Khi đông bắt đầu, lá thu úa vàng rụng xuống vô lực, những cành cây khô khốc vặn vẹo vươn rộng, tựa như bụi gai rậm rạp. Ánh mặt trời ấm áp chiếu xuống, bị những cành cây sắc nhọn cắt thành từng mảnh vụn, rơi xuống tấm chăn trắng tinh.

Shrike nằm trên giường, ngơ ngác nhìn trần nhà. Những bức họa hoa lệ phủ kín toàn bộ tầm mắt anh, nhìn lâu cũng có chút nhức mắt.

"A... Thật sự là được nghỉ ngơi hiếm có mà."

Từ chiếc giường bệnh liền kề vọng đến tiếng cảm thán quen thuộc. Shrike hơi quay đầu lại, Kestrel trở mình, tìm một tư thế thoải mái rồi tiếp tục nghỉ ngơi, miệng lẩm bẩm vu vơ như đang nói mớ.

Tiếng chăn mền lại vang lên ở phía bên kia. Shrike xoay đầu lần nữa, chỉ thấy Robin đang cầm một cuốn sách thần học, lặng lẽ đọc.

Ngực anh ta quấn đầy băng vải, nhưng nhìn vẻ mặt nhẹ nhõm kia có thể thấy anh ta hồi phục khá tốt.

"Đúng vậy, thật hiếm có."

Shrike nhìn trần nhà, lần nữa cảm thán.

Anh đã không còn nhớ rõ mình đã trở về từ nơi quái lạ ấy bằng cách nào. Cơ thể khổng lồ mang theo ngọn bạch diễm dữ dội đổ xuống, con Yêu ma đó quả thực quá lớn. Khi nó cuối cùng đổ sụp, va vào ngọn hải đăng, tuy không làm gãy được, nhưng vẫn va phải Kestrel đang ở phía trên.

Trong lúc rơi xuống, gã xui xẻo này đã túm được những chỗ nhô ra trên vách tường nên không bị rơi chết, nhưng vẫn gãy mất mấy chiếc xương sườn, thê thảm vô cùng.

Còn bản thân Shrike thì hôn mê do bị Giáp trụ Nguyên Tội ăn mòn. Lần đầu tiên tỉnh lại, anh thấy mình đang nằm trong phòng thí nghiệm của Máy Bơm Vĩnh Hằng. Mức độ thần kinh bị ăn mòn khá lạc quan, Nikola không ném thẳng Shrike vào lò luyện để thiêu. Đến khi tỉnh lại lần nữa, anh đã ở đây, cùng phòng bệnh với hai người quen.

"Lam Phỉ Thúy thế nào rồi?"

Nghĩ ngợi một lúc, Shrike hỏi. Robin ở bên kia đáp lại.

"Vẫn ổn, chỉ là trên người có nhiều vết bỏng, đang tĩnh dưỡng."

Robin khép sách lại, nói với anh.

Là người hồi phục nhanh nhất trong số những bệnh nhân ở đây, anh ta được bác sĩ cho phép xuống giường đi dạo. Phòng bệnh của Lam Phỉ Thúy ở một hành lang khác, nhưng Shrike lúc này vẫn chưa khôi phục sự ăn mòn về mức ổn định nên bị khóa chặt trên giường, không thể cử động.

"Hô... Thế thì tốt rồi."

"Ừm? Sao vậy, Shrike, cậu có hứng thú à?"

Kestrel vẫn vờ ngủ ở bên kia bỗng trở mình, nhìn anh với vẻ mặt cười cợt. Trong số họ, anh ta bị thương nhẹ nhất, nhưng lại dày mặt ở lại đây với lý do "nghỉ ngơi an bình".

"Không có gì, tôi chỉ là nợ cô ấy một mạng. Không có cô ấy, tôi đã chết ở đó rồi."

Sau khi trở về, Shrike thường xuyên gặp ác mộng, nhưng giấc mộng ấy lại là về chiến trường năm xưa. Vô số Yêu ma chen chúc lao đến, xé nát lớp giáp sắt trên người anh. Dù có mạnh mẽ đến đâu, anh cũng không thể thoát khỏi, cho đến khi thiên hỏa giáng lâm, một bàn tay trắng nõn kéo anh ra khỏi bóng tối.

"Nghe cũng không tệ."

Kestrel gật đầu nhẹ, như thể đã hiểu ra điều gì đó. Robin ở bên cạnh cũng cười theo, nhưng tiếng cười chưa dứt hai tiếng đã ho khan thống khổ mấy lần. Nhát kiếm mất kiểm soát của Galahad đã xuyên thủng lồng ngực anh, để lại nhiều di chứng.

"Nhìn thấy các vị vẫn còn nhảy nhót tưng bừng thế này tôi thực sự vui mừng."

Giữa lúc vui vẻ, cửa phòng bệnh bị đẩy ra. Hai người một trước một sau bước vào, trông như hai thái cực đối lập hoàn hảo: một người tươi cười rạng rỡ, một người thì lạnh lùng băng giá.

Night Owl xách theo một giỏ trái cây, còn Cockatiel thì trong ánh mắt của ba người, từ dưới áo lấy ra một chai rượu mạnh cỡ lớn, nháy mắt với họ rồi ra hiệu giữ im lặng.

...

"Vậy lần này vẫn là ẩn danh sao?"

Trong nhà thờ vắng lặng, nữ tu hỏi người đàn ông đang ngồi trên ghế dài đối diện. Chiếc mũ săn hươu che khuất khuôn mặt anh ta, cô chỉ thấy được đôi môi hơi tái nhợt và cảm giác lạnh lẽo toát ra.

"Đúng vậy, như mọi khi là được rồi."

Người đàn ông đáp, sau đó ra hiệu cho nữ tu rời đi. Anh nhìn bức tượng thần ở phía trước nhất, ánh nắng xuyên qua cửa kính màu hoa văn, rọi những vệt sáng ngũ sắc lên đó, khiến gương mặt mờ ảo càng thêm thần thánh.

Nữ tu gật đầu, thành kính nhận khoản quyên góp đắt đỏ này, rồi rời khỏi nhà thờ. Người đàn ông này mỗi lần đến đều như vậy, quyên tiền xong thì ngồi cho đến khi mặt trời lặn mới đi.

Cô từng cho rằng anh ta đang tìm kiếm một tịnh thổ tâm linh nào đó, hoặc sự cứu rỗi của thần, nhưng anh ta chưa từng cầu nguyện, cũng không cần các tu sĩ chúc phúc. Anh ta chỉ đơn thuần ngồi ở đó, tận hưởng giây phút bình yên hiếm hoi.

Thế là, nữ tu xua lũ trẻ đang chơi đùa xung quanh, mang lại sự yên tĩnh cho vị khách bí ẩn này – đó là điều duy nhất cô có thể làm.

"Vậy ra, ngài Lorenzo Holmes bí ẩn còn là một nhà từ thiện?"

Người đàn ông ngồi cạnh Lorenzo, giữ một khoảng cách an toàn, rồi chậm rãi lên tiếng.

"Sao vậy, không được sao?"

Lorenzo mở đôi mắt có chút mỏi mệt, nhìn sang người đàn ông bên cạnh, miễn cưỡng nở một nụ cười thân thiện.

"Chỉ là có chút bất ngờ thôi. Tôi đã điều tra tình hình kinh tế của ngài. Cứ cách một thời gian, ngài lại đến đây quyên tiền. Tổng số tiền đó, ngài đã có thể sống một cuộc sống khá giả ở Old Dunling, nhưng ngài không giữ lại... Đây có tính là 'thiết huyết nhu tình' không?"

Người đàn ông đầy tò mò nhìn anh.

"Chỉ là đồng cảm với quá khứ mà thôi."

Lorenzo chuyển ánh mắt lên bức tượng thần, lắc đầu.

"Thợ Săn Yêu Ma là một vũ khí nguy hiểm, nên Giáo hội Phúc Âm cần phải kiểm soát họ. Vậy thì, nuôi dưỡng từ thuở ấu thơ là lựa chọn tốt nhất. Những đứa trẻ ngây thơ vô tri sẽ là những tín đồ cuồng nhiệt nhất của Giáo hội, Giáo hội chính là tất cả của chúng."

Lần nữa nhớ đến Eder, đối với kẻ đó, Giáo hội cũng chính là thứ như vậy. Nó đã chiếm cứ toàn bộ sinh mệnh mình, nhưng một ngày nào đó lại bị vứt bỏ một cách vô tình.

"Vậy nên, ngài cũng sinh ra ở một nơi... như vậy?"

Người đàn ông suy nghĩ một chút, dè dặt hỏi.

Lorenzo gật đầu, nói tiếp.

"Ngoại ô Firenze, một tu viện được xây dựng dọc sông Tiber. Những nữ tu ở đó rất hiền lành, đã cưu mang chúng tôi. Nhưng về sau, để tu viện có thể duy trì, chúng tôi được chuyển đến tổng bộ Giáo hội. Chúng tôi cứ ngỡ đó sẽ là một cuộc sống tốt đẹp, dù sao đó cũng là Firenze, không giống vùng ngoại ô kỳ lạ kia."

Anh ta nói với một nụ cười tự giễu.

"Vậy những điều ngài làm này tính là gì? Chuộc tội hay sám hối?"

Người đàn ông hỏi. Anh ta từng gặp những người như vậy, bề ngoài là một kẻ sát nhân máu lạnh, nhưng sau lưng lại là tín đồ trung thành nhất, cố gắng dùng cái gọi là tín ngưỡng để giải thích cho những hành động tàn ác của mình. Trong mắt anh ta, Lorenzo cũng là người như vậy, tay nhuốm máu tươi, nhưng lại cố gắng dùng cái gọi là thiện hạnh để rửa sạch.

"Chỉ là đồng cảm mà thôi."

Anh ta lại một lần nữa trả lời câu hỏi đó, dùng cùng một lý do.

"Tuổi thơ tươi đẹp rất quan trọng. Khi ta đau buồn, những ký ức đó là sự an ủi duy nhất đáng giá."

Bên tai có tiếng cười nói mơ hồ. Lũ trẻ kia vẫn làm trái lời nữ tu, lén chạy về chơi.

"Chỉ là những điều này?"

"Chính là những điều này."

Lorenzo nói rồi chỉ vào đầu mình, tiếp đó nói với người đàn ông.

"Ký ức của con người rất không đáng tin cậy. Chúng ta rồi sẽ lãng quên đi một vài điều, dù là ký ức trân quý đến mấy cũng sẽ trở nên úa vàng dưới sự gột rửa của thời gian. Nếu nói còn lý do gì khác, thì chính là ở đây tôi có thể miễn cưỡng nhớ lại một chút những điều đã qua, đây chính là những khoảnh khắc tươi đẹp."

Có một khoảnh khắc, người đàn ông dường như đã lý giải được Lorenzo. Anh ta cũng ngắm nhìn bức tượng thần ngũ sắc, như có điều suy nghĩ.

"Tôi..."

"Mời tôi gia nhập Cơ quan Tịnh trừ? Hay là bắt giữ tôi? Dù sao tôi cũng là Th��� Săn Yêu Ma, một kẻ mất kiểm soát chính là một Yêu ma cực kỳ nguy hiểm."

"Vậy thì, vẫn là đừng nói, ngài Arthur. Tôi thật sự thích cuộc sống hiện tại."

Lorenzo cắt ngang lời Arthur, trực tiếp từ chối anh ta.

Arthur không ngờ gã Thợ Săn Yêu Ma này lại có chút khó chơi, cứ như ăn phải quả đắng vậy.

"Vì sao ngài lại tự tin như vậy?"

"Bởi vì các ngài cần tôi. Tôi nghĩ hành động ở trấn Ender đã chứng minh giá trị của mình, và giá trị đó chính là lá bài tẩy của tôi. Như vậy có được không?"

"Cũng đúng. Vậy thì đổi sang chuyện khác đi, ngài Holmes. Tôi nghĩ chúng ta ở một mức độ nhất định có thể trở thành đối tác."

Arthur lấy ra tài liệu mang theo bên mình đưa cho Lorenzo.

"Trao đổi giá trị, đây là thành ý của chúng tôi."

"Nha... Trông có vẻ khá phiền phức đấy."

Lorenzo không nhận lấy tài liệu đó, anh khẽ cau mày khổ não.

Theo những gì anh biết, Arthur hẳn là người phụ trách Cơ quan Tịnh trừ. Vậy mà anh ta lại bị mình trực tiếp từ chối ngay trên sân nhà của họ. Cộng thêm mức độ nguy hiểm của mình, nếu Lorenzo đoán không sai, thì chiếc Phi thuyền Bất Diệt (Forward Unto Dawn Hào) kỳ lạ kia hẳn đang ẩn mình trên tầng mây ngay phía trên đầu. Chỉ cần Arthur phất tay một cái, nơi này sẽ bị san bằng thành đất phẳng.

Nhưng giờ Arthur vẫn thân thiện như vậy, thậm chí còn sẵn lòng thể hiện thành ý. Chắc chắn có chuyện phiền ph��c nào đó ��ang xảy ra, phiền phức đến mức Arthur phải chấp nhận mặc cả với Lorenzo.

"Tôi có thể nghe toàn bộ sự việc được không?"

Arthur thu lại tài liệu, lộ ra vẻ mừng rỡ. Anh ta thích đàm phán với người thông minh, công khai rõ ràng.

"Ngài hẳn rõ ràng rằng Giáo đoàn Thợ Săn Yêu Ma đã giải tán rồi đúng không."

Lorenzo gật đầu, không nói gì.

Arthur nhìn vẻ mặt không chút sơ hở của anh, sau đó tiếp lời.

"Vậy ngài có rõ ràng rằng bọn họ đã bắt đầu trùng kiến Giáo đoàn Thợ Săn Yêu Ma không?"

"Trùng kiến Giáo đoàn Thợ Săn Yêu Ma?"

Lorenzo khó mà kìm nén được sự kinh ngạc trong lòng. Lần đầu tiên anh đối mặt với Arthur như vậy, tựa như hai mãnh thú đang nhe nanh.

"Mấy ngày trước, cũng chính là lúc xảy ra sự việc ở trấn Ender, chúng tôi nhận được một bức điện tín từ Seven Hills. Đó là một tân Giáo hoàng, tên ông ta là Seini Lothar."

Arthur chậm rãi nói.

"Ông ta đề nghị chúng tôi trao đổi tình báo và chia sẻ kỹ thuật. Sau mấy trăm năm, lần đầu tiên Giáo hội cao ngạo cúi đầu. Điều này không thể không khiến người ta cảnh giác, mà còn hơn thế nữa."

"Sau bức điện tín này, chúng tôi bắt đầu sử dụng một quân cờ ở Seven Hills, đó là một quân cờ chúng tôi đã chôn xuống mười mấy năm trước, một tài sản tình báo có giá trị nhất của chúng tôi. Từ tin tức mà anh ta báo về, vị tân Giáo hoàng kia đã khôi phục rất nhiều bộ phận và dự án cổ xưa.

Toàn bộ Đoàn Kỵ sĩ Thánh đường bắt đầu hoạt động, cứ như thể chiến tranh sắp đến vậy. Toàn bộ thế lực cũ ở Seven Hills đã bị thanh toán chỉ trong một đêm. Vị Giáo hoàng kia, nhân danh thần, đã thanh trừ tất cả những kẻ chống đối chỉ trong vài ngày, toàn bộ Giáo hội bị ông ta nắm gọn trong tay."

Dù chỉ là lời kể, nhưng vẫn có thể cảm nhận được mùi máu tanh tràn ng ngập trong không khí. Toàn bộ thế lực cũ bị tiêu diệt hoàn toàn, đây là một hành động gần như không thể hoàn thành, vậy mà lại làm được chỉ trong một đêm. Vậy vị tân Giáo hoàng kia đã chuẩn bị bao lâu trong bóng tối?

"Những người thần phục tôn xưng ông ta là Hoàng đế của các Hoàng đế, ca ngợi ông ta. Danh thần sẽ một lần nữa lan tỏa khắp thế giới phương Tây."

Trong mắt Arthur mang theo ánh sáng nguy hiểm, nhưng Lorenzo vẫn giữ vẻ thờ ơ.

"Vị đại nhân vật cao cao tại thượng như vậy thì có liên quan gì đến tôi?"

"Tôi rõ, nhưng đây chỉ là một phần của thông tin. Phần còn lại mới thực sự liên quan đến ngài, hay nói đúng hơn là liên quan đến Thợ Săn Yêu Ma."

Đây chỉ là món khai vị. Vị Hoàng đế của các Hoàng đế kia dù mạnh mẽ đến đâu, Irwig cũng có vị Nữ vương trong Cung điện Bạch Kim và hàng vạn động cơ hơi nước cùng hỏa khí để đối kháng.

"Sáu năm trước, trong Giáo hội Phúc Âm đã xảy ra một sự kiện gọi là Đêm Thánh Lâm."

Arthur cố ý nói chậm lại khi nhắc đến đây, anh ta quan sát Lorenzo, nhưng không thấy gì bất thường.

"Chi tiết cụ thể hơn thì chúng tôi không rõ, nhưng sau đó, Giáo đoàn Thợ Săn Yêu Ma đã bí ẩn giải tán. Ngay sau đó, vị Giáo hoàng tiền nhiệm đã ký một thứ gọi là Mật lệnh số Mười ba. Dựa trên suy đoán của chúng tôi, mật lệnh đó là một lệnh truy sát nhằm vào Thợ Săn Yêu Ma."

Cứ như thể biết anh muốn hỏi gì, Lorenzo lắc đ��u.

"Tôi không rõ. Vào thời điểm đó, tôi đã đến Old Dunling rồi."

"Vậy nếu nói Mật lệnh số Mười ba đến giờ vẫn chưa kết thúc thì sao?"

Arthur nói lần nữa, mang theo vài phần ý đe dọa.

Cuộc truy sát xa xưa kia chưa hề dừng lại, nó cứ như cái bóng, đuổi theo từng Thợ Săn Yêu Ma may mắn sống sót.

"Cuối bức điện tín này là một lệnh truy nã. Vị tân Giáo hoàng kia không hề che giấu điều gì. Giáo hội đang săn lùng một Thợ Săn Yêu Ma, người đã rời khỏi Seven Hills sáu năm trước, nhưng gần đây Giáo hội Phúc Âm lại một lần nữa phát hiện hành tung của hắn, vị trí là... Irwig."

Ánh mắt Lorenzo băng giá, Huyết Mạch trong huyết quản cuồn cuộn. Cứ như thể dự liệu được sát khí của anh, tiếng kim loại yếu ớt vọng đến từ bốn phương tám hướng.

Nữ tu bên ngoài nhà thờ kinh hãi nhìn tất cả những gì đang diễn ra. Những kỵ binh áo đỏ dùng dây sắt hạ xuống từ trên trời, bao vây mọi ngóc ngách của nhà thờ. Và ở cuối con đường, một kỵ sĩ mặc bộ giáp hận thù, chờ đợi hiệu lệnh của Arthur.

"Đây cũng là một trong số những thành ý sao?"

"Điều kiện tiên quyết để đàm phán bình đẳng là cả hai chúng ta đều có lưỡi kiếm có thể giết chết đối phương, phải không?"

Arthur thật sự không để tâm quá nhiều.

"Ngài muốn trói tôi vào cỗ chiến xa của các ngài sao?"

Lorenzo gật đầu, anh cũng hơi hiểu ý của Arthur. Giáo hội vẫn đang truy sát những Thợ Săn Yêu Ma còn sống sót, nhưng Cơ quan Tịnh trừ có thể bảo vệ anh, chỉ cần anh còn giá trị thì tuyệt đối sẽ không vứt bỏ anh.

"Dù Giáo hội có truy nã ngài hay không, nhưng trên người ngài đều có Huyết Mạch. Quyền năng mạnh mẽ như vậy sẽ không ai có thể không bị cám dỗ."

"Các ngài cũng có ý đồ nhúng chàm Huyết Mạch sao?"

Lorenzo cứ như nghe được chuyện cười vậy, bật cười.

Arthur dường như biết Lorenzo cười vì điều gì, anh ta tiếp lời.

"Ngài Holmes, thời đại đã thay đổi. Chúng ta từng bị Yêu ma truy đuổi, nhưng giờ đây khoa học kỹ thuật công nghiệp hưng khởi, chúng ta đã có thể dễ dàng đánh bại chúng. Càng ngày càng nhiều vũ khí, sức sát thương càng lúc càng lớn."

Trong không khí tràn ngập mùi thu��c súng, tựa như có ngọn lửa sắp bùng lên.

"Thế giới đang thay đổi. Ngài hẳn rõ những gì Giáo hội đang làm. Theo thông tin tình báo của chúng tôi, họ vẫn luôn cố gắng quân sự hóa kỹ thuật Yêu ma.

Và ở các quốc gia Viking phía bắc, trong mấy năm gần đây rất ít hải tặc xuất hiện. Đó là vì họ đang nội chiến. Có một người Viking đang cố gắng thống nhất các quốc gia đang tranh chấp, và hắn sắp thành công. Thậm chí các quốc gia như Gallunalo, vốn chỉ cách chúng ta bởi một eo biển, cũng bắt đầu chạy đua công nghệ hơi nước. Chưa kể phương Đông còn có Cửu Hạ vẫn luôn im lặng."

Arthur từng là một chiến binh, anh ta chỉ cần nhìn thấy chiến trường là đủ. Nhưng giờ anh ta là một kỳ thủ trên bàn cờ, cần quan sát toàn cục.

"Ngài nghĩ thế giới này cuối cùng sẽ đi về đâu?"

Anh ta đột nhiên hỏi.

Lorenzo trầm mặc một lát, anh đáp.

"Tôi không rõ."

Giọng Arthur mang theo âm thanh chém giết mơ hồ, anh ta đáp.

"Chiến tranh."

"Cách mạng công nghiệp mang lại tiến bộ vĩ đại, nhưng phía sau tiến bộ đó là sự hy sinh của vô số người. Sức người bị máy móc thay thế, chênh lệch giai cấp ngày càng lớn và cố hữu. Dù là quốc gia nào cũng đang lung lay dưới sự tiến bộ khoa học kỹ thuật nhanh chóng này. Chỉ có chiến tranh mới có thể chuyển dịch mâu thuẫn này ra bên ngoài."

Cứ như ác long đang thở hổn hển bên tai, Arthur phân tích xu hướng thế giới cho Lorenzo.

"Kinh tế của các quốc gia Viking cằn cỗi đang trượt dốc, công nghệ hơi nước cũng chưa phổ cập rộng rãi. Một khi bị thống nhất, họ cần một cách để bắt kịp chúng ta, và cướp bóc chính là biện pháp nhanh nhất... Giống như trong lịch sử vậy, đàn hải tặc Viking vượt biển mà đến, chỉ là lần này trong tay họ cầm những khẩu súng tiên tiến."

"Gallunalo cũng vậy. Nó gần Irwig, dưới sự áp bức của chúng ta, sớm muộn gì họ cũng sẽ suy tàn. Cách thay đổi là khởi xướng một cuộc chiến tranh vinh quang. Lần này họ nhất định phải thắng. Và vị Giáo hoàng của Giáo hội Phúc Âm cũng thế. Muốn để Đế quốc Giáo hoàng Thánh Phúc Âm một lần nữa kiểm soát thế giới phương Tây, một cuộc chiến quét sạch tất cả là biện pháp tốt nhất."

Arthur chậm rãi kể rõ. Thế giới tưởng chừng hòa bình đã sớm gió nổi mây vần, mọi người đều đang duy trì một sự cân bằng mong manh.

"Ngài Holmes, đây là thời đại đại hồng thủy. Không ai có thể thờ ơ. Dù ngài có Huyết Mạch thì sao, dưới dòng lũ thép đó ngài có thể chống đỡ được bao lâu?"

"Một cuộc chiến tranh quét sạch toàn bộ thế giới đang nổi lên, sự xuất hiện của nó là tất yếu."

"Nhưng Huyết Mạch không phải là cấm kỵ mà phàm nhân có thể tìm hiểu. Các ngài làm vậy sẽ chỉ dẫm vào vết xe đổ của Giáo hội thôi."

Lorenzo bình tĩnh đáp trả.

"Nhưng thứ quyết định lưỡi kiếm lợi hại có giết người hay không, là bàn tay cầm kiếm."

Hai người không hẹn mà cùng trầm mặc, cho đến rất lâu sau Arthur đứng dậy, ánh mắt lạnh lùng.

"Nếu ngài thay đổi ý định, có thể đi tìm Shrike. Còn về Old Dunling, chỉ cần ngài cam đoan sẽ không mất kiểm soát, chúng tôi vẫn rất hoan nghênh ngài ở đây."

Nói rồi Arthur rút súng ra, chĩa thẳng vào đầu Lorenzo và nổ súng. Viên đạn bay sượt qua mặt Lorenzo, mang theo một chút máu tươi.

"Ngài vẫn còn xoắn xuýt có nên giết tôi không?"

Cảm giác đau rất lâu sau mới chậm rãi đến. Lorenzo chợt cảm thấy Arthur thật thú vị. Chỉ cần lệch một chút là có thể nổ tung đầu mình, nhưng anh ta lại không làm như vậy.

"Đương nhiên. Thân phận Arthur nói cho tôi biết, ngài vẫn còn giá trị. Vừa đúng lúc, thân phận phụ thân lại khiến tôi muốn giết ngài."

Công tước Phoenix ác liệt nhìn Lorenzo rồi nói.

"Vậy hẹn gặp lại, ngài Holmes."

...

Anh ta rời đi, cùng với đoàn quân vây quanh nhà thờ cũng rút lui.

Lorenzo sờ vết máu trên mặt, sau một hồi lâu cất tiếng cười lớn. Thực ra đây cũng là thành ý của Arthur. Họ có thể bắt được mình, hoặc giết chết mình, dù sao mình cũng là một "mẫu vật" Huyết Mạch, một kho báu di động. Nhưng anh ta lại đặt mình vào đây, để mình tự đưa ra lựa chọn.

Nhưng Lorenzo thực sự có lựa chọn sao? Cuộc sống yên tĩnh đã đi xa, hay có lẽ chưa từng đến.

Thế giới trong mắt bắt đầu xuất hiện những biến động, đỏ lam hỗn tạp vào nhau, sau sự hỗn loạn, cứ như video bị trục trặc vậy, tạo ra rất nhiều biến động cùng với nhói buốt sâu trong thần kinh.

【 Bắt đầu kết nối Thánh điện Tĩnh trệ. 】 【 Kết nối bị gián đoạn... 】

Theo giọng nói bình tĩnh trong đầu, cảm giác nhói buốt cuối cùng cũng biến mất. Lorenzo mỏi mệt ôm đầu.

"Vì sao lại không đồng ý?"

Giọng phụ nữ vang lên bên tai, nàng nhẹ nhàng xoa mặt Lorenzo, áp sát vào anh, sau đó hai tay bao trùm lấy đầu Lorenzo, xoa nhẹ nơi khởi nguồn của nỗi đau.

"Giáo đoàn Thợ Săn Yêu Ma quả thực đang được trùng kiến, sự tái hiện của Thánh điện Tĩnh trệ chính là bằng chứng. Nhưng Lorenzo, cưỡng ép gián đoạn kết nối không phải là miễn phí đâu."

Ôm lấy cổ Lorenzo, hai người thân mật như tình nhân.

"Vì sao không nói gì? Gặp lại ta, chàng chẳng lẽ không vui sao?"

Nàng thì thầm bên tai.

"Tôi không có hứng thú với lũ ma quỷ hư ảo."

Cuối cùng, Lorenzo chậm rãi nói, rồi giáng một cú đấm mạnh, để lại mấy vết rạn trên chiếc ghế. Còn người phụ nữ thì trong chớp mắt đã tan biến theo gió.

Lorenzo cô độc ngồi trong nhà thờ. Rất lâu sau, anh cầm lấy khẩu Winchester trong vali, vũ khí này anh chưa từng rời người. Anh lấy một viên đạn hươu nặng trĩu, những viên đạn bên trong đều được đúc từ Thánh Ngân, sau đó nạp vào.

Đối mặt với bức tượng thần ngũ sắc, Lorenzo ghì nòng súng vào cằm mình, nhắm mắt lại và nhẹ nhàng siết cò. Theo lời cầu nguyện thì thầm, từ xa vọng đến tiếng hát đồng ca của lũ trẻ.

Sự tĩnh lặng kéo dài cho đến khi tiếng súng vang lên, viên đạn Thánh Ngân vỡ vụn làm nát cửa kính màu hoa văn. Giữa những mảnh vỡ, tiếng kinh hô của mọi người vọng đến. Người đàn ông tựa vào khẩu Winchester, khoảnh khắc cuối cùng anh vẫn kịp né tránh nòng súng. Trong tai anh tràn ngập tiếng gió rít dữ dội, trong đó có một giọng nữ mơ hồ, dường như đang chế giễu sự nhu nhược của anh.

Toàn bộ nội dung chương truyện này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, mời bạn đón đọc các chương tiếp theo.