĩ Dịch bệnh có thể sống lâu thêm một thời gian, dù sao sự lãng quên diễn ra từ từ, theo thời gian.

Người không thể nói đã ảnh hưởng quá sâu sắc đến thế giới này, làm "lẽ thường" của nó bị "bẻ cong". Giờ đây khi nó đã bị lưu đày, thế giới đang dần được "uốn nắn" lại. Điều này cần một khoảng thời gian rất dài, và cũng mang lại cho những Yêu ma còn sót lại trên thế giới một khoảng thời gian sống tạm nhất định.

Cũng như Lorenzo.

Bí Huyết trong cơ thể chưa hoàn toàn suy bại, chúng sẽ dần dần bị chôn vùi theo thời gian, giống như ký ức của con người về bóng tối. Thời gian sẽ che lấp tất cả, dù là ác mộng hay cuồng hoan, rồi cũng sẽ hóa thành cát bụi dưới dòng chảy của thời gian.

Trước đó Lorenzo từng dằn vặt vì điều này, nhưng rất nhanh hắn đã thanh thản hơn.

Không ai biết mình đã quên đi những gì, cũng như hắn không biết mình sẽ hoàn toàn lãng quên những điều này vào lúc nào. Điều hắn có thể làm chỉ là thản nhiên chấp nhận, rồi bắt đầu một cuộc sống mới.

"Nhưng anh nghĩ... anh sẽ cố gắng ghi nhớ mọi người, cho đến khi tất cả tan biến."

Lorenzo nói với hàn phong, tiếng nói chuyện của hắn bị gió cuốn đi, lan xa.

Hắn dừng bước, cảm giác mệt mỏi trong cơ thể trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết. Thường ngày, với chừng ấy vận động, Lorenzo thậm chí còn chẳng đổ chút mồ hôi nào, vậy mà giờ đây hắn lại thở hổn hển.

"Hóa ra người phàm lại yếu ớt đến thế sao?"

Lorenzo cảm khái, nhưng hắn lại thấy điều đó không tệ lắm. Chính vì quá yếu ớt, nên mỗi điều tốt đẹp dưới cái nhìn của hắn đều trở nên vô cùng trân quý.

Sau lễ Giáng Sinh thì nên làm gì đây?

Tâm trí Lorenzo cứ miên man. Hắn thích suy nghĩ đủ thứ chuyện vẩn vơ khi đi dạo.

Rất nhanh, Lorenzo đã nghĩ ra mình nên làm gì. Cứ nghỉ ngơi mãi, tận hưởng cuộc sống một chút. Chờ mùa xuân đến, hắn sẽ rèn luyện thân thể, bắt đầu tập vật lý trị liệu. Dù không thể mạnh mẽ như những Thợ Săn Quỷ, nhưng ít ra cũng phải khỏe mạnh như người bình thường.

Hình như có lần hắn từng nói chuyện với Seleuk rằng, những Người Dựng Nước sau khi hòa giải chiến tranh, sẽ thành lập một hạm đội mới, khám phá Tận Cùng Thế Giới, thu hồi những lịch sử và tri thức bị phong tỏa.

Lorenzo dự định đăng ký tham gia hạm đội đó. Với tư cách là cựu Thợ Săn Quỷ và nhà thám hiểm Tận Cùng Thế Giới, hắn cảm thấy mình có đủ tư cách tham gia hạm đội này. Còn về nguy hiểm, cũng không cần quá lo lắng, điều duy nhất cần chú ý chính là mô thức nghịch đảo.

Nghĩ đến đây, hắn có chút sốt ruột, không rõ Bác sĩ Dịch bệnh còn sống hay đã chết, liệu có thể trụ được cho đến khi họ tới không.

Trên thực tế, Lorenzo không quá bận tâm đến sự sống chết của Bác sĩ Dịch bệnh. Mục đích chính của hắn là muốn báo tin vui về việc bóng tối đã bị lưu đày cho Thủ Bí Giả, để ông ấy có thể an giấc ngàn thu. Nếu có thể, tiện thể báo cho Bác sĩ Dịch bệnh về cái chết của Lawrence.

Lawrence không có nhiều mối liên hệ với thế giới này, cũng chẳng có mấy người bạn. Nếu thật phải kể ra một người, Lorenzo vắt óc cũng chỉ có thể nghĩ đến Bác sĩ Dịch bệnh.

Dù sao... mọi chuyện cuối cùng cũng kết thúc rồi.

Mỗi khi nghĩ đến điều này, Lorenzo đều có một cảm giác hư ảo, cứ như thể tất cả chỉ là giả dối, một giấc mơ đẹp đẽ đến khó tin mà thôi.

Nhưng nếu thật sự phải chọn một kiểu chết, chết chìm trong một giấc mộng đẹp như vậy cũng không tồi.

Cứ như thế, Lorenzo vừa suy nghĩ miên man, vừa dạo bước trên phố, thỉnh thoảng ngồi nghỉ trên ghế dài, ăn vài miếng bánh ngọt, hoặc rẽ vào con hẻm nhỏ, trêu đùa mấy chú mèo hoang. Chẳng biết có người tốt bụng nào đã dựng tổ nhỏ cho chúng, những tiểu gia hỏa này cũng có nơi trú ẩn tránh gió che mưa giữa ngày đông giá lạnh.

Hắn cứ như một ông lão về hưu, thong dong dạo chơi không mục đích, cho đến khi hoàng hôn buông xuống.

Đứng trước cửa văn phòng, tấm biển hiệu một bên đã sớm hoen rỉ vì không được bảo dưỡng. Ánh đèn mờ ảo trong phòng hắt ra, cùng với bóng người thấp thoáng. Lorenzo đứng lặng hồi lâu, sau đó lấy hết can đảm bước vào.

Đẩy cửa ra, hơi ấm và hương thơm ập vào mặt.

"Ôi! Chào buổi sáng mọi người!"

Lorenzo vẫy tay, cất lời chào hỏi kỳ quặc.

Những vị khách đã đến từ sớm quay đầu lại, với ánh mắt và thần thái khác nhau mà đáp lời.

"Trời tối rồi mà!"

Eve dựa vào một bên tường, nói vọng lại với Lorenzo.

"Xem ra tinh thần cậu khá lắm nhỉ!"

Đây là Thiệu Lương Khê. Anh ta ngồi cùng Thiệu Lương Nghiệp, tay cầm ly rượu chứa thứ chất lỏng màu sắc phức tạp mà Lorenzo đoán là "Tùy duyên".

"Cậu vẫn chưa mất tích à."

Người nói câu này là Hercule. Gã này thò đầu ra từ phòng bếp. Trong một góc chất đầy rượu mang từ quán bar về, và một con chuột lớn đang run rẩy co ro ở đó, bộ dạng như sợ bị ai phát hiện.

Trong phòng vang lên những tiếng ngáy đều đều, mạnh mẽ. Lorenzo lần theo âm thanh nhìn lại, cạnh lò sưởi, trên ghế sofa, một ông lão đang ngủ say, người nồng nặc mùi rượu, chẳng biết đã mê man được bao lâu.

"Ông ấy làm sao thế?" Lorenzo hỏi.

"Không rõ nữa, là Seleuk đưa về. Hình như say rượu suốt đêm, vẫn chưa tỉnh." Eve đáp lời.

Đây đúng là chuyện Oscar có thể làm được. Hắn kiểu gì cũng sẽ viện đủ mọi lý do để say xỉn, chỉ riêng những ngày kỷ niệm kỳ quặc đã có đến hơn chục ngày như thế.

"Mọi người đến sớm thật nhỉ."

Bỏ qua Oscar, Lorenzo nhìn những người khác. Hắn có chút bất ngờ, những vị khách đến đông hơn và sớm hơn hắn dự đoán. Hắn vốn tưởng phải đến tối muộn họ mới có thể đến, vậy mà bây giờ phòng khách đã chật ních.

"Sao thế? Trông cậu ngơ ngác vậy."

Eve đi tới, vẫy tay trước mặt Lorenzo, gọi tâm trí hắn trở về thực tại.

"Không... không có gì. Tôi vẫn luôn nghĩ văn phòng này khá rộng, nhưng xem ra cũng chẳng rộng hơn là bao nhiêu."

Lorenzo lướt mắt nhìn quanh phòng khách.

"Có lẽ là vì cậu có quá nhiều bạn bè thôi." Eve vỗ vai Lorenzo.

"Những người khác đâu?"

Lorenzo hỏi, vẫn còn vài gương mặt quen thuộc chưa xuất hiện.

"Shrike và Kestrel chắc hẳn vẫn còn đang làm thêm giờ, sẽ đến muộn một chút. Robin đã về nhà với gia đình. Lan Phỉ Thúy và những người bạn của cô ấy... Còn Seleuk, cô ấy vừa về cách đây không lâu, chắc là lên lầu ngủ rồi. Xem ra làm Công tước cũng vất vả thật."

Nói đến đây, Eve thở dài. Với tư cách là con gái của Arthur, tương lai cô ấy cũng sẽ trở thành một Công tước.

"Sao? Sợ phiền phức à? Trước đây cậu đâu có vậy." Lorenzo trêu chọc nói.

"À... Trước đây tôi nghĩ, chỉ khi trở thành Công tước, mới có thể thoát khỏi sự ràng buộc của người khác, tự do tự tại. Nhưng khi đã làm Công tước, đúng là có được tự do, song cũng phải chịu những ràng buộc lớn hơn."

Eve nghĩ nghĩ, rồi từ tận đáy lòng nói lời chúc phúc.

"Mong Arthur có thể sống thêm vài năm nữa, tốt nhất là vài chục năm."

Lorenzo biểu cảm phức tạp. Rõ ràng là một lời chúc không tồi, nhưng phát ra từ miệng Eve lại có chút "sai sai" thế nào ấy, khiến hắn chẳng biết phải phản bác ra sao.

Bước vào bên trong, lên cầu thang. Lorenzo đẩy cửa phòng, trong căn phòng u tối, có thể nghe thấy tiếng thở nhẹ nhàng. Tiến đến bên giường, thấy một bóng hình nhỏ bé đang cuộn mình ở góc giường.

Lorenzo đứng lặng hồi lâu, không đánh thức Seleuk. Thay vào đó, hắn đến bên bàn, ngồi xuống, thỉnh thoảng nhìn ra ngoài cửa sổ, thỉnh thoảng ghi vài dòng vào nhật ký, hoặc lại ngắm nhìn Seleuk đang ngủ say.

Dưới lầu vang lên những tiếng ồn ào. Chẳng cần nghĩ cũng biết, Kestrel đã đến. Từ khi trở về từ Firenze, Kestrel đã trở nên càng... sôi nổi hơn.

Có thể là do trở về từ cảnh tuyệt vọng, cũng có thể là vì sắp nghỉ hưu. Tóm lại, Kestrel giờ đây sống mỗi ngày đầy biết ơn, tràn trề năng lượng, ồn ào đến mức ngay cả Lorenzo cũng cảm thấy phiền.

Lần trước đến thăm Lorenzo, Kestrel từng kể rằng anh ta đã báo cáo với Arthur, chỉ chờ giải quyết xong xuôi công việc ở đây, bàn giao xong là anh ta sẽ chính thức nghỉ hưu. Nghe nói mỗi tháng vẫn còn được nhận lương.

Còn về việc sau khi nghỉ hưu sẽ làm gì, Lorenzo chẳng cần đoán cũng biết. Lúc đó Lorenzo còn trêu Kestrel rằng.

"Nếu anh làm tốt, cho anh làm viện trưởng cũng không phải là không thể đâu!"

Kestrel liên tục "Cảm ơn Lorenzo Holmes vĩ đại" và hàng loạt những lời ca tụng khác. Chẳng rõ Kestrel đã trải qua những gì mà vốn từ khen ngợi của anh ta lại nhiều đến kinh người, khiến Lorenzo nhất thời cảm thấy phát ngấy.

Nhưng rất nhanh Kestrel đã nhận ra một điều khác.

"Vậy nên, tôi đây coi như là làm việc cho cậu à?"

"Phải rồi, còn không mau gọi sếp đi."

Lorenzo hơi khó tả biểu cảm của Kestrel lúc đó, rất phức tạp, rất thú vị, cứ như thể vừa vất vả lắm mới được nghỉ hưu, kết quả lại phải đi làm một công việc khác, mà ông chủ thì lại có chút đáng ghét.

Tiếng động nhỏ đánh gãy dòng hồi ức của Lorenzo. Nhìn về phía giường, thấy Seleuk chậm rãi tỉnh giấc, dụi dụi mắt.

"Chào buổi sáng."

Lorenzo nói.

"À... Chào buổi sáng, chào buổi sáng."

Cô ấy có lẽ vẫn còn ngái ngủ, cứ lẩm bẩm không ngừng, nhưng rất nhanh Seleuk đã nhận ra tình hình hiện tại.

"Tôi ngủ bao lâu rồi?"

Nhìn ra ngoài cửa sổ, màn đêm đen đặc như mực, Seleuk hỏi.

"Không rõ nữa, chắc là một lúc rồi."

Lorenzo đứng dậy, vươn tay ra.

"Đi thôi, mọi người đã đến cả rồi."

Seleuk không chút do dự, vươn tay. Hai bàn tay nắm lấy nhau.

...

"Chúc mừng Giáng Sinh vui vẻ! Mọi người!"

Vừa xuống cầu thang, tiếng hò reo của Kestrel đã vang lên không ngớt bên tai. Gã này cởi trần, đứng trên bàn, một tay cầm ly rượu, một tay vung vẩy áo, vừa hò reo vừa nhảy múa những điệu kỳ quặc.

Phía dưới, Thiệu Lương Khê đang lắc lư cùng anh ta. Cô nàng rất giỏi hòa mình vào những trò vui "điên rồ" như thế.

"Đây chính là lễ Giáng Sinh của thế giới phương Tây sao? Thật thú vị quá đi!"

Cô ấy vừa cùng Kestrel quậy tưng bừng, vừa phấn khích nói với Thiệu Lương Nghiệp.

Thiệu Lương Nghiệp thì mặt mày tối sầm, ngồi cùng những người khác. Dù là người tha hương, hắn cũng hiểu rõ, lễ Giáng Sinh chắc chắn không phải thế này, chỉ là Kestrel một mình đang say rượu mà quậy thôi.

Eve cố nhịn cười. Cô ấy rất rõ ràng, không kịp ngăn cản nữa rồi. Lễ Giáng Sinh trong mắt những người Cửu Hạ này chắc chắn sẽ trở nên kỳ quặc, nhưng cô ấy lại không nhịn được muốn xem, rốt cuộc mọi chuyện sẽ diễn biến thành ra sao.

Trong tiếng hoan hô, Kestrel nhảy khỏi bàn, mạnh bạo lay Oscar say khướt, kéo anh ta cùng tham gia vào điệu múa hát điên cuồng này.

"Gã này vui vẻ một cách bất thường thật."

Lorenzo đi đến phòng khách, nói với Shrike.

"Phải đó, nhìn anh ta thế này, tôi cũng muốn nghỉ hưu... Có vui vẻ đến vậy sao?"

Shrike nhìn Kestrel ôm lấy Oscar, xoay tròn mạnh bạo, cũng không rõ liệu cái eo của Oscar có ổn không nữa.

Quậy một hồi điên cuồng, Kestrel cuối cùng cũng mệt nhoài, tựa vào Oscar như một đống thịt.

"À... Quả là một cuộc sống không tồi chút nào."

Lorenzo khẽ nói. Dù mấy người này đã biến phòng khách thành một mớ hỗn độn, nhưng Lorenzo không hề ghét, ngược lại còn có chút hoài niệm, hoài niệm cái vẻ lộn xộn ngày trước trong nhà.

Ngồi vào chỗ của mình, dựa vào lò sưởi ấm áp, Lorenzo với nụ cười nhạt trên môi, cảm nhận sự hòa bình và yên ả.

"Sao thế?" Seleuk tựa vào bên cạnh hắn, hỏi, "Anh trông thế này, cứ như một ông lão vậy."

"Ông lão?"

"Đúng, như một ông lão đang sưởi nắng buổi chiều. Anh đang nghĩ gì thế?"

Lorenzo trầm mặc vài giây, suy nghĩ nghiêm túc một chút, rồi thoải mái nói.

"Anh thực sự rất vui, Seleuk, vô cùng vui."

Hắn nhìn Seleuk, rồi lại nhìn những người bạn trong phòng, mỉm cười nói.

"Anh nghĩ, anh thực sự đã được may mắn che chở. Điều ước duy nhất của anh, thật sự đã thành hiện thực."

Khi đêm Giáng Sinh cận kề, một năm mới sắp đến, mọi người tấp nập nâng ly, ngay cả những gã say xỉn cũng được đỡ dậy, chuẩn bị ăn mừng khoảnh khắc này.

"Chúc mừng Giáng Sinh vui vẻ, ngài Lorenzo Holmes!"

Mọi người đồng thanh reo hò.

Lorenzo cũng nâng ly, hít một hơi thật sâu. Một năm cũ sắp khép lại. Một năm này đã xảy ra quá nhiều chuyện, nhiều đến nỗi mỗi khi hồi tưởng lại, hắn đều cảm thấy đau đầu.

Dù vẫn còn tiếc nuối và càng thêm phiền muộn, nhưng Lorenzo cảm thấy đây không nên là lý do để dừng lại, cho dù đây là một cái kết thúc.

"Vì tương lai."

Hắn nâng ly, lấy câu nói này làm lời kết.

Nửa đêm, tiếng chuông ngân vang, âm thanh xa xăm vương vấn trên bầu trời thành phố, cuốn theo tiếng cười nói hân hoan của mọi người, bay vào không gian vô tận.

Bản quyền của bản dịch này thuộc về trang truyen.free, và tôi hy vọng nó mang lại niềm vui cho quý độc giả.