Tôi là Ngô Cửu Âm, người thừa kế cuối cùng của gia tộc cản thi.

Nhưng sự thật này, tôi chỉ biết được sau khi sống gần hai mươi năm. Nếu không phải vì biến cố đó, có lẽ tôi vĩnh viễn sẽ không biết mình có một gia tộc như vậy, hoặc có lẽ gia tộc tôi từ đó sẽ suy tàn, biến mất hoàn toàn khỏi thế gian này.

Từ trước đến nay, tôi vẫn luôn nghĩ mình chỉ là m���t người bình thường, có thể sống một cuộc đời bình lặng như bao người khác. Thực tế, hơn hai mươi năm trước đó, cuộc sống của tôi quả thực rất bình yên, không hề có chút sóng gió nào. Nhưng kể từ biến cố đó, cuộc đời tôi đã hoàn toàn thay đổi, bước sang một con đường bất thường, cũng khiến tôi nhận ra trên vai mình đang gánh vác một trách nhiệm lớn đến nhường nào.

Chuyện đó, dù là bây giờ nhớ lại, tôi vẫn thấy rùng mình. Tôi thà rằng nó chưa từng xảy ra, thế nhưng nó đã thực sự xảy ra. Kể từ đó, cuộc đời tôi đã thay đổi, và những chuyện kỳ lạ sau này xảy ra đã hoàn toàn đảo lộn cuộc đời tôi, tựa như một đầm lầy khổng lồ, nhấn chìm tôi ngày càng sâu, không sao thoát ra được...

Câu chuyện này phải kể từ đêm Giao thừa mấy năm về trước, và bắt đầu từ cái làng tôi đang sống.

Làng tôi ở tên là Cao Cương. Làng không lớn lắm, chỉ có hơn trăm hộ gia đình, với vài trăm nhân khẩu.

Tương truyền, làng chúng tôi ban đầu là do một người họ Ngô và một người họ Chu chuyển đến đây lập nghiệp. Cụ thể là từ đâu đến thì tôi không rõ lắm. Tôi lờ mờ nghe các trưởng bối kể lại rằng, hai vị huynh đệ này chuyển đến vào cuối thời Thanh, cách đây đã hơn một trăm năm.

Nghe nói, gia đình họ Ngô, tức là tổ tiên của tôi, có mối quan hệ rất thân thiết với gia đình họ Chu, như anh em ruột thịt. Thấy phong thủy làng mình không tệ, tựa núi, kề sông, lại tránh xa ồn ào náo nhiệt, nên đã ở lại đây, và từ đó, gia tộc họ Ngô và họ Chu chúng tôi đã duy trì qua nhiều thế hệ.

Vào thời kỳ quân phiệt hỗn chiến và Dân Quốc, chiến tranh loạn lạc, sau đó lại đến họa giặc Nhật hoành hành, suốt ngày đánh giết, khiến dân chúng lầm than. Rất nhiều người chạy nạn đã tìm đến làng Cao Cương của chúng tôi. Ban đầu, tổ tiên hai nhà Ngô và Chu thấy những người dân gặp nạn đáng thương, đã lần lượt cưu mang một số người, giữ họ lại Cao Cương thôn. Họ đã sinh sôi nảy nở qua các thế hệ cho đến nay, khiến làng Cao Cương mới có được quy mô như hiện tại.

Điều đáng nói là, chính vào thời điểm đánh đuổi giặc Nhật, nhà họ Chu có người tòng quân. Nghe nói, ng��ời thanh niên họ Chu tham gia quân ngũ ấy rất dũng mãnh, lập nhiều chiến công, thăng quan tiến chức, thậm chí trở thành tướng quân. Thế nhưng, sau này khi quốc – cộng nội chiến, anh em tự tương tàn, phe Quốc Dân chiến bại, gia đình họ Chu đã cùng phe Tưởng đưa cả nhà già trẻ ra đảo Đài Loan, và từ đó đến nay không còn tin tức gì.

Gia đình họ Ngô chúng tôi vẫn luôn là dòng dõi đơn truyền. Ngay cả đến tận bây giờ, nhà họ Ngô chúng tôi cũng chỉ còn độc một gia đình. Ngược lại, mấy hộ gia đình khác chạy loạn đến làng chúng tôi sau này lại trở thành những gia đình giàu có trong làng. Thế nhưng, cho dù là như vậy, mối quan hệ giữa người dân trong làng với gia đình họ Ngô chúng tôi vẫn rất tốt, có thể nói là luôn được chiếu cố. Cũng không ai vì thấy gia đình họ Ngô chúng tôi thế cô lực bạc mà bắt nạt cả.

Còn một điều nữa không thể không nhắc đến, sở dĩ làng có tên là Cao Cương, là bởi vì nó được xây dựng trên một gò đất cao nhô lên, nên mới gọi là Cao Cương thôn.

Nói về làng xong, tôi phải kể về chuyện kinh hoàng mà mình đã trải qua. Chuyện đó, dù cho đến bây giờ, tôi vẫn còn chút sợ hãi. Chỉ cần nghĩ tới thôi, sống lưng tôi đã toát mồ hôi lạnh, chạy dọc xuống tận gót chân.

Vào đêm Giao thừa mấy năm về trước, tôi cùng Trụ Tử và Tiểu Húc ngồi uống rượu ở nhà Chí Cường.

Ba người họ là bạn thân từ thuở nhỏ của tôi, lớn lên cùng nhau, là những người anh em chí cốt. Việc tụ tập uống rượu vào đêm Giao thừa đã trở thành thông lệ của mấy anh em chúng tôi. Quy tắc này đã được duy trì hàng chục năm, kể từ khi chúng tôi còn học tiểu học và cùng nhau uống rượu.

Khi còn là thanh niên mười mấy tuổi, người lớn trong nhà không cho phép bọn trẻ con chúng tôi uống rượu. Nhưng cứ đến Tết, người lớn trong nhà cơ bản đều mặc kệ. Hơn nữa, người vùng chúng tôi ai cũng uống rượu giỏi, thậm chí nổi tiếng cả nước, nên nhiều đứa trẻ con cũng có thể uống vài ngụm.

Khi còn rất nhỏ, chúng tôi uống loại "rượu đỏ". Gọi là rượu đỏ, nhưng thực chất đó là một loại đồ uống giống rượu vang, có chút cồn nhưng không nặng, uống nhiều cũng sẽ say. Lớn d��n theo tuổi tác, chúng tôi từ đồ uống chuyển sang bia, rồi từ bia lại thành rượu trắng. Đêm Giao thừa, chúng tôi thường có thể uống thâu đêm suốt sáng.

Đêm Giao thừa năm ấy, tôi nhớ rất rõ, cả đời sẽ không quên. Chúng tôi uống toàn rượu trắng, hơn nữa là nguyên một két rượu trắng, mỗi két sáu chai. Nói cách khác, mỗi đứa chúng tôi ít nhất cũng uống hết một cân rượu trở lên.

Sau khi tốt nghiệp cấp ba, mấy anh em chúng tôi quanh năm suốt tháng cũng ít khi tụ họp được. Trụ Tử nối nghiệp cha, làm công nhân mỏ than ở trấn mỏ. Tiểu Húc thi đỗ vào một trường đại học rất tốt ở miền Nam, hiện đang học năm thứ ba đại học. Chí Cường cũng tương tự Tiểu Húc, cũng thi đậu một trường đại học, nhưng là ở ngay trong tỉnh, gần nhà hơn một chút, nên nghỉ lễ gì cũng có thể về nhà.

Còn tôi, do hồi cấp ba đánh nhau với người ta, suýt chút nữa bị đuổi học, cũng chẳng còn tâm trí nào để học hành. Sau khi tốt nghiệp cấp ba, tôi liền đi làm thuê ở nơi khác, nhưng cũng chỉ là hai ngày đánh cá ba ngày phơi lưới, rồi lại nằm lì trên mạng, nghiễm nhiên trở thành một kẻ vô công rỗi nghề.

Sau mấy tuần rượu, đồ ăn cũng đã vơi đi ít nhiều, cả bọn chúng tôi đều đã say mềm, đầu óc quay cuồng.

Vì cái lẽ rượu vào lời ra, mấy đứa đều đã ngà ngà say, không có việc gì làm, Trụ Tử đột nhiên cất lời: "Này mấy ông anh, năm nào chúng ta cũng tụ lại uống rượu, cứ thế này thì chán quá. Cái thông lệ này có nên thay đổi chút không?"

Tiểu Húc hỏi to: "Trụ Tử, mày bảo đổi thế nào? Uống rượu thì còn có thể bày ra trò gì nữa?"

"Ý tao là, chúng ta có nên tìm gì đó giải trí không? Đêm Giao thừa năm nào cũng chỉ uống rượu suông thế này thì chán rồi. Chúng ta có nên tìm chút gì đó kích thích không?"

Chí Cường ở bên cạnh trêu ghẹo: "Mày muốn tìm cái gì kích thích? Hay là mày với Tiểu Húc uống rượu giao bôi đi?"

"Cút đi! Tao nói là chúng ta ra ngoài tìm chút kích thích ấy. Hay là mình đi chơi ở Lang Đầu Câu?" Trụ Tử đề nghị.

Lời vừa dứt, cả bọn chúng tôi đều im bặt một lúc. Bỗng dưng cảm thấy không khí xung quanh trở nên lạnh lẽo khó hiểu.

Lang Đầu Câu này trước đây vốn là một bãi tha ma. Nghe người đời trước kể lại, thời chiến loạn ngày xưa, trong Lang Đầu Câu này chôn không ít người chết. Ngay cả mấy năm về trước, nhà nào có trẻ con chết yểu, cũng đều mang ra đó chôn cất qua loa. Thực ra, đó vẫn chưa phải là mấu chốt, điều quan trọng là trong làng chúng tôi có một người giàu có tên là Trương Lão Tam, cũng chỉ vì đi một chuyến Lang Đầu Câu mà không biết đã chọc phải thứ gì, khiến cả nhà già trẻ đều chết sạch.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free.