Nơi tăm tối ẩn chứa mầm mống tội ác sinh sôi.

Tại khu Hạ thành xuất hiện trước kia, Old Dunling chìm ngập trong tội lỗi lan tràn khắp mọi ngóc ngách, dù đoàn tàu sắt có chở bao nhiêu binh sĩ, dù người ta có ném bao nhiêu thi thể xuống sông Thames, tất cả vẫn không hề thay đổi.

Những tòa tháp hơi nước mang theo công nghệ tiên tiến nhất thế giới xuyên qua tầng mây, còn những tội ác tăm tối nhất thì âm ỉ lên men trong màn sương mù phía dưới. Mãi cho đến khi khu Hạ thành xuất hiện, những tội ác không có chỗ trút bỏ này cuối cùng cũng tìm được nơi để giải tỏa. Mọi thứ đen tối đều tập trung về chốn ô uế đó, để toàn bộ Old Dunling sống trong vẻ thánh thiện dối trá.

Khu Hạ thành đặc biệt đến mức khiến người ta không khỏi cảm thấy bí ẩn.

Cũng chính vì tính đặc thù của khu Hạ thành, Suyalan Hall có vài quy tắc ngầm được thừa nhận, trong đó có một điều là cảnh sát bị cấm tiến vào khu Hạ thành. Bọn liều mạng đó căn bản không màng sống chết của mình, chỉ cần có một khoản tiền nhất định, chúng sẽ tùy tiện giết chết bất cứ cảnh sát nào dám xông vào.

Lực lượng cơ động không dám tùy tiện tiến vào, họ đang chờ chỉ lệnh tiếp theo.

Ở đây Lorenzo cảm thấy không mấy dễ chịu, rõ ràng là đám người này đến vì những kẻ khả nghi kia. Một sự phối hợp hoàn hảo, dù chúng có gây ra bao nhiêu hỗn loạn ở khu Ngoại thành để che giấu dấu vết, chỉ cần chúng tiến vào khu Hạ thành, dưới sự chứng kiến của vô số kẻ liều mạng, đội cơ động đành phải để chúng đi.

Ban đầu mọi người chỉ giằng co với nhau, nhưng kể từ khi Eve giết chết tên thành viên băng đảng đó, một cuộc đối đầu sống mái căng thẳng bùng nổ.

"Mau chạy đi!"

Tình huống khẩn cấp, Lorenzo chỉ kịp hô lên một câu như vậy, ngay sau đó tiếng súng chói tai vang lên.

Băng đảng bắt đầu nổ súng. Súng ống đủ loại, thượng vàng hạ cám, phần lớn là đồ tự chế, đạn bay tán loạn.

Eve bổ nhào lăn ra phía sau xác thiết xà, bên tai cô là tiếng kim loại va đập chói tai, như xé toạc màng nhĩ.

Lorenzo đã trốn sau xác thiết xà trước cả cô. Anh là người của hành động, lời nói luôn theo sau.

"Làm sao bây giờ!"

Nữ thám tử trẻ tuổi rõ ràng hoảng loạn, cô không thể ngờ ngày đầu tiên nhậm chức của mình lại dữ dội đến vậy.

"Chờ đã, lát nữa tôi bảo cô chạy thì cứ chạy! Nghe rõ không?"

Lorenzo hét lớn, cố gắng làm cho giọng mình rõ ràng hơn giữa tiếng súng. Eve còn có ích với anh, anh không thể cứ thế để Eve chết.

Chỉ tay về phía hàng ngũ lực lượng cơ động phía sau, Lorenzo hét với cô.

"Chạy về phía đó, cô cũng là thám tử, họ sẽ kh��ng thấy chết mà không cứu. Chỉ cần cô vượt qua ranh giới đó, bọn ác ôn này cũng không dám ra tay với cô!"

Đó cũng là một trong những quy tắc. Người của khu Hạ thành không được phép vào khu Ngoại thành. Theo Old Dunling, chúng chỉ là những kẻ vượt biên trái phép, và theo luật, tất cả thám tử đều có quyền được nổ súng giết bất cứ tên ác ôn nào tự tiện tiến vào khu Ngoại thành.

Một sự hỗn loạn không thể kiểm soát, nhưng lại bị ràng buộc bởi những quy tắc cứng rắn.

Shrike từng nói về tất cả những điều này. Sự tồn tại của khu Hạ thành chỉ vì Old Dunling cần nó. Old Dunling là một thành phố khổng lồ, điên rồ. Nó phồn hoa rực rỡ, nhưng luôn có những thứ rác rưởi cần được đổ bỏ. Trước đây nó bị đổ bừa bãi khắp mọi ngóc ngách, còn bây giờ thì tập trung lại trong khu Hạ thành.

Một cái thùng rác.

Shrike luôn dùng cách đó để miêu tả vùng đất mình cai trị.

Đôi mắt xám tro ẩn chứa vô vàn bí mật, Lorenzo chính là kẻ bị những điều bí ẩn vây quanh.

"Chạy đi, cô bé!"

Một cú đẩy vào lưng cô, không kịp cảm nhận sự mềm mại của cô gái, Lorenzo với khẩu shotgun, mạnh mẽ xông lên.

Tiếng cò súng vang lên, như một hiệu lệnh.

Lúc nào không hay, Eve bắt đầu tin tưởng mọi điều Lorenzo nói. Anh giương súng bước ra, đồng thời Eve chạy về phía sau. Tiếng súng và còi báo động, một vòng hỗn loạn mới bùng nổ.

Đạn xuyên thủng sọ, mảnh đạn vỡ vụn lại quật ngã mấy kẻ gần đó, máu tươi văng tung tóe, rực rỡ đến đáng sợ.

Bọn ác ôn cầm vũ khí tự chế xông lên. Mặc dù chúng chỉ nhận được lệnh ngăn chặn sự truy đuổi của lực lượng cơ động, nhưng giờ đã có người chết, chúng nhất định phải khiến Lorenzo và Eve trả giá.

Lưỡi dao gỉ sét chém tới.

Lorenzo chật vật né tránh, rồi khẩu Winchester gầm lên, xé nát phần thân trên của hắn.

Chúng không phải Worle, cơ thể không trải qua những biến đổi kỳ dị đó. Thân thể xương thịt bình thường hoàn toàn không thể chịu được một phát súng này... Dù sao vũ khí này ban đầu được thiết kế không phải để giết người.

Thật là một cảm giác vừa quen thuộc vừa phấn khích. Mùi máu tươi đặc trưng tràn ngập khắp con phố bẩn thỉu, như thể được đánh thức, cảm thấy máu mình đang sôi sục.

Tiếng súng không ngớt.

Lorenzo chưa bao giờ là người tốt, đó là kết luận anh tự rút ra sau những đêm dài suy tư, thế nên ra tay cũng không chút nương tình.

Tiếng còi báo động liên miên vang lên. Đó là còi sắt đặc chế của Suyalan Hall, có thể phát ra các dải tần số khác nhau. Trong tình huống khẩn cấp, các lực lượng cơ động chủ yếu dùng nó để liên lạc, như mật mã Morse đơn giản, vài đoạn còi khác nhau có thể nhanh chóng truyền đạt thông tin quan trọng.

Họ đang giao tiếp, liên lạc dồn dập.

Lorenzo đã tốn rất nhiều thời gian để học cách liên lạc tuyệt mật này. Dù không thể giải mã hoàn toàn, nhưng những hiệu lệnh đơn giản từ còi sắt thì anh vẫn có thể miễn cưỡng hiểu được.

Sau tiếng còi dồn dập, một tiếng huýt dài vang lên. Lorenzo dùng một phát súng làm vỡ nát đầu gã to con trước mặt, sau đó cảm thấy chút áp lực.

Anh đã hiểu tiếng còi đó, lực lượng cơ động tiếp viện sắp tới.

...

Presley siết chặt dây cương, đối mặt cơn gió mạnh với vẻ mặt ưu sầu.

Hắn đang cùng lực lượng cơ động tiếp viện nhanh chóng tiến về Khu Hạ thành. Lúc này Presley chẳng còn bận tâm đến vụ án, điều quan trọng hơn cả chính là Eve.

Đúng như Lorenzo đã nói, Eve là một quý tộc. Là một thám tử kỳ cựu, khi bị ra lệnh dẫn theo một tân binh như vậy, Presley cũng có thể nhận ra thân phận không tầm thường của Eve.

Eve không thể chết được. Một khi cô ấy chết, đám quý tộc đáng nguyền rủa kia sẽ lột da hắn sống.

Đương nhiên, trong lòng Presley còn có một nỗi lo lớn hơn, liên quan đến Lorenzo.

Hắn cứ có cảm giác đã từng gặp gã thám tử đáng ghét này ở đâu đó. Sau một hồi suy nghĩ nát óc, một bóng hình quen thuộc dần hiện rõ trước mắt hắn, chỉ nghĩ đến thôi đã thấy một trận ớn lạnh.

Presley không dám chắc chắn suy đoán của mình, nhưng cũng không dám cứ thế tự lừa dối bản thân. Khẩu súng trường đã lên đạn treo ở một bên, bên hông dắt khẩu súng ổ quay đầy đạn, cứ như thể mình sắp ra trận vậy.

Dù sao, kẻ sắp có thể phải đối mặt là một trong những quái vật kỳ dị của Khu Hạ thành, dù có chuẩn bị cẩn thận đến đâu cũng không thừa thãi.

Cho đến tận bây giờ, Presley vẫn cảm thấy đó là vụ án tàn khốc nhất mà hắn từng trải qua. Máu tươi thấm đẫm mặt đất, xác chết và máu tươi lấp đầy sông Thames.

Dù chết Presley cũng không thể quên bóng hình ấy, một trong những nhân vật chủ chốt của vụ thảm sát Hồng Hà, Shrike gai sắt.

Bàn tay thô ráp chậm rãi nắm lấy khẩu súng trường. Đã có thể nhìn thấy từ xa đội ngũ cơ động đang phong tỏa, Presley hiểu, sắp đến nơi rồi.

Thế là, hắn đưa còi sắt lên miệng, tiếng huýt dài vang vọng, xuyên qua ráng chiều đỏ rực.

Ngay theo tiếng còi sắt vang lên, đội ngũ cơ động vẫn luôn lặng lẽ quan sát lập tức giương súng trong tay, nòng súng đen ngòm tạo thành một bức tường chết chóc.

Tiếng đạn bay rít lên bên tai. Eve từ khi bắt đầu chạy đã không hề ngoảnh đầu lại. Cô cũng không hiểu sao mình lại tin Lorenzo, nhưng như thể tuân theo bản năng, cô ấy nghe lời, và sống sót đến giờ.

Ánh hoàng hôn từ cuối chân trời đổ xuống, nhuộm đỏ tất cả, tạo nên một cảnh tượng thảm khốc. Eve không thấy rõ mặt đội cơ động, họ đứng quay lưng lại với ánh chiều tàn, trông như những bóng đen cắt hình.

Sau tiếng còi sắt, tiếng súng đồng loạt vang lên.

Có một khoảnh khắc Eve đã nghĩ mình sắp chết, nhưng đạn lướt qua bên cạnh cô, bắn thẳng vào trung tâm hỗn loạn. Ngay sau đó, lực lượng cơ động bắt đầu xông lên, những con chiến mã cao lớn vượt qua bên cạnh cô, tiến về phía vùng đất dơ bẩn đó.

"Eve!"

Đột nhiên có người gọi cô, một bóng đen vượt qua ánh chiều tàn chạy đến bên cạnh cô.

"Cảnh sát Presley!"

Nhìn thấy gương mặt quen thuộc đó, Eve cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay lập tức cô nhận ra điều không ổn. Đột nhiên xảy ra nhiều chuyện như vậy, chắc chắn cô sẽ khó tránh khỏi bị khiển trách.

"Rút về phía sau, bây giờ đây không phải nơi cô có thể bước chân vào."

Presley với vẻ mặt nặng nề, tay nắm chặt khẩu súng trường. Dù đang nói chuyện với Eve, ánh mắt hắn vẫn luôn hướng về phía trước, chăm chú nhìn vào đó.

"Tôi..."

Eve còn muốn nói điều gì, nhưng lập tức bị Presley cắt ngang.

"Kẻ kia có thể là Gai Sắt, không phải tân binh như cô có thể tham gia, mau tránh ra!"

Gai Sắt? Dường như có thứ gì đó bị chạm vào, Eve dường như nhớ từ này, nhưng nhất th��i không tài nào nhớ ra đó là gì. Ngay sau đó Presley vượt qua cô, giương khẩu súng trường trong tay, nòng súng lóe lên ánh lửa.

Bọn ác ôn dù có ngang ngược đến mấy, đối mặt hỏa lực của quân chính quy vẫn yếu thế. Cuộc chiến chỉ diễn ra trong thời gian rất ngắn rồi kết thúc. Toàn bộ khu vực được dọn sạch, tất cả bọn ác ôn bị bắt giữ đều bị trói lại một chỗ.

Sự kiện lần này có ảnh hưởng lớn hơn tất cả mọi người tưởng tượng. Bệnh viện trung tâm Victoria gặp hỏa hoạn, tàu điện hơi nước vượt quá giới hạn, rồi sau đó là một cuộc đối đầu sống mái.

Trời đã về đêm, những chiếc phi thuyền Zeppelin khổng lồ lượn lờ trên bầu trời, sau đó rọi xuống những chùm sáng, thêm ánh sáng cho vùng đất tăm tối này.

Presley cưỡi ngựa, tay nắm chặt khẩu súng, đảo mắt qua lại trong đám ác ôn bị bắt giữ.

"Tìm được hắn chưa?"

Một tên cơ động khác chậm rãi tới gần, hỏi Presley.

"Chưa... Cảnh sát trưởng Donas."

Trong mắt Presley có chút thất vọng và tự trách.

"Xin lỗi, vì linh cảm của tôi mà phải điều động lực lượng cảnh sát lớn như vậy."

"Không sao, một cuộc đối đầu lớn như vậy thì việc điều động cảnh sát là bình thường thôi," Cảnh sát trưởng Donas chậm rãi nói. "Chỉ tiếc cứ nghĩ sẽ bắt được Gai Sắt."

"Nhưng Presley, theo thông tin tình báo của chúng ta, Gai Sắt đã biến mất không dấu vết sau vụ thảm sát Hồng Hà. Có người nói hắn đã chết trong vụ án đó, chỉ là chúng ta không tìm thấy thi thể hắn. Cũng có người nói hắn bị Shrike đưa ra khỏi Irwig."

"Hắn vẫn ở đây, tôi vẫn luôn cảm thấy vậy."

Trước nghi vấn của cảnh sát trưởng, Presley vẫn vô cùng kiên quyết.

Sau một thoáng im lặng, cảnh sát trưởng vẫn bày tỏ sự tin tưởng vào linh cảm của Presley.

"Vậy lần này hắn xuất hiện là vì điều gì đây?"

Cảnh sát trưởng Donas có chút không rõ. Bấy nhiêu năm qua, vụ thảm sát Hồng Hà vẫn luôn là đám mây đen che phủ Suyalan Hall, che khuất cái gọi là vinh quang của họ. Suyalan Hall chưa bao giờ từ bỏ việc truy tìm Gai Sắt, nhưng vẫn luôn không thu được gì. Hắn vốn dĩ cũng đã bị người lãng quên, nhưng giờ phút này lại trở lại.

"Tôi không rõ thưa cảnh sát trưởng, nhưng tôi luôn có cảm giác này." Cảm giác lười biếng thường ngày đã biến mất, Presley chưa bao giờ nghiêm túc đến vậy.

"Hắn vẫn luôn ở Old Dunling, chỉ là hắn quá xảo quyệt, dù hắn có đi ngang qua trước mặt chúng ta cũng không ai có thể phát hiện ra."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mong bạn đọc không sao chép khi chưa được cho phép.