Thật ra, đôi khi có những thứ khi đứng riêng lẻ thì chẳng có gì đặc biệt, nhưng nếu ghép chúng lại với nhau, chúng sẽ tạo ra một phản ứng hóa học kỳ lạ.

Lorenzo từng nếm đủ món kỳ lạ, dù là khi còn làm thợ săn Quỷ ở Giáo đoàn hay trong chuyến hành trình cùng Seleuk Gallunalo. Anh đã chứng kiến những cảnh tượng kinh khủng hơn, nếm những món khó nuốt hơn, nhưng chưa bao giờ thứ quái dị trước mắt này lại gây cho anh cú sốc lớn đến vậy.

Sáu năm sống ở Old Dunling, Lorenzo từng nghe đến tên món ăn này, nhưng chỉ là nghe loáng thoáng. Anh hiếm khi đến nhà hàng, thường thì tự chuẩn bị bữa ăn ở nhà. Thế nhưng, khi nhìn đĩa thức ăn trước mặt, cuộc đời anh bỗng chốc trở nên chông chênh, hoang mang.

Dù là đầu cá, pho mát hay bánh pizza... từng món riêng lẻ đều có vẻ khá ngon, ăn được. Nhưng khi chúng hội tụ lại, chúng lại biến thành một thứ hỗn hợp quái dị, như một chất dịch của Quỷ, tạo nên cảm giác vô cùng hoang đường.

Nhìn những cái đầu cá dựng đứng trước mặt, mặt Lorenzo không khỏi tối sầm. Chúng cứ như đang ngước nhìn trời, chết không nhắm mắt vậy! Mỗi cái đầu cá đều mở to cặp mắt, như thể đang lên án Lorenzo về số phận oan nghiệt của loài cá.

Thôi vậy, tốt nhất là đừng nhìn nó nữa. Lorenzo cầm lấy một phần sandwich, không quay đầu lại mà bước ra khỏi nhà hàng.

Hôm nay lại là một ngày mới mẻ hoàn toàn, không người phiền phức, không chuyện rắc rối, thật là tốt.

Ngồi lên chuyến tàu điện hơi nước đầu tiên trong ngày, con tàu khổng lồ ầm ầm lăn bánh trên đường ray, thẳng hướng về phía Suyalan Hall.

Thức dậy, ăn sáng, rồi đến Suyalan Hall.

Đó đại khái là lịch trình gần đây của Lorenzo. Old Dunling rộng lớn, mỗi ngày đều có vô số vụ án kỳ lạ cần giải quyết, và với tư cách thám tử hợp đồng, Lorenzo sẽ không bao giờ thiếu việc.

Nhắc đến đây, Lorenzo không khỏi thừa nhận rằng việc làm chính quy cũng không tệ. Toàn bộ quá trình phá án đều có người hỗ trợ, thậm chí còn có cả chi phí công tác để sử dụng. Điểm phiền phức duy nhất là thủ tục trở nên rườm rà hơn, và anh không thể tùy tiện ra tay bắn súng... Ít nhất là không thể tùy tiện nổ súng trong nội thành.

Chẳng mấy chốc, công trình kiến trúc nổi bật của Suyalan Hall đã hiện ra trong tầm mắt Lorenzo. Đó là một tòa thành cao lớn, nhưng kỳ lạ là nó lại tọa lạc ngay trong nội thành, và nhiều khu vực đã bị dỡ bỏ. Nơi đây vốn là tòa thành của một vị quý tộc nào đó, sau này ông ta phá sản nên đã thế chấp nó. Sau nhiều năm luân chuyển cùng với việc Old Dunling được xây dựng thêm, nó đã rơi vào tay chính quyền.

Ban đầu, nó định bị phá h���y, nhưng xét thấy giá trị lịch sử và khả năng phòng ngự cấp quân sự, cuối cùng nó đã trở thành Suyalan Hall, trung tâm an ninh cảnh sát của toàn bộ Old Dunling.

Qua cổng kiểm an, Lorenzo dễ dàng đi vào bên trong. Đây không phải lần đầu anh đến Suyalan Hall; trước đây, anh từng trà trộn vào đây với đủ loại thân phận khác nhau. Chỉ đến khi trở thành thám tử hợp đồng, anh mới đường đường chính chính bước vào.

Ừm, cảm giác này không tệ chút nào.

Thấy Lorenzo đến, các sĩ quan cảnh sát nhao nhao nhìn theo. Dù người thám tử hợp đồng này đã nhậm chức hơn nửa tháng, nhưng nhiều sĩ quan trẻ tuổi vẫn đầy tò mò ngắm nhìn anh. Có người coi anh như kẻ thù lớn, có người lại vô cùng phấn khích.

Thực ra điều này cũng dễ hiểu. Trước đây, Lorenzo là thám tử bí ẩn đến từ Khu Hạ thành, nổi tiếng với chiến tích "thanh tẩy" vụ án thảm sát Hồng Hà. Về bản chất, đối với phần lớn họ, Lorenzo chỉ là một truyền thuyết đô thị. Nhưng giờ đây, truyền thuyết ấy không chỉ hiện diện ngay trước mắt họ, mà oái oăm hơn là anh còn cùng họ chấm công đi làm mỗi ngày.

Đó là cảm giác mộng ảo tan vỡ. Vị thám tử bí ẩn này chẳng phải một nhân vật khó gần như "Quỷ Kiến Sầu" nào cả. Anh không chỉ cười nói vui vẻ, bình dị gần gũi, mà còn thích cùng mọi người tán gẫu, "moi móc" đủ thứ từ Suyalan Hall, một bộ dáng như đang nói: "Các đồng chí, hãy cùng chúng ta lật đổ giai cấp thống trị vạn ác!"

Sau khi trò chuyện với vài sĩ quan cảnh sát quen mặt, Lorenzo len lỏi qua những bàn làm việc san sát nhau, cuối cùng dừng lại bên cạnh bàn của Presley.

"Hôm nay có vụ nào không?"

Lorenzo bắt đầu một ngày làm việc mới của mình.

...

Xe ngựa lao vút trên đường phố Old Dunling. Mặc dù ô tô đã được phát minh, nhưng do chi phí bảo dưỡng và tình trạng mặt đường, chúng vẫn là món đồ chơi xa xỉ của giới nhà giàu, không phù hợp với tình hình phức tạp ở Old Dunling.

Lorenzo và Presley ngồi đối diện trong xe ngựa. Trên cửa xe vẫn còn mấy vết đạn chưa được sửa chữa, gió lạnh luồn qua đó thổi vào, khiến cả hai không khỏi siết chặt áo khoác.

"Một vụ giết người có chủ ý?"

Lorenzo xem xét các ghi chép trên văn kiện, đọc kỹ từng câu chữ. Hai người đang trên đường đến hiện trường vụ án, và khoảng thời gian này thường là lúc Lorenzo tìm hiểu chi tiết vụ việc.

"Nói đúng hơn là một vụ sát hại cực kỳ tàn bạo, dã man. Đến mức các sĩ quan cảnh sát của chúng tôi khi đến đó đều suýt nữa ói mửa, ngay cả mấy cô bé cũng sợ hãi bật khóc."

Presley nói bổ sung.

"Dã man đến thế sao?"

Người bình thường nghe những điều này ít nhiều cũng sẽ thấy ghê tởm và chán ghét, nhưng Lorenzo lại có chút phấn khích. Những vụ án kỳ quái như vậy không hề nhiều, Lorenzo bắt đầu tò mò không biết hiện trường sẽ khủng khiếp đến mức nào.

Bản thân con người đều có những giới hạn nhất định. Giống như việc con người có thể dễ dàng giết chết một con vật, nhưng khi chứng kiến cái chết của đồng loại, họ lại cảm thấy ghê rợn. Nếu đây là một vụ sát hại tàn bạo, chắc chắn kẻ thủ ác hoặc là có tố chất tâm lý vượt trội, hoặc là một tên biến thái từ đầu đến cuối.

Nhưng bất kể hắn thuộc loại nào, điều này đều khiến tình thế trở nên thú vị.

Hiện trường vụ án nằm ở Khu Ngoại thành, gần khu vực mới khai phá ngoại vi Old Dunling. Bởi sự tiến bộ của khoa học kỹ thuật và sức mạnh ngày càng lớn của quốc gia, dân số Old Dunling không ngừng gia tăng, đến mức chính phủ những năm gần đây đã liên tục mở rộng khu vực đô thị Old Dunling.

Những khu vực đang phát triển này vẫn chưa hoàn thiện, nhưng do nằm ở vùng rìa nên giá thuê nhà rất rẻ. Rất nhiều người tha hương đã thuê những căn phòng giá rẻ ở đây, rồi sáng sớm tinh mơ đã lên tàu điện đi làm ở nhà máy.

Hiện trường vụ án là một căn hộ trong khu nhà trọ. Xe ngựa của Suyalan Hall đã chiếm gần hết nửa con đường, đội cơ động giăng dây phong tỏa khắp nơi, mỗi người đều mang vẻ mặt nặng trĩu.

"Trời ạ, quả thật quá tàn nhẫn."

"Tôi thấy mình sẽ không muốn ăn thịt trong nửa tháng tới."

"Tôi cảm thấy mình phải tìm chỗ nào đó mà nôn một trận mới được."

Vừa xuống xe, đủ loại âm thanh liền ập vào tai Lorenzo. Các sĩ quan cảnh sát ai nấy đều mang vẻ mặt tiều tụy, có người ngồi bệt trên bậc thang, nét mặt thất thần, xem ra cú sốc quá lớn đã khiến họ bắt đầu hoài nghi về cuộc đời.

"Xem ra tình hình không mấy lạc quan."

Presley cũng không ngờ tình hình lại đến mức này. Anh nhận lấy khẩu trang được đưa đến, rồi đưa cho Lorenzo một cái.

"Nói tôi nghe xem chuyện gì đã xảy ra."

Lorenzo đeo khẩu trang lên, rồi hỏi viên sĩ quan cảnh sát đang dẫn đường bên cạnh.

Dù ở bên ngoài, mùi máu tanh nồng nặc vẫn phảng phất trong không khí. Thật khó mà tưởng tượng hiện trường vụ án kia sẽ thảm khốc đến mức nào.

"Nạn nhân là một phụ nữ trung niên, một người từ nơi khác mới chuyển đến Old Dunling năm nay. Cô làm việc tại một nhà máy ở Khu Tây thành. Theo báo cáo, sáng sớm nay, chủ nhà đã ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc, sau đó thấy căn phòng của cô ấy có dấu hiệu bị đột nhập... và rồi, vụ án đã xảy ra."

Viên sĩ quan cảnh sát nói.

"Có vẻ như có thể loại trừ động cơ vì tiền bạc, vì ở nơi như thế này chẳng có gì đáng giá để kiếm chác cả."

Lorenzo khẽ gật đầu, theo sự dẫn dắt của viên cảnh sát đi lên cầu thang. Hiện trường vụ án nằm ở cuối hành lang tầng bốn, chính là căn phòng của nạn nhân. Dù còn cách một đầu hành lang khá xa, Lorenzo đã cảm nhận rõ luồng huyết khí ập vào mặt. Bên ngoài đường phong tỏa, máu khô đã loang lổ hơn nửa hành lang. Thật khó tưởng tượng trong cơ thể một con người lại có thể tuôn ra nhiều máu đến vậy.

"Tôi hy vọng mọi người đã chuẩn bị tâm lý thật tốt. Tôi làm việc lâu năm như vậy, đây cũng là hiện trường thảm khốc nhất mà tôi từng chứng kiến."

Viên sĩ quan cảnh sát nói với vẻ còn kinh hãi, rồi dừng lại ở ngoài đường phong tỏa, không dám tiến thêm.

"Cậu muốn vào cùng không?"

Lorenzo quay đầu hỏi cảnh sát Presley.

Nghe viên sĩ quan cảnh sát miêu tả, cảnh sát Presley lộ rõ vẻ khó xử. Thật lòng mà nói, anh có chút tò mò, nhưng lại sợ hối hận về quyết định kỳ lạ này. Tuy nhiên, sau vài giây, anh vẫn gật đầu và cùng Lorenzo bước vào phòng.

Mùi máu tanh nồng nặc gần như hóa thành thực thể, hung hãn ập thẳng vào mọi thứ xung quanh. Một bức tranh đẫm máu ghê rợn ngay lập tức hiện ra trước mắt hai người.

Truyen.free giữ toàn quyền sở hữu bản dịch này, để mỗi từ ngữ được trao quyền và mang đến một thế giới mới cho độc giả.