Hoàng hôn ở Old Dunling không hề mỹ lệ. Bầu trời u ám, hơi nước vô tận tạo thành một vòm trời mờ mịt che phủ vạn vật. Ánh nắng cuối ngày không thể xuyên qua từng lớp u ám đó, cuối cùng chỉ còn lại vệt đỏ mờ ảo, như một cơn mưa lửa sắp đổ xuống.

Chiếc phi thuyền Zeppelin như một con kình ngư khổng lồ, chậm rãi lướt đi giữa tầng mây. Dưới mặt đất, người ta chỉ có thể nhìn thấy cái bóng đen khổng lồ ấy, tựa như bước ra từ trong truyền thuyết.

Lorenzo thoải mái ngồi trên ghế điều khiển. Kể từ khi hắn thay đổi lộ trình tàu điện hơi nước, nhóm nghi phạm kia đã biến mất khỏi tầm mắt hắn.

"Thám tử, thực ra chúng ta có thể hợp tác."

Chẳng bận tâm tình hình của Eve ra sao phía sau, Lorenzo đón cuồng phong mà nói.

"Mục đích của chúng ta đều là bọn người đó. Chỉ cần bắt được bọn họ, chúng ta sẽ có được manh mối quý giá kia. Còn về sau thì để sau hãy tính, cô thấy sao?"

Eve ngẫm nghĩ nhanh. Giữa lúc xóc nảy, nàng quyết định hạ súng xuống. Mặc dù thời gian tiếp xúc không dài, nhưng trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, những gì Lorenzo thể hiện khiến nàng phải kinh ngạc.

Nàng chưa bao giờ thấy một người nào... ung dung đến thế, như thể mọi thứ đều nằm trong sự kiểm soát của hắn, thâm sâu và mạnh mẽ.

"Vậy thì bây giờ cô đồng ý đề nghị này rồi chứ?"

Lorenzo nhìn nàng với ánh mắt khó dò, như thể bên trong đó đang ấp ủ một âm mưu bí ẩn nào đó.

"Lorenzo Holmes."

Việc biết tên là bước đầu tiên của sự tin tưởng.

Eve ngập ngừng vươn tay. Nhưng khi nàng vừa định nói tên mình ra, Lorenzo đã rụt tay lại.

"Eve Wasal, tôi biết tên cô."

"Sao anh lại làm thế?"

Lòng Eve lập tức trở nên cảnh giác lần nữa. Nàng bắt đầu hối hận về liên minh ngắn ngủi này.

"Tôi là một thám tử lừng danh, chuyện này rất đơn giản." Lorenzo đưa mắt lướt nhanh trên người nàng.

"Bộ cảnh phục mới tinh, cách ăn mặc tinh tươm... chứng tỏ cô là một tân binh vừa đến đồn cảnh sát trình diện. Cô thật sự nên nhìn xem trạng thái của những đồng nghiệp kia phần lớn thời gian đi, họ đúng là lũ nát rượu. Một người như cô sẽ lạc lõng giữa bọn họ thôi."

Tựa như đang thưởng thức một món đồ, Lorenzo đánh giá nàng.

"Tràn đầy động lực, nhiệt huyết dâng trào, ghét ác như thù. Cô là một sinh viên tốt nghiệp điển hình, tràn đầy ảo tưởng về thế giới này, rất yêu thích công việc này và khẩn thiết muốn lập chút công trạng."

Lorenzo nói rồi ngán ngẩm lắc đầu.

"Lại thêm một đứa trẻ bị những thông tin hào nhoáng lừa dối. Nghề này không đơn giản như cô tưởng đâu, cũng không phải thế giới mà cô chỉ cần nói 'giơ tay lên' là tội phạm sẽ ngoan ngoãn làm theo. Kẻ nhát gan sẽ quay đầu bỏ chạy, còn kẻ liều lĩnh sẽ bắn cô một phát trước khi cô kịp nói dứt lời."

Những lời hắn nói thật tàn nhẫn nhưng lại chính xác, ít nhất là đối với Eve. Nhưng nàng lại có chút tức giận, như thể bí mật của mình bị phơi bày dưới ánh mặt trời.

"Cô còn là con nhà quý tộc nữa, điều đó có thể thấy qua chiếc dây chuyền của cô."

Lorenzo chỉ vào cổ Eve rồi nói. Chiếc dây chuyền bạc có đính một viên hồng ngọc to bằng móng tay. Nó vốn nằm trong lớp áo, nhưng đã tuột ra trong lúc xô xát kịch liệt.

"Đây không phải món đồ mà một quý tộc tầm thường nào có thể mang đâu... Cô biết không? Danh sách tân binh của sở cảnh sát thường có đánh dấu đặc biệt. Họ sẽ ưu đãi những người thuộc dòng dõi quý tộc, để tránh mấy cô cậu công tử tiểu thư này lỡ tay bỏ mạng. Cô về có thể xem thử. Mà danh sách này cũng dễ tìm thôi, nó dán ngay trên cột cờ của sở cảnh sát các cô đó."

Lorenzo mỉm cười. Trong mắt Eve, hắn trở nên vô cùng bí ẩn và mạnh mẽ.

"Anh... sao anh lại biết chuyện ở đồn cảnh sát?"

Suyalan Hall không phải ai cũng có thể tùy tiện ra vào, Eve nghĩ mãi không ra.

"Cháu trai đáng thương của tôi chết sáng nay, tôi đến trình báo vụ việc cũng được chứ?" Lorenzo mỉm cười nói.

Dù là Suyalan Hall hay tòa thị chính, Lorenzo chưa từng sợ hãi khi bước vào đó chỉ vì danh tiếng của nó. Chỉ cần có lý do chính đáng, đây đều là những nơi mà người bình thường có thể bước vào.

"Những cái tên quý tộc được đánh dấu chỉ có vài người, trong đó chỉ có duy nhất một nữ sinh. Tôi đoán cô chính là người đó, phải không?"

"Eve Wasal."

Eve hoàn toàn bị Lorenzo làm cho kinh ngạc. Nhìn thấy dáng vẻ hơi hoảng sợ của nàng, Lorenzo rất hài lòng.

Lorenzo Holmes, hắn chỉ là một thám tử hạng hai giỏi mánh khóe lừa bịp mà thôi, đây là đánh giá của hắn về bản thân. Trong thế giới này không có cái gọi là siêu trí thông minh, dù có thì cũng không nên làm thám tử, mà phải bị lũ điên của Cơ Giới Viện nhốt đến chết rồi.

Một bộ óc có thể thúc đẩy sự phát triển khoa học kỹ thuật của thế giới lại dùng để chống lại tội phạm sao? Đúng là quá phí phạm nhân tài.

Mánh khóe lừa gạt hoàn hảo nhất phải kết hợp với sự thật. Hắn sẽ không nói cho Eve rằng, cô bé đen đủi này lúc nãy bị va chạm mạnh đến rơi cả phù hiệu cảnh sát, trên đó ghi lại rõ ràng thông tin của nàng ở đồn cảnh sát. Hắn cũng sẽ không nói cho nàng biết, để tạo điều kiện thuận lợi cho Shrike làm ăn ở khu Hạ thành, trong Suyalan Hall đã sớm có nội gián của Shrike. Bất kỳ sự luân chuyển nhân sự nào cũng sẽ được báo cáo lại cho con Chim Đồ Tể đáng sợ kia khi màn đêm buông xuống.

Kết quả thực tế kết hợp với suy luận đầy vẻ huyền bí, đó chính là điều Lorenzo vẫn luôn làm. Dù có cả trăm ngàn lỗ hổng, nhưng trước kết quả thực tế, họ cũng chỉ có thể tin mà thôi. Điều này giống như một công thức toán học, chỉ cần suy luận chính xác, cho dù đáp án có vẻ phi lý đến đâu, thì nó vẫn nhất định là đúng.

"Bây giờ cô có thể tin tôi là một thám tử rồi chứ?"

Lorenzo nở nụ cười đặc trưng đó, mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của hắn.

...

"Hiện tại chúng ta đang đi đâu?"

Mặc dù tạm thời ở cùng một chiến tuyến, nhưng Eve vẫn không hề buông lỏng cảnh giác.

"Đi chặn đường. Mục tiêu của bọn chúng là khu Hạ thành, có rất nhiều tuyến đường để đến đó nhanh chóng, nhưng chỉ có một con đường giao lộ duy nhất cho chúng đi qua nhanh nhất."

Để quản lý sự hỗn loạn của khu Hạ thành, Old Dunling đã chọn cách ly. Hai khu vực này bị phân chia bởi những tòa nhà cao lớn và những bức tường thành, chỉ để lại vài giao lộ rộng lớn tiện cho việc canh gác.

Dù không đi qua giao lộ, cũng có thể đến khu Hạ thành, vì lợi ích của mình, bọn chúng đã sớm đục thông những đường hầm giữa các tòa nhà. Nhưng giờ đây nhóm người kia cưỡi ngựa, để đi qua nhanh chóng thì chỉ có thể qua giao lộ.

Bọn chúng không chỉ bị Lorenzo truy đuổi, có lẽ đội cơ động của Suyalan Hall cũng đã đuổi kịp chúng rồi, chắc chắn đã có những cuộc đọ súng dữ dội trên đường.

"Sao anh xác định chúng ta có thể đuổi kịp?"

Eve không hiểu. Chỉ thấy Lorenzo chỉ lên phía trên, đó là tấm bản đồ lộ trình treo trong phòng điều khiển.

"Cô nên quan tâm một chút tin tức thường ngày đi... Ví dụ như khu Hạ thành cũng được đưa vào phạm vi hoạt động của "thiết xà"."

Thói quen của Lorenzo là đọc báo, mỗi tuần đi một chuyến tòa thị chính để xem có quy định mới nào không.

Thói quen này là điều hắn học được trong một giấc mơ, từ một bộ phim nào đó. Trong phim, Trái Đất vì không kịp thời đến tòa thị chính Ngân Hà xem điều lệ, nên bị nổ tung để xây đường cao tốc vũ trụ... Một câu chuyện hài hước đen tối.

Thôi, quên giấc mơ cũ đi, quay lại thực tại nào.

Mấy tháng trước, Old Dunling quyết định mở rộng tuyến đường "thiết xà" đến khu Hạ thành. Lorenzo đoán hẳn là có một quan chức cấp cao nào đó muốn động thủ với khu Hạ thành, y hệt như cách đây đã lâu.

Chỉ cần đường ray được trải rộng khắp khu Hạ thành, những chiếc "thiết xà" bọc thép đời cũ được đưa vào hoạt động, Old Dunling có thể bất cứ lúc nào tiến hành tiễu trừ những kẻ dơ bẩn ở khu Hạ thành. Nhưng thật đáng tiếc, hành động này vừa triển khai đã thất bại.

Đường ray đúng là đã được triển khai ở khu Hạ thành, nhưng không có một chiếc "thiết xà" nào có thể chạy vào đó. Bọn liều mạng ở đó còn đoàn kết hơn tất cả mọi người tưởng tượng, hành động này nhanh chóng bị dừng lại. Mà tuyến đường ray đó ngược lại trở thành con đường vận chuyển hàng hóa của các băng đảng, kinh tế chợ đen tăng mạnh rất nhiều. Nhớ hồi đó Shrike vui mừng khôn xiết.

"Mặc dù thất bại, nhưng đường ray của khu Hạ thành và khu Ngoại thành vẫn tương thông. Chỉ là không ai dám lái tàu đến đó thôi!"

Dựa vào bản đồ trong đầu và tuyến lộ đồ trùng khớp trên bảng điều khiển, Lorenzo có thể chặn bọn chúng lại, ở bên ngoài khu Hạ thành.

...

Đoàn người nhanh chóng lao về phía trước. Hành động lần này xảy ra những ngoài ý muốn vượt xa tưởng tượng của chúng. Đúng như lời Lorenzo nói, đội cơ động của Suyalan Hall đã đuổi kịp bọn chúng. Tiếng còi báo động chói tai không ngừng vang vọng, như tiếng chuông báo tử của ngày tận thế.

Mặc dù tình huống nguy cấp, nhưng khu Hạ thành lúc này đã ở ngay trước mắt. Chỉ cần đến nơi đó thì ngay cả Suyalan Hall cũng sẽ khó mà xử lý, và một ngày tồi tệ này sẽ kết thúc.

Trên thực tế, lúc này trời đã tối hơn nửa, chỉ còn lại những vệt mây hồng nơi chân trời đang tỏa ra ánh sáng yếu ớt cuối cùng.

Đây chính là kẽ hở của Old Dunling, khi ban ngày sắp tàn, màn đêm chưa buông.

Gió mang hơi lạnh phất qua, hơi nước bảng lảng bay đi bay về.

Sắp đến nơi rồi! Nhưng vào lúc này, có tiếng ầm ầm vang lên, toàn bộ con đường cũng bắt đầu rung lên nhè nhẹ. Sau đó, cỗ thiết xà bằng thép kia xé toạc màn sương mù mà lao tới.

"Cuối cùng cũng đuổi kịp bọn ngươi!"

Màn sương mù bị xé toạc, đại thám tử hiện ra một cách chói lọi.

Lorenzo đứng trong phòng điều khiển, giương súng Winchester lên, không chút lưu tình nổ súng. Cùng lúc đó, đội cơ động phía sau cũng nổ súng, trong mắt bọn chúng, Lorenzo cũng là một trong những kẻ địch. Sau loạt đạn, trong toa xe có thêm vài vết đạn.

Cũng nhanh đến!

Bọn chúng thầm nghĩ trong lòng như vậy, nhưng ngay sau đó, cỗ thiết xà tăng tốc xuất hiện ngay phía sau bọn chúng.

Tiếng súng và tiếng nổ. Cảnh tượng trở nên hỗn loạn không thể tả. Bên tai là những va chạm dữ dội cùng tiếng người gào thét, mọi thứ trộn lẫn với máu tươi ấm nóng, đổ vỡ ngổn ngang.

Thiết xà lệch quỹ đạo.

Sau khi đường ray hoàn thành, việc đầu tiên mà băng đảng làm là cắt đứt đường ray nối khu Hạ thành với khu Ngoại thành. Tuyến đường đúng là thẳng tắp, nhưng đã bị cắt đứt.

Cỗ thiết xà đè lên kẻ địch, không ngừng nghiến nát, đến cuối cùng chỉ còn là một đống sắt vụn khổng lồ. Vết máu kéo dài lê thê trên mặt đất, những kẻ chưa chết thì phát ra tiếng rên rỉ yếu ớt.

Đầu Eve đau như búa bổ, cả người như muốn tan rã. Vào khoảnh khắc cuối cùng, nàng bị văng ra, mắt nàng nhòe đi vì đau đớn và nước mắt. Nàng gắng gượng đứng dậy, rồi nhìn thấy bóng dáng đen kịt dưới vệt mây lửa.

Lorenzo một tay xách khẩu shotgun, tay còn lại cầm gậy chống. Cách đống sắt vụn của cỗ thiết xà không xa, hắn dùng chân đạp lên một kẻ chưa chết hẳn.

"Xem ra chỉ còn lại mình ngươi thôi, bạn hiền."

Họng súng đen ngòm hạ thấp. Không ai biết Lorenzo có thể đột nhiên nổ súng hay không.

"Tôi sẽ không nói bất cứ điều gì."

Người kia nói một cách điềm nhiên, không hề bận tâm đến cái chết sắp cận kề.

"Ồ?"

Lorenzo cười cười. Hắn là người giỏi nhất khi đối phó với những kẻ có tâm trí kiên định như thế. Nhưng khi hắn còn đang định nói gì đó, cái đầu dưới chân hắn bỗng nhiên nổ tung... Tên đó đã chết.

Nụ cười trên môi hắn dần cứng lại. Hắn nhìn về phía trước. Dưới những kiến trúc cũ kỹ, một bóng người bị thương nhìn chằm chằm Lorenzo một cái, rồi giấu khẩu súng còn bốc khói trắng vào trong áo, sau đó quay người bỏ đi.

Đó là kẻ bán bảo hiểm, hắn đã sống sót đến cuối cùng.

Lần này Lorenzo thật sự tức giận. Nhưng hắn vừa nhấc chân lên thì dừng lại. Lúc này, càng nhiều người từ xung quanh hắn bước ra, cầm súng và kiếm, khí thế hừng hực.

Như thể chợt nhận ra điều gì đó, Lorenzo quay đầu. Thành phố phồn hoa kia đang ở cách đó chỉ trăm mét. Đội cơ động đứng thành hàng ngay ngắn, họng súng chĩa lên trời, như một Bức Màn Thép chia cắt sự lộng lẫy và dơ bẩn, lạnh lùng nhìn chằm chằm mọi thứ.

Lorenzo đã đi vào khu Hạ thành. Cỗ thiết xà đã lăn lộn nghiền nát kẻ địch, nhưng cũng chính trong lúc va chạm mà tiến vào khu Hạ thành.

Càng nhiều băng đảng bước ra, ùn ùn như biển người.

Giờ đây không còn đường lui. Lùi về sau sẽ bị đội cơ động bắt giữ, tiến về phía trước sẽ bị chém chết bởi những lưỡi đao hỗn loạn. Ngay vào khoảnh khắc Lorenzo đang vô kế khả thi, lại một tiếng súng nữa vang lên.

Eve một mặt hoảng sợ cầm báng súng. Trước mặt nàng là một tên du côn bị hạ gục bởi một phát đạn. Dường như nhận thấy ánh mắt của Lorenzo, nàng có chút bối rối giải thích.

"Hắn... hắn đã giở trò sàm sỡ với tôi trước!"

Tình huống có chút khó xử. Chưa đợi Lorenzo nói gì, đám người đen nghịt đã ùa tới.

Bản dịch này được phát hành độc quyền bởi truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận của những tâm hồn yêu truyện.