"Khoảnh khắc ấy thật sự khiến người ta tuyệt vọng, cuối cùng con đã trưởng thành, nhưng con cũng không còn giương buồm ra khơi như ngày đó nữa."

Lại một tia sét xé toạc bầu trời đêm, Eve liếc mắt nhìn những người khác. Thuyền viên đoàn, đứng đầu là Worle, đang bận rộn trên thuyền, trầm mặc đối phó với bão tố.

"Ta cứ thế ngơ ngẩn trải qua một thời gian dài. Mặc dù đã cao tuổi, nhưng ta vẫn không quên ước mơ thời thơ ấu của mình, dẫu cho đó chỉ còn là một sự khao khát, một thứ cũ kỹ bị thời đại đào thải, một thứ không còn chỗ đứng trong thời đại mới."

"Ta không lấy vợ sinh con, dùng tất cả số tiền tích cóp mua Ngân Ngư Hào, rồi triệu tập một đám người cũng còn hoài niệm về thời đại hải tặc để làm thủy thủ đoàn của ta."

Mang theo cảm xúc không rõ là hoài niệm hay bi thương, thuyền trưởng chậm rãi xoay người. Cơ thể mệt mỏi ướt sũng, dưới lớp áo đã mọc đầy vảy cá.

"Con ơi, con có biết cảm giác dâng trào đến tột cùng khi con đột nhiên nhìn thấy ánh sáng sau một thời gian dài chìm trong bóng tối không? Chẳng còn chút lý trí nào để nói, chỉ cần có thể thoát khỏi nơi tăm tối này, dù cho phía sau ánh sáng ấy là những thứ đáng sợ hơn cũng chẳng hề gì."

"Lúc đó, ta chính là như vậy."

Eve tiến gần mép thuyền, cố gắng giảm thiểu góc khuất của mình, nàng không hề xao nhãng vì thuyền trưởng đang phân tâm.

"Ông muốn nói gì?"

"Chỉ là lời tự sự của một kẻ đáng thương thôi, dù sao cũng phải có người biết tất cả những điều này, phải không?"

Đôi mắt vẩn đục như cuốn lên những đám mây đen, bên trong dũng động ánh sáng mang tên giấc mơ.

"Ta vẫn luôn hy vọng có người có thể biết những điều này, để khi ta chết, chúng ta chết cũng có giá trị. Nhưng ta dù có kêu gọi thế nào cũng không ai đáp lại, cho đến khi con đến."

Lời kêu gọi quỷ dị đó lại bắt nguồn từ người đàn ông trước mắt. Từ khi HMS Illustrious bị buộc dừng lại, chính ông ta đã kêu gọi Eve.

Không biết là sợ hãi hay vinh hạnh, Eve cũng không nghĩ rằng có một ngày mình sẽ trở thành một người đặc biệt như thế.

"Vậy ông gọi tôi đến chỉ để nghe ông lải nhải sao?"

"Đại khái là vậy. Con người là thế, cô độc sinh ra nhưng lại không cam chịu cô độc chết đi, ngay cả tang lễ cũng phải tìm một đám người không thân thích, cốt để chứng tỏ mình không hề cô độc."

Níu chặt bánh lái, thuyền trưởng chậm rãi kể, tất cả bi kịch bắt đầu.

"Tất cả bắt nguồn từ vài tháng trước, một người tên là Đạo Sư tìm đến ta. Hắn nói hắn có thể cho ta mọi điều ta hằng mong muốn, như vô số tài phú, địa vị cao sang, hay thời đại đã bị người đời lãng quên kia."

"Hắn nói hắn sẽ thỏa mãn mọi ước mơ của chúng ta, chỉ cần giúp hắn vớt một thứ gì đó."

"Con có lẽ không thể hiểu được cảm giác đó. Con đã tuyệt vọng về một thứ gì đó, nhưng vào một ngày nào đó trong tương lai, có người lại nói với con rằng con vẫn còn hy vọng. Trước sức hấp dẫn quá lớn ấy, ai cũng sẽ mất đi lý trí, và đó chính là khởi đầu của bi kịch."

Cơn điên loạn và mưa dường như cũng lắng xuống, tựa hồ cả thế giới đều đang lắng nghe lời ông ta. Ông ta chính là người kể chuyện, làm tất cả chỉ để không bị người đời lãng quên, bất kể câu chuyện này là tốt hay xấu.

"Chắc con đến đây để điều tra chuyện này phải không? Thật lòng mà nói, lần đầu tiên nhìn thấy những quái vật đó, tôi mới nhận ra thế giới này phức tạp đến nhường nào. Kẻ tên Đạo Sư đó đã bảo chúng tôi chạm vào một thứ không nên chạm, nhưng lúc đó đã không còn đường rút lui."

"Ta có ba thuyền viên chết giữa biển khơi. Họ đã kéo vật đó từ dưới biển sâu lên, ta cũng không rõ họ đã trải qua điều gì, cả ba đều mất trí, không thể giao tiếp, rồi cơ thể bắt đầu thối rữa... Thật khó hình dung cảm giác đó, một người rõ ràng vẫn còn sống, có thể hô hấp, có thể nói chuyện, thậm chí có thể di chuyển, nhưng lại cứ thế thối rữa một cách quỷ dị, cho đến khi biến thành một khối thịt vặn vẹo."

Giọng nói chứa đựng sự ăn năn và căm hận. Trong bóng tối có tiếng quái vật cựa quậy. Eve quay đầu nhìn thấy mớ huyết nhục quỷ dị đang bò lên boong tàu, cú sốc thị giác ấy suýt nữa khiến nàng nôn mửa.

"Lúc đó ta liền nhận ra sai lầm, nhưng lòng người chính là như vậy, nếu dừng lại lúc này thì mọi sự hy sinh đều vô nghĩa. Ta cứ cố chấp, rồi dẫn dắt tất cả thuyền viên lao vào con đường chết."

"Cuối cùng chính là như vậy, chúng ta quả thật đã đạt được điều mình muốn, nhưng lại chỉ là trong giấc mơ."

Thuyền trưởng thở dài thườn thượt, rồi nở một nụ cười, như thể tự giễu.

"Đây là mộng cảnh?"

Quả nhiên đúng như Eve dự đoán, đây là giấc mộng quỷ dị được tạo ra từ nguồn ô nhiễm khổng lồ kia.

Thuyền trưởng nhẹ gật đầu, rồi nói lại.

"Những điều này chính là điều tôi muốn nói."

"Chỉ vậy thôi sao? Tôi cứ tưởng ông sẽ có những triết lý nhân sinh kỳ lạ nào đó chứ."

"Điều đó không quan trọng, tôi chỉ mong trước khi chết có thể trò chuyện cùng ai đó, rồi kết thúc tất cả. Cô biết quân bài domino không? Một quân đổ lên quân kia, quân này nối tiếp quân kia, để một người bình thường rơi vào điên loạn đại khái là như thế. Chỉ cần có một chút cám dỗ, cộng thêm hàng loạt sai lầm liên tiếp, hắn liền sẽ biến thành một kẻ điên rồ."

Thuyền trưởng cười một cách chua chát, đây là lỗi lầm của ông ta.

"Vì giấc mơ của tôi mà mọi người cuối cùng đều biến thành dạng không ra người không ra quỷ. Thật sự xin lỗi."

Cùng với lời nói ấy, thế giới lại một lần nữa dậy sóng, cuồng phong vô tận cùng mưa rào xối xả đập vào Ngân Ngư Hào, như thể cơn thịnh nộ của thần Odin. Bầu trời đen kịt bị những tia sét dữ tợn nối thành mảng sáng chói, mưa như trút nước.

Đột nhiên... Eve có một cảm giác kỳ lạ, nàng chậm rãi buông khẩu súng trên tay, như thể đã nhìn thấu tất cả.

"Thực ra ông không phải muốn truyền lại câu chuyện này, ông chỉ muốn tìm người để sám hối đúng không?"

Thân ảnh thuyền trưởng cứng đờ, trong khoảnh khắc ấy, toàn bộ thế giới đều yên tĩnh lại. Tia sét khổng lồ ngưng đọng trên không trung, nơi ánh sáng chói lòa ấy có vô số hạt mưa đang rơi. Mỗi giọt mưa đều phản chiếu tất cả những gì diễn ra trong thế giới này.

Không, đây không phải suy nghĩ thật sự của thuyền trưởng. Lúc này ông ta giống như cha của Eve, Công tước Phoenix vậy, dù Eve có mắc lỗi lầm gì, ông ta cũng sẽ tha thứ cho cô, tất cả mọi thứ đều vì cô bé. Đó đã không còn là tình phụ tử, ông ta cũng đang sám hối, dường như việc để Eve bình an trải qua hết cuộc đời chính là sự chuộc tội lớn nhất đối với ông ta.

"Ông đã đưa ra quyết định sai lầm, mang đến hậu quả sai lầm. Ông làm tất cả chỉ để sám hối, để cảm giác tội lỗi của ông vơi bớt đi phần nào."

Đây mới là suy nghĩ của thuyền trưởng, bởi vì những người trẻ tuổi đi theo ông ta đều đã chết, dù không chết, dính líu đến Yêu ma cũng sẽ không có kết cục tốt đẹp.

Bị nhìn thấu, con đập cảm xúc cuối cùng cũng vỡ tung, cơ thể ông ta không ngừng run rẩy.

Eve nhìn thế giới đang ngưng đọng, đây là mộng cảnh của ông ta. Nếu không có gì bất ngờ, vị thuyền trưởng trước mắt chính là nguồn ô nhiễm quỷ dị kia, trung tâm của mọi giấc mộng, người Kiến Tạo Mộng Cảnh bí ẩn ấy.

Thế giới xao động theo tâm trạng của ông ta, bão tố càng thêm dữ dội.

"Nói cách khác, ông đang tự trừng phạt mình ư?"

Thuyền trưởng là Trúc Mộng Giả, là đầu nguồn của tất cả. Trong giấc mộng ông ta chính là đấng sáng tạo, chỉ cần ông ta muốn thì gió mưa này sẽ biến mất ngay lập tức, nhưng ông ta không làm vậy, ngược lại càng thêm dữ dội.

"Có lẽ vậy."

Ông ta khẽ nói. Ngân Ngư Hào lướt đi theo gió, vượt qua sóng dữ. Đột nhiên, ánh nắng vô tận tuôn ra từ sau lớp mây đen dày đặc. Đó là nơi được ánh sáng gột rửa, Ngân Ngư Hào chỉ còn cách nơi đó một bước chân, nhưng lúc này, một cơn thủy triều khổng lồ ập đến, hoàn toàn ngăn cản con thuyền tiến lên.

Eve chỉ có thể cảm nhận được sự lạnh lẽo và nặng nề của nước biển. Khi tầm mắt trở nên trong trẻo lần nữa, Ngân Ngư Hào đã bị phá hủy thành hai mảnh. Nước biển đang dần nuốt chửng con thuyền đáng thương này. Eve vội vã gào lên.

"Ông đang làm gì vậy! Chẳng phải ông muốn lái thuyền đến một thời đại mới sao?"

Đây là giấc mơ của ông ta, nhưng giờ đây giấc mộng này đang chết đi, thuyền trưởng đang phá hủy tất cả.

Ông ta nhìn cô bé, lắc đầu.

"Đây chính là món quà ông ta ban cho tôi, một giấc mơ đẹp. Ở đây tôi có thể thực hiện mọi điều mình muốn, nhưng cái giá này quá đắt. Ngay cả thần Odin cũng sẽ hổ thẹn vì có một hậu duệ như tôi, cánh cổng Valhalla sẽ đóng sập vĩnh viễn với tôi. Tôi như một linh hồn cô độc lang thang trên đại dương băng giá này."

"Tôi là tàn dư của thời đại trước, thời đại mới sẽ không dung nạp một lão già như tôi."

Vẻ mặt ấy mang theo sự đau thương. Lần này Eve chợt hiểu ra ý của thuyền trưởng. Ông ta không chỉ sám hối, mà đây còn là sự chuộc tội. Ông ta đang chết đi, giấc mộng khổng lồ và đáng sợ này đang tan rã. Khi Ngân Ngư Hào chìm xuống, tất cả sẽ đi đến hồi kết.

"Đây là điều cuối cùng tôi có thể làm, hy vọng có thể phần nào bù đắp những sai lầm của mình."

Thế là, trong thế giới thực, cơ thể cô gái bị mộng cảnh chi phối, như một nghi thức quỷ dị. Hai chân như đinh đóng chặt xuống đất, bằng một cách mà người thường tuyệt đối không thể làm được, cô bé kéo cả cơ thể đứng dậy. Cái xác không hồn di chuyển đến bên cạnh Kestrel, người cũng đang chìm trong mộng cảnh, nhặt khẩu súng trường Thermite vẫn còn đang cháy.

Trong mộng cảnh, Eve nhận ra mối liên hệ giữa mộng cảnh và hiện thực đang tăng cường. Nàng có thể cảm nhận được mình đang di chuyển, đang làm gì. Và trong thực tại, sau một quá trình dài dằng dặc, Eve cuối cùng đã đến nơi vẫn luôn kêu gọi cô. Đây là mục tiêu cuối cùng của thuyền trưởng. Ông ta cần ai đó kết thúc tất cả, đây là sự ăn năn của ông ta.

Đó là một khối huyết nhục vặn vẹo, dữ tợn. Gương mặt người đàn ông đang ngủ say bên trong khối thịt đỏ tươi ấy, như đang chìm đắm trong một giấc mộng đẹp nào đó. Thế là, dưới sự điều khiển của lực lượng ấy, cô bé giơ khẩu súng trường Thermite lên và bóp cò.

Đây là hồi kết của mọi thứ, tất cả bóng tối cuối cùng rồi sẽ được chấm dứt. Biển cả dường như sôi trào bởi ánh mặt trời. Thuyền trưởng nhìn thẳng vào nơi ánh sáng bùng lên, trên khuôn mặt chua chát cuối cùng cũng hiện lên chút mừng rỡ.

Đây là một đêm đẹp đẽ. Trước mắt là thuyền trưởng Ngân Ngư Hào, ông ta nhờ sức mạnh của Yêu ma mà trở thành người Kiến Tạo Mộng Cảnh bí ẩn, kiến tạo giấc mộng khổng lồ này. Ông ta đã trải qua một đêm có thể coi là vui vẻ ở đây. Ông ta đã sám hối, cũng chuộc tội cho hành vi của mình. Ông ta đã hoàn thành nguyện vọng bao năm, giương buồm ra khơi trên biển lớn.

Mặc dù tất cả chỉ là một giấc mộng đầy rẫy sơ hở, một câu chuyện tự lừa dối, nhưng ông ta vẫn chấp nhận. Đây là ngày đen tối nhất nhưng cũng tuyệt vời nhất trong cuộc đời ông ta.

Cuối cùng, Ngân Ngư Hào cùng thuyền trưởng chìm sâu vào lòng biển. Khi Eve tỉnh lại, trong tay cô là khẩu súng trường Thermite đã hết đạn. Trước mặt cô, khối huyết nhục khổng lồ vặn vẹo kia đã bị thiêu thành tro tàn. Giấc mộng cảnh chi phối toàn bộ khu vực ấy đã kết thúc, vì thế, vô số Yêu ma như thể nhận được hiệu lệnh, từ bốn phương tám hướng đổ về ngọn hải đăng cô độc này.

Nhưng tất cả những điều đó đều không khiến Eve chú ý. Cô nhìn khối huyết nhục đang cháy, trên gương mặt mơ hồ không rõ của nó hiện lên vẻ giải thoát. Rồi những khối huyết nhục gắn với bức tường lần lượt đứt gãy, cuối cùng rơi xuống đáy ngọn hải đăng tối tăm. Ánh sáng chợt lóe lên rồi vụt tắt.

Từng dòng chữ trên đây là thành quả của sự lao động miệt mài tại truyen.free.